Текст книги "Путь к бессмертию. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Глава 44

* * *

Когда в лесу начинается общий праведный гнев, самое разумное место для человека, который этот гнев запустил, – как можно дальше от праведности.

Желательно за защитной формацией.

Ещё лучше – на корабле, который запрещено атаковать.

Я вернулся на корабль секты Облачного Меча не сразу. Сначала сделал несколько кругов по лесу, сменил направление, прошёл через ручей, дважды использовал Призрачные Шаги, оставляя ложный ритм движения, и только потом, убедившись, что за мной не тянется очевидный хвост, поднялся обратно.

Ши Юэ со мной не было.

Именно поэтому я нервничал чуть меньше, чем должен был.

Почти все ученики уже покинули корабль. На палубе, где совсем недавно толпилось молодое поколение Облачного Меча, теперь было непривычно пусто. Несколько слуг прятались у внутренних переходов, делая вид, что их вообще не существует. У борта стояли старейшины. Далеко впереди над лесом вспыхивали техники, поднимались столбы дыма, мелькали защитные барьеры и иногда взлетали чьи‑то тела.

Красиво.

Если не думать, что среди этих тел могут быть знакомые.

Я, разумеется, думать об этом не собирался. В мире культиваторов близкое знакомство с человеком ещё не является основанием переживать за то, что его ударили каменным молотом по голове. Особенно если ты не знаешь, не собирался ли этот человек через час ударить молотом тебя.

Я скользнул в тень у боковой надстройки и присел так, чтобы снаружи меня было видно не сразу.

Не то чтобы я прятался.

Прятаться на корабле секты под носом у старейшин бессмысленно. Если кто‑то из них действительно захочет меня увидеть, он увидит. Если захочет позвать, позовёт. Если захочет убить, то, надеюсь, сначала хотя бы объяснит причину, чтобы я успел придумать как оправдаться.

Но между «меня невозможно найти» и «я сам стою посреди палубы с табличкой виновника» лежит приятная разница.

Меня волновал только один человек.

Юй Жун.

Она стояла у носовой части корабля, опираясь локтем на перила, и смотрела вниз с выражением человека, который наблюдает не бойню, а редкое представление. Ветер трепал её рукава. В руке у неё, разумеется, была фляга. Я не знал, что именно она пила на этот раз, и знать не хотел. Некоторые тайны мира лучше оставить без ответа.

Она повернула голову.

Посмотрела прямо на меня.

Я застыл.

Юй Жун улыбнулась.

Не широко. Не зловеще. Даже почти доброжелательно.

Вот именно поэтому стало неприятно.

Если старейшина Чэнь Гуан смотрит на тебя холодно, это понятно. Если старейшина Сянь смотрит на тебя как на мешочек с потенциальной выгодой, это тоже понятно. Если Му Цинлань смотрит на тебя как на эксперимент, который пока не взорвался, но очень старается, это уже привычно.

Но когда Юй Жун улыбается с интересом, человек начинает мысленно вспоминать, успел ли он написать завещание.

К счастью, она не подошла.

Осталась там, у носа корабля, и снова посмотрела вниз.

Я медленно выдохнул.

Такое расстояние меня полностью устраивало.

С корабля всё было видно лучше.

Не отдельные лица, конечно. Лес под нами был слишком большой, а сражения происходили сразу во многих местах. Но общий рисунок хаоса читался прекрасно.

Пять великих сект рассчитывали на порядок.

Порядок – хорошая вещь. Особенно если он твой. Если у тебя есть человек, способный заранее находить места появления жетонов, если у тебя есть списки, очереди, группы охраны и договорённость между несколькими сильными сектами – порядок позволяет превращать честную бойню в распределение ресурсов.

Но порядок плохо переносит толпу злых культиваторов, которым внезапно объяснили, что их считают мусором.

Теперь возле каждого подозрительного жетона начиналась не обычная схватка всех против всех, а нападение на учеников пяти сект. Иногда это было оправданно. Иногда – просто удобно. Впрочем, в мире культиваторов разница между справедливым гневом и удобным поводом ударить сильного соседа обычно определяется тем, кто потом пишет отчёт.

Секта Души Зверя пострадала первой.

Их было легко узнавать по духовным питомцам. А когда ты стоишь у жетона рядом с костяной рысью, чёрным волком или змеёй с рогами, трудно потом делать вид, что ты просто случайно любовался природой. По ним били особенно охотно. Наверное, сказалась накопленная неприязнь. Духовные звери вообще вызывают у людей сложные чувства: восхищение, страх, зависть и желание ударить хозяина, пока зверь смотрит в другую сторону.

