Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 101 страниц)

– Возможно, ты в чем-то прав, – вздохнула Тана.

Ребята не знали, ни сколько им осталось идти до следующего города, ни какой это будет город. Но неизвестность вовсе не пугала, наоборот, интриговала. Они, конечно, могли спросить об этом Арни или Желл, но вряд ли эти двое знают что-либо о том, что лежит за пределами их города.

Было решено остановиться на ночь на небольшой полянке на вершине горы. Отсюда открывался очень красивый вид, от которого даже дух захватывало. Прямо у подножия горы простиралась широкая долина, которую пересекала извилистая река. Но ребята решили лечь спать подальше от края утеса, вдруг кто-нибудь из них станет ворочаться во сне и свалится вниз.

Юс проснулся от того, что перестал ощущать рядом с собой теплый бок Натана. Оглядевшись, парень заметил своего Спутника сидящего на краю утеса. Что Натан там может делать посреди ночи? Неужели его что-то настолько сильно беспокоит, что он никак не может уснуть? Убедившись, что все остальные крепко спят, Юс попытался тихо подкрасться к Натану, но у него не получилось, Н-21 обладают отменным слухом. Он не стал ничего спрашивать, просто смотрел, как Юс присаживается рядом.

– Не можешь заснуть? – поинтересовался шатен, любуясь богатой россыпью звезд на небе.

– Угу, – Натан слабо кивнул.

– О чем думаешь?

– О словах Арни, – тихо признался Н-21, рассматривая свою ладонь. – Если он сказал правду, то почему я не могу использовать эти формы? Если бы я только мог, то стал бы намного сильнее. А еще я думаю о том, что совсем забросил тренировки. Хотя не думаю, что они мне сильно бы помогли.

– Скажи, а что ты делаешь, чтобы принять свою обычную форму зверя?

– Ну... – задумчиво протянул Натан. – Это сложно объяснить. Это примерно тоже самое, что просто поднять вверх руку. Оно само собой получается, стоит лишь мне захотеть. Поэтому я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы изменить привычную форму на ту, о которой мне толковал Арни. А может, это все бред?

– Я не знаю, но единственный способ проверить слишком ужасен, – Юс нахмурился.

– Ты про яды?

– Даже не думай!

– Я и не думал, – тихо засмеялся Н-21. – Ты же без меня совсем пропадешь.

– Знаешь, я боюсь, – тихо признался Юс, после долгой паузы. – На турнире наверняка будет куча таких же сильных Спутников, как Кровопийца. Вдруг...

– Только не говори, что ты в меня не веришь.

– Нет, я верю, просто...

– Я же обещал, что стану сильнее. До турнира еще полно времени.

– Угу, – Юс подтянул к себе ноги и обхватил их руками, уткнувшись в колени подбородком. Парень всерьез задумался над тем, правильный ли выбор он сделал, отправившись в это опасное путешествие, конечной целью которого должен был стать Пятилетний турнир. Он настолько погрузился в свои мысли, что вздрогнул, когда горячие губы Натана слегка коснулись его собственных.

– Ты! Ты чего творишь! – Юс испуганно отшатнулся.

– Не сердись, – хихикнул Н-21. – Просто ты выглядел одновременно таким грустным и таким милым, что я не сдержался.

– Ты обещал не приставать ко мне, – смущенно пробормотал парень, пряча глаза.

– Оу! Судя по твоей реакции, у меня есть шанс, – ехидно подметил Натан. – Признайся уже, что я тебе нравлюсь.

– Ч-чего?! – Юс совсем растерялся.

– Но я же вижу, – продолжал напирать Н-21.

– Н-ничего ты не видишь...

– Боишься реакции остальных? Или же ты думаешь точно так же, как и они, что такая связь отвратительна?

– Ничего подобного! – в этот раз Юс разозлился. – Я никогда не думал, что Н-21 отвратительны и что если их презирают люди, то и я должен! Я... меня недолюбливали в деревне, поэтому я считал, что у нас с Н-21 много общего и...

– Я могу это расценивать, как некое подобие признания? – Натан выгнул бровь.

