Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Гад! – зло выругался Китан, в ярости откидывая бумагу на край стола, заложенного кипами книг. За эти дни он осунулся, под глазами залегли синяки, волосы привычно взлохмачены.

Люси приобняла жениха за плечи, крылья взметнулись, сбивая какой-то фолиант с полки у неё за спиной. Тот с грохотом свалился на пол. Иридис покосилась на книгу, себе под нос пробурчала что-то насчёт «проклятых крыльев». И шёпотом на ухо Китану:

– Что случилось?

– Этот проклятый канцлер! Он требует моего срочного возвращения в столицу! Князь Зимирий, ссылаясь на то, что он дед наследника по отцу, выдвигает себя на роль регента. Мол, нужно как можно быстрее официально объявить о победе и назначить день коронации малыша Эдри. А названный королевой воспитатель отсутствует в такое важное время!.. Отец вмешаться не может. Он покинул столицу и едет сюда… Как князь может?! Как они могут?! Уже делят власть. Хотя Анела ещё жива. Пусть беспамятства, но жива ведь!

– Пока жива… Успокойся! Ты не виноват, что твои способности защитника не помогли, что не смог заставить её вернуться. А в этих книгах – обвела рукой стопки книг, – ни одного намёка, что нам предпринять. Ты сделал… мы сделали всё возможное. Но с каждым днём она теряет силы и…

– Не говори… – оборвал он и, тяжело вздохнув, запустил себе в волосы руку, приводя их в ещё больший беспорядок. – Я понимаю… Но что-то же мы должны сделать!.. Проклятие! – кулаком врезал по столу и поник: – Ненавижу эту беспомощность. Невозможность помочь родному человеку. А эти царедворцы только и думают, как заполучить как можно больше власти…

– Принц, чему вы удивляетесь? – холодно произнёс Аскрел, входя в библиотеку. – Сейчас в столице царит безвластии. Самое время, чтобы оттяпать что-нибудь посущественнее. Канцлер и Зимирий не исключение.

Аскрел машинально поднял с пола фолиант, который смахнула иридис, и положил на стол. Взгляд скользнул по названию «Слово королевы»

Китан повернулся к нему и нахмурился:

– Плохо выглядишь!

Аскрел прекрасно знал, как выглядит. Четвёртый день без отдыха, пролистано море книг, исследованы дневники королев иридис. И ни одного намёка…

– На себя посмотри!

«Слово королевы». Чем привлекло его это название? Что за мимолётную мысль, идею вызвало…

Если только…

– Дурак! – с яростью выдохнул он, сжимая кулаки. Едва сдержался, чтобы не проверить крепость стены своим кулаком. А лучше крепость своей бестолковой головы.

– Я? – удивился Китан.

Аскрел с недоумением глянул на принца, причём здесь он? Это он сам дурак, причём полный беспамятный идиот! Кретин!

– Я знаю, как помочь Анеле! – властно бросил он, поворачиваясь к выходу. – Не беспокойте меня до утра! Можете помешать!

Столько времени зря потеряно!

И не заметил, какими удивлёнными взглядами проводили принц и его невеста. Как и не заметил огоньки надежды, вспыхнувшие в их усталых глазах.

Аскрел шагал к комнате любимой, костеря себя на все лады. Как только он мог забыть об одной из встреч с малышкой?

Девушка, почти ещё девочка, старается сдерживаться. Но фиалковые глаза в гневе горят, а в душе клокочет ярость, ненависть и… желание, вызванное им.

– Что ты хочешь?

Он медленно возвращается на камень – центр его Серого мира. И насмешливо оглядывает иридис.

– А вот это правильный вопрос, малышка. Предлагаю соглашение. Я отпускаю жрицу, а ты… Ты выполнишь мою просьбу.

– Какую?

– Ты придёшь сюда добровольно. На столько, на сколько я захочу и когда захочу. Приглашение ты не пропустишь.

Как же она не хочет соглашаться. Но выбора-то у неё нет. Эта молоденькая жрица не сможет не помочь одной из своих сестёр.

– А если я не приду?

– Придёшь!

Куда она денется? Слово королевы иридис не просто слова.

– Я согласна!

