Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 101 страниц)

– Не по каждому, у нас дружеский договор, я уже говорил...

– Это тебе так кажется.

– Ты!.. – Натан чувствовал, что еще немного и он не выдержит. Этот пепельноволосый идиот слишком сильно перегибает палку, хотя сам этого и не понимает. А может, понимает, но делает это специально?

– Мальчики! Опять вы за свое?! – разорвал накаляющуюся обстановку голос недовольной разбойницы. И как у нее получается каждый раз подоспевать вовремя? Наверное, уже нюх на такие ситуации появился. Благодаря девушке и идущим за ней остальным друзьям, Кей вспомнил о том, что должен был им рассказать. Только вот как это сделать? Като, конечно, молодец, не мог придумать что-нибудь более правдоподобное! Эх, была не была!

– Я теперь знаю, чем питаются эти ящеры, – неожиданно начал мечник уверенным тоном.

– Неужели? – усмехнулся Натан. – Что, ящерка палец оттяпать пыталась?

– Блохастым идиотам слово не давали, – огрызнулся парень и вновь обратился к остальным, ловко придумывая прямо на ходу нелепое объяснение случившемуся. – Извиняюсь за свое внезапное исчезновение, просто... Я заметил, что в той дыре что-то сверкнуло, и решил проверить, но внутри ничего не оказалось, кроме предупреждения, накарябанного на стене о том, что ящеры питаются воспоминаниями. Вот... как-то так... в общем...

Кей неловко улыбнулся, почесывая затылок. Да, искусно врать он никогда не умел. Надо же было сейчас ляпнуть такой бред! Все, это провал! Нет ни единого шанса, что в такую белиберду хоть кто-то поверит, разве что их наивный недомаг. Кей поднял на друзей свой рассеянный взгляд, ожидая, что его сейчас разнесут в пух и прах за это жалкое подобие лжи.

– Мне кажется, или ты... – недоверчиво прищурившись, начал Натан, но замолк на полуслове, на мгновение встретившись с взглядом звериного глаза, промелькнувшего в отражении на покрытом льдом камне. Сомнения тут же развеялись, будто сухой песок по ветру. Почему-то нелепые слова Кея показались Н-21 очень даже убедительными. Ящерицы питаются воспоминаниями, вот, что должно его сейчас беспокоить, а вовсе не то, как мечник об этом узнал, правда ведь? Натан пару раз моргнул, выходя из оцепенения. Что он только что хотел сказать?

Заметив странное поведение парня, остальные тоже направили свои взгляды в ту же сторону и разделили участь Н-21. Вполне разумное объяснение. Сомневаться здесь не в чем. Наблюдая за странной картиной, Кей впал в еще большую панику. Быть такого не может, чтобы никто не заметил, что он несет бред! Като! Как же он раньше не догадался! И тут в подтверждение словам парня на торчащем из снега куске льда проскользнуло отражение довольного лица иллюзиониста. Опять он ему помог. И что бы Кей без него делал! Все-таки Като хороший парень.

– Если это действительно так, то лучше убраться отсюда поскорее, – произнес Джеффри, опасливо оглядываясь на облепивших ближайшую скалу белоснежных ящериц. – Я бы не хотел забыть об эле и рекордах вместимости этого божественного напитка моим желудком.

– Кто о чем, – обреченно вздохнул Кей, двигаясь следом за повернувшими на обратную дорогу друзьями.

– Я выучил столько заклинаний! Не хочу их все забыть, – прохныкал Теру, крепче прижимая к себе книгу запретной магии, которую он вытащил из своего походного мешочка.

– Поверь, если ты их забудешь, то все равно ничего не потеряешь, – пробурчал себе под нос Н-21, вспоминая все, что им пришлось пережить благодаря заклинаниям недомага.

– Эй! Подумаешь, я пару раз ошибся! Все делают ошибки, – обиженно засопел мальчишка, все-таки услышав адресованные ему слова.

– Но не столько же раз!

– Если вы продолжите так орать, то наши воспоминания сожрут еще раньше, чем мы успеем отсюда выбраться, – Тана вновь отвесила обоим парням по затрещине.