Юс ничего не ответил, лишь слегка покраснел и поджал губы.

– Ладно, можешь не отвечать, на сегодня с тебя достаточно, – Натан не мог скрыть торжествующей улыбки. – Но перед тем как мы пойдем спать, можно мне еще раз тебя поцеловать?

– Ты... ладно, – поколебавшись, Юс все же согласился, хоть и покраснел еще сильнее. – Но только один раз.

Наконец-то их отношения сдвинулись с мертвой точки. Натан был счастлив до безумия. Юс прикрыл глаза, позволяя своему Спутнику себя поцеловать. Это уже был не тот развязный Юс после двух рюмок эля, который целовался открыто и довольно умело, это был смущенный подросток, жутко стесняющийся такой непривычной близости. Натан старался сильно не напирать и Юс, осмелев, даже начал ему робко отвечать. Наверное, это был их самый нежный поцелуй. Мягко отстранившись, Натан будто бы невзначай облизал губы, отчего Юс тут же вспыхнул, как факел, и оттолкнул его от себя.

– Даже не думай! Извращенец!

– Я и не собирался, – удивился Н-21. – По-моему у тебя разыгралось воображение или же это твои скрытые фантазии? М?

– Нет у меня никаких скрытых фантазий! – быстро бросил Юс, поднимаясь на ноги. – Все, я спать.

Натан еще около минуты сидел с блаженной улыбкой на лице, а только потом отправился вслед за своим капризным хозяином.

====== Глава 32. Сказка о четырех королях. ======

В эту ночь Кей тоже не мог заснуть. Его беспокоили мысли об этом новом артефакте, он ведь ничего о нем не знал. Роял Флэш довольно странный парень, интересно, какие у него способности? Может, он хорошо играет в карты? Но тогда это совсем бесполезная способность. Было бы неплохо с ним пообщаться. Като говорил, что теперь они будут путешествовать параллельно их команде, а это значит, что сейчас эти двое находятся где-то поблизости. Кея разбирало любопытство. Он открыл глаза и осмотрелся, спали все, кроме Натана, который сидел спиной к друзьям на краю утеса. Видимо, парню тоже не спится. Но только Кей собрался встать, как проснулся Юс. Нет, никто не должен знать, что их пепельноволосый друг куда-то ходит по ночам. Эти боги артефактов очень интересные создания, Кею хотелось узнать о них как можно больше. Возможно, в нем просто говорила кровь его покойных родителей, обожающих археологию.

Юс присоединился к Натану, что не особо обрадовало Кея, но сейчас было не время расследовать, о чем там говорят двое его друзей. Парень осторожно поднялся на ноги, прихватив с собой Амэ, с которым не расставался ни на минуту, и осторожно направился в ту сторону, куда его вело кольцо. Он боялся, что его план рухнет, если сейчас кто-то из них повернет голову, но все обошлось. Видимо, разговор был слишком увлекательный. Слабая нотка ревности неожиданно кольнула парня. Чего это его лучший друг медленно, но верно переходит на сторону этого раздражающего Н-21?! В таком случае Натан станет лучшим другом Юса, а Кей опустится до звания обычного друга, наравне с Таной и остальными. Нет, он вовсе этого не хотел. Нужно будет попытаться переманить Юса обратно на свою сторону, но эта связь... Кей тяжело вздохнул. А может ли Спутник считаться лучшим другом? Если представить, что Спутник это отдельная категория, не входящая в понятия нормальных отношений между людьми, то тогда Кей в любом случае останется лучшим другом Юса.

Но помимо этих мыслей в голову лезла еще одна. Кто такой Делик, о котором упомянул Флэш в самом начале их встречи? Като явно не хочет об этом говорить. Неужели это кто-то очень неприятный для него или же наоборот очень важный. Но, так или иначе, спрашивать об этом у Като будет бесполезно. Хм, а что если спросить у Флэша?

