Текст книги "Приговор (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Наждачная бумага в виде щетины царапнула мягкую кожу ее увеличившейся груди. С каждым поворотом его щеки ее чувства наэлектризовались. Лавина томления промчалась по ее телу. Сочетание боли и удовольствия растворилось в экстазе. Клэр прижала лицо Тони к своей груди, а его руки ласкали и ободряли. Николь была не единственной, кто наслаждался жидким пиршеством, которое могла предложить Клэр.

Следующие несколько минут растворились в облаке страсти. Ее ночная сорочка лежала на полу лужицей атласа, а его спортивные шорты исчезли. Тропическая влажность добавилась к знойной влаге, соединяющей их тела. Его широкая грудь тяжело давила на ее грудь, когда он прижимал ее миниатюрное тело к мягким простыням. Кожа к коже они потерялись друг в друге. Она закрыла глаза, бездумно отвечая на его ласки. Его пальцы бесконечно изучали её, пока он дразнил и распалял ее желания. Клэр не могла больше выдержать накал ожидания. Все ее существо кричало, когда она просила об освобождении.

Ни один другой мужчина не наполнял ее так основательно. Ни один другой мужчина не приводил ее к пропасти ада и к самым верхним порогам рая. Ее пальцы крепко сжали его плечи, когда они на мгновение забыли о своих проблемах. Их мир был прямо здесь и сейчас. Ее тело содрогнулось, когда она закричала единственному мужчине, который знал ее полностью. Прежде чем она смогла мыслить связно, прежде чем ее тело оправилось от напряженного состояния, Тони тоже нашел своё освобождение. Это была короткая передышка от окружающих их демонов; тем не менее – это была передышка. Легкий ветерок от вентилятора на потолке будоражил ранний утренний воздух, и они заснули в объятиях друг друга, притворяясь, что их безопасность в раю будет длиться вечно.

Фил обеспечил их новыми удостоверениями личности и сопровождал их через многочисленные контрольно-пропускные пункты Управления транспортной безопасностью. Ни разу документы, предоставленные им, не подверглись сомнению, поскольку они благополучно вернулись в Соединенные Штаты. Парик Клэр был коротким, а контактные линзы Тони придали его глазам зелёный оттенок. Их дорожная одежда была такой же, как у всех остальных, и они путешествовали эконом-классом. Хотя Николь не была замаскирована, все четверо хорошо вписались в безликую толпу.

Прежде чем покинуть свое убежище, Клэр обняла Френсиса и Мадлен и пообещала, что они вернутся в целости и сохранности. Эта пара не знала всех тонкостей юридических проблем семьи Роулингс. Они действительно знали, что все любили друг друга, и Николь была светом их мира. Тони объяснил, что он создал трастовый фонд, который обеспечит финансовую стабильность острова. Он заверил Френсиса и Мадлен, что до их возвращения все будет в полном порядке.

Они оба пообещали супругам, что вернутся раньше, чем позже. Сердце Клэр разлетелось на куски, когда крупные слезы Мадлен увлажнили ее плечо во время их прощания. Она знала, что, если бы на карту не была поставлена жизнь ее сестры, она никогда не покинула бы их остров.

Потребовалось два полных дня перелётов коммерческими авиалиниями, но, в конце концов, они прибыли в Сидар-Рапидс. Была поздняя ночь – глубоко за полночь, и, к счастью, в аэропорту было тихо, спокойно и без происшествий. Проведя шесть месяцев в тропиках, прохладный мартовский воздух Айовы пробрал Клэр до костей. Она задрожала на заднем сиденье фургона Фила, который тот приготовил для них заранее. С каждой новой дрожью Клэр накрывала Николь ещё одним одеялом.

Пока Фил ехал, Тони потянулся к детскому сидению и взял Клэр за руку.

– Ты вся дрожишь. С тобой все в порядке?

– Думаю, я просто замерзла.

Потерев ее руку в перчатке, он поднес ее к своим губам, – Никто не заметил нас, миссис Роулингс. Ты можешь расслабиться.

Она выдохнула и увидела, как ее дыхание создает морозную дымку.

– Не могу поверить, что мы собираемся появиться на пороге Кортни и Брента. Я рада их видеть, но что они скажут? Мы лгали им.

