Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)
– Ещё раз!
Повторили залп. Поредевшая стая приблизились к полкам.
– Делимся! – приказала Анела. И ещё не закончив, использовала стихию Жизни. Над частью солдат раскинулся щит. В него вклинилась стихия второй иридис, затем третьей… седьмая и поляна оказалась под переливающимся куполом, который не пропускал ни плевки птиц, ни их самих. Венец объединял стихии, вливал свои силы. Плечи потяжелели, и Анела, не оглядываясь, распахнула крылья, усиливая свои стихии. Остальные иридис продолжили сбивать тварей с неба.
А на поляне схлестнулась амбранийская армия с тварями Тьмы. Звон мечей, рык и визг тварей, крики и стоны людей, ржание лошадей – всё смешалось. И как бы ни хотелось вмешаться, помочь – нельзя. Они должны защищать от атак с неба.
У самой Пущи появились четыре огромные чешуйчатые фигуры с угольчатым наростом по всему телу. Они сразу же повернулись к Семипутию, к иридис. В когтистых лапах формировались чёрные сгустки.
Вот Тьма!
Мысль-приказ четырём иридис: «Щит от Пущи!»
Иридис, до этого уничтожавшие тварей в небе, тут же подчинились. Чёрные сгустки, сорвавшиеся с лап чудовищ, растеклись по мерцающим щитам. Щиты запульсировали красным. Вспыхнули, осветив поляну. И разлетелись на осколки. Жрицы, вскрикнув, в беспамятстве повалились на землю.
Проклятье!!!
В лапах тварей вновь начали появляться шарообразные сгустки. Даже на расстоянии было ясно, они несут гибель всему живому. Анела сама отвлечься не могла. Придётся вновь рисковать сёстрами. Отдать приказ не успела. К возвышающимся над полем тварям подоспели греи с отрядами из людей. И тварям стало не до иридис. С этой стороны пока опасности можно не ждать. Вся надежда на них. А сердце сжималось от страха за Аскрела, возглавляющего греев.
– Ирий, Серий, унесите иридис к целительницам, – попросила Анела, не оборачиваясь.
– Но…
– Вы всё равно сейчас помочь ничем не сможете! – отрезала она.
Больше возражений не последовало.
Шло время. Небо чуть посветлело на востоке. Щит становилось всё труднее держать. Иридис менялись, немного отдыхали, лишь Анелу поменять никто не был в силах. Именно к ней были привязаны все щиты, именно она сливала их в один огромный кокон над полем. Начинало мутить из-за истощения. Но и ряды птиц хорошо поредели. Осталось примерно два десятка. На поле продолжалось сражение. На чьей стороне преимущество, пока было не ясно. Но, благодарение Богине, Китан не был даже ранен. Она бы ощутила, случись с ним что. А вот как дела у Аскрела, было неизвестно. Но греи продолжали сражаться. Из младших хозяев остался один. Видимо, самый опытный и сильный. Убьют его, и можно будет выдохнуть.
Размечталась!
Резь в сердце поставила на колени, с губ сорвался стон. Только усилием воли Анела сдержала защитный полог, хотя перед глазами всё потемнело и поплыло. Над Пущей взвилось чёрное пламя до небес и из него выступило огромное, возвышающееся над самыми высокими деревьями, существо. На чёрном полотне неба белело его лицо-череп с горящими алым глазницами, тело сливалось с чернотой внизу, за спиной над головой хлестали щупальца из смертоносной силы. Хозяин Тьмы шагнул к месту битвы, в воздухе прогрохотало-проревело требование, гнувшее деревья:
– Выдайте королеву, рабы! И возможно, я оставлю вас в живых!
Если бы это было правдой, она, не колеблясь, сдалась, но это ничем не поможет, лишь продлит агонию мира.
Твари, оставшиеся в живых, торжествующе взревели, люди сильнее схватились за оружие. Сдаться – значит умереть! Они должны это понимать.
Рядом с Анелой иридис не сдержали испуганные безнадёжные вскрики. Но продолжали держать щиты и отстреливать оставшихся птиц.
Вот только всё это ни к чему не приведёт. Хозяина им не уничтожить, Аскрел ясно сказал. Не уничтожить теми силами, которые остались.
Она ведь знала, что ей придётся обратиться к последнему шансу. Придётся самой остановить Тьму.
