Текст книги "Приговор (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Стоя перед ней, он потянул ее за руку. Неуверенность в его глазах толкнула ее вперед; она позволила ему увести себя внутрь.

Вход был прекрасен – вместо мрамора на полу лежал светлый полированный дуб. Клэр сразу же почувствовала тепло домашнего очага. Да, поместье было их домом, но временами оно больше походило на музей. Пока Тони водил ее из комнаты в комнату, Клэр отметила внимание к деталям – книжные шкафы, мебель, нестандартные потолки и замысловатое освещение. Задняя часть дома состояла только из одних окон. В гостиной окна тянулись на два этажа. Когда они вошли на кухню, ее глаза засветились. Это была не кухня промышленных масштабов старого особняка. Эта комната была спроектирована с мыслями о семье. Гранитные столешницы, приборы из нержавеющей стали, декоративная плитка, каменный пол и задняя стенка из стекла – все это добавляло непринужденности и роскоши.

– О, это похоже на кухню, где я бы с удовольствием готовила.

Тони улыбнулся.

– У тебя есть повар, но это твоя кухня. Ты можешь делать все, что захочешь.

На нижнем уровне находились все удобства старого дома: кинотеатр, более современный, чем раньше, веселая семейная зона, а также тренажерный зал и бассейн для тренировок. Когда они вошли в бассейн, Тони сжал плечи Клэр.

– Я не смог бы построить тебе дом без твоей любимой комнаты.

Потеряв дар речи, она покачала головой. Наконец она прошептала: – Это прекрасно, спасибо.

Затем Тони повел Клэр наверх, в комнату Николь – это была комната для принцессы. Оттенки розового и фиолетового доминировали над чувствами, а кровать с балдахином была в центре внимания. Каждая дверь или ящик, которые открыла Клэр, были заполнены. Шкафы были забиты одеждой и обувью, а полки полны книг и кукол. Наконец он повел ее в главную спальню.

По сравнению с остальной частью дома Клэр была удивлена ​​темнотой комнаты. Отпустив ее руку, Тони подошел к дальней стене и нажал кнопку выключателя. Шторы разошлись, и комната наполнилась естественным светом – больше окон от пола до потолка. Клэр ахнула. В середине окон были две большие французские двери. Он открыл двери, позволяя свежему воздуху заполнить их комнату, и указал на балкон. Они прошли сквозь стекло, и Клэр воскликнула: – Тони, все так открыто и ярко.

Дотянувшись до ее рук, он уставился в ее изумрудные глаза. Внезапно холодный осенний воздух больше не чувствовался – Клэр знала, что она может вглядываться в его глаза вечно. Прежде, чем можно было рассмотреть печаль за темнотой его глаз, его баритон ответил: – Это твой стеклянный дом – тот, который не разобьется вдребезги. Я не хочу, чтобы ты снова чувствовала себя в ловушке. Я хочу, чтобы ты могла видеть небо и солнце – или луну и звезды – в любой момент, когда захочешь.

Она прижалась к его груди.

– Спасибо, мне очень нравится! Но как – как ты это сделал? Ты был в тюрьме.

– У меня была большая поддержка.

Их балкон был обставлен мебелью, идеально подходящей для наслаждения лесом позади их дома. Стоя у перил, Клэр окинула взглядом территорию и увидела множество других удобств – бассейн, баскетбольную площадку, игровой комплекс – больше, чем те, что есть в большинстве местных парков – и сады. Сидя на скользком сиденье, всматриваясь в верхушки деревьев, Клэр вздохнула и положила голову на плечо своего мужа.

Тони сказал: – Конечно, у тебя все еще есть твой остров – если ты предпочитаешь, ты можешь вернуться туда. Несмотря на то, что этот вид прекрасен, трудно конкурировать с видом с твоей веранды. Я просто подумал, что Николь будет проще, если ты какое-то время поживешь поближе к Джону и Эмили.

Она подняла глаза вверх: – Почему ты все время говоришь "ты"? Ты имеешь в виду нас.

Тони сунул руку в нагрудный карман, достал конверт и протянул ей.

– Ты и Николь, Клэр – этот дом – все поместье – оно твое.

