сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 49 страниц)
Миледи решила поддержать местные обычаи, отведала традиционные творожные куличи, приобрела выплавленную из меди снежинку и, не пройдя даже всей закрученной спиралью ярмарки, поспешила вернуться на постоялый двор. И удивляться тут нечему. Случилось то, чего она так долго, без особой надежды, ждала. Единственное, что оставалось загадкой для Шикамару – зачем ему возвращаться вместе с ними.
Маг не особо любил Проводы, уж слишком много с ними было мороки. Однако он с детства привык отмечать этот праздник, и, когда ему особо ничего не нужно было делать, даже любил его. И раз уж он уже выбрался в город, то не отказался бы неспешно пройтись по ярмарке. Да чего там, он бы и на другие бы наведался. Они наверняка есть в столице-то. Возможно, на одной из них ему бы повезло столкнуться с Узумаки. Впрочем, на такое везение глупо надеяться. Впрочем, вместо Наруто можно было ненароком встретить других своих знакомых. И это, конечно, могло стать довольно проблематичным. А могло и не стать. Как бы там ни было, Нара не хотел менять привычный уклад своей жизни. Зимние проводы – чуть ли не единственный праздник, который маг чтил и отмечал. К тому же здесь, на многолюдной площади, среди всеобщего шума и гама он мог без особого труда скрыться от назойливой летучей мыши, или, на худой конец, перестать ее слышать.
Но Миледи настояла на том, чтобы все они вернулись в «Глас». Перечить ей не было никакого смысла. Проще подчиниться и потом, дабы не повторяться, наведаться в Хёно. Каким бы проблематичным этот поход не казался, все же любопытство брало свое. В третьей провинции Багряных земель Шикамару толком побывать до сих пор не довелось. Любопытство и жажда открытий брали свое. Ради новых открытий маг готов был пойти на определенные уступки.
Уступки уступками, но решение Миледи немедленно покинуть Багряные земли Шикамару воспринял в штыки. Нет, он был бы рад попутешествовать по миру, но не сейчас. Не во время Проводов – времени, когда никто и помыслить не может о том, чтобы куда-то сбегать. Проводы зимы – это нечто сродни вызову самому себе. Шанс собственноручно решить те или иные вопросы, проблемы. Словом, конец зимы – не время убегать от самого себя. К тому же маг был бы не прочь остаться здесь на какое-то время в полном одиночестве. Без вездесущих наблюдателей.
***
Хозяин «Двойного» постоялого двора озадачено почесал короткую бородку. Чрезмерно щедрые господа, за которыми мэтр Акахоши велел внимательно наблюдать, неожиданно – в самый разгар зимних проводов – срываются с места, отправляются путешествовать. Но что взять с приезжих? У них своя родина, свои традиции, свои праздники. И почитать чужие обряды они не обязаны. Правда, не все проявили бестактность. Таинственный господин, который ревностно скрывал как свою внешность, так и свое имя, остался. Еще не пожелал нарушать традиций юный маг, Нара Шикамару. Кицучи сам был свидетелем того, как молодой человек вежливо, но твердо настаивал на том, чтобы остаться в Багряных землях. Он напирал на то, что почитает родину, как родную мать, и в связи с этим намерен чтить и соблюдать ее традиции. И в этом ему уступили. Более того, маг получил несколько выходных, чем незамедлительно воспользовался и отправился в город. В этот раз в Хёно. Сказал, что хочет сравнить, как отмечают Второе дыхание в трех провинциях. Не внушающая доверия госпожа в сопровождении опасного охранника тоже не стали задерживаться. Снова направились в Таку. Не мудрено. В Лимане несколько телепортов. Один из них наверняка работает. Эх, проследить бы за ними, да почтенный мэтр не велел. Покуда они не несут прямой угрозы, нет смысла что-либо предпринимать. К тому же, Така – территория Суна но Гаары. Не стоит лишний раз светиться перед ним и тем более, переходить ему дорогу…
