Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 101 страниц)

– Делик, твою мать! – тут же вскочил уязвленный Флэш. – Я тебе точно сейчас все кишки выпущу!

– А? – мальчишка оглянулся и, состроив самое невинное выражение лица, на которое был способен, произнес. – Извини, Флэш, кажется, я тебя не заметил.

– Сволочь! – вскипая, зашипел парень. – Думаешь, я тебе поверю?!

– Конечно, не поверишь, – Делик переменился в лице и захихикал. – Кстати, ты слышал легенду о том, как один парень, который очень любил спать на полу, превратился в половой коврик? Наверное, с тобой стало происходить то же самое, поэтому я тебя и не заметил.

– Сейчас ты у меня превратишься в половой коврик! – прорычал доведенный до ручки Флэш и запустил в ненавистного паразита прикроватную тумбочку.

– Что тут еще за шум? – Като потирал сонные глаза, пытаясь понять, кто же виновник его не слишком приятного пробуждения.

– Лидер! Можно я придушу этого мальчишку?! – Флэш стоял посреди комнаты, испепеляя полным ненависти взглядом Делика, который ловко увернулся от брошенной в него тумбочки и теперь победно ухмылялся, скрестив руки на груди.

– Нет, – коротко и ясно ответил иллюзионист, переворачиваясь на другой бок. – У нас еще целых три часа до того, как детишки выдвинуться в путь. И все эти три часа я предпочел бы поспать, – последнее слово он выделил особенно четко.

Делик показал Флэшу язык и быстро юркнул за дверь ванной комнаты. Чтоб его! Всех ругательств мира не хватит, чтобы выразить бушевавшую в этот момент внутри парня злость. Мелкий гаденыш! Ну ничего, обязательно придет время, когда Флэш с ним поквитается! Когда Кей отыщет еще одного бога, у карточного парня появится союзник. Вдвоем у них будет больше шансов одолеть раздражающего мальчишку. Остается лишь вопрос о том, кто окажется следующим.

Оставшиеся три часа прошли на удивление мирно, Флэш даже умудрился вновь задремать, устроившись в обитом мехом кресле у дальней стены. Делик подозрительно много времени провел в ванной, но Флэша это даже обрадовало. Наверняка этот паразит просто не смог сразу разобраться с устройством, ведь просить помощи все равно было не у кого. Чем меньше его рожа мелькает перед глазами, тем больше здоровых нервных клеток остается у карточного бога.

Когда все трое уже были собраны и готовы выдвигаться, Като наложил на хозяев дома новую иллюзию, которая проникла к ним в мозг, перестраивая в голове события последних дней. Взаимодействие с мозгом человека тоже отнимает немало сил, поэтому иллюзионист больше предпочитал скрывать себя иллюзией, чем заставлять людей вокруг забывать о том, что они видели. Флэш хотел было задать лидеру пару вопросов касательно их дальнейших действий, но в самый последний момент почему-то передумал. Если испортить Като настроение с самого утра, Флэшу потом целый день будут доставаться все шишки.

Как и предсказывал лидер, Джим с дедушкой проводили детишек до окраины деревни, откуда снежную пустыню пересекала уходящая за горизонт абсолютно прямая дорога. Складывалось такое впечатление, что ее там кто-то прочертил, пользуясь карандашом и линейкой. С такой дороги сбить ребят будет довольно проблематично, рядом даже гор нет, чтобы перекрыть им путь. Трое богов стояли на крыше самого крайнего домика под прикрытием иллюзии своего лидера и смотрели в спины группе удаляющихся детишек. Что же предпримет Като? Флэш с опаской покосился на иллюзиониста, который даже и не думал трогаться с места.

– Лидер... Разве мы не будем сбивать их с пути?

– Они уже сбиты, – на лице Като появилась хищная ухмылка.

– Что?! – Флэш удивленно захлопал глазами. – Но когда?!

– Пока ты дрых, я успел наведаться к ним в гости и немного просветить их детские умы.

– Флэш такой растяпа, – хихикнул Делик, который был уже в курсе этих событий. – Совсем ничего вокруг себя не замечает.

