Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 101 страниц)

– Я ничего не чую, – нахмурился подросток с черными ушками.

– На такой высоте запах земли не достигает, – пояснил парень постарше.

– Не похоже, что это из города, – мужчина крепкого телосложения поднял пакетик с земли и начал его изучать. – И пахнет странно. Хотя я уверен, что это принадлежит людям.

– Не думаю, что люди стали бы забираться на дерево и следить оттуда за нашей деревней, – высказал свое предположение еще один парень.

– Да им не под силу туда забраться, если только у них нет крыльев.

– Это точно. К тому же им бы пришлось забираться прямо у нас под носом, тогда мы бы непременно учуяли их запах.

– А, может, это наши гости шалят?

– Не говорите глупостей, – прервал мужские догадки голос подошедшей к ним Канны. Пока все с обожанием переключились на девушку, та забрала из рук мужчины находку и прищурилась. – От нее не пахнет человеком. Возможно, это обронила птица акаяси.

– Та птица, что любит утаскивать к себе в гнездо все яркое и блестящее? – спросил подросток с черными ушками.

– Да, та самая, – ласково улыбнулась девушка и потрепала мальчишку по голове. – Не думаю, что нам что-то угрожает, поэтому не будем бить тревогу на пустом месте.

– Да, это верно, – согласились с Канной ребята.

– Давайте попробуем эти странные шарики.

– Брось. Вдруг отравишься.

– Они не выглядят опасными и пахнут сладко.

Молодые ребята продолжили спорить, а Канна неспешно направилась к своему дому. Ей был знаком этот запах. В детстве дедушка Йом рассказывал ей одну страшную историю о том, как однажды давным-давно Н-21 повстречал того, кто выглядел как человек, но вовсе им не являлся. У того парня был глаз зверя и пах он очень странно. От него веяло угрозой. Стоило только глазу зверя посмотреть на Н-21, и тот тут же оцепенел, словно попал в ледяные оковы. Этот не человек не убил случайного свидетеля, хотя и подумывал об этом, он лишь хищно усмехнулся и, откинув в сторону какой-то камешек, что он держал в руке, последовал своей дорогой. Этот Н-21 смог снова завладеть своим телом лишь через несколько минут. Ему казалось, что все это был сон, галлюцинация, игра воображения. И он бы поверил своим сомнениям, если бы не тот самый камешек. Обычный гладкий, речной камешек. Он насквозь пропитался тем странным запахом, и запах этот не исчез даже спустя пару веков.

Конечно же никто не верил в эти байки про не человека со звериным глазом. Все знали, что разумных рас всего две и больше никакой другой быть не может. Однако камень действительно странно пах. Он хранился в доме у дедушки Йома и любой желающий мог посмотреть его и понюхать. Однако и это никого не убедило в существовании не человека. Сейчас было довольно много различных духов, люди то и дело изобретали что-то новое, поэтому запах вполне мог быть разработкой одного из ученых с другого края планеты, а звериный глаз, возможно, являлся всего лишь частью хорошо сделанной маски. Никто не верил, совсем никто, но Канна всегда считала иначе, хоть и никогда не высказывала этого вслух, боясь быть осмеянной. И теперь существование не человека подтвердилось. Тот странный пакетик пах точно так же. И это явно был запах живого существа, а не модных духов или чего-то еще. Бесполезно говорить об этом остальным и приводить свои аргументы, это лишь поднимет ненужную панику и суматоху. Она сама найдет не человека и узнает, что же ему нужно.

====== Глава 81. Песнь души. ======

Было крайне непривычно просыпаться в холодной постели совершенно одному в пустой комнате. Натан уже так привык к тому, что его хозяин всегда под боком, всегда рядом. Парень тяжело вздохнул и нехотя разлепил глаза. Вставать не хотелось до ужаса. Неужели те Н-21, которые распределяли номера, не могли додуматься до того, чтобы поселить Спутников и хозяев в одной комнате? Или же здесь виноват кто-то другой? Тана-то наверняка сейчас вместе с Клодом. Если к разделению причастен Кей, то Натан его точно придушит, когда все отвернутся, а потом свалит все на непредсказуемое действие магии Теру или же, на крайний случай, на змею у соседнего дерева. Если бы только Кея не было! Парень тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Вот бы сейчас Юс оказался на этой кровати. Как же ему хотелось в этот момент обнять своего хозяина и уткнуться ему носом в плечо, вдыхая сладкий запах родного тепла. Но мечты Натана были резко прерваны неожиданно распахнувшейся дверью.

