Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)
Сел, прислонившись к плёнке-стене, и обнял колено и едва слыно добавил:
– Вот такой расклад, малышка.
Анела поверила каждому его слову. Руки опустились, на душе стало тяжело-тяжело, будто огромный камень кто-то вложил вместо сердца. Камень из вины и безнадёжности.
Она вновь всех подвела. Не просто не спасла Аскрела, а напрасно отдала венец чудовищу в облике человека, оставила родных на его растерзание, и обрекла мир на гибель.
Понимание, если бы она заранее знала обо всём этом, то поступила также: не смогла бы не попытаться спасти грея – только усиливало горечь.
– Грей всё правильно говорит, – вдруг раздался в воздухе звонкий женский голос. – Но есть одно но… Две половинки одной души.
Аскрел вскочил и обернулся, Анела и сама настороженно огляделась. Радужные всполохи сосредоточились в одной точке, закрутились в калейдоскопе и сверкнули так ярко, что Анела невольно прикрыла глаза. А когда открыла, едва удержалась, чтобы их не протереть.
Напротив стояла женщина. Невысокая, стройная, золотистые волосы косой окружают голову словно золотая корона. Подбородок гордо вскинут, властный взгляд ярких фиалковых глаз направлен на них, платье струится до пола, на плечах горят радужное и чёрно-серебристое изображения перьев, а за спиной сияют радужные крылья. И такие яркие стихии окружают женщину, что становилось больно. Агния – первая королева иридис в этом мире. Точь-в-точь как на портрете в библиотеке Старой Амбры. Не хватает лишь радужного венца в волосах.
– Да. Я Агния. Твоя прародительница, – подтвердила иридис. – Наконец я дождалась вашего появления. Возрождение двух половинок одной души...
– Сейчас мы услышим какую-нибудь сказочку или, на крайняк, пророчество, – хмыкнул Аскрел.
Анела до сих пор не могла вымолвить ни слова от удивления и благоговения.
Королева Агния бросила на Аскрела хмурый взгляд.
– Грей! К сожалению без него не обойтись.
– Ах, как я польщён, миледи, – склонился в издевательском поклоне.
Королева отвернулась.
– Анела, я расскажу всё, что вам нужно знать. Но сначала проведи этого… – пренебрежительный кивок в сторону Аскрела, – в наш мир.
Анела встряхнула головой, приходя в себя.
– Как?
– Порви свои связи…
И отвернулась, будто потеряла всякий интерес к ним.
Порвать связи. Ленты? Но это же больно, невыносимо больно. Но по-другому ей не провести Аскрела в свой мир, не использовать стихии, чтобы вернуть его к жизни. Всё так просто…
– Ты веришь её словам? – Аскрел испытывающе смотрел на неё.
– А у тебя есть другое предложение? Чтобы вырваться из этого мира, придётся попробовать.
Сделала глубокий вдох и дёрнула ногой. Её тут же резанула обжигающая боль. Только крепко сжав зубы, Анела сдержала крик. Одна из пяти лент звонко лопнула и исчезла. Последние мгновения Анела никогда не хотела бы испытать вновь. Внешне она ничуть не пострадала, но внутри всё невыносимо болело. Словно изобретательный палач медленно вытягивал из неё жилы. Из глаз текли слёзы. Вот только все ленты, держащие её, были порваны.
Анела всё же нашла силы выдавить улыбку в ответ на обеспокоенный взгляд Аскрела. Чем занималась Агния, было непонятно. Между ними стояла туманная переливающая дымка. Анела решительно шагнула к плёнке. Неуверенно коснулась её, она прогнулась. Анела нажала сильнее. Препятствие так неожиданно исчезло, что лишь крепкие руки Аскрела не дали Анеле упасть.
Аскрел крепко прижал её к себе, окутывая спокойствием и делясь силой, успокаивая боль. Как же хорошо. Она бы всю жизнь так простояла.
– У тебя получилось, – тихо шепнул ей на ухо.
– А ты сомневался?
– А теперь давайте поговорим, – произнесла Агния, незаметно появившаяся рядом. – За друзей не тревожьтесь. Вы успеете вернуться.