– Заткнись, мелочь, – огрызнулся в его сторону парень, обиженный тем, что его обделили информацией.

– Сначала они будут идти прямо, пока не скроются из поля зрения старика и ребенка, а потом свернут в нужную нам сторону, – продолжил объяснять лидер. – Правда остается один небольшой нюанс: там нет даже небольшой тропинки. Поэтому назначаю тебя, Флэш, ответственным за ее прокладывание.

– Чего?! С какого я должен прокладывать дорогу через хренову тучу миль для этих молокососов?!

– Не ной и приступай уже к работе. Думаю, если заставить твою королевскую армию побегать туда-сюда, получится неплохая тропинка, – со знанием дела произнес Като, спрыгивая с крыши.

Опять над ним издеваются! И чем бедный парень заслужил такое?! Почему не Делик?! У Делика тоже есть подходящие зверушки, которые, может быть, справятся с задачей даже лучше королевской армии Флэша. Но перечить приказам лидера невозможно. Тяжело вздохнув, Флэш залез в созданный совместными усилиями Като и Делика прозрачный пузырь. Иллюзионист ловко скрыл их от посторонних глаз, теперь каждый, кто смотрел в сторону летящего по небу пузыря, видел лишь чистое голубое небо. Достигнув нужного места, пузырь остановился, и Флэш почувствовал, как его буквально выпнул наружу ядовито-фиолетовый ботинок. Разразившийся проклятиями парень полетел в объятия снежной равнины и приземлился в большой пушистый сугроб лицом вниз так, что на поверхности торчали только его ноги. Делик тут же истерически рассмеялся, смахивая с глаза выступившую слезинку.

– Ахахах! Флэш такой смешной!

– Проклятый паразит! – прорычал карточный бог, выбираясь на поверхность. – Когда-нибудь я тебя точно нашинкую твоей же косой!

– Меньше слов – больше дела, – ухмыляясь, произнес Като, которого лишь забавляло их противостояние.

Одновременно Флэш мог вызвать одну низшую и одну высшую карту, лишь один Джокер под это правило не попадал. Поэтому помимо королевской армии, парень вызвал и свою любимую даму червей, которая, посадив хозяина на плечо, стала служить ему превосходным средством передвижения через метровые сугробы. С такой высоты и отдавать приказы армии было намного удобней. Пузырь с Като и Деликом следовал за Флэшем по пятам, оценивая работу его пешек.

Когда друзья сворачивали на свежевытоптанную тропинку, они не почувствовали ни капли сомнения в правильности своего маршрута. Джим говорил им, что уже ближе к вечеру ребята покинут зимние владения. На душе скребли кошки, друзьям все еще не верилось, что произошедшее вчера было правдой. Всю дорогу от города они шли молча, каждый думал о своем. Ребята решили не делать привалов, до самого вечера, чтобы быстрее оказаться в родном тепле. Однако три солнца уже клонились к горизонту, а на перемену климата даже и намека не было. Наоборот, теперь по обеим сторонам тропинки то и дело ввысь поднимались полукруглые снежные скалы, вершины которых клонились к земле, будто юные деревья под порывом сильного ветра. Справа виднелся обрыв, за которым раскинулся редеющий лес из хлипких елей, которые все еще продолжали бороться с жестокими ветрами, что бушевали в той стороне. Слева количество скал возросло настолько, что между ними навряд ли кто-нибудь смог бы протиснуться. Оставалось идти только вперед по странной тропинке, которую так и норовил замести снежный ветер.

– Вам не кажется, что Джим что-то попутал? – оглядывая местность, с недовольством произнесла Тана.

– Чем дальше мы идем, тем больше нам кажется, – ответил за всех ничуть не радостный Кей, который уже начал догадываться о причастности Като к сложившейся ситуации.

– Что вы предлагаете теперь делать? – скептически поинтересовался Натан. – Развернуться и пойти обратно, чтобы переспросить дорогу?

