Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 101 страниц)

– Дурень! – дабы предотвратить очередной пожар, Флэш снова вызвал Валета Червей, который побежал к берегу за новой порцией воды.

Только тут карточный бог заметил шокированного Кея и стоящего рядом с ним Делика, который, закинув руки за голову, весело наблюдал за происходящим. Саламандр тоже повернул голову и уставился на необычного гостя своими желто-зелеными глазами. Неужели это тот самый ключ, о котором ему так много рассказывали? Марионетка в руках их лидера. Ну и не повезло же пареньку. От изучающего взгляда огненного бога не ускользнул и Амэ, покоящийся в самодельных ножнах на спине мечника. Занятно, занятно.

– О! Ты должно быть Кей? – Саламандр расплылся в хищной улыбке и похлопал по месту рядом с собой. – Присаживайся и чувствуй себя как дома. Наверняка ты уже успел изрядно проголодаться. И кстати, спасибо за освобождение.

– Это... Да не за что, – замялся Кей, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Смотрю, ты успел тесно подружиться с Амэ? – продолжил парень, протягивая подошедшему к нему мечнику импровизированный шампур, только что снятый с огня.

– Ну... Просто мне нужно было хорошее оружие, а меч, режущий души...

– Да что ты как неродной прям! – Саламандр широко улыбнулся, с силой похлопав по спине сбитого с толку Кея.

– Эй! Ты мне так хребет сломаешь!

– Вот! Уже совсем другое дело! Хочешь, расскажу какую-нибудь легенду в честь нашего знакомства?

– Легенду? – удивленно переспросил Кей, отправляя в рот кусок сочного мяса.

– Саламандр у нас пироман-сказочник, – ядовито усмехнулся Делик, снимая с огня второй шампур. – Видел когда-нибудь таких?

– Эй! Положи на место! Не для тебя мы тут дичь ловили, мелкий паразит, – тут же взъелся огненный бог, готовясь запульнуть в мальчишку раскаленным углем.

Но Делик лишь показал неприятелю язык в ответ и поспешно юркнул под бок Като, который вмешиваться в разговор пока был не намерен. Ну и отлично, теперь он хоть на некоторое время успокоится и не будет влезать, куда не надо, со своими подколками.

– Саламандр у нас просто увлекается различными легендами и мифами, – пояснил Флэш, вешая над огнем еще парочку шампуров. – Любую может рассказать.

– Даже про съевшего лед знает? – недоверчиво спросил Кей.

– О, да! – глаза Саламандра тут же загорелись. – Хочешь, чтобы я поведал тебе эту историю?

– Не, эту легенду я уже слышал и даже встречался с одним таким человеком.

– В ледяных землях? А Духа Снежной Бури тоже видел?

– Угу, – Кей неуверенно кивнул, немного испугавшись такого нездорового интереса со стороны пиромана. – Там было чертовски холодно.

– Повезло же тебе! Я бы тоже хотел увидеть легенду собственными глазами, а холод для меня не проблема.

– Тебе Подземного Червя Времени не хватило, что ли? – недовольно буркнул Флэш, не разделяя любви своего друга к легендарным тварям.

– Это ведь совсем разные вещи!

– А расскажи лучше мне про руны, – неожиданно выдал Кей, заставив всех богов без исключения удивленно распахнуть глаза. – Это ведь древняя магия, да? Остались ли еще в этом мире люди, способные чертить магические руны?

– Руны, да? – задумчиво произнес Саламандр, уставившись в огонь. – Руны – это не древняя магия, а древнейшая. Магия избранников бога. Ею обладало лишь несколько человек в начале создания нашего мира, но потом, со временем люди утратили эту способность. Но! Но до сих пор в узких кругах ходит одна легенда, о некроманте, который пожертвовал своим сердцем ради того, чтобы вновь обрести утраченную когда-то магию рун.

– Ты хочешь сказать, что есть человек, обладающий этой невероятной силой? – не веря своим ушам, прошептал Кей. Остальные же боги, затаив дыхание, жадно ловили каждое слово, что срывалось с губ Саламандра, продолжающего гипнотизировать огонь. Раньше он никогда даже не заикался об этой легенде, а ведь если такой человек и правда существует, то все может обернуться для богов не в лучшем свете.

