сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 49 страниц)
Это и не могло быть заразно, Гаара знал это наверняка, но вслух ничего подобного не говорил. Да и не давали ему и слова сказать. Лекарь продолжал говорить, очевидно, боясь вопросов, на которые еще доподлинно не знал ответов. Он докладывал, что сейчас во дворец приглашены десятки практикующих медиков и все они, под чутким надзором стражи, проверяют всех заключенных. Кто-то из них наверняка распространяет эту заразу.
Гаара ухватился за упоминания о заключенных. Он потребовал пригласить к себе начальника подземелий. Лекарь его желание не одобрил, однако, исполнил. Спустя четверть часа перед Верховным магом уже переминался с ноги на ногу черноволосый юноша – старший помощник начальника подземелий. Гаара нисколько не удивился, увидев его. И рассказ о том, что начальник подземелий лежит с лихорадкой и головной болью нисколько не поразил его. Юноша доложил и о том, что стражи, стоящие на карауле в тот роковой день, тоже пострадали. Правда, отделались они сравнительно легко. Доспех и легкие шлемы защитили их при падении.
– Стражу мы сменили, – поспешно добавил помощник начальника подземелий.
Он явно нервничал, чего-то боялся. А когда у него спросили о заключенных и вовсе посерел. Гаара догадывался в чем дело, но выяснять это не спешил. Терпели, игнорируя внезапно навалившуюся усталость, слушал он сбивчивый доклад о том, что за заключенными наблюдают лекари. Осмотр проходит два раза в день, и в этот день ни один лекарь дважды не смотрит одного и того же… пациента. Юноша старательно, стараясь не упускать деталей, рассказал о состоянии заключенных и их жалобах. Все они были одинаковыми. Все страдали от того, что неудачно упали наземь. Вернее удачно, ведь никто не погиб.
Гаара слушал этот самый нелепый доклад в своей жизни и не удивлялся ничему. Его больше поражало то, что Учиха Саске отпустил их так быстро. По словам лекаря и этого юнца и дня не прошло, с тех пор, как их обнаружили в подземелье в таком… плачевном виде. Могло показаться, что демон подчинил своей воле весь дворец, но это однозначно было не так. Учиха ограничился одним лишь подземельем, и маг невольно спрашивал себя: почему так? Почему он не подчинил своей воле весь дворец, а то и город? Почему довольствовался столь малым? И почему, всё-таки, так недолго продержал в своей власти? Да, им хватило и этого, но всё же…
Верховный маг благосклонно прикрыл глаза. Он обрадовался тому, что юноша замолчал. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы остаться одному и немного отдохнуть. Вот поспит пару часов, и продолжит восстанавливать свои щиты. В этом деле он уже всё понял. Во всём разобрался. У него даже были очень веские предположения по поводу их столь скоро освобождения. Вариантов здесь, на самом деле было не так уж много. Лишь один человек мог заставить Учиху освободить их. Какая ирония! Тот, кто должен его ненавидеть, спас его.
Докладчик всё не уходил, и Гаара через силу заставил себя на него посмотреть.
– Что-то еще? – сухо спросил он
– Но во всей этой суматохе, – собравшись с духом, выпалил помощник начальника подземелий, – один заключенный сбежал.
– Только один? – лениво уточнил Верховный маг, прекрасно понимая, о ком идет речь.
– Так точно.
– И кто это? – всё же уточнил Гаара. Имя беглеца все уже знали наизусть. И, судя по тому, что Сан де Рэ об этом ему еще не рассказал, значит, этому юноше хватило ума не болтать об этом налево и направо. Хотя, вполне возможно, в этом есть заслуга начальника подземелий.
– Узумаки Наруто, – сконфуженно признался юноша.
– И кому известно об этом? – невозмутимо уточнил Гаара, вновь прикрывая глаза.
– Только Вам, мэтр. Я больше никому об этом не докладывал.
– Вот и славно, – стало быть, молчание – заслуга мальчишки. Позже нужно будет отметить это. – И не говори об этом никому. Потому что побега не было. Я сам его отпустил.
