Текст книги "Приговор (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Я хочу пойти, – голубые глаза Кортни смеялись, – Я и сама известна как нарушитель парочки правил. Спасибо, что поделилась со мной. Извини за грубость при встрече.

– Я понимаю. Несмотря на всю финансовую выгоду для моей семьи, если бы можно было вернуться назад, я бы не стала писать ту книгу. – Отпив из бокала, Мередит перефразировала, – А может нет. В смысле – эти знания помогли мне помочь Клэр. Я понимаю твою реакцию, но может книга и не зря была написана; кто мы, чтобы судить о высшем произволе.

Кортни пожала плечами. – Как мы сделаем это?

Теперь, когда враждебность исчезла, обе женщины устроили мозговой штурм возможных вариантов. К третьему бокалу вина план был придуман и отшлифован. Несмотря на то, что близился октябрь, дни стояли тёплые, солнце светило до самого вечера. Мередит поведёт Клэр на прогулку, а Кортни присоединится к ним на дальней тропинке. Кортни придётся извернуться, чтобы незаметно припарковаться и дойти до места встречи, но она не возражала. Пока нет дождей, они решили встретиться следующим вечером. Выйдя из ресторана, Кортни обняла Мередит. – Не могу передать, как я рада. Спасибо тебе за всё. – И, всё ещё удерживая её за плечи, она медленно добавила, – И если ты что-либо из этого используешь для написания ещё одной книги, я лично с тобой разберусь.

Послеполуденное сентябрьское солнце блестело сквозь кроны деревьев. Клэр не знала, зачем Мередит торопила её с ужином. Не то, чтобы она возражала, но что-то было не так, как всегда. Только когда они ушли с прилегающей к клинике территории и углубились в лес, Мередит объяснила, – У меня сюрприз для тебя. Надеюсь, тебе понравится. – Клэр с подозрением посмотрела на подругу. – Я тебе верю, но я не большой любитель сюрпризов.

– Думаю, на этот раз будет иначе. Знаю, что Эмили затрудняет тебе общение с кем-либо.

Клэр вздохнула. – Затрудняет – мягко сказано. То есть, я понимаю её мотивы в отношении Николь, да. Это не значит, что я не хочу видеть её. Я постоянно думаю о ней. Но я хочу видеть и других. Это почти похоже на то, как…

Мередит сжала её ладонь и Клэр замолчала. Она увидела впереди, в темнеющем лесу, чью-то фигуру. Клэр неосознанно замедлила шаги. То была женщина. Где-то на задворках сознания она услышала цифры и поняла, что вдруг начала считать шаги: двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять. Она постаралась остановить цифры и сконцентрировалась на женщине впереди.

Клэр продолжала идти.

Постепенно фигура стала яснее: обрела форму и лицо; и Клэр обнаружила, что это Кортни, всего в нескольких ярдах перед ней. Она выпустила руку Мередит и побежала к подруге. К тому моменту, когда они смогли обняться, слёзы покрывали лица обеих.

Глава 46

– Сила не зависит от физического состояния. Она исходит от неукротимой воли.

Махатма Ганди

Клэр вздрогнула и проснулась. Её ослепил солнечный свет из незашторенного окна, и она постаралась сфокусировать взгляд. Она вспомнила, что они у Симмонсов, и мысли пришли в порядок. Потянувшись к мужу, она обнаружила только пустую постель. Клэр подползла к краю матраса и уставилась на пустую колыбель. Она попыталась найти часы, а в голове стучало множество вопросов. Как долго она спала? Почему Тони не принёс ей Николь на кормление? Он всё ещё здесь, или они с Филом уже уехали? Паника закипела в её венах, она накинула халат на ночную рубашку и помчалась на кухню. К тому времени, когда она добралась до места назначения, слезы застыли на ее веках, а грудь сдавило. Затем в один момент напряжение спало, и мир снова встал на место. Тони сидел за столом с чашкой кофе и Николь на руках. Фил сидел напротив них, а Кортни стояла у плиты и о чем-то щебетала. Воздух был наполнен восхитительными ароматами кофе и чего-то жареного. Несмотря на все тревоги мира, Клэр вступила в островок спокойствия посреди шторма.

