Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 101 страниц)

Видимо, Като и остальные теперь стали соблюдать еще большую осторожность, ибо парню пришлось довольно долго до них добираться. Зато ненавистное ему заклинание успело развеяться до того, как он вышел к разведенному у ручья костру, у которого отдыхали боги. Место, выбранное ими для ночлега, было очень удачным. Благодаря горному рельефу парней было тяжело заметить, если не подойти вплотную. Като с лежащим у него на коленях Деликом сидел у костра, Саламандр дремал между изогнутых корней многовекового дерева, мило посапывая, а Флэш с помощью парочки своих карт разделывал солнечного кролика, который был размером с половину лошади. Но здесь присутствовала и незнакомая мечнику фигура. Перед ручьем сидел парень со странной прической, напоминающей львиную гриву, и что-то мастерил из деревяшки и кроличьих жил.

– Рад, что ты решил нас так скоро навестить, – Като расплылся в улыбке, кивая на свободное место у костра. – Присаживайся, скоро у нас будет вкусный ужин.

– Это тот самый клю... – оживившийся Индра вскочил на ноги, бросив свое занятие, но иллюзионист успел его перебить, дабы не выдать мечнику их маленьких секретов.

– Это наш друг, – Като сделал ударение на последнем слове. – Мы все тебе о нем уже рассказывали. Кей, познакомься, это Индра – бог грома и молнии. Он очень благодарен тебе за помощь в его вызволении.

– Очень приятно, – Кей протянул руку для рукопожатия, но едва он коснулся своего нового товарища, как его ударило током. – Ау!

– Ой, извини, такое случается, – виновато улыбнулся Индра. – Я постоянно под высоким напряжением.

– Оттого у него и такая прическа, – усмехнулся Делик, ловя на себе грозный взгляд громового бога.

– О! Кей пришел! – удивился Саламандр, широко зевая. – Веселый у нас будет вечер. И еду уже поймали?! Обожаю солнечных кроликов!

– Садитесь уже, – сердито буркнул Флэш, втыкая в костер обмазанные соком дымного растения палки с нанизанными на них аппетитными кусками сочного мяса. Сок этого растения не давал огню превратить палки в пепел.

– Ты на что-то злишься? – удивился Саламандр, присаживаясь рядом со своим любовником.

– Я просто счастлив, что мне одному пришлось не только ловить наш ужин, но еще и его разделывать! А кое-кто даже не соизволил проснуться!

– Хватит препираться и выяснять отношения, – Като устало потер виски. – У меня уже от вас всех начинает голова болеть. Да и Кею, я уверен, это тоже особой радости не приносит.

– На самом деле, я уже давно привык, – мечник занял место между Като и Индрой, который по первым впечатлениям показался ему неплохим парнем.

– Я рад, что ты пришел в себя и твое плечо идет на поправку, – произнес иллюзионист, наблюдая за Кеем. – Сожалею, что мне не выдалось возможности заставить вашего мага забыть некоторые вещи до того, как он рассказал все остальным. Некромант нам всем жизнь изрядно подпортил. Но не стоит отчаиваться, нам осталось отыскать последний артефакт и тогда Вэйн окажется бессилен, а твои родители обретут покой. Думаю, нам не стоит сейчас грузить себя проблемами и тяжкими думами. После мрачных дождевых земель мы все нуждаемся в отдыхе. Индра, ты ведь уже закончил мастерить свою лютню?

– Почти, – отозвался громовой бог, втыкая в костер еще несколько палок с мясом. – Пара штрихов и все будет готово.

– Индра у нас отлично играет на лютне, – пояснил Като. – Уверен, что и тебе понравится его музыка.

– Только иногда он забывается и пропускает пару электрических зарядов через несчастный инструмент, после чего тот приходит в негодность, – вновь хихикнул Делик.

– Я бы с превеликим удовольствием пропустил парочку зарядов и через тебя, паразит, – Индра попытался мило улыбнуться, поднимаясь на ноги, чтобы принести свою недоделанную лютню. – Но, к величайшему сожалению, друг на друге свою силу мы использовать не можем.