***
Ли недовольно фыркнул, тяжело вздохнул, купил у улыбчивой торговки еще один кулич. Все-таки он переоценил себя. Вернее, недооценил Гаару. Беллатор откусил кусок хрустящего теста и задумчиво принялся расхаживать туда-сюда. Все начиналось просто отлично. Он без труда нашел мага и тенью следовал за ним. Ли готов был дать голову на отсечение, что Гаара тогда даже не подозревал о том, что за ним следят. Они вместе ушли с пышной ярмарки и неспешно спустились по одной из прилегающих улиц. Здесь было немноголюдно даже несмотря на то, что большинство лавок всевозможными способами кричали о том, что они открыты. Видимо, все люди собрались на ярмарке. Гаара на многочисленные магазины и трактиры обращал, пожалуй, даже меньше внимания, чем редкие прохожие. Маг свернул с этой улицы возле какого-то большого старого дерева и здесь замедлился. Сначала Ли подумал было, что его засекли, но Гаара, даже если и заподозрил что-то, виду не подал. Он останавливался возле каждого дома – их тут было не так уж и много – некоторое время внимательно их рассматривал, как будто пытался увидеть что-то необычное, затем шел дальше. Маг прошел полностью эту улицу, повернул налево, пошел прямо, уже нигде особо не задерживаясь, и Ли сам не понял, как они снова вышли на Круглую площадь. Там маг стремительно дошел до неработающего фонтана, купил какую-то безделушку в стоящей рядом с ним палатке и исчез. Испарился. Ли больше не чувствовал его. Как ни старался, не мог увидеть. Гаара пропал. Более того, полностью скрыл свою ауру, дыхание и даже сердцебиение. Куда он ушел? Когда понял, что за ним следят? Что хотел найти здесь, на Круглой площади? Почему именно сюда построил телепорт?
Ли доел кулич, прошел по рядам ярмарки, не особо обращая внимания на то, чем торговали в разноцветных палатках и снова вышел на ту самую улицу, откуда Гаара начал свою прогулку.
«Зачем он пошел сюда?» – сам себя спрашивал беллатор, но не находил ответа на свой вопрос. Гаара мог прийти сюда по делу, а могло быть и так, что Круглая площадь просто ему очень нравилась. Но не стал бы он телепортироваться сюда вместе с маршалом Какаши, в самом деле! Или стал бы?
Ли остановился, озадаченно нахмурился, почесал затылок. Он вконец запутался. Беллатор хмыкнул.
«Нужно рассуждать логически, – сам себе напомнил он. – Гаара сказал, что мы выиграли десять часов. Следовательно, в это время предоставлены сами себе и вольны делать то, что пожелаем. Он пожелал остаться в одиночестве. Зачем? Чтобы отдохнуть? Нет, – беллатор тихо фыркнул, – Гаара не умеет отдыхать. Тогда, он решил немного поработать. Втайне от меня. Или же решил, что отдых нужен мне?..»
Ли снова схватился за голову. Он снова зашел в тупик. Беллатор все никак не мог понять, чего хотел добиться Гаара, отослав его. Ли больше склонялся к мысли, что маг просто позволил ему насладиться Проводами. Ведь он сам совсем недавно буквально грезил ими. Но почему тогда он исчез? Что мешало почтенному мэтру, поиграть с ним подольше? Или, на худой конец, подловить и уличить незадачливого охранника в слежке? И как ему удалось исчезнуть? Исчезнуть так, будто он не существует более? Уж не следит ли он теперь за ним?
– Хватит! – закричал Ли, отчаянно тряся головой. – Хватит думать!
Визгливо залаяла собака. Захихикали лепящие что-то из снега дети, бросая на беллатора любопытные взгляды. Пожилая дама, что шла ему навстречу, остановился, осуждающе покачала головой, осенила себя каким-то не знакомым Ли знаком и, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, пошла дальше.
Беллатор тихо вздохнул и уверенно пошел вперед. Следы, оставленные Гаарой, были все еще достаточно свежими. Воин решил еще раз пройтись тем же маршрутом и попытаться понять, что именно интересовало Верховного мага. Не проводил же он лично инспекцию территорий, в самом деле! Для этого, насколько было известно Ли, в Таке существовали специальные патрули. Значит, Гаару интересовало что-то конкретное. Мысль о том, что его просто водят за нос, Ли безжалостно отмел. Если сомневаться в каждом своем решении, никогда не сдвинешься с мертвой точки. А ведь порой для достижения цели всего-то и нужно, что сделать первый шаг.
Итак, Гаара решил что-то проверить. Что-то. Может, кого-то? Возможно, это связано с поручением ее величества? Ли мало что было известно о задании, что получил Гаара от Цунаде. Знал только в общих чертах, что маг должен кого-то найти и привести этого человека к королеве. Кто и чем заинтересовал ее величество, Ли не знал. Однако о том, что нужный человек уже найден, был осведомлен. Узнать бы еще кто он.
