Текст книги "Приговор (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Вторая должность, которую Клэр должна была закрыть, была глава службы безопасности поместья. Поначалу Клэр протестовала против такой необходимости – Тони заверил ее, что в поместье всегда была команда охраны. Независимо от снижения уровня угрозы, люди их положения всегда нуждались в безопасности. Подумав о Николь, Клэр согласилась. После четвертого собеседования Клэр поняла, кого она хотела, и это не было одно из имен, перечисленных в ее списке. Тем вечером, когда Тони приехал, чтобы отвезти ее к Николь, она сказала ему: – Я знаю, кого я хочу на пост начальника моей службы безопасности. Я просто не знаю, как с ним связаться.

– У тебя должен был быть список с номерами. По кому-то он отсутствует?

– Нет, я не хочу никого из этого списка. Мне нужен Филипп Роуч.

Удивленный взгляд Тони быстро сменился новым постоянным выражением безразличия.

– Он не из тех, кто оставляет адрес для почтовых отправлений. Я не знаю, можно ли с ним связаться. Кроме того, люди из этого списка уже прошли предварительный отбор. Любой из них прекрасно подойдет…

Клэр прервала: – Мне не нужен ни один из них.

– Зачем тебе Роуч?

– Я знаю его, и я чувствую себя с ним комфортно. – Клэр убедительно высказала свою точку зрения. – Со всеми новыми людьми, работающими вокруг меня, мне хотелось бы, чтобы был кто-то знакомый.

– Со временем любой может стать знакомым

– Тони, ты же сам сказал, что я могу получить все, что захочу. Я хочу его видеть.

Он больше не протестовал. На этот раз Клэр закончила разговор. Ей нужен был Фил, и Тони найдет его.

В течение нескольких дней до приезда Николь, Клэр занималась изучением обязанностей в отношении своего нового дома. Она также наслаждалась прогулками с Мередит, Кортни или Сью. Бывало даже, что она садилась в свою новую машину и уезжала. И не то, чтобы она хотела добраться до какого-нибудь конкретного места. Это было больше подтверждение того, что она могла это сделать. Много лет назад, когда она обращалась с просьбами, все они сопровождались одним и тем же условием – каждая свобода требовала разрешения. Хотя она помнила, как ненавидела это доминирование, полная противоположность также не делала ее счастливой. Каждый раз, проезжая через ворота, она понимала, что никто не знает и не заботится о том, куда она едет.

Ее единственным обязательством, кроме вечеров с Николь и их занятий с детским психологом, были ее амбулаторные консультации. Дважды в неделю она тратила на дорогу тридцать с лишним минут до «Эвервуда». Несмотря на то, что основным правилом терапии была полная честность, Клэр никогда не упоминала свои условия проживания с Тони. Только Мередит и Кортни знали правду. Возможно, причина была в ее нежелании обсуждать это подробно. Ее друзья услышали ее краткое объяснение и, к счастью, приняли его за чистую монету. Консультант наверняка захочет узнать ее чувства и мысли. Клэр не хотела признаваться в этом даже самой себе, не говоря уже о ком-то другом.

Она не хотела признавать, что спокойный взгляд Тони причинял боль не только ее гордости, но и ее постоянно разбивающемуся сердцу. С их первой встречи в Красном Крыле в его глазах был голод. Когда он впервые привез ее в поместье, этот голод напугал ее и наполнил ее чувством уязвимости и беззащитности. Как будто его глаза кричали о нужде, которую могла удовлетворить только она. Для кого-то, кто не знал, что такая нужда могла включать в себя, это было устрашающее задание. Со временем голод стал ласкать душу. Неважно, сколько денег или успеха получил Тони, существовала часть его, которая искала то, что могла дать только она. В мире богатства это заставляло ее чувствовать себя нужной и желанной. Тот же самый голод толкнул ее обратно в его объятия, постель и жизнь, когда их примирение было всего лишь спектаклем. Находясь на острове, зверский голод перешёл в новую ипостась. Больше спектр его внимания не распылялся, но она ни разу не почувствовала себя нежеланной. Все эти годы, когда она видела его в другом конце комнаты, она смотрела ему в глаза и знала, что он думает о ней. Только один взгляд, одно выражение глаз, и ее внутренности сжимались – большую часть времени она знала это ещё до того, как видела. Взгляд его черных глаз мог дотянуться до неё и коснуться, даже без визуального подтверждения. Теперь взгляд исчез – его глаза были нейтральными – лишенными эмоций. Если только они не были с Николь, цвет глаз не был черным, и он не был светлым. С каждым взглядом в спокойные коричневые лужи, еще один кусочек ее сердца разбивался.