– Кстати, я тут вдруг неожиданно вспомнил очередную занимательную легенду, – провожая громового бога взглядом, задумчиво произнес Саламандр.

– Если это про очередного жаждущего нас убить некроманта, то тебе лучше эту легенду забыть, – Като нахмурился, готовясь к худшему.

– Как ни странно, но нет, – Саламандр пожал плечами и ловко вытащил из огня палку с прожарившимся мясом. – Это легенда о проклятом мальчике, который мечтал стать птицей.

– Ну раз вспомнил, то рассказывай, я как раз закончу с лютней, пока ты будешь болтать, – Индра занял свое место, продолжая прерванную работу. Он всегда любил слушать интересные истории, особенно если они касались его увлечений, в которые входили и птицы.

– Далеко-далеко отсюда в одном королевстве жил богатый лорд со своей женой, – огненный бог понизил голос и наклонился чуть вперед, начиная повествование. – У них был прекрасный замок и большой богатый сад, в котором росли редкие экзотические деревья и растения. Лорд был любим народом и своей женой. У него, казалось, было все, о чем только можно мечтать, но злой рок все же принес мужчине несчастье: его супруга не могла никак забеременеть, а если это все же получалось, то все ее дети рождались мертвыми. Целители не покидали замок лорда, пытаясь справиться с проблемой его жены, но их попытки оказывались тщетными. Лорду необходим был наследник. По законам того королевства, если у него не родится наследник, то вся власть и владения перейдут к его брату, славящемуся особой жестокостью. Этого допустить мужчина не мог. И вот однажды боги услышали его молитвы и послали ему мальчика. Ребенок родился здоровым и крепким. Все королевство радовалось вместе с лордом. В замке устроили праздник, и все было бы хорошо, если бы ребенок не оказался проклятым. Когда у мальчика начали расти волосы, то одна из прядей окрасилась в белый цвет. От нее невозможно было избавиться, если ее отстригали, то она тут же вырастала вновь. По древним верованиям такой ребенок должен был принести ужасные несчастья и его следовало незамедлительно убить. Но мальчик был последней надеждой лорда, он не мог рассказать о проклятии сына своему народу. Его жена днями и ночами напролет лила горькие слезы, вопрошая богов, за что они ее так наказали. После долгих и мучительных размышлений лорд решил сообщить народу, что его сын заболел тяжкой болезнью, поэтому ему нельзя выходить из своей комнаты, пока лечение не будет завершено. Мальчика же отец поселил в высокой башне, одиноко стоящей в глубинах их роскошного сада, как запасной выход из ситуации, если она окажется безвыходной. Они с женой продолжили попытки завести второго ребенка, позабыв о первенце, которого теперь воспитывали слуги. Несчастный мальчик рос взаперти в полном одиночестве. Ему было запрещено покидать свою комнату и единственной его связью с миром за стенами темницы было лишь небольшое окошко, из которого открывался вид на прекрасный сад, высокую стану где-то вдалеке и просторное небо с парящими в нем птицами. Мальчик часто смотрел в окно и завидовал им. Они были свободными, вольными лететь, куда пожелают, они могли увидеть весь мир, а он вынужден был сидеть здесь, лишенный всего этого. Мальчик много раз представлял, как он спускается вниз, бегает по мягкой травке под сенью раскидистых деревьев, вдыхает полной грудью свежий воздух и подставляет лицо игривым солнечным лучам. Он не понимал, почему его здесь держат, почему не позволяют выйти наружу хотя бы на минутку, пусть даже под присмотром или под стражей. Мальчик часто плакал, но потом он понял, что это бесполезно. Никто не видит его слез и не слышит отчаяния в голосе. Слуги делали лишь то, что приказывал им лорд: приносили еду, новые книги, иногда одежду, стригли, умывали и причесывали ребенка, а потом уходили. Однажды парню случайно попалась среди принесенных книг сказка про заточенную в башне девушку и он мечтал отрастить такие же длинные волосы, а потом спуститься по ним вниз, но слуги, видимо, тоже эту сказку знали, поэтому отрасти волосам доверенного им ребенка они не позволяли.