Беллатор внимательно рассматривал многочисленные магазины. В этих лавках не было ничего примечательного. Одни торговали текстилем, другие – сладостями. Да и не интересовали они Гаару. Несколько минут беллатор заинтересованно рассматривал старое дерево и думал о том, что было бы здорово на него как-нибудь залезть. Наверняка, если в стволе нет естественного дупла, на его мощных ветвях можно соорудить небольшой домик. Это могло бы стать неплохим убежищем. Беллатор усмехнулся, покачал головой. Мечты, мечты.
Следуя по следам, Ли свернул с широкой расчищенной дороги и пошел по другой, более узкой улочке. Здесь он, как и раньше, останавливался напротив каждого здания и внимательно его рассматривал. Вот какая-то давно закрытая лавка, вот чей-то особняк. Дом большой, да скромный. Видать разоривший вельможа здесь живет. На хлипкой калитке висит грубый замок. Дорога к дому расчищена, вдоль нее тянутся высокие сугробы снега. Судя по тому, что никто не слепил ни одного снежного монстра, детей здесь нет. Здесь вообще нет ничего примечательного. Едва ли Гаару интересовал этот дом. Следующее здание располагалось уже с другой стороны. И оно тоже ничем не привлекало внимание. Разве что глаз цепляли смешные снежные фигурки. Кто-то неплохо порезвился, лепя их. По диагонали, шагах в пяти от этого дома, располагался еще один. Такой же светлый, возможно, немного меньше предыдущих, но очень даже внушительный особняк. Он поражал своей заброшенностью. Его, как и другие особняки, наверняка окружал забор. Но этот был погребен под снегом. Садом, что раскинулся вокруг особняка, много лет никто не занимался. Это было очевидно, достаточно только внимательнее присмотреться к снегу. Там, где предположительно была дорожка, его уровень был на порядок ниже, чем везде. Дом казался заброшенным и необитаемым. Казался. На деле же в нем бурлила жизнь. Об этом говорила пестрая, переливчатая надпись: «Открыто».
– Открыто, – вслух произнес беллатор.
Это казалось издевательством. Попасть в дом, не утонув в снегу, было невозможно. Если хозяева хотели пригласить к себе кого-то, то почему не расчистили снег? И тем не менее, «Открыто».
– Что открыто? – нахмурился Ли.
Присмотрелся, заставил себя не косить глаза в сторону призывно светящейся надписи и увидел-таки более скромную, но невероятно изящную, завораживающую своей красотой подпись. Буквы, кажется, были втравлены в стену и время от времени подсвечивались бледным светом, что каждый раз принимал новый оттенок.
– Кицунэ, – прочитал беллатор. – Что это? – озадаченно нахмурился он.
– Магическая лавка, – охотно отозвался поравнявшийся с ним старичок. Зимний кафтан был явно ему велик, как и неотесанная палка, на которую он опирался при ходьбе.
– Магическая? – недоуменно переспросил Ли. Это открытие отвлекло его от попыток понять Гаару и напомнило об еще одном деле, которое он хотел бы решить.
– Да-да, сударь, – хрипло смеясь, подтвердил старик, – вы не ослышались. Понимаю, – продолжал он, силясь поправить тяжелый, съехавший набок воротник, – в это трудно поверить. Всего несколько месяцев назад это был проклятый особняк Эртонов. Но вот, его выкупили и теперь…
– Проклятый? – недоверчиво переспросил беллатор, не заметив даже, что перебил случайного собеседника.
– Истинно так, – важно покивал старик, нисколько не обидевшись на молодого человека. – Вы, сударь, – задумчиво продолжил он, – как я погляжу, не местный. Хотите узнать побольше об этом доме?
Ли задумчиво взглянул на старика. Обычный гражданин, он не опасен, по крайней мере, для него никакой угрозы не представляет. Ему скучно – это да. Вон какой надеждой озарилось его морщинистое лицо, какая мольба светится в бледно-голубых глазах. Ему скучно. Видимо, даже не с кем поговорить. Беллатор вздохнул. Ему все равно нечего делать, так почему бы не послушать историю? Старики – хорошие рассказчики. В этом никогда не приходилось сомневаться. Ли медленно кивнул.
– Тогда милости прошу ко мне на огонек, – обрадовался старик. – Давно у меня гостей не было.
