Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)
25.02.2016
Книга 2. Радужный венец. Время приобретений
Аннотация: Потеря родных заставила Анелу заковать сердце в лёд и отречься от стихии. Отныне на первом месте безопасность и жизнь братьев. И стремление сделать Амбранию одной из сильнейших стран мира, чтобы никто не смел угрожать ни ей, ни её правителям. Для этого она готова противостоять и интригам соседних стран, и огромной империи, и непонятным греям, и даже самой Тьме. Вот только сможет ли уберечь своё сердце от новых испытаний? (Черновик)
Пролог
Китан быстро пересёк приёмную, коснулся ручки тяжёлой двери в кабинет королевы. И застыл. Вся решимость улетучилась. Слова, которые он готовил во время пути с Перевала до столицы, сейчас казались пустыми и неубедительными. Да и как сказать сестре, что её любимый, без которого она не мыслит жизни, не вернётся? Что она его никогда больше не увидит? Это трудно было бы сообщить даже просто знакомому, а дорогому близкому человеку… Никому бы он такого не пожелал.
Усилием воли заставил себя толкнуть дверь и шагнуть за порог.
Хрупкая фигурка Анелы озарялась лучами Солнечного Ока. В ярко-зелёном платье она походила на изумруд в рыже-золотой оправе волос. Сестра стояла у окна, спиной к входу, неподвижно, словно застывшая статуя, спина напряжена, в руке лист бумаги. Она так о чём-то задумалась, что, кажется, не заметила прихода Китана.
– Что со Златом?
Китан вздрогнул от тихого голоса сестры, сглотнул и нерешительно начал:
– Анела, он…
Анела обернулась, и слова застыли у него на губах. Она ждала ребёнка. Кто отец, не было сомнений. Они не знали: ни он, ни Злат. Да и никто, кто был на этой проклятой войне.
– Говори! – приказала Анела и обняла живот, словно стараясь защитить.
Фиалковые глаза молили промолчать. Видимо, Анела догадывалась о плохой вести.
– В последнем бою Злат был ранен…
– Опасно?
Китан потупился, боясь смотреть на сестру, боясь увидеть боль. Но как не оттягивай, нужно сказать. Богиня! Как бы он хотел, чтобы на его месте был кто-нибудь другой. Но переложить ни на кого не мог. Сказать обязан лишь он.
– Анела, он не вернётся. Богиня призвала к себе... – тихо пробормотал себе под нос.
Тишина давила на уши. Казалось, прошла вечность, когда Анела тихо заговорила:
– Ты врёшь!
От холода в голосе сестры по спине побежали мурашки, обычно предвещающие неприятности. Китан вскинул голову и невольно отступил.
Камни в Радужном венце горели ярче обычного. Фиалковые глаза почернели. В комнате похолодало и потемнело. За спиной сестры появилась серая тень крыльев.
Проклятая стихия! Анела теряет над ней контроль.
– Врёшь! – крикнула Анела, делая шаг к нему. Руки сжаты в кулаки, глаза прищурены. – Злат не мог умереть! Я бы почувствовала. Только не он! Он ранен. Просто ранен. Но жив! Зачем лжёшь? Признавайся!
Бокал на столе со звоном разлетелся на осколки, алым вишневым соком, будто кровью, заливая бумаги. Воздух стал густой, как кисель. Дышать становилось всё труднее. Предметы со стола, полок шкафа, камина поднимались со своих мест. Хрустальная люстра качнулась, зазвенела.
Говорить что-либо бесполезно. Анела в таком состоянии ничего не признает и не воспримет. Нужно успокоить. Пока она не растворилась в своей тёмной стихии. Пока не разнесла всю комнату, а затем и весь город. Как сделала когда-то Чёрная Иридис.
Китан увернулся от чернильницы, летящей в лицо. Та со звоном встретилась с дверью и осколками опала на пол. Китан бросился к сестре и сжал в объятиях. Анела сопротивлялась, пыталась вырваться, что-то кричала. Но он не отпускал. Была одна надежда – на его способности защитника, усмиряющие стихии сестры.
Он бы всё отдал, чтобы его слова были ложью. Но он сам видел смерть Злата. Присутствовал в шатре, когда генерал умирал. Даже иридис ему помочь не смогли. Анела должна это признать. Она справится. Она сильная.