– Юс у тебя, блохастый?! Признавайся! – бешеный взгляд Кея метался по помещению в поисках своего лучшего друга.

– Ты совсем больной или как?! – не выдержал Н-21, приподнимаясь в кровати.

– Я знаю, что ты его сюда притащил! – мечник продолжал настаивать на своем. Пройдя в комнату, он принялся осматривать все углы и даже заглянул под кровать. Натан изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу гнев.

– Какого черта ты творишь?! Еще вон в той вазе посмотри. Наверняка я его там спрятал. И вообще с чего ты взял, что он здесь?! И какого бородатого мага ты врываешься в мою комнату и будишь меня?!

– Потому что я тебя прекрасно знаю, блохастый, – фыркнул Кей, прекращая свои поиски. – Стоит только отвернуться, и ты сразу же присваиваешь себе моего лучшего друга. Мне плевать на вашу эту связь, я не позволю его вот так вот у меня забирать.

– А может быть, Юс сам решит с кем, когда и как ему водиться? – только бы не кинуться, только бы не кинуться. – Хватит тут из себя мамочку строить.

– Тебе прекрасно известно, что Юс слишком мягкий и впечатлительный, его легко можно на что-нибудь склонить...

– Не недооценивай Юса, – огрызнулся взбешенный Натан. – Он вовсе не тряпка, как ты привык считать. У него есть характер! И если ты этого не видишь, значит, не утверждай, что так хорошо его знаешь.

– Надо же, как мы заговорили, – Кей злобно прищурился. – Н-21 ведь недолюбливают людей. С чего это в тебе такая привязанность выросла. Юс ведь тоже человек.

– Не твоего ума дело, – Н-21 чувствовал, что еще немного и он сорвется.

– А иного ответа от тебя и не дождешься. Нечего сказать, да? Знал бы ты, как меня бесишь.

– Не переживай, это взаимно. А сейчас будь добр, свали из моей комнаты и не мозоль мне глаза, иначе я за себя не ручаюсь, – прошипел Натан, сжимая в руке край одеяла.

– Пф! – пренебрежительно фыркнул Кей, но все же последовал к выходу. Он вовсе не боялся своего оппонента, но подраться желанием не горел. Незачем из-за их неприязни друг к другу создавать окружающим проблемы.

Утро для Натана было безвозвратно испорчено. Какого лешего этот кусок идиота приперся к нему? Парень был уверен, что мечник даже не удосужился заглянуть сначала в комнату самого Юса, а сразу же побежал к нему. Это что, проклятье какое-то?! Как же бесит! Порой Натану казалось, что он не доживет до того момента, когда они с Юсом, наконец, расстанутся со своими вечно мешающими друзьями и уйдут вдвоем в свое личное путешествие.

Тяжело вздохнув, Н-21 слез с кровати и, не удосужившись ее заправить, доплелся до зеркала, украшенного резными цветами. Ну и вид у него. Весь взлохмаченный, помятый и с кислой рожей. Все же хорошо, что Юс не видит его в таком состоянии. Схватив с тумбочки гребешок из светлого дерева, парень принялся старательно причесывать непослушные волосы. Интересно, на сколько дней пребывания в деревне рассчитывают остальные? Они уже договорились о сроках? Было бы неплохо, если они отправятся в путь сегодня.

Вчерашнее желание сбежать немного поубавилось, поэтому Натан уже не так сильно рвался покинуть деревню. В их пребывании здесь все же был плюс: возможность остаться наедине. Н-21 уже начинал прорабатывать план очередного соблазнения Юса, исключая возможности облома Кеем или еще кем слишком любопытным. Интересно, если придвинуть к двери шкаф, тупой мечник не сможет ее открыть?