– Не умничай, блохастый, и без тебя тошно, – скривился мечник, смахивая с плеч пушистые снежинки.

– Я могу попробовать... – Теру только открыл рот, чтобы предложить свою магическую помощь, как его тут же перебил громкий и единогласный “НЕТ!”. Парень тут же замолчал, обиженно надув губы. И почему они не позволяют ему даже попытаться, вдруг получилось бы.

– Скоро стемнеет, да и мы все устали, поэтому предлагаю сделать привал вон под той скалой, – предложила Тана, уже направляясь к обозначенному объекту. – Надеюсь, что завтра наша ситуация изменится в лучшую сторону.

– Я тоже надеюсь, что мы завтра проснемся не замерзшими ледышками, – проворчал Кей, мысленно проклиная Като, который без сомнения сейчас наблюдал за ними с какого-нибудь удобного места.

Ребятам пришлось всю ночь дежурить по очереди, чтобы поддерживать пламя костра. Было довольно проблематично раздобыть для его растопки ветки и палки, ведь в округе почти не было деревьев. Клоду с Натаном пришлось бежать на ту сторону обрыва, только вот желанное топливо оказалось негодным. Ветки были покрыты снегом и льдом, поэтому пришлось нехотя принять предложение горе-мага, который, оживившись в одно мгновение, помог с помощью магии высушить хворост. Правда, на этот раз тоже не обошлось без его фирменных ляпов: Теру слегка перестарался и высушил вместе с ветками и снег, на котором сидели ребята. Друзья ощутили на себе довольно распространенное выражение: сесть в лужу. Под гневные крики бедный горе-маг принялся сушить их мокрые штаны, пока те еще не успели превратиться в ледяную корку.

Утром ребята поспешили сразу же отправиться в путь. В этой части снежной страны, кроме самого снега и льда, ничего съестного больше не было. Даже следов каких-либо животных ребята за всю дорогу так и не встретили. Раздраженные и голодные они продолжили идти по ненавистной тропинке, которая завела их в эту глушь. Вскоре скалы слились в высокие горные хребты, которые, извиваясь, тянулись до самого горизонта. И чем дальше шли ребята, тем выше становились эти горные цепи. Вскоре они уже почти закрыли своими вершинами небо. Стало как-то жутковато. Узкая тропинка петляла между двумя хребтами, покрытыми многовековыми льдами. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием вторгнувшихся в горные владения путников. Иногда до ребят доносилось жутковатое завывание пролетевшего сквозь ледяную щель ветра, которое заставляло их опасливо оглядываться по сторонам. Никогда не знаешь, чего ждать от таких пугающих мест.

– Что-то мне страшновато, – переходя на шепот, призналась Тана. – Такое ощущение, что в любую секунду на нас может кто-то напасть.

– А вам не кажется, что это очень похоже на наше “веселое” путешествие из города у моря? – Натан стал прислушиваться к малейшему шороху. – Кто-то ведет нас по своему пути, не давая свернуть.

– Да бред это! – тут же воскликнул Кей. – Кому мы сдались?

– А как ты еще объяснишь все эти сверхъестественные вещи, что с нами происходили? – продолжал настаивать на своем Н-21.

– Блохастый, когда ты успел стать параноиком? – слишком уж наигранно фыркнул Кей, стараясь скрыть волнение из-за того, что Като могут разоблачить.

– Когда ты успел так потупеть, придурок с зубочисткой? – передразнил его Натан.

– Не смей так называть мой меч!

– Да заткнитесь вы уже! – разозлилась Тана и влепила обоим парням по хорошей затрещине. – Если вы будете так орать, то вон те “милые” создания точно нами заинтересуются.

Ребята подняли головы вверх и только сейчас заметили неподвижно сидящих на ледяных скалах белых ящеров размером с молодого крокодильчика. Благодаря своей окраске они сливались с общим пейзажем и становились практически незаметными невооруженным глазом. Их здесь были тысячи. Ледяные ящеры с рубиновыми глазами внимательно наблюдали за незваными гостями. Если бы они так и продолжили дремать на своих местах, то Тана бы их ни за что не заметила, но громкий спор парней потревожил тихий час рептилий и они распахнули свои рубиновые глаза. Никто точно не мог сказать, что же едят эти “милые” зверушки, поэтому существовала большая вероятность стать их завтраком. Вряд ли друзья смогут защититься от такого количества ящеров.