Стихия перестала крушить комнату. Предметы с шумом попадали на пол. Анела затихла в его объятиях. Лишь плечи под тонким шёлком продолжали дрожать. Такая маленькая, такая хрупкая. Богиня, за что ей это?!
Вдруг сестра застыла.
– Больно, – выдохнула она.
Анела опустила глаза, он проследил за её взглядом. На сером ковре горели капли крови.
– Малыш… нет… – простонала Анела, обнимая живот. Глаза закатились, и она стала оседать.
Китан едва успел подхватить потерявшую сознание сестру. Перед тем как покинуть кабинет с ней на руках, бросил взгляд на пол. Лист бумаги, который ранее сжимала в руке Анела, валялся между каплями крови. На нём был рисунок. Генерал лежал на подстилке. Грудь перевязана толстым слоем бинтов, на которых проявлялись багровые пятна. Всё так, как и было на самом деле. Там, на перевале. Где они одержали победу. Победу, за которую пришлось заплатить огромную цену.
****
Боль раздирала внутренности. Вместо крика с губ срывались уже только стоны. Как же больно! Невыносимо! И пусто. Внутри пусто.
Губ коснулась прохладная кружка:
– Пейте! – донёсся приятный голос. Теплота стихии коснулась сердца. Рядом иридис. Незнакомая. С непонятной стихией. – Вам станет легче.
Анела невольно сделала один глоток, другой. Боль притупилась.
Малыш… что с ним? Он ведь пищал. Пусть тихо. Но она слышала. И резко замолк. Странно резко замолк.
Сквозь успокаивающий туман, который манил не противиться и окунуться в него, донёсся шум открывающейся двери.
– Как она? – встревоженный голос Китана.
– Спит.
Не спит она ещё. Ещё один вопрос, нужно узнать…
Какое странное послевкусие отвара. Неправильное.
– Что с ребёнком? – спросил Китан.
Именно! Что с её малышом?
– Ваше высочество, простите. Мы ничего сделать не смогли. Стихия королевы вытянула из него жизнь. До капли! Он… умер.
Неправда…
Красава – трава, скрывающая воспоминания. Не нужна она в успокаивающем отваре. Не нужна…
****
Два года спустя. Маритимская империя
По просторной круглой комнате разливался речитатив трёх лысых жрецов Луна. Их голоса то звонко возносились к своду, то тихим шёпотом крались по низу. И вгрызались в мозг, туманя и маня – отупляя. Тени таились вдоль укрытых чёрными коврами стен. И ни единого окна. Лишь ряд горящих свечей закручивался в спираль и терялся под струей лунного света, проникающего сквозь отверстие в куполообразном потолке – Сереброликий Лун смотрел на молоденькую, лет четырнадцати, девушку, лежащую на камне-алтаре. Последнюю фаворитку императора.
Её золотистые волосы свободным потоком свисали с алтаря до пола, на белоснежном лице – безмятежность и мягкая застывшая улыбка. Девушку можно было бы принять за спящую, если бы не остекленевшие глаза и расплывающееся кровавое пятно на белой мантии над сердцем. Вокруг алтаря кружил непроницаемо-чёрный вихрь. Словно лепестками пламени он устремлялся к высокому мужчине, стоящему у изголовья тела рабыни. Его лицо и руки были вскинуты навстречу лунному свету, на тонких губах играла едва заметная улыбка торжества. С чуть изогнутого ритуального кинжала на белую с позолотой мантию капала кровь.
Император Снеж наслаждался силой, купался в ней.
Чёрный вихрь замедлил своё кружение, а затем и вовсе исчез. О его присутствии остались напоминанием чёрные глаза императора. А также ощущение подавляющей силы, от которой хотелось пасть на колени и хотя бы мельком прикоснуться к её носителю.
– Кресалий, – наконец император соизволил обратить внимание на командира Теней – личной гвардии императора Маритима, – долго же пришлось тебя ждать.
В холодном голосе звенели нотки недовольства.