Прежний Натан за такое отношение к себе мог бы и руку откусить, но сейчас он был вынужден ограничиваться лишь недовольным бурчанием. При Юсе ничего такого делать нельзя. С чего вообще эта женщина взяла, что может его бить?! Бесит. Да и вообще в последнее время его раздражали абсолютно все в их небольшой компании, и Н-21 прекрасно понимал почему. Виной этому были не только проснувшиеся инстинкты собственничества, но и невозможность даже просто прикоснуться к Юсу, когда рядом остальные. И еще... его ненасытный организм вновь требовал секса. Хочется, но нельзя. Не время, не место, да и Юс не даст так быстро, ведь всего два дня прошло после их последнего раза. Хотя может и даст... И вообще о чем это он думает посреди ледяного лабиринта, усеянного ящерами-пожирателями воспоминаний?!

Пока ребята молча пробирались между двумя высокими хребтами обледенелых скал, оставляя позади стонущий замок, Юс то и дело невольно бросал быстрые взгляды на своего Спутника. И о чем он может думать с таким выражением лица? Легкий румянец? Явно не от холода. Чертов извращенец! Юс незаметно для остальных пихнул парня локтем в бок, от чего тот вздрогнул и непонимающе на него посмотрел.

– Хватит воображать всякие пошлости! – тихо зашипел на Натана хозяин.

– Что? Когда ты научился читать чужие мысли?

– У тебя все на лице написано!

– Ничего подобного! Я думал о сочном куске свежего мяса, мы ведь целые сутки ничего не ели, – не желал признаваться Н-21.

– Оправдывайся, оправдывайся, – Юс наигранно нахмурился.

– Какие они безмятежные, – усмехнулся Делик, наблюдавший за ребятами из парящего в воздухе пузыря. – А ведь сейчас они находятся не в лучшем положении. Като-чан, мне их спасти?

Иллюзионист не отрывал взгляда от пришедших в движение ящериц, которые начали выбираться на охоту. Если детишки продолжат медлить, то покинут снежную страну без возможности вспомнить даже свое имя. Хотя их вины здесь нет, это ведь Като заставил ребят пойти ложной дорогой ради следующего артефакта. Звериный глаз лениво посмотрел в сторону Делика, покорно ожидающего ответа лидера.

– Да, придется это сделать, но ящериц убивать нельзя, иначе мы нарушим здесь порядок.

– Бу, – надулся мальчишка, выпятив нижнюю губу. – А я надеялся повеселиться.

– Ну хоть в этот раз ты поработаешь вместо того, чтобы бездельничать, – облегченно вздохнул Флэш, но его грубо проигнорировали.

– Тогда, Като-чан, я хочу поцелуй на дорожку, – Делик, слащаво улыбаясь, обвил шею любовника руками.

– Вашу мать! – всплеснул руками карточный бог, поспешно отворачиваясь. – Можно делать это не при мне?!

Но оба парня продолжали игнорировать несчастного Флэша, который отодвинулся от них к самому краю пузыря. Делик осторожно коснулся своими губами губ Като и, подняв на него свои большие зеленые глаза, остановился, ожидая ответных действий. Усмехнувшись, иллюзионист приоткрыл рот и ловко скользнул языком по податливым губам, которые тут же раскрылись, впуская его внутрь. Делик прикрыл глаза, полностью отдаваясь умелым движениям языка Като, на его щеках выступил чуть заметный румянец. Флэш не сомневался, что если лидер сейчас сделает хоть один намек на то, что хочет секса, этот лишенный каких-либо моральных качеств мальчишка отдастся ему прямо здесь. И как ЭТО может быть вторым после Като и то лишь потому, что отдает ему половину своей чудовищной силы!

Нехотя разорвав поцелуй, Делик вновь одарил иллюзиониста своей приторной улыбочкой и, махнув рукой на прощание, выпрыгнул из пузыря. Флэш, конечно, не надеялся, что ненавистный паразит разобьется, но все равно из любопытства вытянул голову вперед, наблюдая за его полетом. Пролетев половину расстояния, что отделяло пузырь от земли, Делик создал один упругий черный шар, наделенный зубастой улыбкой и большими злобными глазами, и оседлал его. Шар медленно понес хозяина в сторону ничего не подозревающей группы детишек. По пути Делик умудрился поймать за хвост небольшую рубиноокую ящерицу, которая даже не думала вырываться, а просто висела в воздухе, смеряя недовольным взглядом своего захватчика. Мальчишка усмехнулся. Старается вытянуть из него воспоминания? Хех, к сожалению, ничего не выйдет.

