Текст книги "Таверна на прокачку. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Сокол

Соавторы: Олег Ковальчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 49 страниц)

Я не пробовал его, но был уверен, что зелье не испортит вкус.

Момент, когда нужно будет добавить зелье, я тоже чуял нутром. Когда до конца готовки оставалось пара минут, я влил в свою похлёбку содержимое бутылька с первым получившимся у меня зельем исцеления. Похлёбка приобрела розоватый оттенок и лёгкий травяной аромат.

Помешивая похлёбку половником, я пустил через ладони крупицу энергии.

Мясная похлёбка с исцеляющим эффектом.

Сытность: 50%.

Эффекты: Исцеление лёгких ран и ушибов. Ускоренная регенерация +4% на 8 часов. Снятие мышечной усталости. Спокойный сон. Ясность ума +5%.

Кулинария: +0,73

Зельеварение: +0,21

Я разлил похлёбку по тарелкам и поставил на столы. Мужики потянулись из разных концов двора, и вскоре на лавках не осталось места.

Вернувшиеся из вылазки ели молча, сосредоточенно стуча ложками. Никаких восторгов по поводу вкуса или умений повара, людям было не до того.

Не радовало даже множество мелких сообщений о том, что моя целебная похлёбка помогла очередному раненому.

Назар уже пришёл в себя, слёзы его высохли. Старик сидел, выпрямив спину, и смотрел вперёд. Руки его теребили обтёсанный брусок, в котором я недавно разглядел изображение совы. Сейчас это снова была обычная деревяшка.

Антоний тихо переговорил с Анатолием и подошёл ко мне.

– Разбавь зелье водой, – сказал он негромко. – И отнеси пленным. Дай тем, кто в состоянии сделать глоток. Пусть приходят в себя, они должны дать нам ответы.

Я набрал в кружку воды и добавил туда каплю исцеляющего зелья. Подошёл к пленным, которые лежали в рядок у дальней части забора. Рядом с ними лежала звериная туша, от которой разило мокрой шерстью. Это напомнило мне о схватке с крысоволком и о том, как я потом тащил его в яму вместе с Альбертом. Но тут хотя бы не было сообщения о проклятии.

Пленных охраняли двое деревенских.

– Это что? – спросил я, указывая на тушу.

– Секач‑рогатень, – хмуро ответил один из охранников. – Это он Якова того… – Он провёл ногтем большого пальца по шее. – И Павлу руку он же раскроил.

Я взглядом попросил разрешения, присел рядом с тушей и приподнял рогожу, которой был накрыт рогатень.

Панда, которая при приближении к туше испуганно высунулась из‑за пазухи, тряслась от страха. Она чувствовала запах рогатеня, и всё её существо требовало убраться отсюда подальше. Я погладил Нику сквозь рубаху и мысленно постарался успокоить её. Опасности нет, зверюга мертва. Подумал, что надо дать Нике что‑нибудь вкусное, чтобы успокоилась, а то уже давно не просила есть от переживаний.

Я оглядел морду рогатеня, покрытую жёсткой щетиной, загнутые желтоватые клыки, маленькие мутные глазки.

Система неожиданно сообщила:

Секач‑рогатень.

Дикий зверь. Хищник.

Ранг 3.

Статус Мёртв.

Уровень (скрыто).

Умения (скрыто).

Идёт оценка через имеющиеся навыки…

Другие свойства:

Тяжёлый, вы не сможете тащить рогатеня.

Плотная шкура подойдёт для изготовления одежды.

Мясо, сытность 30%. Рекомендуется перед употреблением обработать термически.

Вот это поворот! То я ломаю голову, где мясо брать, то сыпется, как из рога изобилия.

Крысоволк был ядовит и не годился в пищу никоим образом. Но этот гигантский секач, оказывается, мог послужить основой для весьма необычного блюда. Несмотря на ситуацию вокруг, моя фантазия, помноженная на новый уровень кулинарии, уже подбирала способ готовки рогатеня и подходящие приправы. Вот и Павла порадую.

