Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– Спит. Он поправится.

Открылась дверь, и вошёл дворецкий с подносом в руках, на котором стоял дымящийся чайник и блюдо с пирогами. Анела вдохнула аромат липы и благодарно кивнула дворецкому. Липовый чай – это то, что нужно для восстановления сил.

С резкой болью в голову ворвался мысленный голос: «Королева, ты вовремя! Срочно нужна во дворце!»

Анела со стоном потерла виски. Богиня! Да что же это такое?! Сначала Аскрел бесцеремонно ворвался в голову, а теперь ещё ведьма.

– Анела, что случилось? – обеспокоенно шагнул к ней Китан.

Выдавила успокаивающую улыбку:

– Твоя ведьма обеспокоена. Нам срочно нужно во дворец.

И, судя по едва заметным ноткам паники в мыслях ведьмы, кажется, задерживаться ни на мгновение не следует. Но что могло такого случиться, что даже Люси занервничала?

Анела поднялась с кресла, голова закружилась, комната покачнулась. Анела, только упершись рукой об подлокотник кресла, устояла.

Китан, нахмурившись, укоризненно покачал головой. Показал на кресло:

– Сядь и поешь! Люси подождёт, как и вся Амбрания. Сейчас ты всё равно никому и ничем не поможешь.

Анела хотела возразить, но промолчала. Китан прав. Она не сможет и шага ступить, пока не восстановит стихии. Да и лучше, и быстрее добраться до дворца через портал. Сэкономит время. Нужно лишь набраться побольше сил.

Вместе с Китаном, севшим напротив, в молчании подкрепились. О чём думал брат, Анела не знала. Но судя по изредка бросаемым им взглядам на короля, тревожился об отце. А вот её не отпускали мысли об Аскреле. Насколько ей известно, в империи лишь раз в месяц казнили преступников. В День Возмездия. В этот раз он должен быть на следующий день после праздника Солнечных состязаний, которые должны быть через два дня. Вот за эти два дня она и должна придумать, как спасти Аскрела, хранителей и своих гвардейцев от казни. А пока её ждут дворцовые неприятности.

После раннего, очень раннего, завтрака, оставив отца на попечении верного дворецкого тётушки, Анела с братом через портал переместились во дворец, в личные королевские покои.

Не успел портал закрыться, распахнулась дверь и в комнату ворвалась Люсилия. Решительный шаг, нетерпение в янтарных глазах, вихрь чёрных волос за спиной, длинные блестящие серьги, покачивающие при ходьбе, и позвякивающие друг о друга пара браслетов на каждой руке. И ярко-солнечное платье, от которого отражались лучи восходящего Ока, заглядывающего в окно.

Китан остолбенел, словно перед ним предстала сама Богиня. Люся лишь искоса глянула на него, на мгновение в глазах мелькнуло удовольствие, но затем ведьма обратила всё своё внимание на Анелу.

– Объявилась, королева! Исправляй давай всё, к чему привели твои законы! – сердито бросила она.

– Что случилось?

– Что случилось, ты хочешь знать? Сейчас, в данный момент, твои обожаемые людишки хотят казнить одну из нас. А иридис собираются не допустить этого. И если ты не поторопишься, спасать будет некого!

Анела, не дослушав, бросилась к балкону.

Лучи Ока из-за высоких крепостных стен едва освещали площадь. На эшафоте стояли два солнечника по обеим сторонам от привязанной к столбу иридис. Вокруг расположились охотницы и солнечники с оружием наготове. Рядом выстроились иридис с переливающимися в руках стихиями. Против кого они собираются выступить не ясно. То ли против солнечников и стражи, то ли против толпы людей, вооружённой разнообразным оружием: начиная от дубинок и заканчивая длинными мечами. Владыка Солнечников возвещал с эшафота, видимо, пытался успокоить и людей, и иридис. Малейшая ошибка с той или другой стороны – и бойни не избежать. Все усилия Анелы на мир будут напрасны. Нужно действовать и как можно быстрее.

Анела вернулась в комнату.

– Кит, быстро в сокровищницу за большой короной! – и так глянула на брата, собирающего переспросить, что он молча направился исполнять приказ. – Люси, подай белую сорочку из шкафа и рассказывай!