Анела быстро отступила от менестреля. Тот нехотя её отпустил. За спиной у Агнии стоял круглый резной столик и вокруг него три мягких кресла. Аскрел подозрительно глянул на королеву, но всё же первым подошёл к столу и сел. Откинулся на спинку и, сложив руки на груди, с вызовом глянул на Агнию. Он всем своим видом желал вывести её из себя, разозлить. Но зачем?
– Вы знаете историю про две половинки одной души? – начала разговор Агния, когда и Анела села.
– Аскрел рассказывал сказку про принцессу и принца.
– Сказку? – вздохнула королева. – Если бы это была сказка. Принцесса Эрида, моя бабушка, принадлежала к королевскому роду Иридис, принц Андрий из рода владык греев. После того, как Эрида спасла Андрия, почти четыре десятка лет царил крепкий мир между странами и между правящимися семействами. Именно тогда впервые столкнулись с Тьмой, но общими усилиями смогли изгнать её. Для этого принцесса, точнее уже королева Иридис, вместе с Андрием создали Радужный венец. Эрида впустила в него большую часть своих сил, а принц использовал его уже на поле боя. После битвы вернул Эриде, чтобы венец накапливал силы. Лет через двадцать после первого столкновения с Тьмой, сын Андрия и дочь Эриды полюбили друг друга. Готовились к свадьбе…
– Но что-то случилось, – тихо предположила Анела.
– Принцесса не справилась со стихиями. Погибла сама и убила своего жениха. Её мать прокляла греев, и началась война. Вот что случилось! – хмуро бросил Аскрел.
Агния проигнорировала слова Аскрела и продолжила рассказ:
– Тьма нашла лазейку в мир. Через зависть, ревность, ненависть. Второй сын Андрия сам желал стать единственным наследником своего отца. А брат ему мешал, как и его невеста. Тьма усилила его способности внушения. Он смог устроить так, что принцесса застала своего жениха в постели с другой. Принцесса была слишком молода, слишком не опытна, она не справилась со своим отчаянием, не сдержала стихии. Тогда она погибла, погибла вместе с принцем. В этом грей, – кивок на Аскрела, – прав. Второй сын Андрия не смог скрыть от отца свои злодеяния, а сам Андрий был открытой книгой для Эриды, как и она для него. Смерть дочери привела её в отчаяние и ярость. Она использовала все свои стихии, силу венца и свою жизнь и прокляла всех греев, не обеспечивших безопасность её ребёнка. Она погибла, как и Андрий, пытавший её остановить, спасти. Их смерть полностью распахнула Врата для Тьмы. Греи стали поклоняться ей, черпать из неё силы и в тоже время искать способ, как избавиться от проклятия…
– И нашли… – Аскрел на миг опустил взгляд и притронулся к серьге. Приглушённо продолжил: – Только поздно. Иридис ушли из мира… Проклятье можно снять при выполнении двух условий: королева иридис должна добровольно отдать венец, а затем её нужно принести в жертву Луну.
Он собирался…
– Странно, что ты не довёл дело до конца!
– Ты бы знала, как трудно было удержаться от этого! Убить тебя и избавиться от проклятия раз и навсегда! Освободить сестру от страха стать следующим источником силы для брата. Сделать свободными от служения Тьме всех греев… А я не смог… – стукнул по столу.
А во взгляде горечь и бессилие. Анела невольно протянула руку и накрыла его ладонь. Жест вышел машинальным, она даже не думала, что делает. Он ведь был готов убить её. А что ещё можно было ждать от грея из снов?
Аскрел обескуражено глянул на неё, на лице мелькнула грустная улыбка. Он осторожно убрал свою руку.
– Принеся в жертву королеву иридис, вы бы от проклятия не избавились, – перебила Агния. – Лишь усилили бы власть Тьмы.
– Неужто? – недоверчиво хмыкнул Аскрел, вновь. – Наши жрецы говорят другое.
– Ваши служители Тьмы, ты хочешь сказать? Сначала они натравили вас на всех иридис, а затем решили избавиться лишь от королевы иридис, что приведёт к гибели и всех иридис.
– А той, кто оставила свой мир во власти Тьмы, разве можно верить?
На лице Агнии мелькнула такая боль, что Анела поспешила вмешаться:
– Аскрел, успокойся! Давай выслушаем! – Аскрел криво усмехнулся и согласно кивнул. – Ваше величество, что вы хотите сказать? Как можно избавиться от проклятия?