Глава 51

– Именно повторение установок приводит к вере. И как только эта вера перерастает в глубокую убежденность, тогда-то всё и начинается.

Мухаммед Али

Наедине Тони и Клэр общались поверхностно, обсуждая проблемы с персоналом или погоду. Их единственные искренние разговоры касались Николь. Так продолжалось до самой ночи перед переездом Николь. Клэр решила, что хочет кое-что показать Тони. Она не ждала последствий за свою уступчивость; как бы то ни было, он сказал ей, что есть кое-что, с чем ей нужно иметь дело – что-то, с чем ей нужно встретиться лицом к лицу. Клэр хотела, чтобы он знал, она уже сделала это.

После их вечернего визита к Николь, проезжая по извилистой дороге поместья, Клэр спросила: – Тебе нужно уехать прямо сейчас?

– У меня есть кое-какая работа в офисе.

– Сейчас уже больше девяти вечера. Неужели это не может подождать до завтра? Я хочу тебе кое-что показать.

– Я не могу задерживаться надолго.

Это не вызвало особого энтузиазма, но, тем не менее, он согласился. Молча, они вошли в ее дом. Клэр переходила из комнаты в комнату, включая свет. Тони следовал за ней в нескольких шагах позади, осматривая каждое открытое пространство. Он впервые вошёл в дом после того, как здесь побывала Николь. В присутствии всех, и её, и Вандерсолов, у него получалось великолепное представление о том, что это и его дом тоже.

Этот дом был не таким большим, как прежнее жилище; поэтому большая часть прислуги жила в другом здании поместья. Единственным исключением была Шеннон, комната которой теперь находилась рядом с Николь. Обнаружив, что каждая комната пуста, Тони спросил: – Почему здесь нет никого из персонала?

– Я дала Шеннон выходной, так как Николь переезжает завтра, а остальная прислуга закончила работу на сегодня.

Тони покачал головой.

– Что ты имеешь в виду под «закончила»? Они должны быть здесь, чтобы ты не возвращалась в пустой дом.

– Это просто смешно. Фил знакомится с охраной, и, очевидно, у ворот стоит охранник. Я уже большая девочка.

Он не стал спорить; однако поза Тони демонстрировала его недовольство тем, как она руководила персоналом. Клэр хотела сказать, что если бы ты жил здесь, то мог бы сделать всё по-другому, но, поскольку ты здесь не живёшь, это мое решение. Хотя эта фраза вертелась у нее на кончике языка, она напомнила себе о причине своего приглашения и проглотила слова. Она не собиралась втягивать его в спор, но тем не менее не смогла удержаться от легкого сарказма, когда жестом указала на кухню и сказала: – Поскольку здесь нет никого, кто мог бы тебя обслужить, сам налей себе выпить. То, что я хочу тебе показать, находится наверху. Я спущусь через минуту.

В начале недели из «Эвервуда» прибыли ее вещи. Она уже разобрала часть, но всё ещё не распаковала все коробки. То, что она хотела показать Тони, все еще было упаковано. Честно говоря, она не была уверена, что у нее хватит смелости попросить его остаться и посмотреть на это, но по дороге домой она решила, что если и должна это сделать – то только до переезда Николь.