Натан подошел к развешенной по комнате одежде, которая уже успела полностью высохнуть за ночь, и принялся одеваться. Вчера вечером он почти ничего не ел и теперь взбунтовавшийся живот давал о себе знать. Вот ведь! Нужно побыстрее перекусить, пока никто не успел этого заметить. Обычно по утрам Натану есть не особо хотелось, но, видимо, вчерашние активные занятия на свежем воздухе забрали у него слишком много сил. От нахлынувших красочных воспоминаний парень мечтательно прикрыл глаза, направляясь к двери.

Как и подозревал Н-21, Юс все еще был в своей комнате. Он уже оделся и как раз собирался выходить, когда Натан постучал в дверь. Вряд ли его хозяин смог бы спуститься к завтраку один, позабыв про своего Спутника. Придурок Кей! А как было бы замечательно, если бы его разбудил Юс. Натан тогда был бы обеспечен хорошим настроением на весь день.

За завтраком Тана объявила, что они собираются остаться здесь еще на один день и отправятся в путь только на следующее утро. Вчера у них было слишком мало времени, чтобы осмотреться, как следует, и узнать побольше об этой скрытной расе, ведь такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Ребятам было интересно познакомиться со здешними обычаями, распробовать необычные яства, пообщаться с ушастыми красавицами и сделать еще кучу разнообразных вещей. Джеффри был опьянен возможностью бесплатно хлестать эль, попеременно поглядывая на девушек в таверне, Теру краем уха вчера услышал, что один из стариков в деревне кое-что знает о каких-то магических приемах, Тана увлеклась выяснением их местоположения и нахождением более безопасного и быстрого пути к Центру Мира, а Кей просто был рад возможности отдохнуть перед дорогой и в сотый раз отполировать свой обожаемый меч.

– Было бы здорово тоже осмотреть деревню, – неуверенно произнес Юс, когда они с Натаном остались за столом одни. Ребята разбрелись каждый по своим делам и интересам, только Кей еще какое-то время крутился рядом, но потом все же куда-то свалил, отчего у Натана из груди вырвался вздох облегчения.

– Тогда идем, – Н-21 встал из-за стола и потянулся. В обществе своего хозяина ему все же удалось поднять себе испорченное мечником настроение. – Эта деревня немного отличается от моей, но, я думаю, что основной принцип здесь тот же. Главное не забрести случайно на вторую половину, где располагаются дома женатых Н-21. Супруги до ужаса ревнивы, поэтому за любой косой взгляд в сторону их жен нам придется очень худо.

Юс с Натаном гуляли по Свободной половине деревни, как называлась та часть, где не обитали ревнивые супружеские пары. Н-21 взял на себя роль гида и рассказывал своему хозяину все, что того могло заинтересовать. Любопытные взгляды сородичей больше так сильно его не удручали, он просто старался их не замечать, концентрируя все свое внимание на любопытном Юсе, который просто засыпал своего Спутника различными вопросами. Натан даже не заметил, как они подошли к Священному месту настолько близко, что до их ушей донеслось тихое пение.

– Что это? – навострился Юс, осторожно направляясь к кустам, из-за которых он смог бы разглядеть происходящее неподалеку.

– Это… – замялся Н-21. – Охотничий обряд.

– Обряд? – удивился парень, раздвигая верхние ветки, и тут же замер, пораженный увиденной картиной. Впереди на небольшой поляне сидели Н-21, их взгляды были прикованы к девушке со светло-серыми ушками, которая стояла на созданном самой природой из корней деревьев небольшом пьедестале. Позади нее возвышалось белоснежное, едва заметно светящееся дерево. Юс раньше никогда не видел ничего подобного. Это необычное дерево было не более шести метров в высоту, поэтому деревья-гиганты надежно скрывали его от посторонних глаз. Но парня больше поразило не столько белоснежное дерево, сколько мелодия, которую напевала девушка на пьедестале, закрыв глаза, и странные образы, которые были словно сотканы из полупрозрачного дыма и с легкостью кружились по всей поляне, едва касаясь наблюдающих за всем этим Н-21. Стройный пятирогий олень невесомыми прыжками промчался над головами зрителей, дымчатый волк гнался за ним следом, его движения были такими грациозными и красивыми, что Юс раскрыл рот от изумления.