Меньше чем через две минуты, Кей оказался на месте. Оба бога выбрали себе неплохое местечко около мелководной горной речки. На берегу росли раскидистые, но низкие деревья, их ветки переплетались, образуя отличное место для сна, чем и воспользовались оба парня. Когда Кей вышел к ним, Като лежал в своем ложе и лениво наблюдал за тем, как Флэш старательно разводит костер. При появлении союзника, оба парня сразу же повернули головы в его сторону.

– Решил проведать? – Като зевнул и, потянувшись, перевернулся на бок, чтобы ему было удобней наблюдать за незваным гостем.

– Ага, – кивнул Кей, подходя к Флэшу. – Никак не мог заснуть. К тому же мне было жутко интересно, как вы устроились и что сейчас делаете.

– Чувствую себя полный идиотом, – карточный бог усердно тер сухую палку между ладоней. – Если б Саламандр был тут, то проблемы с огнем нас бы не беспокоили. А теперь я за него отдуваюсь.

– Три усердней и не ной, – Като снова зевнул.

– Саламандр? – еще одно имя, которое было Кею незнакомо.

– Ага, он у нас спец по кострам и всему, что связано с огнем. Есть! Получилось! – завопил Флэш, которому наконец-то удалось высечь пару искр. Сухая солома вспыхнула ярким пламенем, медленно перебираясь на лежащие рядом палки.

– Ну хоть какая-то от тебя польза, – усмехнулся Като.

– Порой он такой вредина, – пожаловался парень, устраиваясь перед костром. – Кстати, хочешь послушать сказочку на ночь?

– Опять начинается! – Като закатил глаза и демонстративно перевернулся на другой бок.

– Сказочку? – Кей немного растерялся.

– Обещаю, она будет очень интересной, – Флэш коварно улыбнулся, жестом приглашая нового друга сесть рядом. Кей с опаской опустился на расчищенное место.

– Это история о четырех королях, – увлеченно начал свой рассказ карточный бог. – Много лет назад где-то на просторах Реального мира лежало четыре королевства, которые были похожи друг на друга, как капли воды. Они имели одинаковые размеры, одинаковое количество городов, одинаковый ландшафт и даже одинаковое количество людей, живущих в их пределах. Хоть правители четырех королевств и не являлись близнецами, но они были очень похожи друг на друга не только внешне, но и своими характерами. Это не могло не раздражать королей. Каждый хотел быть индивидуальным, но что бы они ни делали, ничего не менялось. Единственное, что отличало королевства друг от друга – знамена. Первый король выбрал себе знамя черного трехлистного клевера, второй король выбрал знамя красного ромба, третий король выбрал знамя красного сердца, а четвертый – черной пики. Эти символы были развешаны по каждому королевству, чтобы путники и важные гости могли быстро понять, в каком из четырех королевств они находятся. Но их борьба с похожестью как-то раз затронула тему силы, и короли пожелали выяснить, какое же из королевств самое могущественное. Сколько бы они ни сражались, каждый раз была ничья. Этот вопрос не давал правителям покоя. Как же так! Ведь не может быть такого, что даже силы у них одинаковые! Уж с чем-чем, а с вопросом силы короли мириться никак не желали. Если не помогает война, то нужно придумать что-то еще. И сошлись они на варианте неких соревнований. От каждой стороны выступал один талантливый человек. Сначала шли соревнования по метанию копий, потом по стрельбе из лука, потом по владению мечом. Но и из этой затеи ничего не вышло, все участники не только имели равное мастерство, но были похожими даже внешне. Именно в этот момент, когда короли пребывали в полном отчаянии, в королевство Пик явилась одна старуха и пожелала встретиться с правителем, заверив слуг, что имеет очень интересную вещь, которая непременно должна понравиться королю. Получив эту весть, мужчина нахмурился, но все же велел привести к нему старуху. Первое, что произнесла странная гостья: “У меня есть кое-что, что поможет решить ваш спор”. Эти слова вмиг разогрели интерес короля королевства Пик. Еще никто не осмеливался с такой уверенностью предлагать ему решение наиважнейшей проблемы. Когда он спросил старуху, что же она ему предлагает, женщина вытащила из кармана своего потрепанного бесформенного платья колоду игральных карт и положила ее на стол. Король раньше никогда не видел карты и даже не догадывался, для чего они предназначались, но старуха все доходчиво ему объяснила. Игра показалась правителю достойной внимания, и он созвал остальных трех королей к себе в замок. Главы четырех королевств заперлись в приемной и начали незатейливую игру. К их величайшему удивлению, король Пик выиграл. Все четверо настолько привыкли к ничьей, что не смогли смириться с победой своего приятеля и потребовали переиграть. Каждый раз победитель был разным. Игра настолько увлекла королей, что они наотрез отказывались покидать приемную даже для того, чтобы покушать. Дни и ночи напролет правители, будто одержимые, не выпускали карты из своих рук. Раз за разом, партия за партией, они перестали различать день и ночь, совсем потерялись во времени. Но чем дольше короли играли, тем сильнее становились странности, начавшиеся в четырех королевствах. Вначале стали пропадать нищие и, как только последний исчез из королевств, карты четырех мастей с цифрой два потерпели некоторые изменения. У них появилось слабое, едва заметное свечение. После нищих стали пропадать крестьянские дети, карты всех мастей с цифрой три потерпели точно такие же изменения. Далее следовали сами крестьяне, рыцари, солдаты королевской армии, лорды, бароны, графы, герцоги. В королевствах почти никого не осталось, но их правители и этого не заметили, продолжая демоническую игру. Самые верные и приближенные к ним слуги заняли карту “Валет”, а самые коварные и обольстительные любовницы – карту “Дама”. Когда это произошло, короли уже были настолько истощены, что еле держали в руках заколдованные карты. Но теперь пришла и их очередь, не успев ничего сообразить, четверо правителей рассыпались в прах и карта “Король” засияла зеленоватым светом. Потеряв свой народ, своих королей, четыре королевства рассыпались, превращаясь в руины. Тогда засияла и карта “Туз”. Теперь на столе лежала лишь загадочная колода карт. Но вдруг дверь скрипнула и в приемную зашла та самая старуха, что вручила королям злополучную колоду. Оглядевшись, она слабо улыбнулась и взяла со стола свою колоду...