Основная масса ящеров двинулась к замку, но нашлись и те, кто захотел полакомиться иными воспоминаниями и направился в ту сторону, куда ушли юные путешественники. Проблемка. Шар Делика немного опустился и замер на месте, его хозяин взмахнул рукой, создавая своих любимых покачивающихся на слишком тонких ногах жирафов, и приказал им скидывать всех ящерок на обратную сторону скалы, не позволяя им вновь выйти на след детишек. Отлично, полдела сделано. Теперь можно и повеселиться. Шар вновь взмыл в воздух и полетел к виднеющимся вдалеке силуэтам ребят. Психоделика – удивительное умение влиять на сознание любого живого существа, и ящериц это тоже касается. Делик поднял свою пленницу на уровне глаз и хищно ухмыльнулся, отчего ящерка вздрогнула и пару раз моргнула.

– Надеюсь, Като-чан не сильно рассердится, если я сломаю один образец, – хихикнул мальчишка, и безумные образы тут же хлынули в сознание бедной рептилии.

Несмотря на то, что ребята уже достаточно далеко ушли от замка, беспокойство внутри них продолжало нарастать. Да быть такого не может, чтобы ящерицы начали их преследовать, слишком хлопотно преодолевать такое расстояние ради нескольких человек, одного Спутника и одного Н-21. Хотя... ящерицы довольно шустрые, поэтому... Тана нервно обернулась, ожидая увидеть, как с какой-нибудь ледяной скалы сходит лавина из живых рептилий, но ничего такого разбойница там не увидела.

– Может, нам стоит еще немного ускориться? – нервно спросила девушка, невольно прибавляя шаг.

– Да брось, мы уже слишком далеко. К тому же у меня уже совсем не осталось сил, – отмахнулся Джеффри и мечтательно добавил. – Вот бы сейчас пропустить кружечку-другую добротного эля...

– Мы тут с голоду умираем, а он только об эле и думает, – фыркнул Кей, обреченно закатывая глаза. – Хочешь пить – ешь снег.

– Ты хочешь сказать, что первосортный эль и снег ничем не отличаются?! – тут же вскипел ценитель алкоголя. – Ты хоть представляешь, насколько эль может взбодрить человека?! Выпив кружку, можно гору свернуть!

– Я вообще-то не это имел в виду... Ауч! – Кей дернулся и тут же сбросил на землю упавший на него откуда-то сверху предмет, которым оказалась увесистая белоснежная ящерица с рубиновыми глазами.

– Ааааа! – в один голос закричали ребята. – Откуда она здесь?!

И только лишь один Кей додумался поднять голову вверх. Можно было даже не удивляться. Кто же еще мог до этого додуматься! Сидящий на черном шаре Делик улыбнулся и помахал мечнику рукой. Вот ведь паразит!

Испуганная ящерка начала метаться, то вытягивая из окружающих ее ребят небольшие клочки воспоминаний, то возвращая их обратно, но уже другим владельцам. Теперь у Кея было воспоминание Натана о том, как тот полностью обнаженный купался в реке, Юсу досталось воспоминание Таны, в котором она переодевалась, а Натан узнал, как в стельку пьяный Джеффри приставал к вышибале, чтобы тот пустил его обратно в паб. Каждый из ребят ужаснулся с мыслью: “А что если остальные узнают?!” Самыми первыми вперед рванули Натан, Юс и Кей, у которых были тайны посерьезней, чем глупые поступки и прекрасные виды своих обнаженных тел, за ними следом побежали и остальные, не переставая при этом громко вопить.

Делик, схватившись за живот, залился громким смехом и чуть не упал со своего средства передвижения. Весело получилось! Зато детишки наконец-то расшевелились, а то плелись настолько медленно, что аж тоска брала. Теперь можно убрать жирафиков и вернуться к Като-чану, миссия выполнена. Довольный собой Делик полетел прочь, оставляя мечущуюся внизу ящерку на произвол судьбы.