Но сначала…
– Сёстры, простите…
Втянула стихии всех иридис, держащих полог, в себя. От болезненных стонов падающих на колени иридис, кольнуло сердце. «Выживут!» – прикрикнула на себя.
Часть полученной силы стихией Смерти влила в защитный полог.
Переливающийся всеми цветами щит окрасился чёрно-серебристыми линиями. Импульс силы и он схлопнулся в обратную сторону, захватывая всех оставшихся птиц. Сжался, превращая их в месиво. И с искрами разорвался. На головы сражающихся на земле полетели кровавые ошмётки, что вряд ли обрадовало солдат. Будь птиц больше, Анеле просто-напросто не хватило бы сил, даже если бы она впитала стихии всех иридис. А не появись Хозяин, не было бы и повода прибегать к этому.
А теперь ещё кое-что, чтобы помочь защитникам. Чтобы они продержались до того, как она сделает всё возможное. Вновь обратилась к стихии Смерти. По венам побежала горячая лава, кончики пальцев засвербели, прося выпустить силу. Между рук начала переливаться чёрно-серебристая энергия. Мало! И вбухнула всё, что в ней было. Закружилась голова, прикусила до крови губу.
С облегчением развела руки и с мыслью приказом: «Защитить людей!» толкнула стихию. Сила Смерти чёрно-серебристой волной пролетела по полю, не задевая людей. Все, кто погиб и даже тела тех, кто давным-давно был глубоко под землёй, зашевелились. И начали подниматься. В мёртвых глазницах горело серебристо-чёрное пламя. Мертвецы напали тварей.
Всё! Она сделала, что могла.
Анела распахнула крылья.
– Фейс! Отвлекайте Хозяина! Дайте мне время!
И взмыла в воздух.
– Королева! – негодующий возглас Фейс, которой вместе с охотницами возлагалась также обязанность защищать Анелу, долетел уже в спину.
Раз Тьма не даёт сделать портал в Амбру, то почему бы не использовать свои крылья?
«Люси, позаботься об Китане и… передай «прости» Аскрелу», – мысленно связалась с иридис. Не дожидаясь ответа, полетела к Пуще.
У самого края нырнула в темноту деревьев, пока Хозяин Тьмы её не заметил. Да и не до неё ему было. Иридис одновременно атаковали всеми своими самыми сокрушительными ударами. И пусть они для него были как укусы комаров, но и рой этих кровососущих созданий могут испортить жизнь и вполне отвлечь.
Мысленный вопль-просьба Анелы устремился к Пуще и та откликнулась. Как бы ни была обессилена, как бы ни была больна и обижена, Пуща сухими деревьями прикрывала Анелу от взгляда тварей, шествующих к Семипутию беспрерывным потоком, раздвигала ветви, давая свободно пролететь.
От Пущи веяло болью, отчаянием, страхом. Страхом, в который примешивался и испуг за королеву иридис. Анеле пришлось успокаивающе прикоснуться к ближайшей ветви и мысленно заверить: «Я справлюсь!» Заверять, что вернётся, не стала. Это был бы чистого вида обман.
Остался маленький отрезок расстояния: от Пущи до ворот в город. Вот только мост охраняли пять неизвестных до этого летучих тварей. Возле остатков от сгоревших яблонь возвышались… совы… Если только содрать с этих красивых птиц перья вместе с кожей и увеличить рост раз в эдак… двадцать. Огромные клювы полны острых зубов, кончики крыльев странно блестят, будто из металла. Три «совы» с одной стороны обрыва, две – с другой. И раз есть крылья, значит, безопасно перелететь их не получится. Погонятся следом.
Но тратить время на драку, тем более если мало шансов на победу – не дело! Ей нельзя сейчас погибать. От неё зависят жизни её родных: братьев, сестёр, папы, сыновей и Аскрела. Мысли о родных придавали сил и уверенности.
Если нельзя драться, придёт всё же попробовать улететь от них. Судя по комплекции можно надеяться, что в воздухе они будут не так быстры и маневренны, как она. Остаётся проверить это.
Вот только над городом и дворцом кружили чёрным непроницаемым потоком старые знакомые птицы Тьмы.
Остаётся надеяться, что защита дворца работает. А иначе… а иначе уже не будет.
Осторожность и медлительность – значит проигрыш. А её поражение сейчас – гибель для всего мира.