– Мы, иридис, как и греи искали способ отменить Проклятие. Но нашёл его один из греев. Магистр Пэрилий…
– Предатель?
– Он не был предателем. Если бы нападение на столицу прошло успешно, погибли бы все иридис, и шансов остановить Тьму и избавиться от Проклятия не стало бы совсем. Владыка его слушать не стал, и тогда магистр обратился ко мне и поделился видением, которое пришло к нему. Началось наступление на столицу, что-либо предпринять я не успевала. Мы с магистром лишь запечатали шкатулку с пророчеством, я использовала венец, чтобы заклясть её так, что смогут открыть лишь те, кто является продолжением друг друга, те, кто имеет одну душу на двоих – вновь возродившиеся Эрида и Андрий. Это вы…
– «Закружатся в танце Солнце и Луна. Сольются в танце две половинки одной души. И в небо устремится зверь Света. Только тогда уйдёт Тьма на века», – процитировала Анела найденное в Старой Амбре пророчество.
– Да это оно. Изгнав Тьму, вы избавитесь и от Проклятия.
– Я так понимаю, первая фраза обозначает время исполнения пророчества? Солнечное затмение?
– Да. Ближайшее – через два семидневья. Тьма станет сильна, как никогда. Вам нужно оказаться в месте, где сосредоточена вся сила иридис. В Старой Амбре, в зале ритуалов. Но что там произойдёт, и что вам нужно будет делать – мне неизвестно. Поймёте на месте.
Агния поднялась, со вздохом обвела грустным взглядом Анелу и Аскрела.
– Я должна предупредить, если решите исполнить пророчество, в живых останется кто-то один из вас… или же никто.
– М-да, а я-то думал, где тут собака зарыта. Без подлянки ну никак обойтись не могло!.. Я, по крайне мере, не имея гарантии, рисковать жизнью не собираюсь…
– Вам решать. Это ваш мир и ваша судьба, – пожала плечами Агния. И повернулась к Анеле. На губах расцвела чуть печальная улыбка. – Я рада была увидеть тебя, Анела. Приятно знать, что мой род живёт ещё в этом мире и продолжает его защищать. Пусть всё у вас получится! Прощайте.
Не успели и слова сказать, как Агния исчезла, и вместе с ней растворились в воздухе сотворённые ею столик и кресла. Аскрел успел вскочить, а вот Анела нет. И весьма болезненно приложилась об землю. Поднялась и, потирая ушибленное место, неласково помянула свою прародительницу.
Сердито оглядела усмехающегося Аскрела:
– Ну так что скажешь? Поможет нам пророчество справиться с Тьмой?
Аскрел посерьезнел:
– Я б оставил его на крайний случай. Рисковать жизнью, когда не уверен в успехе задуманного, меня не привлекает. Сейчас нас ждут там, – неопределённо кивнул, но Анела и так его поняла. Друзей они оставили во власти императора – преданного слуги Тьмы. И сейчас необходимо им помочь.
Аскрел исчез первым. Просто растворился в воздухе. Анела ещё раз обвела взглядом Радужный мир. Попробовала вернуться в реальность и не смогла. Богиня! Ведь после того, как она кого-нибудь воскресит, очнуться она может только с помощью брата. Ну что ж, придётся ждать. Он справится!
Безымянный палец кольнуло, а потом по нему растеклось приятное тепло. На пальце появилось деревянное колечко с пятилистным цветком – кольцо Аскрела. Гад всё же он! Воспользовался её беспомощностью, и вновь надел кольцо. Богиня, но почему же стало так приятно на душе?
– Хочешь увидеть, что там происходит? – раздался за спиной голос, заставив вздрогнуть.
Анела резко обернулась к стоящей у неё за спиной королеве Агния
– Вы не ушли?
– Решила сказать тебе пару слов в отсутствии грея, – королева провела рукой в воздухе. Перед ними словно появилось окно, за которым шло сражение.