– Я не могу утверждать, ведь это всего лишь легенда. Легенды нередко оказываются обычным вымыслом, который кто-то придумал, преследуя какие-то свои цели. Я расскажу лишь то, что слышал однажды. В одной из бедных деревень, которую соседнее королевство разрушило с особой жестокостью, жил мальчик-изгой. Его родители стали жертвами этой резни, как и многие другие жители деревни, а пареньку посчастливилось остаться целым, спрятавшись в пустом бочонке рядом с таверной. Ему было всего десять лет отроду, но, даже будучи ребенком, мальчик прекрасно осознавал свое положение. Вскоре на усеянную трупами и догорающими обломками землю, словно стервятник, явился королевский маг-некромант. Щедрый король разрешил своему верному слуге ковыряться в трупах несчастных жителей столько, сколько тот пожелает. Чтобы не терять время попусту, некромант, носивший имя Ар Зиф, мощным заклинанием поднял все лежащие в округе мертвые тела на ноги и приказал им двигаться к замку короля, где у мага в распоряжении было целое подземелье. И пока трупы поднимались на ноги и отправлялись в путь, Ар Зиф ходил между обломков и добивал выживших своей остроконечной тростью, увенчанной жутким черепом со светящимися глазами. Наблюдая за всем этим из бочки, мальчик-изгой познал настоящее отчаяние, и тогда в его смышленой голове родилась безумная идея, которая отсрочила гибель парнишки на некоторое время. Тощий, со впалыми щеками от постоянного недоедания, он и так походил на живой труп, но для большего эффекта мальчик решил еще вымазаться в грязи и крови, чтобы королевский некромант ничего не заподозрил. В таком виде, на негнущихся ногах, отчаянно стараясь подавить внутри приступы паники, мальчик отправился в замок вражеского короля вместе с трупами своих родителей и бывших соседей. Материала для исследований было слишком много, поэтому Ар Зиф ничего не заподозрил и поместил мальчишку в одну камеру вместе с провонявшими гнилью трупами. Сбитые в кровь ноги ныли, а желудок сводило от голода, но мальчик не проронил ни слезинки. Он не хотел сдаваться, он хотел жить и готов был сделать для этого все, что угодно. Запирать камеры в подземелье не было смысла, контролируемые некромантом трупы сбегать точно бы не стали, поэтому выживший мальчик мог спокойно блуждать по подземелью, пытаясь отыскать путь к спасению. За время, проведенное в подземелье некроманта, он смог многое узнать. Например, то, что выбраться из замка обычным путем невозможно, все входы и выходы заперты магией, которая подвластна лишь хозяину подземелья. Еще он узнал, что Ар Зиф каждую ночь упорно трудится в своем кабинете, пытаясь освоить утраченную магию рун, но каждый раз терпит поражение, отчего частенько срывается на окружающих его предметах. Днем же некромант либо спит, либо выполняет поручения короля, поэтому у мальчишки появляется шанс для самостоятельного изучения толстых книг по некромантии, которыми были забиты книжные полки в кабинете королевского мага. Овладеть этой ужасной магией было довольно тяжело, но парень продолжал упорно стараться, ведь только так можно было одолеть этого ужасного человека и выбраться из своей темницы. Но было и еще одно препятствие, подгоняющее мальчишку: каждый день Ар Зиф спускался к темницам и забирал с собой один из трупов, который обратно уже не возвращался. Благодаря мощному заклинанию процесс разложения у захваченных мертвецов не начинался, поэтому мальчишка все еще оставался не раскрытым. Но камеры в подземелье редели с завидной быстротой, мальчику все сложнее и сложнее было прятаться среди трупов, чтобы зоркий глаз некроманта не пал на него. Прошло четыре месяца с момента уничтожения родной деревни. За время, проведенное здесь, парень успел многому научиться, но этого все еще было недостаточно, чтобы противостоять Ар Зифу. Если бы только у него получилось овладеть этой древней магией рун! Если бы только... Королевский некромант делал хорошие выводы, его исписанные мелкими буквами пергаментные листы с различными заметками помогли мальчишке понять ход мыслей Ар Зифа. Только вот могущественный маг кое в чем ошибался, он искал совсем не там, где было нужно. “Миллионы сознаний в одном стуке сердца томятся. Отдай дражайшее и получишь непостижимое. Забытое воскреснет лучами истинного солнца”. Именно в этих строчках, нацарапанных чьей-то рукой на осколке камня, и нужно было искать истину. И когда мальчик был уже близок к разгадке, случилось то, чего он боялся больше всего. Ар Зиф заметил его. Мальчику пришлось применить на себя заклинание живого трупа, чтобы не оказаться раскрытым перед искусным некромантом, который выбрал его в качестве следующей жертвы грандиозного эксперимента. Мальчик прекрасно понимал, что ему необходимо что-то сделать, иначе все его старания за четыре долгих месяца пропадут даром. Он покорно следовал за Ар Зифом к той самой запертой магией огромной двери, которую ранее считал выходом на верхние этажи. Он понял, что сильно ошибался, когда двери распахнулись, открывая мальчику ужасную картину. Лаборатория некроманта. Приглушенный зеленоватый свет, заспиртованные органы на полках, различные инструменты, книги и необъятная колба, внутри которой в каком-то растворе плавало огромное сердце с кучей подключенных к нему проводков. Живое... Глаза мальчишки заметались по помещению, а память то и дело лихорадочно выбрасывала обрывки заученных фраз. “Миллионы сознаний в одном стуке сердца томятся”. Глаз упал на пустые колбы, в которых когда-то хранились заспиртованные сердца, а дальше скользнул по паре трупов с развороченной грудной клеткой. “Отдай дражайшее и получишь непостижимое”. В этот момент мальчик понял, как получить древнюю магию. Будто услышав его мысли, гигантское сердце в колбе раскрыло свой огромный рот с кривыми острыми зубами, прося новой порции своей каждодневной пищи. Сколько же Ар Зиф уже успел скормить ему сердец? Действовать нужно было быстро, поэтому, не дав некроманту ничего понять, мальчик сорвался с места и бросился к необъятной колбе. Удивленный таким странным поведением своей марионетки, Ар Зиф быстро обо всем догадался. Кривая усмешка расползлась по лицу жестокого мага, взмахнув рукой, он заставил трупы в углу подняться и броситься наперерез мальчишке. В покоях некроманта живым места нет. Поэтому пареньку ничего не оставалось, как воспользоваться одним примитивным, но действенным заклинанием: “Мертвая лоза”, которое могло помочь ему выиграть несколько минут. Поднявшись по хлипкой лестнице к самой вершине колбы, мальчишка прочитал заклинание нежити, которое могло позволить ему прожить пару часов без самого дражайшего – сердца. Затем он без колебаний вырвал из своей груди этот жизненно важный орган и бросил в раскрытую пасть хищного сердца. И как только оно поглотило его, юный некромант разбил толстое стекло кривым ножом для обрядов, а затем проткнул и само сердце, позволяя брызнувшей во все стороны крови, полностью пропитать свое тело. Сердца удивительны, они хранят в себе не только знания, но и чувства человека. Поглотив тысячи, это одно впитало в себя мудрость и знания всех принесенных ему в жертву людей, а теперь “непостижимое” перешло и к мальчишке. Взбешенный некромант был намерен уничтожить наглого мальчишку, посмевшего надругаться над трудами всей его жизни, и вызвал Василиска из Обратного мира, но мальчик уже перешагнул черту, поднявшись на новый уровень. Открыв янтарные глаза, он начертил на своем лбу руну солнца – соулу, воскрешая тем самым древнюю магию рун. Соулу засияла, выжигая себя на нежной коже. Теперь мальчик превратился из беспомощного ребенка в сильнейшего в истории некроманта. В мгновение ока он начертил кровью на земле знак призыва и, пробив каменный пол, из Обратного мира явился Цербер. Говорят, что в тот день королевство пало, а все его жители были найдены с вырванными сердцами. И теперь этот носитель древнейшей магии блуждает где-то в нашем мире, скользя по земле словно тень. И по сей день в разных уголках света находят трупы с вырванными сердцами. Говорят, что Цербер, так прозвали этого некроманта, забирает их, чтобы продлить свою жизнь.

– Он... он ест их? – сглотнув, осмелился спросить Кей.

– Нет, вставляет в пустую грудную клетку, чтобы заменить свое утраченное сердце, – зловещим голосом ответил Саламандр, заставляя мечника вздрогнуть.

– Какая жуткая история! – Кея в очередной раз передернуло.

– Не история, а легенда, – обиделся огненный бог. – Это совсем разные вещи.

– Тогда почему же этот Цербер не пользуется своей силой? Почему он не попытался захватить мир и т.д.? – решил прояснить некоторые моменты мечник.

– Знаешь, в мире всегда найдется кто-то сильнее тебя. К тому же если привлекать слишком много внимания, будет большая вероятность, что на тебя откроют охоту. Да и зачем действовать, если в своей победе ты не уверен, ведь магия рун вовсе не является атакующим типом, – Саламандр пожал плечами.

– Магия рун больше подходит для запечатывания или пленения, – неожиданно подал голос Като, заставляя Кея повернуть голову. – Так же она превосходно прячет предметы и расставляет ловушки. Но ты ведь сюда вовсе не сказки слушать пришел, так?

Мечник попал под воздействие звериного глаза, который заставлял его внемлить каждому слову, что произносил мастер иллюзий.

– Мне искренне жаль, что я подверг твоего друга опасности в лавовых землях, поэтому давай забудем все плохое, что там произошло, чтобы не расстраивать себя лишний раз. Ты со мной согласен?

– Угу, – словно загипнотизированный, Кей медленно кивнул.

– Вот и отлично, а сейчас я бы хотел побеседовать с Саламандром, поэтому Делик проводит тебя обратно. Твои друзья совсем скоро тронутся в путь, будет весьма неприятно, если они обнаружат твою пропажу, – Като сделал знак рукой, и Делик, вскочив на ноги, повел еще не пришедшего в себя мечника к берегу озера. Как только эти двое скрылись, иллюзионист тут бросил гневный взгляд на сжавшегося от страха Саламандра.

– Почему ты раньше об этой легенде даже не заикался?!

– Я... я вспомнил ее только, когда мальчишка сказал про руны, – принялся оправдываться огненный бог. – Я ведь говорил, что многие легенды приходят ко мне в голову совершенно неожиданно. Думаешь, я бы стал такое скрывать?!

– Помнишь, когда нас поймали, там были ловушки из рун? – Саламандр медленно кивнул. – Я уверен, что герой твоей легенды был причастен к нашему запечатыванию.

– Но, лидер, там ведь не было никого, кто бы подошел к описанию по этой легенде! – возразил Флэш. – Я не думаю, что этот некромант вообще существует.

– Мне не нравится, что Саламандр так внезапно вспомнил легенду, такое у него обычно случается, когда мы готовы вот-вот столкнуться с одним из действующих лиц древней легенды.

– Хочешь сказать, что... – ужаснулся карточный бог. – Он ведь нас быстро отправит обратно во тьму! Я так не хочу!

– Хватит паниковать! – прикрикнул на парня иллюзионист. – Нам всего лишь нужно будет быть предельно осторожными, поэтому дальше мы пойдем пешком под прикрытием моей иллюзии. Он носитель руны, пусть и искусственной. Внизу у нас больше шансов остаться незамеченными.

В прошлый раз было так же. Саламандр тоже вдруг вспомнил одну крайне неприятную легенду, а через пару дней они встретили живое ее воплощение. Если так окажется и в этот раз, об их освобождении станет известно самому нежелательному человеку, ну или не совсем человеку. Като тяжело вздохнул и прикрыл глаза, погружаясь в глубокие раздумья.

====== Глава 68. Огонь, рассеивающий тьму. ======

В голове стоял какой-то непонятный шум, но Кей никак не мог вспомнить, откуда он взялся и что вообще произошло всего пару минут назад. Кажется, он забыл что-то весьма важное, но что. Парень пришел в себя только, когда черный шар Делика опустил его на землю в паре метров от того места, где мечник совсем недавно стирал одежду своих товарищей. Помахав рукой на прощание, Делик поспешил вернуться обратно, оставляя Кея наедине с неожиданно всплывшими проблемами. Он понял это по доносившемуся до него недовольному голосу Таны. Проклятье! Он ведь забыл повесить одежду сушиться! Теперь разъяренная разбойница его точно на клочки порвет.

Кей шумно сглотнул и вышел из-за кустов, готовясь покорно встретить свою участь. За то время, пока его не было, Клод уже успел высушить одежду и теперь снимал ее с ветвей раскидистого кустарника. Тана крутилась возле своего Спутника не переставая возмущаться безответственностью сбежавшего мечника.

– Явился! – глаза девушки метали молнии, когда она, наконец, заметила мнущегося на одном месте беглеца. – И где же тебя носило все это время?!

– Ну... это... у меня неожиданно живот прихватило, – не найдя лучшей отговорки, Кей воспользовался первым, что пришло в голову. Благо Натана здесь не было, а то он непременно отпустил бы пару своих плоских шуточек по этому поводу. Кстати, о Натане... Они с Юсом еще не вернулись. Чертов блохастый! А ведь Кей планировал поплавать вместе со своим лучшим другом, когда закончит стирку.

– Живот, значит? – произнесла Тана, недоверчиво прищуриваясь.

– Угу, живот, – Кей убедительно закивал головой и хотел было еще что-то добавить, но в этот момент ощутил, как ему прямо на макушку приземлилось что-то небольшое и очень мокрое.

Мысленно досчитав до трех, парень успокоился и неспешно снял с головы неожиданный “подарок”, которым оказался фиолетовый осьминог. Кажется, морского обитателя нисколько не напрягала сложившаяся ситуация. Осьминог ловко обвился своими щупальцами вокруг держащей его руки и, одарив Кея долгим изучающим взглядом, плеснул чернилами прямо ему в лицо, после чего тут же растворился в воздухе, так как срок действия неудачного заклинания истек. Догадаться, кто являлся виновником торжества, было не трудно, особенно если судить по воцарившейся тишине, которую всего минуту назад нарушал звонкий голос юного мага. Так, Кей, спокойствие и только спокойствие. Главное сейчас не убить этого паршивца слишком быстро. Фиолетовые чернила медленно стекали с лица вскипающего мечника, падая на землю крупными каплями. Минута... две...

– Теру!!! – грозный рык огласил всю округу, вспугнув сидящих на деревьях птиц.

– Я... я нечаянно! – взвизгнул юный маг, принимаясь отчаянно грести от берега на своем надувном круге.

– За нечаянно бьют отчаянно! – парировал Кей, вытирая лицо большим листом какого-то растения. Он твердо намеревался во что бы то ни стало поймать недомага и произвести над ним расправу. Почему каждый раз прилетает именно ему?! Он что, козел отпущения?! Или же Теру делает это специально?!

– Я извиняюсь! – испуганно выпалил мальчишка, видя, что Кей на бегу начинает скидывать одежду, намереваясь прыгнуть в воду. Только вот ослепленный гневом, мечник не заметил под своими ногами банановой кожуры, лежащей у самого края берега, которая являлась еще одним результатом неудачного заклинания. Поскользнувшись, Кей полетел носом вниз, в объятия прохладной воды, не успев снять штаны и ботинки.

– Теру! Я тебя точно утоплю! – вынырнув, заорал взбешенный парень.

– Я смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь, – раздался насмешливый голос Натана. Из-за всей этой суматохи ребята даже не заметили, как вернулись последние члены их компании. Н-21 выглядел каким-то слишком уж довольным, а Юс постоянно отводил глаза. Парню казалось, что все догадываются, чем они только что занимались, и от этого ему становилось не по себе. Неужели никого из друзей не наталкивают на непристойные мысли некоторые из их выходок? Или же они твердо уверены в том, что между человеком и Н-21 ничего такого и в мыслях быть не может? Постоянное стремление Натана уединиться уже должно было вызвать подозрения. Он ведь не Спутник, с чего ему проявлять такой интерес к своему хозяину. Когда-нибудь их точно поймают, Юс не сомневался, и от этого ему становилось страшно. Но сейчас все было в порядке. Кажется, было в порядке...

– И куда ты таскал Юса, блохастый?! – Кей тут же переключился на нового раздражителя.

– С чего это я должен отчитываться перед тупоголовым мечником? – хмыкнул Натан.

– Вы снова ссоритесь, мальчики? Или мне показалось? – с нескрываемой угрозой в голосе спросила Тана, скрестив руки на груди. – Кажется, Кею понравилось стирать?

– Нет! – тут же выпалил мечник, выскакивая из воды на берег. – Мы даже и не думали ссориться, тебе просто показалось.

– Что ж, отлично. Значит, мы уже можем переодеваться и двигаться в путь. Идем Клод, поможешь мне с одеждой, – с этими словами разбойница вместе со своим Спутником скрылась за раскидистым кустарником.

– Эй, а как же я?! – беспомощно произнес Кей, выливая воду из своего ботинка.

– По дороге высохнешь, – усмехнулся Натан, поворачиваясь к оппоненту спиной.

Вот ведь гад! Если бы Кей сейчас все еще стоял в воде, то она наверняка бы вскипела. Как же его бесил этот блохастый! И почему Тана только ему одному делает замечания? Неужели жалеет блохастого только потому, что тот ранен? Бесит, бесит, бесит!

– Прости, просто у него такой характер, – виновато улыбнулся Юс, положив на траву рядом с Кеем его одежду, которую парень разбросал по полянке, когда бросился мстить Теру. Мечник даже не заметил, когда его лучший друг успел ее собрать и подойти так близко. И как только Юс терпит этого эгоистичного зазнавшегося Н-21, который в этот момент сверлит их обоих раздраженным взглядом. Что? Не нравится, что Юс решил помочь старому другу? Выкуси, урод!

– Он меня бесит, – Кей снял штаны и принялся их выжимать. – В последние дни ты слишком много времени проводишь с блохастым, меня это огорчает.

– Прости, наверное это так связь действует, – пробормотал Юс, отводя глаза в сторону, когда мечник снял трусы и стал тоже их выжимать.

– И куда же вы с ним ходили? – не замечая смущения своего друга, спросил увлеченный своим делом парень.

– Натан показывал мне одно место, которое он нашел, когда охотился, – Юс про себя облегченно вздохнул, обрадованный тем, что хоть в этот раз ему не пришлось снова лгать.

– Жаль, что мы уже уходим, я надеялся с тобой поплавать и посоревноваться, кто больше поймает рыбы, – в голосе Кея проскользнула грусть. – Помнишь, в деревне мы часто так делали? Надеюсь, на обратном пути мы еще сюда заглянем...

– Обратном пути? – удивился Юс.

– Ну да, – Кей принялся натягивать обратно влажное белье. – Нам ведь дадут какие-то там сани летающие. Тана же говорила. На них мы сможем быстро облететь весь мир. Хотелось бы еще раз увидеть дедушку, я ведь так и не смог с ним нормально попрощаться.

– Угу... – Юс растерянно кивнул, не желая расстраивать своего лучшего друга. Он ведь знал, что не вернется. Они с Натаном уже договорились уйти вместе, но сейчас об этом никто не должен знать. Если каким-то чудом они выиграют турнир, то Юс, конечно, отдаст эти самые летающие сани ребятам, чтобы те смогли без всяких неприятностей продолжить свой путь. Хотя еще неизвестно, какой на самом деле приз ждет победителя. Ходят различные слухи, но только, что именно из них правда, знают лишь те, кто был на турнире.

Внутри у Юса появилось гадкое чувство. Кей строит планы, на что-то надеется, а его лучший друг лишь кивает головой, уже заранее зная, что именно ему в скором времени придется все это разрушить.

– Мальчики, вы там скоро? – окликнула ребят Тана.

Юс с Кеем повернули головы. Вот ведь! Все остальные уже давно переоделись и ждали только их двоих. И если Кей хоть что-то уже успел надеть, то Юс даже и не начинал. Спохватившись, парень побежал за своей одеждой.

– И о чем вы разговаривали? – с нотками нескрываемой ревности спросил Натан, тихо подкравшись к переодевающемуся хозяину, который тут же вздрогнул от неожиданности.

– Ни о чем таком, – пожал плечами парень, застегивая ремень.

– Ты сожалеешь о том, что согласился сбежать со мной после турнира? – продолжал наседать Н-21.

– Если ты все слышал, зачем тогда спрашивать?! – разозлился Юс. – Ничего я не сожалею, мне просто жалко Кея. Это сильно его ранит.

– Кея жалеешь, значит? – Натан прищурился, его волчьи уши были полуприжаты к голове. Юс никогда еще не видел своего Спутника таким, и это испугало парня.

– Что с тобой?

– М? – Натан мотнул головой, прогоняя наваждение. Ну вот, опять он позволил этим собственническим чувствам взять верх. Знает ведь, что Кей просто друг, но... С врожденными инстинктами спорить очень трудно. И все же нужно продолжать стараться держать себя в руках.

– Не обращай внимания, наверное, я просто перегрелся, – Н-21 демонстративно замахал рукой.

– Еще бы! В кожаной куртке-то.

– Было бы неплохо приобрести где-нибудь тележку и запрячь кого-нибудь, чтобы таскал наши шмотки, – хихикнул Натан, снимая куртку и перекидывая ее себе через плечо.

– Я даже знаю, чью кандидатуру ты бы предложил в первую очередь, – Юс широко улыбнулся, недавний нюанс был успешно замят.

Ребята в приподнятом настроении отправились в путь. Каким будет следующий город, и выйдут ли они, наконец, на дорогу, друзья не знали. Вокруг не было даже намека на слабую тропинку, лишь буйство дикой природы. Интересно, доходили ли до этих мест когда-нибудь люди? Ребятам ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед, вдоль стены из водопадов. Вскоре они заметили вырубленные в отвесной скале между двумя водопадами углубления, по которым можно было подняться на самый верх. Когда-то давным-давно здесь все же проходила дорога, ребята смогли различить ее еле заметные очертания. Это может означать только одно: если они поднимутся наверх и пойдут дальше по этой призрачной тропинке, то смогут, наконец, выйти к какому-нибудь городу, а оттуда будет уже легче установить их местоположение в Реальном мире. Воодушевленные этим, друзья направились к вырубленной в скале лестнице.

Като уже примерно знал, к какому городу выйдут детишки, и нельзя было сказать, что это его сильно обрадовало. Как лидер он должен был вычислить для себя и своих подчиненных самый безопасный путь. Идти по пустынным дорогам или же просто продираться сквозь лесную чащу было слишком опасно. Некроманты очень не любят людные места, они всегда стараются скрыться от любопытных взглядов, поэтому шанс встретить одного из них в безлюдных местах очень велик. К тому же Цербер слишком известен. Наверняка некоторые королевства тайно ведут за ним охоту. Такому некроманту было бы невыгодно лишний раз светиться на публике. Только вот проблема заключается в том, что именно в тот город, куда направляются детишки, ведут всего две дороги, одна из которых почти стерлась, а вторая совсем безлюдна. Тот город не то чтобы не пользуется популярностью, его вообще все стараются обходить стороной и лишь путники, незнающие об этом месте ровным счетом ничего, забредают туда по неосторожности.

После долгих раздумий Като все же удалось кое-что припомнить. Недалеко от этого места проходила крупная торговая дорога. Если они пойдут по ней, то смогут подобраться достаточно близко к городу, а дальше на повороте сойдут с дороги, быстро пересекут поле и окажутся под стенами города. Конечно, вероятность столкнуться с некромантом именно на этом отрезке бездорожья существует, но она слишком мала. Удовлетворенный своим гениальным планом, Като собрал богов, и они двинулись в путь.

Скрытые иллюзией, они могли спокойно двигаться вперед, не опасаясь, что кто-то из торговцев или путников заметит их необычную внешность. Сейчас боги выглядели как обычные, ничем не примечательные странники, укутанные в старые тряпки.

Привыкшие летать в мыльном пузыре, боги совсем не были рады тому, что им придется несколько часов плестись по дороге в такую жару. И все из-за этой дурацкой легенды. Если бы Саламандр ее не вспомнил, они сейчас с комфортом летели бы над всеми этими живописными местами в надежном пузыре, но нет, надо же было все испортить. Да и лидер слишком уж заморочился по этому поводу. Лично Флэш считал иначе. В пузыре у них было бы больше шансов оставаться незаметными, хотя... Карточный бог уже, наверное, в сотый раз тяжело вздохнул, мысленно проклиная все и вся. Саламандр тоже в особом восторге от их пешей прогулки не был. Он бы не отказался сейчас вздремнуть пару часиков. Может быть, им стоило приобрести повозку? Тогда повелитель огня мог бы спокойно дрыхнуть вплоть до самого пункта назначения. И лишь один Делик из их скромной компании все еще оставался гиперэнергичным. Он все время крутил головой по сторонам, рассматривая идущих навстречу людей и их повозки. Торговый путь всегда был слишком оживленным.

– Като-чан, смотри, какая маленькая лошадь! – с нескрываемым восторгом воскликнул Делик, который никогда до этого не видел карликовых пони. – А вон там Спутников везут, да? Здорово! Като-чан, Като-чан, смотри какой смешной дядька, его нос похож на дайкон!

– Ты вообще хоть когда-нибудь затыкаешься? – не выдержал Флэш, у которого уже голова раскалывалась от несмолкаемого верещания психоделического мальчишки, который и без применения своих способностей мог весь мозг вынести.

– Я вообще-то не с тобой разговариваю, птенчик, – Делик бросил на парня сердитый взгляд.

– Но ты привлекаешь ненужное внимание. Лидер, скажи же ему.

– Не привлекает, – спокойно произнес Като. – Люди видят его в роли пятилетнего ребенка, поэтому все нормально.

Довольный тем, что его защитили, Делик повернулся и показал Флэшу язык, а затем продолжил оживленно комментировать все, что попадалось им на пути. Вот ведь поганец малолетний! И слова не вставишь. Неужели он собрался раздражать их с Саламандром всю дорогу?! Кстати, а почему Саламандр не высказался? Флэш повернул голову и тут же опешил. Огненный бог дремал на ходу! Словно в трансе он шел вперед с закрытыми глазами и чуть не врезался в повозку, которая ехала им навстречу. Благо Флэш успел дернуть парня на себя. От резкого толчка Саламандр вынырнул из дремы и принялся оглядываться, потирая сонные глаза.

– Какого черта ты заснул?! – скрипя зубами, зашипел на него Флэш. – Если ты в кого-нибудь врежешься, мы привлечем ненужное внимание!

– Когда мне скучно, я всегда засыпаю. Ничего не могу с этим поделать, – зевая, пробубнил Саламандр.

– И что ты мне прикажешь? Развлекать тебя, пока не придем на место?

– Вряд ли у тебя выйдет. Хотя, если ты попросишь меня рассказать, какую-нибудь легенду, то, думаю, я смогу расшевелиться. Конечно, это лучше всего делать у костра, но сейчас и так сойдет.

– Не, нам легенд уже хватило, – тут же в знак протеста замахал руками карточный бог. – Мне уже даже страшно представить, какие могут быть последствия от других твоих легенд.

– Два неудачника нашли друг друга, – хихикнул Делик, отвлекаясь от своего занятного дела.

– А ты вообще молчал бы, мелкий паразит, – в один голос огрызнулись на него боги.