Ее мир перестал вращаться. И никаких масок, когда-либо созданных, не хватило, чтобы скрыть ее эмоции. Что бы там ни было в конверте, который он ей предлагал, она не хотела. Никогда за всю историю ни один документ, который он ей вручал, не принёс ей ничего хорошего. Клэр встала и попятилась от его руки.

– Я не знаю, что в этом конверте, но что бы это ни было, я не хочу этого.

Успокаивающе, он сказал: – Это для вас.

– Мне все равно. Я сказала «нет».

– Ты только что сказала, что не знаешь, что там. Как же ты можешь говорить «нет»?

Тон её голоса сошёл на нет. Борясь с рыданиями, она прошептала: – Скажи мне – скажи мне, почему ты продолжаешь говорить «ты» вместо «мы»?

Когда он заколебался, она расправила плечи и произнесла громче: – Скажи мне!

– Успокойся.

– Только не говори мне, чтобы я успокоилась. Я заслуживаю прямого ответа.

– Если ты присядешь, я все объясню.

Клэр подозрительно посмотрела на него и медленно заняла место рядом с ним. Она взяла под контроль свой голос, на мгновение прикрыла глаза и сказала:

– Я сижу – говори.

Он посмотрел на деревья и выдохнул.

– Я пытался связаться с тобой. Я хотел быть с тобой, быть рядом с тобой. Сцена в поместье была безумной. Когда ты нажала на курок, полиция уже была там, и они сразу же арестовали нас обоих. Видимо, полиция Айова-Сити не знала о нашем сотрудничестве с ФБР. Кэтрин позвонила им, чтобы сказать, что я был там, и что она боится. Полиция предположила, что мы с тобой пытались убить Кэтрин. В конце концов, Брент освободил меня под залог. Конечно, это было уже после того, как он вернулся из Чикаго и узнал, что должен был умереть. Он был единственным адвокатом, который знал о нашем сотрудничестве с ФБР. К тому времени, когда меня выпустили – Эмили получила судебный запрет на приближение в отношении меня. Ты ни с кем не разговаривала, и она предположила, что ты пыталась убить меня, чтобы убежать от меня. Брент, Том, вся моя проклятая юридическая команда пытались отменить ее запрет. Книга Мередит вышла в свет – весь мир узнал, что я с тобой сделал.

Клэр услышала эмоции в его голосе.

Тони продолжил: – Существовало две версии относительно твоего состояния. Одной из них была черепно-мозговая травма – Эмили утверждала, что я был причиной. Несмотря на то, что я был выпущен под залог, ни один суд не позволил бы мне приблизиться к тебе или Николь. Другая версия твоего состояния было психическое расстройство, вызванное Кэтрин, Николь, пожаром…

Закрыв глаза и покачав головой, Клэр взмолилась: – Тони, остановись! Я знаю прошлое. Я не хочу слышать или говорить об этом. Я хочу двигаться дальше. Я хочу того, что у нас было в раю – прямо здесь.

Он схватил ее за плечи.

– Разве ты не понимаешь? Ты не можешь продолжать делать это.

– Что?

– Ты не можешь постоянно отбрасывать все плохие воспоминания, чтобы потом разобраться с ними.

– Почему? Я могу, и кроме того, мы уже столкнулись с нашими демонами в раю. Я все это помню. Ты был тем, кто всегда говорил – прошлое есть прошлое, – думай о настоящем или будущем.

– Я был неправ. Ты должна с этим смириться, и я тоже. Во всех этих обсуждениях на острове мы никогда не говорили о вещах, описанных в книге Мередит.

Слезы текли по ее щекам.

– Потому что мы оба были там. Во время наших бесед в раю ты рассказал мне о том, что я не могла знать – я знаю, что произошло между нами. Я также знаю, что это было очень давно, и все кончено. Я не хочу повторять это снова. Я хочу иметь будущее.

– Это то, чего и я хочу – и для тебя тоже. Я хочу, чтобы у тебя было будущее, свободное от всего нашего прошлого. Вот почему я построил вам новый дом без воспоминаний, и Клэр, именно поэтому Брент готов дать ход нашему разводу.

Клэр не могла ни думать, ни говорить, ни двигаться. Она тупо уставилась на него, даже ее слезы перестали течь.