Пребывая в своих мыслях, я переключился на дело, за которым сюда пришёл.

С кружкой в руках я приблизился к пленным. Трое лежали неподвижно, а двое, старый седой и молодой черноволосый, смотрели на меня с одинаково злым выражением. У седого охотника лицо так опухло, словно он проиграл боксёрский матч. Левый глаз полностью заплыл, бровь рассечена, губы будто две лепёшки. Кажется, я знаю, чьих кулаков это дело.

Я присел рядом с седым и сказал:

– Я попить принёс.

Он зыркнул на меня уцелевшим глазом. Кадык его дёрнулся, и он попытался поднять голову. Лёжа на боку со связанными за спиной руками проделать это было нелегко. Я придержал его затылок и дал напиться. Седой сделал несколько жадных глотков, обливаясь водой, и шумно выдохнул. Он опустил голову на землю и прикрыл глаза.

Система мигнула прибавкой доли процента к зельеварению.

Я перешёл к черноволосому парню и опустился на колени рядом с ним.

– Пить будешь? – спросил я.

Он кивнул, легко приподнялся. Мне даже не пришлось помогать. Но едва я приблизил кружку к его губам, он горячо зашептал, стреляя глазами по сторонам.

– Пацан, развяжи меня! Я тут не при делах вообще, повязали ни за что! Помоги, а? Я тебя век не забуду! Ты только верёвки ослабь, а дальше я сам утеку.

Он посмотрел мне в глаза. Солнце, что опустилось ниже, протянуло от забора длинные тени. И мне показалось, что эти тени словно зашевелились, стягиваясь вокруг черноволосого охотника.

Я сунул кружку ближе, заставляя его замолчать и сделать глоток. Но он отшатнулся и сжал губы.

– Это лечебное питьё, тебе станет легче, – сказал я.

Но он зло прошипел:

– Развяжи меня, парень!

Тень подползла к моим ногам, но вдруг из‑за пазухи у меня выскочила Ника. Она приземлилась всеми четырьмя лапами в центр тени и повернулась к охотнику. Шерсть её стояла дыбом, а зубы оскалились.

От неожиданности парень вздрогнул. Тени приняли свой обычный вид, а я поспешно поднялся на ноги. Ника вскарабкалась мне на плечо, и я чувствовал, что настрой у неё сменился на воинственный.

Подошёл Сыч и спросил:

– Что тут?

– Да вот, пытаюсь исцеляющее зелье дать. А человек отказывается, ещё просит развязать, – ответил я.

Сыч хмыкнул. Не глядя на пленника, присел и потуже затянул верёвки на его руках. Тот дёрнулся и произнёс свистящим шёпотом:

– Я тебя запомнил, пацан! Я тебя из‑под земли достану!

– Если ты сам вперёд всех под землёй не окажешься, – буркнул я и пошёл к более сговорчивым пленникам.

Трое оставшихся лежали на животах в одинаковых позах: голова повёрнута на бок, глаза закрыты. Я полил тонкой струйкой из кружки на губы первому. Ноль реакции. Направился к двоим другим, чтобы проделать ту же операцию. Остальные двое зашевелились, система подтвердила, что небольшое количество зелья попало внутрь и начало действовать. Первый так и лежал неподвижно. Я обеспокоенно посмотрел на Сыча, но тот буркнул:

– Дышит он, не боись.

Воин легко приподнял последнего пленного в сидячее положение, и я влил остатки зелья охотнику в рот. Парень закашлялся, с сипением втянул воздух и открыл глаза.

Сыч уложил парня обратно и мотнул головой, отсылая меня прочь.

– Иди кашеварить, Макс, – сказал он хмуро. – Дальше будет наша работа.

Я вернулся к костру, а в это время седого охотника уже подняли на ноги и отвели в сторонку от остальных.

Начиналось то, ради чего охотников притащили сюда. Похоже, сейчас начнётся допрос.

Близится к концу второй том.

