Текст книги "Хозяйка Бруно (СИ)"

Автор книги: Voloma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

Вопросы множились и роем надоедливых мух кружили в сознании Маркуса.

Но, вдруг, он невольно вздрогнул, когда понял, гениальный в своей простоте и холодный по сути, расчет со стороны Анны. Ведь ей не составит труда, получив свое, вышвырнуть Ленгрема из собственной жизни, именно потому, что он в разы уступает Анне Версдейл, как личность. Она ведь понимает, что в ход пойдут уговоры, давление на мораль и нравственность, когда Соэн поймет, что он нужен в качестве племенного быка, он, наверняка, даже будет давить на жалость, если не сработает, может быть последуют угрозы. И она не может не предвидеть такой реакции. Соответственно, ей известны все последствия и она их спокойно принимает. Разговоры про свадьбу это просто успокоительная таблетка для родни!

«Чем дальше, тем все страньше и страньше…», – вспомнились Маркус слова, принадлежащие великому выдумщику Кэрроллу.

Вот так же чудно ему было сейчас. Дэнвуд наслаждался тишиной, которая царила в машине. Анна сидела рядом, погруженная в свои мысли и явно наслаждалась дорогой Маркус улыбнулся вспомнив вчерашний вечер в ресторане, а еще тому, что считал утраченной для себя способность радоваться самым простым вещам, например, ехать по дороге в хорошей компании, провести вечер в провинциальном городе среди абсолютно незнакомых людей, которые улыбались больше положенного и были друг другу, как родня.

Маркус сильнее вдавил педаль газа. Он получал огромное удовольствие от абсолютно не сдерживаемого чувства скорости, никто не морщил нос от того, что он курит, не достает постоянным нытьем и упреками. Но вот в чем странная штука, Маркус сам останавливался на обочине, всякий раз, как хотел покурить, хотя в его привычке было делать это в салоне автомобиля, лишний раз не лихачил, а только на открытых участках прямой дороги давал волю «лошадкам» под капотом.

Сегодня пришлось рано вставать. Диван снова подтвердил свою репутацию и был торжественно занесен в личный перечень чудес света Маркуса Дэнвуда.

Вчерашний ужин несколько затянулся, поэтому поспать удалось совсем немного. После того как ресторан закрылся Анна включила музыку погромче, Серж переоделся, и они втроем сидели в зале, завязалась живейшая беседа. Лили и миссис Уолшер наводили порядок и чистоту, Дагерт натирал стаканы в баре.

Маркусу устроили экскурсию и разрешили попробовать все, на что накинется его любопытство; его познакомили со всеми обитателями «Бруно», но самую широкую улыбку он адресовал Ли Пау.

Теперь стало понятно, почему с такой уверенностью Анна отстаивала честь своих друзей, когда Маркус посоветовал ей никому не доверять. Она, с вниманием и заботой относилась к каждому из них, ни дать, ни взять – семья. Ирония в том-то и заключалась, что кровные родственники относились к Анне, менее терпимо.

Все разошлись далеко за полночь. Серж и Маркус распрощались уже как хорошие друзья. Они еще несколько минут говорили тет-а-тет на улице

Маркус нетерпеливо закурил, выйдя из ресторана.

Что с ее скулой?

Серж сверкнул на него глазами. Наблюдательный черт!

Недоразумение... Несколько дней назад на нее напали

Рука с сигаретой замерла в воздухе.

Девушка, которая не может добиться моего внимания приняла Анну за мою подружку...

Каждое слово давалось Сержу с трудом и смысл сказанного больше напоминал ему оправдание, что не было далеко от правды. За случившееся тогда, он чувствовал виноватым только себя.

Поэтому осторожнее в Лондоне. У мисс Версдейл природный дар спотыкаться об воздух.

Приму к сведению, -Маркус без тени иронии кивнул и мужчины пожали руки.

Хорошей дороги, – сказал на прощание Серж и запрыгнув в свой мустанг умчался в ночь.

Маркус докурил и с задумчивым видом вернулся в ресторан, где у двери в свой кабинет его ждала Анна. Она проводила его на второй этаж и уступила своему гостю ванную комнату, сославшись на то, что надо проверить, заперты ли все двери и погасить везде свет. Повторять дважды не стоило. Маркус валился с ног.