Услышав её шаги, Тони поднял взгляд и тотчас помрачнел. – Клэр, что случилось?

Она покачала головой и выдохнула, не осознавая того, что задержала дыхание. – Ничего, – подойдя к нему и Николь, она поцеловала его в щёку и дотронулась до дочери. – Я испугалась, что ты уже уехал в поместье.

– Я бы этого не сделал, – ответил он. Погладив Николь по головке, он распрямил тонкие пряди каштановых волос. Его голос смягчился, – Мы вот-вот собирались тебя разбудить. Кое кто начал терять терпение

Груди Клэр уже болели, когда она устроилась с Николь на веранде, за окнами которой открывался яркий весенний вид. Земля еще не пробудилась от зимнего сна, но голубое небо и теплые лучи солнца обещали скорое появление мира зелени. Веранда помогала Клэр соблюсти скромность и одновременно слышать мужчин, обсуждающих грядущий день.

Эмили и Джон должны были прибыть в Айову около трёх дня. Эрик ввел Фила в курс дела, он их спрячет до нужного времени, а потом проведёт незаметно в дом. Они обговаривали возможные варианты и сценарии, а Клэр казалось это всё плохим шпионским фильмом. Тони знал каждый дюйм своего поместья, он рассказал про все входы и выходы и систему безопасности. Кажется, он впервые пожалел, что установил самую лучшую из имеющихся.

Фил заверил его, что сначала он всё проверит. Нет такой системы безопасности, которую он не смог бы взломать или обмануть. Он обещал, что с помощью информации Тони он быстро всё уладит. Тони хотел добраться до Кэтрин до того, как прибудут Вандерсолы. Он планировал поговорить с ней и предотвратить события прежде, чем что-либо случится. Он действительно опасался, что Вандерсолы не поймут его присутствия и поэтому свяжутся с властями. Раннее вторжение было безопасно для всех.

Клэр нравилась их уверенность. План, больше похожий на план встречи Джеймса Бонда и Инспектора Гаджета, звучал в их устах более-менее правдоподобно. К тому времени, как она присоединилась к ним за столом, она сама начала чувствовать себя более уверенно. Разве не рассказывал ей Фил о своей военной карьере? Упоминал о специальной подготовке? Ясно, что он справлялся с врагами более серьёзными и устрашающими, чем Кэтрин Лондон. А на стороне Тони будет элемент неожиданности. Если Эрику действительно можно доверять, Кэтрин будет застигнута врасплох. Было уже около полудня, когда телефон Фила зазвонил и все уставились на него. – Это Эрик, извините, я на секунду. – Когда он вышел в коридор, в комнате, в которой они сидели, снова повисло напряжение. Прежнее спокойствие улетучилось вместе со звуком удаляющихся шагов Фила. Даже Кортни сидела молча, пока они ждали возвращения Фила.

Из ниоткуда к Клэр вернулось забытое воспоминание. Комната, где сейчас Фил разговаривал по телефону, была той самой, где много лет назад стояли Марианна и Бонни. Она вспомнила ехидство в голосе Бонни, когда та обсуждала одежду Клэр и незаслуженную преданность Тони. В то время мир Клэр был ложью. Каждое сделанное ею движение и каждое сказанное ею слово были направлены только на то, чтобы успокоить мужчину, которого Бонни считала её папиком. Теперь, глядя на Тони, она вспомнила, каким человеком он был, и вспомнила страх разочаровать его.

Сегодня её страх был другим. Клэр не боялась разочаровать Тони, она боялась потерять его. Пока они ждали возвращения Фила с новостями, она сидела и грезила о спокойной жизни – чтобы угодить одному мужчине. Сегодняшние проблемы казались непреодолимыми: безопасность Эмили и Джона, план мести Кэтрин, действия властей, их собственное безопасное возвращение на райский остров. На секунду ей захотелось оказаться с Тони наедине в спальне с бежевыми стенами и золотистыми гардинами. Она и представить себе не могла, что эти воспоминания станут ее спасением.

Звук решительных шагов Фила привлёк всеобщее внимание. Он заговорил, едва войдя. – Планы изменились. Похоже, Эмили и Джон успели на ранний рейс. Эрик сказал, что он только что высадил их в поместье. Он не знал об изменении планов, пока Кэтрин не сообщила ему, что они едут в аэропорт. Он только сейчас смог позвонить.