Подписывайтесь на канал автора, чтобы быть на связи: https://t. me/+ptkQd9GUhHllMmRi

Глава 21
Допрос

Пока я ходил с зельем к пленным, на порог таверны вышли Мария с Антонием. Старик придерживал хозяйку за плечи. Женщину пошатывало, а взгляд блуждал. Она увидела в толпе Виктора и протянула к нему руку. Губы её шевельнулись, произнося имя мужа.

Он точно не мог услышать её, но будто почувствовал. Обернулся и заметив жену тут же подбежал к ней, с досадой спросил:

– Антоний, зачем ты её поднял?

Виктор осторожно погладил Марию по спутанным волосам. Она посмотрела на него и обхватила за шею слабыми руками.

Я видел, как она шепчет ему на ухо. Виктор покачал головой и осторожно погладил Марию по спине.

– Его там не было, – пророкотал он, стараясь говорить негромко. Но голос его разносился по всему двору. – Но я узнаю, где он.

На глазах Марии блеснули слёзы. Антоний отодвинул Виктора и строго сказал:

– Так, хватит ей переживаний. Пусть ко мне идёт, подальше от всего этого. – Он кивнул, одним движением охватив двор, заполненный деревенскими, связанных охотников, тело Якова и тушу рогатеня.

– Да она ж не дойдёт, – нахмурился Виктор. – Посмотри, еле на ногах стоит.

– Исцеляющее зелье, что я дал, уже действует, – ответил Антоний. – Но ей нужен покой. А здесь, сам понимаешь…

К крыльцу подошёл Коготь, ведя под уздцы одного из коней.

– Я отвезу её, – сказал он. – Прослежу, чтоб всё в порядке было.

Виктор глянул на него исподлобья. О раненой ноге Когтя напоминала только изорванная и окровавленная штанина. Воин выглядел собранно и решительно. Тавернщик бросил взгляд на пленных и кивнул, после чего помог Марии взобраться в седло.

Антоний напутствовал, протягивая Когтю маленький бутылёк:

– Вот это пусть выпьет, когда доедете. И одеялом её накрой, там под окном лежит. Сходи на соседний двор позови, Марту, прачку. Пусть посидит с больной, пока я не вернусь, только передай ей, что я просил.

Коготь спрятал бутылёк в поясную сумку и коротко кивнул. Повёл коня к выходу со двора, поглядывая, чтобы Мария сидела ровно. Та покачивалась в седле, но держалась уверенно.

Все присутствующие проводили молчаливыми взглядами Когтя и Марию. Едва цокот копыт затих в отдалении, Виктор хрустнул костяшками пальцев и тяжёлыми шагами пошёл в сторону охотников.

Антоний схватил его за плечо. Виктор остановился и хмуро оглянулся на старика.

– Ты не будешь участвовать в допросе, – сказал Антоний. – Это не обсуждается.

Я видел, что Анатолий напрягся, словно готовясь вступить в бой с Виктором. Хозяин таверны стиснул зубы. Желваки его ходили ходуном.

– Как это не буду? – вспыхнул он.

– Тебе что сейчас нужно, сына спасти или злость на ком‑то сорвать? – Не дожидаясь ответа, Антоний продолжил. – Сейчас не надо мешать тем, кто умеет вести допрос.

Виктор раскраснелся, на его шее надулись вены. Казалось он сейчас взорвётся, но он лишь кивнул и отступил на шаг. Перечить Антонию он не решился.

– Про Леонида спросите, – сипло сказал Виктор, глянув на Анатолия. Тот кивнул и направился к пленникам.

Охотники, заметив приближающегося Анатолия, явно напряглись. Остальные провожали его пристальными взглядами. Все ожидали, что будет дальше.

Мне, конечно, небезразлична судьба деревни и планы охотников. Но вот зрелище с допросом я бы с радостью пропустил. Вот только их разместили недалеко от моего рабочего стола.

– Тебя бы тоже отправить отсюда, – встал рядом со мной Антоний.

Я вздохнул.