– Правильное решение, малышка…

Любое обещание, любая клятва связывает двух человек невидимой нитью. До тех пор, пока не будут выполнены. Это касается и простых людей, а если уж замешаны стихии и силы, то связь становится крепче любого каната. Ему так и не представилось случая воспользоваться обещанием Анелы. Можно лишь возблагодарить Луна за это!

Аскрел присел на край старинной тяжёлой кровати с блестящим под серебряным светом Луны прозрачным балдахином. Со сжимающей грудь болью оглядел свою маленькую королеву. Россыпь золотисто-рыжих волос обрамляли бледно-синее лицо, сливающее цветом с подушкой. Тонкие, такие прозрачные, что видны вены, руки лежали поверх одеяла. И лишь редкое дыхание через долгие промежутки времени не давали потерять надежду. Раз дышит – значит жива. Ещё не переступила черту.

Каждый раз, как он возвращался в комнату, он боялся, что найдёт лишь хладный труп. Что всё потеряно. Иридис давно уже смирились с потерей королевы, так как перестали чувствовать связь с ней, словно её никогда и не было. Но он не мог себе этого позволить! Он не привык сдаваться, если даже надежды на успех не было.

Аскрел вскользь коснулся холодной щеки любимой.

– Малышка… малышка… как же я попался на твою уловку?

До сих пор не мог этого себе простить. Если бы не отвлёкся на поцелуй, на прощание, то был бы наготове, и Анеле не удалось бы отправить его в портал. Вот только он был уверен: ради своей обожаемой семьи она вернётся в реальный мир. Никак не мог предвидеть, что любовь к нему окажется сильнее желания увидеть и обнять родных. Никогда он не был ни для кого так важен, чтобы кто-то жертвовал ради него жизнью. Кроме этой маленькой королевы.

А он ведь ни разу ей не сказал… не признался…

Хватит! Есть ещё шанс её вернуть. Главное не опоздать!

Аскрел встал, решительно задёрнул тяжёлые шторы. С подоконника слетел листок, который он успел подхватить у самого пола. Взглянул на него и невесело улыбнулся. Один из рисунков Анелы. Его портрет.

Серый плащ колышет ветер, в одной руке небрежно зажата чёрная с серебристыми потёками маска, а во второй сверкает радужный венец, который он с удовольствием рассматривает. Глаза по-кошачьи прищурены, а на губах, неожиданно, печальная улыбка сожаления. Рисунок, который он поспешил убрать, чтобы Анела его не увидела. Тогда рано ей ещё было знать, кто он на самом деле. Но именно тогда он и понял, что прежние планы его не устраивают. Что все его действия за несколько лет были напрасны. Не сможет он причинить боль этой маленькой королеве, да и позволить сделать это другим не позволит.

Но… Не справился! Не защитил!

Ладонь сжалась в кулак, сминая рисунок. Аскрел усилием воли разжал руку, расправил рисунок и бросил на подоконник.

Он вытащит Анелу! Ещё есть возможность!

Сел на кресло, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Вытащил кинжал и полоснул по ладони. Выступила кровь.

Первая капля медленно полетела на пол… Лун, услышь своего сына…

Вторая капля… Открой дверь, проводи в свой мир…

Третья капля… Дай сил вернуться…

Плата – моя кровь!

Миг головокружения и мягкость кресла превратилась в камень.

Аскрел довольно кивнул. Он у себя, в Лунарии. Удивлённо огляделся. После сражения он ни разу здесь не был. А избавление от проклятия изменило и этот мир. Вместо каменной серости, окружение купалось в серебристом сиянии. И мир теперь никто бы не назвал Серым. Он стал таким, каким должен быть: серебряным, лунным – Лунарием.

Аскрел, обхватив колено, мысленно отправил зов вдаль и громко произнёс:

– Я, Кресалий, владыка греев, требую исполнения обещания, данного королевой иридис. Призываю её явиться передо мной в сей же миг!

Осталось ждать и надеяться, что пока он переходил в Лунарий, Анела не шагнула за Врата… Что она услышит, что согласится пойти за зовом. Что у неё хватит сил и… времени.

Лун побери! Как же его бесит, когда ничего от него не зависит.