Беллатор хмыкнул, выдавил из себя улыбку. Не боится же этот старичок приглашать к себе невесть кого. Не волнуется, что незнакомец может оказаться подлецом и попытается его обобрать или чего похуже. А может, это еще одна из традиций Проводов? Приглашать гостей на чашечку чая? Как жаль, что ему так мало известно об этом празднике!
– С радостью приму ваше приглашение, – улыбнулся Ли, растирая замерзшие ладони. Старик чем-то располагал к себе, и даже если это была чья-то коварная ловушка, беллатор не прочь был размяться. Если же нет, и этот старик действительно всего лишь заскучал и просто хочет с кем-то поговорить, то в этом тоже нет ничего плохого. Ведь он расскажет ему об этом занимательном особняке и тех, кто пожелал приобрести его, невзирая на то, что дом проклят.
***
Саске старательно соблюдал все правила игры. Наруто недвусмысленно дал понять, что если он не будет им следовать, то и прикоснуться к нему в обозримом будущем не сможет. Угроза была весьма внушительной, и Учиха смиренно принимал и подстраивался под все новые и новые ограничения. Если говорить начистоту, это было весело и вместе с тем нелепо. Дорогой муж, подарив ему жаркий поцелуй, заявил, что хочет потренироваться. И не сам, как обычно это делал. А с ним, с Саске. Узумаки вдруг захотелось выяснить, кто из них сильнее. Нет, не магически. Это и без того было очевидно. Физически. И хоть у самого Саске на этот счет не было ни малейших сомнений, все же Наруто требовал, чтобы тот доказал ему свою правоту. При этом категорически запрещал пользоваться магией и даже слышать не хотел, что Сила – главная суть любого мистического существа. Что для него, для Саске, пользоваться магией так же естественно, как для смертных дышать.
Все эти тонкости дорогого мужа нисколько не трогали. Он желал серьезной тренировки в абсолютно равных условиях, невзирая ни на какие досадные мелочи. Маг даже пошел на некоторые уступки - смягчил категорическое «абсолютно» на «что-то примерно равное». Так, согласился с тем, что его мысли читают. Более того, сейчас это ему даже нравилось. Его заинтересованность в тренировке от этого только возросла. Зато это «вечное преимущество» впервые не нравилось Учихе. Его гордость была задета. Ему давали фору. Ему, высшему демону. И кто? Гм, продолжать эту мысль явно не стоит. Но факт остается фактом. Саске категорически отказывался принять фору от кого бы то ни было. И раз незабвенный супруг пошел для него на уступку, то так и быть. Он сделает все возможное, чтобы не пользоваться Силой. Это игра обещала и была весьма интересной и порой очень захватывающей.
Нелепо же все было потому, что ни один из них победить не мог. Быстрый, гибкий, невероятно ловкий Наруто, с отменной интуицией и невероятным чувством опасности, все же уступал ему, высшему демону. Прежде совсем не полгаться на свою Силу Саске никогда не приходилось, однако они нередко, тренируясь с братьями, ставили на ее использования значительные ограничения. Поэтому, следовать правилам игры дорогого мужа было не так уж и трудно, равно как и отражать его довольно опасные выпады. Саске прекрасно видел все свои шансы победить, сломить противника, убить его. Для последнего нужна была толика магии, для первого – чуть больше физической силы. Главная проблема крылась в том, что соперником Саске был его драгоценный супруг, и что он ни при каких обстоятельствах не мог его победить. Как бы ему этого не хотелось. Проиграть – это пожалуйста. Но Узумаки тонко чувствовал и халтуру, и уступку, и, как будто не видя разницы в их подготовке, не колеблясь новым правилом, запрещал поддаваться.
***
Наруто нисколько не разочаровался в своей идее устроить тренировочный бой. Напротив, с каждым мгновением он все больше и больше убеждался в правильности своего решения, и что им стоит делать это почаще. Обоим полезнее будет. И тем не менее, к гадалке не ходи, ясно, что Саске такое положение вещей не устраивает, и что он непременно что-нибудь да придумает. Что мог бы сделать Учиха, Наруто даже не брался отгадать. Он вообще старался не думать об этом, дабы ненароком не подсказать что-нибудь своему супругу. Нет, то, что Саске «отомстит», было очевидно. Вопрос: когда? Ответа у мага не было. Оттого, ему каждое мгновение нужно было быть настороже. И вот это-то и выматывало. Морально.