Люди: гвардейцы во главе с капитаном, императорские Тени – бились с тварями. Хранители защищали Анелу и короля. Анела нахмурилась. Папа, сидевший на полу у алтаря, выглядел плохо: голова безвольно опущена на грудь, прерывистое дыхание, белая до прозрачности кожа. Он, кажется, даже не понимал, что вокруг происходит. Ему срочно нужна помощь! Но сейчас она не в силах ему помочь. Аскрел прорубался с помощью длинного узкого меча, от которого так и веяло силой, к огромному чудовищу. На помощь к Китану. Среди ветвистых рогов чудовища сиял радужный венец. Неужто это император? Да, сила Тьмы не красит человека. Император-чудовище не обращал внимания ни на Китана, ни на его меч. Он сквозь окно в пространстве рушил Врата. Казалось, удары Китана не пропускал какой-то щит. Анела прикрыла глаза и вгляделась внутренним зрением. От венца спадала перламутровая вуаль, окутывая всё чудовище. Стихия почувствовала внимание Анелы даже сквозь пространство и откликнулась едва слышным узнаваниям.
Страх, кольнувший сердце, заставил вздрогнуть и открыть глаза и в ужасе замереть. Время словно замедлило свой бег. Видно, какой-то удар Китана заставил чудовище обратить на него внимание. В её брата летел сгусток чёрной силы. Смертоносной, от которой не останется и следа от дерзнувшего напасть на магистра Тьмы. Уклониться и что-либо сделать Китан не успевал. Анела подалась вперёд. Спасти! Почему она не там?!
Серая Тень возникает словно неоткуда. Китан от удара в плечо отлетает в сторону. А между ним и чудовищем встаёт Аскрел, с выставленного им перед собой длинного меча стекает чёрная сила.
Что-то грей крикнул Китану и набросился на чудовище. Её брат побежал к алтарю…
Анела выдохнула.
– А грей не плох, нужно сказать. Понимаю, чем он мог тебе приглянуться. Только своими силами ему с младшим Хозяином не справиться, – произнесла за спиной Агния. – А теперь послушай. По правде говоря, в словам грея была частичка правда. Есть ещё один способ остановить навсегда Тьму и избавить греев от проклятия. Способ, осуществить который можешь лишь ты. Твоя жизнь, твоя кровь – это то, что уничтожит Тьму в этом мире и закроет Врата. Но…, прости, ты должна сама себя принести в жертву. На алтаре, в Старой Амбре, в день затмения, кинжалом, который лежал вместе с пророчеством…
В первый миг Анела непонимающе смотрела на Агнию. Неужто она говорит о самоубийстве…Анела до боли прикусила губу, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Добровольно оставить своих родных, добровольно покинуть этот мир, добровольно отринуть дар Богини – жизнь. Невозможно! Страшно!
Она не сможет…
Не думать, не гадать. Это крайняя мера, мера, без которой наверняка можно обойтись!
И лёгкая ироничная мысль: а не она ли хотела как можно скорее отправиться к Злату, малышу, Матушке и сёстрам? Но не от своей же руки!
Агния легонько провела по щеке Анелы:
– Прости. Но так или иначе от Тьмы нужно избавиться. Иначе этот мир постигнет та же участь, что и наш родной, мир иридис.
Донёсся мысленный призыв брата. Анела поспешила уцепиться за него. Лишь бы не видеть полные сочувствия и понимания фиалковых глаз легендарной королевы иридис. Мир завертелся. Очнулась Анела уже в пещере, рядом с алтарём, в родных объятиях Китана.
– Наконец-то, – выдохнул брат с облегчением. И вдруг сердито: – Дура! Ты что творишь? Рисковать жизнью и ради кого? Предателя!
– Этот предатель спасал твою жизнь! И не раз! – буркнула она.
– Анела!
Она, сделав глубокий вдох, успокаивающе коснулась лица брата с обеспокоенно сверкавшими карими глазами. Она прекрасно понимала, что он просто испугался за неё. За свою сестру. Оттого и эта злость.
Крик Аскрела заставил отвлечься от Кита:
– Иридис! Забери венец!
Чудовище теснило грея. Он едва успевал уклоняться от ударов. По лицу тёк пот, а рукав рубахи окрашивался в алый цвет. Сердце царапнула боль. Ранен?
Забрать венец? Как? И вспомнила про оклик стихии.
– Кит, помоги!
При поддержке брата встала на ноги и мысленно обратилась к Радужному венцу:
«Я ошиблась! Император не достоин тебя! Венец, я призываю тебя обратно!»