– Подожди! – Кея вдруг осенило. – Это значит, что ты был одним из этих королей?!

– Хех, ты ошибся. Я не настолько мелкая сошка, – усмехнулся Флэш. – Я ведь тебе еще не все рассказал. Итак, когда женщина спустилась на первый этаж замка, то заметила сидящего на грязных ступеньках мальчишку. На вид ему было не больше семи, он просто сидел там и смотрел себе под ноги. Единственный чудом выживший сын мелкого слуги. Его-то старуха и посчитала избранным. Когда она подошла к нему, парень неспешно поднял на нее свои полные непонимания глаза. Наверняка для него было шоком все произошедшее, он был растерян и не знал, что теперь ему делать. Тогда женщина, улыбаясь, протянула ему колоду карт и произнесла: “Ты – владелец колоды”. Как только мальчик взял в руки протянутую колоду, старуха рассыпалась, будто фигурка из песка, и засияли последние карты, именуемые “Джокер”.

– Это было на самом деле? – недоверчиво спросил Кей. Хоть они и находились сейчас в реальном мире, где повсюду происходили самые странные вещи, но такую новость сразу парень все равно никак не мог принять.

– Думаешь, я все это сам выдумал? – рассмеялся Флэш, поднимаясь на ноги. – Карты... Эти карты удивительны...

– Но... но зачем старухе нужно было все это делать? Почему она отдала колоду тебе, а сама стала Джокером? Я не понимаю.

– Я же сказал тебе, что она посчитала меня избранным, – фыркнул владелец колоды. – Откуда мне знать ее мотивацию. Я вполне доволен своим статусом.

– И что тебе дает эта колода? У тебя ведь есть какая-то способность?

– О! Так ты хочешь увидеть? – коварно улыбнулся Флэш, доставая карты. – Смотри же!

Парень подбросил колоду вверх и карты разлетелись в воздухе, будто подброшенные вверх осенние листья. Кей замер в ужасе. Что он делает?! Часть из них ведь сейчас сгорит в пламени костра, а еще одна часть улетит в воду! Но Флэш оставался спокойным, быстрым движением руки он выхватил одну из падающих вниз карт, и на его лице появилось удовлетворение.