Остаётся рисковать!
Взмах крыльев. Второй, третий. И ввинтиться в небеса прямо перед клювами «сов». Как она и надеялась, те чуть опешили от такой наглости и чуть задержались. Взлетели, когда она уже чуть от них удалилась.
А потом началась погоня. Она зигзагами, уходила от них, всё выше и выше поднимаясь, и наискось упрямо приближалась к центральной площади, ко дворцу. Предположение, к её радости, об их плохой маневренности оказалось верным. И «совы» едва успевали за ней.
Твари над дворцом заметили воздушную погоню и всей стаей устремились навстречу. Позади широкими крыльями разгоняли воздух пять огромных «сов», навстречу мчалась куча летучих тварей. И она одна маленькая между ними.
Ещё немного, ещё чуть-чуть. И… сложить крылья и камнем ринуться вниз. Наверху твари Тьмы сшиблись. Возмущённый гвалт, яростное шипения, скрежетания. Оборачиваться страшно, да и медлить нельзя. Внизу один из балкончиков дворца. Резко распахнуть крылья, притормаживая и плавно опуститься на него. Взгляд в небо и с облегчением выдохнуть. От отпустившего напряжения подогнулись ноги. Едва устояла. Те, из тварей, кто избежал попадания в свалку, устремились за ней и врезались в прозрачный купол, окружающий дворец. И сейчас с угрожающим стрекотом кружили и изредка кидались на защиту, пытаясь её пробить.
А на площади со сгоревшими остовами яблонь вместо постамента в честь королевы Агнии пылали огромные Врата, из которых группой по три появлялись и появлялись твари. Они также обходили дворец стороной и шествовали к лежащим на земле воротам. Оставалось только благодарить Богиню, надоумившей далёких предков Анелы обеспечить дворец защитой от Тьмы.
Дворец радостным звоном люстр, хлопаньем дверей и поскрипыванием половиц, словно огромный пёс вертящий хвостом, встретил хозяйку. Анела ласково провёла по тёплым деревянным перилам и вбежала по лестнице к круглому залу церемоний. Над алтарём в ожидании бил ввысь мерцающий воздушный поток. Сегодня Анела в последний раз видит всё это. Эти яркие картины прошлого, украшавшие стены, алтарь с мерцающим потоком, комнатку-кабинет с книгами, которые она приготовила и так и не смогла почитать. А она ведь мечтала когда-то навсегда поселиться в Старой Амбре, в этом дворце… Не судьба. Мысли о родных она от себя отгоняла всеми силами.
Кинжал так и лежал в ящике. А куда он мог деться, если дворец никого не впускал? Анела скинула куртку на кресло. Подумав, всё же быстро переоделась в белоснежную мантию и распустила волосы. Кто знает, что нужно для… жертвоприношения.
От дворца повеяло тревогой. Видимо, он только сейчас понял, для чего хозяйка вернулась. И не одобрял. Но помешать не мог.
Замерла в дверях кабинета, с ужасом глядя на алтарь. Убить себя… отказаться от самого дорогого дара Богини – жизни. Добровольно. Страшно! Невозможно! Назад пути нет. Глубокий вдох и как заклинание имена самых дорогих и любимых:
Китан – растерянная улыбка, теплота в карих глазах, вечно взъерошенные волосы. Придётся тебе, братец, несколько лет побыть регентом.
Шаг…
Ар – вызывающая усмешка, предвкушающий блеск глаз и решимость ввязаться во все приключения мира. Когда-нибудь станет одним из лучших разведчиков страны.
Шаг…
Софика, Алика и Висея – три девочки послушницы, три сестры. Добрые, милые, озорницы. И до боли любимые. Прости, Софика, не сможет она выполнить обещание. Не сможет очнуться.
Шаг…
Мишаня и малыш Эдри – черноволосые, похожие друг на друга, как близнецы, сыновья. Самые любимые, самые дорогие. Их без защиты не оставят.