*****

Анела, укрывшись крыльями, сидела перед Вратами и любовалась их притягивающим солнечным сиянием. Сколько времени прошло… день, два, семидневнье, год… она не сказала бы даже под страхом смерти… Смешно! Вот от этой-то и смерти… от безвозвратного перехода за грань… её отделял лишь шаг. Шаг, который сделать она так и не решалась. Она надеялась и ждала. Вопреки всему! Вопреки пророчеству, по которому она должна погибнуть, вопреки предвидению Софики, где никак не могла очнуться.

Надеялась, ждала и… верила. В Аскрела, Китана, в родных и близких. В семью. В её силу и слабость. Мысли о том, что её ждут в реальном мире, что беспокоятся, что делают всё возможное для её спасения, не давали поддаться влечению Врат и сделать этот последний шаг. Это означало бы, что она просто-напросто сдалась, подвела любимых. Вот только с каждым мгновением связь с телом ослабевала, держащие с жизнью нити рвались одна за другой, а вместе с ними таяла и надежда.

– Анела…

Она распахнула крылья и прислушалась. Показалось? Но вот вновь донёсся тихий мысленный зов:

– Анела… взываю к твоему слову…приди.

Кто? Куда? Какое слово?

И решимость. Иду! Хоть куда, хоть к кому, главное подальше от этих Врат.

Анела медленно поднялась и рассеянно огляделась. В какую сторону? Как? Зов вибрировал у сердца, тянул за собой, требовал сказать лишь одно слово, согласие.

Анела прикрыла глаза, распахнула во всю радужную ширь крылья и… вместо крика, рвущего из груди, шепнула:

– Я иду…

Голова закружилась так, что Анела едва устояла на ногах. Немного замутило. Но через миг всё прошло. Анела открыла глаза.

Вокруг был каменный мир. Вот только знакомый до боли серый лабиринт, испускал серебристое сияние. И не было больше тяжести, прижимающей к земле. Дышалось свободно и легко… радостно! Это мир Аскрела. Где-то там, в центре должен быть камень-трон, и… он, её единственный грей.

Анела, не сомневаясь ни мига, распахнула крылья и полетела за тянувшим за собой зовом-требованием.

Показалась круглая арена, в центре которой возвышался огромный камень. На нём, склонив голову, сидел Аскрел. Распущенные белоснежные волосы укрывали лицо. Руки обхватили подогнутое колено. Он устал, это чувствовалась даже на расстоянии. В мыслях отчаяние и неожиданное смирение. Аскрел и смирение перед чем-либо? Немыслимо!

Анела тихо опустилась за его спиной, боясь прикоснуться к любимому. Боясь, что это просто сон. Что Аскрел растворится в воздухе, исчезнет.

Вдруг его плечи напряглись, затем раздался вздох и он расслабился.

– Я думал, ты уже не придёшь… – тихо, не оборачиваясь, произнёс он. – Что я потерял тебя навсегда…

Анела коснулась плеча любимого.

– Не прийти на твой зов я не могла, – также негромко ответила.

Аскрел обернулся. Перехватило дыхание от вида осунувшегося лица, черных кругов под глазами, изнурённости.

– Ты больше меня похож на того, кто готов был шагнуть за Врата… – виновато улыбнулась Анела.

Лёгкая усмешка мелькнула на его губах. Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь убрать усталость.

Схватил ладонь Анелы, приложил к щеке и требовательно посмотрел прямо в глаза:

– Анела, малышка моя любимая, поклянись, что никогда больше... – и замолчал, криво усмехнулся. – И кого это я собираюсь просить не рисковать собой? Жрицу до мозга костей? Дурак, да? Придётся мне просто-напросто позаботиться, чтобы у тебя больше не было повода для риска.

Анела пожала плечами, улыбнувшись…

Тренькнула одна из двух оставшихся нитей, связывающих с телом… последняя опасно натянулась

– Аскрел? – испуганно вскрикнула Анела. Умирать она не хотела. Особенно сейчас, когда есть возможность избежать казалось неминуемой смерти.

Аскрел невидимо быстро вскочил и до боли сжал её запястья.

– Уходим!