Глаза Тони и Фила встретились в зеркале заднего вида. Клэр спросила: – Что? Если что-то есть, скажите мне – мне надоели секреты.

Тони сжал ее руку и попытался объяснить: – Знание – это рычаг давления для закона. Прямо сейчас меня ищут, а ты укрывала меня. Если Симмонсов поймают на связи с любым из нас, их могут обвинить в оказании помощи и пособничеству беглецу.

– Тогда давайте остановимся в отеле. Я не хочу подвергать их риску.

На этот раз ответил Фил: – Клэр, они хотят, чтобы ты была там.

– Но как? Как бы они узнали?

Тони ответил: – Они знали ещё до того, как мы с тобой встретились в раю. Брент знал, что ты жива с тех пор, как ФБР допрашивали меня. Власти не позволили бы ему раскрыть данную информацию. Конечно же, он сказал Кортни.

– Все эти месяцы! Почему ты мне ничего не сказал? Я ругала себя за то, что лгала своей семье и друзьям. Эмили и Джон знают правду?

Тон Тони стал деловым.

– Если бы ты знала – ты бы захотела общаться, и нет, для Вандерсолов было больше смысла оставаться в неведении.

Клэр уставилась на него.

Тони продолжил, – Мы надеялись, что их судебное преследование меня и «Роулингс Индастриз» убережёт их – пока они содействуют тому, чтобы навредить мне – мы надеялись, что Кэтрин оставит их в покое.

Слезы залили щеки Клэр, когда она повернулась к мрачному мертвому пейзажу. К счастью, не было снега, но на каждом дереве по пути не было ни листочка, а поля были пустыми и темными. Клэр не была уверена, почему она плачет. Возможно, это была усталость или стресс. Может, это было ожидание увидеть Брента и Кортни, а также Джона и Эмили снова.

Ее мысли испарились, когда рука мужа коснулась ее подбородка. С помощью большого и указательного пальцев, он вернул её взгляд к себе. Сквозь темноту фургона она увидела его сжатую челюсть:

– Не могла ли ты, пожалуйста, злиться на меня позже? У нас слишком много дел.

Не пытаясь отгородиться от его решительного тона, Клэр прикрыла уставшие веки, из-за чего по её щекам потекло больше слез, и объяснила: – Я не злюсь. Вы правы – я бы каждый день размышляла о том, чтобы позвонить. После рождения Николь я, вероятно, сделала бы это, даже если бы знала, что не должна. – Клэр воспользовалась перчатками, чтобы вытереть лицо. – Я устала и напугана.

Тони успокаивающе взял ее руку в перчатке в свою. Фил вставил: – Симмонсы знают о Николь, и им не терпится с ней встретиться. Эмили и Джон должны приехать только завтра днем.

Тони улыбнулся и сказал: – Мы поспим, и тебе станет лучше.

Его дьявольская улыбка снова появилась, когда он прошептал: – Или не поспим?

Клэр покачала головой, – Боюсь, наша принцесса не отнесётся с пониманием к смене часовых поясов. Мы можем провести ночь с ней на ногах – по очереди.

Все еще держа жену за руку, Тони пожал плечами, откинулся на сиденье из кожзама и вздохнул.

– Это не совсем то, что я себе представлял.

Клэр бросила взгляд на зеркало заднего вида. Фил учтиво погрузился в свои мысли, неспособный услышать шепот, на который он ответил всего несколько мгновений назад. Клэр покачала головой и заглянула под одеяло на спящую Николь. С усталой улыбкой она положила одну руку на дочь и наслаждалась ощущением, как ее маленькая грудка движется вверх и вниз.

На мгновение Клэр позавидовала неведению Николь. Пока ее кормили, мыли и любили – их дочь не знала зла, которое скрывалось в тени. Другой рукой Клэр крепко держалась за Тони. Закрыв глаза, она произнесла молитву, чтобы сохранить свою семью в безопасности.

Глава 44

– Друзья показывают свою любовь в трудные времена, а не в период счастья.

Еврипид

Сорока восьмичасовое путешествие взяло верх – Клэр, должно быть, заснула, потому что, когда она открыла глаза, Фил уже загонял фургон в гараж Симмонсов. Даже в темноте ночи она узнала кирпичную подъездную дорожку. Внутри гаража прямо в свете фар Клэр увидела Кортни и Брента. Ее сердце пустилось вскачь.