– Это Священное место, – пояснил Натан, ничуть не удивленный этой картиной. – Испокон веков Н-21 селились там, где росло Дерево Душ. Старейшина говорил, что душа есть не только у живых организмов. Даже у неодушевленных предметов есть душа. Все, что нас окружает, имеет душу. И не надо на меня так смотреть, я не шучу. Я лишь воспроизвожу дословно то, что мне об этом рассказывали. Говорят, что иногда рождаются люди, которые имеют способность слышать песнь души предметов. Не знаю, правда ли это, но старейшина был уверен, что так оно и есть. Эти люди постоянно окружены самыми разнообразными мелодиями, они с самого рождения не знают, что такое тишина. Дерево Душ же позволяет ступившему в его владения впасть в некий транс и пропеть мелодию своей души, которая сопровождается вот такими образами. У каждого они свои. Посмотрев на этот, я могу с уверенностью сказать, что родители девушки были превосходными охотниками, и она сама мечтает стать такой же и однажды поймать в одиночку пятирогого оленя. Это ее душа. Охотница... Легкая и стремительная...

– Это так необычно... – сглотнув, выдавил из себя Юс, наблюдая, как образы постепенно растворяются в воздухе, в то время как мелодия начинает стихать.

– Этот обряд проводят перед охотой, он приносит удачу и...

– Это ведь наши гости! – Натана прервал радостный оклик Канны, которая тоже присутствовала среди зрителей. Девушка со светло-серыми ушками уже закончила свое выступление и спустилась с пьедестала, с удивлением посмотрев на непрошеных гостей.

– Мы просто проходили мимо, – нервно улыбнулся Натан, собираясь уходить, но его уход в планы Канны явно не входил.

– Мы очень рады, что вы присутствовали на обряде. Думаю, нам сегодня стоит немного изменить наши планы ради дорогих гостей, – девушка обратилась к сородичам, которые внимательно ее слушали. – Предлагаю назначить на сегодня еще одного избранного и послушать его песнь. Предлагаю отдать эту роль нашему Связанному.

– Вот дерьмо, – тихо выдохнул Натан, явно не обрадованный оказанной ему честью.

– Я бы хотел посмотреть... – неуверенно произнес Юс, не понимая, почему его Спутник так сильно огорчился.

– Тебе, возможно, больше не выпадет шанс участвовать в обряде, поэтому я хочу сделать для тебя этот маленький подарок, – добродушно улыбнулась Канна, не замечая недовольства парня.

– Может быть, не стоит? – Натан все еще лелеял надежду, что девушка передумает, или остальные выразят свой протест, но сородичи молчали, ожидая выступления Связанного, им было интересно увидеть образы, сокрытые в его душе.

– Не переживай, – успокоила его девушка. – Никто из нас не будет против.