Тони встал, но прежде чем он успел заговорить, как Фил продолжил, – И ещё кое-что. София Бёрк тоже в поместье.

– Почему? – спросил Тони. – Кэтрин сказала ей правду?

– Эрик говорит, что София не знает, кто такая Кэтрин. Они стали подругами, и раз Дерек уехал из города по работе, София осталась со своей подругой Кэтрин.

– Да, Дерек Бёрк сейчас с Брентом, – вмешалась Кортни. – Помните то собрание в Чикаго? Должна была поехать другая сотрудница, но что-то произошло, так что накануне ночью Брент вызвался поехать. Но они уехали сегодня рано утром и возвращаются вечером. С чего бы Софии искать место, где остановиться на ночлег?

Фил пожал плечами, – Вам нельзя появляться у Кэтрин, пока там Вандерсолы.

Тони выпрямился, – Мы должны ехать прямо сейчас. Я не доверяю ей оставаться с ними наедине дольше, чем это необходимо. Кроме того, это большой дом. С системой наблюдения я смогу избежать встречи, – он взглянул на Клэр, – с твоей семьёй. Будет прекрасно, если удастся войти и выйти без ненужных конфликтов.

– Я напишу Эрику, и мы договоримся о месте вашей встречи.

Клэр призвала все силы, чтобы не выдать чувств. Она хотела быть сильной ради Тони Надеясь, что в её голосе не слышно неуверенности, она сказала, – Хорошо.

Он вопросительно выгнул бровь. Клэр продолжила, – Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее мы сможем вернуться. Раз вы позаботились о безопасности Эмили и Джона, если вдруг будет угроза с их стороны вызвать полицию, позвоните мне. Я постараюсь их убедить позволить нам прожить наш год семейной жизнью.

– Нет! Клэр, ты и близко не подойдёшь к имению. Ты не участвуешь в этом. Мы это уже обсуждали. – Каждое слово было произнесено властно и твёрдо, не допуская возражений.

– Я знаю. Но всё же я могу помочь. – Ответ Тони был в его сверкающих глазах. Этот взгляд Клэр видела так много раз. Она не хотела его отвлекать от цели и смягчила тон, – Если я понадоблюсь – позвоните мне. Я не приду, пока ты не убедишь меня, что это безопасно.

Схватив её за плечи, он сказал: – Я люблю тебя. Твоя безопасность не обсуждается. Не разочаровывай меня.

Она на секунду задержала на нём взгляд, зная, что им с Филом пора уходить. Тёмная бездна поглотила её. Слова были сказаны тоном мужчины из прошлого. Но в глубине его глаз, за их темнотой, она видела любовь, собственничество и защиту. Она не отведёт взгляд, никогда не сможет. На долю секунды она поразилась, какое тепло и безопасность даёт ей этот взгляд, такой контраст с холодом из прошлого. Подняв лицо, она скользнула своими губами по его и ответила, – Я не буду, Тони. – Затем многозначительно усмехнулась, – Ты тоже не разочаровывай меня.

Он быстро обнял её, на мгновение остановился, чтобы поцеловать Николь, лежащую на руках Кортни и вдохнул её чистый детский аромат, проведя губами по её нежным волосикам. У Клэр комок подступил к горлу, когда она увидела, как он закрыл глаза, наслаждаясь их дочкой. Через несколько секунд Тони пошёл к выходу, бросив, – Мы позвоним, когда всё закончится.

Они ушли.

Клэр молча смотрела в пустой коридор. Казаться сильной больше не было необходимости. Когда пустой коридор стал размытым, она повернулась к Кортни. Сквозь льющиеся ручьём слёзы она с отчаяньем заговорила. Ей не требовалось согласие, она знала, что права. Она находила удовлетворение в том, что может высказать свои мысли честно и громко. – Наша жизнь летит к чертям!

В комнате зазвенел смех Кортни. – Ты, конечно, знаешь, как подвести итог!

– Ну, ты говорила, что предпочитаешь честность.