Шагнуть на алтарь под тёплый ласковый поток. По щекам текли горячие слёзы…
Аскрел… невозможный, самый любимый, единственный… грей. Прости…
За вас, мои дорогие
Закрыть глаза, взмахнуть рукой с кинжалом…
Прощайте…
Руку перехватили словно тисками, вырванный кинжал со звоном полетел на пол. Анела распахнула глаза и встретилась с яростным несогласным взглядом Аскрела. Он подхватил её за талию и спустил на пол. Схватив за плечи, затряс, крича прямо в лицо:
– Дура! Ненормальная! Ты что задумала? Сумасшедшая! У тебя мозги есть, а не только мания величия…
«А причём тут мания величия?» – мелькнула неуместная мысль где-то на краю сознания.
Анела с удивлением разглядывала грея. Оборванная одежда, руки, лицо всё в царапинах. Лоб пересекает кровавая рана. И безграничная усталость на любимом лице и отчаяние.
Вдруг Аскрел прижал её к себе крепко-крепко.
– Благодарение Луну, я успел, – выдохнул он.
На миг она позволила себе окунуться в тепло и защиту родных любимых объятий. Лишь на миг. Время ускользает. Там их родные сражаются с Тьмой.
Решительно отстранилась.
– Аскрел, я должна. Только я… моя смерть может остановить Тьму. Я могу спасти мир… пожертвовав лишь собой…
– Да никакой мир не стоит одной твоей жизни! – яростно бросил Аскрел и замолк. Решительно смахнул со лба кровь и вдруг резко протянул руку: – Моя королева, потанцуем?
Анела посмотрела на обмазанную кровью руку и вздохнула. Он всё равно не даст ей убить себя, а если исполнят пророчество, изгонят Тьму, то она постарается, чтобы выжил именно он. Но насколько она знает, он также сделает всё возможное, чтобы уже выжила именно она.
– Будь что будет! – улыбнулась она, принимая руку. Игра на чужое выживание началась.
Жёлтые глаза хитро прищурились, усмешка исказила губы, и Аскрел принял вызов:
– Будь что будет!
Притянул к себе, подхватил за талию и поставил на алтарь. Сам запрыгнул, из-за тесноты прижавшись к ней.
– Маловат конечно помост для танцев, – усмехнулся он, – но нам хватит.
Подхватил её за талию, подбросил и поймал чуть ниже ягодиц, закружил. Анела, распахнув руки, запрокинула голову. Воздушный искристый поток вокруг них заблестел ярче. Словно только этого ждало, тучи на небе расступились. Корона Солнечного ока блестела вокруг чёрного пятна луны. И мелькали перед глазами всё быстрее и быстрее. Аскрел остановил её кружение и стал медленно опускать, обводя контур её тела крепкими руками. Она встретилась с глазами, как расплавленная лава, Аскрела. И заворожено застыла. Любимые глаза всё ближе и ближе, и вот они на одном уровне. Стихии обхватили пламенем, голова закружилась. Они потянулись друг другу одновременно, губы сомкнулись в жарком поцелуе. Крепкие объятия сомкнулись. Не отпустить. Мир закружился вокруг и они вместе с ним… Всё быстрее и быстрее, и быстрее…
В древнем круглом зале церемоний в потоке стихий этого мира, словно единое целое поднималась обнажённая пара. Распущенные золотистые волосы переплелись с белоснежными над головами. Крепкий загорелый парень крепко прижимал к себе хрупкую белокожую девушку. Ноги переплелись между собой, уста сомкнуты в поцелуе. Они словно в танце кружились всё быстрее и быстрее. Уже стали неразличимы, составляя единое создание. Вспышка света озарила зал…
Пара исчезла…
****
Китан уклонился от ветвистой лапы, просвистевшей над головой, перехватил двумя руками за рукоять меча и на развороте ударил. Тварь бездыханно упала на землю, срубленная голова подкатилась к ногам принца. Он брезгливо отпихнул её от себя и, смахнув пот с лица, огляделся, пользуясь мгновением передышки. И сжал зубы. Отряды давно все перемешались. Всадники покинули сёдла и присоединились к пехотинцам. Оставшиеся в живых лошади скрылись в стороне города.
Была одна цель, продать свою жизнь как можно дороже. А ему к тому же приходилось не забывать, что его смерть принесёт гибель сестре. Твари нескончаемым потоком продолжали выходить из Пущи. Защитников Амбрании становилось всё меньше и меньше. И даже мертвецы, от взгляда на которых стыла кровь, мало чем могли помочь. Вот он струхнул при их появлении, пока не дошло, что подняла их Анела. Никогда даже предположить не мог, что будет биться в одном ряду с мертвецами.