***
Отправляясь в путь Какаши, не рассчитывал на легкую прогулку. Он был готов встретиться с врагом, принять бой и даже умереть. О, если бы всё было так просто! Само по себе путешествие было совсем не тяжелым. Сетовать можно было разве что на то, что они слишком много времени проводят в седле. Но как раз это и не было неожиданностью. То, что они отставали, тоже не стало откровением. Время было против них. Враг уже начал действовать, а им еще только предстояло разобраться что к чему. Эта «прогулка» на самом деле напоминала ночной кошмар. Как будто ты мчишься к месту назначения, делаешь всё возможное, чтобы прийти туда во время, но раз за разом опаздываешь. Багряные земли на глазах превращались в пепелища. Деревни сгорали дотла, и в последнее время пожары даже не надо было тушить. Всё догорало к их приходу. Одинокие очаги огня уже и не стоили их внимания. Но пожары не новость для Багряных земель, пусть и зимой, когда холод поглощает практически всё. Хуже всего то, что живых не было. Некого было расспросить о случившемся. Никто не мог рассказать о том, что случайно заметил. А те, кто отправились в город на заработки, еще даже не подозревали, что у них больше нет дома. Больше никого у них нет.
В городах всё было немного иначе. Сжечь за раз весь город еще никому не удалось. Да и не было там никаких пожаров. Зато на глазах рушились дома – деревянные ли, каменные ли, значения это не имело. И случалось это не только в бедных районах. Крушению неизменно предшествовал труп. Личность жертвы не имела значения, неважно было и сословие, к которому она принадлежала. Главным было совсем другое. Так говорил Асума, и Какаши чем дальше, тем больше был склонен этому верить. Всё происходило до скучного однообразно. Им докладывали о несчастье, они приходили на место происшествия и наблюдали одну и ту же картину.
Самоубийство всегда первым бросалось в глаза. Большее городские власти не интересовало, уж слишком страшная картина открывалась их взору. Они спешили закрыть жуткое дело, сдать его в архив. Разрушение домов все как один списывали на подвижность почвы – обычно незримую, но постоянную; еще, бывало, отмечали ветхость постройки.
Родственников усопших, кто наотрез отказывался поверить в самоубийство своего родича, обычно показывали лекарю. Реже – заключали под стражу. И то на пару дней, дабы успокоился, смирился со своим горем, а до тех пор не натворил бы каких непоправимых бед. Те, кто был состоятельнее и мог платить звонкой монетой, авторитетно настаивали на продолжении дела. Но продолжать было нечего. Драгоценные минуты уходили на то, чтобы убедить чиновников рассмотреть этот случай внимательнее. К тому времени, как власти говорили свое снисходительное «одобряю», расследовать было уже нечего. Дом с возможными уликами становился руинами.
Халатность чиновников выводила Какаши из себя. И ведь об этих «досадных недоразумениях» наместникам не докладывали. А в случае, если наместник лично становился свидетелем «недоразумения», разводили бурную деятельность. Чуть ли не каждый час отчитывались светлейшему герцогу «ни о чем», и в итоге то ли находили «виновных», то ли ставили на отчете печать «Необъяснимо» и отправляли запрос Канцелярии магов.
Беспечность чиновников, их самоуправство приводили Какаши в ярость. Да у них под носом переворот осуществить можно, ни не заменят, а кому надо не доложат! Будут пересчитывать золотые монеты, взвешивать их на миниатюрных весах, решая, достаточна ли плата за то, чтобы они позволили рассмотреть дело внимательнее. Или будут ждать следующего месяца, чтобы добавить в книгу будущих расходов пункт: «Запрос эксперта по вопросу…». Порой Хатаке хотелось собрать вместе всех этих вельмож и прилюдно казнить.
Утешало одно. Городские следователи не зря получали свой хлеб. Не все, конечно, но были среди них и те, кто отличался наблюдательностью. Они внесли в отчеты поправки. Приписки. Кроме трупа, на месте происшествия всегда обнаруживали начерченный кровью жертвы круг. В круг был вписан правильный треугольник. Очевидное заключение властей разбивалось вдребезги, но они не обращали на это внимания. Не хотели слышать то, чего не понимали. Дела закрывали, а тем, кто пытался возразить грозили увольнением, а то и без предупреждения гнали с по праву занимаемого места.
Наместники, следящие за порядком на вверенных им территориях, в большинстве своем даже не догадывались о том, что происходит у них под носом. Они и понятно. Им никто об этом не докладывал, а в дела простых смертных, просто так, со скуки, они не лезли. И без этого хватало забот. Вот и получалось, что трагедия разворачивалась у всех под носом, а никто этого даже не замечал. Все странности списывали то на погоду, то на чей-то неудавшийся магический эксперимент. «Виновника» наказывали, согласно Уставу, жизнь шла своим чередом. До следующего необъяснимого самоубийства.