– О! Я не могу поверить, что мы действительно здесь.

Обернувшись, чтобы увидеть лицо Тони, она прочитала сотню эмоций. Счастье или даже облегчение, казалось, не были главными соперниками. Она спросила: – Разве ты не счастлив быть здесь?

– Я счастлив. – Он сжал ее руку. – Я только что понял, что когда в последний раз виделся или разговаривал с Брентом, мы обсуждали нечто такое, что я предпочел бы забыть. Он, вероятно, сказал Кортни…

Фургон остановился, как и слова Тони. Клэр наблюдала за тем, как Брент нажал кнопку, чтобы закрыть дверь, когда она с Тони потянулись к ручкам дверей.

Фил остановил их.

– Не открывайте двери фургона, пока не закроют гараж. Я не думаю, что за нами следят – я выбрал много проселочных дорог, но вы не можете быть уверены, что за их домом не следят.

Реальность их ситуации вернулась, нахлынув знакомой пульсацией в висках Клэр. Она приняла немного ацетаминофена во время их последней остановки перед Айовой, но это было несколько часов назад, и тупая боль не прекращалась. Пытаясь снять напряжение, она повернула шею вправо, затем влево. Она не отдавала себе отчёта, иначе не сделала бы этого перед Тони.

– У тебя болит голова?

Клэр улыбнулась и покачала головой. Сказав ему, она не почувствовала бы себя лучше, и она знала, как сильно он ненавидел ее головные боли. Они напоминали ему о давних временах.

– Я в порядке; о чем вы двое говорили?

Прежде чем он успел ответить, Фил открыл свою дверь, и Кортни бросилась к фургону. Дверь со стороны Клэр распахнулась, и без предупреждения, Кортни заключила её в свои объятия.

– Я так рада, что вы двое приехали! Давай отведём вас в дом, где тепло.

Высвободившись из объятий своей лучшей подруги, Клэр вмешалась: – Спасибо, что позволили нам приехать… всем троим!

Тони отстегнул детское кресло. Клэр переставила его к себе на колени, откинула одеяло и показала свою дочь. Самые большие карие глаза уставились вверх, реагируя на голос матери.

– Она прекрасна!

Вскрикнула Кортни.

Тони был теперь у двери Клэр.

– Позвольте представить вам Николь Кортни Роулингс.

Кортни прижала руку к губам, когда слезы наполнили ее глаза.

– Николь Кортни?

Тони кивнул, и гордая улыбка заиграла на его губах.

Кортни обняла Тони и прошептала: – Мы скучали по всем вам.

Брент протянул руку. Хотя Тони пытался скрыть все, что он чувствовал, Клэр увидела микро-выражение облегчения, когда двое мужчин пожали друг другу руки. Она снова задалась вопросом, что они обсуждали много месяцев назад.

В тепле кухни Клэр взяла на ручки Николь из её креслица, а Фил небрежно поинтересовался, где он может устроиться. Пульс Клэр участился, когда Брент сказал: – Мистер Роуч, позвольте мне показать вам вашу комнату. Тони, не хотел бы ты присоединиться к нам на минутку?

Хотя Тони не выказывал никаких внешних признаков беспокойства, Клэр знала из его предыдущего комментария, что может и возникнуть такая необходимость. Когда трое мужчин исчезли, она задалась вопросом, что им нужно обсудить. Если речь шла об Эмили или Тони, то Клэр хотела знать. Голос Кортни вернул Клэр к настоящему.

– Мы и понятия не имели, что вы назвали ее в честь меня. – Ее голубые глаза блестели, когда она спросила, – Могу я ее подержать?

– С её именем связана долгая история, но Кортни была тем именем, на котором мы оба сошлись. Ты всегда была так добра к нам обоим. Конечно, ты можешь подержать ее; только позволь мне сначала переодеть её.

Кортни не могла отвести глаз от Николь.

– Я не против. О, Боги, Клэр, посмотри на эти глаза.

Положив дочь на руки своей лучшей подруги, Клэр ответила: – Разве они не прекрасны? Такие же, как у ее папочки.

Клэр последовала за Кортни через весь дом к одной из комнат для гостей. Мужчин нигде не было видно. Вслушиваясь в то, как Кортни продолжила разговаривать, это позволило ослабить напряженные мышцы плеч Клэр и облегчить боль в висках.

