Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Они оказались в коридоре. С одной стороны плыл вкусный аромат, звенела посуда, с другой – говор людей. Там, видимо, зал таверны. Мыш повернул в сторону кухни и, не доходя до неё пару шагов, толкнул одну из дверей. За ней оказалась маленькая комнатка, большую часть которой занимала узкая кровать. Место осталось лишь для сундука у стены напротив и стула. Ар лежал на кровати. Голова перевязана так, что на виду было лишь бледное лицо, глаза закрыты и только поднимающая и опускающая грудь под одеялом давала понять, что он жив.

– Вот ваш парень, – бросил Мыш. – Я пойду, предупрежу Мамашу.

Он закрыл за ними дверь.

Дети остались у порога, а Софика, едва дыша, вошла и тихо на корточки присела рядом с кроватью. И вгляделась в такое дорогое для неё лицо. Не передать словами, какое облегчение испытала она. Ар жив.

Ар открыл глаза, на лице расползлась улыбка.

– Софика? – удивлённо выдохнул он, посмотрел в сторону двери, где радостно визгнула Висея. – Ребята? – и вдруг сердито нахмурился. И морщась, сел, упёршись спиной на подушку. – Вы что здесь делаете? А где Анела?

– Не сердись, Ар, – сделал шаг вперёд Мишаня. – Мы сначала хотели убедиться, что никто не заманивает тётушку в ловушку. А сейчас вернёмся и всё ей расскажем.

– Слишком долго! – отмахнулась Висея. Её глаза предвкушающее блестели, снова что-то задумала. – А давайте мысленно её позовём. Люси ведь говорит с ней, и мы сможем! Мы ведь чувствуем Анелу.

– У Люси воздушная стихия, – неуверенно возразила Алика.

– Если мы объединим стихии, я уверена, Анела нас услышит. Люси говорит, что Анела сильно связана с нами. И когда мы в беде – чувствует. Значит, и поговорить мы с ней сможем! Давайте попробуем!!!

– Хорошо, – вздохнула Софика. И почему только они всегда идут на поводу у этой малявки? – Возьмёмся за руки.

Софика с девочками схватились за руки, образовав круг, и одновременно мысленно позвали Анелу. Софика сомневалась, что у них получится. Но легче было согласиться с Висеей, да и мелькала мысль – а вдруг?! Интересно ведь попробовать. Сначала и впрямь в ответ была тишина. И когда Софика уже решила прекратить эти безрезультатные эксперименты, в голове раздался удивлённый голос Анелы.

«Софика? Висея? Алика? – и вдруг встревожено. – Вы где?»

«Анела! Мы нашли Ара! Мы сейчас с ним», – даже мысленно Висея не могла говорить тихо. От её крика зазвенело в голове.

«Тише! – приказала Анела. – Софика! Где вы находитесь?»

«Старый район. Таверна Рог короля»…

«Ясно! Сейчас буду».

И в голове стало пусто. Исчезло что-то тёплое и родное, обволакивающее. Софика обескуражено переглянулась с малышками. У них и впрямь получилось?

За стеной раздался грохот и нелестное поминание Тьмы и её тварей. Дверь в комнату резко распахнулась и на пороге появилась Анела с головы до ног осыпанная мукой. Чихнула, помахала перед собой, отгоняя муку, и только потом недовольно буркнула:

– Не рассчитала немного. Опыта мало! С вами, ребята я поговорю потом. Да вы хоть представляете, что могло с вами случиться?!.. – глубоко вздохнула и повернулась к Ару.

Софика с облегчением выдохнула. От стихий, веющих от Анелы, становилось больно, её гнев со щепоткой страха подавлял. Привлекать лишнее внимание такой Анелы совсем не хотелось.

Анела шагнула к кровати и несколько мгновений брат и сестра молча смотрели глаза в глаза. Даже Софика затаила дыхание от напряжения, возникшего между ними. Анела выдохнула, присела на стул. На губах мелькнула тень улыбки.

– Я рада, что ты жив, – взяла брата за руку.

– Даже не смотря на то, что меня обвиняют в заговоре против тебя? – тихо спросил он.