Наконец, Тони спросил: – Ты меня слышишь? Я больше не буду тем, кто причиняет тебе боль, равно как и Эмили. Ты заслуживаешь свежего воздуха и свободы. Никто никогда не сможет контролировать тебя. Помимо денег, которые у тебя по-прежнему инвестированы за границей, я отдаю вам поместье, красивый поселок и алименты на ребенка. Со своим богатством ты можешь делать все, о чем мечтала. Ты будешь контролировать свое будущее и будущее Николь – я не буду препятствовать тебе ни в чём. – Он опустил глаза вниз и застенчиво попросил, – Я надеюсь, что ты позволишь мне видеть нашу дочь, но я пойму, если ты не захочешь. – Возвращаясь к своему властному тону, он добавил, – Я думаю, что мы подумали обо всем, что касается этого дома, но, если есть что-то еще, что ты захочешь или в чём будешь нуждаться – всё будет сделано. У тебя может быть всё, что ты захочешь.

Ее голос дрогнул.

– Ты не хочешь меня?

Потянувшись, Тони поднял её руку и поцеловал её запястье.

– Никогда и мысли такой не допускай. Я никогда никого не хотел так, как я хочу тебя.

– Тогда я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Причина, по которой судья не отменил запрет на приближение к тебе и не позволил мне увидеть тебя, заключалась в том, что когда судья спросил меня, правдиво ли повествование в книге Мередит, я сказал ему «да». Я признался во всем. Он постановил, что я представляю опасность для тебя и Николь.

– Это просто смешно. Ты никогда бы не причинил – и никогда не причинишь боль Николь. Очевидно, что мы сейчас вместе, так что вся эта юридическая драма закончилась. – Ее голос дрогнул, когда она спросила, – Почему ты бросаешь меня сейчас?

Тони стоял и смотрел на деревья – костяшки его пальцев побелели, пока он сжимал перила.

– Я не бросаю тебя! Я освобождаю тебя.

Клэр опустила лицо к груди.

– Это потому, что люди думают, что я сумасшедшая – тебе не нужна сумасшедшая жена. – Всхлипы, резонирующее в её груди, разделили каждое утверждение. – Я знаю, что нарушила твои правила. Я знаю, что правила приличия важны. Прости, что разочаровала тебя.

Хотя ее глаза были закрыты, она почувствовала его нежное прикосновение, когда он приподнял ее подбородок. Когда она открыла глаза, Тони стоял перед ней на коленях, и тьма утянула ее. Она не могла отвести взгляд.

В противовес, в его голосе не было тьмы или неодобрения. Вместо этого она услышала раскаяние.

– Нет, Клэр. Я тот, кто разочаровывает тебя – снова и снова. – Он нежно вытер ее слезы большим пальцем. – Пока я был в тюрьме, я узнал, что тебе наконец стало лучше. Я попытался… но Эмили все еще не позволяла мне связаться с тобой. Она едва ли кому-либо позволяла контактировать с тобой. Кортни сказала мне, что видела тебя только через Мередит. Она также сказала, что Эмили даже не позволила тебе увидеть Николь. – Интенсивность в его взгляде возрастала с каждым словом. – Я ненавидел твою сестру! Я был бессилен помочь тебе, а она держала тебя в плену. Я даже не мог поговорить с тобой – черт, я слышал, что даже твое время на свежем воздухе контролировалось.

Он снова встал и прошел вдоль балкона. Клэр не знала, что сказать. Все, что он сказал, было правдой, но она знала, что Эмили сделала то, что сделала, с добрыми намерениями – Эмили боялась, что если Клэр сорвется, это будет иметь разрушительные последствия для Николь.

Как только он успокоился, Тони продолжил: – Чтобы получить досрочное освобождение, я согласился на консультацию. Я не хотел этого делать, но если это позволило мне выйти оттуда раньше, я подумал, какого черта. – Он снова сел. – Я беседовал с этим мозгоправом три раза в неделю. Все началось с того, что я отвечал на его вопросы. Со временем говорить стало легче. Когда я сказал ему, как я расстроен из-за Эмили и того, что она с тобой делает, он спросил меня, почему я расстроен? Я сказал, что это из-за того, что она делает. Он велел мне еще раз подумать и понять, почему я так расстроен. У меня было два дня, прежде чем я снова увиделся с ним. Все эти дни я не мог перестать думать о его вопросе. Это казалось очевидным, пока я не понял…

Разум Клэр попытался переварить услышанное, – Что? Что ты понял?