Анела сняла Радужные венец, распустила волосы, сняла амулет, королевскую печатку, осталось лишь колечко Аскрела. От одного взгляда на него становилось легче. Переоделась в протянутую Люсилией сорочку. В ту самую, в которой проходила коронация. Догадливая ведьма! Поверх накинула шелковый халатик. Пока она переодевалась, Люси рассказывала.

После отъезда Анелы, отношения между людьми и иридис становились с каждым днём всё напряжённее и напряженнее. Казалось, кто-то подливает масла в огонь, натравливая их друг на друга. Среди людей появилась новость, что хотят убийцу-иридис освободить без всякого суда и дознания. Недовольство докатилось до дворца, до совета. Суд над Элией не стали откладывать. Вот только участвовали в нём одни люди, иридис не допустили. Результат закономерен – смертная казнь через костёр. Ар решение одобрил три дня назад. Люси его бы отговорила, попросила потянуть время до возвращения Анелы, не успела. Младший принц исчез.

Анела на этих словах вздрогнула. Но усилием воли заставила себя не переспрашивать. Всё узнает потом. Главное – он жив, смерть брата бы она почувствовала. Сейчас срочно нужно остановить надвигающую бойню. А на душу упал ещё один камень тревоги.

Иридис не посчитали приговор справедливым, решили помешать казни. А вот люди наоборот решительно настроены на её осуществлении.

– А что канцлер?

Она никогда не поверит, что дед мог остаться в стороне. Особенно если дело касалось одной из иридис.

– Вмешались князь Зимирий с бывшей королевой. Им только дай повод противопоставить себя канцлеру! И совет встал на их сторону.

Дед не настоял на своём? Странно. До этого она думала, что переспорить его никто не может.

Проклятие! Анела ведь отсутствовала в Амбрании лишь чуть больше месяца. А они успели довести её чуть ли не до катастрофы!

Китана они уже перехватили в коридоре. Он окинул Анелу недоуменным взглядом и нахмурился.

– Ты что задумала? – спросил он, вручая сверкающую корону, которую Анела надевала лишь один раз, на коронацию.

– Решить всё раз и навсегда! – на ходу бросила она.

На встреченных аристократов, провожаемых её удивлёнными взглядами, не обращала внимание. Как и на стражу, которая старалась остаться невозмутимой. Не часто они могли видеть, как королева Амбрании прогуливается по дворцу лишь в лёгком халатике.

От площади доносились угрозы, крики, предупреждения – сливающиеся в грозный гул толпы.

Отряд стражи проводил Анелу до ворот.

– Дальше я иду одна! – властно бросила она, передавая Люси халат и оставаясь в одной сорочке. Тут же поёжилась от прохладного воздуха

Китан схватил Анелу за плечо.

– Подожди! Ты же не собираешься… Это опасно! Я не позволю тебе! Они разорвут тебя. Если ни одни, так другие!

– Китан, другого выхода нет. Я не могу позволить, чтобы в моей стране вновь началась гражданская война. Тем более перед такой угрозой, как Тьма! Или же я объединю иридис и людей, или же стране конец. Кто бы правителем ни стал!

– Тогда я иду с тобой!

– Ещё чего не хватало! Стража! Задержать принца! Никого не выпускать из дворца! – кивок трубачам и шаг за ворота, которые тут же захлопнулись за спиной. Путь Китану загородила стража.

– Анела! – возмутился брат.

– Удачи, королева! – пожелала Люси. – Она тебе точно понадобится! А о Ките не волнуйся. Успокою я его.

В этом Анела не сомневалась.

Больше не оглядываясь, под трубы, возвещающие о появлении королевской особы, она зашагала в центр площади. Смотря только перед собой, с гордо вздёрнутым подбородком, с решительностью на лице и с тяжёлой короной на голове. И иридис, и люди в удивлённом молчании расступались перед ней. Прохладный утренний ветерок ерошил волосы, рукава и подол сорочки. Земля холодила ступни в лёгких домашних туфлях. На коронации, однако, было теплее.

