Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 101 страниц)

Стоило только Натану с Джеффри обогнуть пестрое здание-конус, как перед ними предстала красочная картина. Площадь, огромная площадь, наполненная детьми. Чего здесь только не было! Различные детские горки, качели, мини-крепости с тросами и канатными дорожками. Но самым интересным, несомненно, являлись механические животные, на которых катались некоторые из детей, оглашая округу радостными криками. Мальчик в темно-зеленой безрукавке управлял высоким механическим ящером с длинным хвостом. Напротив него стоял другой ящер, намного меньше ростом, но не менее устрашающего вида, его хозяином был другой мальчишка с взъерошенными волосами и большими круглыми очками. Вокруг этих монстров собрались некоторые из детей. Одни выкрикивали имя первого мальчика, а другие второго. Между хозяевами ящеров должна была состояться битва. Но кто же победит? Первый ящер выглядел намного мощнее, чем второй, потому что стоял он на двух задних ногах, другой же стоял на четырех, но в отличие от своего противника, этот ящер имел острые шипы на конце своего хвоста. Только вот помогут ли они ему против такого грузного противника, который может раздавить его одним лишь своим весом? Взгляды Натана и Джеффри были прикованы к начинающейся битве.

– Слушай, как думаешь, кто победит? – вдруг спросил Натан.

– Я думаю, что победит тот низкий, – после небольшой паузы ответил его друг.

– Хех! Я ставлю на большого. Он круче и мощнее!

– Но это не значит, что он победит!

– А вот и значит!

Спор мальчишек прервало начало боя. Большой ящер стал нападать первым, он хотел раздавить своего соперника, наступив на него своей мощной когтистой лапой, но тот оказался очень увертливым. Избежав атаки, второй ящер в пару мгновений оказался за спиной первого и ударил его своими шипастым хвостом. Раздался скрежет металла и большой механический монстр слегка покачнулся, но не упал. Вместо этого он быстро развернулся с твердым намерением ударить противника своим хвостом в отместку, но опять мимо. Мальчишка в темно-зеленой безрукавке сжал зубы от досады.

Маленький ящер снова атаковал, на этот раз он целился своему противнику в главные механизмы ног, стремясь тем самым его обездвижить. Хозяин большого ящера прекрасно понимал стратегию мальчишки в очках, но из-за своего размера его зверь был слишком медлителен и неповоротлив. Точный удар и большой ящер с противным скрежетом рухнул на землю. Раздались восторженные вопли болельщиков. Мальчик в темно-зеленой безрукавке быстро вылез из кабинки управления и принялся возмущаться, яростно жестикулируя:

– Думаешь, что ты очень крутой, Лео?! А вот и ни фига! Что с того, что ты меня сейчас побил?! Все равно мой ящер был круче!

– У него слишком много недостатков, – невозмутимо ответил противник, покидая кабинку своего зверя. – Знаешь, Кален, тебе нужно больше думать над функциями своего ящера, а не над его внешним видом. Ты поступаешь слишком опрометчиво, делая опор лишь на силу и размер.

– Ты! – вновь вскипел мальчишка. – Не строй из себя самого крутого всезнайку! Я сделаю нового ящера и тогда ты, несомненно, проиграешь, Лео!

– Да успокойся ты уже, Кален, – хихикнул один из зрителей. – Проигрывать тоже нужно уметь.

Но мальчик лишь угрюмо сдвинул брови и злобно посмотрел на хихикающих ребят. Проигрывать он не умел и не желал. Ничего, скоро он создаст самого крутого ящера и побьет Лео. Вот тогда они все перестанут смеяться и признают его лучшим конструктором механических ящеров! Кален развернулся и с гордо поднятой головой неспешно пошел прочь. Лео лишь тяжело вздохнул и, вытащив из заднего кармана отвертку, принялся ковыряться в поверженном и брошенном своим хозяином большом ящере.

– Вот видишь! – просиял Джеффри. – Я был прав. Не сила решает.

– Пф! – фыркнул Натан. – Подумаешь! Ему просто повезло.