– Вот ведь влипли, – не отрывая взгляда от ужасающего зрелища, почти одними губами прошептал Джеффри. Интересно, сможет ли он удрать от них на своем грави скейте, если потребуется?

– Кажется, они не собираются нападать, – осторожно произнесла Тана. – Может быть, ящеры уже позавтракали и мы их не особо интересуем? Или же они вегетарианцы?

– Хотел бы и я так думать, – сказал Натан, готовясь в любой момент принять облик зверя.

– Так или иначе, но нам нельзя останавливаться, – Тана неуверенным шагом двинулась вперед. – Все равно будьте предельно осторожными, мы не знаем, кто еще нас поджидает дальше.

Ледяные ящеры действительно были повсюду. Иногда они сидели на одном из выступов целыми группами, но в основном предпочитали расползаться по всей поверхности скалы и садиться друг от друга на определенном расстоянии. Ребятам не давал покоя вопрос об их пропитании. Ну не снег же они на самом деле едят. Интересно, а Джим вообще знал об этой разновидности снежных зверушек? Мальчик говорил, что здесь нет агрессивных животных, боятся абсолютно нечего. Каждый хотел верить, что их друг был прав. Свернув по тропинке за очередную рвущуюся ввысь ледяную скалу, ребята остановились, пораженные увиденным. Что же это такое?! Замок, впереди был обледеневший замок, который попался в плен горных хребтов. Была видна лишь его часть и несколько вырвавшихся на свободу остроконечных шпилей. Наверняка он простоял здесь уже не одну сотню лет. Пронизывающий до костей ветер скользил по обледенелым стенам, залетая в покрытые мраком резные окна, которые были похожи на пугающие пустые глазницы мертвого замка. Один его вид заставлял стынуть кровь в жилах. Оглядевшись, ребята заметили, что и из других покрытых снегом и льдом скал торчат куски зданий и некогда жилых домов. Нет, это не просто одинокий замок одного из лордов, живших тысячелетия назад, это город, мертвый город. Что же это получается?! Если вспомнить, то на их пути уже попадались два таких города: Апогея и старый Научный город, над которым построили новый. Все они были стерты с лица планеты неизвестным образом много лет назад. Что же произошло? Отчего-то ребята были уверены, что Реальный мир много тысяч лет назад был совсем другим, он кардинально отличался от того, каким жители планеты его видят сейчас. Стало как-то не по себе.

Пока все остальные шокированными взглядами рассматривали окрестности, Кей пытался всеми силами подавить разгорающуюся внутри панику. Та песнь души, что он слышал от стен замка, была не просто пугающе мрачной, в ней были слова. Он никогда прежде не слышал слов в песнях душ предметов, но сейчас все было иначе.

– Броооошены.... – завывал пролетающий через окна-глазницы ветер.

– Заааабыыыытыыыы... – гулом отдавалось в ответ от соседней стены.

– Остаааавлены... – вторили им соседние здания.

Да что же происходит?! Может это слышит не только он? Но повернув голову в сторону остальных ребят, Кей убедился, что они ничего не слышат, кроме зловещих завываний хозяйствующего здесь ветра. Галлюцинации? Может у него просто разыгралось воображение? Или же это новый артефакт зовет его? Хотя нет, Кей точно знает, что это никакой не артефакт. Тогда в чем же дело? Ему нужно срочно поговорить с Като, пока раздирающие голову мысли не свели мечника с ума. Быстро окинув друзей взглядом, парень убедился, что сейчас на него никто не обращает внимания. Отличный шанс, чтобы ненадолго отлучиться. Конечно, Кей понимал, что ребята будут беспокоиться и непременно отправятся на его поиски, но другого шанса у него точно не будет, чтобы остаться наедине с самим собой.