Так работает человеческая зависть к тому, что они считают несправедливым. А культиваторов, которые пользуются силой зверя – очень многие видят как воплощение несправедливости.

Секту Потока Реки тоже начали давить.

Синие одежды с волнистыми узорами оказались слишком заметными. К тому же после моей речи многие почему‑то решили, что именно у них был предсказатель. Возможно, из‑за слова «поток». Люди любят связывать предсказания с водой, звёздами и прочими вещами, которые красиво смотрятся в легендах.

Секта Небесного Колокола пыталась держаться группами и бить в ответ иллюзорными техниками – на таких техниках их школа и держится в числе великих.

Несколько раз над лесом расходились мощные волны, от которых кроны деревьев ложились в стороны, а ученики слабее двенадцатого уровня падали на колени, хватаясь за уши. Но иллюзорные техники хороши, когда противник один или хотя бы боится подойти. Когда на тебя одновременно летят огонь Пламени Феникса, мечевой свет Облачного Меча, каменные кулаки свободных культиваторов и проклятия малых сект, колокол начинает звучать не так уверенно.

Секта Горной Печати держалась лучше всех.

Эти были неприятные. Тяжёлые формации, защитные техники, каменные укрепления, умение стоять на месте так, будто сам ландшафт подписал с ними договор. Если бы я пытался прорваться через их охрану один, мне пришлось бы потратить слишком много артефактов.

Очень рад, что не пытался.

Секта Ночного Месяца оставалась самой необычной. Я так и не понял, на каких техниках специализируются ее ученики. Их серые фигуры иногда мелькали между деревьями, оставляя за собой тонкие линии света. Они были опасны даже в хаосе. Особенно в хаосе. Но и у них была проблема: когда весь лес знает, что серые молчаливые ученики рядом с жетоном почти наверняка участвуют в заговоре, молчаливость перестаёт выглядеть загадочной и начинает выглядеть как удобная мишень.

Я сидел в тени надстройки, пил сок из маленького нефритового флакона и наслаждался.

Сок был кислый, с лёгкой сладостью и прохладной Ци. Купил когда‑то у лавочника пика Весенних Трав, когда тот уверял, что напиток очищает меридианы, укрепляет дух и продлевает молодость. То есть, скорее всего, просто стоил в четыре раза дороже обычного фруктового настоя.

Но сейчас он был прекрасен.

Иногда человеку не нужно великое сокровище.

Иногда достаточно сидеть в безопасном месте, пить сок и смотреть, как люди, которые только что пытались украсть тысячу мест в Мир Меча, получают по лицу от всего праведного мира.

Точнее, от той его части, которая не вошла в их план.

Самое забавное: из‑за начавшегося давления почти никто теперь не пользовался жетонами.

У кого‑то жетон был прямо перед носом, но рядом дрались ученики пяти сект, и человек предпочитал сначала ударить их. Кто‑то уже мог активировать перенос, но вместо этого кричал что‑то о справедливости и бросался на ученика Души Зверя. Кто‑то, совершенно очевидно, просто наслаждался шансом избить представителя великой секты без немедленного вмешательства старейшин.

Праведный гнев.

Очень удобное чувство. Позволяет делать то, что тебе и так хотелось, но с более красивым выражением лица.

На третьем часу я увидел, как трое учеников малой секты почти одновременно атаковали ученика Небесного Колокола, хотя жетон висел прямо за их спинами. Один из них даже мог бы успеть активировать перенос. Но не стал этого делать. Сначала они добили колокольщика. Потом начали спорить, кто получит жетон. Потом их всех разогнал ученик Пламени Феникса.

Очень поучительная история.

На шестом часу старейшины начали переглядываться чаще.

Сначала спокойно. Потом уже не так спокойно.

Пять сект явно были недовольны. Остальные, судя по лицам, делали вид, что всё в порядке. Мол, правила же разрешают борьбу. Старейшины не вмешиваются. Ученики сами выбирают путь. Что? Ваших учеников избивают толпой? Как прискорбно. Надо было лучше воспитывать молодое поколение.

Я почти слышал эти вежливые мысли.

Юй Жун время от времени посматривала на меня.

Я каждый раз делал вид, что очень занят соком, и вообще не при делах.

Иногда лучший способ общаться со старейшиной – не общаться.

Через сутки лес выглядел так, будто по нему прошёл маленький конец света.