– Фу, фу, фу! – Кей уже в сотый раз передернулся от отвращения. – И почему мне достались именно ТВОИ воспоминания, блохастый?! Теперь мне в жутких кошмарах будет сниться твой образ, сидящий на унитазе в доме у Арни!

– Заткнись! – тут же огрызнулся Н-21. – Думаешь твои воспоминания лучше? Благо они не мне достались.

– Я никогда бы не подумал, что Кею нравится поросенок Бумсик из детской сказки, – задумчиво проговорил Теру.

– Ч-чего?! – лицо мечника тут же вспыхнуло. – Это было в далеком детстве! Я уже давно забыл эту сказку!

– Ахахаха! – Натан схватился за живот. – Трусливый поросенок Бумсик?! Похоже, у тебя и при выборе любимых героев вкуса нет. Не удивлюсь, если в будущем у тебя будет страшная жена.

– Чего ты там вякнул, блохастый?! – вскипел разъяренный Кей.

– А вот у Клода все воспоминания до ужаса скучные, – раздосадовано выдохнул Джеффри.

– Зато твои очень уж веселые, – хмыкнул в ответ Н-21.

– А мои кому достались? – обеспокоенно спросила Тана.

– М-мне... – нехотя признался Юс, все еще находясь под впечатлением от образа обнаженного женского тела.

– Я надеюсь, там ничего такого не было? – разбойница подозрительно прищурилась.

– Нет, что ты! – Юс тут же замахал руками, прекрасно понимая, что ему несдобровать, если девушка об этом узнает. – Всего лишь твои походы за покупками и воровство кошельков в Городе-Карнавале.

– Ну тогда я спокойна.

Ребята вновь продолжили обсуждение произошедшей ситуации, но Натан их совсем не слушал. Юс видел! Он точно видел, это слишком заметно для того, кто с ним связан. Злость вперемешку с обидой медленно поднималась откуда-то изнутри. Юсу было вовсе не безразлично обнаженное женское тело, иначе он бы так не смущался! В голове Н-21 всплыли слова старейшины, когда он одним вечером, сидя у костра, рассказывал детям о людской расе. “Люди отличаются от нас слишком многим. Мы постоянны, но они переменчивы, как ветер. Редко кто из них проживает всю жизнь с одним избранником. Люди любят пробовать что-то новое, открывать еще неизведанное. Поэтому человек вполне может через некоторое время уйти от своей избранницы к другой женщине только потому, что первая ему уже наскучила. А еще они лживы, обманывая своих жен, ходят к другим женщинам, убивая одним выстрелом сразу двух зайцев. Это еще одна из причин, почему мы отказались от взаимодействия с людьми...”

Натан еще сильнее прижал уши к голове, хотя под теплой шапкой этого не было заметно. Любят пробовать все новое... Юс ведь никогда не видел женского тела, наверняка ему... Проклятье! Хотелось обернуться зверем и взвыть, от разрывающей грудь боли. Нет, держи себя в руках, Натан. Не дури! Нужно побороть свои инстинкты собственника и спросить прямо. Воспользовавшись моментом, Н-21 наклонился к Юсу и прошептал:

– Ты видел.

– А? – парень растеряно заморгал, не понимая, что от него хотят. – Чего видел?

– Тану, – в голосе Натана сквозил холод, за которым он пытался скрыть бушующие внутри эмоции.

– Ничего я не...

– Видел, мне можешь не врать.

– Ну и что с того? – теперь пришла очередь Юса хмуриться. – Я же не специально. В чем ты меня упрекаешь?

– В том, что тебе это понравилось, – через силу выдавил из себя Н-21.

– Ч-чего? – тут до парня, наконец, дошло. – Ты приревновал меня, что ли?

Вместо ответа Натан лишь пристыжено отвел взгляд. Как унизительно! Он сейчас скулит, будто побитая хозяином собака. Н-21 так себя вести не должны.

– Когда ревнуешь, ты такой милый, – тихо хихикнул Юс, который был счастлив от той мысли, что его приревновали. – Если хочешь знать, то твое тело мне нравится намного больше.

