Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 101 страниц)

– Надеюсь, этот придурок не будет жечь все подряд, как раньше, – недовольно пробурчал себе под нос Делик.

– В очередной раз жалею, что наши силы не действуют друг на друга, иначе я бы помог ему приготовить из тебя жаркое, – злобно ухмыльнулся Флэш.

– Не думаю, что в таком случае вы бы смогли оставаться в своем уме дольше трех секунд, – сейчас Делик выглядел, словно опасный хищник, готовый вот-вот наброситься на неугодную ему жертву. Это было страшно. В такие моменты он казался старше своих “четырнадцати” лет.

– Не думаю, что мы так просто получим артефакт, – прервал ребят настороженный голос Като. – Я чувствую чью-то огромную мощь. Скорее всего, хранители оставили здесь более надежного стража, чем горстка людишек.

– Главное, чтобы не такого, как Мясник, – Флэша всего передернуло от неприятных воспоминаний об этом неубиваемом преследователе.

– Боюсь, как бы он не был еще хуже, – произнес мастер иллюзий, направляя пузырь в ту сторону, куда двигался их “ключ”.

Мелодия звала Кея, у парня было такое ощущение, будто она нетерпеливо танцует вокруг него, умоляя двигаться быстрее. Еще немного, артефакт где-то рядом. Чем дальше парень уходил от деревни, тем скалистее становилась окружающая его местность. Интересно, что за бог будет заточен в этом артефакте? Хорошо бы он оказался дружелюбным, а не таким стервозным, как Делик. А что если он будет злым и набросится на Кея, как только освободится? Нет, мечник не будет трогать артефакт, он просто узнает его месторасположение, а потом найдет Като и они вместе пойдут освобождать заключенного там бога. Наверное, родители гордились бы Кеем, если бы видели, с каким успехом он продвигается к их мечте. Вместе с этим артефактов уже будет пять и останется найти еще два. Воодушевленный этим, Кей прибавил шаг. Уже совсем близко...

Парень обогнул одну из черных шипастых пик, что торчали из земли в этой местности, словно частокол и... То, что Кей там увидел, заставило его замереть на месте. Дракон! За скалистым хребтом спал просто громадный дракон, чешуя которого отливала рыжевато-красным цветом. От его мощного мерного дыхания в воздух поднимались мелкие пылинки и частички сажи. Кей раньше никогда не видел драконов, если не считать гидру Делика, что ненамного превосходила по размерам этого зверя. Дракон внушал трепет, исходящая от него мощь заставляла Кея нервно сглатывать каждый раз, когда монстр делал во сне какое-либо едва заметное движение. Внушительные остроконечные рога, острые шипы на скулах и всей длине позвоночника, гигантские крылья и блестящие черные когти... Одним своим видом этот ящер мог напугать даже самого смелого рыцаря. Неужели в сказках именно эти монстры охраняли прекрасных принцесс?! Да ни один рыцарь на свете никогда в жизни не одолеет такую махину!

Дракон шумно выдохнул и немного повернул голову, отчего Кею сразу же в глаза бросился выжженный на его лбу знак в форме отпечатка птичьей лапы. Сначала парень было подумал, что чудовище проснулось, и готов был уже наложить в штаны от страха, но дракон продолжал сладко спать. Конечно, у Кея есть его расчудесный меч, способный резать души, но такую громадину чисто физически он даже поцарапать не сможет! Только не говорите, что необходимый им артефакт находится под охраной этого дракона! О, боги, пожалуйста, пусть этот монстр будет просто случайностью! Хотя, кому он врет? Источник мелодии находится здесь, только вот из-за дракона Кей его не видит. Интересно, можно ли стащить артефакт, пока его охранник спит? Может быть, у него получится? Только вот почему-то парень почти уверен, что нужная ему вещь находится не где-нибудь, а именно под драконом. Проклятье!

Вдруг мечник почувствовал, что сзади его кто-то схватил. От неожиданности Кей был готов закричать, но ему тут же зажали рот рукой и потащили... наверх. Он летит?! Да что тут вообще происходит?! И рука какая-то странная, черная... Пара секунд и мечник уже сидел внутри пузыря в окружении трех богов и черного слизкого шара с руками и огромным улыбающимся ртом, которого создал Делик, чтобы доставить к ним “ключ”.

