Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 101 страниц)

– Ты ведь в балет собирался податься, – неуверенно поправил парня Джеффри.

– Вот видишь! Ты ничего не понимаешь! – нытик снова принялся реветь, растирая по лицу сопли.

– Ладно, ладно, встретимся вечером у гостиницы на востоке, хорошо? – скейтер решил не усугублять ситуацию, иначе его тень может и передумать.

– Угу, – теневой парень шмыгнул носом и неспешно побрел вниз по улице.

– Фуф! Даже не верится, что я это сделал! – у Джеффри прямо от сердца отлегло, потом он с гордо поднятой головой повернулся к Теру. – Теперь мы с тобой можем расслабиться и пойти отмечать нашу победу в самый лучший в городе паб! Я угощаю!

– Эм... – юный маг замялся. – Не думаю, что у нас хватит денег даже на стакан простой воды, ведь для людей здесь ужасно завышены цены. И я не очень люблю алкоголь, после него голова болит, и читать заклинания слишком трудно. А еще мне нужно отыскать мою тень и сообщить ей о вечернем сборе, поэтому я, пожалуй, пойду.

– Ну вот, веселье накрылось медным тазом, – вздохнул любитель эля, провожая Теру печальным взглядом.

Уроки танцев продвигались не так хорошо, как Тане хотелось бы. Она выложила все деньги, что у нее оставались, чтобы научиться танцевать лучше своей тени. Какой стыд! Трясти своими выпуклостями перед кучей народа, словно распутная девица! Хоть она и разбойница, но вовсе не легкомысленная. Что касается чести, то никому она ее даже за большие деньги отдавать не собирается. Все только после свадьбы! Кстати, насчет свадьбы... В Центре Мира на Пятилетний турнир съедется много людей со всех концов света, возможно среди них окажется кто-то, кто сможет тронуть ее сердце. Какой-нибудь светловолосый принц на белом коне и с большим кошельком. Нет, конечно, деньги в делах любовных вовсе не стоят на первом месте, но было бы неплохо, если избранник окажется с хорошим достатком. Как-то неправильно, если жена будет обеспечивать мужа. Тане и так сейчас приходится обеспечивать пятерых парней, не считая Клода.

– Не отвлекайтесь, леди! – строго упрекнула свою ученицу теневая женщина. – Сильнее крутите бедрами, покажите всю свою страсть! Сильнее! Представьте, что танцуете для мужчины, на которого хотите произвести впечатление. Не забывайте и про другие части тела, это очень важно!

Тана упорно занималась почти до самого вечера, ей удалось добиться неплохих результатов, но девушка все еще сомневалась, что сможет выступить лучше своей тени. На площади уже собралась толпа, все ждали обещанного поединка между двумя танцовщицами. Эта противная тень уже была там. Тана немного замялась, она была не уверена в себе и боялась опять провалиться. У нее нет денег на новые уроки, эта попытка последняя.

– Если продолжите накручивать на себя, моя леди, то у вас действительно ничего не получится, – из душевных терзаний девушку вывел Клод. – Вам нужно сосредоточиться на победе. Вы помните девиз разбойников Шиманских лесов? Если ты осмелился встать на пути разбойника Шиманского леса, глупец, прощайся с жизнью и кошельком, а если посмел выставить разбойника на посмешище, он отплатит тебе монетой покрупнее, ибо нет никого ловчее, хитрее и изворотливее, чем разбойник Шиманского леса.

– Я помню, но я ведь больше не разбойница Шиманского леса, – с грустью в голосе произнесла Тана.

– Зато в душе вы всегда ею останетесь, моя госпожа, – Клод слабо улыбнулся. – Не забывайте этого и идите вперед с гордо поднятой головой.

– Спасибо за поддержку, – теперь в глазах разбойницы появилась несокрушимая уверенность. Чего это она расклеилась?! Разбойники Шиманского леса никогда не сомневаются в себе и никогда не проигрывают каким-то надменным девкам. С этими мыслями Тана направилась к своей тени.

– Явилась? – усмехнулась умелая танцовщица, побрякушки на ее одежде звякнули так, словно тоже насмехались над разбойницей вместе со своей хозяйкой. – Надеюсь, в этот раз ты покажешь себя лучше, чем вчера, а то мне тогда даже было стыдно, что мы с тобой похожи внешне.