Прикрытые иллюзией Като, три бога наблюдали за всем этим внутри парящего над замком пузыря. Здесь их не беспокоил ни холод, ни ревущий ветер, ни падающий сверху редкий снег. От глаз всех троих не скрылось и странное поведение Кея, который явно что-то почувствовал или услышал.

– Лидер, как думаешь, он сейчас услышал следующий артефакт? – взволнованно спросил Флэш.

– Нет, – спокойно произнес Като, не сводя пристального взгляда от своей марионетки. – Готов поспорить, он слышит в песне души этого мертвого города слова и не может понять, в чем дело.

– Лидер, разве ты тоже можешь слышать песни душ предметов?! – непонимающе захлопал глазами карточный бог.

– Если бы Като-чан это умел, он бы не стал возиться с каким-то сопляком, чтобы тот искал наши артефакты! – пренебрежительно фыркнул Делик.

– Раз ты такой умный, то будь добр, объясни мне, откуда тогда лидер про это знает? – скрестив руки на груди, потребовал Флэш.

–Это не твоего ума дело, – ловко ушел от ответа мелкий паразит, ликуя, что вновь выбесил парня.

– Арангард... – тихо выдохнул Като, погружаясь в свои воспоминания. – Этот мертвый город раньше носил гордое имя Арангард. Простирающиеся до самого горизонта персиковые сады, караваны, до отказа нагруженные товаром, доблестные рыцари и прекрасные дамы, мечтающие о своем принце на белом коне. Огромный процветающий город, он настолько же древний, как и то место, куда отнесли на хранение меня, запечатанного в этой флейте, – парень достал из кармана свой артефакт и повертел его в руке. – Такие древние места обретают язык, так сказал отец Кея, когда вместе со своей женой зашел в зал жертвоприношений храма Речной Змеи.

– Что?! Ты был оставлен там?! – Флэш не мог поверить услышанному, даже Делик был шокирован этим признанием, хоть и старался не подавать вида.