– Моя любимая, – пояснил парень, показывая Кею даму червей.

Флэш щелкнул пальцами, и карта исчезла из его рук, но вместо этого прямо за его спиной появилась трехметровая фигура девушки с нарушенными пропорциями. Ее тело было слишком вытянутое, а конечности ненормально удлиненные и тонкие, будто соломинки. Острый подбородок был немного смещен в сторону, но это ничуть не портило даму червей. Глаза с огромными густыми ресницами были постоянно полуоткрыты, а сам взгляд казался стеклянным, даже без слабого намека на жизнь. На лбу, над правым глазом красовалось небольшое красное сердечко. Пышные локоны цвета спелого пшена спадали на тонкие плечи. Одета она была в пышное темно-бордовое платье с белыми оборками и складчатым воротником. На лице девушки полностью отсутствовали эмоции. У Кея складывалось впечатление, что она действительно не живая, просто какая-то марионетка. Но самым пугающим был далеко не внешний вид, а большая увесистая секира, которую червовая дама каким-то чудом держала в своих хрупких руках.

– Это... – тихо прошептал Кей, рассматривая опасную девушку с ног до головы.

– О, да неужели ты испугался?! – Флэш удивленно вскинул брови. – Пока я не отдам ей приказ, она вполне безобидна.

– А другие тоже... – Кей вдруг вспомнил, что остальные карты уже наверняка сгорели или утонули, и принялся оглядываться по сторонам, ища уцелевшие.

– Ты такой забавный! – прыснул Флэш, крутя в руке целую колоду. – Они вернулись ко мне, прежде чем успели коснуться земли. Другие карты, спрашиваешь? Ну, низшие – обычное мясо, их удобно использовать в какой-нибудь масштабной войне. Валет, Дама, Король и Джокер – одиночные карты, они мои козыри. Хочешь, покажу, как она хорошо умеет владеть оружием?

– Только не на мне, – Кей испуганно отшатнулся.

– Да не трясись ты так. Я приметил вон то высохшее дерево. Нам как раз не помешает запас дровишек для костра, – тут парень обернулся к даме червей. – Нашинкуй деревце, дорогая, и притащи дрова к костру.

В ответ девушка лишь лениво моргнула и в два счета оказалась у цели. Она двигалась с такой поразительной скоростью, что Кей еле успевал следить за ее движениями. Пара резких уверенных взмахов и на месте деревца лежала груда ровных бревнышек. Бросив секиру на землю, дама червей сгребла в охапку полученные дрова и отнесла их к костру. Кей никак не мог понять, откуда в такой хрупкой девушке столько силы. За секирой она возвращаться не стала, лишь протянула руку в ту сторону, где срубила дерево, и оружие, поднявшись в воздух, понеслось прямо в руку хозяйке.

– Ты свободна, – Флэш был вполне доволен проделанной работой.

Дама слабо кивнула головой и растворилась в воздухе, будто мираж. Кей никак не мог отойти от впечатлений. Вот это мощь! Да с такой силой можно и целый мир захватить, особо не напрягаясь. Только подумать, что эта хрупкая девушка может сделать со своим врагом! Если бы она выступила против Кея, то ему бы даже Амэ не помог. За такой скоростью обычному человеку невозможно уследить. А у Рояла ведь в руках целая колода таких созданий!

– Мне очень нравятся впечатлительные мальчики, – хохотнул Флэш, вновь усаживаясь перед костром. – Хочешь, сыграем в покер?

– Нет, спасибо, – Кей замахал руками. – Я никогда не играл в карты, у меня не будет никаких шансов выиграть.

– Ты и, правда, забавный. У тебя не было бы шансов, даже если бы ты был мастером в этой игре.

– Тем более, – угрюмо пробормотал парень.

Флэш подбросил в костер пару бревен, пламя вспыхнуло и загорелось еще ярче. Тем временем Кей оглянулся на дерево, где устроился Като. Кажется, парень спал. Что ж, это его шанс, чтобы задать тот вопрос.