София извинилась и вышла из столовой. Дом Мэри снова её поразил. Неважно, сколько раз она уже была здесь, она всегда находила что-то новое. Хотя София редко смотрела телевизор, она любила кино, особенно классику. Она тихонько прошла на нижний этаж и вошла в кинозал. Рассматривая список сотен, нет – тысяч – фильмов, она подумала о паре, оставшейся наверху. Мэри сказала, что это родственники мисс Николс, и, раз её исчезновение до сих пор не раскрыто, они хотели забрать её вещи. По правде говоря, они были достаточно вежливы во время обеда, но София не могла избавиться от ощущения, что за этим было что-то большее. Во-первых, они обращались к Мэри «Кэтрин». По крайней мере, проведя пару часов в кинотеатре, она даст Вандерсолам и Мэри, или Кэтрин, пообщаться наедине. Это было самое малое, что она могла сделать для Мэри после всего, что та для нее сделала.

Тони никогда особо не задумывался об Эрике. Он просто был – он всегда был. Он был рядом с Тони со времён его первого миллиона. За все эти годы они ни разу не сели и не поговорила по душам. Он никогда не спрашивал Эрика о его личной жизни. И была ли она у него вообще? Эрик же знал самые тёмные секреты Тони. Не только знал, но и участвовал в них, без вопросов, без раздумий – просто как хороший, верный работник. Да, он и получал больше других за это, и сейчас, пока они с Филом ждали его в тени старой сельской церкви, припарковав машину вдоль боковой дороги, Тони задумался, есть ли цена преданности Эрика, и можно ли его перекупить.

Фил дал понять свою цену с самого начала. Да, Тони понимал, что Фил изменил своей службе Кэтрин не только за деньги. И, хотя он не смог предотвратить нападение Патрика Честера в Калифорнии, в Европе он несколько недель обеспечивал безопасность Клэр. Тони также знал, что если это была ловушка ФБР, то Фил всё равно останется верен Клэр и будет её охранять. Тот, кто способен на это, был на вес золота.

С Эриком всё было по-другому. За годы его способности росли в соответствии с потребностями Тони. Ни разу, несмотря на все указания, Тони не мог вспомнить, чтобы Эрик разочаровал его. Говорил ли он когда-нибудь Эрику, что ценит все, что тот делает для него? Этого Тони тоже не помнил. Кроме того, разве мужчины признаются в чувствах? Да Тони никогда и не задумывался о благодарности. У Эрика была работа, и он её выполнял. Когда всё рухнет и Тони предстанет перед судом, он не потянет Эрика за собой.

Большую часть дел он проворачивал без Эрика, а когда требовалась помощь, то это делалось по принуждению и под давлением. Такова была версия, которой собирался придерживаться Тони. Сейчас же, глядя на приближающийся темный лимузин, Тони гадал, действительно ли его преданность была взаимна. Мог ли Эрик переметнуться на другую сторону? Может они с Филом сами идут в капкан? Им надо быть к этому готовыми.

Тони наклонился к Филу и прошептал: – Я передумал.

Фила передёрнуло. – Ты проделал весь этот путь, а теперь передумал?

– Нет, – поправился Тони, – когда мы доберемся до поместья, я хочу, чтобы ты пошёл с Эриком в пункт охраны дома и проверил, какие камеры работают и нет ли в доме федералов. Я также хочу, чтобы ты оставался с Эриком и удостоверился, что мой приезд зафиксирован. Может быть, мне удастся разговорить Кэтрин.

Лимузин останавливался. Тони не было нужды озвучивать свои сомнения. Фил понял скрытый смысл его слов. Никому нельзя было доверять. Этот новый план должен был убедить их в честности Эрика.

Наблюдая, как Эрик выходит из лимузина, Тони надеялся, что это всего лишь его паранойя. В конце концов, они с Эриком прошли через многое. Тем не менее, когда Эрик открыл заднюю дверь, он посмотрел на Фила, тот кивнул и показал на свой бок. Тони кивнул в ответ. У Фила было оружие, и он был готов пустить его в ход.

Подойдя к Эрику, Тони вдруг понял, как искренне рад его видеть. Возможно, жизнь в бегах сделала его слишком подозрительным? Тони похлопал Эрика по плечу, – Рад видеть тебя, дружище.