Хозяина Тьмы пока сдерживали иридис, направившиеся все свои силы на него. Но все их стихии, кажется, лишь раззадоривали его. А вот семеро греев ему доставляли хлопот.
Обеспокоенно нашёл взглядом Люси. Иридис неподалёку закрутила восьмилапое чудовище в воздушный вихрь. Резко развела руками – чудовище разлетелось на половинки…
Спину пронзили ледяные иголки предчувствия. Китан обернулся, вскидывая меч, и с облегчением опустил его. Перед ним заваливалась с расколотой башкой жаба Тьмы. Над ней стоял мрачный грей.
– Присматривайте за спиной, принц! – буркнул он и обернулся, мечом блокируя когтистую лапу октпауса. Невидимый рывок и ещё одна тварь готова. Грей исчез среди сражающихся. Но недалеко, как до этого убедился Китан. За время сражения уже не раз и не два словно из ниоткуда появлялись греи и защищали. Видимо, Аскрел, как и обещал Анеле, позаботился о защите её брата.
С парочкой октапаусов Китан справился легко, когда незаметно приблизилась Люси.
– Кит, – окликнула она. В голосе его ведьмочки тревога. – С королевой что-то происходит. Словно она – уже не она.
Он невольно кинул взгляд на Пущу. Тяжёлые тучи, словно чего-то испугавшись, чуть рассеялись над ней. Но Ока не было. Его закрывало чёрное тело, лишь солнечная корона слепила глаза. Солнечное затмение, которое вместе с тяжёлыми тучами задержало утро.
Огромный радужный столб взвился над Пущей до самого неба, осветив поле и заставив на миг всех замереть: и людей, и тварей – и оглянуться. Только мертвецы продолжали атаковать тварей. Да и греи не отвлекались от Хозяина Тьмы. От столба вдруг что-то отделилось. Птица? Судя по огромным крыльям?
Вот только при приближении становилось ясно – совсем не птица. Больше существо походило на ящерицу с переливающимися радужными чешуйками, с длинной изящной шеей, на голове сверкающий Радужный венец, крылья отливают серебром. Размером чуть больше коня-тяжеловеса.
– Оно прекрасно, – вдруг рядом выдохнула Люсилия.
С этим он согласился, вот только чего ждать от этого существа? Он враг? Справиться будет трудно. Союзник? Но откуда тогда? И почему на голове этого существа анелин Радужный венец?
Хозяин Тьмы взревел и твари, скинув оцепенение, вновь набросились на людей. С отчаянной жесткостью, не жалея себя. Словно стремясь как можно больше уничтожить. Стало не до существа. В живых бы остаться.
Меч пронзил сердце очередного октпауса. Китан мельком глянул на небо. Существо, снижаясь, летело прямо на них. Голова вытянулась, из пасти лилось пламя, сжигая по пути и тварей, и мертвецов. Китан и Люси были как раз на его пути.
– Проклятие!
Китан бросился к Люси, не видящей опасности, сшиб с ног и укрыл собой. Зажмурился и напрягся в ожидании неминуемой смертельной боли. Совсем рядом завизжала тварь. Спину коснулась приятная прохлада, хотя перед лицом землю вздымало, удаляясь, пламя.
Ещё не веря, что жив и даже невредим, если не считать ударенных локтей об землю. Китан поднялся и помог встать возмущённой Люси. Но, осмотревшись, его ведьмочка невольно прижалась к нему. Китан, приобняв её, сам ошеломлённо оглядывался. Живых тварей и мертвецов не было. Вокруг лишь обугленная земля. И такие же, как и он, растерянно оглядывающие люди, иридис. А переливающее существо летело на Хозяина Тьмы.
– Это Анела и… не она, – рядом выдохнула Люси.
– Где?
– Это существо, эта ящерица…
Теневоё щупальце выстрелило в ящерку, она едва увернулось. И выпустило пламя прямо в лицо Хозяина. Пламя не причинило ему ни капли вреда. Он лишь отмахнулся одним из щупальцев, едва не сбив ящерку. Та с шипением взмыла над его головой и завиляла между выстреливающих в небо щупалец.
У Китана замирало сердце, когда Хозяин едва не доставал ящерку. От беспомощности руки сжимались в кулаки. Сейчас он ничем не мог помочь своей сестре.