– Вот об этом заговоре я бы хотела узнать больше! – приказала Анела, но руку так и не отпустила. От неё едва мерцая текла радужная сила – стихия Жизни.

Софика боялась вздохнуть лишний раз, да и дети затаились. Лишь бы не привлечь внимание Анелы. Ведь она собирались с Аром обсуждать то, что их совсем не касалось. И сестра могла их выдворить из комнаты, а им очень хотелось всё узнать.

– Да не участвовал я ни в каком заговоре! По край мере на самом деле…

– Поподробнее, пожалуйста.

Ар, после отъезда Анелы, и впрямь собирался выполнить обещание: смирённо заниматься делами королевства. Пусть в голове и засела мысль о появившемся из неоткуда письме, но он отгонял её всеми силами. Покладисто выслушивал канцлера. Советовался с Фейс. Подписывал и разбирал документы. От скуки чуть на стенку не лез, но терпел. Его хватило лишь до приезда князя Зимирия и девочек. Когда он узнал о столкновении Анелы и Китана с работорговцами, то в первый момент испугался за них, а потом возмутился. Это получалось, что пока он занимается скучной бумажной тягомотиной, его брат и сестра развлекаются вовсю! В тот же вечер случайно подслушал разговор Фейс и Люси о том, что у Смотрителя наверняка в столице должны быть союзники и, весьма вероятно, среди высшего сословия. Только так работорговцы могли безнаказанно действовать в Амбрании. Ар решил сам всё выяснить. И начать расследование с разговора со Смотрителем. В тот же вечер, ускользнув от хранителей, он по тайному ходу пробрался до темницы. Там пришлось затаиться, так как стал свидетелем, как один из членов ордена Иридис хладнокровно перерезает горло Смотрителю. А это значит…

– Работорговцы связаны с орденом Иридис, – мрачно перебила Анела.

Софика ахнула. И тут же прикрыла ладонью рот. Анела недовольно глянула на неё и кивнула брату:

– Продолжай, Ар.

И он наметил план. Вроде как внешне он представлял собой идеального правильного принца, которого интересует только, как научиться управлять страной. Мать была в восторге, князь Зимирий доволен. Кажется, они утвердились, что ему понравилось править страной, и он уже не будет возражать их планам. А Ар незаметно следил за Кришаном. И однажды стал свидетелем странного разговора главы СОА с одним из аристократов, с графом, который, как Ару было известно из предыдущего слежения за представителями высшего света, связан с заговорщиками. Но о нём Ар не успел сообщить Кришану.

И когда граф вдруг осторожно завёл с Аром разговор о том, как принцу нравится управлять страной, не появилось ли желание навсегда занять трон. Он притворился, что власть начинает его притягивать, интересное занятие. И возможно, он бы не прочь задержаться на троне. На балу ему должны были сообщить о месте встречи, где собирались обсудить план, как свергнуть Анелу. Но потом всё пошло наперекосяк! Не успел он прийти, как нагрянули лазутчики СОА. Предъявив обвинение в предательстве, вознамерились всех повязать. Ар собирался сдаться. Ведь не могла вся служба состоять из преступников. Но его в живых оставлять не собирались. Он едва увернулся от предательского ножа и бросился бежать. Выход из пещеры, где собирались заговорщики. Выходил на скальный берег. И в темноте Ар, не заметив края, навернулся со скалы. Только по счастливой случайности он не разбился об камни и смог выбраться на берег. Здесь его раненого и бессознательного нашёл Мыш и привёл в «Рог короля».

Ар закончил рассказ и повалился на кровать. На лице выступила испарина.

Софика с облегчением выдохнула. Ар не предатель. Теперь Анела всё решит и приведёт в порядок: Кришан понесёт наказание и его люди тоже.

Анела некоторое время молчала, обдумывая. А затем со вздохом произнесла:

– Значит так, Ар, тебе придётся некоторое время побыть здесь. И из-за твоих ран, и из-за того, что с Кришаном не так-то легко справиться. Здесь будешь в безопасности. Я вечером ещё наведаюсь к тебе. Девочки и ты, Мишаня, никому ни слова о том, что слышали!

Анела поднялась, и на лице возникла ласковая улыбка да такая, что фиалковые глаза засияли ярче.