От накрывшей его с головой волны смущения и стыда за свое поведение Натан обеими руками натянул шапку себе на лицо. Нет, Юс не должен сейчас его видеть!

– Эй, что с тобой? – взволнованно спросил парень, пытаясь разглядеть лицо своего Спутника через толстый слой ткани.

– Отстань! Просто забудь все, что я сейчас тебе говорил, – пробубнил Натан, отворачиваясь.

– Нет, так не пойдет!

– Эй! Чего вы там устроили? – окликнул их привлеченный шумом Кей.

– Тебя это не касается, придурок с зубочисткой, – быстро бросил Н-21, поправляя шапку.

Кей хотел было что-то ответить, но его перебил радостный крик Таны:

– Смотрите, ребята! Кажется, снежная страна скоро кончится!

Ребята дружно повернули головы. Огромные ледяные горы, тянувшиеся вдоль их дороги, стремительно таяли, сходя на нет. Впереди их поджидала небольшая снежная поляна, за которой виднелись слабые очертания земли. Неужели они скоро смогут согреться и добыть себе вкусной еды! Настроение сразу же улучшилось, и даже откуда-то появились силы. Обрадованные хорошей новостью ребята поспешили вперед.

====== Глава 57. Гидра, леопард и совенок. ======

Чем ближе ребята подходили к долгожданному теплу, тем отчетливее становилась картина местности, по которой им предстояло идти не один день. Радость, охватившая друзей в первые минуты, заметно поубавилась. Конечно, можно было не сомневаться в том, что там действительно тепло, но вот о вкусной еде придется забыть. Вряд ли на каменном, безжизненном плато, где унылый пейзаж кое-где разбавляют лишь одинокие высохшие деревья, обитает хоть какая-то живность. Перспектива умереть от голода совсем не прельщала. Оставалось только слепо надеяться, что местность быстро переменится на более пригодную для жизни.

– Вот так попали, – обреченно вздохнул Джеффри, когда до каменного плато осталась лишь пара шагов. – Чувствую, я еще не скоро смогу ощутить на своем языке вкус доброго эля.

– Опять тебя только это волнует?! – Кей всплеснул руками. – Если хочешь знать мое мнение, то я только рад. Я совсем не прихожу в восторг от созерцания твоей пьяной рожи, которая во сне все время пытается меня куда-нибудь спихнуть!

Пока эти двое препирались, ребята уже вошли на территорию каменного плато и сразу же почувствовали невыносимую жару из-за своей теплой одежды. Жалко, конечно, но придется расстаться с щедрым подарком Джима. Тащить ее с собой слишком хлопотно, да и кто знает, пригодится ли она им в дальнейшем. Остановившись у ближайшего безжизненного дерева, которое стояло почти на самой границе двух природных зон, ребята принялись скидывать с себя теплую одежду, возвращаясь к своей обыденной. Было бы неуважительно по отношению к Джиму просто бросить ее на землю, поэтому друзья повесили одежду на сухие сучья мертвого дерева.

– Ну вот, теперь мне опять нужно утягивать ремень моих ножен для Амэ, – недовольно проворчал Кей, возясь со своим мечом. – Надеюсь, судьба больше не закинет нас в зоны морозного климата.

– Я тоже, – прогнусавил Теру, вытирая рукавом своей мантии льющиеся из носа сопли.

– Эй, недомаг! Только не говори мне, что ты заболел! – мечник тут же отпрянул от собирающегося чихнуть мальчишки.

– Я... я... Апчхи! – Натану, не успевшему во время ретироваться, не повезло, юный маг чихнул в его сторону. Но ладно бы аккуратно чихнул, так нет же, он даже не соизволил прикрыть рукой рот! Н-21 уже собирался выразить свое недовольство, как почувствовал, что на кончике его носа что-то растет. Парень запаниковал, принимаясь смахивать с себя странные грибы с рыжими шляпками. Остальные же ребята отступили еще на пару шагов назад, не сводя с обоих парней широко раскрытых глаз.

– Аааа! Теру, придурок! Что это?!

– Извини! А-апчхи! Это магическая простуда... Апчхи!