– Есть предложение, кому готовить похлёбку? – спросил я, нарезая овощи. – Я бы и сам рад оказаться в другом месте, только меня никто не спросит, где пленных допрашивать.

Тем временем Анатолий встал перед лежащими пленниками, оглядел их тяжёлым взглядом и громко произнёс:

– Значит так, я сейчас буду задавать вам вопросы и жду на них чёткие ответы.

Один из охотников, тот самый, что выглядел самым побитым, хрипло откашлялся. Он умудрился приподняться на локте и занял позицию полусидя.

– Ах, так вы нас сюда притащили чтобы поболтать?

Пленник выглядел значительно лучше, его лицо уже не напоминало отбивную. Отёк возле глаза прошёл, и теперь он смотрел вокруг двумя глазами. Но более добрым его взгляд от этого не стал. Он сплюнул и добавил:

– Могли просто позвать, мы бы и сами пришли.

– Из чьего вы отряда? – холодно спросил Анатолий.

– Мы сами по себе. Можешь считать, это мой отряд.

– Твоё имя?

– Ставр меня зовут.

Стоящий рядом Антоний пригляделся к воину и сказал:

– Этого охотника я знаю. А сразу не признал, серьёзно Виктор его отделал.

Анатолий тем временем кивнул, оглядел охотников, затем снова обратился к Ставру.

– Зачем вы пришли в эти земли?

– Так ясно зачем, мы делали свою работу, – в голосе Ставра звучало явное раздражение. – Выслеживали зверей. Вот рогатеня по следам вели. – Он кивнул в сторону туши. – Если б вы не налетели, мы бы сделали свою работу, и ваш человек бы жив остался.

Анатолий поморщился, оглянулся и окинул взглядом мужиков, наблюдающих за происходящим. Мне было понятно повисшее напряжение. Даже Виктор отвёл глаза. Ставр говорил слишком правдиво. Неужто они взяли случайных охотников?

– Мужики, я в толк не возьму, вы зачем на нас напали? Мы бы и так вам ответили на все вопросы, – возмущённо произнёс Ставр. – Или в другом причина? Вы спрашивайте, мне скрывать нечего.

Антоний направился к пленным и остановился перед Ставром.

– О, Антоний, – сказал охотник, – давно тебя не видел.

Старик кивнул, положил руку на плечо Анатолию и обратился к пленнику:

– Здравствуй, Ставр. У нас тут беда приключилась, твои товарищи охотники начали разборки чинить. Таверну сожгли, у Виктора сына увели. Слышал что‑то об этом?

– Я зверей ловлю, какое мне дело до ваших деревенских свар?

– И всё же, – с нажимом спросил Антоний.

Двое охотников завозились, но Антоний не обратил на них внимания.

– Кто набедокурил, знаете хоть? – уточнил Ставр. – Или, может, тоже обознались? Попутали разбойников со звероловами.

– Это был Самсон.

– Странно, не похоже на него, – удивился Ставр и оглядел своих людей.

– Видел Самсона в последние дни?

– Недели три назад пересекались, он явно был не в духе, но на опустившегося разбойника похож не был.

– Понятно. Помнится, у тебя поменьше людей было. Смотрю, новых рекрутов взял? – Антоний окинул взглядом воинов, всматриваясь в их лица.

– Здесь не все мои, – ответил Ставр. – Только двое. А вот те, – он кивнул в сторону, – сегодня утром к нам присоединились.

– Вот как, – задумчиво протянул Антоний, переведя взгляд на двоих воинов, которых указал Ставр. – И из чьего вы отряда?

Повисла тишина, отвечать Антонию явно не собирались, но голос подал другой парень со светящимися изумрудным светом глазами.

– Я слышал, что они обсуждали приказ Зеона.

– Заткнись, – зашипел один из пленников, но было уже поздно.

Антоний едва заметно улыбнулся и перевёл взгляд на Ставра.

– Ты с Зеоном дела ведёшь?

Ставр поморщился и отрицательно качнул головой.

– Слишком он наглый. Я с ним не связываюсь.