– А по-нормальному нельзя было?! Зачем подкрадываться?! – начал орать Кей, но тут же прикрыл рот рукой, вспомнив про дракона. Если этот монстр проснется, им всем не поздоровится.

– Не бойся, снаружи нас не слышно, – хихикнул Делик, наблюдая за реакцией мечника.

– Нашел? – Като решил сразу же перейти к делу.

– Да, – неуверенно выдавил из себя парень, боязливо посматривая вниз, где продолжал спать огромный дракон. – Артефакт определенно где-то здесь, и, мне кажется, что он находится как раз под этим чудовищем.

– Думаю, ты немного не угадал, – Като прищурился, не сводя пристального взгляда с могучего стража. – Скорее всего, он не под драконом, а внутри него. Если бы я был хранителем, то спрятал его бы именно там.

– Что?! Внутри?! – Кей не верил своим ушам. – Но... но тогда нам нужно будет убить эту громадину и... Я не понимаю, как такое возможно?! Если дракон проглотил артефакт, то тот бы вышел обратно вместе с переваренным завтраком!

– Древняя магия способна творить чудеса, – Флэш развел руками. – Но гораздо важнее в нашем случае совсем другое: у дракона на лбу руна Альгиз.

– Вот это здесь самое отстойное, – тяжело вздохнув, Делик плюхнулся на упругую поверхность пузыря. – Защитник, значит.

– Я не совсем понимаю про эти ваши руны и все такое, – Кей нахмурился, пытаясь вникнуть в суть дела.

– Вот блин! – Делик лениво откинулся на стенку пузыря, закинув руки за голову. – Какой же ты недалекий, но так уж и быть, я буду великодушен и расскажу. Иногда в нашем распрекрасном мире рождаются звери или люди, отмеченные божественным знаком – руной. Эти меченные играют особую роль в судьбе нашей планеты и часто засвечиваются в поворотных точках истории. Бывает, конечно, что обладатель руны проживает обычную жизнь и ничего выдающегося за нее так и не делает, но такие случаи крайне редки. По каким-то непонятным нам причинам мы не можем влиять на меченых своей силой, правда, существует пара обходных способов, но они слишком незначительны. Так вот, древняя магия и руны – наши враги. Убить – не убьют, но покалечить все же могут. Именно поэтому хранители и старались прятать артефакты так, чтобы мы не смогли их достать, если вдруг кто-то из нас все же сможет освободиться и начнет искать остальных. Ни твой меч, ни наше оружие, ни моя великолепная гидра не могут причинить этому дракону какой-либо вред. Одним словом: все мы бесполезны.

– Как все сложно-то, – Кей потер виски, пытаясь усвоить полученную информацию. – И как же нам достать этот артефакт? Думаю, идея со слабительным не прокатит, а убить его обычным способом у нас просто не хватит силенок.

– Значит, надо найти того, кому это по силам, – усмехнулся Като, но, переведя взгляд вниз, тут же побледнел. – Проклятье!

Никто из ребят не знал, что же послужило причиной пробуждения огнедышащего монстра, но именно в этот момент он как раз смотрел на незваных гостей своими красными глазами с вертикальным зрачком. Открыв утыканную острыми клыками пасть, дракон взревел, сотрясая не только воздух, но и саму землю. В следующую же секунду из пасти чудовища вырвался столб пламени, направленный в сторону парней. Пузырь с громким звуком лопнул, и ребята полетели вниз.

– Делик, “ключ”! – крикнул мальчишке Като, опасаясь, что Кей сейчас разобьется об острые скалы.

Не теряя ни секунды, Делик направил к парню свое творение, которое совсем недавно доставляло мечника к ним в пузырь. Шар подхватил испуганного Кея на руки и осторожно опустил его на землю, а в следующий же миг когтистая лапа стерла с лица этой планеты психоделического спасителя. Он труп! Точно труп! Кей попятился, не в силах отвести переполненного ужасом взгляда от разъяренного чудовища, которое намеревалось раздавить его следующим. Но планам дракона помешал Делик, который приземлился к парню ближе всех остальных. Мальчишка бросился вперед и в самый последний момент оттолкнул Кея в сторону. Сотрясая землю, мощная лапа опустилась всего в нескольких сантиметрах от ноги Делика.