Дым поднимался из десятков мест. Некоторые деревья горели, некоторые были сломаны, некоторые покрылись льдом, каменной коркой, ядовитой слизью или чем‑то фиолетовым, что даже с расстояния выглядело неуважительно к природе. Крики стали реже, но злее. Первоначальная ярость сменилась усталой, расчётливой жестокостью.

И именно тогда над лесом раздался голос старейшины.

Это был тот же старик в золотой робе. Но кое‑что отличалось. В этот раз голос был раздражённым. Очень раздражённым. Причём так, как раздражаются люди, чьи планы рушатся, но кому по статусу нельзя кричать «кто это сделал, я его убью».

– Пятьсот жетонов использованы.

Пауза.

Слишком длинная.

Потом он добавил:

– Продолжайте испытание.

И голос исчез.

Я улыбнулся.

Использована всего половина жетонов.

Обычно, судя по реакции старейшин, к этому моменту жетоны уже давно должны были закончиться. Тысяча мест – не так уж много для такого количества учеников. При нормальном ходе событий первые часы были бы кровавыми, потом остались бы отстающие, отчаявшиеся и те, кто слишком поздно понял, что осторожность не всегда полезна. Через сутки всё должно было быть почти завершено.

А сейчас – только половина.

Значит, хаос работал.

Значит, я дал себе время.

И не только время.

Я поставил флакон с соком рядом и тихо сказал:

– Ши Юэ.

Сначала ничего не произошло.

Потом тень под скамьёй дрогнула.

Несколько секунд она просто казалась темнее, чем должна быть. Затем из неё вытекла маленькая чёрная масса, осторожно поднялась, огляделась и приняла вид существа, которое не имеет абсолютно никакого отношения к происходящим вокруг катастрофам.

Я посмотрел на него.

– Сделал?

Ши Юэ гордо колыхнулся.

Потом раскрылся.

И начал выплёвывать мешки.

Первый мешок упал на палубу с тихим стуком.

Второй.

Третий.

Десятый.

Пятидесятый.

Сотый.

Я смотрел, как передо мной растёт куча пространственных мешочков, поясов, футляров, маленьких коробочек, странных кошельков и прочего имущества, которое ещё вчера принадлежало людям, достаточно неосторожным, чтобы драться в лесу, пока рядом ползает Ши Юэ.

Потом он выплюнул жетоны.

Один.

Пять.

Десять.

Десятки.

Светящиеся пластины падали на настил палубы, тихо звенели, перекатывались и складывались в отдельную кучку. Их было много. Слишком много для любого нормального человека и почти достаточно для того, чтобы у меня на лице появилось выражение настоящего уважения.

Я быстро посчитал.

Сто двенадцать жетонов.

Я пересчитал дважды.

Потом третий раз.

Потом посмотрел на Ши Юэ с уважением, которое он, к сожалению, заметил.

Прекрасно.

Просто прекрасно.

– Ши Юэ, – сказал я тихо. – Сегодня ты почти оправдал расходы на своё содержание.

Он замер.

Потом передал мне чувство такого возмущения, будто я оскорбил древнего святого.

– Ладно, – вздохнул я. – Полностью оправдал.

Ши Юэ расправился чуть шире.

Я достал один Камень Духа и бросил ему.

Он поймал камень всем телом и с удовольствием съел. Именно съел: духовный камень погрузился в чёрную массу, тускло вспыхнул и исчез, оставив после себя довольное колыхание.

Потом Ши Юэ посмотрел на меня.

Ждал.

Я нахмурился.

– Что?

Он чуть приподнялся и как‑то особенно выразительно покосился на гору мешков.

Да, я понял.

Сволочь маленькая.

– Я уже дал бонус.

Ши Юэ неподвижно смотрел.

– Не надо делать вид, что ты не понимаешь слова «бонус». Ты прекрасно понимаешь всё, что связано с оплатой.

Он колыхнулся.

В этом колыхании было очень много смысла. Примерно такой: «Я принёс не меньше сотни тысяч Камней Духа с трупов, уставших идиотов, забытых поясов, чужих карманов и мест, куда нормальный человек не сунул бы даже палку».

Я посмотрел на мешки.

Потом на него.

Потом снова на мешки.

Справедливость – вредная вещь. Иногда она мешает даже там, где речь идёт о слизне, который ворует у раненых культиваторов.

Я достал второй Камень Духа.

– Последний.

Ши Юэ оживился.

– И не смотри на меня так. Если будешь просить ещё, лишу премии полностью.