Кресалий, вошедший в дворцовый храм Луна, когда ритуал был в самом разгаре, мысленно закрылся от чужой силы, встал с преклоненных колен и взглянул в бледное лицо императора. На миг из черноты глаз взглянул на Аскрела кто-то чужой. Кто-то, от кого ледяные мурашки пробежали по спине. Но затем вернулась матовая непроницаемость.
– Мой владыка, я прибыл, как только смог, – чуть склонив голову, произнёс Кресалий.
– Не сомневаюсь.
Снеж склонился над алтарём, вгляделся в лицо рабыни, пропустил прядь золотистых волос между пальцами.
– Спасибо, Жемчужина, за силу. Ты хорошо послужила мне, – шепнул он и, резко выпрямившись, зашагал к выходу из святилища. Наверняка тут же выбросив свою бывшую наложницу из головы.
Кресалию ничего не оставалось, как следовать за императором на два шага позади. Не приближаясь, но и не отставая. Он Тень, слуга и хранитель… империи.
Дверь из святилища вела в тронный зал. Снеж сразу же развалился на троне. С десяток рабынь, одежда которых состояла лишь из полупрозрачных шелковых лифов и коротких юбок, прильнули к ногам господина, с поклонением глядя на него. Тройка Теней незаметными статуями застыли за троном. Через прорези в масках следили за движениями каждого находящегося в тронном зале.
Снеж оттолкнул ближайшую от себя рабыню и приказал Кресалию:
– Рассказывай!
– Вожди Тигров и Волков надавили на старого Медведя. Он согласен на переговоры, – спокойный, невыразительный тон. Иронии император не выносил.
Губы Снежа скривились в усмешки.
– Наконец-то...
Снеж глянул на рыжеволосую рабыню. Глаза, в которых уже сквозь черноту начала проглядывать тёмно-кария радужка, сверкнули Тьмой. Девушка кинулась к чаше с фруктами, схватила кисть винограда так, что несколько ягод упало на пол, чего она не заметила. Покорно протянула виноград на ладонях господину и застыла. Снеж бросил одну ягоду в рот. И только потом вновь посмотрел на терпеливо ожидающего Кресалия.
– Пришло время вернуть венец истинным хозяевам. Он должен был набраться достаточно сил за эти два года, – задумчиво проговорил он. Махнул рукой: – Приведи мне королеву и принеси венец! – перевёл взгляд на рабынь.
Кресалий его больше не интересовал. Приказ отдан. Как его исполнят, императору не важно. Важен лишь результат.
Кресалий согнулся в поклоне. Выпрямился и, резко развернувшись, так что полы серого плаща взметнулись, направился к выходу. Перед тем как скрыться за дверью оглянулся и поморщился. Две рабыни, похожие друг на друга как две капли воды, видимо, с ножами для фруктов в руках набросились друг на друга. Ожесточенно, с искажёнными от ярости лицами наносили друг другу удары. Наряды окрашивались кровью. А на губах императора расплывалась довольная улыбка. Он обожал использовать свою власть. Чтобы раз за разом убеждаться – ему никто противостоять не в силах.
Почти никто. И возможно, вскоре он об этом вспомнит.
Глава 1. Королевские будни
Ночная мгла укутывает чёрным плащом и скрывает от любого случайного взгляда. Тихо шелестит ранняя листва над головой. Под лёгкими шагами не хрустнет ни ветка, не шелохнётся и травинка. Если бы Ар не знал, что сад пересекают не менее десяти человек, то разглядеть бы тёмные тени не смог бы и сам. Тем, кто засел за стенами дома, тем более не понять этого. Пока не будет поздно.
Впервые он мог наблюдать за работой ордена Иридис по-настоящему. И уверенность, что справился бы не хуже, заставляла гордо приосаниться. За полтора года он многому научился. Жаль только, сейчас приходилось держаться в стороне. Он должен доказать, что не просто мальчишка-принц, а обученный воин и разведчик, его можно отправлять на серьёзные задания, а не беречь, как изнеженного аристократа. Но если Кришан засечёт раньше времени, тут же отправит восвояси.
Ар прижался к стволу ближайшего дерева, прячась от взгляда обернувшейся тени. Луна вынырнула из-за тучи и осветила бледное лицо Кришана. Заметил, что кто-то крадётся за ними? Глава СОА отвернулся и исчез в темноте. Ар с облегчением выдохнул. И тут же скривился. Ведёт себя и впрямь как мальчишка, следящий за старшим товарищем.