Он быстро пролетел взглядом по гостиной и сразу заметил подаренные стулья, которые стояли около камина. Гордость довольно шевельнулась где-то внутри, душу явно грело то обстоятельство, что в доме Анны есть что-то, что может ей напомнить о том, кто подарил ей столь желанную мебель.

Маркус отправился в душ. Горячая вода окончательно вымыла из тела всю жизнеспособность и сквозь полуприкрытые глаза, его ориентиром счастья было только красное пятно дивана.

Сквозь сон, потом, Маркус услышал легкие шаги и что еще примечательно – щелчка запираемой двери в этот раз не было. Уровень доверия вырос!

Лондон оказал весьма прохладный прием. Стояла пасмурная погода. Дэнвуд легко лавировал в бурном автомобильном потоке. Система JPS выдала оптимальный путь до отеля Карлтон Тауэр, который был расположен в районе Найтсбридж, историческом центре Лондона, неподалеку от Гайд-парка и Бондстрит.

Лихо вырулив на площадку перед парадным входом, Дэнвуд затормозил. В мгновение ока к машине подлетел швейцар и открыл дверцу, помогая выйти гостям.

– Добро пожаловать в Калтон Тауэр, – отчеканил паренек в красивой форме, предлагая Анне руку.

Слегка онемев от роскошного фасада здания, отделанного желтоватым камнем, Анна во все глаза рассматривала представшую перед ее глазами прекрасную панораму. Здесь их будут носить на руках, даже страшно было подумать, сколько стоит номер на одну ночь в таком отеле. Маркус легонько прикоснулся ладонью к спине Анны, таким образом, давая ей понять, что неплохо бы пройти внутрь.

Это простое прикосновение, заставило ее вздрогнуть. Он стоял ужасно близко, так что Анна почувствовала тепло, исходящее его тела. Дэнвуд по-хозяйски прошествовал внутрь, не выказывая никаких эмоций. Анну же внутреннее убранство величественного холла сразило наповал.

К ним подошел администратор. Низкий мужчина лет за пятьдесят, подтянутый в дорогом костюме, он представился как Роджер Ленард. Он чинно рассыпался в приветствиях и незаметно стал подводить гостей к зоне ресепшен. Роджер невольно залюбовался прибывшими постояльцами – красивая пара. Также от его глаз не укрылось, что мужчина был одет в дорогую дизайнерскую одежду. Одно только пальто от Zegna и итальянские ботинки ручного пошива стоили целое состояние. Девушка была одета намного проще, но как она держалась! Есть такая категория людей, которые могут вырядиться в мешковину, и она будет смотреться на них, как вершина дизайнерского творения. Другими словами молодые люди волей неволей привлекали к себе внимание. Им хотелось угодить…

Через пару минут Маркусу вручили два пластиковых ключа-карточки и проводили до апартаментов. Мистер Ленард позволил себе провести легкий словесный экскурс.

– На первом этаже расположены тренажерный зал, бассейн, два ресторана, бары, медицинский кабинет, салон красоты, спа-салон, массажный кабинет…Мы выполнили все ваши пожелания относительно номера, искренне надеюсь, что останетесь довольны.

Ленард полностью сконцентрировал свое внимание на Маркусе, потому что внутреннее чутье подсказывало, что именно он является «кошельком», тем более что девушка абсолютно его не слушала.

Анна, увлекшись рассматриванием внутреннего убранства отеля, однако не смогла не провести сравнение. Тогда, в Руане, Соэн поразительно раздулся от гордости, когда привез Анну в достаточно дорогой отель. Старательно скрывая свою рвущуюся любовь к роскоши и высокомерие, он старался выглядеть сдержанно и едва ли не скромно. Ленгрем щедро раздавал чаевые, тут же в уме запоминая каждого служащего, чтобы проконтролировать позже их благодарность и исполнительность. Это выдавало в нем человека разбогатевшего совсем недавно. Счетная машинка в действии!