– Ар, я рада, что ты мой брат. Только, прошу, больше не нужно так меня пугать. Хорошо?

– В таверне что-то происходит, – сказал Мишаня, который стоял как раз у двери.

В зале таверны и впрямь стала шумно. Раздались приближающиеся торопливые шаги, дверь открылась. На пороге появился взволнованный, испуганный Мыш.

– Глава СОА со своими людьми! – шепнул он. – Вам нужно спрятаться…

– И зачем же от меня прятаться? – донёсся ледяной голос Кришана. И за спиной Мыша возник сам глава СОА.

Софика поёжилась под ледяными серыми, словно сталь, глазами.

– Ребята, встаньте за мной! – приказала Анела.

Софика подтолкнула девочек к Анеле, Мишаня последовал за ними. Сама Софика встала рядом с Анелой.

От страха дрожали колени. Только понимание, что Анела не даст, чтобы с ними что-нибудь случилось, немного успокаивало.

– Ваше величество, и вы здесь. Не ожидал, не ожидал. Придётся менять планы, – от равнодуший в голосе маркиза становилось только страшнее.

– Предатель! – зло бросил Ар, пытаясь подняться. Зашатался и со стоном вновь упал на кровать, схватился за живот. – Только… посмей… навредить… Я тебя из града Богини достану.

Анела положила руку на плечо Ара.

– Успокойся, Ар. Тебе сейчас нужен отдых, – выпрямилась и окинула главу СОА презрительно-ледяным взглядом. – Маркиз Кришан Прометий, я бы хотела знать, что всё это значит?!

– Моя королева, я так понимаю, что бы я ни сказал, вы поверите брату.

– Правильно понимаешь.

– Ну что ж, я предлагаю поговорить наедине. Думаю, я могу вам сказать то, что изменит ваше желание незамедлительно казнить меня.

Анела некоторое время подозрительно смотрела на него, а потом кивнула.

– Анела, нет! – возразил Ар.

– Он не посмеет нанести мне вред. Я пока им нужна… живой!

И ничего больше не говоря, Анела направилась к выходу. Обошла Кришана, как пустое место, даже на него не взглянув. Глава СОА скривился, будто его заставили съесть пару лимоном и направился за Анелой в сторону кухни.

Висея с Аликой переглянулись. Алика тут же села на пол и открыла сумочку, висевшую на поясе. Оттуда выглянула серая пушистая мордочка, мышонок шевельнул длинными усиками и поднял бусинки-глазки на Алику. Девочка, склонившись, что прошептала прямо в мордочку мышонка и отпустила его. Мышонок тут же исчез за дверью. Алика сидела с закрытыми глазами, а потом заговорила:

– Анела и глава вошли на кухню. Кришан выгнал кухарку и её помощников, затворил дверь…

Софика впервые видела, как девочка использует свой дар общения с животными. Это было удивительно. Невероятно.

****

Анела с брезгливым недоумением смотрела на Кришана. От предательства было больно, противно. Богиня! Как только она могла так в нём ошибаться? Она считала его другом, помощником, правой рукой. Он всегда был рядом, понимал, поддерживал. Она даже думала получить с ним Благословение Богини… Всё обман! Все эти два года были большим обманом. Змей… Как же был когда-то прав Злат.

Кришан стоял напротив, сложив на груди руки. За спиной что-то кипело в большой кастрюле на плите. Вот бы надеть ему на голову! Он ничуть не изменился. Такой же высокий, подтянутый. Вороного цвета волосы, бледное лицо. Лишь серые глаза смотрели холодно, цепко, с ненавистью… С ненавистью? Как только она этого никогда не замечала?!

Нельзя показать, как её поразила правда. Она королева. Королева Амбрании. А он её подданный, который пошёл против неё, её народа и её семьи. И этим всё сказано!

Но теперь хотя бы понятны недомолвки хранителей в Семипутии. Вероятно, им было прекрасно известно, кто покрывал работорговцев. Но рассказать не могли из-за клятвы верности ордену.

– Князь Прометий знал про работорговлю? Про покушение на Ара? – холодно нарушила тишину она.