Антоний покивал.

– Ставр, без обид, вы пока здесь побудете. Мы вас накормим, подлечим, но путы снимать не станем. Не хочу рисковать, всё же мы по разные стороны баррикад.

– Если объяснишь в чём дело, готов даже не возмущаться сильно.

– Да тут недавно люди Зеона грозились нашу деревню сжечь. И произошло это аккурат после того, как таверну Виктора спалили. Сам понимаешь, мы должны соблюдать предосторожность.

– Да мало ли кто что сказал? – хмыкнул Ставр. – Не слишком ли на воду дуете?

– Вот сейчас и узнаем, зачем сюда люди Самсона пришли.

По указанию Антония Ставру и двоим его людям помогли подняться, довели до столов и усадили. Путы с них так и не сняли, но Ставр сказал, что готов потерпеть, раз уж их так боятся. Но потребовал чтобы их накормили, а его людей вылечили.

– Ты, Антоний, мастак зелья варить, вот и выдай нам на лечение. И не вздумай ценник озвучивать. Ваша ошибка. Я мстить не буду, нормальные воины регулярно должны боевые навыки оттачивать, но раз уж мы здесь, требую хорошего отношения.

Антоний уселся напротив Ставра и что‑то ему втолковывал. Я же поставил перед троими пленниками как раз подоспевшую похлёбку.

Тем временем очередь дошла до двоих охотников из отряда Зеона.

Один из них плохо соображал, что происходит, и явно был в полуобморочном состоянии. Видимо, хорошо ему досталось, хотя кроме прожжёной дыры в рубахе, особых повреждений я не увидел.

Второй же, тот самый, что просил меня развязать его путы, смотрел со злобой и постоянно шипел проклятия.

На этот раз вокруг охотников собралось больше людей. Стоило мужикам приблизиться, как у матерящегося пленника сдали нервы. Он дёрнулся и на миг словно выцвел. Тени отовсюду рванулись к нему, пытаясь или закрыть собой, или растворить.

– Сбежать пытается, теневик проклятый! – гаркнул стоявший рядом Сыч и резко пнул покрывшегося тенями охотника. Черноволосый снова проявился, обретя объем и плотность. Он тяжело дышал и с ненавистью смотрел вокруг.

– Я тебя на куски порублю! – огрызнулся он. – Драный навозник!

– Надорвёшься, – хмыкнул Сыч

Анатолий оценил его взглядом:

– Смотрю, ты разговорчивый.

– Да пошёл ты!

– Крутого из себя строишь? – невозмутимо произнёс Анатолий. – Как твоё имя, парень?

– Ты не понял? Я же тебе сказал… – Черноволосый разразился ругательствами, подробно описывая, куда именно надо пойти Анатолию.

Сыч долго не терпел, он еще раз резко пнул пленника по рёбрам, от чего тот охнул.

– Значит так, – зашипел матершинник, – сюда идёт отряд отборных охотников. Вы думаете, они с вами будут церемониться? Да вас всех вырежут! Если отпустите меня, у вас еще будет шанс. Но если Зеон узнает, что вы меня тут удерживаете, вам всем конец.

– Да ну, брешешь, – издевательски усмехнулся Анатолий. – По‑любому для красного словца изворачиваешься. Откуда бы Зеон узнал, что ты здесь? Пропал охотник в лесу, и вся недолга. А мы тебя сейчас прирежем и в лесу под кустом бросим, зверям на съедение.

– Идиоты! Да Зеон за вами идёт, и он уже скоро здесь будет!

– Ну, прибудет и прибудет, – пожал плечами Анатолий. – Небось, у него отряд маленький. Чего нам его бояться?

– Ага маленький, три десятка мечей не хотите? А ещё отряд Самсона… – пленник осёкся. Он только сейчас понял, что Анатолий только что хитростью выведал у него ценную информацию. – Я больше вам ничего не скажу, хоть бейте, хоть пытайте, – заявил он и отвернулся.

– И до этого дойдём, – пообещал Анатолий.