Обреченно вздохнув, Натан поплелся к пьедесталу под любопытными взглядами своих сородичей. Канна усадила его хозяина рядом с собой, и они приготовились слушать. Не то чтобы парень ненавидел этот обряд, просто из-за этого он сейчас выдаст всем свою маленькую тайну. Наверняка последуют расспросы, удивления, изумления, непонимание. Но дороги назад у него уже нет. Если настоять на отказе, то Н-21 сильно обидятся. Взойдя на пьедестал, Натан почувствовал знакомое касание невидимой силы, его словно обдувал еле заметный ветерок. Становилось так легко и тревоги начинали стремительно исчезать. Прикрыв глаза, парень вздохнул полной грудью, чувствуя, как изнутри рвется ненавязчивая мелодия. Он запел, без слов, вначале песнь была едва слышной, но потом начала уверенно набирать обороты. Тихая, спокойная, она постепенно перетекала в нечто неописуемое. Юс сидел, затаив дыхание, не в силах поверить, что это поет действительно его Натан. Он даже не сразу заметил, как то тут, то там начали появляться белоснежные цветы, похожие на лилии. Это тоже были образы, нематериальные, но достаточно яркие, чтобы их можно было принять за настоящие. Н-21 завертели головами, кажется, они были шокированы тем, что сейчас видели. Юс же не разделял их беспокойства, продолжая восторженно наблюдать, за заполняющими поляну цветами. Он даже протянул руку к одному из них и попытался коснуться гладкого лепестка, но пальцы проскользнули сквозь него. Юса и остальных накрыл мощный порыв мелодии души, заставляя испытать целую гамму различных ярких чувств. Никто не знал, сколько все это длилось. Когда мелодия затихла, а последний цветок растворился в воздухе, зрители все еще сидели под впечатлением от увиденного. Натан открыл глаза, приходя в себя. Все так, как он и думал. Н-21 нахмурился, жалея, что не увел Юса сразу же, как они услышали пение той девушки.

– Это... это же... – не веря тому, что сейчас произошло, попытался выговорить шокированный мужчина, который сидел к пьедесталу ближе всех. Остальные тоже стали понемногу приходить в себя и началось то, чего Натан так сильно ненавидел.

– Цветы! Вы тоже видели цветы?

– Разве это не магия древних?

– Такое же только у Вирс было... Я не верю своим глазам.

– Мой отец – Вирса, – прервал своих сородичей Натан, который решил, что чем быстрее он расставит все точки над “i”, тем меньше потом у него будет головной боли. – У меня нет бессмертия, гигантской звериной формы и древней магией я тоже не владею. Из отличий мне достались только окрас шерсти, выносливость и песнь души. Задавать вопросы: “Как такое было возможно?!” бесполезно, ибо я осведомлен не более вашего. Больше ничего интересного я рассказать не могу.

Н-21 сразу же притихли, обдумывая полученную информацию. Они не хотели обидеть сородича, пусть и Связанного, поэтому не рискнули задавать ему какие-либо вопросы. Теперь каждый начинал задумываться, а не это ли стало причиной, которая толкнула парня на связь с человеком. Натан не стал ждать чего-то особенного, предпочтя как можно быстрее покинуть это место. Юс еще не совсем вник в суть этих слов, но покорно последовал за своим Спутником прочь с поляны.

– У тебя очень красивая песнь, – послышался за их спинами голос Канны. – Спасибо, что пел ее для нас. Уверена, сегодняшняя охота будет самой удачной из всех, что были этим летом.

– Что произошло? Я не совсем понял, – спросил Юс, когда они вышли на деревенскую дорожку, ведущую обратно к таверне.

– Вирсы владеют древней магией, они не учат ее, она уже течет в их жилах. Эта магия позволяет им управлять растениями. Когда они поют песнь своей души, образы, которые возникают, непременно будут связаны с растениями. Все, что угодно: деревья, цветы, трава, кустарники. Н-21 же утратили эту способность, их образы не такие яркие и почти всегда связаны с животными. Сцена охоты, рыбалки, воспитания детей и тому подобное. Я ненавижу, когда меня об этом расспрашивают. Я не люблю, когда на меня смотрят, будто я невиданная живность, забредшая в эти края совершенно случайно. Я не хотел, чтобы они узнали, но теперь ничего не поделаешь. Хотя я рад, что смог снова спеть ее. Вряд ли мне еще когда-нибудь удастся побывать в Священном месте.

– Мне очень понравилось, – Юс улыбнулся. – Эти цветы были такими красивыми...

– Чего это вам там понравилось? – неожиданно за их спинами раздался недовольный голос Кея. – Стоило мне только отойти, и блохастый уже утащил куда-то моего лучшего друга.

– Мы осматривали деревню, – нервно улыбнулся Юс, опасаясь, что если не заговорит первым, то новой перепалки им не избежать. – Здесь очень интересно. Мы даже участвовали в одном обряде. У них есть Священное место, где можно услышать песнь души, – на этих словах Кей как-то странно побледнел, но парень не обратил на это внимание и продолжил. – Я раньше не знал, но говорят, что даже неодушевленные предметы имеют души и есть люди, которые обладают даром эти души слышать. Наверное, это здорово...