Маркус же напротив. Чувствовал себя среди роскоши и готовых вылизать его языков, как рыба в воде, но люди вокруг не алчностью подталкивались к этому мужчине в услужение, а скорее симпатией, седьмым чувством ощущая, что их не будут считать мусором, которые за лишний евро убьют. Все забывают, что работа подразумевает под собой выполнение распоряжений начальства, а размер дополнительной платы в виде чаевых немного перекрывает рану у гордости, которую иногда задевают.

– Массаж в три, ланч подадут по вашему звонку.

– Благодарю, мистер Ленард.

– Приятного отдыха!

Администратор откланялся и удалился, закрыв за собой дверь.

Маркус внимательно наблюдал за реакцией Анны, которая с облегчением вздохнула, когда администратор ушел.

– Твоя комната направо, – сказал Дэнвуд и указал на дверь. Он подхватил небольшой чемодан, принадлежавший Анне, и отнес его в ее спальню.

Ты к этому привык, да? Тебя сложно удивить, а я глазею по сторонам как школьница, – заметила Анна.

Она опять непроизвольно перешла на «ты».

– Да, но не прибедняйся. Ты не в семье простых рабочих росла! Разве ты мало путешествовала? – Маркус обернулся. – И потом я тебе завидую. Тебе нужно так мало, чтобы удивиться. Спасибо, что не скрываешь этого, – в его словах едва заметно сквозила зависть. – В общем, располагайся, до девяти вечера времени полно…В три часа мы записаны на тайский массаж к Най и Тьяу. Они творят чудеса!

Анна тяжело вздохнула. Вот опять! Маркус даже не допускал мысли об отказе. Она подошла к огромному окну и отдернув штору, выглянула на улицу.

– Лихо ты все распланировал! – не отрываясь от созерцания представшего перед ней вида, сказала она. – Значит выбора у меня нет?

– Всегда пожалуйста, – с довольным видом бросил Маркус и скрылся в дверях.

Было трудно заставить себя выйти из комнаты, где находилась Анна. Она являла собой интереснейшее зрелище: манера двигаться, говорить, мимика, жесты, тон голоса – все привлекало внимание.

Маркус невольно улыбнулся и стал раскладывать свои вещи, как вдруг раздался звонок телефона, стоявшего на прикроватной тумбочке.

– Мистер Дэнвуд?

– Да.

– Беспокоят с рэсэпшена. Вам доставка из Ньюэлз.

– Да, включите в счет и пусть кто-нибудь поднимет пакет в номер.

– Да, сэр.

Не успел Дэнвуд положить трубку, как в холле оглушительно заиграла музыка. Марк выглянул из своей комнаты. Около стерео системы в холле скрестив ноги сидела Анна и пыталась разобраться в многочисленных кнопках на нескольких пультах. Ну, скучать, точно не придется! Маркус считал, что Анна самое последовательное существо на свете: сразу кинется вещи разбирать, отдохнет, примет с дороги душ. Он опять ошибся!

Хорошее настроение уверенно приближалось к своему апогею. Сейчас так легко было забыть о своих проблемах, а всего нужны были один человек и громкая музыка.

Мистер Дэнвуд, к Вам пришли! – послышался голос Анны, которая пыталась перекричать музыку.

«Опять на «Вы»! – подумал Маркус.

Он появился в гостиной и направился к швейцару, который, высоко подняв руку, держал нечто завернутое в черный чехол. Запустив руку в карман, Маркус привычный жестом выдал чаевые и судя по дрогнувшему лицу швейцара весьма щедрые.

– Анна, не уходи. Это для тебя, – как бы, между прочим сказал Дэнвуд и протянув ей доставленную посылку, захлопнул дверь за швейцаром.

– Мне? Я ничего не заказывала!

– Это на моей совести, – он с довольным видом отвесил легкий поклон. Его голубые глаза озорно блеснули и впились в ее лицо, ожидая реакции.

– Это настораживает! Как раз этого добра тебе не достает, – Анна с подозрением пялилась на чехол. – Я про совесть, разумеется!

– Примерь пожалуйста, если что до вечера успеют доставить нужный размер.