Перед глазами потемнело…

Анела открыла глаза и встретилась с взглядом Аскрела. Он, упершись на локоть, лежал рядом. И с такой тревогой и ожиданием смотрел, что Анела успокаивающе улыбнулась. Она жива, она очнулась. И теперь обязательно будет всё хорошо… у них…

Аскрел с облегчением упал навзничь на кровать и, обхватив Анелу, прижал к себе крепко-крепко. Очень серьёзно, непреклонно произнёс:

– Ты моя любовь, моя жизнь. Если ты уйдёшь за Врата, то и мне не будет места в этом мире. Когда вновь пожелаешь пожертвовать своей жизнью, вспомни об этом!

Ответа Аскрел не ждал. Жёлтые глаза закрылись. Он уснул. Анела нежно убрала прядь волос с любимого бледного лица.

Бедный. Устал и от тревоги, и от поиска её спасения. От неё одно беспокойство. И не ясно даже, чем она его привлекла, почему полюбил. Но его слова она запомнит и учтёт. И в следующий раз, когда придётся рисковать, сто раз подумает. Но родные всегда будут у неё на первом месте, в том числе и он. А амбранийцы: и люди, и иридис – не перестанут преподносить неожиданности. Да и соседние страны, успокоившись, вспомнят о своих притязаниях...

Это всё не важно. Они вместе. Навсегда! Две половинки одной души. И значит, справятся с чем угодно и с кем угодно. Вместе!

Эпилог

Через три семидневья

Старая Амбра радовалась. Впервые за многие десятилетия её улицы наводнили люди и иридис, а во дворце поселилась королевская семья. Пусть некоторые здания в руинах, но не без её помощи, они постепенно восстанавливаются. И стихия Жизни создательницы пронизывает каждый камень, каждое дерево, каждую каплю воды. И яблони на площади вновь зеленеют, вновь тянутся к яркому тёплому Оку и скоро, очень скоро аромат бело-розовых цветов растревожит воздух.

А за мостом приходит в себя Пуща, которую уже и мёртвой не назовёшь. Деревья покрываются нежной листвой, зверьё, почувствовав безопасность, возвращается. Пуща оживает и готова вновь защищать город от людей, иридис, от всех, кто замыслит что-либо дурное против их повелительницы и её семьи.

Жизнь вернулась к ним. Вернулась вместе со смехом людей, с их любовью, сомнениями, завистью. С их стремлением к прекрасному и с их умением выживать во что бы то ни стало. Вернулась вместе с их повелительницей.

И больше их никогда не будет ждать запустение и одиночество. Повелительница обещала!

– Да, я обещала, – шепнула Анела, открывая глаза.

Сразу же её окружило теплом любви, обожания, поклонения и благодарности.

Анела с улыбкой призналась. Её решение сделать Старую Амбру своей второй резиденцией было правильным. Город и Пуща это заслужили.

И пока под её присмотром идёт восстановление Старой Амбры, лучшего места для жилья не найти. А если нужна будет в столице – портал всегда под рукой. Здесь никаких усилий для его создания не требовалось. Анела с помощью учёных иридис из института даже создала стационарный портал из дворца Старой Амбры в столичный. А чтобы им не воспользовался кто-нибудь посторонний, Аскрел изготовил пропускающиеся колечки.

Интересно, как у него дела в столице? Удалось ли выяснить главных организаторов покушения на неё в тот день, когда после битвы с Тьмой впервые вернулась в Амбру? Именно после этого покушения Аскрел настоял, чтобы Анела отбыла в Старую Амбру, где ей ничего не угрожало. А он вместе с её родными со всем разберётся. Она спорить не стала, решив вынужденный отдых сопоставить с восстановлением города. После нескольких дней беспамятства ей и впрямь нужно было набраться сил.

Анела ещё раз с балкона обвела ласковым взглядом Амбру, купающуюся под ласковыми лучами Ока, приближающегося к опушкам деревьев. Вдохнула свежий с ароматом весенней зелени воздух. Лёгкий ветерок теребил подол платья и волосы. Откуда-то едва доносилась мелодия под тихий шелест набегающих на берег волн, стук молотка, отголосков разговоров. С наслаждением и веселой бесшабашностью в небе танцевала пятёрка молодых иридис. Разноцветные крылья быстро мелькали в чистой синеве, задорный смех звенел в воздухе. Молодёжь иридис с удовольствием приняла появившиеся крылья и не оставляли ни единого свободного мгновения, чтобы не устремиться ввысь. Как же она их понимала.