– Говори, что хочешь, но выигрывает тот, у кого есть мозги!

– Да ну. Хочешь сказать, что какой-нибудь дохлый, но очень умный заяц сможет победить большого и свирепого тигро-волка?

– Нет, конечно! Тигро-волки слишком быстрые, заяц даже не сможет убежать от них. Это дурацкое сравнение!

– Ничего не дурацкое!

– Смотрите, ребята! У нас новенькие! – воскликнула девчонка в голубом платье, указывая в сторону спорящих Джеффри и Натана. – Там собачка!

– Собачка?! – подхватило еще несколько ребят, и все бросились к новеньким.

– Эй! Я не собачка! – тут же возмутился Натан. – Я – Н-21!

Дети обступили новеньких плотным кольцом и принялись засыпать их вопросами.

– А кто такие Н-21?

– А они все разговаривать умеют?

– А почему твои волосы такие необычные?

– Ты красил свои волосы?

– Ты умеешь кататься на взрослой грави-доске?

– А прокалывать уши не больно?

У ребят от такого количества вопросов закружилась голова. Натан любил внимание, но не в таком диком количестве. Он пару раз мотнул головой и решил прервать этот нескончаемый поток вопросов, забрав все внимание детей на себя.

– Тише-тише! Вы что никогда не слышали о Н-21? Я и в человека превращаться могу!

По толпе пронеслись восторженные возгласы. Дети требовали продемонстрировать чудо-способность. Натан не заставил себя долго ждать. Ему до безумия нравилось ловить на себе восхищенные взгляды. Многие из ребят просили его дать себя погладить, и он был не в силах им отказать. Джеффри надулся, вся слава прошла мимо него. Ему захотелось пнуть раздувшегося от гордости Н-21, но вряд ли остальные дети одобрили бы его поступок.

Неожиданно взгляд Натана упал на одного неприметного мальчика из толпы. Казалось, его вовсе не удивляет странный новичок. Его мягкие каштановые волосы и теплые изумрудные глаза показались парню жутко знакомыми. Да и одет он был немного нелепо: кожаная куртка прямо на голое тело! Но отчего-то Натана к нему тянуло. Позабыв, что вокруг него есть кто-то еще, Н-21 направился прямиком к заинтересовавшему его парню.

– Эй! Ты не выглядишь удивленным. Неужели ты уже видел Н-21 раньше?

– Наверно, – пожал плечами мальчик. – Я не помню.

– Чего ты такой скованный? Как тебя зовут?

– Юс, – коротко ответил шатен и опустил глаза вниз.

– Он тоже новенький! – поспешил пояснить один из ребят. – Он просто еще не освоился и всего боится.

– Ммм... – задумчиво протянул Натан, а потом вновь обратился к Юсу. – Раз ты тоже новенький, то давай держаться вместе! Так веселее.

Мальчик неуверенно кивнул и робко принял протянутую Натаном руку. Джеффри был крайне недоволен, что его друг совсем позабыл о нем самом. Быстро догнав мальчишек, он объявил, что тоже будет везде ходить с ними.

– Ребята, а давайте поиграем в “Нашествие растений-людоедов”! – вдруг предложил мальчишка в синих солнцезащитных очках. – Новеньким наверняка это понравится.

Дети радостно подхватили его идею. Видимо эта игра была у них одной из любимых. Ее суть заключалась в том, чтобы, разбившись на команды, укрыться в одной из крепостей и расстреливать из бластеров наступающую армию механических цветков. Игра была совершенно безопасной. Бластеры стреляли только по неживым предметам, так что случайно ранить кого-нибудь из детей они не могли. Механические цветки вреда тоже не причиняли, достигнув человека, они просто хватали его за штанину и не выпускали до окончания игры. Это означало, что цветок-людоед тебя слопал.