Однажды мальчик как обычно с грустью наблюдал за полетом птиц и неожиданно услышал внизу какой-то шелест. Вскоре он заметил другого мальчишку, своего ровесника, который пробрался в сад, чтобы полакомиться редкими фруктами. Слуги должны были прийти еще нескоро, поэтому проклятый парень осмелился и окликнул воришку. Эти двое мальчиков очень быстро подружились. Оказалось, что Вильям – сын рыбака. Он очень хорошо научился лазить по деревьям и заборам, поэтому решил пробраться в самую дальнюю часть богатого сада, чтобы попробовать экзотических фруктов, на которые у его отца никогда не будет денег. В ответ проклятый мальчик рассказал своему первому другу свою историю полностью, ничего не скрывая. Вильям ужаснулся такой несправедливости и пообещал показать мальчику внешний мир. Он приходил к нему каждый день, и они вместе искали способ сбежать из башни. Вильям принес самодельный лук и привязал к стреле прочную веревку. После нескольких неудачных попыток стрела все же попала в окно башни. Дни, проведенные с Вильямом, были самыми лучшими в жизни мальчика. Он многое узнал и многому научился. Впервые за несколько лет он был по-настоящему счастлив. Но этому счастью было не суждено продлиться слишком долго. Как только лорду стало известно о тайном друге его сына и их похождениях, мужчина пришел в ужас. Он не мог позволить этому продолжаться, так же как и не мог позволить сыну рыбака остаться в живых, потому что тому была известная тайна. Люди лорда подстроили все так, словно Вильям при очередной попытке перелезть через стену “случайно” сорвался вниз и свернул себе шею. Далее лорд отправился к своему сыну и лично сделал ему выговор, а так же его слуги отыскали под кроватью ту самую веревку и унесли ее, вновь лишив мальчика свободы. Несчастного переполнило горе и отчаяние. Он возненавидел своего отца и весь замок. Они лишили его не только свободы, но и единственного друга, который был к нему так добр! Лорд распорядился, чтобы на следующий день слуги поставили на окно решетку, дабы подобных случаев больше не было. Но мальчик не собирался ждать, у него под подушкой была спрятана запасная веревка. Перед тем, как покинуть башню, он в последний раз посмотрел на спокойное голубое небо и парящих в нем птиц. Мальчик все еще хотел стать птицей, но только не обычной, а громовой.

Говорят, что пришедшие утром слуги не смогли отыскать мальчика. Его не было ни в саду, ни в башне, ни в замке. Они искали даже в округе, но так ничего и не нашли. Лорд был в гневе и отчаянии. Он жестоко наказывал своих людей, которые возвращались с поисков с пустыми руками. Мужчина был обязан вернуть своего единственного наследника, но все его попытки оказались тщетными. Говорят, что ровно через неделю на рассвете небо озарили тысячи молний, которые сожгли замок, сад и ненавистную мальчиком башню дотла. Немногие, кто выжил, говорят, что видели в небе громовую птицу с всадником на спине. Она сделала три круга над оставленным внизу пепелищем и навсегда скрылась за облаками.

– Кого-то мне это жутко напоминает? – задумчиво протянул Делик, уставившись на нахмурившегося Индру. – Твой зверек ведь громовая птица.

– И что с того? Наверняка Саламандр это просто выдумал.

– Ничего я не выдумывал, – обиженно фыркнул огненный бог. – Я лишь рассказал то, что всплыло в моей памяти.

– Слишком много совпадений, тебе не кажется? – не унимался Делик, переворачиваясь на живот. – Может быть, это твоя история? Вон историю Флэша же тоже Саламандр рассказал.

– Я не виноват, что Флэш поверил в эту небылицу про четырех королей и колоду. Хотя... Кто знает, – Индра пожал плечами и провел пальцами по струнам. – Если даже это и есть правда, то мне от нее ни тепло, ни холодно.