Анела остановилась между людьми и иридис. Трубачи перестали играть. Каждую иридис за спиной Анела ощущала как себя, их потрясение, решимость и негодование. Даже амулеты, которые, с удовлетворением отметила Анела, они не сняли, не могли скрыть их чувства. При необходимости она могла бы обратиться к стихиям и силой усмирить иридис, её прямому приказу они противиться бы не смогли. Даже Фейс с охотницами, которые поспешили подойти к Анеле. Видимо, чтобы при необходимости защитить. Но силой влиять на иридис было бы неправильно. Они должны сами принять решение. Как и люди должны принять иридис.

Ну что ж, о коронации она народу напомнила. Как и напомнила о своих тогдашних словах об их единстве. А теперь нужно напомнить им ещё кое о чём.

В наступившей тяжёлой тишине Анела сняла корону и протянула подошедшему Селию Владыке солнечников.

– Пусть будет у вас, – повернулась к неодобрительно смотрящей Фейс.– Дай плащ!

Накинула на себя золотистое одеяние и медленно обвела властным взглядом свой недоумевающий народ: и иридис, и людей – и только потом тихо, но так, чтобы все услышали, если бы захотели, произнесла:

– Моя стихия нужна, чтобы хранить Амбранию, мой дар, чтобы помогать народу моей страны и лишь талант принадлежит мне. Так было и так будет! Да присмотрит за нами Богиня и поможет мне исполнить её волю… – пауза. Богиня, помоги. Пусть люди ещё не забыли о Солнечных жрицах, пусть всё, что им внушали за эти триста лет, не исчезло. Пусть тот эпизод с отцом Светлии был не случаен, а люди и на самом деле продолжают верить жрицам. – Я готова выслушать вас!

Люди в замешательстве переглядывались, злиться и удивляться одновременно трудно. Откуда-то донёсся шёпот: «Она была жрицей». И ответный шёпот: «Жрица – это на всю жизнь».

Анела среди толпы выделила уже немолодого мужчину с волевым лицом и умным взглядом. Судя по качественной, из хорошей ткани одежде, один из торговцев. Аристократия предпочитала яркие, броские наряды. Да и вряд ли рискнули участвовать в этом мероприятии.

Анела поймала его взгляд и приказала:

– Говори!

Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. И вопросительно на неё. Королева и впрямь обращается к нему? Анела кивком ответила на его молчаливый вопрос.

Мужчина нахмурился и шагнул вперёд. Твёрдо произнёс:

– Мы хотим справедливости! Эта… – махнул в сторону эшафота, посмотрел на Анелу и сдержал резкое словцо, – женщина убила с помощью своей силы одного из нас. И не только Эндрия, но и его семью: жену и детей. Я лично знал его. Пусть он был так себе человек. Но его жена милая и приятная женщина. А дети и вообще невинные. Убийца должна понести наказание!

За его спиной люди, подтверждая, поддакивали и кивали.

– Я услышала! – Анела повернулась к иридис. – Что скажите вы? Чего вы желаете?

– Справедливости!

Кто бы сомневался?! Все её хотят. Только справедливость для одного несправедливость для другого. Анеле нужно найти решение, которое устроило бы всех. И её в том числе.

Вперёд шагнула молодая черноволосая ведьма с такими пронзительными зелёными глазами, будто в глазницах находились настоящие изумруды. Такие же ослепительные и ледяные. Орелия. Одна из ордена Иридис.

– Люди все эти года гоняли нас, словно диких зверей. У нас не было никаких прав. Лишь по одному слову любого человека начиналась за нами охота. И вот, когда мы стали надеяться на спокойную безопасную жизнь, какой-то людишка убивает сына одной из нас. Да, Элия отомстила. Думаю, любая мать пришла бы в отчаяние и ярость. Элия должна была предстать перед справедливым судом, судом, в котором участвовали бы и люди, и иридис. Смерть – слишком жёсткое наказание для матери, потерявшей своего ребёнка!

– Я услышала! – остановила Анела иридис.

В Орелии не было ни капли ненависти ко всем людям. Словно иридис специально делала упор лишь на Элию. Но насколько Анела знала, главная цель ордена – полное возвышение иридис над людьми. И такое единодушие среди них в исполнении приказа Анелы – у каждой на шее висит бирюзовый амулет. Можно только обрадоваться, если бы не неприятное ощущение неправильности.