Никто из новеньких ребят не то, что из бластеров, даже из рогатки-то никогда не стрелял. Поэтому в первое время они не сделали ни одного попадания, но их товарищи по команде оказались довольно хорошими инструкторами. После пары наставлений у Натана все же получилось сбить один из цветков. Это вызвало у него столько восторга, что он пообещал себе непременно стать лучшим игроком. Джеффри не спешил отставать от своего надменного друга и тоже без остановки палил по надвигающимся растениям. Дела у Юса обстояли намного хуже. Он очень волновался и от этого не мог сосредоточиться. Промах за промахом, мальчишка уже успел сто раз пожалеть, что согласился участвовать в этой игре.

От Натана не укрылся его расстроенный вид. Вместо того, чтобы продолжать свой путь к становлению лучшим игроком, он отложил свой бластер и подошел к Юсу. Шатен вздрогнул, почувствовав прикосновение к своему плечу.

– Смотри, ты не правильно держишь бластер, – начал Натан, поправляя оружие в руке своего товарища. – Вот так нужно. И не зажмуривайся, когда стреляешь. Это просто. Попробуй прицелиться и стреляй.

Почему-то присутствие Натана помогло Юсу расслабиться. Рядом с ним он чувствовал себя защищенным. Теперь прицелиться и попасть по цветку-людоеду, уже не было такой невыполнимой задачей. Через пару минут Юс научился стрелять не хуже остальных. Натан одарил его теплой улыбкой и вернулся на свое место. Джеффри бросил на обоих мальчишек недовольный взгляд. И чего его друг возиться с этим парнем?! Он ведь такой нелепый.

Игра так сильно увлекла ребят, что они обо всем позабыли. Здесь было весело, много сверстников, много игр и всяких интересных конструкций. Что детям еще для счастья нужно?

Лифт спускался очень медленно. Като уже успел перевернуть в голове множество различных планов на все дальнейшие случаи жизни, а Кей и вовсе чуть не задремал. Спустя еще пару минут лифт с жутким скрипом наконец-то достиг своей конечной точки, но двери заели, поэтому Кею пришлось задействовать свой меч. Парни надеялись, что никто не расстроиться из-за “слегка” попорченных ржавых дверей. Впереди их ждал полумрак грубо прорубленного холодного тоннеля. Однако, керосиновые лампы, развешенные вдоль стен, как ни странно горели. Неужели охранники спускаются сюда, чтобы поддерживать огонь? Хотя навряд ли. Зачем им это?

– Что-то мне жутковато, – передернул плечами Кей, от холодного ветерка, пробежавшего по его оголенным частям тела.

– Одеваться нормально надо было, – хмыкнул Като и направился вперед.

– Неужели тебе совсем не страшно? – удивился мечник, нагоняя своего друга. – Вдруг сейчас на нас что-нибудь выскочит и сожрет в мгновенье ока?

– Пусть попробует.

– Сейчас ты мне жутко напоминаешь Натана, – Кей поморщился. – Он все время отвечает так же, а как дело доходит до действий, то мы его потом чуть ли не с того света вытаскиваем.

– Ваш Натан слишком много на себя берет, в то время как сам-то из себя ничего и не представляет. Я же говорю исключительно то, за что могу ручаться своей головой, – усмешка расползлась по лицу парня. – К тому же здесь никого нет. По крайней мере, я никого не чувствую. А если и будет, то, поверь мне, у меня отменная реакция.

– Очень надеюсь на правдивость твоих слов.

Дальше парни шли молча. Их путь был такой же утомительный и нудный, как и в том ржавом лифте, только в несколько раз длиннее. Если вначале по телу Кея бегали мурашки, и он отовсюду ждал опасности, то теперь он чуть ли не плелся, засыпая на ходу. Он не удивился бы, узнав, что ученые вовсе никуда не исчезали, а просто заснули где-то в пути. Появляющиеся на пути сталактиты и сталагмиты немного разбавляли однообразие. Кое-где с потолков капала вода, нарушая давящую тишину туннелей.

Неожиданно Като остановился. Кей удивленно на него уставился, не понимая причины. Неужели его друг почувствовал опасность? Парень со звериным глазом пару раз шумно втянул в себя воздух и нахмурился.

– Что-то не так с этим воздухом..., – настороженно произнес Като.

– Чего? – сердце Кея забилось как сумасшедшее. – Неужели он отравлен?