– Тебя только это интересует? Вина твоего деда? – презрительно скривился Кришан. – Он глава ордена Иридис, так как ты думаешь, что ему известно? Но ты права, от этого проныры-принца избавиться моя затея. Слишком часто суёт нос туда, куда не следует! А вот убить твоего женишка и короля – приказ князя. Что я с удовольствием и организовал.

Анела внутренне вздрогнула, но лишь крепче сжала зубы. Не доставит она ему такого удовольствия, не потеряет над собой контроль. Богиня! Она же успела отправить деда к тётушке. А там и папа. Остаётся надеяться, что когда она там окажется, все будут живы. И кажется становится ясно, кто и почему убил Видящего, капитана Зимирия. Ни Кришану, ни деду, возвращение короля не нужно было. А Видящий вознамерился позаботиться об его освобождении.

– И после твоих признаний, думаешь, что-то должно меня остановить от приказа казнить тебя?

– Ну если не считать того, что я потяну твоего деда за собой…. Перед судом предстанем мы оба, если он не умрёт к тому времени…

А вот доживёт ли сам Кришан до суда… Но к кому она может обратиться с этим деликатным делом? Богиня! Что за мысли! Она и впрямь планирует убийство главы СОА? Она и впрямь собирается покрывать деда, после всего, что тот сделал? Да! Планирует. Да! Собирается. Никто не узнает о его преступлениях. Но наказания избежать у него не получится. Что может быть хуже, чем лишиться всего, чего добивался? Ссылка в поместье с запретом на возврат в столицу! Она не желает ни видеть, ни общаться с ним!

Кришан продолжал:

– У меня есть то, что ты потерять ни за что не захочешь. Тот, чья жизнь будет для тебя дороже всех остальных.

– Ты о чём? – нахмурилась она. О чём он говорит, она понять не могла.

– О твоём сыне…

– Ты смеешь угрожать моему воспитаннику? – с шипением вырвалось у неё.

– Да кто говорит об этом приёмыше? Я говорю о твоём родном сыне. О сыне, которого ты родила…

Боль привычно кольнула сердце. Знает ведь, куда бить.

– Мой ребёнок мёртв, – выдавила она. Сжимая руки в кулаки. – Нанести ему вред ты не в силах!

И ему об этом прекрасно известно, так с чего он заговорил об этом?

– Позволь тебе открыть одну тайну… королева… – с превосходящей усмешкой довольно проговорил Кришан, – …твой ребёнок мне мешал и я позаботился избавиться от него. Только живого наследного принца до поры до времени иметь в запасе выгоднее.

О чём это он? И словно только этого ждало, перед мысленным взглядом пронеслось воспоминание:

Боль раздирала внутренности. Вместо крика с губ срывались уже только стоны. Как же больно! Невыносимо! И пусто. Внутри пусто.

Губ коснулась прохладная кружка:

– Пейте! – донёсся приятный голос. Теплота стихии коснулась сердца. Рядом иридис. Незнакомая. С непонятной стихией. – Вам станет легче.

Анела невольно сделала один глоток, другой. Боль притупилась.

Малыш… что с ним? Он ведь пищал. Пусть тихо. Но она слышала. И резко замолк. Странно резко замолк.

Сквозь успокаивающий туман, который манил не противиться и окунуться в него, донёсся шум открывающейся двери.

– Как она? – встревоженный голос Китана.

– Спит.

Не спит она ещё. Ещё один вопрос, нужно узнать…

Какое странное послевкусие отвара. Неправильное.

– Что с ребёнком? – спросил Китан.

Именно! Что с её малышом?

– Ваше высочество, простите. Мы ничего сделать не смогли. Стихия королевы вытянула из него жизнь. До капли! Он… умер.

Неправда…

Красава – трава, скрывающая воспоминания. Не нужна она в успокаивающем отваре. Не нужна…

Сон, который очень часто ей снился. Сон, который она, проснувшись, не могла вспомнить. Но это значит… неужели малыш из сна – это её сын? Он жив! Благодарение Богине!

– Где он? – вновь с шипением вырвалось у неё. Сдерживаемые стихии дали себя знать горячим потоком по венам. Кончики пальцев засвербели. Только усилием воли сдерживалась от применения стихии.

Кришан продолжал невозмутимо смотреть на неё. Даже не дрогнул.