В первые мгновения ничего не происходило. Анела уже думала, что ошиблась, что нужно действовать иначе. Но вдруг венец взвился в воздух. Чудовище взвыло, вскинула лапу, чтобы перехватить. Но венец увернулся и понесся к ней. Анела поймала его в воздухе. Стихии вспыхнули, возвращая силы, ясность ума. Камни стихий горели ярко-ярко, словно в каждом заключили стаю светлячков. И от окружающих венец стихий по коже бежали приятные мурашки.
Чудовище шагнуло к Анеле, но ему путь перегородили Аскрел и капитан. Оно прорычало:
– Убить иридис!
А самому пришлось защищаться. Без исчезнувшего щита он не мог себе позволить не замечать нападавших.
Несколько тварей бросились в их сторону, к алтарю. Китан присоединился к хранителям. Защищать Анелу и отца.
Чудовище было огромным и обладало сокрушительной силой. Даже без защиты венца с ним справиться было трудно. Чудовище вызвало два длинных огненных мечей и легко отражало атаки. Одно радовало – разрушение Врат приостановилось. И маячащие за ним твари могли лишь бессильно бросаться на плёнку.
Анела с замиранием сердца следила, как дорогие ей люди бьются не на жизнь, а на смерть.
Аскрел едва успел уклониться от пронёсшегося над ним меча, лишь несколько белоснежных волосков опали на пол. Китан едва отражал удары двух тварей, стремящихся добраться до Анелы.
Гвардейцам и имперским Теням также доставалось.
Богиня! Что она стоит истуканом?! Нужно вмешаться! Помочь!
Но чем она может помочь? Стихии ещё не восстановились, она слаба. И даже силы венца не хватит, не сможет она его использовать во всю мощь. А вот кое-кто вполне сможет…
– Аскрел, лови! – и ни капли не сомневаясь, швырнула венец принцу.
Аскрел кувырком ушёл от меча чудовища, поднырнул между его ног и подхватил венец, опустившийся на его руки. Надел на голову.
Сила вокруг него вспыхнула, озаряя пещеру радужными бликами, заставляя зажмуриться. Сила вытягивала последние капли стихии, скручивала внутренности. От слабости подогнулись ноги, Анела упала бы, не подхвати её крепкие руки. По пещере пронёсся оглушающий, продирающий до костей рык:
– Поздно! Путь свободен!
И вдруг резко всё закончилось. По пещере пролетел громкий выдох. Анела, поддерживаемая Китаном, огляделась. Ни одной твари не осталось. Даже те, кто были убиты, превратились в трупы людей. Как и вместо чудовища лежал мёртвый император. Живых приверженцев Тьмы связывали Тени, помогшие справиться с императором. Анела нашла взглядом Аскрела. Его поддерживал капитан. И они приближались к ним. Выглядел грей не лучшим образом. Бледен, словно выжали из него все соки, казалось, каждый шаг требует у него усилия, из носа капает кровь. В одной руке меч, в другой мерцающий венец.
– Плохо выглядишь, – хмыкнул Аскрел, протягивая венец и отступая от капитана.
– На себя посмотри! – парировала Анела. Взяла венец и сразу ощутила, как он передаёт ей силы. Странный артефакт. Сначала выкачал все до капли стихии, а теперь делится остатками. Но всё же стало легче дышать, и она уже могла не упираться на брата.
– А мне он не стал помогать, – обиженно пробурчал Аскрел.
– Не заслужил…
– Добрая ты, как я погляжу, – хмыкнул он.
– Анела, что это было? – спросил Китан, с напряжением разглядывая венец.
– Вся сила венца. Лишь Аскрел мог её высвободить, – объяснила Анела. – Только я не думала, что он начнёт вытягивать стихии и у меня тоже.
Повертела в руках венец, стараясь понять, какие ещё неожиданности он может преподнести.
– Значит, всё закончилось? – задумчиво спросил Китан.