Охотник понял, что сболтнул лишнего, и окончательно закрыл рот.

На все дальнейшие вопросы Анатолия он лишь мотал головой и презрительно кривился.

Анатолий невозмутимо пожал плечами. По его указанию воины оттащили второго пленника подальше. Видимо, чтобы первый не влезал. Правда, перетащили они его прямо к моему столу.

Второй пленник двигался вяло, загребая ногами пыль. Взгляд его по‑прежнему был пустым, словно он не понимал, где находится.

Сыч облил его водой, а Анатолий пару раз хлопнул охотника по щекам, тот посмотрел более осмысленно. И стал отвечать на вопросы.

Я прислушивался, не мешаясь под ногами.

Этот парень не сопротивлялся, говорил ничего не утаивая

– Да, отряд Зеона, – тихо говорил второй охотник. – По поручению командира. Подробностей не знаю, Тарас главный, я недавно в отряде, мне мало чего говорят. Да, Зеон приказал изучить деревню, все подступы, сколько мужиков. Для чего, не знаю. Нет, больше ничего не могу рассказать.

– Точно ничего больше не знаешь? – спросил Анантолий.

– Что знал, рассказал.

– Зелье правды выпьешь, чтобы слова свои подтвердить? – спросил стоящий неподалёку Антоний.

– Если надо будет, выпью, мне скрывать нечего. Только Тарас и знает зачем это Зеону, – парень кивнул в сторону своего товарища.

И все взгляды снова скрестились на теневике.

– Ну что ж, отдыхай пока. – Анатолий кивнул, и снова направился к Тарасу.

По пути он переглянулся с Сычом, Громом и Назаром. Последнему кивнул.

На лице плотника появилось мрачное выражение. Он медленно поднялся и двинулся в сторону пленника плечом к плечу с Анатолием.

– Раз он такой несговорчивый, дай‑ка я с ним поговорю, – прогремел Назар, в голосе его звенела сдерживаемая ярость. – Это же они Яшку…

– Да, – поддержал Сыч, – этот Якову ножом в руку засадил, я видел.

– Стой! – воскликнул Гром, пытаясь перегородить Назару дорогу.

Все окружающие наблюдали за происходящим как за представлением. Один лишь пленник глядел на надвигающегося плотника с неподдельным ужасом. Не знаю, что он увидел в глазах Назара, но это его всерьёз напугало.

– Назар тоже потерял племянника. Почему его допускаешь до допроса, а меня нет? – к Антонию подошёл Виктор.

– Потому что ты пленника просто зашибёшь. А Назар, он по‑другому делает больно. Он может и добрый, но в его руках страшная сила.

Анатолий тем временем попытался удержать Назара, но это была лишь видимость.

– Лучше начинай говорить, парень, – крикнул он Тарасу.

– Якова рогатень задрал, Назар, успокойся! – кричал Гром пытаясь удержать старого плотника с другой стороны. Мне вдруг показалось, что Назар стал вдвое больше и страшнее. Будто трансформировался в смертоносную громаду.

Из‑за спин мужиков я не видел, что там происходит, но услышал пронзительный крик.

– Я не убивал! Я только нож бросил! Я защищался…

Голос пленника перекричал Анатолий.

– Я пока держу его, отвечай на вопросы!

– Отвечай говорю, иначе наедине с ним оставлю! Зачем вы пришли?

Охотник посмотрел исподлобья.

– Хотите убить, убивайте. Отвечать я вам не буду, – ответил было теневик и снова отчаянно закричал.

К Антонию, который стоял неподалёку, подошёл Гром.

– Они так всю деревню криками переполошат. Тут в округе баб с детьми полно. Может, уже дашь ему своё зелье?

– Дам, но надо чтобы он всерьёз испугался, иначе юлить будет. Бабы потерпят, а зелья правды у меня не так много. Да и пленников всего двое.

Я слушал их разговоры и удивлялся прагматичности и холодному расчёту. Может, они и жили простой деревенской жизнью, но у всех собравшихся был непростой боевой опыт.