– Забирай его и беги оттуда! – крикнул парню встревоженный Като, который стоял вместе с Флэшем позади дракона.

– Если бы это было так просто, – пробормотал себе под нос мальчишка, создавая трехглавую ядовито-розовую птицу, у которой вместо крыльев было по паре ножниц. Он надеялся, что она хоть ненадолго отвлечет дракона, пока он будет уводить Кея в безопасное место, но птица тут же погибла, не успев сделать и шага. Всем было ясно, что огнедышащий ящер так просто свою добычу отпускать не намерен. Гидра? Может быть, гидра хоть ненадолго его остановит?

– Не стой столбом! Беги давай! – прикрикнул на перепуганного мечника Делик. – Я его задержу!

Кей хотел было развернуться, но тут увидел, как Делик, так ничего и не успев сделать, упал на одно колено, хватаясь рукой за сердце. Что происходит?! Дракон ведь не... Подняв голову вверх, мечник заметил, как их накрывает огромная лапа. Теперь им точно конец! Вдруг перед глазами промелькнуло что-то серебристое, а в следующий миг обоих парней уже уносила в своих руках Дама Червей. Оглянувшись, Кей заметил призрачного леопарда размером в половину разъяренного дракона. Полупрозрачный зверь подставился под удар, чтобы их спасти. Дракон взревел и надавил сильнее на плечо внезапно появившегося противника, заставляя того пригнуться к земле. Леопард болезненно зарычал, пытаясь сопротивляться, но это было бесполезно. Особая техника Като быстро разлетелась на множество серебристых осколков, которые тут же растаяли в воздухе. Этих нескольких секунд вполне хватило, чтобы дракон потерял из вида обоих парней, которых унесла в безопасное место Дама Червей. Като с Флэшем тоже успели скрыться под небольшим навесом, который образовала пара уродливых скал. Не обнаружив сбежавших вторженцев, дракон громко фыркнул и взлетел в воздух, намереваясь сменить свое спальное место.

– Извини, лидер, но ты идиот! – сползая по стене вниз, выдохнул Флэш. По правой руке Като, которую он сжимал второй рукой в районе плеча, текла алая кровь, падая крупными каплями на черную каменную поверхность лавовой земли. Расплата плюс влияние руны – это далеко не шутки. Призванный из Обратного мира зверь слишком тесно связан со своим хозяином. Будь Като хоть десять раз бессмертным богом, он все равно сильно рискует, призывая призрачного леопарда. Зверь исчез, а рана, нанесенная рунным драконом, передалась Като, который теперь в худшем случае может остаться и вовсе без руки.

– А что мне было еще делать? – огрызнулся побледневший от потери крови иллюзионист. – Дракон убил бы наш “ключ”. Черт! Как же больно!

– А в следующий раз ногой пожертвуешь?

– Очень смешно! – сквозь зубы процедил Като, пытаясь пошевелить хотя бы кончиками пальцев, но рука совсем отказывалась слушаться.

– Представляю, что будет, когда вернется Делик, – Флэш прикрыл глаза, мысленно приказывая Даме Червей возвращаться. – Наверняка он впадет в бешенство. Хотя сам не лучше! Собирался вызвать гидру, когда еще толком и не оправился.

– Сделай одолжение, помолчи хоть минуту...

Ну же! Шевелись! Перспектива остаться без руки Като совсем не радовала. Плечо раздирала адская боль, словно иллюзионист по ошибке засунул руку в крутящийся пропеллер. Будь тысячу раз прокляты эти хранители вместе со своим драконом! Как же больно! Като зажмурился, возобновляя свои попытки пошевелить раненной рукой. Кровавая лужа под ним стремительно увеличивалась в размерах, но парня это, кажется, совсем не волновало.

– Эй, лидер, – вновь окликнул его Флэш. – Может, стоит перевязать?