– Эмм... Слушай, Флэш, – немного замялся мечник. – Я помню, как ты упомянул некого Делика. Ты не мог бы сказать мне, кто это?

– Оу! – парень расплылся в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. – Като видимо не желает тебе рассказывать, да? Хе-хе. Ну, я не он, поэтому не вижу причин что-то умалчивать. Это тоже бог из артефакта и он меня бесит. Можно даже сказать, я его ненавижу. Весьма мерзкий мальчишка, который постоянно лыбится, как психбольной. Мне все время хочется заехать ему по его смазливой роже. А еще Делик все время крутится около Като. Не знаю, что ему нужно, но скажу по секрету, на самом деле Делик сильнее Като, но он отдает лидеру половину своей силы. И даже при этом умудряется оставаться на втором месте после него. Порой мне даже страшно подумать, насколько этот дохлый мальчишка силен.

– Он дорог Като?

– Ммм... думаю, что да, – Флэш скривился.

– Мне теперь стало жутко любопытно. Хотел бы я увидеть этого Делика.

– О, не переживай! Обязательно увидишь и убедишься в моих словах. Кстати, твои приятели там тебя не хватятся? Рассвет не за горами.

– Ой! – опомнился Кей. – Совсем забыл!

На сон у парня почти не осталось времени, но он все же решил немного подремать, когда добрался до стоянки. Друзья уже видели десятый сон. Даже Натан с Юсом крепко спали, чуть ли не в обнимку. Кей списал такую близость на то, что Юс любит поворочаться во сне, поэтому вполне мог случайно подкатиться к своему Спутнику так близко. Устроившись поудобнее, парень закрыл глаза.

Кею показалось, что он проспал не дольше пяти минут, прежде чем его разбудили шумные крики горе-мага. Еле разлепив глаза, мечник увидел, как Теру с визгом носится вокруг ребят от разгневанного Джеффри, который пытается прибить мальчишку своей грави доской. Но что-то здесь было не так. Прищурившись, Кей смог заметить, что лицо у любителя эля вымазано в саже. Все остальные пытались сдерживать смех, но у них это плохо получалось.

– Что здесь происходит? – с недовольством спросил Кей, хватаясь рукой за гудящую голову.

– Нууу, – хихикнула Тана, прикрывая рот рукой. – Теру поспорил с Джеффри, что сможет развести костер с помощью магии быстрее, чем он своим примитивным способом трения палочек. В итоге вместо огня наш гений смог вызвать лишь облако сажи, которое по счастливой случайности решило разукрасить лицо Джеффри.

– Может, стоит все-таки отобрать у этого несчастного, обделенного мозгами идиота книгу запретной магии? – Кей тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

– А ты чего такой потрепанный? – удивленно спросил Натан, рассматривая своего вечного оппонента.

– Не выспался, – буркнул в ответ мечник.

Пока Джеффри пытался убить Теру, Клод успел поймать завтрак, развести нормальный огонь и прожарить на нем мясо. Страшно было даже представить, что бы ребята делали без такого замечательного Спутника. Во время завтрака Кей часто ловил себя на мысли, что было бы интересно узнать, как завтракают сейчас другие его приятели. Наверняка Като ленится делать что-либо сам и заставляет Флэша заниматься добычей завтрака. Хотя возможен и такой вариант, что Като принесет еды из города, используя свои способности перемещения через отражения. Но, скорее всего, он не захочет так утруждаться.

Хорошо, что Кей был настолько погружен в свои мысли, что совершенно не заметил перемен между его лучшим другом и Натаном. После вчерашнего Юс старался не встречаться глазами со своим Спутником. Его это жутко смущало и начинало казаться, что все тут же догадаются, что между ними что-то происходит, если он даже на пару секунд задержит на нем взгляд. У него никогда ни с кем не было отношений выше дружбы. Юс просто не знал как себя вести. Ладно бы, если бы просто иные отношения, так их еще и нельзя выставлять напоказ. Осуждений от своих друзей он попросту не перенесет, это угнетет его настолько, что он замкнется в себе. Смотря на непринужденное поведение Натана, Юс начинал ему завидовать. Вот бы и он мог себя вести точно так же, будто вчера они не целовались, а просто беседовали, как обычные приятели. Еще парня беспокоил вопрос о дальнейшем развитии отношений. Могут ли между ними вообще быть какие-то отношения? Нормально ли это? Ему определенно нравился Натан, но Юс еще не мог уверенно сказать, что любит его. Он просто еще никогда не влюблялся и часто списывал странные порывы в отношении Натана на действие связи.