Клэр торопливо обыскивала коробку за коробкой. Помня о своих внутренних часах, она не хотела заставлять Тони ждать слишком долго. Когда она добралась до дна последней коробки, Клэр нашла то, что искала. На первый взгляд, они не были чем-то особенным – самые обычные блокноты на пружинах; однако и она, и Тони много лет назад выяснили, что не все так, как кажется. Пока она освобождала блокноты от других вещей, она почувствовала, что Тони стоит у нее за спиной.

Он не прикасался к ней, но участившийся пульс подсказал ей, что он здесь. Впервые с того дня, как он объявил о разводе, каждая клеточка ее тела наполнилась электричеством. Не оборачиваясь, она сказала: – Извини, что так долго. Я думала, что знаю, где они лежали.

Стараясь не поддаваться влиянию знакомого, но в последнее время непривычного чувства, Клэр встала. Когда их глаза встретились, она боролась с тем, чтобы сделать вздох – на какой-то миг ее легким понадобились инструкции к действию – чтобы вдохнуть необходимо было приложить усилие. Твердо решив оставаться сильной, она посмотрела прямо в черные глаза Тони, когда необузданный голод поглотил ее. Напряженность взгляда, пристально смотрящего на нее, мгновенно напомнила Клэр ее похитителя – не того, кто забрал ее тело – а того, кто забрал ее сердце. Притворяясь, что ей всё равно, она заставила себя шагнуть вперёд и протянула свои блокноты.

– А вот они.

Он пытался подавить кипящий в нем голод. Глядя, как она храбро идет к нему, он почувствовал, что напряжение в его глазах растет. Дотронувшись до блокнотов, он спросил: – Что это?

– Моя раскладка по полочкам.

Тони открыл блокнот, лежащий сверху.

– По полочкам? Что ты…? – Его слова затихли, когда он начал читать:

Полагаю, мне следует начать с начала – март 2010 года. Нет, это произошло не тогда, когда я родилась. Это случилось тогда, когда я начала жить. Большинство людей думают, что я сумасшедшая, может быть, так оно и есть. Видите ли, я начала жить в тот день, когда у меня отняли жизнь. Забавно, но я не помню, как это произошло. Теперь я понимаю, что этого никогда нельзя было предотвратить. Энтони Роулингс захотел меня. Если я и усвоила один урок в своей жизни – а поверьте мне, я немало их выучила – Энтони Роулингс всегда получал то, чего хотел.

Я не могу объяснить, как это случилось. Я не могу объяснить, как я глубоко и безумно влюбилась в человека, который сделал то, что сделал Энтони, но я влюбилась! Эти чувства были сброшены со счетов несколькими людьми: семьёй, врачами и консультантами, если перечислить нескольких. Они сказали мне, что моя любовь не была и не является реальной. Они говорят, что я жертва жестокого обращения, и поэтому я не понимаю разницы между любовью и прикладным поведением. Как это может быть правдой? Если я не знаю своих собственных чувств, как может это знать кто-то еще?

Эти люди не жили моей жизнью. Ради моего здравомыслия я должна знать, что мои чувства были и являются реальными. Я всегда и навечно люблю и буду любить Энтони Роулингса!

Всё началось совсем не так. Было время, когда я одновременно ненавидела и боялась его. Когда я говорю, что он забрал мою жизнь, я не драматизирую. Когда-то я была Клэр Николс, двадцатишестилетним безработным метеорологом, подрабатывающим барменом, чтобы сводить концы с концами, а на следующий день я стала его. Он владел мной. Он купил мое тело, товар, который я никогда не собиралась продавать, и, хотя, со временем он заработал мое сердце и душу, сделка началась без периода перехода и без условностей представления – только с жестокой инициации.

Я никогда не забуду те вещи, которые он сделал со мной, как и не буду отрицать их. Они являются частью нас, строительными блоками нашего фундамента. Некоторые утверждают, что фундамент, выстроенный на похищении, изоляции, насилии и, да, даже изнасиловании, никогда не сможет выстоять. Я должна с этим не согласиться. Мы прошли через ад и вышли с другой стороны. Как поется в песне, то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Я не могу представить, чтобы у кого-то был более прочный фундамент, чем наш. Он сохранил нас, когда штормы жизни и мести угрожали самому нашему существованию. Мало того, он не только сделал «нас» сильнее, он каждого из нас сделал сильнее. И самое главное – он сотворил Николь.