Ритуальные убийства, – так это назвал Сарутоби. И его больше интересовал этот самый Ритуал, а не тот, кто за всем этим стоит. О том, что важнее они не спорили. Было не до того. Чем больше был город, тем больше это сулило неприятностей. Бывало так, что найдя один труп, на следующий день им докладывали уже о другом, в другой части города, а то и в соседнем доме. И если бы хоть один из них не касался этого дела! Вписанный в круг правильный треугольник преследовал их повсюду.
Кроме всего прочего, появилась еще одна проблема. Точнее, досадное недоразумение. Хьюга Нейджи. Своим присутствием он начал порядком утомлять Какаши. Этот… юноша то шел вместе с ними, то пропадал из поля зрения маршала. Хатаке невольно отметил, что Хьюга не нравится Асуме. Сарутоби ни разу с ним не заговорил, и смотрел на Нейджи не враждебно, но настороженно. И никогда, никогда не расслаблялся в его присутствии. Сам Хьюга тоже предпочитал избегать боевого мага. Какаши даже было подумал, что эти двое друг друга знают. Знакомство, это, надо полагать давнее, как и обида, поселившаяся в их сердцах. Выяснять детали Хатаке не собирался, да и не молчаливая вражда его спутников досаждала ему. На вынужденных привалах, в минуты отдыха, Хьюга неустанно говорил с ним. Давал абсурдные советы, предлагал свои услуги. Слушать его не было никаких сил. А отмахнуться от Нейджи всё никак не получалось. Грубые слова не производили на Хьюгу впечатления. Приказ заткнуться действовал всего на пару часов, а потом Нейджи о нём просто «забывал». Возможно, именно эта назойливость и заставила Какаши внимательнее присмотреться к своему второму спутнику.
Асума, как и сам маршал с каждым днем становился всё мрачнее и мрачнее. Он тщательно отмечал на карте их маршрут, обозначал крестами места, где им встретилось пепелище, или где довелось обнаружить разрушенный дом. Маг, казалось, замкнулся в себе. Хьюга Нейджи он не замечал, но если тот попадался ему на глаза, смотрел на него холодно, почти зло. Как будто считал, что виновник всех их бед стоит перед ним. Сарутоби то не переставая курил, напряженно о чем-то думая, то, бывало, не дымил сутки напролет. С маршалом они практически не разговаривали, обменивались простыми жестами и жалели время на отдых. Если бы не кони, они, наверное, и вовсе не останавливались. Но менять скакунов на переправах Какаши категорически отказывался. Хотел быть хоть в чем-то наверняка уверенным.
Шли уже четвертые сутки, с тех пор, как путники миновали последнюю деревню. Пополнить свои запасы там не удалось – всё было безжалостно сожжено. Кони отказывались приближаться к пепелищу. Вставали на дыбы, хрипели, отчаянно трясли головой. Асума всё же побывал в сожженной деревне. Пошел сам, игнорируя предостережения маршала и собственные инстинкты. Им нужна была хоть какая-то информация. За время своего путешествия, он не нашли ничего кроме трупов, необъяснимых пожаров в деревнях и разрушений домов в городах. Это задевало обоих.
Сарутоби бродил по деревне без малого четверть часа, и вернулся оттуда задумчивый и мрачный. Он ничего не сказал, ничего не объяснил. Потер согретые пожаром руки, достал из дорожной сумы карту и внёс в неё очередную отметку. Еще несколько минут он внимательно изучал путь, что они уже прошли, и Какаши видел, как маг аккуратно обвел вкруг Вератт – город в который они сейчас направлялись. Не последовало ни вопросов, ни объяснений – давала о себе знать усталость. Привал негласно был окончен. Нелегкий путь продолжился.
Разговаривать перестали вообще. Даже Хьюга Нейджи и тот стал гораздо реже докучать разными предложениями. Привалы стали занимать больше времени, но полноценного отдыха они не давали. По-прежнему слишком много сил уходило только на то, чтобы ровно держаться в седле. Кони тоже устали. Они отказывались переходить на рысь, но всё еще покорно шли шагом, понурив головы и ища хоть что-то съестное среди белоснежного, никем и ничем нетронутого снега.