Он поймал второй камень, съел и слегка пробурчал всем телом.

Именно пробурчал. Не звуком, а ощущением. Оскорблённым, но сытым.

– Вот и договорились.

Я быстро убрал большую часть мешков в отдельный пространственный мешочек, который заранее подготовил для грязной добычи. Такие вещи нельзя смешивать со своими основными запасами. В чужих кошельках бывают метки, яды, отслеживающие нити, неприятные сюрпризы и письма от любимых, которые могут испортить настроение сильнее ловушки.

Жетоны я разделил.

Часть спрятал глубоко.

Часть оставил под рукой.

Несколько положил в обычный мешочек, чтобы показать будущим покупателям.

«Пора было переходить ко второй части плана».

Убедившись, что Старейшины заняты всем, кроме меня, я спрыгнул с корабля снова.

На этот раз один.

Лицо скрыл под маской. Не маской Сун Вуконга – ту лучше не использовать слишком часто, особенно после аукциона и города Тысячи Лун. Эта была проще: тёмная, без рисунка, закрывающая верхнюю часть лица и искажающая контуры подбородка с помощью слабой формации. Достаточно, чтобы незнакомые ученики не опознали меня сразу.

Я приземлился у старой каменной гряды, примерно в пяти ли от кораблей. Место было удачное: достаточно открытое, чтобы люди могли собираться, достаточно близко к лесным тропам, достаточно далеко от самых жарких боёв. И, что важнее всего, отсюда всё ещё нельзя было напрямую атаковать корабли, но корабли оставались видны. Психологически это работало как тонкая верёвка безопасности.

Я достал громкоговоритель.

Тот самый.

После прошлой речи он выглядел слегка перегретым. Одна пластина треснула, по краю пошла тонкая сажа, а в центре остался след моей Ци. Хороший артефакт. Дешёвый, но стойкий. Почти как некоторые ученики внешнего двора, только полезнее.

Я подпитал его Камнем Духа.

Проверил голос.

И заговорил.

– Ученики, всё ещё не вошедшие в Мир Меча. У меня есть жетоны.

Лес отозвался почти мгновенно.

Не словами.

Движением.

Ауры поблизости дрогнули. Несколько человек остановились. Кто‑то резко изменил направление. Один бой в стороне даже на несколько вдохов притих.

Я продолжил:

– Кто хочет попасть внутрь, может купить жетон за Камни Духа, пилюли, артефакты или равноценные вещи. Количество ограничено. Попытка отобрать силой будет считаться личным оскорблением.

Я сделал паузу.

Потом добавил:

– А старший брат Сун Вуконг очень плохо переносит оскорбления.

Это, конечно, было слабовато.

Угроза от неизвестного продавца жетонов звучит убедительно только до первого удара по лицу. Поэтому я заранее приготовил вторую часть.

Через несколько минут ко мне начали стягиваться ученики.

Сначала слабые.

Десятые уровни. Одиннадцатые. Несколько двенадцатых, но осторожных. Те, кто сам не мог прорваться через охрану сильных групп, кто устал драться за случайные жетоны, кто понимал, что времени всё меньше, а шанс – всё хуже.

Они держались настороженно.

Правильно.

Я разложил перед собой несколько жетонов.

Не много.

Ровно столько, чтобы показать: товар настоящий.

Вокруг сразу стало тише.

Жадность – удивительное чувство. Она умеет заглушать даже страх.

– Это правда? – спросил ученик в бурых одеждах. Одиннадцатый уровень, левая рука перевязана, лицо в саже. – Ты продаёшь жетоны?

– Нет, я разложил их перед собой, чтобы поговорить о погоде.

Он сжал губы.

– Сколько?

– Сейчас скажу.

И тут я заметил знакомые лица.

Бай Чэньфэн.

Тай Юньшэн.

Оба выглядели хуже, чем на корабле. Бай Чэньфэн был в порванной одежде, с кровью на рукаве и странно злым выражением лица. Тай Юньшэн держался спокойнее, но его причёска, обычно аккуратная, теперь напоминала последствия духовного взрыва. Оба были живы. Оба без жетонов. Оба смотрели на меня.

Сначала не узнали.

Потом узнали.

По стойке? По голосу? По тому, как я держал голову? Или просто потому, что люди, участвовавшие в истории с Сун Вуконгом, привыкают замечать запах неприятностей?

Неважно.

Я усмехнулся под маской.