Хорошенько позавтракав, ребята двинулись в путь. Им предстоял спуск с горы, что было значительно легче, чем подъем. Но Джеффри вдруг стало жутко скучно просто идти, разговаривая о всякой чепухе, поэтому он решил немного пошалить.

– Ребята, чего мы тут плетемся! Вам не кажется, что после хорошего сна необходимо делать зарядку? Хотя я больше склоняюсь к пробежке.

– Ты совсем тронулся? – Натан вскинул бровь. – Наверное, недостаток эля в крови сказывается.

– Хех, – на лице Джеффри появилась озорная улыбка. – А как насчет того, кто последний добежит до подножия горы, тот получит титул неуклюжей улитки и купит всем пару кружек хорошего эля, когда мы доберемся до города? А еще... а еще он будет вынужден выполнить одно из желаний победителя!

– Бред! – фыркнул Н-21.

– Да ну? – Джеффри решил взять парня на понт. – Или же ты боишься проиграть? Ну да, тебе ведь не сравниться в скорости с моим грави скейтом.

– Чего?! Да я тебя еще у подножия полчаса ждать буду! – тут же взвился Натан.

– Натан, не ведись... – Юс попытался его остановить, но Н-21 уже никого не слышал.

– Тогда погнали! – крикнул Джеффри, забираясь на свою доску.

Натан тут же принял облик зверя и рванул следом. Тана сжала кулаки, внутри нее шла нешуточная борьба. Ведь начало соревнований означало, что этот выскочка принял решение за них всех. Оплачивать выпивку в пабе разбойница не желала, ровно как и получить титул неуклюжей улитки или прислуживать одному из этих придурков. Но здравый смысл твердил, что лучше будет проигнорировать этих идиотов и спокойно продолжить дальнейший путь. Пусть они сидят там внизу и ждут их, но... Но она просто не могла себе позволить, чтобы над ней, великой разбойницей насмехалась кучка безмозглых парней!

– Клод! Мы идем за ними! – скомандовала Тана, забираясь на спину своего Спутника.

– Эй! Ты чего?! – Кей захлопал глазами, от Таны он такого точно не ожидал.

– Ну вот! Им везет, они бегают быстро, – надул губы Теру. – Но ничего, я тоже кое-что умею!

С этими словами юный маг полез в свою любимую книгу. Кей и Юс в ужасе замахали руками, но было уже поздно. Сегодня Теру крупно везло, нужное заклинание открылось первым. Но вместо того, чтобы вызвать самых быстрых во всем мире магических скакунов, блондин вызвал огромный черепаший панцирь, в котором и оказались все трое друзей.

– Аааа! Идиот! Мы же разобьемся! – завопили Кей с Юсом, вцепляясь в края панциря мертвой хваткой.

– Извините, я снова перепутал буквы, – жалобно пропищал Теру, прикрывая голову книгой.

Панцирь мчался вниз, набирая огромную скорость. Через пару секунд ребята увидели Тану и Клода, которые не успели отскочить в сторону, поэтому тоже оказались с ними в панцире.

– Что это за фигня?! – запаниковала разбойница. – Остановите ее!

– Но я не знаю заклинания...

– Ищи свое проклятое заклинание, иначе я убью тебя раньше, чем мы разобьемся!

Спустя две минуты к ребятам присоединились и остальные двое парней, которые явно не были рады такому веселому повороту событий. Теперь Тана переключилась с горе-мага на виновника торжества.

– Это все из-за тебя, кусок идиота! – девушка стукнула парня по голове.

– Но я же не знал, – пытался оправдаться Джеффри, прикрывая голову от побоев.