– Я был так зол на Эмили, потому что она делала с тобой то же самое, что и я. Я не просто ненавидел Эмили, я ненавидел себя! – Он опустился перед ней на колени и прижался лбом к ее коленям. – Я никому не позволю снова причинить тебе боль, в том числе и себе.

Пальцы Клэр запутались в его волосах: – Тони, ты же был в «Эвервуде» и слышал меня. Я простила Эмили, и много лет назад – я также простила тебя. Я не хочу быть свободной от тебя. Я прожила почти два года, веря, что убила тебя. Я думала, что именно поэтому никто не упоминал твоего имени. Все это время я мечтала о тебе и плакала по тебе. Теперь ты здесь. Я могу прикоснуться к тебе! Я хочу, чтобы моя семья снова была вместе.

Когда он не ответил, она пробормотала: – Кроме того, я все еще амбулаторный пациент. Если ты разведешься со мной, они никогда не позволят мне взять опеку над Николь. Если ты сделаешь это, ты не освободишь меня, ты оставишь меня.

Слезы снова свободно потекли.

Он встал и расправил плечи.

– Ты совершенно права.

Его сухой и деловой тон укрепил его позицию. Ничто из того, что она сказала или могла бы сказать, не заставит его передумать – он уже принял решение.

– Я не хочу, чтобы ты потеряла Николь. Начнем с раздельного проживания. Я снял квартиру рядом с офисом. Я буду жить там. У вас с Николь будет поместье и весь необходимый персонал. С няней, которая будет помогать, не должно быть никаких юридических проблем.

Целую вечность она молча сидела и смотрела на мужчину, о котором мечтала. Хотя их глаза встретились, между ними не было связи. Также, как и не было его водоворота эмоций. Там не было ни ярости, ни радости – даже печаль утихла. Она не могла прочитать его мыслей. Казалось, он смотрит на какой-то документ – машину или еще что-то несущественное.

Воспоминания о том, как она увидела его в первую ночь своего плена, нахлынули на нее с новой силой. Она вспомнила, как он стоял у камина в ее комнате. Его темные блестящие глаза испугали и парализовали ее. Внезапно она захотела этой эмоции – это было лучше, чем ничего, и ничто было именно тем, что она увидела.

Клэр встала и расправила плечи. Она по опыту знала, что этот разговор окончен. Она уже умоляла – она ​​не будет делать это снова. Ни словом не ответив на его последний комментарий, Клэр кивнула и прошла мимо него обратно в спальню. В ванной комнате она нашла салфетки и вытерла глаза. Со слезами было покончено. Посмотрев на свое отражение, она увидела простую уродливую одежду «Эвервуда», небольшое количество макияжа и волосы, собранные в хвост. Подавив эмоции, которые она не хотела показывать, она вернулась в спальню. Тони все еще стоял на балконе, когда осеннее небо за его спиной потемнело. Прежний свет померк. Она на мгновение задумалась, вернется ли он когда-нибудь.

Его нынешняя позиция напомнила ей его отказ от нее в тюрьме Айова-Сити. Она вспоминала, как умоляла его отвезти ее домой, умоляя сделать ее мир правильным. Она не могла вынести этого снова. Если он не хочет ее, то она должна двигаться дальше. Клэр закончила умолять – если и был кто-то, кто действительно сделает ее мир правильным – это была она сама.

Когда она произнесла его имя, он обернулся. Сохраняя нейтральный тон голоса, она сказала: – Я не могу появиться перед Николь в таком виде. Я собираюсь принять душ и привести себя в порядок. Я полагаю, что мои шкафы полны, как и у Николь?

– Да, так и есть.

– Где персонал? Я бы хотела что-нибудь перекусить.

– Я дал им выходной. Я съезжу в город и куплю что-нибудь. К тому времени, как я вернусь, ты должна быть готова.