– Да, в том месте, куда не решит ступить ни один человек в здравом рассудке, а если и решит, то непременно встретит свою участь еще до того, как его нога коснется первой ступеньки храма, – Като грустно усмехнулся. – Они считали меня самым опасным, проклятые хранители оставили меня в зале жертвоприношений храма Речной Змеи. Я был уверен, что больше никогда не смогу увидеть мир своими собственными глазами, но родители Кея сделали невозможное. У них даже карта была, да, та самая карта, которую я отдал Кею. Думаю, эти археологи перечертили ее с карты, составленной самими Хранителями. Не знаю, как им это удалось, но сомнений нет, она нас еще ни разу не обманула. Но я совершил ошибку, непростительную ошибку. Из-за этого мы потеряли много времени. В тот момент, когда меня освободили, я не мог в это поверить, я стоял посреди этого жуткого, пропитанного кровью зала и хлопал глазами, будто только что вылупившийся птенец. В голове билась лишь одна мысль: “Не может быть! Не может быть!” На меня нахлынул такой поток эмоций, что я просто потерял голову. На тот момент я был очень слаб, никого из вас не было рядом и моих сил хватило бы только на одну хлипкую иллюзию не первого качества. Родители Кея тоже были в смятении, они не ожидали, что из артефакта появится человек. Хотя меня нельзя было назвать человеком, особенно этот факт опровергает звериный глаз. Я испугался. А что если они решат заточить меня обратно? Если они узнают ту легенду, то непременно так и сделают. А вдруг они ее уже знают? Под напором этих мыслей, я выхватил из рук Джона флейту, выдвинул острое лезвие и перерезал обоим археологам горло. Мои движения были слишком быстрыми и неожиданными, поэтому родители Кея даже не успели что-либо предпринять перед своей смертью. Наверное, в тот момент я выглядел слишком жалким. Перепуганный, забрызганный чужой кровью я стоял посреди зала жертвоприношений и чувствовал, как мое тело начинает бить крупная дрожь. Песочного цвета каменные стены были исписаны всякими жуткими ритуальными рисунками, огромный алтарь, над которым возвышалась золотая статуя речной змеи с широко раскрытой пастью, так сильно пропитался кровью за прошедшие века, что на нем нельзя было найти ни единого чистого пятнышка. Из небольшого отверстия в остроконечном потолке на алтарь лилась узкая струйка мягкого солнечного света, освещая часть выгравированных на нем символов. Я тяжело дышал, пытаясь собраться с мыслями. Мой взгляд метался по настенным рисункам, будто в них я смог бы отыскать для себя выход. Я помню каждую деталь того дня, будто бы это было вчера. Мне потребовалось несколько часов, чтобы вернуть себе рассудок. Все это время я просидел, прислонившись спиной к противоположной стене, и неотрывно наблюдал, как струйки крови от двух трупов медленно тянуться по полу к алтарю. Я проанализировал все, что произошло, и сделал свои выводы. Получалось, что эта супружеская пара археологов исследовала храм и случайно наткнулась на флейту. Нет, такого быть не могло. Это произошло совсем не случайно, и я это понимал. Они слышали песнь души флейты и пришли сюда по ее зову, а я их убил. Я убил ключ к нахождению остальных богов! Я был так сильно зол на себя, что не сразу заметил, что Сильвия что-то зажимала в своей уже начинающей коченеть руке. Видимо перед смертью она достала нечто важное из кармана, чтобы в последний раз... Это оказалась фотография, фотография маленького пепельноволосого мальчика, который, весело улыбаясь, обнимал своих родителей. Сзади была подпись: “Джон, Сильвия и малыш Кей”. Тогда я понял, что не все еще потеряно, их ребенок обязательно должен был унаследовать этот уникальный дар, только вот я совсем не представлял, где его искать. Обыскав тела, я обнаружил ту карту и пару записок, состоящих из непонятных даже мне символов, больше ничего интересного у убитых мной археологов не было. Не знаю, почему у меня никак не получалось найти того ребенка. Может, фотография была слишком старой или же просто не хватало сил, ведь я еще не видел его вживую. Именно по этой причине я решил действовать сам: бродил по обведенным в круг местностям в надежде, что у меня получится отыскать хоть кого-нибудь, но все было тщетно, поэтому мне пришлось оставить это дело и вновь вернуться к поискам мальчишки. Лишь через несколько лет мои старания все же увенчались успехом. Теперь я такой ошибки больше не допущу, поэтому всем нам нужно хорошо присматривать за Кеем, ведь люди очень хрупкие и слишком быстро ломаются.

– Брр, лидер, я даже подумать не мог, что тебя заточили в столь омерзительном месте, – Флэша всего передернуло. – Но не волнуйся, я не подведу. На этот раз мы все дойдем до конца, пусть хранители на том свете поплачут над своей никчемностью, ведь второй раз им уже нас заточить не получится.

– Лучше не упоминай о хранителях, – Делик тут же помрачнел, его зеленые глаза сильно потемнели. – Как вспомню, меня начинает одолевать неутолимая жажда крови. Если бы они сейчас были еще живы, я бы устроил им самую мучительную смерть на свете, прямо как тому, чей двинутый сын охранял мой артефакт.

– Порой я радуюсь, что силы богов друг на друга не действуют, – опасливо покосившись на Делика, нервно произнес карточный бог.

– И кстати, малыш Кей ни в коем случае не должен узнать, что это я убил его родителей, иначе я больше никогда не смогу получить над ним контроль, даже если буду использовать мои самые сильные иллюзии, – предупредил Като, замечая, как Кей отделяется от остальных и начинает двигаться к узкому проходу между стеной замка и обледеневшей скалой.

====== Глава 56. Пожиратели воспоминаний. ======

Главное не оглядываться. Кей чувствовал, что стоит ему повернуть голову назад и остальные тут же обернутся, почувствовав на себе его встревоженный взгляд. Еще немного, еще совсем чуть-чуть и он окажется вне зоны видимости. Снег сильно затруднял движения, парень пару раз чуть не грохнулся, пытаясь пробраться к выступающей из ледяной горы небольшой части замка, который уже давно утратил свое былое величие. Ветер продолжал угрожающе завывать, разнося по округе мрачную песню стонущего замка и прилегающих к нему зданий. Даже несмотря на теплую одежду, которую им подарил Джим, Кей начинал все острее и острее ощущать осторожно пробирающийся под его меховой плащ холод.