– Я так рада, что мистер Роуч связался с Брентом, – сказала Кортни.

– Корт, ты же понимаешь, что это незаконно, правда?

– Дорогая, я бы нарушила любой закон, чтобы ты оказалась здесь в целости и сохранности.

Клэр вмешалась: – А Тони?

Кортни кивнула, прежде чем закрыть дверь спальни, и тихо спросила: – У нас не так много времени, прежде чем мужчины вернутся. Ты обещала, что будешь честна со мной.

– Я знаю. – Клэр опустила глаза. – Мне жаль то, как я исчезла. Ты знаешь о Кэтрин?

– Да, мистер Роуч просветил Брента обо всём. Мы понимаем, что вы сделали и почему вы это сделали. Кто бы мог подумать, милая Кэтрин? Мы были осторожны, чтобы никому не выдать того, что знаем. Мистер Роуч сказал, что ФБР все еще работает над тем, чтобы собрать все воедино.

Клэр слушала, пока она переодевала Николь, затем устроилась в мягком кресле, чтобы покормить ее.

– Мне очень жаль, – сказала Кортни. – Хочешь, чтобы я ушла?

Клэр отшутилась: – Не думаю, что я пригласила бы Брента, но ты можешь остаться.

Стрельнув взглядом в сторону двери, Кортни понизила тон: – Я хочу, чтобы ты знала, мы действительно рады, что ты здесь и в безопасности. Я не хочу тебя расстраивать, но я должна знать.

Клэр приготовилась к чему-то. Она не знала, о чём пойдёт речь, возможно, о том, что упомянул Тони.

– Что тебе необходимо выяснить?

– Ты сожалеешь?

– Сожалею ли я? Что я исчезла, никому не сказав?

Кортни подалась вперёд, – Нет, ты сожалеешь, что позволила Тони вернуться в свою жизнь? На самом ли деле всё по-другому? Ты знаешь, в сравнении с первым разом…

Поездка была изнурительной, но непосредственность Кортни продолжала способствовать расслаблению Клэр. Было так приятно говорить с подругой открыто. Ранее было слишком много секретов – она жаждала правды. Клэр устроилась на мягких подушках, пока Николь, прикрытая одеялом, сосала её грудь. Улыбаясь, она ответила, – Я не знаю, чего я боялась. Того, о чём ты собиралась спросить, но этого точно не было в списке. Без сомнения, все по-другому! Он изменился. Я знаю, что некоторые люди говорят, что люди не меняются, но они меняются. И я тоже изменилась. Жизнь, которую мы вели в нашем первом браке и до этого – это уже далекие воспоминания. Ради Николь, я бы хотела, чтобы это осталось в тайне. Ей не нужно ничего знать об этом. Ее отец хороший человек.

Кортни ответила: – Но кое-какие новые вещи вышли наружу – вещи из той коробки, о которых ты мне рассказывала, – обвинения и предположения о других вещах, которые мог сделать Тони – или, по крайней мере, он мог быть причастен к ним.

– Поверь мне – я все знаю. Я не говорю, что он всегда был хорошим человеком или хорошим мужем. Я говорю, что он сейчас, и когда мы были здесь в Айове, перед тем как я исчезла, он тоже был хорошим. Кортни, он знает, что натворил, и он сожалеет.

Кортни опустилась на колени рядом с Клэр.

– Я верю тебе. Я вижу это по твоим глазам. – Она протянула руку и взяла Клэр за руку. – Я надеюсь, что все это можно уладить. Ты уже достаточно настрадалась.

– Мне жаль, что я тащу вас за собой.

– О Господи, не надо извиняться.

Клэр вздохнула.

– Как всегда, ты рядом со мной. Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же. Я знаю, что уже поздно; ты хочешь пойти спать? Мы можем поговорить утром.

– Если ты не возражаешь, я побуду здесь, пока мужчины не вернутся, я хочу поговорить, и, возможно, когда она закончит есть, я смогу подержать Николь Кортни.

Клэр улыбнулась, ее тяжелые веки затрепетали, она подавила зевок.

– Мне бы этого хотелось. – Внезапно Клэр пришла в голову мысль. – Тони в курсе, что вы двое знаете о нашем прошлом, не так ли?