Громовой бог начал играть мелодичную песню о далеком королевстве в Персиковых чертогах. Боги тут же переключились на него, наслаждаясь музыкой, но Кею никак не давала покоя рассказанная Саламандром легенда. Правда ли это? Может быть, Саламандр действительно решил так пошутить? Кто эти боги на самом деле? Были ли они людьми? Как стали богами? Что произошло в их прошлом? Вопросы не давали мечнику покоя. Он поднял голову и встретился с взглядом звериного глаза Като. Тревоги тут же начали постепенно отступать, красивая мелодия, что играл Индра, вытеснила все ненужные мысли и принесла с собой умиротворение. Кей прикрыл глаза, наслаждаясь музыкой.

====== Глава 104. Вэйллиан Чистейший. ======

С наступлением утра ребята двинулись в путь по дороге, проложенной по вершине острого горного хребта. Из-за дрейфующих вокруг облаков им открывался весьма скудный обзор на предстоящий путь. Иногда облака внизу расступались, образуя дыры, через которые проглядывали глубокие мрачные ущелья. Если кто-нибудь из них случайно оступится и сорвется вниз, то шансов выжить у него точно не будет. Дорога была очень узкой, поэтому друзья шли по одному друг за другом. Кей ни с кем не разговаривал, погрузившись в какие-то свои мысли. Он лишь иногда украдкой посматривал на спину идущего впереди Юса, хмурился и опускал взор. Мечник все пытался просчитать, много ли у него шансов на то, что лучший друг ответит взаимностью, но все было слишком неопределенным.

Путь был долгим, друзья решительно шагали вперед, делая небольшие остановки, чтобы отдохнуть и перекусить, но конца дороги видно не было. Это сильно беспокоило ребят, ведь если их здесь застанет ночь, то они не смогут ни устроиться на ночлег, ни продолжить путь. Дорога слишком узкая и в темноте будет весьма легко оступиться. Три солнца уже начинали клониться к закату, и беспокойство ребят росло с каждой минутой.

– Может быть, мне следует сбегать вперед на разведку, моя леди? – спросил Клод, чувствуя эмоциональное состояние своей хозяйки.

– Не думаю, что разумно бегать по такой узкой дорожке, – Тана покачала головой, с опаской выглядывая за край, где внизу разверзлась темная бездна. Интересно, сколько метров отсюда до земли?

– А я, кажется, что-то вижу! – радостно воскликнул Теру, указывая пальцем в пропасть по другую сторону. – Ух ты! Крылатый дядька!

Ребята резко повернули головы туда, куда показывал переполненный восторгом мальчишка. Облака в этой части молчаливых скал были довольно редкими, поэтому позволяли увидеть достаточно того, что под ними скрывалось. Увиденное потрясло друзей, первые минуты они никак не могли поверить своим глазам и просто стояли, хлопая глазами. В огромной расщелине находился гигантский кусок земли. Складывалось такое впечатление, что кто-то невероятных размеров просто вырвал его из привычного ландшафта где-то далеко отсюда и запустил в скалы, словно обычный камень. Однако это был не просто обычный, поросший зеленью кусок земли. Когда-то очень давно на нем располагался целый город, но теперь от него мало чего осталось. Сделанные из белого камня здания были почти полностью разрушены и поглощены мхом, да вьющимися проворными растениями. Крылатым дядькой, которого приметил Теру, оказалась огромная статуя величественного и ослепительно красивого мужчины, который изящно вскинул руку вверх, словно призывал жителей города к чему-то. На его голове красовалась потускневшая от времени золотая диадема, а из-за спины выглядывали не менее величественные крылья. Наверное, когда-то эта статуя лучилась великолепием и люди, жившие в городе, ею восхищались. Странным было лишь то, что в отличие от остального города лишь эта единственная статуя так хорошо смогла сохраниться. Интересно, из какого камня она сделана?

– Поверить не могу, – Джеффри судорожно сглотнул. – Откуда здесь это? Я не думаю, что оно выросло здесь само собой. Это же... это же...

– Может быть, это был летающий остров? – высказала свое предположение Тана, продолжая выискивать взглядом подсказки.