Нестерпимо хотелось взмахнуть крыльями и присоединиться к беспечным крылатым леди, как с гордостью люди стали называть иридис, часто собственнически добавляя «наши». Но дела… дела… Она королева, правительница. И не ей проявлять столь явное легкомыслие. Это сегодня все запланированные дела удалось закончить рано и появилось время отдохнуть и полюбоваться любимым городом. Обычно за столом засиживалась до позднего вечера.

Сознания коснулся тёплый зов. Дворец сообщал о приближении кого-то из родных своей повелительницы. И спрашивал, можно ли нарушить её одиночество и отдых, и пропустить их. Анела прислушалась к себе. Сердце обволокла свободная лёгкая стихия, душу окутало уверенностью и защитой.

– Проводи! – довольно разрешила Анела, с улыбкой оборачиваясь к витражным дверям.

Те открылись и на балкон вступили Китан и Люсилия: главнокомандующий Амбрании и главная помощница королевы.

Братец собственнически приобнимал за плечи иридис. На лице радость и гордость, в глубине карих глаз капелька тревоги. А Люси неожиданно вдруг смущённо улыбается. И будто светится какой-то ласковой и нежной силой.

Анела вопросительно приподняла брови. Брат с невестой должны были находиться в столице и вроде как не собирались в Старую Амбру. Хотя колечки Аскрела были и у них.

Китан крепче прижал Люси к себе и, не теряя времени на приветствия, сразу решительно произнёс:

– Анела, мы собираемся как можно быстрее получить Благословение Богини. Сейчас, конечно, громкий и масштабный праздник ни к чему… боль от потерь в сражении ещё не утихла… Поэтому мы хотим церемонию провести лишь в кругу близких. Тихо и незаметно.

Брат говорил, а Анела смотрела на Люси. В той словно поселились две стихии: ласковая голубая кошка нежно обнимала маленький ветреный комочек. И впрямь, полгода, нужных для страны, чтобы оплакать погибших, они ждать не могут.

– Я понимаю! – прервала Анела с улыбкой. У неё будет племянница. Семья растёт. – Поздравляю вас! Церемонию проведём через семидневье. Я завтра поговорю с Владыкой Солнечников.

– Спасибо, сестрёнка! – расцвёл в улыбке Китан. – Я понимаю, ты планировала, что наша свадьба будет через полгода. Пройдёт торжественно и красочно. На всю страну. Чтобы амбранийцы поняли, что время оплакивания прошло, что жизнь продолжается. Извини, придётся тебе, найти другой повод для праздника…

– Королева, а когда вы с греем собираетесь получить Благословение Богини? – вмешалась Люси. – Он сделал предложение?

– По имперским законам мы давно муж и жена! – бросила Анела решительно.

– А всё же королевская свадьба была бы лучшим поводом для свадьбы, – поддержал невесту Китан.

– Я придумаю что-нибудь! – отмахнулась Анела.

Попрощавшись, брат с невестой удалились. Вернулись в столицу, готовиться к свадьбе.

Анела вновь осталась одна. Брату с невестой удалось разбередить её чувства. Аскрел возвращался из столицы лишь поздними вечерами. Каждая ночь была полна тепла, ласки и любви. Анела ощущала его нежность, заботу и любовь. Их единение. Они уже семья, одно целое. И лишние церемонии им ни к чему. Вот только почему так кольнуло сердце? Ей хочется, как и любой женщине, услышать предложение? Почувствовать, какого это, когда мужчина перед всеми называет тебя своей, клянётся любить и оберегать? Глупости это! Она и так всё прекрасно видит и знает.

– Прекрати сопротивляться! – донёсся из комнаты сердитый голос Висеи. – Сначала поговори с Анелой, а потом уже обижайся на неё!

В ответ прозвучало невнятное бурчание.

– Сам такой! Гер-рой! – с истинно Люсилиным ехидством протянула девочка.

Дверь с силой распахнулась и ворвалась Висея с сердито нахмуренными бровями. Пара браслетов, словно поддерживая девочку, грозно позвякивала. Висея за руку тянула вяло сопротивляющегося Мишаню. Он не поднимал от пола глаз. Ни когда ребята вошли, ни когда остановились напротив удивлённой Анелы. Ни даже когда девочка дёрнула его вновь за руку и известила:

– Вот! Я привела этого дурака! И сейчас он всё сам скажет, – и выразительно сложила на груди руки, сверля мальчика недовольным взглядом.