– Успокойтесь, ваше величество. Лишь я один знаю, где находится ваш сын. И лишь пока я жив, жив он.

Взять себя в руки, успокоиться. Подумать. Но какой же разброд в голове. Все мысли перебивает одна – её малыш, её сыночек жив, здоров. Она сможет увидеть, обнять, прижать к себе свою родную кровиночку.

Но как Кришану удалось провернуть похищение? Иридис! Ему помогала иридис, незнакомая для Анелы. И здесь иридис. А если это одна и та же? И для того, чтобы Анела всё забыла, и в покушении на деда использовали эликсиры. Нужно будет проверить эту версию. Хорошо проверить!

Отвлечённые мысли помогали справиться с волнением и страхом за сына. Она взяла под контроль свои чувства, свои стихии.

– Что за иридис тебе помогала?

– А с чего ты взяла, что мне кто-то… – и поморщился. – Она ведь предупреждала! Если ты что-нибудь узнаешь о том моменте, то вспомнишь и всё остальное. Забудь! Её уже здесь нет!

И почему ей в это не верится?

А в голове всё бьётся одна мысль. Её сын жив… жив… жив.

И она сделает всё, чтобы его увидеть. Вот только Кришану прекрасно это известно. Поэтому и использует этот свой козырь.

Невозмутимость сохранять становилось всё труднее. И два года тренировок не помогали.

– Хорошо, я забуду о твоём покушении на моего брата, отца. И не буду выдвигать против тебя обвинений. Да и Ар тоже…

– Думаешь отделаться так легко? Я не для этого хранил в тайне существование ребёнка! Мне нужен трон Амбрании. И ты, став моей женой, преподнесёшь его мне! Раз уж добровольно ты не согласилась на брак со мной, придётся использовать этот весомый аргументик. Желаешь увидеть сына? Завтра же в полдень примем Благословение Богини! А если посмеешь отказать – вновь станешь свидетельницей смерти своего ребёнка! И теперь взаправду! Решай!

Анела вздрогнула и крепче сжала кулаки. Глубоко вздохнула и холодно на него посмотрела.

– Я согласна, – кольцо Аскрела чуть обожгло палец, словно предупреждая. Она только крепче сжала ладонь в кулак. Придётся поговорить с маритимским принцем. Она не может быть его невестой.

– Хорошо. Обрадуем князя перед смертью. И... – Кришан сделал шаг вперёд. И больно схватив за подбородок, приподнял её лицо. Процедил: – Если хоть слово скажешь о нашем разговоре, или кто узнает о нём, твой сын не доживёт до утра! – и вдруг впился в её губы поцелуем. Жёстким, настойчивым, предупреждающим.

Анела едва смогла вырваться, зло вытерла губы тыльной стороной ладони, и замахнулась другой рукой. Но влепить пощечину не успела, Кришан перехватил её руку и торжествующе усмехнулся:

– Завтра в полдень жду тебя в Западном Храме! Мы получим Благословение Богини! – резко отпустил её руку и повернулся к выходу из кухни. У самой двери через плечо презрительно бросил: – Так уж быть, мои люди прекратят преследование твоего брата. Так маленький подарочек к свадьбе. Только позаботься, чтобы он не мешался у меня под ногами! Карета у таверны довезёт вас до дворца. Не пристало моей будущей жене бродить по трущобам!

Он исчез за дверью. Анела в бессильной ярости смела с кухонного стола всё, что на нём было. И под звонкий грохот сникла. Опустошённо села на ближайший старый стул. Она в ловушке. Предпринимать что-либо против Кришана она не может, пока не узнает, где он держит её сына. И до завтрашнего полдня что-либо предпринять не успевает. У неё другие планы. Богиня! Сын или её люди в империи. Кого спасать? Но если она даже останется в королевстве, то что может сделать для поисков сына? К кому обратиться? Судя по всему у Кришана в напарницах одна из иридис, а она почувствует любую из своих. Значит ни Люси, ни Фейс помочь не смогут. Китану тем более это не по силам. Не перехитрить ему Кришана. Дед… Тот кто покушался на её отца, по приказу кого убили Злата – нет! Проклятие! Что она за королева, которой не к кому обратиться за помощью?! Она связана по рукам и ногам. Придётся пока играть по правилам её главы СОА и надеяться, что что-то изменится. А пока она займётся спасением гвардейцев и маритимского принца придачу.