Любопытство взяло верх и Анна небрежно бросив нежданный подарок на широкий диван, расстегнула длинную молнию. Ее глаза расширились и на лбу пролегла складка недоумения.

В чехле было сокрыто черное полупрозрачное платье в пол и вязанное меховое манто. Не подозревая в чем подвох, Анна отправилась к себе в комнату, чтобы примерить платье.

Но уже через минуту, поняла, что кроме совести Маркус Дэнвуд обладал самыми облегченными моральными качествами.

«Боже, даже смотреть стыдно», – промелькнуло в голове у Анны, когда она разглядывала себя в зеркало. Быстро сняв платье, она раскрасневшаяся, пулей вылетела из комнаты и без стука влетела к Маркусу, который распаковывал чемодан.

– Я должна это надеть?! – как хорошо, что можно было кричать. Музыка перебивала все!

Он стоял по пояс раздетый с самым невинным видом.

– Что-то не так?

Анна впервые увидела его полураздетого. Аж дыхание сбилось! Красивый разлет плеч переходил в узкую талию, каждая мышца была на виду, стоило ему только пошевелиться. С трудом собрав мысли в кучу Анна вспомнила зачем пришла. Краска прилила к лицу и откашлявшись Анна, заставила себя отвернуться.

– Ты видел это платье?

– Нет, но фасон подобран в соответствии с моими инструкциями.

– Это интересно с какими?! – она снова повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, ее глаза опасно сверкнули.

Маркус невольно залюбовался оттенком ее лица. Давно он не встречал женщин, которые могут краснеть! Так, так Анна Версдейл все больше раскрывала свой настоящий характер.

– Я просил что-нибудь, что сможет отвлечь…. Э-э-э…. Внимание любого мужчины.

– Отвлечь, значит, – Анна прикусила губу от досады. – Ты понимаешь, что за этими словами скрывается вселенная разврата! Мистер Дэнвуд, я не брюзга, но это чересчур!

Признаться он даже растерялся, но не показал этого. Анна начинала капризничать и потакать ей Маркус не собирался. Небольшой урок пойдет этой женщине на пользу. Эта игра все больше затягивала его.

– А ты ожидала детскую прогулку? – сказал он таким голосом, что у Анны мурашки расползлись по затылку. Неприкрытый вызывающий взгляд, а в голосе нотки завораживающей угрозы. Ох, опасно с ним было играть в такие игры. Но стоило попробовать!

– Что ж! Ты сам захотел, – резко переменившись в лице, промурлыкала Анна и хитро прищурила глаза. Она развернулась и вышла, со всей дури хлопнув дверью.

После столь бурной «беседы» Маркус решил принять холодный душ. В паху все налилось свинцом и он вздохнул с облегчением, что Анна этого не заметила. Музыка внезапно смолкла.

«Неужели обиделась?» – с досадой подумал Маркус. Не может быть, чтобы Анна была такой «жидкой на расправу».

Холодные струи воды на секунду вышибли воздух из легких и все мысли из головы. После он с удовольствием одел широкий белый махровый халат и отыскав свой сотовый, набрал сообщение.

«Пятнадцать минут на сборы и идем на массаж. Нам обоим нужно расслабиться».

Маркус нажал кнопку отправки и улегся на кровать, в ожидании ответа. Он нехотя заметил, что Шарлин звонила ему несколько раз. Нужно было перезвонить, хоть страсть как не хотелось. Впрочем, когда это мироздание интересовалось его желаниями?! Маркус нехотя нажал кнопку вызова.

– Привет! Я уже приехал. Встречаемся в девять… Хью настроен весьма решительно, туго придется. Кстати, просмотри новые контракты, о которых я тебе говорил. Они у Акри. Все нормально? – этот вопрос дался особо трудно. На самом деле Маркусу было глубоко наплевать, как там дела у его «благоверной», равно как и ей. Телефон едва заметно пикнул, оповещая о новом эсэмэс. – Завтра позвоню.

Пришло сообщение от Анны.

«Я уже готова. Это ты поторапливайся!».

Дэнвуд улыбнулся и стал одеваться.