– Не чихай на меня, кусок идиота! Что еще за магическая простуда?! И убери с меня эти чертовы грибы!

– Не волнуйся, я тебя не заражу, ты же не маг. Апчхи! Это скоро пройдет. Апчхи!

– Прекрати чихать, иначе я сейчас устрою тебе магическое лечение по своему рецепту! – кричал разъяренный Натан, весь нос которого покрыла россыпь маленьких грибов. – А лучше иди и чихни на Кея. Тогда я, возможно, тебя пощажу.

– Чего?! – мечник ошарашено попятился. – Совсем с катушек съехал, блохастый! Теру, даже не думай! Я не хочу быть грибной опушкой!

– Интересно, а эти грибы съедобны? – задумчиво произнесла Тана, почесывая подбородок.

– Какая ты жестокая женщина! – ужаснулся Джеффри, отодвигаясь от разбойницы.

– Да даже если они и съедобны, я все равно не буду есть грибы, выращенные из соплей нашего недомага на носу у нашего недоСпутника! – Кея передернуло от отвращения.

– Когда эти чертовы грибы перестанут расти на моем лице?! – не унимался Натан, прикрывая ладонями пораженный нос.

– Когда... Апчхи!.. на тебя... Апчхи!.. перестанет... Апчхи!.. попадать магическая пыль. Апчхи! – Теру вновь вытер тыльной стороной ладони свисающие почти до колен зеленые сопли.

– Какая-какая пыль?

– Которая летает в воздухе от моего... Апчхи!

Прищурившись, Натан увидел едва заметные серебряные частички, что витали в воздухе около Теру. Так вот значит в чем дело! Парень тут же отпрянул от горе-мага и в два счета оказался на расстоянии недосягаемости странной магической пыли. Количество грибов на носу значительно уменьшилось, чему Натан был несказанно рад. Еще немного и он сможет вернуться в норму. Стыд-то какой! Попасть под раздачу вместо Кея! Все еще не отнимая рук от лица, парень осторожно покосился в сторону своего хозяина. Но получив адресованную ему веселую улыбку, тут же поспешно отвернулся.

До наступления темноты оставалось не больше часа, поэтому не было смысла слишком уж углубляться в неизведанные владения каменного плато. Ребята решили сделать привал у крупного высохшего дерева в двухстах метрах от границы зон. Все это время бедный простуженный маг был вынужден изолироваться от остальных, чтобы магическая пыль случайно не посеяла новых грибов. Теру объяснил, что магия очень чувствительна к резкой перемене климата, поэтому нет ничего удивительного, что он подхватил эту простуду, которая должна была пройти через пару дней, а может даже и раньше. Мальчишка признался, что болел этим всего один раз в сообществе магов, когда они проходили тесты на способности. Потом же горе-маг умудрился перезаразить половину членов сообщества, от этой участи не смог уйти даже сам глава магов. После этого Теру там стали недолюбливать еще больше и постоянно сторонились, когда тот шел куда-нибудь по общему коридору.

Хоть ребята и старались казаться бодрыми, голод все равно давал о себе знать. То и дело с разных сторон слышалось возмущенное ворчание требующего еду желудка. Если в ближайшее время их ситуация не улучшится, придется всерьез задуматься не только над проблемой добычи пищи, но и воды, которой в этом краю явно не наблюдалось.

Небо над плато застилали грязно-рыжие облака, почти полностью скрывшие три солнца. С наступлением темноты эти же самые облака упрямо не желали пропускать ни лунный, ни звездный свет, отчего ночь выдалась слишком уж темной. Теру пришлось устроиться на ночлег на приличном расстоянии от остальных. Хоть это немного и обижало юного мага, он изо всех сил старался казаться невозмутимым. Измотанные долгой дорогой путники сразу же погрузились в сон, как только их головы коснулись подушек, сделанных из подаренной Джимом теплой одежды, за которой им после долгих рассуждений пришлось вернуться.