Тишину сада нарушили тяжёлые шаги, позвякивание доспехов. Из-за угла особняка появилась дорожка света – выступил стражник с фонарём в руках. За его спиной словно из неоткуда вынырнула тень в чёрном. Миг – тело стражника исчезает в кустах.
На плечо Ара легла тяжёлая рука. Он дернулся и схватился за кинжал.
– Тише! – раздался над ухом знакомый голос.
Ар опустил кинжал и обернулся. Над ним возвышалась худощавая фигура в чёрных просторных одеждах. Кришан! И когда только успел подкрасться?
– Тьма тебя побери, ты что тут делаешь? – прошипел глава службы охраны Амбрании. Ар открыл уже рот, чтобы ответить, но тут же был прерван. – Молчи уж! Жди здесь! В дом ни шагу! – и уже в стороне из темноты донеслось тихое проклятие и упоминание королевы.
О, да! Если Анела узнает, что её младший брат не беспечно в развлечениях проводит время, а уже полтора года шпионит за аристократами для Кришана, оторвёт голову им обоим.
Анела возложила на Кришана охрану принцев. А тот уже через месяц тайно от королевы привлёк младшего принца к своей работе. Но Ару было мало следить за аристократами. Он желал настоящего риска и приключений!
Сейчас он был готов. И собирался это доказать.
Тени исчезали в окне особняка. Одна за другой. Ар тут же последовал за ними.
Тишина и темнота дома заставляли идти осторожно. Выверяя каждый шаг. Все чувства были натянуты, чтобы не пропустить ни звука, ни движения. Пусть встреча со слугами не грозила – маркиз отпустил их всех на этот вечер. Но наверняка он был не настолько глуп, чтобы не позаботиться об охране.
– Тьма! – донёсся крик над головой.
Звон мечей, приглушенные возгласы, ругань – сражение!
Не время для осторожности. Ар с мечом наготове бросился наверх по лестнице.
Нетерпение и азарт бились в груди. Почему он должен прятаться за спинами других? Они там сражаются с людьми, которые угрожают его семье. Его! Семье! Ар сам разберётся с ними.
Он ворвался в освещённую комнату и замер на пороге. В просторной бело-голубой гостиной шла битва. Орденцы сражались с наёмниками, судя по разнообразному обмундированию, оружию. Интересно, а почему маркиз не задействовал дружину отца? Чтобы никто ничего не заподозрил? А в первую очередь, наверняка, отец, отлучившийся в родовое поместье. Глупо! Хотя большего от маркиза и ждать не следовало.
За настежь распахнутой дверью в соседнее помещение исчезла худощавая фигура Кришана и следом двое из орденцев.
На Ара набросился наёмник в красном плаще. Ар парировал удар меча. Резко отступил назад. Меч подвернул под оружие врага. Приём наставника сработал как никогда! Оружие противника летит в сторону, а клинок Ара легко входит в грудь противника. Слишком легко. Неприятно. Глаза наёмника закатываются, и он бездыханно падает на толстый ковёр, который тут же пропитывается кровью.
По стене за спиной чиркнула стрела. Лучник в дальнем углу комнаты упал с качающим кинжалом одного из орденцев в груди. И только тогда руку Арлия словно опалило пламенем.
– Тьма! – Ар зажал плечо ладонью, под ней проявлялась влага.
Это было нехорошо. Точнее совсем препаршиво! Рана горела, словно к ней прижимали раскалённое железо. Одно успокаивало – стрела лишь задела. И пусть двигать рукой было больно, но вполне возможно.
Больше случая подраться не появилось. К счастью. Справиться рукой, которая от малейшего движения обжигала болью, с кем-либо было бы трудно. Орденцы легко разобрались с наёмниками и начали связывать оставшихся в живых.
Ар надвинул пониже шляпу на глаза и поспешил в соседнюю комнату. Замер на пороге. Кришан стоял перед группой молодых парней в богатой одежде и с высокомерными взглядами. Аристократы! Сынки графов. Глупцы. На них вышли так легко, что просто диву даешься. По-пьяне совсем не умеют языки держать. Если бы все заговорщики были такими… скучно бы стало жить.