– Не совсем...

Тут Като повернулся к своему спутнику и, не церемонясь, оторвал от его рубашки приличный кусок. Не ожидавший такой наглости Кей открыл рот от удивления, пытаясь найти нужные слова.

– Ты! Ты! Что ты творишь?! Это моя любимая и единственная рубашка!

– Не ори, – спокойно произнес Като, смачивая оторванный кусок в небольшой лужице, которую образовала капающая сверху вода. – Во-первых, я никогда этого не говорил, но у тебя ужасный вкус в одежде. Думаю, стоит купить тебе что-нибудь приличное, когда вернемся в город. А во-вторых, тебе придется сейчас дышать через эту тряпочку. Возможно, здешний воздух ядовит. Я точно не знаю, но с ним точно что-то не то.

– Эй, а ты уверен, что мокрая тряпка мне поможет?

– Да, даже не сомневайся, – Като протянул парню клочок его рубашки.

Даже при таком раскладе Кей все равно был недоволен такими варварскими действиями. Все-таки эту рубашку подарил ему дед. Ну и пусть все говорят, что она не смотрится с его гавайскими шортами, но его-то самого все устраивало! Кей закрыл мокрой тряпкой рот и нос. Дышать было затруднительно, он сомневался, что сможет долго так продержаться. Умереть от удушья или от отравленного воздуха, вот в чем вопрос.

– Я так не могу дышать!

– Проклятье! Ну, за что мне это! – Като закрыл рукой лицо. – Зачем ты так сильно вдавливаешь тряпку в нос?! Естественно, ты не сможешь дышать! Дай сюда!

Като выхватил тряпку и парой ловких движений сделал из нее примитивную, но надежную маску с завязками. Теперь Кею не придется все время держать ее рукой. Покончив с этим, парни двинулись дальше.

– Эй, Като, а как же ты? Тебе ведь тоже нужна маска.

– Нет. Ты забыл, что я бог флейты? Такая фигня на меня не подействует.

– Наверное, круто быть богом. Я даже завидую, – вздохнул Кей, которому все равно жутко не нравилась эта тряпочка.

Вскоре вдалеке показался свет. Неужели они наконец-то выйдут из этого туннеля? Но откуда под землей может быть такой яркий свет? Или же они ошиблись и вновь поднялись на поверхность? Об опасности Кей все равно не забывал и был жутко напряжен, готовый в любой момент выхватить Амэ из-за спины.

Как только они вышли из туннеля, в глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Если Кей и удивлялся всему, что здесь видел, то Като прекрасно знал секреты этого “чуда”. Было весьма забавно наблюдать за реакцией Кея. Словно древнего неандертальца привели в современный мир, и он с восторженными воплями бегает вокруг какого-нибудь примитивного предмета по типу кастрюли или чайника и совершенно не понимает, что это и как устроено. Это всего лишь электро небо. Таких полным-полно в подземных городах Суона. Раньше этот город был на поверхности, а, следовательно, у него не могло быть электро неба. Значит, кто-то до сих пор здесь живет, кто-то хорошо соображающий в науке. Создать такое небо весьма непросто.

Но больше всего Като поразил представший перед ними город, город потерявший былое величие. Сколько же знаний погребено здесь! На самом деле город наверху намного менее развит, чем был этот. Не так-то просто наверстать потерянные знания. Кто-то уничтожил старый Научный город, специально уничтожил. Конечно же, Като знал кто. Слишком опасно было оставлять на планете такую мощь. Обладай сейчас люди такими знаниями, они бы смогли перевернуть весь мир с ног на голову. Это и есть основная причина, по которой люди верхнего Научного города не желают, чтобы об их изобретениях знали другие. Они боятся... Да, они жутко боятся повторения этой трагедии. Никому не хочется быть погребенным под землей.

– Идем, думаю, что этот Кален где-то поблизости, – с этими словами Като двинулся вперед.