– Всё только начинается! – резко бросил Аскрел. – Снеж с помощью усиленной венцом силы успел так раскачать Врата, что Хозяева легко проникнут к нам в мир. Пусть и им понадобится чуть больше сил из-за того, что врата раскрыты не полностью. Но теперь любое слабое место в пространстве может стать для них входом. И они будут охотиться за королевой иридис. Её убийство моментально даст им столько силы, что уже ничто не сможет их загнать обратно в межмирье! Ну и заодно захотят избавиться от одной из тех, кто может уничтожить их…
Ну и предки намудрили. Если её убьют твари Тьмы – их будет не победить, если она сама пожертвует своей жизнью – они исчезнут.
– Про себя не забывай! Ты для них также опасен!
– Опасен говоришь? – вдруг вмешался Китан. Сложив руки на груди, окинул грея напряжённым взглядом: – Что за игру ты затеял? Почему твой меч вдруг оказался спрятан за алтарём? Ты всё это планировал?!
– Простите, – вдруг вмешался капитан. – Я бы хотел сказать. Это менестрель… точнее принц Кресалий помог нам заменить стражников.
– Я так и думал. Итак? – требовательно посмотрел Китан на принца.
Анела не вмешивалась, позволяя брату самому разобраться.
Но снова Китана перебили. Подошёл один из Теней императора. Откинув полы плаща встал на одно колено перед Аскрелом и, склонив голову, известил:
– Ваше величество, все предатели связаны.
– Свободен, – отмахнулся Аскрел и насмешливо оглядел Анелу и остальных. – Есть ещё вопросы?
– Отродье! Ты использовал нас, чтобы заполучить трон брата?! – угрожающе шагнул вперёд Китан.
Анела едва успела схватить его за рукав, при этом не сводя глаз с Аскрела. Ей не верилось, что именно трон был целью принца, по крайне мере не главной.
– Аскрел, почему ты сначала сдал нас императору, а потом позаботился о нашей безопасности?
– А вы как думаете, ваше величество? – медленно оглядел её таким взглядом, что по коже побежали приятные мурашки.
Но не хочет же сказать, что всему виной лишь она, лишь его влечение к ней? Никогда не поверит. Не похож он на человека, действиями которого руководят лишь чувства.
Ответить она не успела. Громко хлопнула дверь и в пещеру ворвалась толпа стражи и солдат. Они выстроились недалеко от входа полукругом и застыли, угрожающе направив на них самострелы.
Анела с отцом как-то сразу оказались за спинами мужчин: брата, Аскрела, хранителей, Теней, гвардейцев. Не было сомнений, до неё и до короля Амбрании смогут добраться только через трупы всех остальных.
– Они убили императора! Схватить! Всех! – прозвенел по пещере звонкий приказ.
– А вот этого я не предвидел, – пробормотал Аскрел. – Сестрёнка-то переиграла нас всех.
Принцесса появилась в пещере не только в окружение стражи и солдат, рядом с ней находилось с десяток богато-разодетых аристократов и несколько Теней.
– Анела, забирай отца и брата и уходите через портал! Мы их чуть задержим, – приказал Аскрел.
– Это так серьёзно?
– Убийца правителя и все причастные лица, кто бы они ни были, должны понести наказание. А наказание одно – смерть.
– А на что ты надеялся-то?
– Что императора убьёт кто-нибудь из вас. А я бы выкрутился, – хмыкнул он. – Китан, уведи её!– шагнул вперёд и мурлыкнул: – Лия, неужели ты и впрямь пойдёшь против меня?
Да, он бы выкрутился.
– Прости, Крес, ничего личного. Но ты должен понимать, тебя в своём окружении я никак не могу оставить. Особенно сейчас, – холодно произнесла принцесса.
– Ну так извини, мы тоже безропотно идти на казнь не собираемся!
– Взять их!
Анела было шагнула к Аскрелу. Не хочет она оставлять его одного.
– Уходите, ваше величество. Мы поможем ему! – крикнул капитан и вместе с гвардейцами присоединился к битве.
Серий и Ирий переглянулись. И Серий повернулся к Анеле:
– Простите, моя королева. Мы поможем вашему избраннику. Уходите и уводите короля.
– Анела?
Она оглянулась на брата. Он с мольбой смотрел на неё, бережно поддерживая потерявшего сознание короля Амбрании.
– Он не выдержит, – тихо добавил брат.