В той части замка, перед которой остановился мечник, зияла огромная дыра, будто кто-то в этом месте ударил по ней огромным молотом. Парень осторожно заглянул внутрь, опасаясь, что там его могут поджидать чудовища похуже многочисленных ящериц с рубиновыми глазами. Но внутри на удивление никого не оказалось. Падающий через окна и щели солнечный свет почти полностью разгонял сгустившийся в просторном коридоре мрак. Массивные осколки обледенелых камней рядом с дырой устлали большую часть узорчатого литого пола. Может быть, тысячелетия назад на замок было совершено нападение, в результате которого погибли все его жители и... Да нет, одной дырой странного происхождения этого доказать нельзя. Кей осторожно переступил обломки и оказался внутри длинного коридора, голые стены которого украшали обрывки старых гобеленов. Если бы не вечный лед, то эти гобелены наверняка превратились бы в пыль от старости, а камни замка почти полностью потрескались бы и раскрошились, оставив от величественного строения лишь жалкие руины.

– Хи-хи-хи-хи-хи... – раздался детский смешок где-то в глубине коридора, и Кей резко повернул голову.

– Попробуй, догони! – пронесся по помещению другой звонкий голосок.

– Дети, прекратите. Ваш отец будет крайне недоволен таким поведением, – попытался угомонить их строгий женский голос.

Что-то было не так. Да, Кей определенно слышал эти голоса, но они явно не принадлежали живым людям. Внезапно коридор озарился яркой вспышкой света, и мечник оказался среди снующих туда-сюда слуг, которые несли в руках пышные платья и роскошные туфельки на каблуках. Казалось, никто из них не обращает внимания на странного парня с мечом за спиной, который растерянно вертит головой в разные стороны. Да что же такое произошло?! Где он?! Мимо пронеслось двое мальчишек не старше пяти лет, а за ними, подобрав подолы расшитого золотом платья, пыталась угнаться рассерженная девушка, выкрикивая на бегу угрозы расправы над непослушными детьми. Кей подумал, что эти двое его точно собьют с ног, но мальчишки проскочили сквозь него, словно призраки.

– Призраки? – одними губами озвучил свою мысль недоумевающий парень.

– Нет, это не призраки, друг мой, – раздался над ухом знакомый голос и Кей, повернув голову, встретился взглядом с леопардовым глазом Като. – Это воспоминания замка.

– Ч-чего?! Ты вообще как здесь оказался?! – парень мотнул головой, пытаясь тем самым упорядочить смешавшиеся в голове мысли.

– По-моему, этот вопрос интеллектом не блещет, – мастер иллюзий пропустил глухой смешок. – Я могу оказаться рядом с тобой, когда пожелаю. Лучше расскажи мне, зачем ты сюда полез, знаешь ведь, что никакого артефакта здесь нет. До той отметки на карте еще как минимум день пути.

– Я знаю, просто... – замялся Кей, не желая признаваться в своих настоящих мотивах.

– Просто ты хотел понять, почему слышишь голоса? – закончил за него Като.

– Ну... это... Откуда ты знаешь?! – глаза парня округлились.

– Я много чего знаю, так что это не важно. Я вполне могу удовлетворить твое любопытство, чтобы ты смог вернуться к своим друзьям и увести их отсюда.

– Здесь опасно?

– В некотором роде... – эти недоговорки до жути раздражали мечника, но он прекрасно понимал, что если начнет требовать большего, то может вообще остаться ни с чем. – Замок, как и все это место, очень старый, поэтому его душа научилась говорить. Он никак не может смириться с тем, что оказался брошенным, из-за этого замок оживляет свои воспоминания, чтобы создать здесь подобие жизни. Все, что ты здесь увидишь, происходило на самом деле несколько тысячелетий назад.