Мишаня лишь сердито передёрнул плечами.

Анела покачала головой и показала взглядом девочке на край балкона. Когда Висея отошла, тихо спросила:

– Мишаня, что случилось?

– Ничего, – сердито буркнул он.

А дело серьёзнее, чем Анела думала. Мишаня совсем не походил на себя. Обычно добрый и общительный мальчик сейчас был мрачен как никогда. И чем она ему так не угодила? С ребятами она в эти дни мало виделась. Они до самого позднего вечера изучали город и Пущу. Даже без присмотра. Явного. Город по просьбе Анелы охранял ребят. Да и Лания украдкой посматривала за малышом. Анела видела ребят только перед сном, и тогда Мишаня обычно уже спал.

Может, ему не хватает внимания? Но судя по рассказам, ребята не скучали.

– Сынок, ты ведь сам говорил, если хочешь что-то узнать, спроси. Так я слушаю. Чем я тебя обидела? – тихо спросила Анела

Мишаня посмотрел на неё покрасневшими глазами. Чёрные бровки были нахмурены, подбородок решительно выставлен:

– Ты забыла о моём отце! – обвиняющее крикнул он, сжимая кулачки.

Анела сделала глубокий вдох, от кольнувшей сердце вины. Почему она не подумала, как отнесётся её приёмный сын к появлению в её жизни Аскрела? Что решит, будто она предала Злата? Почему не нашла времени и не поговорила с Мишаней? Не объяснила?

– Висея! – окликнула Анела притихнувшую у парапета балкона девочку. Кивком показала на дверь в комнату. – Над камином на полочке стоит шкатулка. Принеси.

Девочка быстро убежала, а Анела присела перед Мишаней. И тихо, проникновенно заговорила:

– Я любила Злата, твоего папу. Только Богиня знает, как сильно любила. Жила и дышала им. Когда он умер, я едва выжила. И только когда встретила Аскрела, я словно проснулась. Примирилась с тем, что Злата больше нет, и позволила себе вновь полюбить. Но память о твоём папе всегда будет жить в моём сердце. Всегда-всегда! Как и в твоём, его сыне…моём сыне. Да и Эдри мы с тобой вместе в будущем всё-всё расскажем о его папе, о великом герое Злате маркизе Зимирия. Правда?

Мишаня молчал, внимательно вглядываясь в её лицо. Появилась робкая улыбка и, к огромному облегчению Анелы, он согласно кивнул.

Тихо подошла Висея со шкатулкой, разукрашенной драгоценными каменьями. Анела вытащила из неё печатку Зимириев и на раскрытой ладони протянула мальчику:

– Вот возьми. Оно по праву принадлежит тебе. Малая печатка Зимириев. Когда-то его носила твоя бабушка. Потом мама. Когда твой папа делал предложение мне, он подарил это кольцо. А теперь твоя очередь. Когда вырастишь и встретишь девушку, которую полюбишь и решишь назвать своею женой, передашь кольцо ей.

Мишаня осторожно взял кольцо и растерянно завертел в руках. А потом вдруг заулыбался и бросился к Анеле на шею.

– Мама, я люблю тебя. Прости. Я хочу, чтобы ты была счастливая. Пусть даже с…дядей Аскрелом, – шепнул ей на ухо.

И отступил.

– Только посмей кольцо подарить не мне! – решительно воскликнула Висея, даже притопнула ножкой. – Только я буду твоей женой.

– Висея! – отдёрнула девочку Анела, мысленно улыбнувшись. Огненная малышка уже сейчас ясно представляет, чего хочет. А что будет, когда вырастит? – Вам ещё рано говорить об этом! Мишаня, обещай, что пока тебе не наступит восемнадцать, ни о каких невестах я не услышу! А ты Висея, пока у тебя не появятся крылья, даже не думай о женихах. Маленькие ещё об этом говорить!