Салон тайского массажа при Карлтон Тауэр пользовался бешенной популярностью и его владельцы беззастенчиво этим пользовались, взвинтив цены до небес.

Анну обрабатывала Тьяу, а Маркусом занялась Най. Крохотные, симпатичные тайки виртуозно разминали тела своих клиентов маленькими ступнями, уцепившись за специальные поручни, вделанные в потолок.

Легкая паника у Анны, которая не оставляла ее после того, как она осталась с Маркусом наедине в номере, вскоре сменилась неземным блаженством. Поначалу она переживала, что ей ненароком выбьют позвонки. Но Тьяу приходилось несколько раз будить свою клиентку, которая ухитрялась засыпать. Под чуткими ногами массажистки полусонная Анна издавала довольно смешные звуки, когда та выделывала пассажи в районе грудной клетки. Маркус, которого разминали на соседнем столе, пытался рассмеяться, но Най в отместку повторила движения своей напарницы и из его горла вырвались похожие звуки. Это уже рассмешило и массажисток.

Процедура длилась почти час, после чего клиентов накрыли большими мягкими полотенцами и дали полежать десять минут.

– Анна! Анна, ты, что опять уснула?!

Девушка неспешно повернула голову и блаженно улыбнулась.

– Здесь это не мудрено. Сюда стоило ехать только ради этого. Спасибо, Маркус.

– Рад, что тебе понравилось.

– Кстати, я оценила твой коварный план.

– Ты о чем? – нахмурился он.

– Ты явно предвидел мою реакцию, относительно «наряда», поэтому заранее и забронировал время в этой обители релаксации.

Марк невинно вздернул брови, показывая, что Анна обижает его лучшие чувства.

– Что дальше? Понци* (*Карло Понци – прославился как создатель собственной схемы мошенничества, которую часто ассоциируют с финансовыми пирамидами)

– Обычно, после процедур у Най меня пробирает жуткий голод... Ты проголодалась?

– А то!

Пешеходы восторженными и завистливыми взглядами провожали, мчащийся по дороге Астон Мартин. Отполированный до блеска с затонированными окнами, он надежно скрывал своих пассажиров.

Встреча с Хью Кодриджем должна была состояться в новом ресторане Нуну Мендеса Viajante на Патриот сквер. Анна судорожно цеплялась за дорогое манто, казалось, что под ним она абсолютно голая – платье было невесомым. Когда она увидела себя в зеркало, облачившись в наряд, то из горла невольно вырвался нервный смешок.

Левая сторона платья состояла из изумительного кружева ручной работы, которое постепенно таяло ближе к правой стороне, и едва прикрывая грудь, переходило в прозрачный шелк. То есть нижнее белье исключалось полностью. Еще с час над ней колдовал визажист и парикмахер, явно знающие свое дело.

Анна закусила губу, руки замерзли, она сильно нервничала, но старалась этого не показывать. Вид ночного Лондона немного отвлек ее от предстоящей встречи. Толпы людей на улицах, гомон машин, огромные яркие рекламные щиты и сонмы огней хором прославляли суматошность и «другую» жизнь, по которой Анна, иногда тосковала в тихом, уютном Эксетере.. Человеческая природа весьма переменчива и когда в избытке даруется покой, то рано или поздно мы начинаем тянуться к жизни, наполненной событиями и суетой, а потом – пресытившись, несемся обратно сломя голову в тишину.

Именно сейчас, в этот момент, Анна физически ощущала динамичность происходящего, словно жизнь не пропитывала ее, а бурным потоком протекала сквозь тело, задевая каждый нерв.

– Нервничаешь? – Маркус озорно блеснул глазами. Он был чудо как хорош в идеально сшитом черном костюме, но в отличие от своей спутницы спокоен, на лице были уже видны первые признаки проявляющегося скептицизма и решительности. Значит не только она настраивалась…

Дэнвуд ожидал отрицательного ответа уверенным голосом на свой вопрос.

– Есть немного, – последовал тихий ответ.

Он взял ее руку и бездумно поднес к губам. Легко прикоснулся и только потом осознал, что сделал – движение вышло машинально. В этом случае на сцену, обычно, приглашалось смущение, но оно топталось в недоумении за кулисами – никто не звал!