Несмотря на чудесный сон о сладких пирожках и битве за них с плотоядными деревьями, Кей затылком чувствовал, что что-то не так. Чей-то прожигающий взгляд явно хотел добиться пробуждения мечника. Надо бы открыть глаза и проверить, но... Да кто же этот смертник, что мешает ему спать?! Последней каплей для парня стала ударившая его по лбу игральная карта. Кей резко распахнул глаза и, приняв сидячее положение, начал выискивать в темноте виновника своего преждевременного пробуждения. Наверняка это Делик! Кому еще надо домогаться до спящего человека посреди ночи! Но к своему величайшему удивлению, Кей признал, что стоящий в ста метрах от него силуэт четырехметрового странного парня, никак не может принадлежать надоедливому мальчишке. Заметив, что жертва, наконец, подала признаки жизни, великан поднял на уровне своего лица огромный керосиновый фонарь, который озарил хозяина своим светом. Только сейчас мечник заметил, что на плече этого гиганта сидит кто-то еще, кто-то с белоснежными волосами, так отчетливо напоминающими своим цветом о снежной стране, которую ребята покинули только вчера. Флэш! И как он раньше не догадался! Кей поднял с земли ту самую игральную карту, которая ударила его по лбу, и нахмурился. За карточным богом никогда не наблюдалось привычки так развлекаться, значит, это что-то серьезное. Но почему, черт возьми, нельзя было просто тихо подкрасться и разбудить по-человечески!

Кей поднялся на ноги, с трудом удерживаясь от желания лечь обратно и досмотреть свой пусть и нелепый, но вкусный сон. Убедившись, что он никого не разбудил, парень перекинул через плечо ножны с Амэ и неспешно поплелся к ожидающему его карточному богу.

– Доброй ночи, Кей, – криво усмехнулся Флэш, сидящий на плече Валета Треф. – Извини за такое внезапное пробуждение. Просто у меня нет летающих зверушек, как у Делика, поэтому крайне проблематично передвигаться незамеченным по такой открытой местности...

– Надеюсь, ты не просто поздороваться пришел, – раздраженно проворчал Кей, мысленно завидуя остальным ребятам, которые в эту минуту видели уже десятый сон.

– Ты меня с тем мелким паразитом не сравнивай, – карточный бог поморщился при упоминании ненавистного субъекта. – Если ты не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, а, может быть, даже и погибли, то быстро залезай на второе плечо моего Валета. Нужно уйти отсюда как можно дальше, и чем быстрее, тем лучше.

– А что случилось? – забеспокоился парень, нервно оглядываясь по сторонам в надежде заметить угрозу.

– Я тебе все по дороге объясню. Залезай уже!

Гигантский Валет медленно опустился на одно колено и протянул к Кею свою размашистую руку. Несмотря на то, что парня раздирали сомнения по поводу правильности этого поступка, он все же позволил воплощению карты схватить себя и усадить на широкое плечо. Великан тут же тронулся с места, освещая себе путь керосиновым фонарем. Из-за того, что парни сидели на разных плечах, они не могли друг друга видеть, зато слышимость была просто идеальной.

– Ну и? Я жду объяснений, – раздраженно произнес Кей, не переставая штудировать взглядом местность на наличие каких-либо посторонних объектов.

– Ты такой нетерпеливый, – Флэш тихо хихикнул. – Ладно, не буду тебя мучить и скажу прямо: не так давно ты перешел кое-кому дорогу и стал объектом под прицелом номер один.

– И как это понимать? – нахмурился мечник, силясь вспомнить, что же такого он успел натворить.

– Я думал, ты гораздо сообразительней, – вздохнул карточный бог. – Неужели ты уже успел позабыть нашего многоуважаемого и горячо любимого Мясника из города для психопатов?

– Но... Но ведь же... – от потрясения Кей чуть было не свалился с плеча Валета Треф.

– Хочешь сказать, что типа много времени прошло, да и вы успели уже далеко забраться и бла-бла-бла? Нет, мой друг! Ваши маневры сработали бы, будь Мясник обычным человеком, коим он не является вовсе. Конечно, ваши поиски заняли у него много времени, но безуспешными они не оказались. И знаешь, это даже хорошо, что он настиг твою маленькую компанию именно здесь, а не в каком-нибудь людном городе, иначе мы бы проблем не обобрались. У этого черта прекрасное чутье, он словно зверь выслеживает жертв по запаху. Лидер периодически следил за ним с того самого момента, как вы улизнули, ведь мы прекрасно знаем, на что способны хранители. Пусть это чудовище только его отпрыск, ему досталось много чего от настоящего хранителя. Кажется, Мясник приготовил для нас какой-то особый сюрприз. Като упоминал что-то о странном посохе, но рассмотреть его получше у него не было возможности.