Кей стоял бледный, словно то самое Дерево Душ, его сердце предательски быстро колотилось о грудную клетку, парень нервничал. В его голове билась мысль: “Они узнают, они узнают”. Нет, он не должен себя так выдавать. Необходимо держаться, как ни в чем не бывало, но... Его руки вспотели и слегка дрожали. Кажется, Натан что-то заподозрил. Проклятье!

– Не знаю, – начал Кей, стараясь, чтобы в его голосе не проскальзывало волнение. – Наверняка это какие-то глупые сказки. Я тут вспомнил, что забыл забрать кое-что у кузнеца, поэтому встретимся в таверне за обедом.

Мечник развернулся и поспешил прочь. Оба парня провожали его недоумевающим взглядом. Чего это он? Может быть, съел что-то не то?

– Все бы ничего, только вот у нас нет кузнецов, – усмехнулся Натан. – Мы не нуждаемся в оружии.

– Никогда не видел Кея таким рассеянным и сбитым с толку, – обеспокоился Юс.

– А может быть, он просто испугался? Его в детстве не пугали никакими страшилками про блуждающие души и все такое?

– Вроде бы нет.

– Тогда, наверное, у парня просто неожиданно прихватило живот и он, не желая быть мною высмеянным, придумал такую нелепую отговорку, – Натан пожал плечами.

– Это уже ближе, – Юс задумался. – Тана вроде бы как-то упоминала, что такое уже было. Нужно будет потом у него спросить.

Решив не заморачиваться на эту тему, парни продолжили путь к таверне. Они уже успели проголодаться и были совсем не прочь немного отдохнуть.

Хотя произошедшее во время обряда и беспокоило всех присутствующих там Н-21, они все же сумели быстро собраться и отправиться на охоту. Канна улучила походящий момент и незаметно покинула остальных, побежав в другую сторону. Сейчас ей было не до сына Вирсы и обычной Н-21, ее мысли были заняты вчерашним пакетиком и запахом не человека. Она была уверена, что он еще где-то поблизости. Если бы она могла лазить по деревьям, как белки, то быстро бы напала на их след. Девушка в облике волка быстро бежала в противоположную от деревни сторону, постоянно прислушиваясь и принюхиваясь. Этот не человек вовсе не глуп, он прекрасно осведомлен, на что способны Н-21, поэтому и приходил в деревню по верху, зная, что его не смогут заметить или выследить. Вряд ли он стал бы устраивать привал в опасной близости от деревни, поэтому бесполезно рыскать по округе. Хоть он и не человек, ему наверняка нужна еда и вода. Если еды в лесу и предостаточно в любом месте, то вот река здесь только одна. Канна была уверена, что найдет его вниз по течению. Н-21 редко охотились в тех местах, потому что хоть и небольшая, но все же была вероятность наткнуться там на человека.

Волчица выбежала из леса и бросилась вниз по реке. Она могла поклясться, что чуяла слабый запах. Кажется, не человек проходил здесь вчера. Когда запах стал сильнее, Канна замедлила бег и юркнула в кусты. Она не должна терять бдительности. Нужно незаметно подкрасться к нему сзади, чтобы иметь преимущество. Через несколько метров, девушка заметила сидящую на берегу реки фигуру в красной ветровке с накинутым на голову капюшоном. Он! Волчица напряглась, стараясь двигаться бесшумно. Фигура лениво пускала “лягушкой” камушки по воде и смотрела, как, сделав пару прыжков, очередной камешек скрывался под речными водами. Канна медлила, не зная, как лучше показаться из своего укрытия.

– С каких это пор Н-21 стали охотиться на людей? – неожиданно задал свой вопрос парень, даже не повернув головы в сторону незваной гостьи.

– Ты не человек и я не охочусь! – волчица вышла из-за кустов и остановилась в паре метров от загадочной фигуры.