– Никогда о таких не слышал, – Джеффри покачал головой. – Хотя в Реальном мире все возможно. Да и как люди смогли бы жить на летающем острове?

– А может быть, там жили такие же крылатые дядьки? – Теру закусил нижнюю губу, не в силах оторвать взгляда от прекрасной статуи.

– Крылатых дядек в нашем мире уж точно не было, иначе об этом знал бы каждый, – фыркнул Джеффри. – В нашем мире только две разумные расы: люди и Н-21. Я никогда не слышал о том, чтобы люди когда-либо умели выращивать на спине крылья и летать.

– Я не думаю, что нам стоит задерживаться, – Тана покачала головой, готовая оставить находку на месте. – У нас крайне мало времени. Все равно мы не сможем туда забраться.

– Я хочу туда, – неожиданно произнес Юс, неотрывно смотря на огромный остров.

– Юс? – Натан удивленно посмотрел на хозяина.

– Ты с ума сошел? – Тана нахмурилась. – Даже при всем желании ты не сможешь туда попасть, да и зачем? В потерянной Апогее мы видели почти такие же развалины и ни к чему хорошему наше там пребывание не привело. Забудь об этом, идем дальше.

– Нет, я уверен, что это иное место. Не знаю, как это объяснить, но здесь точно скрыта какая-то древняя тайна. Нельзя просто так взять и пройти мимо, – Юс продолжал настаивать на своем.

– Думаю, в облике ликантропа я смогу добраться до этого клочка земли с тобой на руках, – совершенно серьезно произнес Н-21, успев за столь короткое время все просчитать. – Когти ликантропа позволят мне проскользить по скале вниз, а когда до земли останется немного, то оттолкнусь от стены задними лапами и одним прыжком окажусь на месте. По-моему, довольно безопасный план.

– Эй! Даже не думайте! – взволнованно выкрикнула Тана. – Нам нужно выбраться отсюда до заката!

– Даже если мы сейчас все побежим, то все равно не сможем выбраться до наступления ночи, – парировал Натан. – У меня замечательный нюх, поэтому смею вас всех заверить, что дующий нам навстречу ветер никаких добрых вестей не приносит.

Н-21 в один миг обернулся в ликантропа. Во время превращения всего на долю секунды перед его глазами промелькнуло ухмыляющееся лицо ненавистного двойника. Парень успешно это проигнорировал, надеясь, что еще нескоро увидит наглого клона. Натана так же как и Юса манил этот загадочный остров и шестое чувство подсказывало, что закрывать на такое глаза нельзя. Ступал ли кто-либо на древнюю землю после того, как остров оказался здесь? Знал ли вообще кто-то, что произошло с городом и его жителями? К тому же это была отличная возможность хоть немного побыть с Юсом наедине.

Ловко подхватив своего хозяина, ликантроп усадил его на свою левую руку и, игнорируя недовольные выкрики Таны, прыгнул вниз. Мощные когти правой руки заскрежетали по отвесной поверхности скалы. От страха Юс сильнее вцепился в шерсть своего Спутника и зажмурился, пытаясь отгородиться от бьющего в лицо ветра. Все закончилось очень быстро. Парень почувствовал сильную встряску, а потом ликантроп замер. Юс открыл глаза и увидел вокруг буйную растительность, щебечущих птиц, перепрыгивающих с ветки на ветку и жалкие остатки некогда величественного города, захваченные дикой природой. Натан осторожно опустил своего хозяина на землю и вернулся в человеческий облик.

– Впечатляет? – Н-21 кивнул на руины и стоящую далеко впереди огромную статую крылатого парня.