– Так, стоп! Объясни мне, почему именно я?! – возмутился Кей, который пытался унять дрожь во всем теле от нахлынувших на него жутких воспоминаний. – Если я правильно помню, то ему нужен только Делик, ну или коса Делика. Так почему же он не пойдет прямо к нему?!

– Во-первых, тем, кто “украл” артефакт, был ты, а, во-вторых, не ищи здесь логики, Мясник ведь безумен.

– Черт возьми! Почему ты так спокоен?!

– Будто нервничая ты чего-нибудь добьешься, – хмыкнул Флэш, скрещивая руки на груди.

– А мои друзья точно будут в порядке?

– Они ему не нужны, можешь не волноваться.

– Ладно, а что тогда насчет самого Мясника? – не унимался мечник. – Что с ним мы будем делать?

– Не знаю, опять дадим Делику разбираться, – Флэш широко зевнул и потер рукой правый глаз. Он был бы сейчас тоже не прочь хорошенько вздремнуть и, наверное, так бы и сделал, если бы не экстренная ситуация.

– Замечательно! Делик устранит его на некоторое время, а потом психопат снова нас вычислит и все по новой, так что ли? Хочешь сказать, что мне придется до старости от него бегать? Если, конечно, я до нее доживу, – невесело усмехнулся Кей.

– Да ладно тебе, что-нибудь придумаем, – отмахнулся парень, уставший слушать это нытье. – Кстати, мы уже почти на месте. Вон там, у дерева лидер с паразитом стоят.

Сколько бы Кей не силился что-либо увидеть впереди, его попытки оказались тщетными. И как только Флэш смог их разглядеть в такой темноте? Вдруг что-то пронзило облака над Валетом Треф, и они начали стремительно редеть, давая звездам возможность осветить пустынную местность. Присмотревшись, Кей заметил летающего в небе ярко-розового удильщика, хвост которого крутился словно пропеллер. У мечника не осталось никаких сомнений, что именно Делик приложил руку к неожиданному просветлению. Виновник торжества стоял в нескольких метрах от новоприбывших и довольно лыбился. Кей вновь испытал дикое желание треснуть мальчишке чем-нибудь по голове, только бы он прекратил так делать. Рядом с Деликом из земли торчало сильно потрепанное высохшее дерево, а точнее то, что от него осталось. Складывалось такое впечатление, что в него несколько минут назад ударила мощная молния. Лидер троих богов тоже был там. Прислонившись спиной к истерзанному стволу, Като заинтересованно разглядывал Кея, пребывающего не в самом прекрасном расположении духа.

– Мясник с минуты на минуту будет здесь, – вместо приветствия сообщил иллюзионист.

– Конечно, вы такие спокойные, потому что бессмертные, – проворчал себе под нос мечник. – Было бы и у меня бессмертие, я бы вообще не парился. Терпеть не могу быть наживкой.

– Такого понятия, как бессмертие, не существует, – раздался тихий смешок со стороны Като. – Рано или поздно все находит свой конец.

– Хочешь сказать, что даже вас можно убить? – удивился Кей.

– Само собой, – лидер оставался невозмутим. – И я даже знаю, как.

Флэш и Делик заметно побледнели, опасаясь, что Като, поддавшись очередному наваждению, сейчас возьмет и все расскажет, но иллюзионист этого делать даже не собирался. Пока они беседовали, по каменистой поверхности пробежали небольшие клубы густого тумана. Като в одно мгновение переменился в лице.

– Он здесь! – быстро бросил мастер иллюзий, готовясь отразить нападение.

– Раз, два, три, четыре, пять, Мясник вышел поиграть! Ху-ху-ху-ху-ху! – воцарившуюся тишину разрезал пугающий голос психопата, а через пару мгновений парни увидели и его обладателя.