Одно из щупальцев едва не схватило за переливающийся хвост, лишь задело за кончик. Ящерица с обиженным шипением взвилась в небо, потерялась за тучами.
Ни Хозяин не мог изловить юркую ящерку, ни она как-либо ему навредить. А от стихий иридис и мечей греев совсем не было толка. Так на что оставалось надеяться? Ждать, пока ящерка устанет, и Хозяин её схватит? И правда, что он-то стоит?!
– В атаку! – скомандовал Китан, что надо было сделать давным-давно, и первый бросился на Хозяина. За ним последовали оставшиеся в живых воины. Вот только был бы толк. Казалось, Китан пытается мечом проткнуть возвышающуюся над ним скалу.
Хозяин махнул щупальцем и смахнул их, как человек обычно смахивает залезших на него муравьёв.
Китан отлетел в сторону, прямо к ногам Люсилии, которая, прикусив губу, создавала раз за разом воздушные стрелы и отправляла в Хозяина.
Ящерка появилась из-за туч. Зависла над головой Хозяина на расстоянии, чтобы он не достал, и засияла. Белый свет брызгами разлетелся во все стороны, по всему полю, заставив зажмуриться. Рядом с Китаном охнула его ведьмочка и замолчала. Он резко обернулся и в ошеломлении застыл. Люси окружало радужное сияния, сквозь который невозможно было разглядеть иридис. Кокон походил на тот, в котором нашли Анелу в Пуще. Китан хотел было его коснуться, но угрожающая искорка заставила отшатнуться. По полю разнеслись изумленные возгласы. Китан огляделся. Всех, до единой, иридис окружал сияющий кокон.
С небес разнёсся властный рёв ящерки. Коконы, словно ледяные статуи, разлетелись на мелкие искры. В первый момент, Китан решил, что Люси с головой укрывает какая-то ткань с перьевым рисунком. Но вот его ведьмочка выпрямилась и раскрыла самые настоящие крылья. Белоснежные по кромке с голубым отливом. Янтарные глаза были пусты и направлены на Хозяина. Тоже происходило и со всеми остальными иридис. Яркие перья переливались под короной Ока. Иридис все одновременно подняли руки и хором мелодично затянули певучий речитатив-песню. Из рук появились лучи и устремились к ящерке. Она сияла всё ярче и ярче. Так что глазам становилось больно.
Хозяин, решив, что ящерку ему не достать, двинулся было к иридис:
– Уничтож-жу! – прорычал-проревел он.
Но тут ящерка вдруг сложила крылья и ринулась прямо к груди чудовища. Уцепилась когтями прямо над сердцем и испустило пламя, переливающееся всеми цветами радуги. Хозяин завыл, пытался оторвать ящерку от своей груди – безрезультатно. Его руки-щупальца лишь натыкались на кокон, образованный из стихий иридис, продолжавших питать свою королеву. От груди стали расходиться светящиеся линии, распространяться по всему вертящемуся чудовищу. Он завыл, вспыхнул и пеплом опал на землю. Ящерка также исчезла. Погибла?
Люсилия покачнулась. Китан едва успел подхватить потерявшую сознание любимую. Ему ещё не верилось, что всё закончилось. Сердце сжималось от страха за сестру. Богиня! Её смерть он бы почувствовал?!
Тучи стали расползаться, словно вместе с Тьмой исчезло что-то, что держало их. Солнечное Око постепенно стало освобождаться от чёрного пятна. Своим ярким сиянием освещая поле битвы. По полю разнеслось сначала неуверенное:
– Ура? – а затем радостный и торжествующий вопль пронзил воздух: – Ура!!! Победа!!!
Начался новый день, новая жизнь.
Люсилия зашевелилась на его руках, открыла янтарные глаза и с испугом посмотрела на него:
– Анела… она… я её не чувствую!
Сердце пропустило удар, другой.
– Где она была?
– В Старой Амбре…
– Я иду туда!
Он должен сам узнать, что с сестрой.
– Я с тобой!
За ними потянулись и все остальные иридис, солдаты, греи…
****
Первой появилась боль. Болело всё: ноги, руки, голова. Двигаться не хотелось, лишь бы вечно так и прижиматься к тёплой груди, и чтобы продолжали обнимать крепкие руки. Грудь? Руки?