Маркус внимательно следил за реакцией Анны краем глаза. Подобное себе могут позволить только очень близкие люди, ведь сразу возникают вопросы, требующие разбирательств относительно испытываемых чувств. Но, похоже, это был исключительный случай, из той серии, когда происходящее воспринимается как должное, укрепляя уверенность в своем правильном понимании восприятия человека, который был рядом.

Сердце Анны сладко сжалось, когда она ощутила легкий поцелуй на своей руке. Она предпочла промолчать. Очевидным было только одно, что оба наслаждались обстановкой.

– Это из-за платья? По моему все более чем, как бы это так сказать…, – он ехидно улыбнулся и быстро обвел Анну взглядом с ног до головы.

– … закрыто. Да! Пожалуй это слово подойдет!

Блаженны в неведении, – вздохнула Анна, не отрывая взгляд от окна, и в ее голосе звучала вся обреченность этого мира.

Маркус не понял, что она имела в виду, лицо ее стало непроницаемо.

– Итак, небольшой инструктаж: Хью Кодридж, владелец завода по производству промышленного оборудования в Уэссексе. Женат, при чем весьма удачно, супруга из довольно состоятельного семейства, поэтому удалось объединить два крупных капитала, двое взрослых детей. Все вовлечены в семейный бизнес.

В этом месте Анна горько усмехнулась.

–…Кодридж безнадежно недоверчивый, редко идет на компромиссы, исключительно честолюбив, в людях ценит хватку, ум и непосредственность. Желательно смотреть в глаза, когда к нему обращаешься. Не чурается хитрости и лицемерия.

– А по зодиаку он кто? – в шутку спросила Анна.

– Стрелец, – не моргнув глазом, ответил Маркус – Про возраст лучше избегать вопросов. Тема больная!

– Этот человек, вообще, допускает, что в его присутствии заговорит женщина?

– Только если то, что она скажет, будет намного прекраснее ее молчания…

– Я всегда считала, что Платон это выражение адресовал не только слабому полу.

– Но, увы, дотошность Кодриджа распространяется только на одного философа…Постарайся сохранять невозмутимость, чтобы он не ляпнул. Это он может!

– Да уж, дядька, судя по всему, тот еще «ландух»! – выдала заключение Анна.

Дрейфить было поздно и она решила выдать своей интуиции карт-бланш, тем более, что на этот вечер ей была отведена не такая уж сложная «мебельная» роль.

Маркус припарковался за углом территории здания ресторана, здесь движение было оживленным и можно было попасть в пробку. Он помог Анне выйти из машины и они направились в парадному входу. Вопреки ожиданиям "Viajante” не являлся типичной копией пафосных ресторанов с приглушенными звуками безликой музыки, где успешность прохождения фейс-контроля могло обеспечить лишь кисло-гордое выражение лица, уставшего от своего богатства человека. Напротив, еще будучи в нескольких метрах от входа, внутри было заметно оживление, доносился разговорный гомон, в сопровождении подвижной инструментальной музыки – томительной и грустной.

Ресторан "Viajante” пользовался бешенной популярностью, судя по количеству свободных столиков. Таковых, просто не было.

Щегольски одетый молодой администратор Том, по-хозяйски обводил зал ресторана спокойным взглядом. В дверях он заметил движение и через мгновение, вошла пара – молодые, интересные и богатые, как и полагалось.

Том нацепил аккуратную улыбку и двинулся на встречу новым гостям, держа в руках электронный планшет с записями брони.

– Добрый вечер! Меня зовут Том, я администратор. На чье имя заказан столик?

– На фамилию Дэнвуд.

Пальцы пробежали по планшету и с еще более приветливой улыбкой, Том жестом пригласил гостей следовать за ним.

У Анны возникло чувство дежавю. Словно она вернулась на пару месяцев назад, в Руан. Забавно, но могла ли она тогда представить, что в недалеком будущем, судьба, словно для сравнения смоделирует похожую ситуацию, только с другими персонажами и расстановкой ролей. Кто бы мог подумать, что теперь она будет на стороне Маркуса Дэнвуда?