– Тогда чего же тебе нужно от меня? – Като даже не стал отрицать того, что человеком он не является. Взяв новый камешек, он снова пустил его по воде. Семь прыжков. Неплохо, но можно было и лучше.

– Это я должна задавать тебе такие вопросы, – в голосе Канны звенела сталь, она была настроена решительно. – Что тебе нужно от нашей деревни? Зачем ты снова пришел сюда? Чего ты хочешь?

– Снова? – заинтересованно переспросил иллюзионист, поворачивая голову. Девушка увидела звериный глаз и леопардовую шерсть вокруг него. Она рефлекторно отшатнулась, стараясь скрыть охвативший ее страх.

– Ошибки нет, это был ты, – выдохнула волчица, не в силах отвести взгляд от желтого глаза.

– Разве мы встречались ранее?

– Нет, но мои предки видели тебя! Тот запах, которым пропитался камень, ни с чем не спутаешь. Это был ты! Не человек со звериным глазом!

– Камень? Запах? Предки? – Като закусил нижнюю губы, пытаясь вспомнить. – А! Кажется, я что-то такое припоминаю. Во время нашей охоты за сбежавшими в лес магами я вроде бы встретил перепуганного до смерти Н-21. Тогда мы были слишком самоуверенны и не шифровались, иначе я бы непременно его убил. Однако Н-21 беспокоятся лишь о своем поголовье, поэтому вряд ли когда-либо смогут стать для нас помехой.

– Нас? – испуганно произнесла Канна, чувствуя еще один такой же запах поблизости. Неужели не людей несколько?!

– Като-чан? – Делик ловко спрыгнул с ветки и приземлился рядом с лидером, с любопытством рассматривая напряженную волчицу. – У нас гости?

– Вы пришли, чтобы уничтожить нашу деревню?! – Канна ощетинилась, готовая в любой момент броситься на парня в красной ветровке.

– Я бы не советовал, Делик психически не устойчив, – усмехнулся Като. Будто в подтверждение его словам мальчишка достал свою косу прямо из груди и хищно улыбнулся.

– Я не позволю уничтожить деревню! – волчица не сдвинулась с места, стараясь оценить, ситуацию, в которой оказалась.

– Ты слишком много мнишь о себе и своей деревне, – вздохнул Като, поднимаясь на ноги. – Нам нет дела до Н-21. – У нас иная цель, что в тот раз, что в этот. Увы, но отпустить тебя так просто я все равно не смогу, ты слишком много знаешь.

Канна в ужасе попятилась, но тут же ощутила позади себя еще двух носителей странного запаха. Обернувшись, девушка заметила двоих не людей, перегородивших ей путь к отступлению. Ее убьют?! Нет, она не хочет умирать! Волчица панически завертела головой, пытаясь найти хоть какой-то путь к отступлению.

– Нам избавиться от нее, лидер? – задал вопрос Саламандр, разжигая пламя на своей руке.

– Нет, иначе у детишек будут проблемы из-за ее исчезновения, а нам этого не нужно.

– Иллюзия? – предположил Флэш.

– Я мог бы заставить ее забыть эту встречу и этот разговор, но она все равно про нас знает. Откуда, как и когда были получены эти знания, мне не известно, поэтому... – ухмылка стала шире, волчица съежилась под пристальным взглядом звериного глаза. – Знаешь, девочка... Знаешь, чего больше всего боятся люди и Н-21, думаю, тоже? Боятся, но даже не подозревают об этом. Нет, вовсе не смерти. Они боятся потерять память, полностью. Ведь это почти равносильно смерти. Счастливые моменты, преодоление трудностей, радость от маленьких побед, значимость некоторых близких друзей и многое другое, что хранят их воспоминания. Все это является для них сокровищем. Пока они это не потеряют, не поймут, насколько дорого оно им было. Есть, конечно, и исключения, которые сами готовы заплатить большую цену лишь бы потерять свои воспоминания и забыть прожитую жизнь, как страшный кошмар, у них есть на то веские причины, но ты явно к ним не относишься. Ты забудешь все, даже свое имя. Я оставлю в твоих воспоминаниях лишь дорогу к деревне, чтобы из-за твоего исчезновения у наших детишек не было проблем.