Анела распахнула глаза. И тут же зажмурилась от переливающегося Радужного мира вокруг. Прежнего радужного мира, без присутствия Тьмы. Стихии быстрее бежали по венам, даря силу, даря покой, избавляя от боли. Вдали в ожидании мерцали Врата в мир Богини. Последний путь. Отсюда она без помощи, уйти не могла. А сейчас помочь никто не в силах. Даже Китану не по силам её вернуть.
А рядом серел каменный Лунарий – мир греев со своими лунными серебристыми Вратами.
Врата ждали кого-то из них.
– Мы справились. Тьма изгнана из этого мира, – раздался тихий голос Аскрела над головой. – Навсегда!
Он сидел, вытянув ноги. Она у него на коленях. Слушая стук сердца родного человека.
– Мы и впрямь были тем… зверем? – также тихо спросила она, не до конца веря в воспоминания.
– Да… Как единое целое. Одно сознание, одно тело…
– Одна душа на двоих…
И замолчала. Он также не нарушал тишину. Так бы и сидела вечность. В кольце крепких любимых рук, слушая, как бьётся бесконечно дорогое сердце. Вместе. Как же хочется верить, что до конца своей жизни. Но слова Агнии невозможно забыть, невозможно не думать о них. Хочется отчаянно надеяться, что древняя королева ошиблась, что в реальный мир они смогут вернуться вместе. Навсегда! И до ужаса страшно сделать попытку возвращения.
– Мы должны…
– Попробуем?
Договаривать, объяснять ничего не нужно. Понимали друг друга с полуслова.
Аскрел чуть расслабил объятия, отпуская её. Усилием воли заставила себя встать. Взмахнула крыльями, разминая их. И невольно мысленно улыбнулась. Теперь никто не сможет перепутать иридис с людьми. Кроме неё, королевы иридис, никто из иридис убрать крылья не смогут. Интересно, они останутся довольны её подарком?
– Пока не привыкнут, ещё долго будут поминать тебя ласковым словцом, – усмехнулся Аскрел, вставая рядом с ней.
Взялись за руки и одновременно повернулись к воронке перехода в зал ритуалов. На той стороне у алтаря лежали их тела. Но даже там Аскрел крепко прижимал Анелу к себе.
Попытались вместе шагнуть в воронку, но наткнулись на прозрачную стену. Со второй попытки также не удалось её перешагнуть. Аскрел на миг отпустил руку Анелы и вытянул свою. Плёнка легко пропустила его руку. Но почему так? Если только… В Радужный мир пришло одно существо, один зверь, значит и выйти должно одно.
– Проклятие! – выругался Аскрел и повернулся к ней. За его спиной клубился портал, на лице непреклонность и решимость. – Анела…
– Аскрел…
Одновременно начали они и замолчали. Что сказать, как заставить любимого человека уйти, оставить тебя одного, на смерть. Ведь сам-то уйти не в силах… Больше никогда не увидеть дорогих глаз, не услышать любимого голоса. Остаться одной… одному… без своей половинки сердца, души. Невозможно! Нереально! Больно!
– Анела, ты должна уйти! – решительно произнёс Аскрел.– Ты нужна там! Там твой дом, твоя семья. Люди, которым ты дорога. Которым будет плохо без тебя. Подумай о сыновьях! О сёстрах! Братьях! И не смотри с таким пониманием! Я всё равно не уйду, что бы ты ни сказала! Меня-то в том мире ничего не держит. Единственная из-за кого я мог бы уйти – это ты! Но ты-то остаёшься здесь…
Анела не перебивала. И даже не слушала. Как и не препятствовала его эмпатическому давлению на её чувства: на долг перед страной, на любовь к семье.
Она не сводила глаз с любимого, бесконечно дорогого лица. Стараясь запомнить каждую чёрточку, каждую морщинку, изгиб губ, которые часто кривились в усмешке, яркость жёлтых глаз.
– Аскрел… ты прав… – тихо перебила она, пряча глаза. – Прошу, поцелуй меня! На прощание…
И сделала шаг к нему. Заметила, как на миг мелькнула удивлённая настороженность в жёлтых глазах, но облегчение Аскрела было сильнее. Решил, что смог её убедить, что смог воздействовать своей силой на её чувствах. Что она поняла, это единственное правильное решение. Для всех! А отстранилась от своих чувств, спрятала свои мысли – боится не сдержаться, впасть в отчаяние, передумать...