– По приказу Старшего Брата Сун Вуконга, – сказал я громко, – Я собрал жетоны и продаю их тем, кто готов заплатить больше остальных.

На лицах Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна отразилось сразу несколько чувств.

Узнавание.

Шок.

Понимание.

И, наконец, почти искреннее восхищение.

Прекрасно.

Иногда плохие люди удобны именно потому, что быстро схватывают плохие идеи.

Бай Чэньфэн первым сделал шаг вперёд.

– Старший Брат Сун Вуконг… – произнёс он достаточно громко, чтобы слышали окружающие. – Значит, он всё‑таки вмешался.

Тай Юньшэн тут же подхватил:

– Старший Брат Сун Вуконг – один из Основных Учеников секты Облачного Меча. Он гордый и сильный.

Вокруг кто‑то резко вдохнул.

Основной ученик.

То есть на стадии Заложения Основы.

То есть человек, которому нельзя входить в Мир Меча, но который вполне может потом найти тебя снаружи.

– Я никогда о нем не слышал… – сказал кто‑то из бродячих культиваторов.

– Дурак, о нем говорят ученики Облачного Меча. Значит это правда. – ответил ему второй.

Бай Чэньфэн повернулся к остальным и холодно сказал:

– Он очень мстителен. Очень. Если кто‑то осмелится напасть на его друга или человека, выполняющего его поручение, то станет его злейшим врагом.

Тай Юньшэн мягко добавил:

– И не думайте, что старейшины защитят вас после выхода. Старшие братья стадии Заложения Основы редко забывают оскорбления. Особенно такие люди, как Сун Вуконг.

Я едва не рассмеялся.

Молодцы.

Вот действительно молодцы.

Этими словами они только что пресекли большую часть попыток отобрать жетоны силой. Не все, конечно. Всегда найдётся идиот, у которого жадность сильнее слуха. Но теперь любой, кто захочет ударить меня, сначала должен будет спросить себя: а вдруг за этим правда стоит Основной Ученик Облачного Меча? А вдруг я выйду из Мира Меча, а меня у ворот встретит человек стадии Заложения Основы с очень плохим настроением?

Люди Концентрации Ци могут быть храбрыми.

Но мало кто хочет заранее нажить врага, который находится на следующей большой ступени.

– Вы двое, – сказал я, глядя на Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна. – Подойдите.

Они подошли.

Осторожно.

Я взял два жетона.

– Старший Брат Сун Вуконг ценит людей, которые умеют говорить правильные вещи в правильное время.

Бай Чэньфэн быстро сложил руки.

– Мы лишь выразили уважение Старшему Брату.

– Разумеется.

Я протянул им жетоны.

На мгновение оба застыли.

Они явно ожидали скидку. Может быть, возможность купить первыми. Может быть, какую‑нибудь грязную сделку. Но подарок?

Подарки опаснее долгов.

Они это понимали.

И всё равно взяли.

– В Мире Меча, – тихо сказал я, так, чтобы слышали только они, – Если вы мне понадобитесь, вы должны сделать все, что я скажу.

Тай Юньшэн кивнул первым.

– Поняли.

Бай Чэньфэн тоже кивнул.

– Брат… продавец, – поправился он на полуслове. – Мы не забудем.

– Надеюсь, забудете всё лишнее.

Они отошли на несколько шагов, активировали жетоны одновременно. Свет обвил их тела. Несколько человек вокруг смотрели с явной завистью, но никто не решился ударить.

Три секунды.

Четыре.

Пять.

Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн исчезли в двух столбах света.

Хорошо.

Теперь внутри Мира Меча у меня будет хотя бы пара людей, которые должны мне услугу. Или, точнее, должны услугу Сун Вуконгу. Разницы почти нет, если правильно пользоваться слухами.

Я повернулся к собравшимся.

Людей стало больше.

Гораздо больше.

Десятые уровни, одиннадцатые, двенадцатые, несколько тринадцатых. Четырнадцатые держались дальше, но тоже слушали. В их глазах была жадность, усталость, подозрение и надежда. Прекрасная смесь. Из неё обычно делают хорошие торги.

Я поднял один жетон между пальцами.

Свет от него отразился в десятках глаз.

– Начальная ставка, – сказал я, – Тысяча Камней Духа.

Толпа зашумела.

Кто‑то выругался. Кто‑то почти обрадовался. Кто‑то сразу начал шарить по мешочку, считая, что тысяча – это ещё дешево за вход в Мир Меча.

Я улыбнулся под маской.

– Кто готов заплатить больше?