Кивнув, Эрик ответил: – И я Вас, мистер Роулингс. – Это было так, словно Тони уехал на деловую встречу, а не прятался на другом конце света.

Как только машина тронулась, Тони начал, – Расскажи нам, что происходит в поместье.

– Мисс Лондон очень занята гостями. Не думаю, что её сейчас озаботит, что машину взяли для техобслуживания.

– Лимузин – очень умный ход. Затонированные стёкла, – встрял Фил.

– Благодарю вас, сэр. Я прикинул, что смогу провести вас обоих в гараж без всяких проблем.

Когда ворота поместья открылись, злость Тони прорвала все плотины. Раньше она пряталась позади других мыслей и чувств. Честно говоря, у него было слишком много других забот. Однако, прячась на заднем сиденье лимузина, проезжая через железные ворота и въезжая в его собственность, Тони почувствовал ярость. Он не мог поверить, что стал жертвой. Его обыграли не в бизнес игре, нет, его провела женщина, которой он доверял всю свою жизнь. Никогда он так не жаждал мести, как сейчас. Мимолетная мысль об убийстве Кэтрин заставила уголки его губ приподняться. Не то чтобы он когда-либо физически убивал кого-то раньше, но со всем тем, что он сделал – действительно ли имеет значение еще одно оправданное убийство? Когда лимузин въехал в большой гараж, Тони сказал: – Я подожду здесь вашего звонка.

– Сэр, – сказал Эрик, – Камеры в гараже, так же, как и в коридоре от гаража до дома, вчера перестали работать. Мы не были уверены в этом вопросе. Завтра их придут чинить.

Фил взял инициативу на себя. – Умно придумано. Это поможет нам с тобой незаметно пройти в комнату охраны. Пока я разбираюсь в технологиях этой крепости, ты можешь просмотреть записи с камер наблюдения и проверить местоположение мисс Лондон, а также миссис Бёрк и Вандерсолов. А затем мы позвоним мистеру Роулингсу.

Этого не было в их первоначальном плане, но Тони согласно молчал, а Эрик никогда не оспаривал его приказы и не собирался сейчас.

– Хорошо, мистер Роулингс, ждите нашего звонка.

Фил и Эрик исчезли за дверью, ведущей к дому. Тишина в пустой машине стала оглушительной. К тому времени, как пришло сообщение от Фила, Тони уже был готов противостоять любому встречному, но всем нутром он жаждал, чтобы это была Кэтрин.

Тони и Эрик не были похожи, но все же у них было одинаковое телосложение. Надев куртку и кепку Эрика, Тони опустил голову и пошёл по коридору к дому. Оказавшись внутри, он, скорее всего, столкнется с другими членами персонала. Его план состоял в том, чтобы пройти мимо – незамеченным. Ему пришлось полностью сосредоточиться, чтобы не идти, как обычно, по-хозяйски уверенно, а сохранять озабоченную обязанностями походку.

Когда Тони проходил через кухню, там стояли две женщины и обсуждали блюда на вечер. Он сразу же узнал их; однако, поскольку он держал голову и глаза опущенными, они, казалось, не заметили его вторжения.

Каждый шаг по направлению к западному коридору становился всё решительней. Озабоченная поза была забыта – проявился Энтони Роулингс, стремящийся вперёд. Расправив плечи и подняв голову, он приблизился к большим двойным дверям. Это был его кабинет – его командный центр. Эрик чуть раньше написал ему сообщение, что Кэтрин в своей комнате. Тони подумал, что, если бы в прежние времена он, зайдя в свой кабинет, обнаружил бы её, сидящей за столом? Требует ли она спрашивать разрешения, чтобы войти? Тони было все равно. Он сознательно боролся с красным, проникающим в его зрение.

Эта женщина не только поставила под угрозу жизни Клэр и Николь, но и нагло лгала ему в лицо. Он знал, что нужно взять гнев под контроль, сегодняшняя встреча требовала дипломатии. Мимолетная мысль об убийстве была заманчива, но, если он сможет хорошо сыграть и спасти Вандерсолов, ФБР позаботится обо всем остальном. Его желание физического возмездия приведет лишь к тому, что он будет больше времени проводить вдали от своей семьи – Кэтрин этого не стоила.