– Нет! – выкрикнула Канна и бросилась бежать. Никто даже не пытался ее остановить. У нее было много теплых воспоминаний, которыми она дорожила. Она не хотела их терять. Дедушки Йома больше нет в живых, а ведь она его так любила. Если воспоминания о нем исчезнут... Нет, она не вынесет этого! Канна бежала, чувствуя, что начинает забывать своих друзей, старейшину, совместные обряды, охоту... Воспоминания таяли, словно снег, на весеннем солнце. По щекам волчицы текли безудержные слезы. Может быть, может быть, она успеет добежать до деревни до того, как исчезнет последнее воспоминание?

– Теперь она до конца своих дней ничего не вспомнит? Совсем-совсем? – поинтересовался Делик, опираясь на свою косу.

– До тех пор, пока я существую, – ответил Като, возвращаясь на свое место.

====== Глава 82. Наказание. ======

Под вечер в деревню вернулась Канна. Увидевшие ее девушки, которые в это время плели красивые венки из лиловых цветков, расположившись перед домиком недалеко от входа в деревню, приветливо замахали ей рукой, желая узнать, как прошла охота, но Канна испуганно отшатнулась от них и побежала дальше. Обеспокоенные ее поведением, девушки решили последовать за ней. Вскоре вся деревня уже знала о случившемся. Канна бросилась к своему дому и, оказавшись внутри, забилась в угол словно перепуганная косуля. Она с ужасом взирала на суетящихся вокруг нее Н-21, не понимая, кто они и что от нее хотят. На вопросы она либо не отвечала, либо выдавливала из себя тихое «не знаю». Обеспокоенные Н-21 не знали, что и думать. Неужели на охоте что-то произошло, и девушка от шока потеряла память? Однако вернувшиеся охотники тоже качали головами. Канна была с ними вначале, но потом внезапно куда-то исчезла. Остальные посчитали, что она напала на чей-то след и решила убить зверя в одиночку, поэтому никто не стал ее искать. Ничего подозрительного или опасного в округе не было и быть не могло, в этом охотники были уверены. Но тогда что же произошло? Никто не мог дать точный ответ на этот вопрос. Старейшина велел отвести пострадавшую девушку к лекарю. Новость о случившемся быстро разлетелась по деревне и достигла ушей ребят, которые как раз сидели за столом в таверне, обсуждая дальнейший путь.

– Быть такого не может! – Натан вскочил из-за стола, испугав и без того подавленного Одда, который и принес им эту новость. – У нее ведь раньше никогда такого не было, я прав?

– Угу, – мальчишка затравленно кивнул, опуская глаза.

– Вы уверены, что рядом с деревней не растет никаких странных растений или еще чего, что могло бы сделать с ней такое? – озадаченно спросила Тана.

– Глупо задавать такие вопросы, – Натан сел на место и нахмурился. – Вряд ли Н-21 стали бы строить деревню рядом с местом, кишащим различными опасностями. Почему-то мне кажется, что здесь замешано не что-то, а кто-то. Кто-то повстречался ей во время охоты… Может быть, это был маг? Она увидела что-то запретное, и он решил стереть ей память? Способны ли на такое маги, Теру?

– А? – мальчишка тут же встрепенулся от неожиданности. К нему обратились! Даже не верится! – Маги? Вполне возможно, хотя я не уверен. Говорят, раньше было много могущественных заклинаний, которые в последствие оказались под запретом, были утеряны или забыты. В моей книге запретной магии записаны далеко не все существующие заклинания, поэтому точного ответа никто дать не может.

– Все это слишком подозрительно… – серьезно произнесла Тана, задумываясь над сложившейся ситуацией.

– Подозрительно мало бокала в моем эле... точнее эля в моем бокале, – подхватил слова девушки изрядно опьяневший Джеффри, который всматривался в свою большую деревянную кружку, пытаясь что-то там обнаружить. – Это ведь целое преступление!