Тана проигнорировала эту колкую насмешку и твердым шагом направилась к отведенному ей для танца месту. Когда заиграла музыка, девушка начала двигаться так, словно обучалась искусству этого танца несколько лет, а не один день. Каждая разбойница должна обладать грацией дикой кошки, поэтому Тане не составило труда повторить все движения, что она видела раньше, когда наблюдала за танцовщицами, и выбрать из них самые лучшие комбинации. Народ на площади смотрел на новенькую, раскрыв рот. Даже сама тень Таны была шокирована своей хозяйкой, а ведь она была уверена, что девчонка ни на что не пригодна. Так почему же сейчас она двигается лучше нее самой?! Что ж, похоже, тень проиграла и придется признать поражение.

Когда танец кончился, тяжело дышащая разбойница направилась к своей тени, чтобы узнать вердикт. Пусть только попробует сказать, что она недостаточно старалась! Но танцовщица и не думала лукавить.

– Что ж, девчонка, признаюсь, ты меня удивила. Так куда ты там хотела, чтобы я с тобой пошла?

Переполненная радостью, Тана повернулась в ту сторону, где ее ждал Клод, и одарила своего Спутника сияющей улыбкой. Еще одна победа у нее в кармане! Если остальные тоже справились, то сегодня они смогут, наконец, покинуть этот проклятый город.

====== Глава 75. Собачка. ======

При любом другом раскладе Юс был бы счастлив, что Натан решил пойти вместе с ним, но сейчас это его жутко напрягало. Что если ему опять дадут подобное задание, как в случае с тенью его Спутника? Н-21 ведь взбесится в один миг и разнесет полгорода. Вряд ли стражи выпустят его из тюрьмы так же быстро, как в первый раз. К тому же Юс волновался, что снова может встретить того ловеласа, а он ведь своего не упустит. Натана слишком тяжело контролировать, он очень вспыльчивый и заводится с пол-оборота. Парень пытался пару раз намекнуть ему, что помощь не потребуется, но Н-21 ничего даже слушать не хотел. Оставалось только молить богов, чтобы в этот раз все прошло гладко.

Натан шел рядом со своим хозяином, засунув руки в карманы своей куртки. Он присматривался к каждому прохожему, опасаясь, что где-то среди них прячется его тень, которая явно не ровно дышит к Юсу. Он не представлял, как будет вечером стоять рядом с этим мерзким ловеласом. Ему ведь так никакого самообладания не хватит. Но самое страшное даже не это, а то, что их с Юсом отношения в таком случае непременно раскроются. Вряд ли его тень станет держать язык за зубами.

По своим размерам этот город не уступал Городу-Карнавалу. За два с половиной часа парни успели обойти почти половину, но тени Юса нигде не было. Сам Юс уже начинал не на шутку беспокоиться. А что если они так и не встретят эту тень? Где может сейчас находиться мальчишка, обожающий веселье?

– Если бы я знал его запах, то смог бы выследить твою тень, – вздохнул Натан, вырывая Юса из раздумий. Они оба вымотались и теперь сидели у городского фонтана в небольшом парке, восстанавливая силы. День сегодня выдался особенно жарким, но Натан снимать свою куртку не стал, лучше немного попариться, чем таскаться с ней в руках. К тому же он из-за своих звериных корней переносил жару намного лучше любого человека.

– Может быть, он пахнет так же как и я? – от безысходности предположил Юс.

– Нет, твой запах я бы непременно учуял.

– Было бы неплохо, если бы у нас была карта города, но если мы попытаемся ее купить, то нам заломят такую цену, что никогда в жизни не расплатимся, – настроение упало ниже плинтуса, Юс принялся без всякого интереса изучать вымощенную камнем дорожку под своими ногами. Будет весьма неприятно, если он окажется единственным, кто не сможет отыскать свою тень.

– Вот мы и снова встретились, красавица, – неожиданно промурлыкал знакомый голос у парней за спиной. – Кажется, тебе нужна карта? Я мог бы купить ее для тебя.