Прислушавшись к своим ощущениям, Анна осознала огромную разницу с теми переживаниями, что ей пришлось испытать в Руане. Сейчас, сопровождавший ее мужчина, не в пример Соэну, заставлял чувствовать все что угодно, но только не безразличие, спокойствие и уверенность. Только сейчас Анна поняла, насколько ее нервы заплыли жиром и уже были на грани того, чтобы атрофироваться, а всему виной расчерченная под линейку и распланированная на десять лет вперед жизнь. Ошибка была очевидна. Спонтанность и непредсказуемость были ей намного ближе, чем она думала.

Маркус снял пальто, которое принял, будто выросший из-под земли лакей. Том галантно спросил у Анны ее манто, обращая ее внимание на то, что она до сих пор в верхней одежде:

– Вы позволите?

– Конечно.

Анна опустила глаза и позволила соскрести с себя меха, вместе с остатками скромности.

Кто-то в зале подавился, судя по сдавленному кашлю. Пошла реакция.

Администратор судорожно втянул воздух и с трудом отвел глаза от представшего перед ним зрелища. Ему пришлось слегка подтолкнуть застывшего с полуоткрытым ртом лакея, чтобы привести его в чувство. Не уводить же за ухо!

Напустив на себя самое невинное выражение лица, Анна подняла глаза на Дэнвуда. К ее удивлению, губы ее спутника едва подрагивали от сдерживаемой улыбки, он и не пытался скрывать откровенно изучающего взгляда, который немного задержался в районе бедер. Но глаза словно пылали огнем. Маркус едва сдержался, чтобы подавить восхищенный стон. Стон! Не меньше!

«Вот зараза!»

От его взгляда Анна почувствовала, как по коже рассыпались мурашки и она не отказала себе в удовольствии насладиться эротичностью момента.

А Маркус не отказал себе в удовольствии оценить вид сзади. Под прикрытием галантности, с физиономией кота на сметанном заводе, он обошел Анну и отодвинул стул, придерживая его за спинку, пока она не присела. Ему не обязательно даже было прикасаться, Анна физически ощущала его взгляд.

Он присел слева, можно сказать почти напротив. Стол был сервирован на троих, приборы были расставлены треугольником, то есть собеседники были равно удалены друг от друга, но могли прекрасно видеть каждого за столом.

– Ну, что? Удастся мне отвлечь внимание этим закрытым платьем! – Анне можно было смело брать стакан и сцеживать яд. Она вернула Дэнвуду его легкомысленные слова.

– Наверняка! Бедняга Кодридж! Сегодня его убежденность в отношении красивых женщин, которые не обделены умом, пошатнется!

– Для него это миф? – Анна позволила себе расслабиться, она скрыла, что комплимент Дэнвуда ей явно польстил и стала рассматривать зал, позволяя себе, не отводить взгляд от тех, кто откровенно на нее глазел. Клин клином вышибают. Случайные вуайеристы, встретившись глазами с объектом рассматривания, поспешно отводили глаза.

Добавленная в нужной пропорции наглость, делала свое дело и Анна оценила всю прелесть ситуации с колокольни женщин, не отяжеленных добродетелями. Это был, чуть ли не самый эротичный момент за ее жизни. Новый опыт ни дать, ни взять!

– Красота моя притянута за уши. Ходить полуголой немудрено! – в голосе Анны звучала здоровая ирония на комплимент Маркуса. – Подобный внешний вид, это лишний повод усомниться в моих умственных способностях. Вот Вам и противоречие!

Маркус стер с лица довольное выражение и посерьезнел.

– А вот и он!

Не потрудившись обернуться, через мгновенье Анна увидела человека, о котором шла речь. Дэнвуд поднялся, чтобы поприветствовать Кодриджа, которым оказался плотный, коренастый мужчина с красноватым лицом и строгим взглядом.

– Мистер Кодридж, позвольте представить вам мисс Анну Версдейл. Анна, мистер Хью Кодридж.

Анне не обязательно было подниматься для приветствия, чем она и воспользовалась.

– Рада знакомству.