– Какая к черту разница?! От потери крови я уж точно не умру...

– Като-чан! – неожиданно раздалось откуда-то сзади.

Обернувшись, иллюзионист увидел Даму Червей, которая осторожно опускала на землю взволнованного Делика и не менее обеспокоенного Кея. Проклятье! Сейчас ему не поздоровится. Заметив, в каком состоянии их лидер, Делик быстро переменился в лице. Удивление и ужас сменила боль, злость и обида. Мальчишка бросился к Като и, крепко обняв его, уткнулся лицом в грудь. Удивленный таким поведением иллюзионист чувствовал, как быстро колотиться сердце его любовника.

– Като-чан, ты идиот! – еле сдерживая слезы, выдавил из себя Делик.

– Прости, – виновато опустив глаза, мастер иллюзий приобнял парня здоровой рукой.

Флэш и Кей шокировано наблюдали за этой картиной. Они еще никогда не видели Делика таким. Мечнику вспомнился тот разговор про чувства в гостинице у моря. Чушь все это! Он ни за что бы не поверил, что в этот момент эти двое испытывают “слабое подобие человеческих чувств”. Когда Делик пришел в себя в руках Дамы червей, он был словно сам не свой, все время кричал что-то про то, что должен немедленно вернуться, пытался вырваться... Взгляд Кея упал на растекающуюся под Като кровавую лужу. Заметив это, Флэш тихо произнес:

– Это из-за особой техники. Скорее всего, наш лидер останется без руки...

Като тут же почувствовал, как пальцы Делика сильнее сжали его ветровку. Кажется, он дрожит... Все из-за этой руки! Двигайся же! Двигайся! Проклятье! Он не хочет, чтобы Делик из-за него ревел. Собрав все имеющиеся у него силы, Като направил их в раненую руку. Двигайся! Кажется, указательный палец слегка дернулся. А может, просто показалось? Нет. Бесспорно, он начинает понемногу чувствовать свою руку. Не все еще потеряно! Процесс заживления пошел полным ходом.

– Я не останусь без руки, – спокойным голосом произнес Като, отчего Делик поднял на него свои большие зеленые глаза.

Кровь перестала капать, иллюзионист уже мог полностью двигать поврежденной рукой. Он вновь стал спокойным, холодным и расчетливым лидером богов Акай Рю. Почему так? Кей не мог понять эту резкую перемену, ведь еще пару секунд назад Като был совсем другим. Да и Делик тоже пришел в норму, он отстранился от мастера иллюзий и, нахмурившись, произнес:

– Като-чан, ты дурак!

Что же это? “Как марионетки в чьем-то театре”, – неожиданно пронеслось в голове Кея, но в эту же секунду его взгляд встретился с пронзительным взглядом звериного глаза лидера. О чем он только что думал? О рунном драконе? Кей замотал головой, прогоняя наваждение.

– Кей, – вдруг обратился к мечнику Като. – У меня есть для тебя задание.

– А? Задание? – парень непонимающе захлопал глазами.

– Я знаю, кто сможет нам помочь в убийстве стража артефакта.

– И кто же это? – недоверчиво спросил Кей, которому не очень нравилась усмешка, появившаяся на губах Като в этот момент.

– Ты его тоже хорошо знаешь. Кажется, этого твоего друга зовут Натан.

– Ч-чего?! – мечник чуть воздухом не подавился. – Ты издеваешься?! Натан – слабак! Этот дракон его прибьет одним пальцем своей левой ноги!

– Ты немного недооцениваешь своего друга, – усмехнулся Като, скрещивая руки на груди. – К тому же он пока что единственный подходящий кандидат на должность убийцы рунного дракона.

– Хоть я Натана и не люблю, но смерти я ему вовсе не желаю. Начнем с того, что этот монстр в десять раз больше волка, в которого Натан превращается. Даже при большом желании ему не убить дракона.

– Ты видел только одну форму, – подметил иллюзионист, уверенный в своем выборе.

– Он до сих пор не знает, как принимать другие, – фыркнул мечник.