Натан резко вскочил с места, но тут же был пойман Юсом за руку. Этот ловелас опять здесь! До чего же отвратительна его ухмыляющаяся рожа! Вспышка гнева на мгновение ослепила парня, и он уже готов был броситься на ненавистную тень, не заботясь о последствиях, но крепко сжимающие его запястье пальцы хозяина вернули Натана в реальность.

– Не надо, пожалуйста! – умоляющим голосом тихо произнес Юс, и Н-21 послушно сел на место, не переставая сверлить полным ненависти взглядом их неожиданного гостя.

– У твоей собачки, я смотрю, мозгов-то не прибавилось, – ядовито хихикнул ловелас, переводя взгляд с Натана на объект своего воздыхания. – И чем он тебя так привлекает? Ни манер, ни выдержки, да и крутым его не назовешь. Ну да ладно, ты только не обижайся. Кстати, а зачем тебе карта? Если хочешь посетить все достопримечательности нашего города, то я могу стать отличным экскурсоводом.

– Нет, спасибо, – Юс вежливо отказался, продолжая сжимать запястье своего Спутника. – Я просто ищу свою тень.

– Тень? – ловелас на секунду задумался. – Кажется, я совсем недавно видел одного парнишку, который был очень на тебя похож. Я хотел подойти, но он быстро умчался в парк. Собственно поэтому я и здесь, но теперь вижу, что это был не ты.

– В парк? – оживился Юс, не веря своим ушам. Если это правда, то его тень сейчас бегает где-то здесь. Пока они тут сидят, она может сбежать еще куда-нибудь.

– Я видел с ним еще пару мальчишек... – начал было ловелас, но парень его уже не слушал.

– Извини, но нам нужно идти, – Юс поспешно встал и быстрыми шагами направился вглубь парка, утягивая за собой Натана.

Только бы успеть! Он не может сейчас просто так сесть в лужу. Хоть парк и небольшой, но здесь довольно много мест, куда его тень могла пойти. Каждая секунда на счету. Юс крутил головой в разные стороны, высматривая знакомую каштановую макушку. Но вокруг никого похожего не наблюдалось. Может быть, ловелас соврал? Или же его тень уже убежала дальше? От волнения парень прикусил нижнюю губу, в его глазах плескалось отчаяние.

– Давай разделимся, – неожиданно предложил Натан, о котором Юс уже успел позабыть, хотя до сих пор держал его за руку. Такой расклад Н-21 не устраивал, ведь ловелас все еще где-то здесь и непременно воспользуется этим, если опять пересечется с его хозяином. Но если он не простится сейчас со своим эгоизмом, то они упустят тень.

– А? – Юс растерянно посмотрел на своего Спутника, выпуская его руку из своих пальцев.

– Зверем будет быстрее, – объяснил Натан, принимая облик волка. Чем быстрее он найдет эту тень, тем скорее вернется обратно к своему хозяину.

– Подожди! – отчаянно выкрикнул Юс, но было уже поздно, Н-21 умчался слишком далеко. Проклятье! Если он все-таки обнаружит тень, то все равно не сможет с ней договориться. А вдруг опять ввяжется в драку? Но теперь ничего не поделаешь. Юс обреченно выдохнул и поспешил дальше, надеясь, что ему удастся найти свою тень быстрее Натана.

Теневые люди шарахались в стороны, когда мимо них проносился здоровенный бело-голубой волк, но Н-21 не обращал на них никакого внимания. Пробегая мимо того фонтана, где они с Юсом недавно сидели, он отметил, что ловелас уже куда-то ушел. Этот факт Натана явно не обрадовал. И почему у него такая мерзкая тень?! Лучше бы он ею с кем-нибудь поменялся. Он был согласен даже на сопливую тень Джеффри, она, по крайней мере, не стала бы приставать к его хозяину и так гаденько ухмыляться.

Перед глазами Натана проносились: длинные аллеи с рядами искусно вырезанных скамеек, гуляющие по парку люди, от пестроты их одежды начинало даже в глазах рябить, кусты, выстриженные в форме различных животных, небольшие полянки, где устраивали пикник, но никого похожего на Юса нигде не было. Может быть, ловелас и, правда, солгал, чтобы разделить их и подобраться поближе к его хозяину?