Богиня! Как теперь эту помолвку объяснить Ару и ребятам?

– Ваше вел… госпожа, с вами всё хорошо? – раздался за спиной знакомый обеспокоенный голос.

Анела обернулась. Почти весь проём занимала крупная женщина. Чёрная коса перекинута через плечо, опрятная чистая одежда, только передник испачкан в муке. Пиния, после смерти брата год назад, заняла его место. И по мере сил старалась сделать таверну лучше, раз уж королевское семейство частенько тайно наведывалось сюда. За прошедшие два года Анела раз пять точно тайно встречалась с Пинией. Но абсолютно благопристойной таверной Пиния делать не собиралась. Всё равно добропорядочные граждане сюда не придут. Райончик к этому не располагал. Да и запрети она тёмным личностям появляться здесь, и можно совсем остаться без таверны и без дома.

– Да, конечно, – выдавила Анела, поднимаясь. – Пиния, спасибо, что позаботилась об Аре.

– Он хороший мальчик и сильный. Уверена, день-два и снова начнёт искать себе приключений на одно место.

– Это он может, – Анела обвела взглядом разгромлённую кухню. И покаянно добавила: – Я тут немного… дала волю чувствам.

– Видимо, очень-то вас разозлил этот… неприятный господин. Никогда он мне не нравился. А о кухне не беспокойтесь. Быстро мои девушки тут порядок наведут.

Анела улыбкой поблагодарила и, попрощавшись, направилась к ребятам и Ару. Нужно будет объяснить им перемену в своём отношении к Кришану. И не забыть прислать Пинии золотые за хлопоты.

****

Мышонок Алики вернулся. Софика с ребятами и с Аром с ужасом переглядывались Тому, чему сейчас стали свидетелями, просто не могли поверить. Какой-то там Кришан угрожал и шантажировал их любимую и родную Анелу. И они ничего не могли предпринять, чтобы помочь ей.

– Анела не должна понять, что мы всё знаем! – решительно бросил Ар, который во время разговора стал, кажется, ещё бледнее, чем был до этого. – Мы ничего не слышали! Ясно? Мы обязаны сделать всё, чтобы мой племянник не пострадал!

Внимательно посмотрел на троих ребят стоявших взявших за руки. А вот Софике не понравилось, с каким решительным и заговорщическим взглядом малышня переглянулась.

– Не смейте вмешиваться! – приказала она им. – Вы можете навредить.

Ребята закивали. Вот только она им не поверила. Но что-то сказать не успела, открылась дверь и вошла Анела. Холодная, невозмутимая, далёкая. По ней невозможно было что-либо понять. И если бы они не слышали пересказ Алики, ни за что бы ни поверили, что Анела пережила потрясение, что она в беде и до ужаса боится за своего сына.

– Ар, Кришан признался, что его ввели в заблуждение. Он и впрямь думал, что ты по уши погряз в заговорах. Про убийство Смотрите ему ничего не известно. Разберётся! Пока ты не полностью не поправишься, думаю, тебе лучше отлежаться у тётушки!

– Но, Анела! И ты поверила ему? Да он может что угодно наговорить, лишь бы тебя убедить! – возмутился Ар и вполне правдоподобно. Даже не поверишь, что ему известна правда. Сможет ли она сама сыграть удивление? Как бы повела себя, если бы ничего не знала?

– Анела, это точно? Ты веришь ему?

– Верю!

Как только она так прямо и убедительно может врать? Врать своим сёстрам? Это ведь неправильно! И даже понимание причин не растворяло горький осадок в груди.

Анела подозрительно оглядела её, ребят, а затем и Ара. Но мотнула головой, словно откидывая какую-то невероятную мысль.

– Софика, ты сопроводишь Ара. Тётушке может понадобиться твоя помощь. Мишаня и вы, девочки…

– Анела! Мы хотим остаться во дворце! – решительно перебила Висея и просительно улыбнулась, заглядывая Анеле в глаза. – Пожалуйста.

На лице Анелы мелькнула сомнение.