– Это потому что ему еще не встречался по-настоящему сильный противник, – ухмылка Като превратилась в оскал. – Можешь не сомневаться, с драконом у него все получится.

– Хорошо, – раздраженный Кей решил перейти ко второму пункту. – Как ты себе вообще все это представляешь?! Я подхожу к Натану и говорю ему: “Слушай, друг, тут такое дело. В общем, мне надо одного дракона замочить, ты мне случайно не поможешь?”, а он такой: “Да без проблем, старина! Давненько я драконов не мочил, хоть кости разомну”. Так, что ли?!

– Никто тебе и не говорил просить его напрямую. Нужно лишь создать ситуацию, в которой он будет вынужден сражаться с драконом.

– Например?

– Например, голодный дракон напал на деревню Огня и хочет сожрать там всех жителей до единого...

– А если кто-то из моих друзей пострадает?!

– Не волнуйся, мы за ними присмотрим, – звериный глаз вновь пристально уставился на сомневающегося парня, даря ему уверенность в успехе плана иллюзиониста.

– Хорошо, – твердо произнес Кей, готовый приступать к исполнению.

====== Глава 61. Ликантроп. ======

По плану Като должен был наложить на Кея иллюзию, чтобы жители деревни, включая и остальных членов компании мечника, видели вместо него одного из своих сожителей. Мастер иллюзий предложил взять образ одного из детей, которые в этот момент играли недалеко от деревни. Далее преображенный Кей должен был оседлать одну из здешних птиц, что служили местным жителям в качестве средства передвижения, подразнить дракона и броситься в деревню, ведя за собой огнедышащее чудовище.

Внимательно дослушав план до конца, Делик решил внести в него некоторые изменения. Навряд ли местные птицы смогут уберечь Кея от всепоглощающего адского пламени дракона, поэтому парню требовался более быстрый и умный зверь, способный уворачиваться от сокрушительных атак, не теряя при этом голову от страха. И как самый великодушный человек на свете Делик расщедрился и предложил Кею свои услуги. Конечно, у него не получилось создать точно такую же неприметную птицу, на каких ездили местные жители, поэтому и на нее Като пришлось накладывать иллюзию.

Через несколько минут Кей уже восседал на спине ядовито-рыжей птицы с клювом-ножницами, готовясь к отправлению. В родной деревне парню пару раз приходилось скакать верхом на лошади в соседнее поселение, чтобы доставить им готовые заказы на оружие и прочие вещи, которые они с дедом сделали в их семейной кузнице. Но езда на птице значительно отличалась от привычной езды на лошади, уж слишком это животное пружинило. Мечнику казалось, будто он сидит на огромном куске свежеприготовленного желе. Оставалось только надеяться, что он не свалится где-нибудь по пути. И зачем он только согласился на это безумие?! Но поворачивать назад уже было поздно.

Судя по тому, что Кей все еще слышал песню души артефакта, пусть и очень слабо, рунный дракон улетел от этого места на не слишком большое расстояние. Вроде бы Гудмунд что-то упоминал и о других драконах, поэтому Кей искренне надеялся, что не найдет стража артефакта в окружении своих сородичей. Все-таки привести за собой целую стаю огнедышащих ящеров будет уже слишком.

– Только не забудь, что, подъезжая к деревне, ты должен вопить от ужаса и размахивать руками, сея хаос и панику, – еще раз напомнил парню Делик перед началом его нелегкой миссии. – Ты должен изображать это как можно более реалистично.

– Боюсь, что мне не придется ничего изображать, – невесело пробубнил себе под нос Кей. – Трудно сохранять спокойствие, когда за тобой гонится дышащий огнем монстр, который готов сожрать тебя даже не пережевывая.

– Ну, тогда понеслась! – весело выкрикнул Делик, хлопая птицу по заднице.

Издав хриплый крик, нелепое создание рвануло с места. До чего же неудобно! Того и глядишь свалишься. Кей обеими руками вцепился в переднюю луку кожаного седла. Благо Делик не посадил его на голую спину, иначе мечник грохнулся бы на землю еще в самом начале. Управлять птицей оказалось еще сложнее, чем пытаться удержаться в седле. Человеческий язык ей явно не был знаком.