– Смотри! Огромная собачка! – неожиданно раздался чей-то громкий крик со стороны небольшого лабиринта из стриженных кустов.

Натан резко затормозил, намереваясь откусить наглецу голову. Он и без того был на взводе, а тут какой-то особо умный смельчак его собачкой обозвал! Даже не Спутником, а собачкой! Проклятье, как же это унизительно! Но повернув голову, Н-21 застыл в изумлении. Вот она! Тень Юса выглядывала из лабиринта, всматриваясь в ту сторону, куда показывал один из ее товарищей, с которыми она здесь играла. То, что все эти товарищи были лет на восемь ее моложе, тень нисколько не смущало. Вот так сюрприз! Взрослый ребенок. Хех!

– Собачка? – переспросил теневой Юс. – Такая большая!

– Здорово! – подхватил мальчишка с пластырем на щеке. – Если мы ее поймаем, то сможем на ней покататься!

– Это будет весело! Побежали!

Натан стоял и смотрел, как на него бегут четверо мальчишек, одним из которых была тень его хозяина. И что ему теперь делать? Конечно, он рад, что смог ее отыскать, но вот... Н-21 шумно сглотнул. Если он сейчас убежит, то это будет для него великим позором, а если не убежит – будет атакован малышней, которая его затискает, словно комнатную собачонку. Хотя тень его хозяина сложно прировнять к малышне, но радостнее от этого все равно не становится.

– Эй! Не смейте приближаться! – прикрикнул на них Натан и отпрыгнул в сторону.

– Собачка разговаривает! – дети удивленно раскрыли рты, их интерес только разгорелся еще сильнее. – Классно!

– Я кому сказал! И я не собачка! – Н-21 снова отшатнулся, когда мальчишки попытались его поймать. Конечно, он мог бы вновь принять человеческий облик, но тогда тень Юса могла потерять к нему интерес, а так у него сейчас есть шанс с ней договориться, только вот детишки мешают.

– Покатай нас! Покатай! – мальчишки продолжали бегать за “собачкой” по поляне, пытаясь ее поймать.

– Ладно! Я вас покатаю! – неожиданно произнес Натан, когда понял, что так дело с мертвой точки не сдвинется. – Но у меня есть одно условие!

– Условие? – дети остановились, удивленно хлопая глазами. – Хочешь за это косточку?

– Нет! – спокойствие, только спокойствие. – Я хочу, чтобы вечером вон тот парень сходил со мной за город по... по одному делу.

– Я? – уточнила тень Юса, показывая на себя пальцем.

– Да.

– Без проблем! – широко улыбнувшись, мальчишка в два прыжка оказался рядом с Натаном и повис у него на шее. С радостными криками остальные дети бросились к своей новой игрушке.

– Такой мягкий!

– Такой пушистый!

– Такой большой!

Эти чертята тискали несчастного Н-21, который уже успел проклясть все на свете. Слава богам его сейчас никто не видит. Какой позор! Успокаивало лишь одно: это все ради Юса. Только ради Юса он стерпит этот ад. А дети между тем уже распределили, кто и в какой последовательности будет кататься на “собачке”. Они даже уже придумали маршрут, по которому Натан будет их возить. После пары заходов несчастный Н-21 был уже готов сквозь землю провалиться. Как же в этот момент он ненавидел детей, да и не только детей, он ненавидел все, что только можно ненавидеть. Вскоре “собачка” превратилась в “лошадку”, а потом в еще кого-то. Натан был готов уже взвыть, когда детям наконец-то надоело над ним издеваться. Они нашли каких-то больших зеленых жуков и решили устроить “тараканьи бега”.

Боясь, что тень Юса забудет про их уговор, Натан решил остаться и присмотреть за ними. Из-за этих паразитов он уже успел позабыть о том, что его хозяину может угрожать тот ловелас, но опасения были ни к чему. Через пару минут на полянку выбежал запыхавшийся Юс. Заметив свою тень, играющую с какими-то мальчишками, и Натана рядом, парень облегченно вздохнул и направился к своему Спутнику.

– Задание блестяще выполнено, – гордо произнес Н-21, когда Юс к нему подошел.

– Ты с ним договорился?! – его хозяин удивленно захлопал глазами.