Аскрел прижал её к себе крепко, крепко.
– Прости, моя малышка! Но так будет лучше. Ты сильная, ты справишься…
Она приложила палец к его губам. От него она этих слов не желала слышать. Только не от него.
– Поцелуй… – напомнила она.
Мелькнула грустная усмешка на лице Аскрела. Он нежно провёл по её щеке, вглядываясь в лицо. Стараясь запомнить, как и она до этого.
И коснулся поцелуем её губ. К сожалению, полностью она отдаться поцелую не могла, а вот затуманить голову Аскрелу вполне. А сама концентрировала стихии в кончиках пальцев, лежащих на груди любимого.
– Прости, – шепнула прямо ему в губы.
Он насторожился – поздно!
Анела резко отскочила. Радужный мир – это её мир! И сила её безгранична. Повинуясь её воле, четыре радужные ленты мгновенно взвились из воздуха, схватили за ноги и руки отшатнувшегося, было, Аскрела и бросили в портал. В понимании вспыхнули жёлтые глаза. Аскрел дёрнулся обратно. Ещё бы чуть – и вырвался. Но вихрь портала схватил его и потянул на другую сторону.
– Анела!!! Я верну…
Портал схлопнулся, отчаянный, полный боли крик оборвался.
Анела где стояла там и упала на колени, уткнулась лицом в ладони. По щекам потекли горячие слёзы. Она всё-таки сделала выбор. Но лишь Богиня знает, как хочется жить! Как хочется быть с Аскрелом, в окружении родных, семьи. Любить, быть любимой, растить детей…
Но, Богиня!, она не жалеет. Пусть Аскрел и прав – вернуться в реальность было бы правильно. На неё слишком многие надеются, верят. Вот только когда влюблённая женщина думает о правильности решения, если дело касается её избранника?
– Хватит! – зло прикрикнула Анела на себя, поднимаясь. Сердито смахнула слёзы. Ничего уже не изменить, если бы даже хотела. Амбрания обойдётся без неё, как и родные. Она позаботилась об этом. А Аскрел… со временем и он смирится с её смертью. Он сильный! А она слабая, что бы кто ни говорил. И снова пережить смерть возлюбленного не хочет… не сможет. Остаться в живых всегда труднее, чем уйти.
Анела решительно шагнула к мерцающим, манящим Вратам, из которых обратного пути уже не будет.
*****
Китан с Люси ворвались в зал ритуалов и замерли, словно наткнувшись на стену. Прислонившись к алтарю, сидел Аскрел и прижимал к себе Анелу. При их появлении поднял голову. Китан вздрогнул от вида ледяной пустоты и безжизненности в глазах грея.
– Королева… – простонала рядом Люси, – зачем?
На плечи словно накинули каменный мешок понимания. Её больше нет. Сестры, королевы, подруги…
Глава 19. Спасение
От дворца веяло тоскою, одиночеством и отчаянной надеждой. Аскрел провёл рукой по перилам, поддерживая здание, оставшееся без хозяйки. Он слишком хорошо понимал его. Два потерянных существа. Вот только у Аскрела уже надежды не оставалось. Он не знает, как вернуть свою маленькую королеву, как заставить очнуться!
Анела не умирала, но и не приходила в себя. Третий тягучий день безнадёжности. Вся библиотека иридис оказалась бесполезна. Старые иридис также ничем не могли помочь. В том числе и бывшие дикие ведьмы, которые посвятили себя всевозможным исследованиям. А каждый раз видеть, как истончается любимая, больно. Невыносимо больно. От беспомощности холодеет всё внутри, опускаются руки. Впереди одна темнота. Мир без маленькой королевы уже не будет полон. И не только для него одного.
Аскрел толкнул дверь и остановился на пороге. Библиотека тонула в сумерках. Ряды книжных шкафов нависали, как войско гигантов. И лишь светлело единственное место у окна, задёрнутого тяжёлыми шторами. Китан, сидя в кресле за столом, под светом мерцающей свечи хмуро читал какое-то письмо. Рядом Люси листала толстую книгу. Именно они втроём перерыли всю библиотеку. И в эти дни почти не спали. Если в ближайшее время не отдохнут хоть немного, то свалятся на месте. Все трое.