– Тётушка, пожалуйста. Мне скучно будет без девчонок. А оставить деда не могу. Когда ещё увижусь с ним? – поддержал подругу Мишаня.

– Хорошо. Сейчас мы все вернёмся во дворец. А там уж я разберусь, кто куда отправится…

*****

Валяться в кровати Вэлерию быстро надоело. Если бы ещё Пелли находилась рядом, он бы потерпел, но в одиночестве, не зная, что творится в стране, во дворце, не имея возможности вмешаться – это было выше его сил! Он решил разыскать Пелли в её большом доме. Только двигаться приходилось аккуратно, чтобы ненароком не задеть какой-нибудь из статуэток, ваз, расставленных на каждом свободном углу. Всё в этом доме казалось хрупким и невесомым и донельзя светлым и ярким. Начиная от драпировки стен цветочной тканью, вычурных витражей на окнах и заканчивая яркими вышитыми коврами на полу. На удивление, его это не раздражало, как следовало бы. Дом своим светом, теплом и яркостью напоминал свою хозяйку.

Неразборчивые голоса привели его к гостевой комнате на другой стороне коридора. Толкнул дверь и в неприятном удивлении замер. Голос Эдриана, короля Амбрании, он услышать никак не ожидал. Кришан сообщил, да и Анела подтвердила, что с ним покончено. Раз и навсегда. И тем удивительнее был червячок радости. Хотя бы в смерти своего отца Анела его не обвинит. Хотя политику во многом придётся пересмотреть. И главное позаботиться, чтобы люди не вознамерились вернуть трон своему бывшему королю.

С торжеством усмехнулся от мысли: Зимирия с Васелией возвращение короля не понравится. Особенно если учитывать то, как сблизились бывшая королева и бывший её канцлер.

– … даже не думай об этом! – долетели до него решительные слова Эдриана. – Я говорил с Фелисием. Пусть он простой дворецкий, но он много лет служит Пелании и научился за это время хорошо разбираться во всех течениях политики дворца. Возможно, получше некоторых и наших советников! Он считает, что ты отлично справляешься. И лучшего правителя для нашей страны не найти. И судя по тому, что рассказал о твоих действиях, он абсолютно прав. А я устал. Я и раньше не очень-то мудрым правителем был, а после этих двух лет плена, тем более не смогу удержать власть.

– Папа, тебе всё равно придётся возглавить страну, если я не вернусь. Китану пока это не по силам, а в войне с Тьмой без предводителя нельзя…

Вэлерий нахмурился. Это что же вновь задумала эта девчонка? Решил вмешаться. Шагнул в светлую комнату. Анела, повернувшись к отцу, сидела на краю кровати. Эдриан полусидел и держал дочь за руки. И такая нежность и благоговение были на его лице, словно он прикасался к чему-то священному. И нескрываемая обеспокоенность в карих глазах. А за два года король постарел. Выглядит чуть ли не ровесником Вэлерия, хотя и младше почти на десять лет.

– Ваше величество, и откуда же ты можешь не вернуться? – сердито спросил Вэлерий, холодно в приветствии кивнув королю. Тот, нахмурившись, не менее холодно приклонил голову.

Анела обернулась к Вэлерию. И он невольно насторожился от непроницаемой ледяной маски на её лице. Лишь в первые месяцы после смерти Злата она выглядела такой же отстранённой. Но, насколько ему было известно, все пока живы, даже те, кого уже в живых он и не чаял увидеть. Что же могло случиться за эти несколько склянок, после того, как она отправила его в поместье Пелли?

– Князь, вам не следовало вставать. Хотя бы ещё день вам нужно отдохнуть.

Он отмахнулся. Сел в кресло у окна и, откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу.

– Ты не ответила.

– Да, дочка, ты так и не сказала, что задумала. Почему так сильно желаешь отстраниться от власти.

Анела вскочила на ноги и прошлась по комнате, собиралась с мыслями. Сейчас скажет то, что им не понравится, но то, на что она решительно настроилась. И убедить её будет трудно.

Ну вот. Гордо вздёрнутый подбородок, непреклонная сталь в фиалковых глазах. Будет до конца биться за своё решение и никому не позволит её переубедить. Проклятое чавруское упрямство!