Кортни кивнула.

– ФБР показало ему и Бренту твои показания 2010 года, когда его допрашивали. После почти двух лет хранения молчания Брент ему всё высказал.

– Тони никогда не говорил мне об этом. То есть, до тех пор, пока мы почти не добрались сюда. И даже тогда, он не закончил.

– Брент не сказал Тони, что это не новая информация, но он вызвал его поговорить по-мужски.

Клэр улыбнулась.

– Скажи Бренту спасибо. Я знаю, что для него это было очень тяжело.

Кортни пожала плечами.

– Это пошло им на пользу. Теперь, со всем тем, что Брент сделал в отсутствие Тони, я думаю, что всё между ними тоже будет лучше, чем прежде.

Клэр сжала руку своей лучшей подруги.

– Я так по тебе скучала. Я узнала только в фургоне, что ты знала наш секрет все это время.

– Как только Тони исчез, Брент понял, что он ищет тебя. Он никогда не думал, что он получил травму при аварийной посадке. ФБР слишком скрытничало. В конце концов, мистер Роуч связался с Брентом с сообщением от Тони. Они надеялись, что это пройдёт мимо радара ФБР. В конце концов, именно Брент нанял мистера Роуча, чтобы тот следил за тобой в прошлом году.

Клэр с удивлением слушала, в то время как все воспоминания о последних двенадцати месяцах пронеслись в ее голове. Казалось невероятным, что ее выпустили из тюрьмы всего лишь год назад; столько всего произошло.

Кортни продолжила рассказывать Клэр о её с Брентом детях. Марин, их дочь, собиралась завершить докторскую диссертацию, и у Калеба с Джулией всё было хорошо. Когда Кортни взяла Николь из рук Клэр, она добавила, – Внуков пока нет.

Клэр вспомнила, насколько сильно Кортни хотела их.

– Что ж, надеюсь, однажды мы вернемся сюда, и ты сможешь стать тетей Корт или бабушкой, если захочешь.

– О нет, тётя будет в самый раз, даже когда я стану бабушкой, нам нужно придумать более молодой титул.

Клэр подошла к сумкам, чтобы достать свои вещи, когда голос Кортни зазвучал громче.

– О, Боже мой, ты, вероятно, не знаешь!

Вздрогнув, Клэр повернулась и спросила: – Знаю что?

– Ты скоро станешь тетей!

Уставившись на кивающую Кортни, Клэр разрывалась между волнением и страхом.

– Эмили беременна?

– Да, но она должна родить где-то в июле. После твоего исчезновения мы изредка общаемся.

– И даже после того, как ты узнала, что мы в безопасности, ты ей не сказала?

– Это было трудно, но не сказать ей об этом – значит обезопасить ее и Джона. Брент ненавидел то, что они делали с «Роулингс Индастриз», но мистер Роуч заверил нас, что Тони считал, что так лучше.

Клэр рухнула на край кровати. Она слишком устала, чтобы подвергать цензуре все свои слова. Шок и неверие были очевидны в каждом слове, – Тони знал? Он знал, что у вас была информация, которая убедила бы Джона и Эмили прекратить преследование «Роулингс Индастриз», и он сказал Бренту не использовать ее? Он предпочел мою семью своей компании?

Голубые глаза Кортни сверкнули.

– Он так и поступил, дорогая. Он не знал о ребенке Эмили, вероятно, все еще не знает, но он знал о плане, чтобы обеспечить их безопасность. Вообще-то, я думаю, что этот план был его идеей. Вот почему я думала, что с тобой всё хорошо. Я надеялась и молилась… – Она сжала колено Клэр, – Что просто увижусь с тобой – мне нужно было быть уверенной.

– И мне. Теперь я еще больше беспокоюсь за Эмили. Боже мой, она беременна! Интересно, не поэтому ли Кэтрин хотела увидеть ее? Я имею в виду, теперь будет еще один ребенок от ребенка. – Её руки задрожали, – Почему Эмили согласилась навестить Кэтрин?

– Я хотела сказать ей не приезжать. Я даже пыталась отговорить ее – сказала ей, что могу забрать вещи из дома. Она ответила, что хочет все увидеть сама.