Я уже смирилась с тем, что Тони ушел. Никто не произносит его имени, не говоря уже о том, чтобы обсуждать его трагическую смерть, и я знаю почему. Это потому, что я убила его. На самом деле, это был несчастный случай. Иронический термин, как вы знаете; однако, размышляя над этими мыслями, я не могу не найти в них странной параллели – он забрал мою жизнь, а я забрала его.

Люди здесь хотят, чтобы мне стало лучше. Я не думаю, что смогу сделать это, не осознавая, как я попала в это место и как я убила мужчину, которого я люблю.

Я делаю это, вспоминая худшие и лучшие времена своей жизни по одной причине: Николь.

В течение многих месяцев, даже лет я была довольна жизнью в мире, которого не существовало. По правде говоря, я вообще не осознавала, что где-то нахожусь. День за днем, ночь за ночью я жила с воспоминаниями о сильном, властном, всё знающем, любящем, нежном, романтичном мужчине, который сделал мою жизнь достойной жизни – кто наполнил смыслом моё существование. До недавнего времени, я даже не понимала, что я ушла. Иногда мне так хотелось бы вернуться, но я не могу. Теперь я помню, что у меня есть дочь, которая нуждается во мне. Я не подведу ее. Я должна дистанцироваться от фантазий и сосредоточиться на реальности.

Воспоминания, которые будут поддерживать меня в моей одинокой жизни – это наши несколько месяцев, проведенных вместе в качестве семьи. Я научусь продолжить жить самостоятельно. Несмотря на мнение остальных, я столкнулась с не менее серьезными проблемами и выжила, чтобы рассказать о них. Я переживу и это. А пока я это делаю, мне будет приятно сознавать, что никто другой никогда не любил так полно и не был так любим, как я – Энтони Роулингсом.

Когда-нибудь, я надеюсь, что смогу объяснить нашей дочери о мужчине, которым стал ее отец; однако, пока я не признаю то, каким мужчиной он был – мужчиной, чьи глаза сожгли мою душу – перед тем, как эти глаза обрели свет, – я не смогу оценить мужчину, которого потеряла.

Итак, я начинаю. Я прожила эту историю, и я пересказала эту историю. Теперь я попытаюсь сделать и то, и другое, потому что, не переживая этого, даже в уме, я не смогу объяснить, что я не сумасшедшая…

Я встретила Энтони Роулингса 15 марта 2010 года. Той ночью я работала до 4:00 вечера, чтобы закрыть смену в баре «Красное Крыло» в Атланте. Он подошел к бару и сел. Я помню, как подумала…

Тони оторвал взгляд от страницы. Это так сильно отличалось от чтения ее официального напечатанного заявления. Здесь было полно обнажённых эмоций Клэр – в ее записях. Он не читал – он слушал. Пробежавшись по страницам всех четырех блокнотов, он заметил, что каждая страница каждого блокнота была заполнена записями. Подняв глаза, он увидел Клэр, прислонившуюся к стене и скрестившую руки на груди, наблюдающую за ним. Ее мужественное выражение позволило скрыть ее мысли; однако в ее глазах – ее чертовых зеленых глазах – он увидел огонь, по которому скучал. Тот самый, в который он окунался слишком много раз, и самый последний раз во время своего разговора о разводе.

Он действительно думал, что она оттолкнула их прошлое, превознося его нездоровым, незаслуженным образом, но на этих страницах она рассказала обо всем, и, несмотря на все это, она заявила о своей непреклонной любови. Ее слова были правильными, особенно когда она написала, что «Энтони Роулингс хотел меня». Тони тогда еще не понимал, насколько сильно, но он хотел. Мозгоправ в тюрьме помог ему понять, что ужасные вещи, которые он совершал – а он делал некоторые ужасные вещи – были его способом держать ее подальше – держать ее на расстоянии. У него никогда не было намерений стать эмоционально привязанным. Возлагая вину на что-то, что происходило в его прошлом – его поведению не было оправдания. Энтони Роулингс никогда не ожидал, что будет эмоционально привязан к кому-либо. Психолог также сказал, что никто не может вернуться из такого рода отношений. Это никогда не может быть здоровым. Так же говорил и ее психотерапевт? Неужели они все ошибаются? Могут ли быть исключения, один на миллион?