Клэр кивнула. Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла прочь от своего будущего бывшего мужа.

Глава 50

– Птицы поют после бури. Почему же люди не могут также свободно радоваться солнечному свету, который им остался?

Роуз Кеннеди

Когда Тони вернулся с ужином для Клэр, она была уже готова. В «Эвервуде» у нее не было ничего, кроме базового набора косметики; однако, когда в её руки попало неограниченное количество самых лучших брендов, она вспомнила, как ею пользоваться. Она также нашла пару хорошо сидящих джинсов и свитер в отлично укомплектованном шкафу. Ее волосы были уложены, а лицо накрашено. Если Тони действительно имел в виду то, что он сказал о том, что все еще хочет ее, то Клэр хотела сделать его заявление о расставании как можно более сложным.

Когда он приехал, она была на кухне, сервируя два места в барной стойке. Она не слышала, как он вошел, но знала, что он там. Это было чувство – связь – предупреждающая ее о его присутствии. Подняв голову от столового серебра, она увидела его в дверях. Она не была уверена, как долго он там пробыл, но его глаза были такими же черными, как земля и безлунная ночь, за стеклянной стеной. Беспомощно она стояла перед ним. Время на мгновение остановилось, когда он пожирал ее взглядом. И дело было не только в ее внешности, когда он осматривал ее сверху донизу, но и в ее душе. С каждым тиканьем часов она ускользала все дальше и дальше. Он уже владел ею – он забрал её много лет назад. Она выжидала, чтобы увидеть, планирует ли он сохранить и дорожить ею или отбросить – как вчерашние новости.

Когда он ничего не сказал, она направилась к нему, притягиваемая невидимым притяжением. Ее тело жаждало его прикосновений. Судя по выражению его лица, это чувство было взаимным. Когда она была всего в нескольких дюймах от него, он сказал: – Я принес тебе салат. Я забыл спросить, что бы тебе хотелось.

Ее сердце упало. Его голос не соответствовал его взгляду. Подавленно, она ответила: – Салат будет в самый раз. – И отвернулась.

Клэр думала, что годы разлуки в «Эвервуде» были невыносимы. Но это было ничто по сравнению с болью от того, что он был перед ней, но все же – недосягаем.

По дороге к Эмили они спокойно – слишком спокойно – обсуждали их расставание. После некоторых дебатов они оба согласились временно держать это в тайне. Вандерсолы не поймут, а притворство, что всё хорошо поможет легче сгладить всё с Николь. Они планировали постепенно поставить её в известность после того, как она переедет в поместье. Руки Клэр начали дрожать, когда они подъехали к дому Вандерсолов. Удивительно, но Тони протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Это было первое прикосновение с момента разговора на балконе. Его тон был добрым и успокаивающим:

– Все будет хорошо.

Клэр не двигалась и не пыталась ответить взаимностью; вместо этого она наслаждалась ощущением его теплого прикосновения и честно ответила: – Мне страшно, а что, если она не захочет нас?

– Захочет.

Повернувшись к нему, она спросила: – Я даже не спросила, ты ее видел?

Он покачал головой.

– Нет, фотографии – это всё. Меня только вчера выпустили, и ее никогда не приводили ко мне. Наверное, так даже лучше – маленькая девочка не должна навещать своего отца в федеральной тюрьме.

Клэр удивленно посмотрела на него.

– Вчера? И ты уже проделал все это?

– Как я уже сказал, мне помогали. Я планировал свое освобождение в течение некоторого времени.

Она снова посмотрела на его руку, лежащую у нее на коленях, и ее шея выпрямилась.

– А наш развод – как долго ты планировал его?

Отдернув руку, он упрекнул ее: – Клэр, не сейчас. Давай не будем возвращаться к этому.

И тут ей в голову пришла новая мысль. Вместе с ним появился огонь, который мгновенно высушил ее некогда влажные глаза. Ей вдруг захотелось узнать ответ на один животрепещущий вопрос: – У тебя кто-то есть?

– Что?

– У тебя кто-то есть?!

– Нет! – Громкость его голоса возросла. – Я уже говорил тебе, что никогда никого не хотел так, как тебя.