– Сегодня я вернусь в империю, чтобы участвовать в Солнечных состязаниях…

– Зачем? – нахмурился Эдриан.

А Вэлерий сразу понял зачем. Эта дурацкая её ответственность перед людьми, которые служат ей!

– Победитель может просить всё, что угодно у императора. И получить это. Это закон, против которого ни один из имперцов пойти не может. Даже правитель. Я не могу позволить, чтобы моих людей казнили!

– Подожди, дочка. Ты ведь желаешь просить освобождение ни одного человека, а всех своих гвардейцев и хранителей, я правильно понимаю?

Анела кивнула. Вэлерий пока не вмешивался, ища доводы, которые смогут её переубедить. За эти почти три года он смог изучить свою внучку и научился понимать, когда с ней говорить бесполезно. Но на этот раз он не мог уступить. Не мог позволить ей рисковать. От неё зависит будущее Амбрании! Будущее иридис!

А только ли это главная причина? Не боится ли он собственно за саму её? За свою внучку, свою кровь?

– А ты понимаешь, что твой проигрыш – значит и твою смерть? – продолжал говорить Эдриан. – Что ты не просто не поможешь им, но и сама погибнешь? Не лучше бы задействовать послов? И с помощью переговоров добиться освобождения твоих людей?

– Они участвовали в убийстве императора. А это значит одно – смерть. И единственное решение – завоевать их освобождение, – и непреклонно: – Да! Я собираюсь поставить на кон свою жизнь.

– Глупо! – хмуро бросил Вэлерий, решив вмешаться. – Твоя смерть только обесценит ту жертву, которую они принесли, защищая тебя.

– О да, я всегда знала, что вы верите в меня и мои силы, – съязвила Анела.

– Ты понимаешь, чем твой плен и смерть обернётся для Амбрании?

Анела пожала плечами.

– Ничем особенным. Я всё продумала и позаботилась о том, чтобы не было никаких особых волнений. И если некоторые, – взгляд на Вэлерия, – не будут вмешиваться, моего отсутствия не заметят. Папа, ты временно вернёшься к власти. И займёшься обучением Китана. Он мой наследник, хочет он того или нет. Армия пойдёт за ним. Я ведь поговорила со старыми генералами о действиях принца. Пусть считают, что он слишком молод, но о его воинской доблести отзывались одобрительно…

– Хороший воин – не значит хороший правитель! Я по себе знаю.

– А для этого у нас есть Люси. Её поддержат все свободные иридис, а также охотницы. Я позаботилась об этом. И с такой силой, как армия и иридис против них пойти решится лишь самоубийца. Главное вам справиться с Тьмой. Вот за это я и впрямь беспокоюсь… Также я оставила несколько писем с последней волей. Надеюсь, вы выполните всё в точности, как там сказано. Когда бы не пришлось мне умереть… – и вдруг успокаивающе улыбнулась. – Но я справлюсь! Я уверена, Северянка меня не подведёт

Анела хладнокровно думает о своей смерти – это Вэлерию не понравилось больше всего.

Эдриан вздохнул:

– Алисия была лучшей всадницей из известных мне. Впервые я её увидел, когда она мчалась во весь упор на лошади. Волосы развевались за спиной, на лице лучезарная улыбка, фиалковые глаза блестят в азарте… Непередаваемое видение… Кажется, тогда я и полюбил её, – о-да, первая встреча им, Вэлерием, была продумана до мелочей. И прошла так, как ему хотелось. Вот только то, что и Алисия влюбится в короля, он предвидеть не мог. – И если ты хоть на половину также ладишь с лошадьми, как и она...

– Могу уверить, Анела во многом превосходит мою дочь. Не только в умении работать с лошадьми, но и в упрямстве! В вашем семейном упрямстве! И ни тебе, Эдриан, ни мне её отговорить от ею запланированной глупости не удастся.

– Спасибо на добром слове, канцлер! – недовольно глянула на него Анела. – Глупо ли я поступаю, или нет, не вам судить! В империи мои люди, которых должны казнить только из-за того, что они шли за мной. И если я могу что-то сделать для их спасения, даже рискуя своей жизнью, я это сделаю!