– А ты сомневался?

– И что же было за условие? – Юс недоверчиво прищурился, садясь на траву рядом с Натаном.

– Лучше не напоминай, – измученно выдохнул Н-21. – Твоя тень оказалась с характером ребенка. Эти детишки попросили меня их покатать.

– Ты катал на себе детишек? – Юс еле подавил смешок, представляя, какая это была веселая картина.

– Эй! Это не смешно, – обиженно фыркнул Натан.

– Не смешно, но забавно. Кстати, раз наше задание уже выполнено, то мы можем отдохнуть здесь до сбора. Я смертельно устал, пока бегал по парку, – Юс растянулся на траве, устремив взор в голубое небо.

– Знаешь, я неуверен, что нам стоит показывать всем мою тень, – поделился своими опасениями Н-21, возвращаясь в человеческий облик и ложась рядом с хозяином. – Ты ведь сам понимаешь, во что это может вылиться.

– Тогда может быть нам стоит отправить тебя вместе с ним вперед, а я сообщу ребятам, что ты уже ушел?

– А ты уверен, что я не прибью этого гада раньше, чем мы выйдем за городские ворота? Тебя ведь не будет рядом, чтобы меня контролировать.

– В таком случае я поставлю тебе условие, – Юс хитро улыбнулся, продолжая смотреть на небо. – Никакого секса целых полгода!

– Ч-чего?! – Натан чуть не подавился воздухом. – И когда ты успел стать таким коварным?

– С тобой по-другому нельзя, – хихикнул Юс, прикрывая глаза, и тут же почувствовал на своих губах поцелуй, на который незамедлительно ответил. Как было бы классно, если бы сейчас в этом парке они были одни! Юс обнял нависшего над ним Натана, углубляя поцелуй. Хотелось большего, но нельзя. Проклятье! И почему им вчера не хватило денег на личную комнату! Парень почувствовал, как руки его любовника скользнули под футболку. Если они продолжат, то ничего хорошего не выйдет.

– Хватит, – Юс нехотя оттолкнул от себя Натана. – Дети могу увидеть.

– Надеюсь, нам скоро подвернется какое-нибудь уединенное местечко, иначе я не выдержу.

– Извращенец.

– Уж какой есть.

Кей снова стоял перед входом в чайную, не решаясь войти. Его тень сидела за тем же столиком, попивая ароматный чай. И как ей не надоедает торчать в этом месте с утра до вечера? Хотя это даже к лучшему: мечнику не нужно ее искать. Только вот будет ли сегодня хоть какой-то результат от их разговора? Почему-то Кей не верил в свой успех. Он не сможет разговаривать в той же манере, да и одет он неподобающе. Юс говорил ему, что тени нужно что-то пообещать, чтобы она согласилась пойти за стены города, но Кей не представлял, чем можно подкупить этого напыщенного индюка. Может быть, предложить ему попробовать новый сорт чая?

Мечник уже собирался открыть стеклянную дверь и зайти внутрь, как увидел в отражении Като. От неожиданности он резко отшатнулся и чуть не упал со ступенек на землю. Из-за всей этой суеты с тенями, парень совсем позабыл про своих тайных друзей.

– Чего шарахаешься, будто привидение увидел? – усмехнулся Като, выходя из отражения в реальный мир.

– Нельзя же так людей пугать! Знаешь, я не каждый день в зеркале вместо себя вижу чужую рожу, – высказал свое недовольство Кей и, вспомнив об особенности этого города, тут же испуганно выпалил. – Быстрее залезай обратно! В этом городе твоя тень может сбежать!

– Да не кипишуй ты так, – иллюзионист тихо рассмеялся. – Мы ведь не люди, забыл? Наверное, в тот раз следовало предупредить тебя об этом городе, а то, я смотрю, у вас тут проблемы возникли со своими тенями.

– Ты знал и не сказал?! – разозлился мечник. – Знаешь, как я мучаюсь теперь со своей тенью! Этот напыщенный индюк даже разговаривать со мной не желает! Я видите ли деревенщина необразованная!

– По этому поводу можешь не переживать, я тебе помогу.

– Думаешь, у тебя получится? – недоверчиво фыркнул парень.