Вот сюрприз был, когда оказалось, что крылья получили все иридис старше шестнадцати, даже те, которых не было на поле сражения. А ещё удивительнее стало, когда одной из иридис через пару дней исполнилось шестнадцать, и её окружил непроницаемый кокон. А утра она проснулась уже с крыльями и усилившейся стихией. Едва удалось тогда усмирить ураган, чуть не снёсший деревеньку девушки. По словам иридис из Института, крылья больше не исчезнут. Анела вместе с Аскрелом вернули способность иридис летать, потерянную многие века назад.

Мишаня серьёзно кивнул, сжимая в кулаке кольцо. А Висея недовольно поджала губу, но вслух возмущаться не стала, хотя и продолжала пыхтеть, как рассерженный ежик.

В дверь осторожно заглянула Алика. Видимо, до этого боявшаяся помешать. Удостоверилась, что всё спокойно, и с улыбкой вошла, ведя за руку Эдри. С чёрных кудряшек малыша капала вода. Эдри при виде Анелы отпустил девочку и, радостно улыбаясь, зашагал к ней:

–Мама-няня! На ручки!

Анела подхватила на руки сына и крепко прижала к себе. Её родной сыночек.

Мамой её он стал называть вот недавно. Пусть и добавляя «няня». Лания продолжала присматривать за ним, заодно и за остальными ребятами. Пусть с Анелой у них так и остались натянутые отношения, но жрица, Анела была в этом уверена, никогда не обидит детей. Рядом с ней они в безопасности.

– Мы купались! – гордо известил малыш. – В озере!

– Вижу… – улыбнулась Анела. – Понравилось?

– Да… да…да…

Анела с нежностью обвела взглядом своих сыновей и девочек, над которыми, наконец, получила опеку. Папа поговорил с Васелией и князем Зимирия. И взамен того, что он даст жене свободу от брачной клятвы, попросил передать опекунство над девочками Анеле. Они согласились. Сейчас вернулись в свои поместья. Аскрел обещал присмотреть за ними.

Ребята. Её дорогие и любимые. Часть её семьи.

– Как же я вас всех люблю, – выдохнула она.

И присев, обняла всех детей.

Заглянула Лания и со словами, что уже поздно, забрала детей ужинать и укладываться спать.

Анела вновь осталась одна. Уходить с балкона не хотелось. Скоро должен вернуться Аскрел, она желала его дождаться.

Горизонт за лесом окрасился в фиолетово-розовые тона. Око спряталось за деревьями, по улицам затаились сумерки. На потемневшем небе зажглись редкие, ещё едва видимые, звёздочки. Летающих иридис уже не было видно.

Ветерок сильнее затеребил подол платья, потянул за пряди волос. Одинокое небо манило, звало. Почему бы и нет? Имеет же и королева право в конце дня побыть свободной летающей леди.

Анела с удовольствием распахнула крылья, шагнула на парапет и с предвкушением вспорхнула с него. Окунулась в густую темнеющую темноту неба, взвилась к зовущим звёздам. А затем, перевернувшись, сложила крылья и ринулась камнем вниз. Ветер свистел в ушах, воздух обтекал тело. Азарт и восторг бился в груди. У самой земли Анела притормозила, молнией полетела над озером, касаясь воды, в стороны полетели брызги. И снова вверх. Снова к звёздам. Ещё немного, ещё чуть-чуть она коснётся их. Но воздуха не хватает. И приходится оставлять их в недосягаемой высоте и возвращаться домой, в любимый город. Сделать несколько кругов над городом. Коснуться сияющего ока на вершине башни, неуловимой птицей пролететь между деревьями Пущи. Мысленно коснуться каждой из иридис города, делясь восторгом и свободой.

В воздухе возникла лёгкая, полная нежности и любви, мелодия. Мелодия зовущая к себе, обещающая заботу, ласку. Рассказывающая об одиночестве, об ожидании единственной и родной. Просящей вернуться и не оставлять бедного и всеми забытого менестреля.

Анела, с удовольствием пропускающая через себя мелодию, уже летела к дворцу. Медленно спустилась на балкон и замерла, любуясь играющим на флейте Аскрелом. Её любимый грей, прикрыв глаза, сидел в кресле качалке. Белоснежные волосы косой перекинуты за спину, чёлка привычно разлохмачена. Под лунным светом посверкивает в ухе серьга. Серебрится просторная рубаха, расстегнутая на загорелой груди.