– Ну, очевидно, что ты не хочешь меня! И ты Энтони Роулингс. Ты сидел в тюрьме, а твоя жена – сумасшедшая; тем не менее, ты все еще Энтони Роулингс. В конце концов ты выйдешь из тюрьмы, но твоя жена всегда будет сумасшедшей. Могу поспорить, что были письма о преданности, с предложениями и желаниями.

– Клэр, наша дочь ждет.

Внезапная ярость вскипела внутри неё. Пока она жила в мире фантазий, общался ли он с другой женщиной или женщинами? Напряженность ее взгляда возросла, когда она снова спросила: – Я уже задавала этот вопрос один раз, не заставляй меня делать это снова. Есть кто-то еще?

– Клэр, успокойся.

Ее рука прикоснулась к его высокомерному выражению лица. Тони недоверчиво уставился на нее, схватив за пальцы.

– Что, к чертям собачим, это было?

– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы. Скажи мне, были ли письма? Писали ли тебе женщины, обещая все, что ты хочешь, и все ради шанса занять мое место?

– Ты слишком много себе позволяешь. Успокойся, Николь уже ждет.

Она не отводила глаз, и тон ее голоса понизился: – Я заслуживаю знать это.

– Да. – Его глаза горели в свете приборной панели. – Ты счастлива? – Его рык стал глубже, в то время как он продолжал крепко держать ее перехваченную руку. – Были письма – я не отвечал. Мне плевать на всех-на всех, кроме тебя. Черт, я даже…

Сердце Клэр бешено заколотилось. Она ждала, пока он закончит фразу, но вместо этого он отпустил ее руку и отвернулся. Она подтолкнула: – Ты даже что?

– Мы закончим этот разговор в другой раз.

Это не подлежало обсуждению. Он сказал больше, чем хотел, и больше ничего не собирался говорить. Этот разговор окончен.

– Итак, ты планируешь присоединиться ко мне, или просидишь в машине весь вечер?

Потирая пальцы правой руки, она ответила: – Я планирую присоединиться к тебе.

Когда Эмили встретила их у двери, они надели маски идеальной улыбающейся пары. Все было в порядке – Эмили тоже надела маску.

– Мы сказали Николь, что к ней придут особенные гости.

Несмотря на то, что Эмили демонстрировала силу, Клэр расслышала печаль в голосе своей сестры.

Войдя в гостиную, они оба остановились, когда в поле зрения появилась Николь. Не раздумывая, Клэр схватила Тони за руку. Осознав свой поступок, она быстро отпустила его, радуясь, что он не отстранился.

В последний раз, когда они видели свою дочь, ей было меньше трех месяцев. Маленькой девочке перед ними было почти три года, и это был самый красивый ребенок, которого Клэр когда-либо видела – даже красивее, чем на ее фотографиях. Ее волнистые каштановые волосы, собранные заколками, обрамляли ее красивое личико. Ее густые темные ресницы затрепетали, когда большие карие глаза посмотрели вверх. Она сидела на полу и играла с кукольным домиком, когда повернулась посмотреть на друзей Тети Эм.

Клэр опустилась на колени, боясь подойти слишком близко, страшась спугнуть свою дочь. Собравшись с духом, она произнесла: – Привет, Николь.

Их дочь встала и посмотрела на них во все глаза. Клэр пришла в восхищение от ее прекрасного, миниатюрного тела. Наконец Джон шагнул вперед, и Николь взяла его за руку. Джон сказал: – Николь, можешь сказать привет друзьям, о которых мы тебе говорили?

– Привет.

Тони опустился на колени рядом с Клэр. Возможно ли, чтобы сердце и таяло, и разбивалось одновременно? Клэр протянула руку, и маленькие пальчики Николь пожали её руку. Их дочь спросила: – Кто ты?

Тони рассмеялся. – Прямолинейная, да?

Усмехнувшись, Эмили ответила: – Очень, и я не представляю, откуда она этого набралась.

– Николь, меня зовут Клэр. – Она заколебалась. – Но ты можешь называть меня мамой.

Глаза Николь широко распахнулись, пока она переводила взгляд с Клэр на Тони. Наконец, она спросила: – Ты мой папа?

– Да.