– А почему бы и нет? Я ведь обладаю даром убеждения. Кстати, если у остальных твоих друзей тоже не получится прийти к соглашению, я могу и им помочь, но тайно.

– Чего это ты такой добрый?

– В моих интересах, чтобы вы двигались дальше. Ты же помнишь нашу задачу? Осталось еще два артефакта и души твоих родителей обретут покой, – напомнил Кею мастер иллюзий. – Кстати, раз уж мы затронули эту тему, то я хочу тебя кое о чем предупредить. Помнишь, легенду о некроманте, что недавно рассказывал Саламандр? Так вот, можешь его поздравить, он накаркал. Если этот некромант узнает, что ты можешь слышать песни душ предметов, то непременно заменит свое устаревшее сердце твоим.

– Ты шутишь?! – Кей в ужасе отпрянул и чуть снова не свалился со ступенек. – И почему именно моим?!

– Ну, он по какой-то причине недолюбливает людей, наделенных этим даром, – без зазрения совести солгал Като. – Поэтому старайся держать язык за зубами и не позволяй никому узнать твой маленький секрет.

– Это не смешно! С чего ты взял, что я с ним вообще встречусь?

– А я и не смеюсь. Просто мы уже с ним встретились и успели немного повздорить, – иллюзионист невинно улыбнулся. – Так что про наше с тобой знакомство тоже никому не рассказывай. И еще одно: возможно некромант будет крутиться около следующего артефакта, будь начеку. Ладно, пойду побеседую с твоей тенью.

– Эй! Мы о таком не договаривались! – крикнул ему вслед мечник, но Като уже его не слушал.

Превосходно! Чем дальше они продвигаются, тем больше сюрпризов готовит Реальный мир. Как было бы хорошо вновь вернуться в свою родную деревню, где протекает тихая и мирная жизнь. Кузница, речка, лес... Эх, были времена! В Реальном мире, конечно, скучать не приходится, но уж очень сильно Кею не нравятся всякие некроманты, жаждущие вытащить твое сердце, драконы, пытающиеся тебя сожрать и прочая смертельно опасная хрень. Тяжело вздохнув, парень прислонился к стеклянной двери, решив понаблюдать, как пройдут переговоры. Интересно, все ли сегодня вечером смогут привести свои тени?

====== Глава 76. Одиннадцатый доп. ======

Солнце начинало клониться к горизонту, до назначенной встречи оставалось не больше получаса. Натан шел в гордом одиночестве по широкой улице, засунув руки в карманы. Перспектива идти до выхода из города вместе со своей тенью целых пять кварталов его, мягко говоря, не радовала. Ну почему Юс не мог назначить этому ловеласу встречу где-нибудь поближе к воротам?! Сейчас первостепенной задачей для Натана было сохранить самообладание до самого конца и не вцепиться в этого выскочку, как только их взгляды встретятся.

Ловелас стоял на площади под большим фонарным столбом и в открытую флиртовал с парой остановившихся рядом с ним девиц. Как же бесит! Так отвратительно смотреть на свою копию, делающую такие вещи, на которые Натан сам ни за что бы добровольно не согласился. Н-21 флиртует с человеческими женщинами! Мерзость! Это даже хуже, чем увидеть Кея голым! Натана всего передернуло. Нет, лучше такое даже не представлять. Так, сейчас ему нужно собраться с духом и подойти к своей тени. Ни в коем случае нельзя вестись на провокации! Юс сильно разозлится, если Н-21 провалит свое задание. Ему уже семнадцать лет, он почти взрослый, поэтому должен вести себя соответствующе. Натан снова поднял взгляд на ловеласа и тут же в очередной раз скривился. Сказать-то, конечно, легко, но вот сделать...

– О, какие люди! – издевательски воскликнула тень, заметив направляющегося к нему хозяина. – Я уже даже заскучать успел, слишком уж долго ты ползешь, неудачник.

– Мы с Юсом были немного заняты, ты уж извини, – ядовито ухмыльнувшись, ответил Натан. Ловелас сразу же помрачнел.

– Недолго тебе кукарекать осталось, птенчик, – фыркнул теневой парень, а потом обратился к своим девочкам. – Прошу меня простить, мои сладкие, но я вынужден кое-куда отойти с этим неприятным типом. Надеюсь, мы еще встретимся и тогда сможем посвятить свое время лишь друг другу.