Спустя еще пять минут характер криков изменился.

– Я не могу сказать! Пожалуйста, хватит! Просто убейте меня! Я не могу говорить!

Антоний хмуро кивнул и неспешно двинулся в сторону пленника. В руках у него появился бутылёк с мутно‑зелёной жидкостью.

– Этого тоже туда давайте, – кивнул Антоний на второго пленника.

Мужики расступились. Я увидел как Назар направил светящуюся зелёным светом ладонь в сторону пленника и тот начал извиваться и кричать, раскрыв от боли рот.

Антоний, не церемонясь, вскрыл бутылёк и влил содержимое в раскрытый рот пленника.

Тарас захрипел и закашлялся. Затем Антоний достал такой же бутылёк и влил в рот второго охотника.

Назар опустил руку и поглядел на Антония.

– Не захлебнётся?

– Нет, – качнул головой Антоний. – Всё, дальше я сам.

– Отрава? – отдуваясь, спросил Тарас с презрением голосе.

– Нет, – улыбнулся Антоний. – Зелье правды.

Лицо пленника вмиг посерело.

Он попытался спровоцировать рвоту, но добился лишь пинка от Сыча.

Второй опасливо смотрел по сторонам, ожидая, что будет дальше.

– Сейчас подействует. Будете отвечать правдиво, с вами всё будет в порядке. Если попытаесь солгать, сила Назара покажется щекоткой. А после допроса и вовсе разума лишитесь. Так что лучше не юлить.

Лица обоих охотников вдруг расслабились. Рты приоткрылись, а глаза стали стеклянными.

Анатолий наклонился над первым пленником, распорядившись, чтобы Тараса разместили так, чтобы ему было видно происходящее.

– Имя? – спросил Анатолий, после того как старик ему кивнул.

– Волк. Это ещё и детства, когда дар обрёл. Я волчонка приручил.

Анатолий удовлетворённо кивнул.

– Из какого отряда?

– Зеона.

– Что делали рядом с Дубовым Яром?

Волк замешкался, потом осторожно произнёс:

– Охотились, – он поморщился и поспешил добавить. – Точнее выслеживали. Проводили разведку. – Он словно нащупывал дорогу в темноте. Проверял, какое слово будет отдаваться болью, а какое можно сказать без опаски.

Но Анатолий похоже был в курсе всех этих уловок, поэтому ускорил темп, буквально забрасывая Волка вопросами, не давая возможности подумать и выбрать безопасный вариант ответа.

– Кого выслеживали?

– Вас, – выплюнул охотник.

– Что разведывали? – не дрогнув спросил Анатолий.

– Слабые места.

– Когда придёт Зеон?

– Уже скоро.

– Точнее.

– Сегодня вечером.

– Куда он придёт, есть место встречи?

– На ту стоянку, где вы нас взяли.

Волк поперхнулся, но Анатолий и не думал замедляться:

– Сколько человек придёт с Зеоном?

– Молчи! – прошипел Тарас, но тут же закашлялся, получив удар поддых.

– Четыре. – Волк скрючился и застонал. – Десять. Нет! Хватит!

– Сколько человек придёт с Зеоном?

Волк молчал, сжав зубы, пот катился у него по вискам.

– Лучше отвечай, от молчания легче не станет. – посоветовал дед Антоний.

– Сколько…

– Сорок! – выплюнул охотник и облегчённо выдохнул.

Анатолий переглянулся с остальными воинами. Цифра была внушительная. Серьёзный перевес. А у наших ещё и раненых много.

– Ты видел Леонида? – спросил Анатолий. – Парня, которого привели из этой таверны.

– Нет.

– Что‑нибудь слышал о нём?

– Нет.

– Зачем Зеон идёт сюда с таким большим отрядом?

– Мстить, – выдавил сквозь зубы Волк.

– Кому?

– Всем. Всей деревне.

– За что?

– За смерть Змея.