И Анела с тяжёлым вздохом кивнула. Если не отправить папу в спокойное место и не дать восстановить силы, он умрёт. Своим защитникам она помочь не сможет. Сил не хватит, а обращаться к Смерти она не желает. Чем скорее Анела уйдёт, тем раньше Аскрел и гвардейцы смогут сдаться. И за время, что понадобится этой новой императрице, чтобы подготовиться к казне, Анела успеет придумать, как вырвать из её рук своих людей и Аскрела.
Отвернулась к стене, не желая видеть, как её защитники рискуют ради неё жизнью. Снова.
Сосредоточилась, призывая стихии. «Игнис!» – мысленный призыв. Из венца вылетел огненный луч. Закружился в кольцо. Сжался, превращаясь в точную копию огневика, и повис в воздухе. «Аква!» – струя воды зависла в воздухе. Втянулась в одну точку и каплей поплыла рядом с Огневиком. «Терра!» – земляной, янтарный камень. И «Каэли!» – ярко-голубой прозрачный камень воздуха. Они закружились перед ней. Всё быстрее и быстрее. Анела представила, куда собирается попасть. И радужной стихией Жизни направила мысль внутрь кольца из стихийных камней. Те вспыхнули, и в воздухе возникло окно с переливающимися концами. За ним находилась знакомая ярко и богато обустроенная комната с множеством кружев и статуэток. Анела выдохнула. Получилось!
Первым шагнул Китан, поддерживающий короля. Она вступила следом за ними и оглянулась. Сердце замерло. Её защитников окружили и теснили. Вот Аскрел оглянулся на нее, на губах мелькнула невесёлая улыбка. Он резко отвернулся и, отступив, бросил меч под ноги страже. Сдался. Его примеру последовали все остальные. Мудро. Силы не равны.
Анела встретилась с торжествующим взглядом принцессы. Нахмурилась и одними губами произнесла: «Только посмей им навредить! Я вернусь!»
Принцесса отцепила сеточку у лица, усмехнулась, до боли похожей на Аскрела усмешкой: «Попробуй!»
Портал окончательно схлопнулся.
Оставлять принца и своих людей в плену у имперцев она не собиралась. И нужно взывать лишь к Богине, чтобы никто из них не пострадал, пока она что-нибудь не придумает. Если нужно будет, она пойдёт на империю войной.
****
За лесом посветлело небо, потускнели звёзды. Лошади зашевелились, просыпаясь. А Светлии не удалось за эту длинную ночь ни разу сомкнуть глаза. Сердце болело от тревоги, душа сжималась от страха за Джосия, за королеву, за остальных гвардейцев. Вскоре рассвет, а их всё нет. Неужели что-то случилось? Неужто погибли? Неужели имперский принц всё же вновь предал? Может, не следовало доверять ему?
Когда он вдруг появился за спинами Светлии и Джо и предложил помощь, она почувствовала, что капитан едва не набросился на него. Но, к счастью, сдержался. Довод принца, что без него им не освободить королеву, был весомым. До вечера следующего дня предложил подождать за стенами города. Обещал, когда придёт время, приведёт обратно в Закрытый город. «Мы проследим, чтобы он выполнил обещание!», – с угрозой проговорил появившийся Серий. На лицах хранителей светилась решимость, выполнить при необходимости угрозу. Вот только, когда принц всё-таки пришёл за ними, Светлию оставили с лошадьми. И какая бы паника её не охватывала, пришлось уступить. И надеяться, верить, что Джо, что все вернутся. Что она не останется одна. И даже страх перед лошадьми померк перед ужасом потерять своего капитана, услышать о гибели королевы.
Богиня! Пусть они все вернутся. Прошу!
За спиной раздался шорох. Светлия оглянулась и, вскочив, отшатнулась к дереву. К ней неторопливо приближался Вольный. Огромный жеребец наступал как неприступная лавина. За ним тянулся повод, за который он был до этого привязан. Ореховые глаза сверкали сердито. Светлия пятилась. Паника охватывала сознание. Того гляди, Светлия перестанет контролировать себя и бросится бежать. Куда угодно, не разбирая дороги, подальше от этого чудовища. Позади раздалось ржание, заставив вздрогнуть. И перед огромным жеребцом встала вороная кобылка. Боком загородила Светлию и снова, глядя на Вольного, угрожающе заржала. Жеребец недовольно мотнул головой, но отвернулся и зашагал прочь, на поляну. Светлия следила за лошадьми затаив дыхание.