Распахнув дверь, он осмотрелся. В целом ничего не изменилось – те же панели, декор и книжные шкафы из вишнёвого дерева. Его стол из красного дерева, подобный тому, что стоял у Натаниэля, был обращён лицом к двери. Но все же были небольшие изменения: рамки с фотографиями, светлые гардины и цветы. Его мужская территория приобрела женский оттенок. Дверь в примыкающую ванную была закрыта. Он медленно подошел к ней и приложил ухо. Единственным звуком, который он слышал, была тишина. Тони открыл дверь и увидел пустую ванную – Кэтрин здесь не было.

Тони опустился в кресло за своим столом. Внезапно его внимание привлекли фотографии на столе. На одной были Натаниэль и Мэри. Он поразился своему сходству с дедом, кто-то другой мог запросто подумать, что это он сам. Тони никогда раньше не видел этой фотографии, но он никогда не заходил в комнаты Кэтрин. Другую фотографию он видел – это была София в детстве. Очевидно, что она обнаружила всю информацию, собранную им и Натаниэлем, и знала, что София её дочь. Что за игру она затеяла с Софией? Была ли она опасной, подобно игре с ним и Клэр или с Вандерсолами?

Эрик сказал, что Вандерсолы приехали, чтобы забрать вещи Клэр. Они в апартаментах, которые он делил с Клэр или в её старой комнате наверху? Проверил ли Фил все мониторы и обнаружил их местоположение? Камер было много, и нужно время, чтобы прокрутить назад и посмотреть записи.

Пока эти и многие другие вопросы проносились в его голове, дверь кабинета внезапно открылась. Кэтрин спокойно вошла, явно не подозревая о неожиданном посетителе. Она даже не заметила Тони, пока не подняла голову. Её выражение лица стало удивленным, и она ахнула. Тони тотчас понял, что Эрику можно доверять, ловушки тут нет. Она быстро закрыла за собой дверь. Тони сохранял молчание, а Кэтрин-Мэри, собираясь с духом, распрямила плечи. После продолжительной тишины она взглянула на Тони и произнесла.

– Антон.

Глава 47

– Зло мира часто исходит от невежества, и из добрых побуждений можно навредить также, как и из злости, если отсутствует понимание вещей.

Альберт Камю

Тони недоверчиво уставился на женщину перед ним, соображая, что же он собирался сказать. Когда он поднялся со стула и медленно направился к Кэтрин, мысли его быстро и яростно крутились. С каждым шагом вперед он наблюдал, как Кэтрин анализирует выражение его лица. Она хотела знать его мысли, и знал ли он ее главный план. Стараясь сохранить невозмутимый взгляд, он остановился в нескольких дюймах от неё. – Добрый день, Кэтрин.

Она выдохнула и прижала руки к груди: – О, Слава Богу! Я боялась, что ты погиб. Скажи мне, где ты был? Ты нашёл Клэр? – говорила она с ускорением каждой фразы.

Он повернулся и пошел обратно к столу, обдумывая свой план. Покачав головой, он сел и указал на один из стульев у стола. Её губы сжались в линию, когда она направилась к указанному ей стулу. Тони подождал, пока она послушно сядет и ответил: – Я везде искал, она словно исчезла с лица земли. Откинувшись назад, он нарочно изобразил нерешительность и нахмурился.

Проглотив наживку, она спросила: – И что?

– Она украла наши деньги.

– Как это?

– Я приехал в Женеву, и деньги, которые оставил Натаниэль… для нас… – он сделал паузу, – для тебя и для меня… большая часть их пропала. По моим подсчетам, она взяла где-то более 200 миллионов долларов!

– Как же так? Как она о них узнала? И как тебе удалось выжить? Я имею в виду, когда не сообщили, жив ты или нет, я подумала, что ты воспользовался этими деньгами для своих поисков.

Тони объяснил, как он добрался до Женевы и нашел почти пустую банковскую ячейку. Внутри лежали только документы на сберегательный счет на его имя, всего лишь полмиллиона и неподписанная записка.

– А что было написано в записке?

Тони опустил глаза и прочистил горло: – В ней было написано: «На этот раз я не уйду с пустыми руками».