– Её приговорили к смерти! И приговор должен вступить в силу! – крик из толпы. Люди заволновались.

Но под взглядом Анелы снова затихли.

– Вы думаете, она … – Анела показала на Элию, которая за всё время этого разбирательства даже ни разу не шелохнулась. Кажется, её совершенно не волновало, что с ней будет. Безропотно примет и смерть, и помилование. – Не жалеет о потере контроля? Не проклинает себя?.. Скажите, какой приговор ждал бы человека, который в отчаянии отомстил за смерть своего ребёнка, но в процессе мести нечаянно в приступе ярости убил невиновных? – и сама же ответила. – Каторга. От семи до десяти лет. Так почему же вы требуете именно смерти для этой женщины?

– Так она ведьма…

– Она иридис! – резко прервала Анела. – Ведьм больше нет. И значит, некого предавать огню при малейшем подозрении. Но в одном вы правы. Тому, кому Богиня даёт много, с того и спрос больше. Элия не сдержала свою стихию. Стихия управляла ею, не она. Значит и наказание должно быть серьёзнее. Вот моё решение… – обвела тяжёлым взглядом людей и иридис. Все ожидающе смотрели на неё. Все, кроме самой виновницы этого переполоха. Что-то придётся предпринять, чтобы вывести её из этого ступора. Она нужна ей в добром здравии, – …двадцать лет прислуживания. Где и кому… решу потом!

Она немного слукавила. Где использовать иридис, она уже знала. Перед отъездом поговорила с ней, да и других иридис расспросила. Элия долгое время изучала историю иридис и, наверно, является самым осведомлённым человеком в этой области. В институте от неё будет наибольшая польза.

Анела обвела решительным взглядом толпу. Какой-то рыжий парень хотел что-то возразить, но стоящая рядом женщина ударила локтём ему в бок и прошипела:

– Решение жрицы не обсуждается!

– А не слишком лёгкое наказание? – всё-таки донёсся вопрос из толпы. Анела так и не смогла разглядеть, кто это говорит. – Королева сама из иридис вот и покрывает одну из своих.

И снова Анеле не пришлось отвечать.

– А ты бы согласился двадцать лет пахать на кого-то, не имея никаких прав? – снова крик из толпы.

– Вспомни про суд над Жиглием! Королева тогда встала на его сторону. До сих пор тот живёт на отступное от иридис.

По толпе пронёсся ропот одобрения.

Анела обернулась к солнечникам:

– Уведите Элию во дворец. Я потом поговорю с ней, – вновь повернулась к народу: – Ещё какие-нибудь будут ко мне вопросы?

Иридис переглянулись. Люди зашептались между собой. Как вдруг потемнело, на безоблачном небе из ниоткуда появилось чёрное облако, укрывшее Око. На площадь опустилась тишина: ни человеческого голоса, ни птичьего писка, ни собачьего лая, даже исчез шелест деревьев. Напряжённая, зловещая, ожидающая тишина. Такая, что по коже побежали мурашки, а в волосах заискрили молнии. Люди и иридис все как будто сжались, испуганно начали озираться.

Стихии Анелы быстрее побежали по венам. Кончики пальцев засвербели. Воздух в нескольких саженях от Анелы задрожал, появилась переливающая плёнка четырёх стихий. С лёгким щелчком она треснула и закрутилась в знакомый смерч, лежащий на земле… Из него на площадь выскочили лысые морщинистые существа, с полупрозрачной кожей – октпаусы. Несколько десятков октпаусов. И с противным скрежещущим криком вылетел десяток тварей с пупырчатыми крыльями, с клювами, полными острых зубов в два ряда. Они плевались какой-то гадостью, от которой плавилась земля.

Ближайшие к ним люди тут же погибли. Над площадью раздались крики ужаса, всех охватила паника.

Из дворца вырвался отряд солдат во главе с Китаном.

– Иридис, защитить людей от летающих тварей! – громко приказала Анела, вкладывая в каждое слово капельку стихии Жизни. – Остальные – все силы против врага! Бейте прямо в сердце. Оно у них с правой стороны груди. Опасайтесь щупалец. В них ослабляющий яд.

Её слова заставили людей и иридис прийти в себя.