Сыч вклинился в разговор, с недоумением спросив:

– Так ведь Змей из отряда Самсона, какое дело до него Зеону?

– Они родня, – сказал Волк и быстро добавил: – Это я только по слухам знаю.

– Что вы должны доложить Зеону? – продолжил Анатолий, сурово глянув на Сыча.

Волк молча опустил голову. Он больше не крючился от боли и не стонал.

Сыч наклонился и похлопал охотника по щекам. Тот поднял голову, и я с содроганием увидел, что он улыбается, а из уголка рта у него свисает слюна.

Анатолий повторил вопрос, но дед Антоний тронул его за рукав и покачал головой:

– Всё, сплавились мозги у нашего Волчонка.

– Да как так?.. – Анатолий нахмурился.

Антоний развёл руками и произнёс нарочито громко, чтобы смысл слов дошёл до сидящего рядом Тараса:

– Побочные эффекты, правдиво не отвечал, вот и поплатился.

Волк смотрел вокруг и улыбался жуткой безумной улыбкой. Глаза его были абсолютно бессмысленными.

– Видишь, что тебя ждёт, Тарас, если вздумаешь врать?

Теневик, распахнув глаза засучил ногами.

Он предпринял новую попытку скрыться в тенях, даже умудрился выскользнуть из хватки Сыча и на ноги вскочить. Правда, это ему не помогло. Мощная оплеуха привела его в норму.

– Ты будешь отвечать, – процедил Анатолий. – Правду и только правду.

– Пошёл ты! – прошипел Тарас.

– Твой друг нам уже многое успел рассказать, так что тебе осталось только уточнить пару деталей. – Анатолий поднялся на ноги и спросил: – Что вы должны доложить Зеону?

– Ваши слабые места, – ответил Тарас, с ненавистью глядя на командира.

– Какой дальнейший план у Зеона?

– Вывести из строя всех практиков, запереть жителей в домах и поджечь деревню. – Его ответы были более осмысленные. Казалось, что Тарас испытывает удовольствие, рассказывая эти жуткие подробности. – Чтобы вы сдохли тут все до единого, драные навозники! А мы будем слушать ваши крики! – Он расхохотался.

Анатолий отвесил ему новую оплеуху. Антоний побледнел, и было от чего. Ведь Тарас не корчился от боли, говоря всё это. Неужто он говорит правду?

Тарас заткнулся и глянул исподлобья.

– Зачем? – Казалось, что Анатолий не может подобрать слова. – Не слишком ли? Целая деревня за жизнь Змея?

Тарас однако с охотой ответил на этот расплывчатый вопрос:

– Чем больше вас подохнет, тем сильнее будет выброс энергии. Здесь много старых мастеров. От них энергии польётся столько, хоть ложкой ешь!

– Что ты сказал? – переполошился Антоний. – Подробнее говори, зачем энергия?

– Зеон ходил за барьер. Там ему рассказали, как провести обряд. Он соберёт вашу энергию, когда вы подохнете, и перейдёт на четвёртый ранг. Он уже полгода ищет подходящую возможность.

Повисло мрачное молчание, нарушаемое сдавленным хохотом Тараса.

– Он всё боялся, что люди от него отвернутся. Как удобно вышло. Он ведь, типа, за родственника мстит, а не обряд проводит.

Антоний тяжело сел рядом. На Тараса он уже не глядел.

Смех пленника становился всё более безумным и захлёбывающимся.

– Мало я людей позвал, выходит, – произнёс он. – Проиграть эту битву нам нельзя.

– Проиграешь, старик, – захлёбывался хохотом Тарас. – Зеон добьётся своего!

– Ваш Зеон идиот. Его обвели вокруг пальца. Все ритуалы, что приходят из‑за барьера, несут только одну цель, пробить барьер изнутри. Даже если он поднимет ранг, эта долина будет потеряна.

– Надо барона Грегора звать, – опасливо произнёс Назар. Мастеровой снова стал тощим стариком и уже не напоминал кряжестую глыбу.

– Не успеем, придётся самим разбираться.