Они все ждали. Отпустив руку Джона, она шагнула вперед и дотронулась маленькой ладошкой до щеки каждого из них. Клэр закрыла глаза и наслаждалась прикосновением дочери. Мгновенно, Клэр поняла действия их дочери. Это было то же самое, что она сделала, когда Тони прибыл в «Эвервуд» – прикоснулась к нему – удостоверяясь, что он настоящий. Клэр протянула руку и накрыла ладонь Николь своей.

– Мы действительно здесь, дорогая, и нам так жаль, что мы ушли.

Николь улыбнулась, ее большие карие глаза засияли.

– Я знала, что однажды ты придешь. Тетя Эм сказала, что ты заболела, и когда тебе станет лучше, ты будешь здесь. Тебе уже лучше?

Сдерживая слезы, Клэр ответила: – Да, мне намного лучше. Николь, можем мы тебя обнять?

Опустив свои маленькие ручки им на плечи, она кивнула. В течение нескольких секунд их семья стала цельной; затем, без предупреждения, Николь высвободилась из рук своих родителей и бросилась к своему кузену. Это был первый раз, когда Клэр заметила маленького белокурого мальчика, обнимающего ноги Эмили. Она уже собиралась что-то сказать о Майкле, когда Николь объявила: – Майки, знаешь что? У меня тоже есть мама и папа!

Подняв глаза на Эмили, Николь спросила: – Значит ли это, что они тетя и дядя Майки, как ты и дядя Джон?

Глаза Эмили и Клэр встретились. Эмили ответила: – Да, дорогая, это так. Майкл, это сестра твоей мамы, твоя тетя Клэр.

Она заколебалась, пока Тони и Клэр поднимались с колен.

– А это твой дядя Тони.

Дети не могли расслышать страдания в голосе Эмили – по крайней мере, Клэр молилась, чтобы у них этого не получилось, но она смогла. Все они знали, какой это был долгий путь. Клэр протянула руку.

– Привет, Майкл, рада познакомиться с тобой.

Майкл взял ее за руку и застенчиво улыбнулся. Голос Джона наполнил в противовес тихую комнату.

– Дети, если бы не ваш дядя Тони, нас бы здесь не было.

Кровь отхлынула от лица Клэр, когда она посмотрела на Тони и перевела взгляд обратно на Джона. Внезапно, как будто перенеслась на шесть лет назад, и Клэр испугалась следующих слов Джона. И дело не в том, что она боялась за себя или возможных последствий. Клэр устала от конфликтов. Она только хотела, чтобы ее семья сосуществовала без конфронтации. Джон продолжил: – Майкл, дядя Тони, еще до твоего рождения, спас меня и твою маму от пожара. Если бы он этого не сделал, то и тебя бы здесь не было.

Глаза Николь распахнулись.

– В самом деле? Ты это сделал? И она добавила, – Папа.

– Ух ты! – Ахнул Майкл, взглянув на своего нового дядю.

Это был первый шаг – маленький шажок, но, тем не менее, прогресс. Глаза Клэр блестели, когда она одними губами поблагодарила Джона. Она не могла припомнить более приятной встречи со своей семьей – со всей своей семьей. Появление детей не только принесло радость в их личную жизнь, но и создало новую связь, объединяющую их. Печально, ей захотелось, чтобы то же самое произошло и в её случае с Тони.

В первое утро, когда Клэр проснулась в своем новом доме, она лежала, уставившись в потолок. Это снова случилось. За двадцать четыре часа ее жизнь опять приняла неожиданный поворот – новые карты и новые решения. Она была свободна – от «Эвервуда» – от всех. Тони позаботился об этом. Он обеспечил ее средствами, необходимыми для того, чтобы она могла делать все, что захочет. У нее был доступ к Николь – это был неполный доступ – но всё разрешится со временем. Когда Клэр вспомнила их краткие семейные объятия, ее сердце сжалось от боли.

С того момента, как она узнала, что Тони жив, она рисовала в своём воображении картинки идеального воссоединения. На пару часов это и было ее реальностью. То, как Тони боролся за её освобождение из Эвервуда, идеально вписывалось в ее фантазию с рыцарем в сияющих доспехах. Ей хотелось, чтобы эти несколько секунд в гостиной Эмили длились вечно. Если бы так и было, если бы их история закончилась прямо там, у неё было бы ее долго и счастливо.