– Это моя сестра. Она, вероятно, думает, что узнает обо мне больше, если попадёт в поместье. – Клэр попыталась сосредоточиться на всех вопросах. – Учитывая всю дурную рекламу, которую они с Джоном создали, насколько всё плохо для «Роулингс Индастриз»? Я пыталась следить за развитием событий, но это не…

Прежде чем Клэр успела закончить свой вопрос, дамы обернулись и увидели открывающуюся дверь с вопросительно смотрящим на них взглядом Тони. Усмехнувшись, он открыл ее шире и показал Брента.

– Я хотел убедиться, что Николь закончила есть, – объяснил он, когда оба мужчины вошли в комнату.

Было очевидно, что вопросы между Тони и Брентом были решены. Четверо друзей вступили в новый мир. Слишком много времени было потеряно на секреты. Посреди хаоса они достигли понимания и открытости.

Большие руки Тони разминали скованные мышцы плеч Клэр, в то время как Брент подошел ближе к Николь. Она крепко спала на руках у Кортни. С одобрением он заметил, – Ты отлично справилась, Клэр. Она прекрасна!

Кортни добавила: – Подожди, пока ты не увидишь, когда она проснётся. У нее самые большие и красивые карие глаза.

Тони рассмеялся.

– Доказательство того, что Клэр немного поучаствовала.

– Я надеюсь, что мы все можем собраться вместе завтра вечером. У меня встреча в Чикаго.

Посмотрев на часы, Брент добавил, – Меньше чем через шесть часов, так что, возможно, нам стоит немного поспать.

Кортни спросила: – Вы знаете, как надолго вы двое здесь задержитесь?

Клэр посмотрела на Тони. Она хотела, чтобы он контролировал ситуацию. Нет, ей нужно было, чтобы он контролировал ситуацию. Она знала, что для того, чтобы все работало, ему нужно взять на себя ответственность. Наконец, он ответил, – Мы не знаем. Всё покажет завтрашний день.

Кортни поцеловала Николь в макушку и вернула ее Клэр. Перед тем, как Симмонсы покинули комнату, Брент добавил, – Клэр, я вижу, что ты напугана. Мне нравится Роуч – он хорош. Пока они с Тони работают вместе, все будет хорошо.

Все они знали, что не было никаких гарантий. Слишком много вещей может произойти в следующие двадцать четыре часа – Клэр отказывалась рассматривать варианты; вместо этого, она кивнула и улыбнулась своим лучшим друзьям, когда они закрывали дверь. Клэр положила спящую дочь на мягкую простыню в переносную кроватку у подножия кровати и накрыла ее тонким одеялом. Завидуя невинности Николь, она знала, что это напоминало ей её стеклянный дом много лет назад, – тихо она произнесла молитву, – Пожалуйста, Боже, помоги нам всем и не позволяй этому разрушиться.

Прежде чем Клэр направилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну, Тони схватил ее за руку и притянул к себе.

– Брент прав, ты была права, Роуч великолепен. Его знания и опыт превзошли мои ожидания, и я прислушаюсь к его советам. Завтра, после того как я вернусь, мы решим, когда мы уедем.

Клэр кивнула. Она не могла ответить словами, даже если бы захотела – комок в горле был слишком велик, чтобы проглотить его. Уткнувшись головой ему в грудь, она наслаждалась ощущением его рук, обнимающих ее, словно щит, защищающий от всего плохого. На мгновение она могла притвориться, что все в порядке, и забыть об опасности. В конце концов, умение абстрагироваться было ее специальностью.

Когда они устроились в кровати, Клэр спросила: – То, что ты вспомнил в фургоне, когда последний раз разговаривал с Брентом, все разрешилось?

Тони обнял ее и притянул к себе. Голова Клэр покоилась на его плече, она вдыхала его мускусный аромат и слушала его уверенный тон, – Да, я верю, что мы достигли понимания.

– Они не должны были помогать нам в этом всём.

– Ты права. Когда-нибудь мы вернём долг сторицей.

Потёршись лицом о его кожу, Клэр размышляла о том, чтобы надавить на Тони и заставить признаться в предмете спора с Брентом. Ей было интересно, расскажет ли он ей, но потом она задалась вопросом, почему она хочет, чтобы он признался. В конце концов, это признание касалось другого времени, другой жизни – жизни, которую она не хотела ни обсуждать, ни вспоминать. Вскоре ее мысли растаяли в небытии. Путешествие измотало ее – сон не заставил себя ждать.