Прищурилась и мысленно громко позвала венец. В тот же миг он появился в её потянутой руке. Надела на голову.

– Охотницы, вы со мной! Мы должны закрыть портал.

– Ваше величество, может…

– Лишь я могу остановить это! – резко прервала Анела охотницу.

Пока добирались до портала, охотницы прикрывали Анелу стихийными щитами. Люди тоже не бездействовали. Так как большая часть пришла с оружием, то они набросились на октпаусов. Китан сориентировался и то и дело слышались его команды. Иридис сшибали с неба с помощью стихии летающих тварей, а люди защищали одарённых стихией от щупальцев октпаусов. И все одновременно – и люди, и иридис – не подпускали тварей к десятку иридис, укрывающих с помощью стихийных щитов от плевков летающих тварей их самих и женщин с детьми, спрятавших у них за спиной.

Анела приблизилась к Вратам и стала искать стихийные камни. Их не было! Но на чём тогда держится портал?

– Странные какие-то, – вдруг проговорила рядом одна из охотниц.

– Ты о чём?

– Вон те две иридис просто стоят и не шевелятся. И не сводит глаз с портала.

И впрямь две иридис неподвижно стояли по одну сторону смерча. Анела посмотрела на них внутренним зрением. Если бы они просто стояли. От одной к порталу текла воздушная сила, от другой – огненная. Не было никаких камней. Вместо них иридис. Должны быть ещё две.

– Вон ещё. С другой стороны, – крикнула молоденькая охотница.

Эти стояли лицом к Анеле. Она содрогнулась от вида чёрных, без белков, глаз. Иридис под властью Тьмы. Четыре женщины, четыре стихии – квадрат. Богиня, и как их останавливать? Не убивать же?!

А стихии внутри просились наружу. Злость поднимала голову. Приспешники Тьмы посмели использовать амбранийцев. Её народ. Ошибка, Тьма! Иридис находятся под её защитой и её контролем.

– Охотницы, мне нужна ваша сила!

Не дожидаясь ответа, мысленно коснулась каждой из десяти охотниц, стоящих рядом, и призвала частицу их стихий. Так, чтобы не навредить. Заёмные стихии объединились с её собственными. Казалось, её сейчас разорвёт на части. Уже не только кончики пальцев, но и руки горели от стихий, требовавших их выпустить.

Краем уха уловила восхищённый вздох, издавший охотницами.

Анела выпустила поочередно четыре радужных луча к одержимым женщинам. Перед каждой из них встал переливающийся щит, поглощающий их стихию. Портал остался без подпитки.

Анелу словно ударили в грудь. Четыре раза со всей силы и размаха. Она пошатнулась, но устояла на месте. Дыхание перехватило. Стихии бились в щиты, вытягивая силы Анелы. Она едва удерживала их.

Портал без подпитки начал съёживаться.

Твари заметили неладное. Из Врат сразу устремились к Анеле с охотницами, безошибочно найдя виновников. Жрицы окружили Анелу и отсекали их ещё на подходе.

Портал с всхлипом захлопнулся так резко, что одна тварь, не успевшая пролезть, распалась на половинки.

Воздействия на щиты прекратилось. Женщины, словно тряпичные куклы, опали на землю. Анела покачнулась. И если бы кто-то из охотниц не поддержала, сама тоже бы свалилась. Кружилась голова, ноги подкашивались, крылья… крылья? Она и не заметила, когда они появились, тянули плечи назад и ныли. Убрать их не было сил.

Анела огляделась. Солдаты, граждане, солнечники и иридис добивали оставшихся тварей. Площадь была замызгана чёрной и красной кровью, в воздухе летал запах гари. Кое-где стонали раненные люди и иридис. А где-то лежали парализованные ядом октпаусов. К раненым и парализованным спешили целительницы. Солдаты укладывали мёртвых в ряд. Потом родственники опознают своих.

Какая она после этого королева, если не смогла защитить своих людей? Не предвидела нападение. Аскрел ведь предупреждал, что твари Тьмы начнут охоту за ней. А она ведь желала сделать всё возможное для того, чтобы не допустить участия Амбрании в войне. Но одного желания оказывается мало.