– Отсюда он кажется еще больше, – Юс улыбнулся, принимаясь крутить головой. Вроде бы местность ничем особенным не отличалась, однако все здесь дышало древностью. Юс не мог объяснить, какие чувства он сейчас испытывал. У него было такое ощущение, будто он ступил на какую-то запретную территорию. Внутри все затрепетало от предвкушения. Парень поднял голову наверх, его друзья казались отсюда такими маленькими. Не хотелось сейчас задумываться о том, как они будут возвращаться, поэтому Юс отодвинул эту мысль на задний план и сделал шаг вперед по направлению к огромной статуе. Ни он, ни кто-либо еще из ребят не заметили странной молчаливости Кея, который стоял будто в прострации. Песни душ, что лились с загадочного острова, стали тому причиной. Мечник никогда раньше не слышал ничего подобного. Эта музыка кардинально отличалась от той, что обычно окружала парня. Даже песни душ артефактов не шли с ней ни в какое сравнение. Что же это такое? Самое шокирующее было в том, что даже обычные камни пели иначе, словно они вовсе не принадлежали этому миру. Нет, весь этот огромный клочок земли больше не принадлежал этому миру. Именно поэтому песни душ так изменились. Шестое чувство Кея било тревогу. Что-то ужасающее произошло с этим городом. Хоть сейчас там определенно было безопасно, но Кей никак не мог подавить внутри разрастающуюся панику. Он непременно остановил бы Юса, если бы мог хоть на секунду взять под контроль свое окаменевшее тело. Эта музыка... Если бы только он мог заставить себя ее игнорировать.

Тем временем Юс с Натаном скрылись от взора ребят за раскидистыми деревьями. Когда-то в этом месте протекала река, которая делила город пополам, но теперь от нее осталось только высохшее русло. Интересно, сколько же веков, а может, тысячелетий успело пройти? Натан взял своего хозяина за руку.

– Сильно же досталось несчастному городку, – произнес Н-21, переступая через остатки колонны. – Но я готов поклясться, что он затмил бы своей красотой даже Центр Мира, хотя я его никогда и не видел.

– Посмотри, здесь все статуи имеют крылья, – Юс кивнул в сторону, где стояли три почти рассыпавшиеся статуи, а четвертая была разбита и лежала у ног трех других.

– Может быть, это так же как с горгульями? Они выбрали себе какой-то идеал и постоянно его копировали, – предположил Натан, хоть сам мало верил в свои слова.

– Нет, я не думаю, – Юс покачал головой, осторожно проводя пальцами по щеке потрескавшейся статуи, руки и крыло которой давно отвалились и рассыпались в прах. – У меня такое ощущение, что этот остров еле дышит. Он словно готовится вот-вот умереть, но что-то мешает ему это сделать.

– Может быть, все дело в той статуе? – Натан кивнул на возвышающегося впереди крылатого парня. – Такое ощущение, что его поставили здесь не так давно. У них были великолепные мастера. Каждая черточка проработана до совершенства. Как думаешь, он был их королем?

– Возможно, давай подойдем ближе.

Юс старался ступать осторожно, чтобы не нарушать гармонию этого места. Ему хотелось узнать историю таинственного города, населенного рассыпающимися от времени крылатыми статуями. Все это так печально. Мертвые и брошенные города навевают грусть и тоску. А ведь когда-то по этим улицам гуляли жители и бегали дети. В подтверждение своим мыслям Юс чуть не наступил на лежащую под ногами детскую игрушку из неизвестного ему сорта дерева. Кажется, это был потрепанный волчок, но только парень коснулся его, как игрушка рассыпалась в прах. Здесь точно не века прошли, а целые тысячелетия. Юс покачал головой и двинулся дальше. Тепло руки Натана успокаивало и дарило уверенность.

– Если бы нас наверху не ждали ребята, то можно было бы даже заночевать здесь, а утром продолжить экскурсию, – произнес Н-21, уже мысленно подыскивая подходящее местечко для ночлега. – Город был довольно большим, так что интересного здесь много. Не поверишь, но я уже с нетерпением жду этого турнира, после которого мы с тобой станем свободными.

– Я бы хотел сказать так же, но на самом деле я очень переживаю, ведь неизвестно, какие еще участники нам там попадутся, – Юс тяжело вздохнул, отгоняя нехорошие мысли.

– Неужели ты в меня не веришь? – Натан удивленно вскинул брови вверх.

– Верю, просто...