Вглядываясь в глаза Клэр, Тони боролся с желанием прикоснуться к ней, успокоить ее и извиниться за то, что когда-то думал, что они должны быть врозь. И снова его захлестнули желания. Самообладание, которое он проявлял последние две недели, рассеивалось с каждым ударом его сердца. Если он действительно хотел сохранить дистанцию между ними, то ему не следовало подниматься по лестнице. Он хотел ее больше, чем он хотел жить. Как он вообще мог подумать, что сможет отпустить ее?

Клэр ждала. Ей было интересно, как он отреагирует – что скажет. Она давно не читала этот блокнот, но она знала, что это был первый блокнот – тот самый, который объяснял, почему она все записала. Тони сказал ей, что ей нужно посмотреть в лицо своему прошлому. Она хотела, чтобы он знал – она это сделала. Она сталкивалась с ним каждую минуту. Несмотря на то, что он не произнёс ни слова, его глаза затягивали её. Она не отводила взгляда – не могла. При виде знакомого черного сияния ее внутренности сжались до болезненного напряжения.

Температура вокруг них нагрелась, когда его неумолимый взгляд пронзил ее. Клэр чувствовала тепло, исходящее от каждой молекулы в комнате. Не отрывая взгляда, он положил блокноты на комод. Единственная причина, по которой она хотела показать ему эти блокноты, – это дать знать ему, что она уже выполнила его указания. Кроме того, рассуждала она, она же велела ему оставаться внизу. Это подавляющее чувство вожделения было не тем, что она планировала. Ее разум боролся с ее телом. Он уже отверг ее. Она не могла допустить, чтобы он сделал это снова, и все же, не задумываясь, ее ноги двигались в его направлении.

Неужели он тоже двигался навстречу? Она не знала. Каким-то образом они были всего в нескольких дюймах друг от друга.

Приказывая себе остановиться, Клэр разорвала их взгляд и опустила глаза в пол. Через несколько секунд она почувствовала тепло его пальцев, приподнявших ее подбородок и заставивших встретиться с ним взглядом. Она упрямо вздернула подбородок, но не открыла глаз.

Богатый баритона приказал: – Открой глаза. Посмотри на меня.

Прижавшись лбом к его широкой груди, она глубоко вздохнула. Его одеколон наполнил ее чувства, когда она пробормотала: – Я не могу.

Она почувствовала, как его слова рокотом отдаются в его груди. И это не было просьбой.

– Посмотри на меня! Я хочу видеть твои проклятые глаза – сейчас же!

– Пожалуйста, пожалуйста, Тони, не надо. Я не смогу принять ещё один отказ – только не от тебя.

Приподняв ее лицо, он коснулся губами ее губ, прежде чем его слова смягчились, и он спросил: – Почему ты показала мне это?

Он не выпустил ее подбородок, когда ее глаза, наконец-то, открылись. Посмотрев вверх, она поняла, что, несмотря на ее заявления об обратном, он не только держал под контролем ее подбородок, он контролировал и ее сердце.

– Для того, чтобы ты знал… Я сталкивалась с нашим прошлым – много раз. И даже зная это прошлое, я хотела будущего.

Его слова окутали жаром, каждое несло теплый ветерок её щекам: – Хотела? В прошедшем времени?

Она хотела сказать, «нет, я хочу», но ей причиняли боль слишком много раз. Ее возмущение возросло.

– Ты не хочешь меня! Ты бросил меня в тюрьме штата Айова! Ты заявил мне две недели назад, что хочешь развода! Я не могу жить в фантазии! Ты не хочешь меня – или будущее со мной! Отпусти мой подбородок и перестань притворяться!