– Ну и? – с презрением оглядел Кришан двенадцать аристократов. – Доигрались?
– Ты не посмеешь что-либо сделать против нас! – выступил вперёд Эндин маркиз Вильвий.
Сын главы оппозиции и сторонника матери Ара. И заводила в этой компании. Самомнения ему не занимать, а вот ума не хватает. Нашёл где встречаться со своими дружками! Лучшего места найти не мог? Подставил отца.
Маркиз с высокомерной усмешкой продолжал:
– Амбранией должен править законный сын короля, а не эта бастрючка-ведьма! Пусть не мы, так другие этого добьются!
А их с Китом спросили? Появление Анелы можно считать чудом, позволившим им держаться от этого проклятого трона подальше. Что-либо менять у него нет желания. Да и, насколько он знает, у брата тоже.
– Неужто? – хмыкнул Кришан. Безразлично отвернулся от этих горе интриганов, через плечо приказал своим людям, маячившим за спиной: – Уведите!
Эндин ведь повторял чужие слова. Интересно всё же, кто стоял за ними? Кто дурит головы молодёжи аристократии? Им ведь только и дай случай возомнить себя вершителями судеб, самыми умными и смелыми. Балов, глупых интриг между собой, азартных игр – им мало.
А ему не мало? В этом он их понять мог. Но если бы затеял заговор, то действовал бы точно не так топорно.
На возмущённые крики аристократов Кришан даже не обернулся. Да и Ару они были безразличны, его больше интересовали бумаги на столе, которые внимательно разглядывал глава. Ар, надвинув шляпу пониже, посторонился, пропуская аристократов. Нечего им знать о присутствии принца. Заговорщики исчезли в гостиной, и Ар поспешил к Кришану.
– Я где говорил, ждать? – не оборачиваясь, спросил Кришан.
Ар безразлично пожал плечами.
– Что-то интересное? – кивнул на бумагу в руках Кришана.
– Всё тоже, что и в остальных двух случаях. Указания от неизвестного. Превозношение королевы-вдовы и её сыновей…
– Мама с канцлером ни причём!
– Я и не говорю, что это они. Но кто-то очень хочет, чтобы мы обратили всё внимание лишь на них.
Взял со стола голубой с белой линией конверт, ещё даже не распечатанный. Раскрыл, окинул взглядом и нахмурился.
– Странно.
В голосе звучала такая тревога, что Ар невольно подался вперёд:
– Что там? – От резкого движения плечо пронзила боль. – Проклятие!
Про рану-то он забыл. Невольно берёг руку и боль притупилась.
Кришан резко обернулся. Под долгим взглядом серых глаз Ар невольно отступил, продолжая зажимать плечо.
– Тьма! – выругался Кришан.
– Царапина!
– Акрия, – крикнул Кришан в сторону своих людей, пряча бумагу за пазуху. – Быстро ко мне! – повернулся к Ару. – Показывай!
Снимали куртку вдвоём. При малейшем движении руку словно выворачивали наизнанку. Ару оставалось лишь с шипением выдыхать проклятия. От молчания Кришана, нависавшего над ним, легче не становилось. Ясно было: ждёт удобного случая высказать, что думает о дурьей башке принца. И даже то, что рана не опасна, не спасёт.
Худенькая, невысокая иридис Акрия смазала рану, которая оказалась глубже, чем думал Ар, темной, приятно-пахнущей травами мазью. Боль чуть притупилась, а затем и вовсе исчезла. Иридис перевязала руку бинтами. Всё это время бросала на Ара лукавый взгляд. В конце чуть касаясь провела ладонью по забинтованному плечу. И улыбнулась. Он ей подмигнул. Чёрные глаза вспыхнули, напомнив об их маленьком любовном приключении у пруда. И только потом отступила. Вопросительно глянула на недовольно хмурящегося Кришана и, дождавшись кивка, побежала в сторону пленных наёмников. Ар проводил её тоскливым взглядом. Могла бы задержаться. Видела ведь, что Кришан злится на него. Поддержала бы.