====== Глава 26. Гретта. ======

Поначалу вокруг было тихо, ничто не подавало признаков жизни. Хоть Като и говорил, что поблизости что-то есть, Кей ничего не чувствовал. Все здания казались одинокими и пустыми. Трудно было поверить, что когда-то здесь кипела жизнь. Вообще как такой огромный город мог оказаться под землей? Древняя магия? Хотя навряд ли в мире существует настолько мощная и опасная магия. Интересно, что произошло со всеми людьми, когда они только оказались здесь? Неужели умерли от удушья? Столько вопросов, на которые нет ответов.

Кей не переставал удивляться причудливым формам зданий. Ему хотелось бы узнать, какое здание чем раньше служило. Интересно, этот дом, отдаленно напоминающий распустившийся бутон розы, для чего он использовался? Был ли он центром ботаники? А может, чьим-то частным домом? Или же музеем? Наверное, раньше этот дом имел величественный вид. Вдруг здания понемногу начали приобретать все более и более опрятный вид, а издалека стали доноситься какие-то странные звуки, похожие на радостные крики детей. Может быть, у Кея уже начались галлюцинации? Все же он мало верил в чудодейственную защиту мокрой тряпочки.

– Почти на месте, – торжествующе произнес Като.

Но чем ближе парни подходили к источнику шума, тем отчетливее слышались именно детские голоса. Неужели они что-то напутали? Здесь просто не могут быть дети. Вдруг это ловушка? Кей насторожился:

– Слушай, там ведь и, правда, дети?

– Скорее всего, – замедлил шаг Като. – Дай-ка мне еще один кусок от твоей рубашки.

– Эй! – не успел Кей возразить, как тут же лишился еще одной части своей любимой рубашки. Като же сказал, что ему не нужна маска, так зачем же...

Не обращая на своего друга никакого внимания, парень сделал из тряпки повязку и закрыл ею свой звериный глаз. Если там действительно дети, то вполне возможно, они испугаются этой хищной мутации и тогда ребята не смогут узнать никакой информации. Като все еще боялся понапрасну растрачивать свою энергию. К тому же вряд ли ее хватит на такое количество детей, а судя по голосам, их там было не мало.

Когда парни осторожно выглянули из-за поворота, перед ними предстала весьма странная для такого места картина. На огромной площади, утыканной всякими горками, крепостями и прочим арсеналом для детских развлечений, играли дети. Их было так много, что растерялся даже Като. Но в отличие от Кея, он оказался более сообразительным. Если бы в Научном городе стали пропадать дети, то всем об этом было бы известно. Значит, тот странный воздух, что он почувствовал в туннеле, и правда был не смертельно, но опасен. Интересное занятие, но вот только кому понадобилось все это?

– Откуда? – только и смог произнести Кей, не отрывая взгляда от резвящихся детей.

– Предлагаю пойти и узнать, – хмыкнул Като и сделал шаг вперед.

Дети только что закончили игру в “Нашествие растений-людоедов” и как раз спорили насчет результатов. Многие были не согласны с доставшимися им местами. Натану не удалось в первый же день стать лучшим игроком и это его сильно злило. Он ведь так старался!

– Я набрал больше очков, чем ты! – спорил со своим другом один из участников.

– А вот и нет! Ты три раза промахнулся по цветку!

– Да?! Зато я убил красных цветков больше, чем синих, поэтому очков у меня должно быть больше!

– По-моему, ваша система подсчета дает сбои, – влез в их спор Натан. – Я тоже не согласен со своим местом.

– Но ее сделал Лео, а Лео никогда не ошибается! – воскликнул другой мальчишка и дети дружно закивали головами.

В этот момент Кей резко остановился, увидев в толпе знакомую черную шевелюру с бело-голубыми волчьими ушками. Натан?! Быть не может! Что он забыл в таком месте? Если вспомнить, то цветок проглотил Юса, и все бросились его искать. Натан просто не мог оказаться под землей. Но... Тут его взгляд упал на мальчика, робко стоящего рядом с Н-21. Без сомнения, это был Юс! Именно с этим мальчиком Кей играл в детстве, именно этого мальчика он усердно пытался сделать более открытым и общительным. Но почему? Почему его друзья теперь дети?!