Часть людей ошарашено смотрели на неё. И тем больше амбранийцев освобождалось, тем больше подтягивались к ней, по широкой дуге обходя тела одержимых иридис.

Тихий приказ:

– Фейс, одержимых – во дворец. К утру должны очнуться. Допросить!

– Слушаюсь! – Фейс кивнула нескольким охотницам и те направились к лежащим в беспамятстве. На вопросительный взгляд Анелы также тихо пояснила: – Остальные присмотрят за вами. Вы же собираетесь задержаться, не так ли?

И чего было больше в голосе охотницы убеждения или недовольства Анела не разобрала.

Граждане Амбры в основной части своей были растеряны и испуганы. Лишь у горящего дома царило деловое спокойствие. Несколько иридис Аквы водной стихией заливали огонь, а люди выносили вещи. И над этим раздавался зычный голос Китана. Рядом с ним мелькало ярко-жёлтое платье. Люси, видимо, не желала оставлять своего жениха. Да и стража помогала иридис с раненными.

А долг Анелы – успокоить свой народ и дать им разумное объяснение.

Анела сделала глубокий вдох и, пересилив себя, распахнула радужные по краям с серебристо-чёрным вкраплением крылья. Все, кто мог, уже видел их. И нужно показать, что ничего в них необычного нет. Чтобы люди могли сказать: «Ну и есть у королевы крылья. Что здесь странного?» А теперь о крыльях ни слова. Не нужно делать на них акцент. И необходимо подключить всё своё спокойствие, уверенность и умение убеждать!

– Амбранийцы! Я знаю, многие из вас напуганы, растеряны, некоторые ранены. Сегодня мы впервые столкнулись с самой Тьмой! С настоящей Тьмой, порабощающей наши души и наши тела. Но помните! Всегда помните! Как бы ни было неожиданно нападение, как бы ни были мерзки твари, – мы первое сражение выиграли! Вместе! Победили! Но это, к моему сожалению, только начало. Тьма наступает. И уже мы не можем быть в безопасности даже в нашем родном городе. Мы должны её изгнать. Изгнать из наших сердец, из наших душ и умов. Из нашего дома, города, страны. И мы это сделаем! Сделаем, если будем едины. Не люди, не иридис; не аристократия, не простолюдины, не солнечники, – а народ Амбрании! Амбранийцы! За Амбранию!

– За Амбранию!!! – пролетело над площадью общий крик.

– Вскоре нас ждёт битва, поражение в которой будет значить гибель не только для нас, не только для нашей страны, а гибель для всего мира. Мы не дадим этому осуществиться!!! – и тихо. Слова – клятва: – Я не дам! – и вновь громко: – С нами Богиня! С нами вера! С нами Амбрания!

– С нами Богиня!

– С нами вера!

– С нами Амбрания!

– Стихия!

– Иридис!

– Королева!

Солнечное Око лишь немного возвысилось над стенами. День ещё только начался, а Анела уже еле стояла на ногах. Но столько ещё дел нужно сделать, и ответить на столько вопросов! Куда запропастился Ар? Почему деда с Кришаном не видно? Если она не ошибается, краем глаза видела жёлтое полотнище флага князя Жизнелии, ярко-синее князя Линелии и белоснежно-алое короля Вильмы. Пришло время разговора с ними. И она всё же вспомнила, где видела одержимых иридис – послушницы из храма Аква, ушедшие вместе с Ланией.

Под торжественные крики людей и иридис Анела прошествовала к воротам дворца. Люди начнут задавать вопросы после, когда успокоятся и до них дойдёт всё происшедшее и её слова. На стене вестей к вечеру должно висеть её обращение к народу с логичным и простым объяснением и о нападении Тьмы, и о вдруг появившихся крыльях королевы.

Перед тем как скрыться за воротами оглянулась. Китан продолжал руководить уборкой последствий нападения. Его властный решительный голос так не вязался с его обычным спокойным тоном. Анела всегда знала, что он способен на большее, чем хочет показать. Но теперь она уверена, у неё есть генерал, который поведёт их войска против Тьмы. Как бы она за него не боялась, но больше некому.

– Фейс, помоги принцу. Потом встретимся в моём кабинете.

Мысленно к Люсилии:

«Когда освободитесь, жду вас с Китаном у себя!»