С каждой фразой громкость её голоса увеличивалась.

Он повиновался ее требованию и выпустил ее подбородок; однако, высвободиться из его захвата было нереально. Заставляя ее держать лицо повернутым к нему, Тони скользнул рукой к ее затылку, а другой рукой обхватил ее миниатюрное тело. Он не думал и не разубеждал себя, когда его губы завладели ее губами.

В течение двух недель он пытался отпустить ее. Он хотел освободить ее и дать ей свободу, которую она заслуживала – свободу, которую он отобрал так много лет назад, но – каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду – были агонией. Когда Тони не было рядом с Клэр, он думал о ней. Когда он был рядом с ней – его энергия была направлена на борьбу с его желанием. Это выматывало. Чувствуя свои губы на ее, он больше не хотел сражаться. Его грудь прижималась к её, двигая их, шаг за шагом, пока они не оказались на одном уровне со стеной. Его потребности усилились, когда он почувствовал ее грудь против его. Он приказал себе остановиться – он не годился для нее – но он не слушал – он не мог. Без всякого сожаления его язык проник между ее губ, и его хватка притянула ее бедра к его.

На мгновение, кулаки Клэр оттолкнули в знак протеста. Вскоре она поняла, что сопротивление бесполезно – в основном потому, что она и не хотела сопротивляться. Его действия заставили ее забыть о каких-либо разумных доводах. Все, чего она хотела, – это настоящее, а потом голос Тони загремел, как гром, и его кулак ударил по стене над ее головой: – Я говорил тебе, я никогда не притворялся в том, что люблю тебя! Я люблю тебя! И это в настоящем времени!

Пока стена вибрировала, она смотрела на то, как в его глазах плясали огоньки тьмы. Она хотела увидеть эмоции, и теперь она получила их! Прежде чем она смогла ответить, его тело прижало ее к стене. Запах одеколона, смешанный с мускусом, одолел ее обоняние. Ее тело плавилось от ощущения его губ и рук. Она услышала, как бьется ее собственное сердце в то время, как приток крови слишком быстро пульсировал по ее венам. Вскоре их прерывистое дыхание наполнило ее уши, и она боролась, чтобы восстановить дыхание, которое он забрал. Ее тело бездумно реагировало на его прикосновения, а его желания стали более выраженными, и ее стоны эхом отражались в их большой комнате.

Вскоре он подвел ее к кровати, и ее мир перевернулся, когда он последовал за ней на матрас. Ее тело жаждало всего, что он мог предложить, но ее разум не мог вынести еще одного разочарования. Пока его руки пробирались под ее блузку, она нашла в себе силы сказать: – Стоп. – Когда он не отреагировал, она повторила, громче, – Я сказала, остановись!

Она увидела боль в выражении его лица, когда он отстранился.

Выкатившись из-под него, она воскликнула: – Тебе нужно уйти. Я не могу этого сделать. Я не позволю тебе снова причинить мне боль.

– Клэр, неужели ты не понимаешь? – Эмоции в его голосе остановили ее движения, а также ее речь, – Вот почему я хотел развестись. Я не хочу причинять тебе боль и – и я не могу принять это снова. Ты говоришь о том, что я оставил тебя в тюрьме и об этом разводе… – Запнулся он. – Но… но что насчёт тебя?

Клэр встала и недоверчиво уставилась на Тони, меряющего шагами пространство рядом с кроватью. Его расстегнутая рубашка позволяла ясно видеть его все еще мускулистую грудь.

– Меня? – спросила она. – А что насчёт меня?

– Ты оставили меня. Ты уехала от меня – дважды! Неужели ты думаешь, я не вспоминаю об этом каждый раз, когда ты уезжаешь из этого поместья? – Его рука пробежала по его посеребрённым волосам, когда он боролся со своими словами. – На днях, когда тебя не было больше трех часов и ты разъезжала по Беттендорфу, я до смерти перепугался, что ты собираешься сделать это снова.