Девчонки глупо захихикали, их щеки залила краска. Натан поспешно отвернулся, опасаясь, что его сейчас снова скрутит от отвращения. Благо этот фарс длился недолго.

– Пошли, неудачник, – ловелас небрежно толкнул своего хозяина в плечо и направился к перекрестку.

Как же в этот момент Натану хотелось ему врезать! Но нельзя. Стиснув зубы от переполняющей его ярости, парень неохотно последовал за свой тенью. Всего лишь до ворот, ему нужно потерпеть всего лишь до ворот, а потом этот придурок исчезнет раз и навсегда. Только лишь эта мысль приятно грела и не позволяла Натану наброситься на ловеласа. Но идти в тишине и спокойствии пришлось недолго. Заскучав, тень снова принялась доставать своего хозяина, проверяя его выдержку. Натан изо всех сил старался не обращать внимания, постоянно отвлекаясь на прохожих и красочные вывески, только бы не вникать в эти колкие слова, что градом сыпались из не закрывающегося рта проклятого ловеласа. Засмотревшись на то, как двое полных теневых человека дрались за батон колбасы, который остался на прилавке в единственном экземпляре, Н-21 случайно толкнул плечом какого-то прохожего. Он быстро повернулся, собираясь извиниться, и тут же замер на месте. В паре шагов от него стоял мальчишка лет четырнадцати с большим леденцом в руке. Его необычная одежда и волосы ядовитых цветов бросались в глаза. Яркий. Натану еще никогда не доводилось встречать таких странных людей. Поймав на себе заинтересованный взгляд, мальчишка повернул голову в сторону удивленного зеваки и широко улыбнулся. Только сейчас Н-21 заметил, что у него есть тень. Значит, странный мальчишка только что вошел в город? Может, стоит его предупредить?

– Эй! Ты где там застрял? – окликнул парня недовольный ловелас.

– Иду уже, – огрызнулся Натан, но когда он повернул голову обратно, яркого мальчишки уже не было. Может быть, показалось? Тряхнув головой, Н-21 продолжил путь, даже не подозревая о том, кем являлся странный паренек.

А тем временем Саламандр с Флэшем держали спалившегося Делика за углом пекарни, предварительно заткнув тому руками рот, чтобы не начал орать и привлекать еще больше внимания. Оба парня знали, что если Като об этом станет известно, все получат хороших люлей. Какого черта этого полоумного понесло в город, когда им было приказано сидеть снаружи и ждать возвращения лидера?! На них ведь даже иллюзии не было! Это надо ведь было взять и показаться на глазах у одного из тех детишек! Могут быть серьезные проблемы, если Делика заметят где-нибудь второй раз. Подозрительный парень, который странным образом следует их маршруту, будет поводом для беспокойства, а этого им не нужно.

– Какого черта ты творишь, мелкий паразит?! – прошипел Саламандр, сильнее натягивая на лицо капюшон невзрачной накидки, которые они с Флэшем позаимствовали в одной из местных лавок.

– Даже тебе Като такого не простит! – гневно прошептал карточный бог, осторожно выглядывая из-за угла. Кажется, тот хвостатый парень уходит.

– Ау! – болезненно воскликнул Саламандр, когда Делик пнул его между ног и ловко вырвался из захвата.

– Двух придурков забыл спросить, что мне делать, а что – нет, – мальчишка показал парням язык и уже собирался снова сбежать, как кто-то сзади схватил его за шкирку и немного приподнял над землей.

– Делик! – грозным голосом произнес Като, окидывая все присутствующих сердитым взглядом.

– Като-чан? – удивился мальчишка, захлопав большими зелеными глазами.

– Если ты так хотел в город, мог бы попросить сделать тебе иллюзию. Теперь у нас еще одной проблемой больше.

– Ты ведь можешь заставить его забыть... – Делик виновато опустил голову.

– Если б твой образ так ярко не засел в его голове, то я мог бы заставить его забыть. Сам ведь знаешь, что мы не можем влиять на решения относительно других богов. Если бы такое было возможно, то я бы давно забрал бы у Кея Амэ.