И в сопровождении двух охотниц, которых оставила Фейс с ней, направилась к дворцу.

Тяжёлые парадные двери закрылись за её спиной. Не успела выдохнуть, как по просторному королевскому холлу пролетел звонкий радостный крик:

– Сестра!!!

И по лестнице сбежал белокурый огонёк и бросился к присевшей Анеле на шею, а затем Анелу обняла и подбежавшая Алика.

– Мы так испугались! – говорила Висея прямо на ухо Анеле. – Мы всё-всё видели! Из окна. Такие страшные чудовища! Хорошо, что вы убили их всех!

И словно подтверждая её слова, звенели длинные серёжки-кольца и браслеты на руках.

Анела чуть отстранилась и оглядела девочек и покачала головой. Если Алика с последней встречи не изменилась. Только волосы чуть взъерошены, да и синие глазки испуганно блестят. То Висея, кажется, нашла себе кумира. Длинное ярко-красное платье, свободно распущенные золотистые волосы, длинные серьги, цепочка и пара браслетов. Кажется, она решила во всём подражать Люсилии. Остаётся надеяться, что она слишком мала, чтобы начать ехидничать.

– Помолчи, балаболка, – остановил Висею, собирающуюся, кажется, разом вывалить на Анелу все новости, серьёзный мальчишеский голос. – Дай и остальным поприветствовать королеву.

Вот только в глазах Мишани не было ни капли серьёзности, лишь нетерпение.

Анела раскрыла объятие и обняла и его тоже. Крепко-крепко!

Как приятно возвращаться домой, где тебя любят и ждут. Даже усталость отступила от такого напора радости.

– Как же я всех вас люблю! – прошептала Анела. И никогда никому не позволит им навредить. Чуть отстранилась и оглядела ребят: – Алика, никого ещё не успела приручить?

– Она-то не успеет? К ней в комнату страшно входить. Того гляди на кого-нибудь наступишь! – пробурчала Висея. И какие знакомые нотки.

«Люси! Я тебя убью! Совсем испортила малышку»

Алика лишь смущённо улыбнулась, стараясь незаметно ткнуть подружку локтем.

– А ты, Висея, всё также ищешь приключения на свою голову? – улыбнулась Анела.

– Ещё как! Только и успевай её останавливать, – усмехнулся Мишаня. И тут же: – Я вёл себя хорошо. Точно-точно!

Алика с Висеей переглянулись, раскрыли ротики, но Мишаня показал им кулак.

Анела улыбнулась, глядя на эту спевшуюся дружную компанию.

– Анела, я рада тебя видеть, – донёсся мелодичный голос.

Софика стояла у основания лестницы. На губах улыбка, но она ни капли не обманула Анелу. В глазах старшей девочки тревога, щёчки бледные, на лбу морщинка. Неужели снова предсказание?

Анела нахмурилась и, отстранившись от малышей, шагнула к Софике.

– Что случилось?

– Я потом расскажу, ладно? – с мольбой попросила девочка. – Наедине, – и прикусила губу.

– Хорошо, но…

– Анела! Анела! Анелушка! Детка! – донёсся полный отчаяния крик. – Беда!

В холл, заламывая руки, ворвалось радужное облако: тётушка Пелания не исправима. Ярко-красное платье, с множеством всевозможных цветов уборок, которые и так не худую фигуру делали ещё круглее, и блестящая вуаль, сдерживаемая диадемой, перекинутая на спину. И ведь портные не виноваты. Это выбор самой тётушки.

Леди, тяжело дыша, выдохнула:

– Князю… твоему деду… плохо… – в синих глазах ужас и боль.

****

Князь Вэлерий Прометий в своём кабинете смотрел в окно, выходящее на площадь. Сегодня должно было случиться то, что заставило бы Анелу выбрать сторону иридис и забыть о людях. Всё ведь шло по плану. Несколько семидневьев среди людей действовали орденцы Кришана – разжигали подозрительность по отношению к иридис. Слово в одном месте, спровоцировать иридис в другом месте, за кружечкой эля рассказать слезливую историю о вероломстве иридис в третьем месте. Люди глупы – они даже не поняли, что ими манипулируют. И такую же игру провести среди иридис, тихо внушить им, что они выше и сильнее людей, благороднее.