– Ты понимаешь, что из-за твоей царапины, мы с тобой в полном дерьме? Ведь знал, что не нужно идти у тебя на поводу, но…
– Но устоять от того, чтобы принц присоединился к ордену, не смог, – пробурчал Ар. Он не сомневался, что Кришан согласился принять его в службу лишь для того, чтобы держать под присмотром. А может, чтобы и влиять на королеву.
Кришан отрицать не стал, лишь махнул рукой и пробурчал:
– Теперь нам остаётся надеяться, что удастся скрыть твою рану. Объясняться с королевой я не желаю!
Уж Ар постарается, чтобы Анела ничего не узнала. Нотацию он выдержит. Не первый и не последний раз. Но вот сестра могла приказать Кришану, и прости-прощай приключения и риск. А пополнить ряды праздных аристократов, валяющих дурака при дворе, он не собирался. Ему нравилось искать истину, расследовать. Скрытно, незаметно узнавать тайные помыслы. Знать, и от него тоже что-то зависит…
****
Солнечное Око утренними нежными лучами касается листьев деревьев. Ветер пытается скинуть шляпу. А когда не получается, обиженно встряхивает ветку над головой. И бриллиантовые капли после дождя освежают лицо. От скорости перехватывает дух. Провожающие остались где-то далеко. Неважно!
Впереди путь загораживает поваленный ночной бурей ствол разлапистого дерева. Северянка, не сомневаясь ни мгновения, отталкивается от земли и взлетает над деревом. И будто вновь распахиваются за спиной крылья и через миг они вознесут в глубину небес. На встречу к Оку. Но вот кобыла вновь опускается на землю и мчится дальше. Оставляя на душе лишь лёгкое сожаление.
Деревья расступились, выпуская на солнечную поляну у дороги. Анела нехотя натянула поводья, придерживая Северянку.
Впереди золотистый свет играл на куполах дворца, возвышающегося над каменными стенами. Ворота в город распахнуты настежь. Несмотря на несусветную рань уже выстроилась очередь из телег, всадников, людей. Амбра – столица Амбрании. Суматошная, крикливая, основательная. Построенная на века. Совсем непохожая на свою предшественницу. Но от этого не менее дорога и красива.
Свободное ощущение полёта постепенно испарялось, словно его и не было. Возвращалось привычное холодное спокойствие. Такое иногда невыносимое, но такое необходимое. И когда позади раздался приближающийся топот копыт, Анела снова стала сама собой. Королевой.
– Ваше величество! Чтобы я снова согласилась вас сопровождать… – поравнявшись, прошипела Фейс. Но наткнувшись на холодный взгляд Анелы, замолкла. Лишь поджала губы, а чёрные глаза продолжали недовольно сверкать.
Кто виноват, что их лошади не выдерживают никакое сравнение с Северянкой? Не будет же Анела подстраиваться под них. Кобылке хотя бы раз в неделю нужно размяться на все свои силы. И что от себя скрывать? Анеле самой тоже изредка нужно вырываться из духоты дворца. Хотя бы на миг забыть об ответственности, о проблемах, с каждым днём разрастающихся, как снежный ком.
Семь охотниц дугой окружили свою предводительницу и Анелу. Янтарные плащи ярко выделялись на фоне изумрудно-зелёной поляны. Взгляды иридис настороженно обшаривали окружение – выискивали убийц. Да если бы Анелу хотели убить, то удобнее всего было выбрать лес. Пока бы их заметили и изловили сквозь густые кроны деревьев. А здесь, где на несколько миль всё просматривается, незаметно не подобраться. Да и какой убийца встанет в такую рань?
Анела отвела взгляд от охотниц и снова устремила на город.
– Фейс, как прошёл арест Илии? – именно об этом она хотела поговорить, когда выбрала охотниц в сопровождение. Совместить прогулку и разговор – чего же проще?
– На удивление, она не сопротивлялась. Чего не сказать об её сородичах. Они грозились обратиться к канцлеру.
Значит, дед уже в курсе. Ну что ж, этого следовало ожидать. К спорам насчёт иридис им не привыкать.
– Этот арест не принесёт вам любви среди иридис, – задумчиво добавила Фейс. – Все знают, что сейчас мы подчиняемся лично вам.