Глава 45

Конец сентября 2016

– Только настоящий друг придёт к тебе, когда все остальные начнут покидать.

Уолтер Уинчел

Мередит отчаянно перелистывала контакты в телефоне. Трясущиеся руки в сочетании с бушующими эмоциями усложняли это простое действие. Хотелось ли ей в тюрьму? Было ли это её целью? Если нет, то почему она постоянно оказывалась в таких опасных ситуациях?

Почти две недели прошло с тех пор, как Клэр открылась своей семье. С каждым днем она казалась все более сильной и разумной. Односложные ответы остались в прошлом, теперь она могла поддерживать разговор. Мередит полагала, что это доказывало изменения в её голове. Вместо отрывочных, мимолётных идей, которые ей хотелось защитить, теперь мысли Клэр были цельными и многогранными, и это выражалось в её речи.

В облике Клэр также произошли замечательные трансформации. По правде, для этого много не потребовалось. Изменение выражения её зелёных глаз с потерянного, отсутствующего на осмысленное сразу превратило её в другого человека. Добавили цвет её волосам и лёгкий макияж на лицо, и, вуаля, – Клэр Роулингс вернулась. Конечно, никто не обращался к ней так, она была Николс для персонала клиники. Пока Эмили контролировала ситуацию, это не могло измениться. Несомненно, именно Эмили была причиной дрожащих рук Мередит. Клэр была в состоянии сама принимать решения, но вердикт адвоката об опеке не был снят.

Не то, чтобы требования Клэр были необоснованными, она хотела иметь доступ к своей дочери: видеть её, прикасаться к ней. Любить её! Фотографии Николь, которые украшали теперь более красочную комнату Клэр, уже были большим счастьем, но каждый день служили напоминанием о прекрасной маленькой девочке, которая существует наяву. Может быть, еще слишком рано – таков был постоянный ответ Эмили Клэр. А что, если у Клэр случится рецидив? Это будет несправедливо по отношении к Николь.

Жажда Клэр видеть Николь была причиной ярости Мередит, но до горящего нетерпения скорей сделать звонок её довела жажда Клэр видеть хоть кого-нибудь. Номер Кортни Симмонс уже был некоторое время забит в её телефон, но, раз Вандерсолы пока не знали о её присутствии здесь, звонок был риском, возможно, даже грозил тюремным заключением.

Закрыв глаза, Мередит вспомнила слезы своей подруги всего несколько минут назад, когда та выходила из комнаты Клэр. Около двух лет Клэр не осознавала своё окружение и была спокойна. За две недели она достигла феноменального прогресса, но стала постоянно ощущать разочарование. Хотя Мередит еще не покинула стоянку «Эвервуда», она решила снова отбросить осторожность. Телефон показывал 8:57 вечера. Проведя пальцем по экрану, она нашла номер Кортни и помолилась. Не было гарантии, что её решимость не исчезнет завтра или даже через десять минут; нужно звонить сейчас.

После второго гудка она услышала голос Кортни: – Алло, это Кортни.

– Привет, Кортни, пожалуйста, не вешай трубку. Это касается Клэр Роулингс.

Сердцебиение Мередит участилось от последовавшей тишины. Наконец, она услышала: – Кто это?

– Меня зовут Мередит Рус – Бэнкс.

– До свидания.

Мередит зачастила: – Пожалуйста, Кортни, Я знаю, ты знаешь, кто я, но это не для книги, это для Клэр. Она и моя подруга, и ты ей нужна. – Она так торопилась, но надеялась, что слова можно разобрать. Когда связь не прервалась, Мередит продолжила, – ей стало намного лучше. Она уже спрашивала о тебе.

– Откуда ты это знаешь?

– Я в Сидар-Рапидс. Не могла бы ты встретиться со мной? Думаю, будет лучше, если я объясню все лично.

После некоторого замешательства, Кортни ответила: – Хорошо, возможно я должна позвонить Джону и Эмили…

– Я знаю, что Эмили не позволит тебе. У тебя нет никаких причин доверять мне, но я могу помочь вам с Клэр, если ты встретишься со мной. Наедине. Если ты им позвонишь, я не знаю, когда ты сможешь…

На этот раз Кортни перебила её: – Хорошо. Где мы можем встретиться?