Кодридж хотел было пожать руку, но, присмотревшись повнимательнее склонился и галантно поцеловал.

«Дэнвуд, притащил любовницу! Пусть другим пудрит мозги, что она партнер. Эта крошка может быть только тем партнером, которых не выпускают из спальни!» – промелькнуло у него в голове.

Кодридж в свою очередь также ознакомился с биографией Маркуса Дэнвуда и прекрасно был осведомлен о его семейном положении. У него самого рыльце было в пушку, а потому присутствие этой безделушки было вполне допустимо, даже в качестве отвлекающего маневра, что становилось очевидно, при одном только взгляде на платье девушки.

– Взаимно, мисс Версдейл.

– Можно просто Анна.

Мужчины заняли свои места.

– Никто не возражает, если сначала мы поужинаем, а потом уже приступим к обсуждению вопроса, ради которого, собственного говоря, здесь и находимся? – поинтересовался Маркус. Подобный расклад был бы ему на руку. Следовало прощупать почву и дать возможность Анне понять, что за человек Хью Кодридж.

– Конечно. Признаться у меня с утра маковой росинки не было. Дела, дела, дела…! – Кодридж даже обрадовался. – В конце концов, ради чего мы пашем как проклятые?!

Голос Кодриджа был пропитан сарказмом, он с интересом принялся изучать меню, которое, всем троим, предложил официант.

– Тяжбы, интриги, войны, богословские споры, укорачивающие человеческое существование, бессмысленны и отвратительны. Человек рожден лишь для счастья!

– И не любил бы он столь страстно и неизменно наслаждения, если бы не был создан для них; жажда радости заложена в человеческой природе, а все остальное – суета…, – не отрываясь от меню, продолжила Анна цитату из вольтеровской «Царицы Вавилона».

Изумление потянуло Кодриджа за брови и на какое-то время он лишился дара речи, позабыв о меню. С этого момента его внимание в течение всей трапезы витало вокруг Анны. Вставить слово в их диалог было практически невозможно и Маркус с удовольствием наблюдал за своей спутницей. Через несколько минут эти двое уже увлеченно спорили, отстаивая каждый свое мнение относительно какого-то «микромегаса».

Через пол часа Кодридж таял от восторга не сводя с Анны липкого жадного взгляда, а Дэнвуд сидел мрачнее тучи. Его настроение в какое-то мгновение резко переменилось. У него возникло стойкое желание выдернуть ее за руку и увести отсюда из под пристального липкого взгляда Кодриджа.

Беседа Анны и этого «золотого папеньки» затянулась, не этого добивался Маркус и потому начинал злиться, не отдавая себе отчета в своих мыслях и позабыв о целях.

Мироздание сочувственно покачало головой и зажмурилось от приступа жалости, понимая, что впервые испытать ревность в почти сорокалетнем возрасте, было как минимум жестоко, даже по отношению к такому типу людей, к которому относился Маркус Дэнвуд.

Пытаясь в очередной раз перехитрить всех и вся с самоуверенной физиономией, Дэнвуд упал в яму, вырытую собственноручно. Он хотел, чтобы Анна отвлекла внимание Кодриджа, а этот женоненавистник, был уже готов есть у нее с рук. Когда она удалилась на несколько минут в дамскую комнату, Хью с заговорщицким видом наклонился к Маркусу и с плохо скрываемой завистью сказал, что многое бы отдал за возможность покувыркаться с этой невероятной пташкой. Это Дэнвуд еще стерпел. Но распаленный Кодридж сдержанно хмыкнул и добавил:

– Когда она тебе надоест, только свистни!

Маркус окаменел и с едва проскальзывающей угрозой в голосе сказал:

– Это произойдет не скоро, поэтому лучше сменим тему.

А вот это, уже тянуло на подвиг сдержанности. Дэнвуд произнес эти слова намеренно спокойным тоном и чувствовал, что тем самым пачкает грязью нечто бесценное для него самого. Здесь правильным было бы только одно – шмякнуть этого идиота головой об стол и уехать наплевав на переговоры. Но нет! «Лесо де Прош» ожидало свершений от него и непременно в свою пользу. От этой мысли стало противно до тошноты…