– Налево! Поворачивай налево, тупая курица! – орал парень, но адское создание даже не думало к нему прислушиваться, продолжая нестись вперед, ловко перепрыгивая наполненные лавой трещины.

– Да чтоб тебя! – разозлился Кей и стукнул птицу ногой по правому боку.

Будто опомнившись, создание психоделики резко свернуло в нужную сторону, отчего мечник вновь чуть не выпал из седла. Зато теперь он знал, как можно управлять этой штукой, что немного придало парню уверенности. Отлично! Вперед, на дракона! Кей уже чувствовал себя благородным рыцарем, спешащим на спасение принцессы, хотя таковой там не имелось, да и птица на белого коня явно не тянула... Стоп! А вдруг следующий бог – девушка?! Неземная красавица с белокурыми волосами. Хотя Кей сомневался, что в рядах богов вообще есть хоть одно существо женского рода. Надо будет как-нибудь спросить об этом у Като.

Мелодия становилась громче, а это значит, что они на верном пути. Пора уже было сбавить скорость и... Сбавить скорость, да? Кей шумно сглотнул. А как ее сбавлять?! Он ведь научился только поворачивать птицу в нужную сторону. Мда, теперь парень действительно попал.

Перемахнув через очередную гряду вздымающихся из земли черных обломков, птица неожиданно во что-то врезалась с такой силой, что Кей лишь чудом не вылетел из седла. Совсем не обязательно было обладать большим умом, чтобы догадаться, что чешуйчатая рыжевато-красная стена на самом деле бок рунного дракона. Разбуженный во второй раз, ящер с глухим рычанием поднял голову, намереваясь сжечь назойливого вторженца дотла.

– Чего стоишь, тупая курица! Беги быстрее! – запаниковал Кей, щедро осыпая ударами бока несчастной птицы.

Создание Делика щелкнуло клювом-ножницами и, ловко уклонившись от огненной атаки, рвануло в сторону деревни. Кей зарекся, что больше никогда в жизни не будет дразнить драконов, особенно таких огромных. Разъяренный ящер гнался за ними, сотрясая землю, и с небольшими перерывами поливал огнем. Делик был прав насчет обычных птиц, которые если бы и не превратились в угольки после первой же атаки, то тогда точно прямо на месте от страха отправились бы на тот свет. Сам же мечник уже вопил во всю глотку, будто в данный момент его поджаривали на медленном огне. То тут, то там мелькали столбы пламени, сопровождаемые грозным ревом чудовища. Нет, это полный бред! Как Натан сможет победить такого огромного дракона?! Будь у него хоть десять форм, Натан попросту не сможет его даже как следует укусить. Но Като был уверен в успехе, когда говорил о своем плане. Ему ведь можно доверять? Като никогда не ошибается... Почему-то в голове Кея ни разу не промелькнуло мыслей о том, что дракон без сомнения разрушит почти все дома в деревне и убьет многих жителей. Им ведь некуда будет потом идти. У него в голове будто бы стоял какой-то барьер, фильтрующий мысли, но парень этого совсем не замечал.

Птица перепрыгнула пару трещин и завернула за длинный хребет из черных скал, за которым располагалась деревня. Еще немного и миссия Кея будет завершена, а остальное останется за ненавистным ему Натаном.

Отсутствие Кея никто из ребят так и не заметил. Они продолжали осматривать деревню и знакомиться с жителями. Вскоре Тана переключилась на лавочку мастеров драгоценностей, утягивая за собой покорного Клода, а Натан, воспользовавшись появившейся возможностью, потащил Юса в другую сторону. Наконец-то они снова смогут остаться наедине! Слава богам! Судя по восторженным восклицаниям, разбойница еще долго будет тереться около той лавочки, поэтому нужно срочно извлекать из своего положения выгоду. Схватив Юса за руку, Натан скользнул между двух домов, обтянутых шкурами, и оба парня оказались на параллельной улице. Жители возились около своих жилищ, занимаясь повседневной работой, дети с веселым хохотом носились друг за другом, играя в догонялки, пара мужчин направлялась куда-то верхом на бескрылых птицах. Теперь нужно всего лишь вывести Юса за пределы деревни, где им уже никто мешать не будет. Только в этот момент Натан заметил, что мечника с ними нет. Оглянувшись по сторонам, Н-21 лишь пожал плечами. Что ж, так даже еще лучше. Наверное, этот идиот застрял у какого-нибудь дома, увидев интересные вещички, или же вернулся к Джеффри и Гудмунду.