Аскрел весь погрузился в мелодию и ничего не замечал вокруг.

Богиня! Что бы она делала, если бы не встретилась с этим греем? С греем, который помог справиться с болью от смерти Злата. И помог понять. Как бы больно не было от потери любимого человека, как бы ни считала, что всё потеряно, что жизни впереди больше нет, что в будущем лишь горькое существование в одиночестве и тоске, но всё же счастливой ты ещё можешь стать и даже вновь полюбить. Если только не замкнёшься в своём горе. Если только позволишь себе быть счастливой и любимой…

– Прямо-таки «бедного и всеми забытого»? – улыбнулась Анела, привлекая внимание своего грея.

Аскрел с удовольствием оглядел Анелу, стоящую у парапета. Простое нежно-голубое платье нежно очерчивает стройную хрупкую фигурку. В золотом ореоле волос сияют кристаллы Радужного венца, а в фиалковых глазах и в мыслях – нежность и любовь. Его маленькая королева, его малышка. Вероломная. Незаметно заняла его сердце, завладела его душой и теперь если с любимой расстаться – это всё равно что вырвать из груди сердце вместе с душой. А без них не живут.

– Именно бедного и всеми забытого, – повторил он, приглашающе распахивая руки. Усадив Анелу на колени и заключив её в объятия, также обиженно-насмешливо продолжил: – Возвращаюсь я такой весь усталый. Надеюсь обнять свою малышку, а меня даже не ждут. Мою королеву украли небеса, она и думать забыла о своём менестреле. Эх!

Анела тяжело вздохнула:

– И как же ваша королева может добиться прощения, ваша светлость?

– Ну… – Аскрел вдохнул нежный фиалковый аромат любимой и предложил: – я б не отказался от маленького поцелуя.

Анела быстро коснулась губами его щеки и хитро склонила голову набок:

– От такого?

– Ну нет! – возмутился он, притянул свою королеву ближе к себе и впился в податливые алые губки поцелуем…

Нацеловавшись вдоволь после долгой разлуки – целый день не виделись – немного просто посидели в обволакивающей их ночной тишине и окутывающей темноты. В ощущениях покоя и счастья. Чёрное полотно небес осыпала россыпь звёзд. Тонкий месяц повис над озером, любуясь собой в водном зеркале. Сверчок стрекотал где-то под стенами.

Думал ли он когда, что когда-нибудь ему будет достаточно просто сидеть с любимой на коленях, вдыхать родной аромат и радоваться, что в жизни наступил покой.

– Что там в столице нового? – тихо спросила Анела, разрушая тишину.

– Да что там может быть нового? Всё по-прежнему. Аристократы бьются за внимание Ара, его величества и моего, раз уж их королева отсутствует. Соглядатаи СОА трясут всех, выискивая пропущенных тьмапоклонников и заговорщиков. Чем придворные и пользуются, пытаясь очернить друг друга. У нас больше времени уходит на выяснение правды! Стража гоняет твоих молодых иридис с крыш, как каких-то диковинных птиц. Пристрастились они устраивать танцы где-нибудь повыше. Не всем, конечно, нравится, когда на крыше твоего дома по ночам шум и гам…

– Весело, видно, вам там, – улыбнулась Анела.

Очень весело! Ни дня без веселья. Только он предпочёл бы, чтобы было поспокойнее.

– Ты можешь присоединиться к нашему веселью. Мы нашли заказчиков покушения. Князь Харитимский давно замыслил тебя убрать, уверенный, что без тебя Амбрания развалится, и его княжество вновь станет независимым. Часть покушений на тебя за эти два года на его совести. Сейчас место князя во главе Харитима занял его старший сын.

Анела нахмурилась:

– Что ты сделал с князем?

– Скажем так, сделал из него пример того, что будет с теми, кто посмеет угрожать моей королеве.

– Аскрел! – возмутилась Анела. – Ты убил его!

Он крепче прижал её к груди и холодно произнёс:

– У меня достаточно доказательств его виновности. Но предъяви я их, и вина главы легла бы на всю семью. Но старший его сын ничего не знал о покушениях. Я сам проверил! – его дару никто из людей противостоять не мог. – Он будет верным твоим подданным. Официально князь стал жертвой отравления обиженного на него слуги.