Если бы только один этот арест не понравился иридис. Не так-то просто уменьшить выпестованную веками неприязнь между иридис и людьми.
– Я как-нибудь обойдусь и без любви иридис, как и людей. Мне нужна единая Амбрания! – отрезала Анела. Немного помолчала, вдыхая весенний аромат первой нежной зелени и первоцветов. Но пора возвращаться во дворец. Обязанности ждут. – Фейс, досконально разберитесь в деле Илии. Я хочу, чтобы на суде не было никаких неясностей!
– Сделаем, ваше величество.
Не сомневалась в этом! Охотниц, как и всех жриц, учили разбираться именно в столкновениях людей и иридис, учили выискивать истину и принимать её. И даже мессир не смог до конца перебороть этого в охотницах.
Но решение всё же будет за Анелой. На самотёк это дело оставлять она не собиралась.
– Надеюсь на вас! – бросила Анела, пуская Северянку галопом на тропинку, ведущую к Южным воротам.
*****
По Липовой аллее к дворцу мчался конный отряд. Возглавляла его наездница на изящной вороной кобыле. В кружевной белой рубахе, чёрных брюках и длинных сапогах её можно принять за паренька, если бы не вырвавшаяся из-под шляпы золотисто-рыжая коса. Анела и Северянка – они казались продолжением друг друга, единым целым.
Отряд ворвался на королевский двор, лошадка замерла на месте. Анела спрыгнула на землю. Не глядя бросила поводья подбежавшему слуге. Что-то резко бросила двум своим черноволосым стражам-хранителям, которые всё время её прогулки недовольно мерили двор шагами, и размашисто направилась к крыльцу.
А вот соверши она прогулку чуть позже, во дворе невозможно было бы протолкнуться сквозь аристократов.
Китан вышел из-за фонтана.
– Анела, поприветствовать брата не желаешь?
Лишь только раздался его голос, сестра обернулась. Холод в фиалковых глазах на миг растворился в теплоте, решительно сжатые губы чуть раздвинулись в улыбке. Но словно испугавшись, мимолётные знаки радости снова спрятались за холодной маской спокойствия. Китан был рад и им. За последние два года слишком редко удавалось увидеть настоящую улыбку на лице сестры, даже такую, тень прежней, яркой. Анела немного оттаивала лишь рядом с братьями, назваными сёстрами и воспитанником. Всем остальным доставалась холодная, ничего не означающая улыбка, не затрагивающая ледяной непроницаемости глаз. Про смех и говорить нечего. Он бы многое отдал, чтобы услышать, как сестра-близнец смеется. Смерть Злата и потеря ребёнка словно забрали способность радоваться жизни. Мечтать…
Анела сняла перчатки и, дождавшись, когда он подойдёт, спросила:
– Что же тебя привело во дворец?
Сейчас при виде Анелы все его предчувствия и опасения казались чистой выдумкой. Что могло случиться с братом и сестрой во дворце, в окружении гвардейцев и стражей-хранителей?
– Разве я не могу навестить родных?
Медленно направились к дверям во дворец.
Анела вопросительно покосилась на него. Видимо, ответ её не устроил, но уточнять ничего не стала.
– Ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть. Но за последние три месяца ты ни разу не заглянул к нам.
Китан виновато пожал плечами и поспешил перевести разговор на другую тему:
– Как Ар?
Анела поморщилась и вздохнула:
– Не знаю. Не видела его ещё сегодня, хотя обещался присоединиться к прогулке. Видимо, снова всю ночь с приятелями прогулял, – в голосе мелькнули нотки недовольства. – Надеюсь, до обеда проспится.
Вспомнилось ощущение противных ледяных мурашек по позвоночнику. Неужто они связаны с младшим братом?
Тяжёлая дверь открылась, пропуская их в холл дворца. А там их ждал канцлер Амбрании, сам князь Вэлерий Прометий собственной персоной. Он хмуро наблюдал за их приближением. Руки сложены на груди, тёмно-карие глаза прищурены. И не скажешь, что этому крепкому высокому мужчине скоро пойдёт шестой десяток. Лишь редкая седина в тёмно-русых волосах выдаёт возраст. Судя по поджатым губам и прищуренным глазам, зол, если даже не в ярости. Он едва удостоил Китана взглядом.