Колени Клэр подкосились, когда она опустилась на кровать и, в неверии, уставилась на него. Медленно она произнесла: – Что ты имеешь в виду… на днях? Как ты узнал, что я была в Беттендорфе?

– Клэр, они говорят, что мы не подходим друг другу, но твои блокноты – ты сказала, что все еще любишь меня – это правда?

Поднявшись на ноги, Клэр посмотрела в лицо мужа и подошла ближе: – Ответь мне. Что ты знаешь о моих приходах и уходах?

Он закрыл глаза и выдохнул.

– Причина, по которой я не хотел, чтобы Роуч работал на тебя… – Он колебался, – Потому что он работал на меня с того дня, как ты вернулась домой.

Глаза Клэр наполнились слезами. Это были не злые слезы – хотя, возможно, они должны были быть таковыми – они были счастливыми. Ее голос едва напоминал шепот: – Почему? Скажи мне, почему ты приставил Фила ко мне?

Он схватил ее за плечи.

– Ты имеешь полное право злиться. Всё в порядке, но мне не жаль. Я волнуюсь – и всегда буду волноваться. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось – никогда больше. – Его слова прозвучали быстро. – На самом деле меня не волнует, что ты уезжаешь – мне просто нужно знать, что ты в безопасности.

Медленно она отвернулась и присела на краешек кровати. Где-то глубоко внутри она пыталась вызвать маску – любую маску – но все они были вне зоны ее досягаемости. Ее эмоции были настоящими, а выражение лица – открытым.

Тони опустился на колени рядом с ней.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь.

Клэр покачала головой.

– Я не знаю… так много всего. – Ее голос дрогнул, когда она подбирала правильные слова. – Я… меня спрашивали снова и снова, почему я не попыталась сбежать от тебя в 2010 году, когда у меня были возможности.

В глазах Тони отразилась боль, исходящая от ее слов. Клэр продолжила: – Когда я рассказываю историю о нас и говорю о поездках по магазинам или посещение симфонии – они говорят мне, что мне следовало бежать или кому-то рассказать. Я не… – Она выдохнула, – Не потому, что я боялась – я боялась, что, если я сделаю это и потерплю неудачу, ты накажешь меня – причинишь мне боль. – Клэр наблюдала, как мучения, отражающиеся на лице ее мужа, усилились. Обхватив его лицо ладонями, она продолжила, – Эта физическая боль, которой я боялась, была ничто – ничто по сравнению с болью от мысли, что тебе уже все равно. Последние две недели были сущим адом. Они научили меня, что боль может присутствовать, несмотря на все физические потребности, которые полностью удовлетворены.

Маленькие омуты влаги застыли на нижних веках Тони.

– Развод затевался не для того, чтобы причинить тебе боль.

Она потянулась и обняла его за шею; ее губы коснулись его.

– Тони, может быть, мне и следует расстраиваться из-за того, что ты следил за мной, но я этого не ощущаю. Честно говоря, я почувствовала облегчение – я думала, что я абсолютно безразлична тебе.

Его глаза мерцали, в то время как кончики его губ искривились в его фирменной дьявольской усмешке. Прижав ее спиной к матрацу, Тони накрыл ее тело своим и ответил, – Миссис Роулингс, я всегда буду заботиться о вас и всегда буду любить вас. Я обещал это почти шесть лет назад.

На этот раз она не протестовала, когда его вес прижал ее к мягкому атласному одеялу. Сняв рубашку с широких плеч, Тони добавил: – Я же говорил тебе. Я – несмотря на все это, я продолжаю быть – человеком своего слова.

Клэр смотрела, как его грудь расширяется и сжимается. Бессознательно ее пальцы прошли сквозь мягкие волосы на груди, которые тоже посветлели с добавлением смешанной седины. Когда ее руки ласкали его теплые мышцы, мысли о возрасте ускользнули из ее разума. Ее единственная мысль была о его коже против ее. Они были двумя частями большого паззла, которые идеально подходили друг другу. Без их соединения паззл вечно был бы незаконченным.