Кэтрин ахнула: – О, Антон, она всё-таки бросила тебя. Всё воссоединение было уловкой, притворством ради твоих денег, – она потрясла головой, – Мне жаль. Ты продолжил поиски?

Кровь прилила к щекам Тони, когда он боролся с эмоциями, пытаясь продолжать эту игру, усмиряя гнев. Хотя Кэтрин, вероятно, считала, что его рвущийся наружу гнев направлен на Клэр, истинный виновник сидел в нескольких футов от него. Стукнув кулаком по столу, он ответил: – Конечно, продолжил! Она жива и забрала мои деньги!

Кэтрин наклонилась к нему и прошептала: – Антон, говори тише.

Его тон смягчился, но остался таким же решительным: – Я буду кричать с чёртовой крыши, если захочу.

– У меня гости. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь увидел тебя, не так ли? Последнее, что я слышала, что, если ты жив, то будешь объявлен в розыск.

Четко выговаривая каждое слово, он спросил: – Гости? Кто, Кэтрин? Кто здесь?

Кэтрин посмотрела на свои ладони. Пока она замешкалась, Тони рассматривал женщину, сидевшую перед ним. Сначала, когда она только вошла, он был захвачен эмоциями. Теперь же он увидел её по-настоящему. Как и его кабинет, она тоже изменилась. Трансформация не сразу бросалась в глаза, это не было одно сильное изменение, но, как на фото, которое показал им Роуч несколько месяцев назад, волосы чуть короче, стрижка более стильная, цвет светлее, чуть ярче макияж, одежда лучше, чем когда-либо ранее. Без сомнения, эти перемены сделали ее моложе и увереннее в себе. Она больше не производила впечатления домашней прислуги – Кэтрин выглядела как хозяйка поместья.

Когда она наконец подняла глаза, он увидел в них знакомый блеск, тот, что он помнил еще много лет назад, когда она была охвачена местью за Натаниэля. Если этот блеск в глазах и был, когда она вошла в его кабинет, он не заметил, однако теперь он узнал его.

Тони сказал глубоким голосом: – Кэтрин, уверен, ты помнишь… я не люблю повторяться.

Она резко расправила плечи, – Видишь ли, в твое отсутствие произошли некоторые изменения. Возможно, ты помнишь, что назначил меня ответственной за имение.

– Я всё помню.

– Ну так я изменила кое-что.

Тони посмотрел на картины и цветы: – Вижу.

Сдвинувшись на край стула, она объяснила: – Не только внешне, Антон. – Кэтрин пустилась в объяснения, что она не была уверена, что он вернётся, и, что, даже если он жив, то как подозреваемый в исчезновении Клэр, будет скрываться. Так что ей надо было решить несколько своих вопросов, и прежде всего с Софией.

Глаза Кэтрин заблестели.

– Антон, ты был прав, когда говорил, что я понадоблюсь своей дочери! Она так прекрасна, а я упустила столько времени, не зная её. Мне надо было слушать Натаниэля и тебя. – Прежде, чем опустить взгляд, она добавила, – Жаль, что тебе никогда не испытать этого с собственным ребёнком.

Карандаш в руке Тони разломился надвое. От громкого треска Кэтрин подпрыгнула на стуле. Он не стал отвечать на ее последнее замечание, вместо этого он констатировал, – Итак, твоя гостья – София? Она здесь и знает, что ты ее мать?

Кэтрин покачала головой, – Она здесь. Я не говорила ей о нашем родстве. Сейчас не самое подходящее время. Со временем она поймет, как сильно нуждается во мне.

Тони, поразмыслил, что если будет настаивать по поводу остальных гостей, она может заподозрить неладное. – Ты же не хочешь, чтобы она знала, что я здесь, в своем доме?

– Антон, ты никому не должен говорить, что ты здесь. ФБР арестует тебя. – Приподняв бровь, она спросила, – Почему ты здесь?

– Как я только что сказал, это мой дом.

– Да, конечно, это так. Ты планируешь остаться?

– Я планирую покончить с вендеттой Роулз-Николс-Бёрк раз и навсегда.

Серьёзное выражение лица Кэтрин изменилось: все ее лицо просветлело, от серых глаз до круглых щек, а улыбка растянулась от уха до уха. Тони вдруг задался вопросом: как же Натаниэль мог любить её, её улыбка в сочетании с холодом в глазах заставила желчь в его желудке подняться, оставив неприятный привкус, когда он попытался сглотнуть.