– Мне здесь нравится, – улыбнулся Юс, наблюдая, как двое мужчин очищают от чешуи огромную лавовую рыбу. – Все такое необычное. Жаль только, что тут слишком жарко.

– В таком случае можешь снять футболку, – предложил Натан, коварно ухмыляясь.

– Не дождешься, извращенец.

– Кстати, что там насчет твоего желания? М? – парню не терпелось узнать, что же придумал его хозяин.

– Я... – только Юс открыл рот, как где-то вдалеке раздался грозный рев, и земля под ногами обоих парней слабо задрожала.

Местные жители забеспокоились. Им редко досаждали здешние хищники, а драконы и вовсе не залетали в эти края, предпочитая охотиться на западе, где дичь водилась покрупнее и помясистее. Иногда смелые войны, как Гудмунд, собирали небольшие отряды и уходили охотиться на этих могучих ящеров. Их мяса хватало надолго, а из шкуры и рогов можно было сделать отличные вещи. Но в лавовых землях обитал и один особый дракон со странным знаком на лбу. Он был намного крупнее и сильнее своих сородичей и всегда предпочитал держаться в стороне от остальных. Люди боялись его и считали священным. Дракон никогда не нападал на их деревню, а жители в свою очередь никогда его не тревожили, но сейчас...

– Это ведь без сомнения ОН! – в страхе зашептались жители.

– Кто-то разгневал священного дракона...

– Невозможно! Ведь все знают, что к нему нельзя подходить!

– Никакой другой дракон так не ревет. Этот рев ни с чем не спутаешь!

– Что же делать?!

– Мне жаль того беднягу.

Но рев и не думал затихать, более того он стремительно приближался, отчего жители запаниковали еще больше. Кто-то спрятался в своем доме, кто-то взял в руки оружие, а кто-то и вовсе решил сбежать. В глубине души люди еще надеялись, что беда обойдет их стороной, хотя и понимали, что этого, скорее всего, не произойдет.

– Что-то мне как-то не по себе, – нервно сглотнув, Юс, не отрывая взгляда, смотрел в сторону, откуда к ним приближался рев разъяренного чудовища. – О каком драконе они говорят?

– Не знаю, но мое шестое чувство зверя вопит об опасности, – Натан напрягся, готовясь к худшему.

– Кажется, я что-то вижу! – воскликнул Юс, указывая на выскочившую из-за скалы птицу, на которой сидел перепуганный до смерти мальчишка.

Несчастный ребенок кричал и махал руками, его обезумевшая птица неслась вперед, сшибая глиняные горшки, которые в достатке стояли почти у каждого дома. Следом за мальчишкой из-за скалы показался огромный дракон со странным знаком на широком лбу. Ящер был в бешенстве, его глаза сверкали жаждой убийства. Неужели всему виной был тот ребенок, который наверняка по неосторожности потревожил свирепого зверя? Под огромной лапой дракона ближайший к нему дом превратился в груду обломков. Жители закричали и бросились врассыпную, чуть не сбив Юса с ног. Ударив хвостом, зверь уничтожил еще пару домов, а потом снова взревел, заставляя, парней зажать уши, и выпустил из пасти столб огня, превращая в пепел еще несколько жилищ. Откуда вообще взялся этот монстр?!

– Бежим! – скомандовал Натан, хватая Юса за руку.