– Невозможно... – еле шевеля губами, выдохнул Кей.

– Что? – Като остановился и удивленно посмотрел на парня.

– Там Юс и Натан...

Като резко повернул голову в указанную сторону. Проклятье! Только этого не хватало! Как вообще эти двое здесь оказались? В планы Като вовсе не входило светиться перед остальными членами компании его жертвы. Почему все всегда идет совсем не так, как он задумывает? И что теперь? К поискам какого-то Калена прибавляется обуза в виде Натана и Юса. Весело, ничего не скажешь. Придется потом выложиться по полной, заставляя их забыть свое лицо.

Но в этот момент дети заметили незваных гостей, так и не дав Като додумать остальной план действий. Одна девочка в фиолетовой водолазке, посередине которой красовалась большая буква “М”, повернула голову в ту сторону, где наблюдали за ними двое взрослых парней. От испуга она выронила из рук большого плюшевого зайца и закричала:

– Аааааааа! Там взрослые!

Остальные дети, как один, повернулись в ее сторону и, увидев незнакомцев, приняли угрожающие стойки. Кто-то взял в руки лопатку для песка, кто-то более серьезные вещи по типу отвертки и гаечного ключа. Все они были готовы обороняться. Только недоуменные новички не знали, что им делать, они просто наблюдали за происходящим позади серьезно настроенных сверстников.

– Эй, эй! Спокойней, – Като поднял руки вверх. – Мы не хотим причинить вам вреда...

– Все в точности, как и говорила тетя Гретта! – мальчик с гаечным ключом сделал один шаг вперед. – Мы все про вас знаем! Убирайтесь, пока мы не позвали тетю Гретту!

– Гретту? – заинтересованно, но все так же осторожно спросил парень со звериным глазом. – А кто это?

– Юс! Натан! – Кей не мог поверить, что его друзья смотрят прямо на него и не проявляют никаких признаков того, что они знакомы. – Это ведь я!

В этот момент Като готов был придушить своего спутника голыми руками. Ну почему нужно было именно в этот момент все испортить?! И так ведь было ясно, что эти двое ничего не помнят иначе они бы здесь не сидели, а уже искали бы выход или средство, чтобы вновь стать взрослыми. Ну нельзя же быть таким тупым!

Дети посмотрели на новеньких, ожидая их реакции. Неужели они знают этих взрослых? Но, ни Натан, ни Юс не подавали никаких признаков того, что они знакомы. Ребята лишь шокировано уставились на странного пепельноволосого парня, который каким-то странным образом узнал их имена.

– Вы знаете этого человека? – нахмурившись, спросил мальчик с гаечным ключом, но новенькие лишь отрицательно покачали головой.

– Вообще первый раз его вижу, – Натан был явно настроен враждебно. – Не знаю, откуда ты узнал наши имена, но ты мне не нравишься. Уходи и оставь нас в покое.

– Ты мне тоже никогда не нравился, – разозлено фыркнул Кей. Вот ведь маленький паршивец! – Ладно ты, но Юс просто обязан меня помнить!

Юс испуганно покачал головой и спрятался за Натаном, крепко сжимая в руке край его футболки. Кей не мог понять причину этого странного поведения. Друг друга они помнят, но его самого – нет! Тут на его плечо легла рука Като, который еле сдерживал себя, чтобы не сорваться.

– Успокойся. Благодаря тебе наша ситуация стала хуже не куда.

– Чего? – Кей удивленно уставился на своего друга. – Но я ничего такого не...

– Пытались втереться к нам в доверие, чужаки?! – мальчик с гаечным ключом сделал еще пару угрожающих шагов в их сторону. – Ничего не выйдет!

– Может быть, вы лучше отведете нас к вашей тете Гретте? – предпринял последнюю попытку Като.

– Думаете, что сможете причинить ей вред? – усмехнулся в ответ мальчишка. – Этого мы вам не позволим!