Запасы продовольствия давно истощились. И если им с маршалом Асума еще мог раздобыть хоть какой-то перекус, с лошадьми дело обстояло куда хуже. Стог сена слишком велик, чтобы его можно было достать из «за пазухи». У всего есть свои ограничения. То, что удавалось раздобыть, конечно, было лучше, чем ничего, но всё же этого было несравнимо мало.
Какаши переживал за их скакунов, и следующий за ними демон, охотно предлагал свои услуги. Но маршал стоически отказывался. Он не говорил об этом, но мечтал о том, чтобы достичь города. Хотелось в тепло. Лечь на печь, погреть руки, поспать. Но окрестности Вератта были пустынными. Позапрошлогодняя засуха вынудила людей покинуть насиженные места и перебраться поближе к городу. Иссушенными жестоким летним солнцем территориями занялись маги. В этом году планировалось их повторное освоение, а пока путь был пустынным и бесконечно длинным…
***
Нагато мерил шагами комнату. Легко было сказать, что он выманит Ключ из его убежища, но сделать это на самом деле было не так уж и просто. Обычно лишенного Силы мага в первую очередь интересует магия, Тайные знания, способы восстановить свой талант. Но Узумаки Наруто всё это не интересовало. Куда больше его занимало редкое оружие, но специально он его не искал. О магических ритуалах и обрядах он слушал с любопытством и вниманием, но неизменно отказывался, когда ему предлагали увидеть всё это своими глазами, а то и принять во всём этом участие. Ко всему прочему, за все свои визиты в «Кицунэ» Нагато ни разу не удалось встретить там демона.
Маскарады Стража изрядно утомили. Менять себя ему совершенно не нравилось. Но его неизменные помощники сейчас были бесполезны. И сейчас годились лишь для того, чтобы скопировать с них их личность. Всё было бы гораздо проще, если бы они могли говорить.
Зато Нагато смог внимательно рассмотреть и по достоинству оценить работы Узумаки. Пожалуй, цена на них была несколько занижена. Впрочем, это если знать, кто это делает. Увы, среди представленных товаров не было ничего, что могло бы пригодиться самому Нагато. А частные заказы Наруто не принимал. То ли вообще не вёл такой практики, то ли отказывал именно ему. В глаза, к слову, он ему так ни разу и не посмотрел. Как будто кто-то остерегал его это делать.
Нагато остановился у закрытого окна. Еще было темно, но город уже начал просыпаться. Через несколько часов рассветет. Жизнь вновь будет бить через край. Наблюдать за этим интересно. Увы, сейчас он не может позволить себе праздного безделья. И без того последние несколько дней потрачены впустую. Пока это еще незаметно. Конан до сих пор продолжает договариваться с демонессой, и готовит финальный экзамен для Нара Шикамару. Юного мага они отпустят, как только разделят Узумаки Наруто с его демоном. Кроме того, они всё еще ждали вестей от Утакаты. Но не сегодня – завтра, придёт письмо, и нужно будет действовать решительно и быстро. А Ключ всё еще сидит в своём очаровательно особняке, и думать не думает куда-то из него уходить. Это идёт вразрез со всеми планами. Как же его убедить в том, что прогулка ему жизненно необходима?
– Используй Силу, – проворчал Дафф. – Вы с ним связаны.
– С демоном он тоже связан, – возразил Нагато.
Он думал об этом. Думал о Ритуале Крови. Все Стражи связаны. Все они родня. И связь крепка и нерушима. Так было издревле. И использовали эту связь либо для того, чтобы найти друг друга, либо чтобы позвать на помощь. Остаться равнодушным Зову Крови не мог никто. Но рядом с Ключом был демон. И Зов мог просто не достичь ушей Узумаки.
– Ер-р-рунда, – отмахнулся Хранитель. – Обойди его.
Нагато обернулся. Дафф лежал на кровати и скалился ему. Поймав недоуменный взгляд своего Спутника, громадный волк поднял голову и навострил уши. Он ждал вопроса. Ему нравилось знать больше, нравилось быть мудрее. Страж тихо хмыкнул. Испытывать терпение своего Хранителя и собственное терпение он не собирался. Поэтому просто просил:
– Как?
– Позови всех, – охотно подсказал Дафф.
– Всех? – недоверчиво переспросил Нагато. – Ты хоть представляешь, что мне предлагаешь?