– Прости...

– Ладно, проехали, – Като тяжело вздохнул, опуская мальчишку на землю. – Мы уходим и немедленно. Следующий город на их пути будет самым обычным, поэтому поводов для беспокойства нет. Будем передвигаться тем же способом, как и раньше, но немного южнее, чтобы некромант не заподозрил, что мы следуем за этими детишками, если вдруг снова нас выследит.

Вывод своих теней за стены города прошел удачно. Правда, Юс испытал некоторые трудности с объяснением, почему Натан ушел отдельно от остальных, но в итоге все разрешилось благополучно. Как только ребята миновали городские ворота, тени, не успев ничего осознать, в одно мгновение вернулись на свое место. Теперь друзья могли вздохнуть с облегчением. Лишь одному Теру было грустно, ведь его тень была единственной, кому нравилась его магия. Дороги за воротами не было видно совсем, видимо, выходили отсюда еще реже, чем заходили. Тана сомневалась, что они не сбились с пути и все еще идут в нужную сторону. Если они заблудятся, то могут и не успеть к регистрации участников на Пятилетний турнир. Но выбора у ребят не было, поэтому пришлось идти вперед, надеясь в скором времени выйти на какую-нибудь тропинку, что приведет их к следующему городу. Тана обещала первым делом купить карту Реального мира, чтобы больше не сбиваться с курса, правда, сначала нужно было раздобыть деньжат, ибо после города с тенями у девушки не осталось ни одной монетки.

Путь снова пролегал через лес, но никаких опасностей ребятам не встретилось, что было очень странно для таких мест. Никаких растений-людоедов, никаких разъяренных монстров или просто голодных хищников, никаких разбойников и ведьм. Этот лес напоминал троим выходцам из Сонного мира их родной. Они уже даже начали пугаться, что случайно сделали крюк и вернулись в свои родные края, но Тана уверяла, что это невозможно. Через два дня ребята, наконец, вышли на широкую дорогу, отсюда им были видны очертания стоящего вдалеке города. Обрадованные этим событием, друзья ускорили шаг.

Город – это, конечно, хорошо, но вот после увлекательного приключения с тенями как-то не хотелось снова попасть в похожую ситуацию, поэтому друзья были предельно осторожными, когда входили внутрь, но, к счастью, их опасения не оправдались. Город оказался небольшим, он даже не был обнесен стеной. Видимо жителей не беспокоили дикие животные и бродячие разбойники. Самый обычный городок с самыми обычными каменными зданиями. Как же давно ребятам не попадалось такого спокойного места. Наконец-то можно будет расслабиться и отдохнуть. Тана широко улыбнулась и тут же принялась исследовать местность на наличие толстого кошелька, до отказа набитого звонкими желтенькими монетками.

– Мне бы хорошенький кусок вашего самого лучшего мяса, – до ушей разбойницы донесся мужской голос, и она тут же повернула голову, замечая хорошо одетого покупателя у мясной лавки. Глаза девушки заблестели в предвкушении наживы.

– Клод, – Тана быстро обратилась к своему Спутнику. – Отвлеки их.

– Как прикажете, моя леди, – покорно произнес бурый волк и неспешно побрел к мясной лавке.

– Что ты задумала? – удивился Кей, но разбойница тут же пригрозила ему молчать и не вмешиваться. Ребятам ничего не оставалось, кроме как молча наблюдать за своей подругой.

У соседней лавки с овощами собрались три покупательницы, которые обсуждали между собой, что лучше купить для праздничного салата. Продавщица была только рада включиться в их беседу, стараясь навязать им товар подороже. Это Тане было только на руку. Она подошла к овощной лавке и сделала вид, что тоже заинтересовалась свежим товаром. В это время Клод остановился напротив разложенных на широкой скамейке кусков мяса и принялся их обнюхивать. Заметив незваного гостя, продавец сильно испугался за свой товар и с гневными криками, начал отгонять обнаглевшего Спутника. Если этот зверь все здесь обслюнявит, никто не купит такое мясо. Покупатель тоже отвлекся, не заметив, как разбойница ловко вытащила у него из кармана увесистый кошелек, быстро подменив его камнем почти такого же веса. Дело было сделано!