– Я тоже этого хочу, хочу с этим покончить! – она наклонилась к нему. – И мы сможем, Антон, мы сможем! Наши цели уже видны. Конец так близок! Мы должны поторопиться, пока их не стало больше. Мы не знаем, где Клэр с ребёнком, но мы сможем их найти. Мы сможем покончить с этим раз и навсегда!

Клэр и ребёнок?! Тони вскочил на ноги, бедное кресло беспомощно отскочило назад и врезалось в книжный шкаф из вишнёвого дерева. – Нет, Кэтрин! – он навис над ней, – Нет, я не позволю этому продолжаться дальше. Всё кончено!

– Антон, мы не можем остановиться, только не сейчас, – сказала она ласково, погладив его по щеке. – Ты так похож на своего деда. Его глаза…

По спине тони пробежал холодок, мускулы напряглись, и он отшатнулся. Как будто ее прикосновение исходило от самого дьявола. Тони схватил Кэтрин за руку и, судя по страдальческому выражению ее лица, сжал слишком крепко, но ему было всё равно. Он медленно произнес сквозь стиснутые зубы: – Никогда-не-прикасайся-ко-мне!

Именно тогда он заметил белый золотой крест с большой жемчужиной, висевший на тонкой цепочке вокруг шеи Кэтрин – ожерелье бабушки Клэр – ожерелье бабушки Эмили! Отпустив ее руку, он схватил жемчужину и потянул за тонкую цепочку. Однажды он уже рвал это чёртово ожерелье, и может сделать это снова. Заполучив украшение, он засунул ожерелье поглубже в карман своих брюк.

Кэтрин ахнула и инстинктивно схватилась за шею.

– Как ты смеешь! Вряд ли Клэр когда-нибудь увидит его снова. – И снова черты ее лица изменились. Вызывающе поднявшись, Кэтрин стряхнула невидимые соринки со своей дорогой одежды и направилась в сторону открытой двери. Когда она обернулась, в ее глазах читались ненависть и жажда мести. Тони вспомнил, что это выражение часто появлялось на лице Кэтрин, когда она говорила о его родителях. Расстояние между ними увеличилось, а с ним усилилась её надменность, – Неужели ты так страдаешь от любви к женщине, которая выставила тебя дураком, что хочешь получить ожерелье на память? – Она никогда не говорила с ним в таком тоне, – Прекрасно. Кто знает, может они даже разрешат взять его с собой в тюрьму. Если нет, – она ухмыльнулась, – я всегда могу тебе его переслать. Я слышала, они все время доставляют коробки.

Все разумные мысли исчезли из его головы, большой кабинет окрасился в багровый цвет. Хотя Тони не знал, что он собирается делать, он знал, без сомнения, что что-то произойдет. Он сделал два шага к ней, и взгляд Кэтрин не дрогнул. Он сделал ещё один, и в этот момент телефон на столе внезапно зазвонил, разрушая оглушительную тишину. Они оба повернулись и уставились на источник звука, словно на вторгшегося в их личную бурю иноземца. Наконец, их взгляды встретились. Телефон, который звонил, был личным номером поместья, известным только нескольким людям. На четвёртом звонке Кэтрин глумливо спросила: – Мистер Роулингс, вы ответите?

Стиснув зубы, он сделал шаг назад и указал на телефон. Несмотря на то, что несколько секунд назад они оба были на взводе, в её голосе не было и намёка на беспокойство, когда она ответила на звонок. Тони стоял и слушал.

– Да, это мисс Лондон. Понятно. Когда это случилось? – Та злобная улыбка, что была раньше, снова появилась, когда она ответила, – Это ужасно. – Обойдя стол с другой стороны, Кэтрин села и потянулась за бумагой и ручкой. – Не могли бы вы повторить еще раз? – Он не мог видеть слов, которые она писала. – Благодарю вас за информацию. Я передам её миссис Бёрк. Пожалуйста, держите меня в курсе. До свидания. – Повесив трубку, она откинулась на мягкую кожаную спинку кресла и покачала головой. – Так-так, это такой позор.