У Мередит перехватило дыхание. – Спасибо. Я буду в Айова-сити уже через час…

«Шортс Бургер и Шайн» был популярным баром, и Мередит подумала было выпить, чтобы успокоить нервы, но не для этого они сюда пришли. По сути это был вопрос удобства: час был поздний, а паб на Клинтон-Стрит был открыт. Войдя, Мередит увидела Кортни в последней кабинке. Узкое, длинное помещение с кирпичными стенами гудело счастливыми голосами постояльцев, но выражение лица Кортни, смотревшей на Мередит, ясно говорило, что та не разделяла радостного восторга остальных.

– Спасибо, что согласилась встретиться со мной, – проговорила Мередит, поднимаясь по платформе и садясь на жёсткое сиденье.

– Обычно я не грубый человек, но я ненавижу твою книжку, и, видимо, я перенесла эти чувства на тебя. Расскажи мне, зачем я здесь и сделай это быстро.

Мередит на мгновение опустила глаза и глубоко вдохнула. – Понимаю. Речь идет не о моей книге и даже не о новой истории, хотя я признаю, что все началось именно так.

Кортни подняла бровь.

– Около месяца назад я попросила у Эмили разрешения навестить Клэр, она отказала мне.

Кортни кивнула.

Мередит продолжила, – Я хотела узнать конец истории. Мне хотелось написать что-то, что может помочь Николь гордиться своими родителями.

Кортни молча слушала.

– Раз я не смогла попасть в «Эвервуд» открыто, то решила устроиться туда на работу. И я это сделала. Через некоторое время я уже могла входить в комнату Клэр в качестве персонала столовой.

– Я точно знаю, что есть ордер о запрете на приближение…

Их прервала официантка: – Дамы, что вам принести?

Идея о выпивке казалась всё заманчивей. Наконец, Мередит спросила: – Могу я что-нибудь заказать тебе? Или ты сейчас встанешь, чтобы пойти и донести на меня?

Всё ещё несколько ошеломленная открытым признанием Мередит, Кортни ответила молодой девушке, стоявшей у стола, – Мне бокал белого Дзен, пожалуйста.

Мередит добавила, – Два бокала. – Когда девушка ушла, Мередит подалась вперёд, – Спасибо, я знаю, это было рискованно для тебя – прийти сюда. Ты можешь сдать меня полиции, клинике, Вандерсолам, но если нет, то я могу помочь тебе встретиться с Клэр.

Кортни кивнула. – Я пыталась увидеться с ней с тех пор, как её поместили в клинику. Каждый раз мне отвечали, что для её же блага посещения запрещены.

После того, как подали вино, Мередит посвятила её в свои приключения последних трёх месяцев, ничего не утаив. Когда она рассказывала о первоначальном состоянии Клэр, Кортни не могла сдержать слёз. – Я слышала, что она не разговаривает, но не думала, что всё так плохо.

Мередит рассказала о недавних изменениях. – Она хочет видеть тебя. Думаю, она пытается сложить обрывки в целое. Она пытается вспомнить, что привело её к тому, где она сейчас находится. Она также хочет видеть Николь, но тут я ничего не могу поделать. Я подумала, может тебе поговорить с ней. Может, ты сможешь помочь ей с некоторыми деталями. Я имею в виду, ты ведь был на суде, верно?

– Была. Что она помнит?

– Я точно не знаю. Один из её врачей посоветовал ей вести дневник, чтобы писать о своих чувствах и о том, что случилось. Она не предлагала мне его прочитать. Клэр сказала, что она пишет о Тони.

При упоминании его имени Кортни посмотрела в свой полупустой бокал. – Мне сказали, что, если я с ней когда-нибудь увижусь, никогда не упоминать его имени.

– Мне тоже, по протоколу за этим сразу последует увольнение, но… – Мередит пожала плечами, – Я нарушила и это правило. Я надеялась, что эта тема вернёт её к действительности. О, лечение помогло избавить её от галлюцинаций, но именно его имя вернуло её сознание. Она сказала, что так скучает по нему, и, когда я стала пересказывать ей истории, которые она мне рассказывала, она стала вспоминать.