– Вот и не беспокойся. Обещаю, что всех там уделаю и люди надолго запомнят, как их хваленных, перекачанных допами Спутников уделал какой-то презираемый Н-21, – парень усмехнулся, притягивая хозяина к себе. – Так что тебе не о чем беспокоиться, ведь у тебя самый лучший Спутник в мире, не так ли?

– Так, – Юс улыбнулся и прикрыл глаза, позволяя Натану увлечь себя в долгий поцелуй. Возможно, парни поддались бы сейчас эмоциям и пошли дальше, если бы не какое-то странное чувство, которое не давало Юсу покоя с того самого момента, как он увидел этот остров. Нехотя разорвав поцелуй, парень отстранился:

– Надо посмотреть на эту статую и возвращаться, а то ребята будут беспокоиться.

– Хорошо, – Натан постарался скрыть разочарование. Как ему уже надоели эти вечно мешающиеся друзья.

Парни направились дальше и, обогнув несколько рухнувших зданий, оказались прямо перед стоящей на пьедестале величественной статуей. Это была самая высокая статуя из всех, которые Юсу когда-либо приходилось видеть. Ее высота составляла около тридцати метров или даже больше. Поистине потрясающая работа. Человек с крыльями выглядел словно живой. Сколько же мастеров трудились над этим творением дни и ночи напролет? Юсу стало обидно, что такая грандиозная работа теперь находится в богами забытом месте, обреченная на медленную смерть. Парень опустил глаза вниз и заметил небольшую потертую золотую табличку на пьедестале. Подойдя ближе, он смахнул с нее каменную пыль и попытался разобрать аккуратно выгравированные слова, водя по ним пальцем:

– “Величие великолепия. Совершенство, доведенное до предела. Чистейший из Чистейших. Жайэн Сверкающий”. Что это? Как ты думаешь? Написано как-то странно...

– Высокомерие, – Натан скривился, сам не понимая, почему ему в голову пришли эти слова. Может быть, это все оправдано, ведь он не знал того, кому была возведена эта статуя. Вдруг этот Жайэн был великим человеком... или не совсем человеком и совершил много геройских поступков.

– Значит, эти крылатые люди на самом деле существовали? – Юс убрал пальцы от золотой таблички, но как только он это сделал, раздался скрежет. Парень испуганно отшатнулся, а его Спутник приготовился защищать хозяина. Золотая табличка пошатнулась и отвалилась, а из открывшейся дыры выехала небольшая платформа, на которой в прозрачной капле покоилось большое белоснежное перо, излучающее золотистое свечение.

– Не трогай! – Натан схватил хозяина за руку, которую тот протянул, чтобы коснуться странной вещицы. – Это может быть опасно.

– Я так не думаю, – уверенно произнес Юс. – Скорее всего, это был просто тайник, который я нечаянно активировал.

– Тайник для какого-то перышка? – Н-21 отпустил руку, с недоверием посмотрев на находку.

– Может быть, оно волшебное и способно исполнять желания, – Юс улыбнулся и коснулся прозрачной капли, в которой было заключено перо. Он предполагал, что это будет стекло, однако материал оказался иным. Парень словно взял в руки настоящую водную каплю, которая изо всех сил пыталась сохранить свою форму. Она чуть покачивалась, словно пламя свечи на ветру, однако рассыпаться не собиралась. Юс попробовал дотронуться до пера, но в отличие от воды эта странная субстанция не позволила ему этого сделать. Возможно, здесь есть какая-то магия. Интересно, сможет ли Теру ее распознать?

– А это перышко может нам здорово помочь при переходе ночью, – задумчиво произнес Натан. – Если оно, конечно, будет светить достаточно ярко. Возвращаемся?

– Ага, – Юс быстро кивнул, заворожено смотря на свою находку. Желание исследовать остров дальше незаметно испарилось.

Стоило только незваным гостям отойти от статуи на несколько шагов, как та жалобно затрещала. Парни резко обернулись. Огромная статуя стремительно умирала на глазах. Паутина трещин быстро расползалась по белому камню, который начинал тускнеть и осыпаться. Еще немного и статуя рухнет.