Единственным разумным решением было наложить на этого мальчика иллюзию и заставить его показать им путь, но для этого Като придется снять повязку с глаза. Такое действие дети посчитают угрозой и тут же на них нападут. Он, конечно, мог бы защититься, но боялся, что насилие, а тем более над детьми породит еще больше проблем. Как же в этом мире все сложно!

Эти дети просто так теперь их не отпустят. Остается только одно. Като глубоко вздохнул и закрыл второй глаз. Эта иллюзия требовала очень много сил, но зато ее можно было применить и с закрытым звериным глазом. Через пару секунд где-то справа послышался рык. Дети испуганно повернули головы в сторону шума и увидели огромного полупрозрачного леопарда, светящегося серебристым светом. Он смотрел на них своим прожигающим взглядом, раздраженно мотая хвостом из стороны в сторону. Девчонки закричали и бросились бежать, а мальчишки тут же переключились на новую опасность. Правда, они пока не знали, что делать со странным хищником, но были готовы в любой момент встать на защиту остальных. Началась паника.

Като схватил Кея за руку и потащил прочь. У них было мало времени для того чтобы скрыться. Через минуту иллюзия должна была развеяться. Голова Като просто разрывалась от боли. Слишком много, слишком много энергии он использовал. Сейчас ему было необходимо где-нибудь сесть и передохнуть. От бега кровь все сильнее и сильнее стучала в висках, а в глазах начинало мутнеть. Вот только грохнуться в обморок ему сейчас не хватало.

Като свернул в приоткрытую дверь одного из пустующих домов, утягивая за собой растерянного Кея. Скорее всего, раньше это был какой-то магазин по продаже всяких приспособлений для научного оборудования. Кое-что все еще лежало, покрытое толстым слоем пыли, на многочисленных витринах, которые заполняли все помещение целиком, оставляя лишь узкие проходы для покупателей.

Оказавшись внутри, Като отпустил руку Кея и, тяжело дыша, сполз по стене на землю. Ему казалось, что его бешеное сердцебиение эхом отдается от стен магазина. Парень притянул к себе колени и уткнулся в них лицом, пытаясь успокоиться.

– Эй! С тобой все в порядке? – взволнованно спросил Кей, наблюдая за странным поведением друга.

Като лишь слабо кивнул, не поднимая головы, но его спутник так просто сдаваться не желал.

– Неужели ты так сильно испугался того леопарда? Интересно, откуда он там взялся. Может, очередное изобретение детишек, как те механические зверьки, что мы видели на площади? Кстати, извини, что испортил тебе весь допрос.

Като резко вскинул голову, пораженный этими словами. Он извинился?! Кей тем временем продолжил, не отрывая взгляда от пола:

– Просто я был так шокирован, что не смог сдержаться. Как думаешь, они вспомнят все, когда снова станут взрослыми.

– Это надо спросить у Гретты. Только вот благодаря тебе я не знаю, где ее искать, – хмыкнул Като и снова уткнулся лицом в свои колени.

На улице послышался шум. Иллюзия разрушилась и дети заметили исчезновение незнакомцев. Разбившись на группы, они принялись искать взрослых, которые, по их мнению, представляли большую опасность. До парней долетали обрывки команд лидеров этих маленьких отрядов. Нельзя допустить, чтобы их обнаружили. Не для этого Като тратил столько энергии на иллюзию.

– Нам надо спрятаться подальше от двери, – скомандовал парень, срывая свою повязку со звериного глаза. Он прикидывал, сможет ли отловить из этой группы одного ребенка и заставить его показать местонахождение этой самой Гретты. Дети по двое заходили в каждое здание и подробно все там осматривали. Скоро они должны были добраться и до их убежища. Если он применит свои способности сейчас, то последствий не избежать. Проклятый леопард! К тому же здесь Кей. На этого парня у него уже иллюзий не хватит.

Шаги слышались все ближе и ближе. Скоро дети доберутся до их укрытия. Взгляд Като заметался по комнате. В окне на противоположной от них стене не было стекол! Вот он выход!

– Видишь вон то окно? – спросил Като, кивая в сторону спасительного выхода. – Лезь через него, и спрячься в соседнем доме-конусе. Дети, похоже, его уже исследовали.