Ворочаясь на мягких простынях, Клэр смотрела на яркое утреннее небо сквозь гигантскую стеклянную стену. Она задавалась вопросом, что же происходило с этими сказочными парами, когда переворачивалась последняя страница. Было ли ‘и жили они долго и счастливо’ когда-либо достижимо? Ее новая жизнь не была ужасной. Она вытащила карты, которые ей сдали, и пыталась извлечь из этого максимум пользы. В конце концов, таким образом она и выжила до сих пор. Будучи молодой девушкой, она никогда не мечтала о богатстве, но у нее было больше денег, чем она могла когда-либо потратить. Слава? Она никогда не хотела этого и ненавидела это. Чего она хотела от жизни? Какие запросы она посылала?

Она мысленно перенеслась сквозь годы назад, в холодный снежный день. Устроившись в объятиях Тони, в его комнате перед теплым пылающим камином, она сделала запросы – доступ к своим собственным приглашениям – возможность общения со своей сестрой – покидать поместье, когда она захочет, – и чтобы Тони связывался с ней напрямую. Она все это получила. Ее новый дом шел в комплекте с ноутбуком и планшетом. Эмили была не просто доступна – она навещала ее каждый вечер. В гараже у Клэр стояло две машины – автомобиль и внедорожник, более безопасный, когда она ездила к Николь. Она также могла воспользоваться услугами водителя, когда бы она не пожелала. И наконец, мобильный телефон возле ее кровати был доступен каждому, кто хотел позвонить. Размышляя о новом доме, не было ни одного запроса, которые Клэр могла бы вспомнить и которые Тони не выполнил бы. Даже окна в пол и солнечный свет по всему дому были выполнением обещаний. Он дал ей все, что она когда-либо хотела – кроме него самого. В тот холодный снежный день она не понимала, чем обладала. Возможно, никто никогда не понимал – до тех пор, пока это не исчезало.

Заставив себя двигаться, Клэр встала с кровати. Она будет двигаться вперед, шаг за шагом. Однажды она почти сдалась – такого больше не повторится.

Шли дни, смыслом жизни Клэр были визиты к Николь. Она с нетерпением ожидала переезд дочери в поместье. Тем временем Клэр решила, что если у неё в управлении находится поместье в 6000 акров, то ей нужно знать свой персонал. Это было намного проще, чем ее первый переезд в эту собственность. На этот раз она была хозяйкой дома, а не какой-то женщиной, которую держат взаперти в верхних покоях. Весь персонал был новым. Единственным, оставшимся из первоначального штата сотрудников Тони, был Эрик, и он работал на Тони, а не на Клэр. Поскольку Тони всегда был за рулём, когда они ездили навещать Николь, Клэр редко видела Эрика.

Каждый вечер после ужина Тони забирал Клэр из поместья и вёз к Вандерсолам. В самом начале присутствовали все. Со временем Джон, Эмили и Майкл приносили свои извинения, чтобы предоставить Тони, Клэр и Николь возможность побыть втроём. Всё было так, как и предсказывал детский психолог – день ото дня – уровень комфорта Николь в отношениях с родителями повышался. После их визитов, Тони отвозил Клэр обратно в поместье и отправлялся в свою квартиру. Не было никаких причин обсуждать или спорить – решение было принято, и разговор окончен.

Через неделю Вандерсолы привезли Николь в поместье. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти клад игрушек и одежды, ожидающих ее в ее новой комнате. Психолог рекомендовал еще одну неделю таких визитов перед окончательным переездом. Николь, казалось, хорошо адаптировалась.

В поместье оставались открытыми две штатные должности, которые Тони попросил Клэр заполнить лично. Первой была няня. В течение многих дней Клэр проводила собеседования с потенциальными воспитательницами. Наконец, она остановила свой выбор на молодой женщине по имени Шеннон. Конечно, типаж бабушки казался более квалифицированным, но каждый такой кандидат напоминал ей каким-то образом о Кэтрин. С Шеннон она чувствовала себя намного лучше.