– Мне все равно! – разбойница снова стукнула его по голове.

– О, нет! Дорога поворачивает, а впереди деревья! – запаниковал Кей, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Проклятье! Ложитесь и прикройте голову! – скомандовал Натан.

Панцирь чудом пролетел первый ряд деревьев, лишь слегка задев одно, но впереди ребят поджидал небольшой камень, который послужил для их транспорта хорошим трамплином. С криками ребята взлетели в воздух, где панцирь успешно перевернулся и они все полетели вниз. Благо под ними раскинулось огромное озеро, поэтому никто ничего себе не сломал. Но стоило только друзьями погрузиться в воду, как какая-то неведомая сила тут же потащила их за шиворот к берегу.

– Что за черт?! – рычал Натан, пытаясь понять, кто же его тащит.

– Пустите! – завопила перепуганная Тана, к которой на помощь отчаянно рвался Клод.

Но сила, что тащила их к берегу, была невидимой. Возможно это магия. Оказавшись на суше, ребята принялись судорожно оглядываться, пытаясь отыскать тех, кто поспособствовал их доставке на берег. Но впереди простиралось то самое озеро, а сзади – гора, откуда они и пришли. У Кея даже промелькнула глупая мысль, что это Като с Флэшем их спасли. Кажется, у парня уже начинает развиваться паранойя. Вдруг сзади раздался старческий голос:

– Хо-хо-хо, ребятки. Предлагаю вам сыграть со мной в игру.

====== Глава 33. Две прекрасные принцессы. ======

Ребята резко обернулись и увидели низкого, но крепкого старичка, который стоял у них за спиной. Отдаленно он чем-то напоминал гнома. Смешная шапочка-колпак, гнутая трость, густая борода и большой нос. Что старик мог забыть в такой глуши? И что за чушь он несет? Натан нахмурился и решил первым вступить в контакт со странным человеком:

– Эй! Ты кто такой?

– Хо-хо-хо. Какой невоспитанный молодой человек, – старик ткнул Натана своей тростью в живот. – Я хранитель этого озера, мое имя Иирэй. Чтобы перебраться на другую сторону вам нужно сыграть со мной в игру и, естественно, победить.

– Да кем ты себя возомнил?! – Н-21 разозлился настолько, что готов был порвать обнаглевшего старика на месте, но Юс остановил своего Спутника.

– Натан, успокойся, он же всего лишь беспомощный старик! Слабых нельзя бить!

– Что за игра? Вы о чем? – Тана решила взять всю инициативу на себя, ибо из Натана вышел плохой дипломат.

– О, это обычная настольная игра. Вы ведь играли в такие в детстве?

– А не легче проигнорировать весь этот бред и просто обойти чертово озеро? – фыркнул нежелающий униматься Н-21. – Не собираюсь играть в игры с каким-то стариком!

– Как только вы коснулись озера, вы попали в мою ловушку и теперь не сможете пройти дальше, не сыграв со мной в игру, – гордо сообщил ребятам старик.

– Ладно, показывай поле и рассказывай правила, – решительным голосом произнес Кей. Он был полностью уверен, что сможет выиграть в этой детской игре за пару минут.

– Хо-хо-хо. Молодой человек, мне нравится ваш энтузиазм, – старик проковылял к озеру и дотронулся до спокойной глади воды. – Вот поле.

Ребята повернули головы и увидели, как на поверхности озера стали вырисовываться две дорожки, разбитые на пронумерованные клетки. Почти на каждой клетке было написано какое-нибудь задание. Вот так сюрприз! Полем является само озеро, но как тогда по нему будут передвигаться фигуры? Что-то подсказывало ребятам, что здесь тоже кроется какой-то подвох.

– Эй! Это нечестно! – вновь взъелся Натан. – Где фигуры? И как их передвигать? Полнейший бред!

– Хо-хо-хо. Я рад, что вы спросили про фигуры, – Иирей прищурился. – Моей фигурой будет он!

Друзья проследили за указанным тростью направлением. Кей! Старик указывал на выбитого из колеи Кея.