– Но почему замок бросили? Что здесь произошло? – Кей вновь обвел взглядом начинающее меркнуть воспоминание замка. Спешащие куда-то слуги постепенно превращались лишь в слабо обозначенные контуры, звонкие голоса непоседливых детей сменялись слабым завыванием ледяного ветра, а светлый праздничный коридор вновь становился мертвым и холодным.

– Кто знает, кто знает... – загадочно усмехнулся Като, вновь уходя от ответа. – Я лишь хочу предупредить, что все те милые ящерки, которых вы видели снаружи, питаются воспоминаниями. Если тебе и твоим друзьям дорога память, то советую вам поторопиться и покинуть это место.

– Подожди! Какие воспоминания?! Как такое возможно?!

– Друг мой, не забывай, что ты в Реальном мире, а здесь даже невозможное возможно. Ящеры находятся тут лишь для того, чтобы контролировать воспоминания замка, иначе последствия могут стать необратимыми. Скорбь замка слишком велика, и это опасно. Но даже несмотря на огромное количество этих милых ящерок, полностью уничтожить воспоминания им не удается. Образы прошлого возрождаются вновь и вновь, не желая умирать. Совсем скоро ящеры проголодаются и начнут охоту, ты и твои друзья непременно попадете под удар. Я бы посоветовал тебе не медлить, мой друг. Не хотелось бы потом заново рассказывать тебе об артефактах и твоем предназначении.

– Но как мне объяснить остальным, откуда я узнал про ящериц?! – Кей начинал паниковать, он слишком боялся потерять свои воспоминания, ведь только там сохранились образы его погибших родителей.

– Хм... Хороший вопрос, – недовольно выдохнул Като. – Скажи им, что ты прочел это на стене замка, ну или что-нибудь в этом роде. Импровизируй, друг мой, импровизируй.

– Като... – Кей хотел было еще что-то спросить, но мастер иллюзий уже скрылся в отражении покрытой льдом стены.

Всегда он так! Хорошо, что в этот раз парень со звериным глазом пришел к нему один, иначе Делик с Флэшем непременно устроили бы здесь очередную потасовку, не давая ни на чем сосредоточиться. Должно быть, ему тяжело приходится все время находиться в таком сумасшедшем окружении. И все же... почему Делик для него особенный? Так, стоп! О чем он только думает в такой ситуации?! Кей тряхнул головой, прогоняя прочь ненужные мысли, и поспешил покинуть стены неприветливого замка.

Не нужно обладать сверхспособностями, чтобы догадаться, что началось там, снаружи, когда отсутствие Кея все-таки заметили. Только парень вылез из проделанной в стене дыры, как тут же нос к носу столкнулся с рассерженным Натаном, небесно-голубые глаза которого метали молнии.

– Какого черта ты здесь забыл, придурок?! Почему я должен бегать и выискивать тебя?! Если захотел в туалет, можно было сначала предупредить, а потом идти! Хуже ребенка, потерпеть до следующего привала не можешь!

– Чего?! – тут же взъелся мечник. – Кто тебе сказал, что я в туалет захотел, блохастый?! Нарываешься?!

– А что же ты тут тогда делал? На экскурсию решил сходить?!

– Да, на экскурсию! А что такого? – Кей еле сдерживался, чтобы не познакомить свой кулак с этой нахальной ушастой рожей. – Никто не просил тебя меня искать!

– Да ну, – фыркнул Н-21. – Ты уверен? Если бы Юс не умолял меня тебя найти, я бы и пальцем не пошевелил.

– Ах, вот как у нас дела обстоят! – на лице парня расцвела ехидная усмешка. – Смотрю, ты понемногу сам начинаешь становиться “шавкой”, которых ты типа презираешь.

– Что ты несешь? – глаза Натана опасно сверкнули.

– А как же твои громкие слова про то, что ты никому не подчиняешься? – Кей хитро прищурился. – А сам в то же время бегаешь по каждому поручению своего хозяина.