– Бежим! – Натан схватил Юса за руку, и они побежали прочь от города и рассыпающейся статуи. Кажется, это странное перо и являлось причиной такого хорошего состояния огромной скульптуры. Юс почувствовал себя безгранично виноватым за то, что теперь это великолепное творение оказалось уничтоженным.

Добежав до того места, где они спрыгнули, парни остановились. Грохот от падающих на землю кусков сотрясал землю, но у Юса не было достаточно смелости на то, чтобы обернуться и посмотреть на результаты своих действий.

– Сейчас я приму облик ликантропа, а ты сядешь ко мне на спину и будешь крепко держаться, – скомандовал Натан, переходя к активным действиям.

При этом превращении лицо двойника возникло вновь. Кажется, красноглазого клона что-то сильно забавляло, однако задерживать Натана он не стал, вновь быстро испарившись в воздухе. С хозяином на спине Н-21 оттолкнулся от земли и прыгнул на отвесную стену неприветливой скалы. Его мощные когти пробили камень, позволяя прочно зацепиться. Отлично, теперь дело осталось за малым. Ликантроп принялся уверенно подниматься наверх. Юсу было тяжело одной рукой держать свою находку, а другой держаться за своего Спутника. Но бросить перо он в любом случае не мог, ведь тогда гибель скульптуры будет напрасной.

– И что вы там наделали?! – стоило только парням выкарабкаться на дорогу, как на них тут же напала Тана. – Почему та статуя рухнула?!

– Наверно, потому что мы забрали источник, который ее питал, – пожал плечами Натан, возвращаясь в человеческий облик. – Думаю, это перышко поможет нам в ночном продвижении.

Ребята тут же засуетились, требуя у Юса показать находку. Лишь один Кей остался стоять в стороне. Ему удалось вернуть контроль над своим телом, но музыка все еще сбивала парня с толку. Перо? Да, песнь его души была такая же чуждая этому миру, однако здесь присутствовало что-то еще. Если бы только Като был здесь, то наверняка смог бы все объяснить. Однако боги, скорее всего, сейчас спокойно плывут по небу в пузыре и не беспокоятся о том, что могут сорваться и упасть вниз с наступлением темноты. Как бы мечнику хотелось сейчас к ним присоединиться. От всех этих хождений у него на ногах уже мозоли образовались.

Ребята двинулись дальше, оставив загадочный остров позади. Как и предсказывал Натан, перышко послужило им хорошим ночным путеводителем. Ближе к утру друзья, наконец, добрались до конца злосчастной узкой дороги. Перед ними раскинулась долина с ручьями и высокими камнями, похожими на термитники. Кое-где росли тонкие низкие деревья с маленькими округлыми кронами. Долина выглядела мирной и внушала доверие. То тут, то там ребятам удавалось заметить бегающих кроликов, а значит, о еде можно было не беспокоиться. Друзья сильно устали после долго пути, поэтому было решено устроить привал и хорошенько поспать.

Хоть Кей устал и не меньше остальных, уснуть он так и не смог. Каждый раз когда парень закрывал глаза, песнь души пера его будила. После десятой попытки заснуть мечник не на шутку разозлился. Будь проклята эта находка! Как же отчаянно ему хотелось ее разбить, уничтожить любым способом, лишь бы не слышать ставшую ненавистной музыку. Стараясь не шуметь, Кей поднялся на ноги и подошел к таинственной капле, которую Юс оставил на земле рядом с собой. Не раздумывая, он схватил находку и твердым шагом отправился к кромке леса, виднеющейся вдалеке. Однако чем дольше он шел, тем меньше становилось желание уничтожить перо. Несправедливо будет так поступать с этим предметом только из-за того, что песнь его души какая-то неправильная и мешает спать. Кей остановился на границе леса и долины, не решаясь исполнить задуманное. Он повертел перед лицом каплю, удивляясь тому, как же все-таки прекрасно это диковинное перышко. Интересно, какой птице оно принадлежало? Или же это был крылатый зверь?