Ар, этот мальчишка, от нетерпения побыстрее отправиться на бал, подписал, не читая, приговор. Не удивительно, что так спешил. Его ведь ждали соучастники. Кто бы мог подумать, что этот принц пойдёт на предательство? Но Кришан сам был свидетелем и не только он. Власть портит людей.

Всё было подготовлено для казни. Среди людей находился смутьян, о присутствии которого также позаботился Кришан. Смутьян должен был натравить людей на иридис, заставить первыми напасть. Кто бы остался победителем, князь не сомневался. Людям нечего противопоставить стихиям иридис. Анела бы прибыла, когда ничего изменить уже нельзя было. Ей бы сообщили, что иридис лишь защищались.

Но… Анела прибыла раньше. И сейчас в одной сорочке направляется в самую гущу конфликта. Всё же он не мог не одобрить её действия. Чтобы остановить столкновение, нужно всех ошеломить. Она это сделала, напомнив о том торжественном дне коронации. О том, что народ Амбрании тогда поддержал её восхождение на трон.

Сердце сжалось. Только бы ни смутьян, ни кто другой не спровоцировал ни иридис, ни людей. Сейчас Анела стоит на пути и тех и других.

– Ну, Вэл, ты этого хотел? – раздался за спиной полный боли, страха и презрения голос Пелли. – Ты ведь этого добивался? И сейчас наша малышка в опасности.

Он не ответил ни слова. Правда была в каждом слове обвинения. Пелли встала рядом. От лёгкого аромата этой женщины до сих пор становилось тепло на душе, как и много лет назад. За эти дни он многое узнал о ней. Пусть она и без конца критиковала его методы, его самого, и все его стремления, но злиться на неё он не мог. Старый дурак! Оказывается и у него есть слабое место.

– Богиня! Анела… – выдохнула Пелли.

У князя перехватило дыхание от ужаса. На площади разворачивалось Тьма знает что… Вот именно Тьма и знала. На народ напали непонятные уродливые твари. Князь хотел броситься, помочь внучке, защитить её. Сделать хоть что-нибудь, а не бестолково наблюдать. И с ужасом понял: не может шевелиться. Ноги отказали. В глазах потемнело. От резкой боли в груди он схватился за сердце.

Сквозь звон в ушах донёсся крик Пелли:

– Вэл… Вэл… – и наступила темнота.

****

Князь Вэлерий Прометий, канцлер Амбрании, глава ордена Иридис сейчас совершенно не походил на одного из самых могущественных людей страны. Кажется, на огромной кровати он как-то съёжился и уже не казался гигантом, подавляющим своим ростом всех окружающих. Бледное, чуть ли не до белизны лицо сливалось с подушкой. Дыхание прерывистое. Но, благодарение Богине, Анела успела. Стихия Жизни защитила сердце деда и заставила работать. Но чтобы вернуть прежние силы понадобится время и лечение. И почему он только не обратился к ней раньше? Не тогда, когда сердце совсем ослабло и при малейшем волнении едва не отказало.

Анела вздохнула и вышла из комнаты, тихонько прикрыла за собой дверь. Быстро прошла через просторный холл к кабинету князя. Лишь стоило открыть дверь, как тётушка поднялась с тахты у окна и с тревогой, вопрошающе посмотрела на Анелу. В кабинете князя её встретил встревоженный, вопрошающий взгляд тётушки. Кроме её никого не было.

Анела выдавила успокаивающую улыбку и упала в кресло князя.

– Выживет, – выдохнула она.

– Благодарение Богине, – с облегчением шепнула тётушка.

Анела устало откинулась на спинку кресла. Немного кружилась голова, двигаться совсем не хотелось. Слишком суматошное утро, слишком много стихии потратила. Подняла руку, чтобы чуть помассировать виски, и неловко больно ударилась об приоткрытый ящик, внутри которого что-то зазвенело. Анела погладила ладонь и уже хотела зло задвинуть мешающий ящик, но мельком заметила какие-то пузырьки: пять бутылочек с ярко-красным содержимым. Знакомый цвет. Но данным эликсирам здесь совсем не место!