Северянка повернулась к ней и словно с укоризной посмотрела. Потянулась мордой и застыла в ожидании. Будто предлагала погладить. Но не приближалась. Казалось, Северянка всё понимает и видит страх Светлии. Но даёт шанс перебороть себя и поблагодарить за помощь.
Светлия сделала глубокий вдох и несмело протянула руку. Страшно было до ужаса. И если бы кобыла шевельнулась, она бы точно взвизгнула и отскочила. Зачем только она согласилась остаться с лошадьми? Бесполезная!
Рука коснулась тёплой морды кобылы. Та всё также в ожидании стояла. И Светлия погладила белую отметину. Смелее и смелее. Облегчение окружила душу, и даже захотелось улыбнуться. И когда Северянка потянулась мордой к Светлии, она обхватила лошадь за тёплую шею и прижалась к ней. Черпая уверенность, удаляя страх. Не верилось, но кажется лошадка королевы предлагала поддержку. Над ухом раздалось тоскливое ржание. Поддержка нужна была не только Светлии.
– Северянка, твоя хозяйка вернётся. Обязательно вернётся. Спасибо…
– Думаешь, она тебе ответит? – донёсся за спиной тихий вопрос. Отчего Светлия вздрогнула и оглянулась. Мысленно поморщилась. Ну нельзя же быть такой трусихой.
Перед ней стояла знакомая служанка принцессы. Та, которая говорила с королевой. Она задумчиво рассматривала Светлию.
– Эта лошадь королевы иридис?
Светлия осторожно кивнула, невольно вцепившись в гриву Северянки.
– Красивая. И быстрая, полагаю?
Светлия снова кивнула, продолжая настороженно следить за служанкой.
– Это хорошо. Светлия, королеву ты здесь не дождёшься. Она ушла через портал в Амбранию. Гвардейцы и хранители в темнице…
Джо… Королева вернётся, придумает что-нибудь. Она должна!
– А принц Аскрел?
– Кресалий имеешь ввиду? Там же! Императрице соперники не нужны.
Императрице? Жены у императора не было, значит, сестра? Переворот?
– Что их ждёт?
– Смерть.
Сердце кольнула боль. Нет. Не правда. Должен быть выход!
– Что ты предлагаешь?
– Насколько я знаю нашу королеву, своих людей она в опасности не оставит. И императрица это тоже понимает. Она не хочет убивать своего брата. Но по их законам убийца императора должен быть умерщвлен! Выхода она пока не видит. Она желает больше узнать о королеве иридис. И ты можешь ей в этом помочь!
– И ты ей веришь?
– А у тебя есть выбор? Ты хочешь освободить своего капитана?
– На предательство я не пойду!
– А кто говорит о предательстве? От тебя только зависит, что ты расскажешь. Силой никто не будет вытягивать из тебя сведения. Императрица даром не обладает.
– А её люди? – глубоко сокрушённо вздохнула. Она понимала, что сделает всё, чтобы спасти Джо. Окинула взглядом лошадей, жевавших траву. Не сможет она одна дойти до Амбрании, тем более вместе с лошадьми. Да и вернуться в Закрытый город самостоятельно тоже. А она должна быть рядом с капитаном, во что бы то ни стало! Имперцы не услышат от неё ни слова о королеве, чего врагам нельзя знать. Много бы она ещё знала! – Хорошо.
– Пойдём! Помочь с лошадьми?..
Глава 13. Дворцовый переполох
Дворецкий леди Пелании даже не дрогнул, когда застал в гостиной своей госпожи нежданных гостей. Будто каждый день из неоткуда на вверенной ему территории появлялись люди. Тут же, не будя никого из слуг, помог дотащить короля до одной из комнат и оставил их одних. Анела влила в папу все остатки стихии Жизни, отчего сама от слабости едва не свалилась, не поддержи её Китан. Он помог ей сесть в кресло и только потом спросил:
– Как он?
Анела мысленным взором оглядела папу. Лихорадка прошла, место раны уже не горело опасно-красным, а едва виднелось. Дня два отдыха, и король будет полон сил. Анела удовлетворенно улыбнулась:
