Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)
Впереди хлопнула металлическая дверь.
– Что за… – выругался Аскрел и прибавил шаг.
Они почти бегом обогнули угол и увидели лишь спину человека, исчезающего за следующим поворотом.
– Серий, Ирий – за ним! – приказала Анела.
И следом за Аскрелом и Китаном вбежала в ближайшую камеру. На лежанке сидел осунувшийся мужчина в обветшалой старой одежде и прижимал к животу руки. Сквозь пальцы просачивалась алая кровь.
Он поднял на входящих бледное бородатое лицо. Карие глаза были затуманены от боли, черты лица заострились. Совершенно не походил на своё изображение на портрете.
А вот Китан не сомневался. Он с криком:
– Отец! – сразу бросился к нему, на ходу скидывая капюшон и снимая маску.
– Кит? – едва слышно выдохнул… король Амбрании? Глаза закатились, и он стал заваливаться на бок.
Китан едва успел его подхватить, чтобы не свалился на пол. Осторожно положил на лежанку. Анела плечом оттёрла брата и склонилась над раной. Поспешила обнажить её. Ранение в живот болезненные и чаще всего заканчиваются смертью. Не может она этого допустить. Ради Китана, Ара и… себя.
– Анела, как он?
Она лишь зло скользнула по Китану, нависшему над ней, скинула мешающую маску, сняла сумку с плеча и огляделась. Нужно обезвредить рану. Необходима вода. На каменном столе стояла бутыль.
– Кит, подай, – кивнула на неё.
Сама, мысленно ворча на свою безалаберность, среди барахла отыскала в сумке обеззараживающий порошок и чистую марлю. В бутыли, протянутой Китаном, оказалось вино. Пусть и паршивое, но за неимением воды, можно обойтись и им. Всыпала прямо в бутыль порошок, хорошенько встряхнула и щедро полила на рану. Смыла кровь, обезвредила и обратилась к стихии Жизни. Кончики пальцев закололо, вокруг них появилось радужное сияние. Анела приложила руки к ране и прикрыла глаза. Перед внутренним взором порезанные сосуды и внутренности стали стягиваться, заживляться. Очередь подошла к коже. Стянулась и она. Остался лишь ярко-красный шрам. Король застонал, и Анела открыла глаза. Реальность покачнулась, и от падения удержали лишь крепкие руки брата. Она на миг прислонилась к его груди, черпая силы.
Снова переборщила со стихией. Не дай богиня, придётся прорываться с боем, от неё не будет никакого толка.
С помощью Китана, придерживающего отца, перевязала его. И немного посидела с закрытыми глазами. Боялась встать – не уверена была, что не свалится.
– Отец, ты как? – спросил Китан.
Анела открыла глаза и встретилась с карими глазами короля. Он, не замечая сына, ошарашено смотрел на неё:
– Алисия?
Она мотнула головой и прикусила губу от стрельнувшей боли. Прижала руку к лбу.
Ответил королю Китан:
– Нет. Это Анела. Дочь Алисии… ваша дочь.
– Дочь? – король пусть и со стоном и с помощью Китана сел. По лицу текли капли пота. Пусть Анела и заживила рану, организм не любит вмешательство извне. И ещё несколько дней от боли и слабости не избавиться. Только бы воспаления не было и рана не открылась. По-справедливости, ему бы спокойно полежать несколько дней.
– У… меня… есть… дочь?
Король смотрел на Анелу так, словно перед ним спустилась сама Богиня. С благоговением, неверием и нежностью.
– У меня есть дочь… ребенок Алисии, – гордо повторил он. Глаза повлажнели, и он потянулся к ней. Анела сама не заметила, как присела на лежанку и очутилась в чуть подрагивающих объятиях.
– Да, папа, – вдруг вырвалось у неё робкое.
До этого она как-то не могла воспринимать родителем того, кого ни разу не видела. Но стоило встретиться с карими, совсем как у Китана, глазами, увидеть нежность и теплоту и она поняла: у неё есть папа. Ещё один близкий, родной человек.
За спиной раздался шум. Анела обернулась. Заходили хранители. На её вопрошающий взгляд ответил Серий:
– Ушёл. Затерялся среди камер. Мы отыскать его не смогли. Видимо, убийце хорошо известны эти подземелья.
– Хорошо известны, говорите, – задумчиво произнёс Аскрел, окидывая хранителей долгим взглядом. Добавить ничего успел.
Китан вдруг бросился к нему и толкнул на стену камеры. Замахнулся для удара, но грей, словно кот, вывернулся и оказался за спиной принца.
– Китан! – строго бросила Анела. – Ты что творишь?
Китан, зло сжав кулаки, прошипел:
– Я уверен, убийца действовал по приказу этого грея! Решил избавиться от пленника, пока мы его не увели.
– О-да, а раньше я этого сделать не мог?! – хмыкнул Аскрел, опуская руки.
– Китан, Аскрел прав. И ты прекрасно это знаешь!
Китан выругался, но отошёл со словами:
– Всё равно я ему не верю!
– Знаешь, принц, а мне от этого ни холода ни жарко, – хмыкнул Аскрел и повернулся к Анеле. – Ну что ж, возвращаемся? Мне ещё вас выводить из города.
Китан и Аскрел поддерживали с двух сторон короля. Впереди них шагала Анела. А хранители шли последними.
Аскрел прав. Убивать короля ему совсем незачем, да и императору тоже. Кому выгодно избавиться от короля Амбрании? Кто покушался на его жизнь?! В самом центре тайных подземелий Маритимской империи? Задержись они хоть немного, и нашли бы лишь холодное тело.
Лестница закончилась, они вышли в дворик и застыли. Китан и Аскрел хором выругались. Анела помянула Богиню.
Их ждали. С десяток Теней с огромными чёрными ищейками на поводках полукругом стояли перед ними, а впереди них, сложив на груди руки, возвышался император всё в тех же белоснежных одеждах. На лице торжество и чуть презрительная усмешка.
От него и Теней веяло силой, подавляющей волю, угрожающей. А её стихий не хватит им всем противостоять. Слишком много потратила на лечение папы. Но позволить навредить родным? Никогда! Даже если для этого придётся рискнуть своей жизнью.
В ответ на её мысли, по телу прошла жаркая волна. Стихия Смерти напоминала, что она ещё есть, что её можно использовать. Дать ей волю. И на этот раз Анела позволит ей взять вверх над собой. Но сможет ли потом прийти в себя? А какая разница?! Сейчас главное уберечь родных: папу, брата и… Аскрела…
– Ваше величество, – заговорил император, – неужели вы собираетесь нас так поспешно покинуть? А я надеялся на более глубокое знакомство...
Анела на прощание мельком оглянулась: на бледного папу, который из-за боли и слабости едва ли воспринимал действительность, на Китана, подозрительно нахмурившегося, на Аскрела, в глазах которого мелькнуло понимание и несогласие. Странно, а хранители где? Затаились в ожидании удобного случая вмешаться? И решительно отвернулась. Со вздохом закрыла глаза…
– Не так быстро, малышка, – вдруг раздался рядом голос Аскрела. Не успела обернуться. Удар в шею – в глазах потемнело: – Принц, не двигайся, а то сверну нашей королеве шею…
«Предатель», – мелькнула обжигающая мысль перед тем, как с головой накрыла тьма.
****
Светлия, прижав к губам кулак, едва сдерживала крик. Королева в беспамятстве лежит на руках Аскрела. Принца и короля крепко связали и под конвоем ведут в сторону дворца.
Что она наделала?! Что на неё нашло?! Предательница!
Богиня, как всё исправить? Куда бежать? Джо… капитан Джосия он должен ждать королеву у ворот. Его нужно предупредить, успеть, пока не перехватили. Он придумает, он спасёт королеву, если даже Светлию не простит.
Бросилась, не разбирая дороги, к воротам, предупредить, попросить помощи.
Раздирая кусты, Светлия выскочила на поляну и в отчаянии огляделась. В темноте, разбавляемой лишь яркой луной, никого не было. Неужели она перепутала место?
– Светлия? – голос капитана за спиной заставил вздрогнуть и обернуться. – Ты что здесь делаешь?
– Джо, беда! – крикнула она, бросаясь к нему. – Император схватил королеву. Мы должны идти, мы должны помочь…
Капитан приобнял:
– Успокойся! И расскажи всё по порядку! Откуда ты это знаешь? Почему не ушла с остальными?
– Я… – не будет она ничего скрывать. И будь, что будет!
Светлия возвращалась в башню, в которой поселили амбранийцев. Глаза застилали слёзы, руки были так сжаты в кулаки, что ногти впивались в ладони.
Всем нужны лишь красавицы, безупречные. И Джо… капитан такой же! Богиня! Зачем она только решила понаблюдать за балом? Лучше бы ничего не слышала, не знала. И продолжала надеяться, заблуждаться. Ещё хоть немного.
Вновь перебрала в воспоминаниях услышанный разговор. Может, не так поняла. Может, капитан говорил не то. Но нет. Фразу, которую произнёс капитан, отвечая другу, по-другому не поймёшь: «Моя избранница прекрасна. Как только вернёмся в Амбранию, получим благословение Богини».
У него есть невеста, красавица. И он её любит. Так как только когда любишь, в голосе может звучать столько нежности и предвкушения...
Она так задумалась, так погрузилась в пучину отчаяния, что не видела ничего вокруг. Было одно желание – исчезнуть, забыть всё. Ведь ничего не изменить. Не избавиться ей от шрама, не стать красавицей, не завоевать любви Джосия. Зачем тогда жить?
– И кто обидел такую красавицу? – вдруг прозвучал рядом мужской голос, заставив удивлённо замереть.
Светлия подняла голову, уверенная, что незнакомец отшатнётся.
Но тёмно-карие завораживающие глаза продолжали спокойно смотреть на неё.
Светлия испуганно склонилась в глубоком реверансе:
– Ваше величество.
Она никак не думала, что император Маритима может к ней обратиться. Кто она, и кто он. Титулованные особы редко замечают и своих-то слуг, а про чужих и говорить нечего.
– Иди за мной! – приказал он и зашагал вперёд, не оглядываясь. Не сомневался, что Светлия пойдёт за ним.
Она поплелась следом.
Император зашёл в комнату, его Тени застыли у входа. Светлия помялась на пороге и неуверенно шагнула внутрь.
– Хочешь избавиться от шрама?
– Я…Это невозможно.
– Подойди! – приказал император.
И заставил остановиться перед зеркалом. В нём отражалась испуганная девушка, с обезображенным лицом. На плечи легли руки и император у самого ухо прошептал:
– Смотри…
Зеркало пошло рябью, а когда снова разгладилось, Светлия невольно ахнула. На неё смотрела красавица. Вроде те же самые черты лица, но глаза горят ярче, на безупречной, нежной коже лёгкий румянец, блестящие волосы волной стекают на плечи. Не верилось, что это она. Шевельнула рукой, и отражение повторило движение.
– Я могу сделать так, что ты всегда будешь такой. Получишь всё, что захочешь. За это прошу выполнить маленькую просьбу. Мне нужны сведения о действиях твоей хозяйки. Я надеюсь на тебя.
– Да, конечно, – промямлила Светлия, не сводя взгляда со своего отражения.
– Иди, – подтолкнул к выходу.
Светлия подчинилась, не понимая, что делает. Перед глазами стояло её отражение. Такую Светлию капитан полюбит, наверняка. Её мечта о семье, о любви и своём доме исполнится…
– И ты сообщила императору о том, что королева собирается покинуть город, – утвердительно произнёс капитан. – Что желает освободить отца, и в этом ей помогает герцог Айвери.
Она боялась поднять на него лицо, боялась увидеть презрение, разочарование.
– Когда я всё рассказала и император оставил меня одну, с меня словно спала пелена, – убито себе под нос пробормотала она. – Я поняла, что наделала, что натворила. Но было поздно. Я проследила за ним, но что-либо изменить не успела...
И замолчала. Капитан также не произносил ни слова. Самая тягучая и тяжёлая тишина, которую только она повидала. Светлия физически чувствовала, как её стягивает отчаяние, одиночество и боль. Как мечты и надежды разбиваются от ледяного клинка понимания: если даже капитан к ней что-то испытывал, сейчас он даже на неё не взглянет.
Остаётся лишь уйти…
Повернулась и шагнула в никуда. В ледяной мир одиночества и ненужности. Но капитан вдруг схватил её за руку, заставляя остановить:
– Дура. Какая же ты дура! – раздалось за спиной. – Я о тебе говорил тогда. Ты – та прекрасная девушка. Понимаешь? Ты! – и вдруг притянул к себе и обнял крепко-крепко. Над головой раздалось горькое: – А теперь проси Богиню, чтобы королева не пострадала и смогла нас простить!
Слова Джо едва доходили до сознания из-за обрушившегося на неё облегчения и вновь проснувшейся надежды.
– Нас? – тихо уточнила она, поднимая голову.
– Да куда же я теперь от тебя денусь?.. – В глазах капитана было столько нежности и укоризны, что Светлия несмело улыбнулась.
Глава 12. Ритуал Тьмы
Обжигающий холод окатил с головы до ног. Анела резко села и встряхнулась. Брызги ледяной воды полетели по сторонам, а волосы залепили лицо. Убрав их, Анела подняла голову и замерла. Тёмно-карие глаза императора с плескавшейся в них Тьмой заворожили, мысли завязли в густом тумане.
– Отдай венец!
Сопротивляться приказу не было сил, да и желания.
Рука потянулась к сумке на каменном полу у ног прежде, чем Анела успела сообразить, что делает. Но останавливать себя не стала. Зачем? Она поступает так, как должна. Венец нужно вернуть Владыкам греев. Лишь им по силам остановить Тьму. Лишь на Снежа одного надежда.
Анела на ощупь нашла венец и вытащила из сумки. Император с довольной ухмылкой протянул руку. И тут голову Анелы пронзила боль – словно кто-то дал мысленную затрещину: «Очнись, дура!»
Анела вздрогнула, сознание прояснилось. Что она делает?!
Отдёрнула руку с венцом. Гордо вскинула подбородок и, холодно глядя в зловеще прищуренные глаза императора, процедила:
– Ты его не получишь! – кинула венец обратно в сумку.
Император нахмурился, повеяло Тьмой, от которой пронзил такой ледяной холод, что кожа Анелы покрылась мурашками.
– Вот значит как. Значит и без кольца Кресалия ты в силах мне противостоять, – негромко произнёс император. На губах мелькнула усмешка, заставив Анелу насторожиться. – Ну что ж у меня есть другой способ заставить тебя подчиниться.
Отвернулся, приказал следующему за ним грею в сером плаще:
– Приведи пленников! – и направился к купающемуся под густым светом полной луны алтарю.
Грей согласно склонил голову и зашагал к едва заметной двери. Анела с потрясением проводила его взглядом. Она узнала серый плащ, узнала чёрную маску с серебристыми потёками. Это был он. Тот самый грей из снов. Грей, который изменил всю её жизнь. Уничтожил Храмы, убил сестёр, матушку, угрожал братьям. Тот, кому она поклялась отомстить.
Она так долго ждала встречи с ним, но не при таких же обстоятельствах! Сейчас все козыри на их стороне. Она не в силах что-либо предпринять против него. Тяжёлый воздух, полный тёмной силы, давил, связывал стихии, не давал сделать лишнего движения, мыслить.
Анела отстраненно огляделась.
Мрачная просторная круглая пещера, стены которой завешаны чёрной материей. С ними сливались застывшие истуканами Тени императора: человек двадцать. Блики от горящих у их ног свеч, играя на масках, придавали греям потусторонний нереальный вид. Кроме этих свеч мрак пещеры разгонял лишь льющийся из отверстия в потолке свет полной луны. Он омывал алтарь, от одного взгляда на который замирало сердце. От него веяло Тьмой, злом. Неужто именно здесь император приносил жертвы для усиления своих способностей? Неужели в скором будущем может на нём оказаться кто-то из родных или она сама?
Император проводил по белоснежному покрывалу рукой, на губах играла предвкушающая усмешка. Богиня! О чём он думает?
Анела находилась по другую сторону алтаря. Пусть руки у неё не были связаны, но что-либо предпринять была не в силах. Слабость во всём теле, а стихии затаились где-то далеко внутри неё. Может, использовать венец? Так убирать его не следовало. А сейчас уже поздно. Открылась дверь и в пещеру ввели её родных, выстроив в ряд за алтарём.
Китан и папа… король Амбрании. Руки связаны за спиной. Рядом с каждым из них по Тени императора с кинжалами, направленными в спину пленника. Несомненно – одно её лишнее движение и пострадает кто-нибудь из родных. Король был до того бледен, что казался белым и, кажется, стоял лишь за счёт сына, упираясь на его плечо. Королю Амбрании сейчас нужно отдыхать, восстанавливать силы. Если будет всё так продолжаться, как бы позже не пришлось ещё больше потрать сил для его выздоровления. Вот только будет ли это позже? С облегчением ощутила, как откликнулась стихия Жизни. Вот только пользы от неё сейчас…
Китан, подбадривая, пытался ей улыбнуться, но лишь вызвал на своём лице кривую гримасу. А вот хранителей не было. Или не сочли их пригласить на это представление, или же им удалось скрыться. Насколько Анела помнила, когда их схватили, хранители выйти не успели. Тогда, возможно, есть какая-то надежда на освобождение? Возможно, если потянуть время…
Анела выдавила улыбку в ответ на обеспокоенные взгляды родных. Всё с ней хорошо, не волнуйтесь. И не с таким справлялись.
Чтобы подбодрить их, медленно встала и встретила подходившего императора и грея за его спиной с гордо поднятой головой и, надеялась, с невозмутимостью на лице. Она королева, она жрица, она не должна показывать своего страха за родных. Но знали бы окружающие, чего ей это стоило. Китан – брат, близнец; король Амбрании – папа – потерять кого-либо из них она не может, не в силах.
Интересно, а где Аскрел? Этот предатель? Нет! Не думать. Всё потом! Потом она позволит себе вырваться своему разочарованию, своей боли. А сейчас не время для этого. Остаться бы в живых.
Император остановился напротив неё:
– Ну что ж, ваше величество. Как я погляжу, моих возможностей убедить тебя сейчас не хватает. Но это вполне поправимо, – шагнул к пленникам. Вытащил из-за пояса клинообразный кинжал, от которого повеяло такой чёрной, ледяной силой, что Анела невольно поёжилась и затаила дыхание. – И с кого же начать? Кто даст мне больше жизненной силы? Принц Амбрании? – Китан сжал зубы, но даже не шевельнулся, когда император провёл тыльной стороной ножа по щеке. А вот у Анелы всё перевернулось внутри. Она едва сдержала порыв броситься вперёд. Сдержала обжигающие кровь стихии. Сжав зубы заставила себя остаться на месте. Китан не умрёт. Она позаботилась об этом. – А может с короля Амбрании?
Король выпрямился и, пусть по лицу тёк пот, а глаза лихорадочно блестели, он выдержал взгляд императора.
– Брат и отец королевы иридис. Тяжёлый выбор. Может вы, ваше величество, сами выберите? Кем первым вы решите пожертвовать?
Будь её воля. Она бы пожертвовала именно им. Императором Маритима. Или же греем за его спиной.
– С какой яростью горят ваши глаза. А вы ведь можете просто-напросто вернуть венец…
– Он… всё равно… нас убьёт, – вдруг хрипло тихо произнёс король Амбрании, – что бы ты ни сделала… как бы ни поступила.
Да знает она об этом прекрасно. Если бы был хоть малейший шанс спасти родных, она в сей же миг отдала этот Тьмой проклятый венец. Нужно тянуть время. Должна прийти помощь. Просто обязана. Но как бы ни стало поздно.
Взгляд скользнул по греям за спинами родных. Один из Теней вдруг посмотрел прямо на неё знакомыми карими глазами и ненароком приложил к груди правую руку. Анела поспешно отвела глаза и прямо взглянула в лицо императора. На душе затеплилась надежда.
– Если ты попытаешься причинить вред кому-нибудь из них, я сдержать свои стихии не смогу, – Анела старалась говорить холодно и убежденно. Одна Богиня знала, чего это стоило. Стихии требовали обратиться к ним за помощью. Разрывали горячим потоком вены, сердце. – Да и не стану. Позволю поглотить себя. Да умру, но перед этим разнесу здесь всё вокруг. Сомневаюсь, что ты дождёшься рождения новой королевы иридис. Если она вообще появится.
– Ты и впрямь пожертвуешь собой? – скептически усмехнулся император.
– Ради родных? Да!
Видимо, что-то было в её взгляде, так как Снеж вдруг отступил. На лице мелькнула жёсткая усмешка:
– Родных говоришь? И как я только мог забыть? – резко обернулся, – о тебе, мой брат.
Грей в серебристой маске отшатнулся, выхватил кинжал из-за пояса. Не достаточно быстро. Тень за его спиной опустила на его голову рукоять меча. Упасть грею не дали четыре Тени. Они подхватили его и уложили на алтарь. В воздухе мелькнул кинжал, и император с предвкушающей улыбкой вонзил его в грудь грея. На белоснежном покрывале появились алые капли крови. Капюшон грея скинулся и по алтарю скользнула белоснежная коса. В ухе блеснула до боли знакомая серьга.
Аскрел?! Этого не может быть!
Каждая капля жизни, что выходила из него, отдавалась жгучей болью в Анеле. Словно, это не он умирал, а она уходила следом за ним. Жизнь Аскрела преобразовывалась в чёрный вихрь силы. Император, воздев руки к луне, с наслаждением улыбался, впитывая её. Но это же его брат. Родной кровный брат. Как только он посмел…
Не позволит она Аскрелу умереть. Жизнь за жизнь. Он свой. Родной. Чего бы ни натворил. Она не сможет без него… А Тьма, которую впустит в мир император? Плевать! Все вместе они её остановят! Должны остановить!
Выхватила из сумки венец, шагнула к императору.
– Анела, нет! – закричал Китан.
О безопасности родных позаботятся.
– Снеж, стой! – крикнула она. Под направленными в неё мечами застыла. – Забирай венец. Позволь спасти Аскрела!
Ещё есть время. Ещё есть мгновения. Она успеет, она сможет.
Но посмотреть на брата и отца она так и не решилась. Они сейчас вряд ли её поймут. Он для них предатель. Понимала ли она себя?
Император словно нехотя опустил голову. В чёрных глазах переливалась Тьма. Казалось, он не сразу понял, о чём Анела говорит. Взгляд скользнул по венцу в её руках, и на лице появилось торжество.
– Вот значит как. Иридис влюбилась в грея. Ну что ж, попробуй, спаси. Я уже взял всё, что мог, от его смерти.
Император дал знак Теням, чтобы те пропустили Анелу. Она бросила венец ему и, не оглядываясь, поймал ли, кинулась к Аскрелу. Упала перед алтарём на колени. Схватила Аскрела за руку и обратилась к стихии, к Жизни. По венам побежала прохлада, из груди вырвалось радужное сияние, за спиной распахнулись крылья, которыми она и оградила Аскрела и себя от реальности. Мир перестал существовать...
*****
Китан с ненавистной беспомощностью наблюдал, как вокруг алтаря разгорается радужное сияние. Если он не сможет приблизиться к сестре, то вывести из другого мира никто её не сможет. Но зачем так рисковать? Аскрел предал их всех, подставил. А она… А она когда-то также защищала перед всеми Злата, которого… любила.
«Сейчас не об этом нужно думать!» – одёрнул он себя. Нужно выкручиваться из той ситуации, в которую угодили. Анеле поможет потом.
Император в окружении своих Теней возложил на себя венец. Вскинул голову к Луне, воздел руки, и с языка слетели слова на непонятном языке. Воздух вокруг Снежа загустел, потемнел, закручиваясь в вихрь всё быстрее и быстрее, всё выше и выше. И в центре него Снеж. Он стал едва различим сквозь вихрь. Но от того как искривлялась его фигура под воздействием силы дыбом становились волосы.
Китан так сосредоточился на императоре, что не заметил, когда ослабли верёвки, связывающие руки. Внимание привлек лишь знакомый голос у самого уха, да и холодная рукоять меча в ладони.
– Принц, за дверью ждут наши люди. Действуйте!
Китан удостоверился, что все греи не сводят глаз со своего императора, и мельком оглянулся. За спиной в плаще Тени стоял капитан Джосия. Серий освобождал еле стоящего на ногах отца Китана. Откуда они появились, как смогли подменить греев, и почему никто не раскрыл их – все эти вопросы Китан оставил на потом. Были дела важнее.
Лицо капитана, смотревшего за спину Китана, исказилось.
– Богиня, помоги! – с ужасом выдохнул он.
Китан обернулся, рука невольно крепче сжала меч.
Императора не стало. Вместо него почти до самого свода пещеры возвышалось чудовище: чешуйчатая зелёно-коричневая кожа, когтистые лапы. Начиная с головы по всей спине до самого конца толстого хвоста проходил игольчатый нарост. На голове между ветвистых рогов переливался Радужный венец.
Порождение Тьмы оглядело чёрными зеркальными глазами пещеру, из глотки вырвалось рычаще-торжествующее:
– Пр-ришло наше время! – обвело лапами, будто заключая в круг Теней, истуканами застывших вокруг. Из лап вырвался чёрный вихрь и промчался сквозь греев. Тела изогнулись невообразимым образом, раздался хруст костей, скрежет зубов. Лица греев исказились от невыносимой боли, но они не издали ни звука. Будто все одновременно онемели. Через миг все Тени обратились в меньшие копии Порождения и склонились перед своим Владыкой. Затянули рычащий речитатив.
Порождение воздело руки-лапы к своду, что-то забормотало на незнакомом языке. Перед ним появилось переливающее чернотой сияние, плавно скользнуло вниз и вверх – превратилось в чёрное зеркало. Но в нём отразилась не пещера и находящиеся в ней, а сражение. Под светом звёзд на поляне Тени бились с тварями Тьмы, которые одна за другой продирали тонкую плёнку в узкой щели в темнеющей скале. От голосов Порождения и его малых собратьев плёнка задрожала и лопнула. На поляну с радостным рёвом вывалилась толпа мелких тварей. Китан узнал встреченных ими уже октпаусов, но остальные были не знакомые. Похожие на скрученные гнилые деревья ветвями-лапами хватали людей и раздирали их. Гигантские красные жабы с зубастыми челюстями за раз перекусывали тела. За Вратами продолжали копошиться более крупные твари и, наверняка, намного опаснее. Протиснуться в щель пока не могли. Вот только она понемногу стала расширяться…
Пора это прекращать. Китан взвесил в руке кинжал, размахнулся и запустил в голову Порождения. Кинжал, будто врезавшись в невидимую стену, застыл прямо перед мордой чудовища и упал со звоном на пол. Вреда не причинил, а вот внимание к бывшим пленникам привлёк.
– Тьма! – выругался Китан, когда Порождение взмахом руки приказало своим собратьям напасть на них, а само вернулось к Вратам. – Капитан, впусти гвардейцев! Серий, уведи отца в безопасное место!
О сестре позаботится после битвы.
Еще не закончив говорить, выпадом меча встретил первую приблизившую тварь. Краем глаза удостоверился, что его приказы выполняют. Капитан исчез в стороне входа, король, поддерживаемый Серием, медленно отступил к алтарю. Когтистая лапа перед лицом Китана заставила его сосредоточиться на врагах.
Твари напирали. Они кидались прямо на мечи. Оружие скользило по чешуе, не причиняя вреда. Приходилось прилагать усилие, чтобы проткнуть прочную кожу. И то, те, казалось, не чувствовали боли. Продолжали нападать даже с ранами, от которых любой человек уже давно отправился бы на встречу с Богиней. Только когда лишались головы, падали бездыханными трупами. Трупами людей, без единой нитки одежды.
Гвардейцы появились не одни, им помогали имперские Тени со своими ищейками. Почему и как – вопросами задаваться не было времени.
Китан пробился к Порождению. Но того словно окружал невидимый щит, сквозь который не проникали ни стрелы, ни мечи. Порождение даже не обернулось на неожиданного противника, продолжая раскрывать Врата. Но вот, видимо, очередной удар принёс неудобство. Порождение рыкнуло, и махнуло в сторону Китана лапой. Из неё вылетел чёрный сгусток. Уклониться Китан не успевал...
Удар в плечо столкнул с линии удара. Китан, отлетев на пару шагов, едва удержал равновесие и резко обернулся. На его месте стоял Аскрел и держал перед собой длинный меч, по лезвию которого струилась чёрная слизь.
– Принц, не лезь! Эта зверушка тебе не по зубам! Лучше приведи в себя сестру! – бросил он. Ну-ну, посмотрим как получится у грея. Тот обратился к императору. – Братец, ну и видок у тебя! И стоила сила того?
Порождение прорычало:
– Импер-ратора больше нет! И тебя не будет! – в лапах возник пылающий меч.
Аскрел увернулся от удара, ответный выпад… И вновь меч не нанёс вреда порождению.
– А вот это не есть хорошо… – донеслись до Китана озабоченность Аскрела.
А с какой уверенностью-то нападал...
Принц греев кувырком ушёл от пролетевшего над ним меча.
Дальше Киту стало не до грея. Он добежал до Анелы…
****
Мир переливался: будто какой-то художник небрежно перемешал краски и выплеснул в окно. Но привычные спокойствие и лёгкость так и не появились, откуда-то издалека веяло такой угрозой, страхом, что Анела невольно поёжилась. Поискала взглядом Врата, но, к её удивлению, их не было, как и Аскрела.
Не успела она о нём вспомнить, как по правую руку задрожал воздух, появилась плёнка, за которой находился серый, каменный мир. Именно там лунным серебряным светом переливались Врата. Аскрел, насвистывая весёлый мотивчик, медленно приближался к ним.
А может не останавливать его? Он враг, убийца, предатель. Тот, кого она возненавидела с первой встречи. Виновник смерти жриц, тот, кто уничтожил храмы, кто угрожал её братьям. Тот, из-за кого вся её жизнь переменилась…
Но он же и тот, кто раз за разом спасал её и Китана. Тот, кого она приняла в свою семью, кого чувствует как саму себя. Кого… Нет! Она не могла его полюбить! Он принц страны, которая всегда угрожала Амбрании, он убийца её родных, он уничтожил всё, что ей дорого. В том числе и первую её любовь – Злата.
Он достоин лишь ненависти.
Но дать ему умереть? Она не сможет без него…
– Аскрел! Стой! – закричала Анела, кинулась было к границе между мирами и, замерев, скривилась от боли. Радужные ленты, как и в прошлые разы, не пускали её.
Но Аскрел и так её услышал. Он остановился и медленно обернулся. Глаза в удивление расширились.
– Анела? – и вдруг сердито нахмурился, руки сжались в кулаки. Стремительно шагнул к плёнке. – Дура! Ты что здесь делаешь?
А вот Злат её не сразу узнал. Разное воздействие на людей и иридис с грееями? Нашла время для научных изысканий!
– А ты как думаешь?! Считаешь, я должна одна справляться с вашей Тьмой? А ты благополучно смотаешься к своему Луну? Не дождёшься! Разбираться со своим братом и тем, что натворили, будешь сам, когда я вытащу тебя отсюда!
Взмахнул рукой, прерывая её тираду:
– Подожди… Снеж бы никогда тебя не подпустил ко мне… – на лице отразилось понимание, быстро сменившееся яростью. Со злым отчаянием Аскрел врезал по плёнке, которая лишь легонько прогнулась под ударом. – Ты отдала ему венец… Идиотка! Да понимаешь ты, что натворила?
Анела ответила не менее злым взглядом:
– То, что должна! И не тебе судить о моих поступках. Убийца!
– Нет, не понимаешь! – медленно покачал он головой. – Ты оставила мир на гибель. Оставила мир без единственной, у которой был хоть какой-то шанс остановить Тьму. Ты не только не сможешь вытащить меня, но и сама застрянешь здесь навсегда. Как тебе такая перспектива? Наблюдать за гибелью мира из места, которое затем исчезнет следом? И ты ещё меня называешь убийцей?
Аскрел говорил с такой горечью, что Анела засомневалась, правильно ли поступила. Не сделала ли она ошибку.
– Ты о чём?
Аскрел выразительно провёл по плёночной границе.
– Я не смогу проникнуть сквозь неё в твой мир, как и ты в мой. А твои стихии воздействовать на другой мир не в силах. Да и ты вернуться в реальность не сможешь, пока не выполнишь задуманное. Пока не вернёшь меня к жизни. Заколдованный круг, – кривая усмешка мелькнула на губах.