Хаос. Паника. Перепуганные до смерти люди кричали, пытаясь спастись от огнедышащего монстра, который крушил все, что попадалось на его пути. Бежать было тяжело, парни постоянно, то натыкались на кого-нибудь, то спотыкались о разбросанные по земле обломки. Натан прекрасно понимал, что против дракона он ничего сделать не сможет. Был лишь один выход: сбежать, пока этот зверь здесь бушует. Реальный мир опасен, потеряешь бдительность и тебя сразу же кто-нибудь сожрет. Повсюду трещал огонь, пожирая останки разрушенных домов, некоторым людям не повезло, и они теперь лежали на земле, кто-то раздавлен обезумевшей толпой, кто-то попал под огненную атаку, а кого-то настигли острые когти и зубастая пасть дракона. Но Натана волновала лишь одна судьба во всем мире: судьба его дорогого хозяина. Осталось совсем немного, и они смогут выбежать за пределы деревни, а там Н-21 превратится в зверя и увезет Юса в безопасное место.

Но планам парня сбыться было не суждено. Наблюдающие за этой картиной боги были явно не довольны бегством их драгоценного козыря, на которого Като возложил столько надежд. Натан должен драться, он должен убить рунного дракона, а не бежать в страхе, пождав хвост. Это никуда не годится. Като раздраженно цыкнул, его нервы уже были на пределе.

– Ну и как заставить его драться?! – сквозь зубы процедил лидер.

– Като-чан, у меня есть одна идея насчет этого, – Делик неотрывно наблюдал за тем, как старательно Натан пытается защитить своего хозяина. – Кажется, тот мальчишка что-то значит для этого Н-21. Если подвергнуть его опасности, думаю, наш козырь будет вынужден драться.

– И как это сделать? – Като выжидающе смотрел на улыбающегося мальчишку.

– Если ты наложишь иллюзию на мои создания, я смогу помешать им убежать от дракона.

– А если дракон убьет его? – осторожно начал Флэш. – Мы ведь обещали Кею, что...

– Плевать! – огрызнулся Като. – Второго шанса у нас уже не будет! Либо эта псина убивает стража, либо мы окончательно проигрываем!

– Хорошо, хорошо, – Флэш испуганно замахал руками. – Только не надо так орать, лидер.

Пара психоделических созданий и пара иллюзий, теперь к общей массе паникующих людей присоединилось еще двое ребятишек, один из которых будто бы случайно бросился прямо под ноги бегущему позади него Юсу. Парень спотыкнулся и упал, отпустив руку Натана, который тут же затормозил, пытаясь прорваться через толпу обратно к хозяину. Юс хотел подняться, но пробегающие мимо люди все время толкали его, не давая ни единой возможности. Земля дрогнула. Подняв голову вверх, парень увидел возвышающегося над ним дракона, который уже занес свою когтистую лапу, намереваясь раздавить свою жертву. Гигантская волна страха накрыла Юса с головой. Нет! Он вовсе не хочет быть раздавленным! Натан! Парень зажмурился, ожидая удара, после которого ему будет не суждено выжить, но этого не произошло. В самый последний момент бело-голубой волк схватил его за край футболки и откинул в сторону. Острый коготь лишь слегка царапнул бок Натана, зато последовавший за этим удар хвостом пришелся ровно по цели. Н-21 отлетел в сторону на несколько метров, больно ударившись об обломки небольшой скалы. Проклятье! Юс все еще там! Превозмогая боль, Натан кое-как поднялся на ноги. Но когда он посмотрел вперед, то почувствовал, как внутри все холодеет. НЕТ! Нет! Нет! Нет! Держась за раненное плечо, Юс пытался отползти от чудовища, которое теперь собиралось перекусить парня пополам. Он не успеет. Осознание этого ударило прямо в сердце, словно острый нож. ОН НЕ УСПЕЕТ! Не важно, как быстро он будет бежать, он не успеет. Осталась всего пара секунд, и он потеряет Юса навсегда. Проклятый дракон убьет его! В этот момент через их связь Натана захлестнули все эмоции, что сейчас испытывал его хозяин. Боль, страх, отчаяние, неудержимое желание жить, тоска... Он мысленно звал Натана, верил, что тот снова его спасет. Но он не сможет, расстояние между ними слишком большое. Если бы только... Если бы только он был сильнее! Проклятье! Он не может все так оставить! Почему у него нет подходящей силы?! Ему необходимо стать сильнее, сейчас же!