– Анела, я хочу поговорить с тобой! Наедине!
Китан даже вздрогнул от рыка князя, а вот Анела словно не услышала.
– Китан, увидимся во время обеда. Надеюсь, останешься у нас на несколько дней, – в голосе спокойное требование, в глазах просьба.
Он и впрямь редко появлялся во дворце. Предпочитал проводить время в казармах роты на окраине города. С солдатами и офицерами было проще, чем среди королевского двора, где каждый желал подмазаться к брату королевы и её наследнику.
– Обязательно! – вопросительно приподнял бровь, мол, она уверена, что хочет остаться одна с князем? Китан может и задержаться. Дождавшись её кивка, что справится, нехотя направился вперёд. Проведать бы надо брата.
– Чем вы недовольны на сей раз, князь? – донёсся до Китана холодный голос Анелы, когда он был уже на пороге зала.
Пожалуй, и впрямь не нужно становиться между ними. Он успел и позабыть, как Анела иногда бывает похожа и на деда, и на Злата. Особенно когда в чём-то уверена или желает чего-то добиться.
За спиной словно из ниоткуда возникли двое парней в плащах. Охрана! Никакие слова не могли убедить Анелу, что в окружении солдат ему ничего не грозит. Пришлось смириться и не обращать на них внимания. Как и на перешёптывание и недовольство офицеров. Все в королевском полку отлично понимали, что их не отправляют куда-либо на границу на несколько месяцев, как делали до этого ежегодно, только из-за приказа королевы. Немногим нравилось просиживать штаны, когда собратья по оружию рискуют. А он переубедить Анелу не смог. Плюнул и с головой окунулся в преобразование своего полка. Нужно было принимать пополнение. Нужно было найти способ, чтобы солдаты и иридис составляли одну сплочённую команду. Как показали сражения с харитимцами, иридис частенько действовали на свой страх и риск, не думая о товарищах. Одно хорошо, в его действия никто не вмешивался и ограничений как в золоте, так и в людях не было.
И кого он пытается убедить? Главная причина его редких появлений во дворце – желание как можно реже встречаться с Анелой. С такой, какой она стала после смерти Злата: незнакомой, холодной, властной.
****
Китан исчез в одном из коридоров. Невольно вырвался вздох. Анела соскучилась по брату. Но почему показать этого не смогла? Что её сдерживает? Неужто давняя ссора? Хватит! Так лучше! Чувства – зло!
– Только не говори, что не понимаешь!
Анела посмотрела на деда. Конечно, прекрасно знает, о чём он.
– А всё же? – пусть лучше сам скажет.
– Отмени арест. Твои охотницы слишком много воли взяли на себя, – потребовал дед.
– Фейс выполняла мой приказ, и я отменять его не собираюсь. Элия должна понести наказание, – всё также спокойно, не повышая голос.
Подавила желание раздражённо шлёпнуть перчатками по ладони.
Как дед не может понять: она хочет равные права и для иридис, и для людей. Они должны стать единым народом – амбранийцами. Потворствовать одним в ущерб других Анела не собирается.
– Торговец убил её сына! Она была в не себе.
Проклятая сила! От неё одни беды. Раз за разом Анела в этом убеждалась. Что бы ни утверждали, стихии надо держать под контролем. И если не хватает своей силы воли…
– В уничтоженном ею доме находились жена и дети торговца. Они-то здесь совершенно ни причём!..
– Людишки! – пренебрежительно махнул рукой князь.
– Амбранийцы! – отрезала она. – Иридис предстанет перед судом. Я прослежу, лично, чтобы вынесли справедливый приговор…
Немного помолчала, давая деду проникнуться её словами, и продолжила:
– Я подписала указ, – он точно не понравится ни деду, ни остальным иридис. Не важно! Она должна защитить людей, да и самих иридис от самих себя. Хотят они этого или нет! – С сегодняшнего дня в крупных городах все иридис обязаны носить бирюзовые амулеты. Они сдержат стихии. Я не хочу, чтобы ещё какая-нибудь из сестёр попала под власть своей силы.