– А как же ты?

– Я приду следом за тобой. Главное не оборачивайся и не делай опрометчивых движений. Сиди и жди меня.

Кей недоверчиво посмотрел на парня, но все же принялся выполнять указания. Как только он оказался снаружи, дверь скрипнула, и в здание вошли рыжий мальчишка с веснушками, вооруженный корявой палкой, и девочка с двумя косичками, которая в страхе все время жалась к своему напарнику. Като спрятался за одной из широких витрин и притих.

– Мне страшно, – пропищала девочка. – Вдруг они выскочат и съедят нас.

– Не бойся, я ведь с тобой. Я непременно защищу тебя, – уверенно произнес мальчик и двинулся вглубь помещения. Прям как истинный рыцарь.

Двое детей... Проблемно, но можно. Как только ребята оказались совсем близко, Като вышел из своего укрытия. Сначала дети испуганно дернулись, девочка даже хотела закричать, а мальчик кинуться на противника, но пристальный взгляд звериного глаза сделал свое дело. Като говорил спокойно и уверенно, зная, что добыча уже не сорвется с крючка.

– Еще раз приветствую, детки. Вы ведь будете послушными, правда? Не расскажете мне, где же обитает ваша тетя Гретта и что это за фрукт?

– Тетя Гретта заботится о нас, – начал мальчик, глаза которого смотрели в пустоту. – Она наша воспитательница. Тетя Гретта живет в самом высоком здании города, его даже отсюда видно.

– Молодец, хороший мальчик, – Като потрепал его по голове. – А теперь вы оба все забудете. Вы меня здесь не видели, хорошо?

Дети дружно кивнули и двинулись к выходу. Как только они скрылись за дверью, Като согнулся пополам, и его вырвало кровью. Проклятье! Слишком много энергии, он уже на пределе своих возможностей. Парень закашлялся, опираясь дрожащей рукой на одну из витрин. На мгновение в глазах стало совсем темно. Голова так сильно кружилась, что он не мог сделать и шага, чтобы не упасть. Хорошо, что Кея здесь не было. В этот момент Като выглядел по-настоящему жалко. Такой слабый, такой беспомощный. Он как слепой котенок пытался доползти до окна, но ноги отказывались слушаться. Скоро, скоро все должно было закончиться и прийти в норму. Его красный капюшон сполз с головы, освобождая непослушные, мокрые от пота каштановые волосы, которые липли к лицу. Като остановился и на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как постепенно восстанавливается дыхание и сердцебиение снова приходит в норму, а вместе с этим проясняется и разум. Действительно, через пару минут Като снова смог нормально передвигаться. Его все еще немного мутило, но в целом он был уже в порядке.

Когда Като показался на пороге здания-конуса, где назначил встречу, его встретил обеспокоенные Кей.

– Чего ты так долго? Я уже хотел идти искать тебя.

– Хех. Просто мне пришлось выжидать, пока дети уберутся из здания. Теперь все в порядке, я знаю, где Гретта, – потом Като поспешно добавил, чтобы не вызвать лишних подозрений. – Я подслушал разговор детей.

Даже если задача парней значительно упростилась, то все равно оставалась проблема с враждебно настроенными детьми. Нужно было добраться до дома Гретты незамеченными.

Като осторожно выглянул из приоткрытой двери. Тишина, дети ушли. Теперь можно было осмотреться, чтобы найти необходимое им здание. Мальчишка не солгал, дом Гретты действительно сразу же бросился ему в глаза. Устремляющийся ввысь острый наконечник здания можно было увидеть из любой точки города. Без сомнения раньше это был городской астрономический центр. Странно, что Гретта выбрала именно это здание в качестве своего жилища. Может быть, раньше она была астрологом? Тогда зачем же ей понадобились дети? Лучше всего будет спросить саму Гретту.

– Идем, но только очень осторожно, – скомандовал Като и покинул укрытие. – Не хочу опять во что-нибудь вляпаться из-за тебя.

– Ну, спасибо, – саркастически хмыкнул Кей и нехотя поплелся за обидчиком.