Ощущение, как его губы скользят по ее обнаженной ключице, когда его пальцы расстегнули ее блузку, вызвали мурашки по коже на ее руках и ногах. Клэр жаждала быть ближе – чтобы он был внутри нее, и, хотя каждая клеточка ее тела хотела того, что только он мог дать, ей нужно было знать больше. Обретя свой голос, она спросила, – Если мы сделаем это – если мы воссоединимся – могу ли я надеяться, что ты не покинешь меня снова?

– Я хотел защитить тебя. Развод был только для того, чтобы уберечь тебя от боли – от меня.

– Разве ты не понимаешь? – Ее допрос остановил соблазнение Тони. – Не быть с тобой – это причиняет мне боль. Каждый день ранит больше, чем предыдущий.

Тони кивнул.

– Это была агония. Когда я сидел в тюрьме, и нас разделяло расстояние, это звучало в принципе хорошо, но, видеть тебя, касаться тебя и не иметь разрешения пробовать тебя на вкус. – Он поднял голову и посмотрел на ее теперь почти обнаженное тело. Кончики его пальцев мягко прошлись по теплой плоти от ключицы до пояса ее кружевных трусиков. Его губы захватили обнаженный сосок и осторожно потянули, пока его язык закрутился вокруг затвердевающего кусочка плоти, вызывая стоны, которые Клэр не знала, что она издаёт.

– Это была агония.

Ее дыхание участилось, пока его щетина покалывала ее кожу. Не стесняясь, Клэр хотела такой природы мучений, которые только он мог дать. Выгнув ее спину, она обнажила грудь для его восхитительных пыток. Пока она была в состоянии говорить, она пробормотала: – Перед, перед этим, у меня есть просьба.

Его озорная улыбка заставила мускулы Клэр – те, что были глубоко внутри, к которым еще никто не прикасался – напрячься. Приподняв бровь, он усмехнулся: – Да? Думаю, мне это понравится. Это связано с черным атласом?

Борясь с плотским желанием, она хныкнула.

– Нет. – Пытаясь сосредоточиться, она ответила: – Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что никогда больше не бросишь меня и не будешь говорить о разводе. Я хочу жить долго и счастливо. Несмотря ни на что, я верю тебе и твоему слову. Если ты скажешь мне, что никогда не разведешься со мной и не станешь обсуждать это, я тебе поверю.

Пронзительность его баритона резонировала по всей их комнате и глубоко в ее душе, когда он заговорил между поцелуями ее обнаженной кожи.

– Ты, моё самое ценное, мой наркотик. Я так чертовски зависим. Я не могу соскочить с тебя. Я знаю, потому что я пытался – не для себя – но ради тебя. Я с треском провалился. Чем больше у меня есть ты – тем больше мне нужно. Я никогда не смогу насытиться. Если ты хочешь, чтобы я вернулся – в конце концов, это твоё поместье. Если ты позволишь мне вернуться, каждый день я постараюсь дать тебе точно то, что ты заслуживаешь. И я обещаю, что никогда больше не буду упоминать о разводе.

Клэр притянула его лицо к своему. Их поцелуй затянулся, в то время как его пальцы продолжали блуждать, с каждым движением спускаясь все ниже и ниже. Его обещание вернуло цвет ее миру – она была его, а он – ее. Ее ногти впились в его плечи, когда он дразнил и возбуждал ее тело своими дразнящими ласками. Разрушив чары, он честно посмотрел ей в глаза.

– Я так сильно хочу тебя, но мне нужно быть честным.

Ее мысли закружились от вариаций его признания.

Тони продолжил: – Я не могу обещать тебе «и жили они долго и счастливо».

У нее в горле образовался комок от страха того, какими будут его последующие слова.

– Не потому, что ты этого не заслужила, а потому, что я знаю себя, и, скорей всего, я все испорчу; тем не менее, я могу пообещать, что потрачу остаток своей жизни, пытаясь это сделать. Тебе этого достаточно?

Слезы облегчения хлынули из уголков ее изумрудных глаз. Она пленила его своим выражением принятия; однако именно ее слова заперли замок: – Тони, этого более чем достаточно.