Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 101 страниц)

Кей с Юсом немного замялись, им раньше никогда не приходилось лазить по грибам. Вздохнув, Натан решил проявить инициативу. Он подошел к самому низкому грибку, доходящему ему до пояса, и ловко забрался на ярко-оранжевую шляпку. Потом парень нацелился на следующий по величине гриб и сделал прыжок. Остальные двое друзей решили последовать его примеру. Только вот у них это получалось не так ловко и быстро, как у Натана, который остановился на третьем по счету грибе и стал ждать своих неповоротливых друзей. Преодолевая расстояние от первого до второго гриба, Юс вдруг решил все же задать вопрос, возникший у него после некоторых слов, сказанных брюнетом:

– Натан, а можно вопрос? У тебя тоже нет родителей? Просто ты сказал, что с тобой вся деревня носилась, и я подумал…

– Не совсем, – мрачно ответил Н-21, этот вопрос ему явно не понравился. – У меня есть родители, но они меня оставили.

– Бросили? – удивленно произнес Юс, ровняясь с Натаном на третьем грибе.

– Не то чтобы. Они сделали так, чтобы мне было лучше, – тут он бросил быстрый взгляд в сторону Кея, карабкающегося уже с четвертого на пятый гриб. Потом он наклонился ближе к Юсу и, понизив голос, продолжил с некоторой грустью:

– Они приходили ко мне один раз. Тогда мне только исполнилось двенадцать. Мой отец в звероформе такой огромный. Я похож на него немного… Просто моя мать его безумно любит, поэтому и последовала за ним. Понимаешь, вирсы совсем не такие, как Н-21, они никогда не показываются на глаза и живут в каком-то необычном месте, о котором никто не знает. Мать говорила, что мне было бы очень одиноко, если бы они взяли меня с собой. Знаешь, из-за большого различия в генах у вирс и Н-21 не могут рождаться дети. Мне повезло… Хотя может и нет…

– Эй! О чем вы там шепчитесь?! – раздраженно крикнул Кей с верхушки последнего гриба.

– Тебя это не касается, – невозмутимо ответил ему Натан и, приняв звероформу, вновь обратился к шатену. – Садись, а то ты так до вечера карабкаться будешь.

– Печальная у тебя история, – вздохнул парень, забираясь на широкую спину Н-21. – А ты не просил их взять тебя с собой?

– Нет, я привык к деревне. Давай больше не будем об этом, – и Натан в пару быстрых прыжков преодолел расстояние до конечного гриба.

Кей смерил их недовольным взглядом. Он сам без помощи всяких Н-21 и звероформ добрался до вершины, а эти двое решили сжульничать. Ну да ладно. Парень вновь повернулся к той картине, что простиралась теперь и перед глазами только что пришедших на вершину парней. Величественные грибы-великаны покрывали все вплоть до горизонта. Их шляпки переливались под лучами трех солнц и немного напоминали желе своей упругостью.

Ребята, наконец-то, смогли увидеть долгожданные три Великих солнца. Голубое было мягким, нежным, похожим на тихий океан. Красное же было каким-то жестким, безжалостным. Казалось, что оно готово спалить все, что посмеет подобраться к нему слишком близко. А светло-зеленое было игривым, как листья, кружащиеся в веселом танце шального ветерка. Они дополняли друг друга и вместе составляли гармоничную картину. Рядом с голубым и светло-зеленым красное солнце уже не казалось таким жестоким, оно вливалось в общую картину, разбавляя ее своим светом и делая более насыщенной и живой. Здесь не было ничего неправильного или неподходящего, здесь царила лишь гармония.

– Я поражен, – тихо прошептал Юс, не отрывая взгляда от раскинувшейся перед ним картины.

– Абсолютно с тобой согласен, – Кей быстро кивнул.

– Я надеюсь, что нас дальше ждут не менее красочные места, – мечтательно произнес Натан.

– Мне уже не терпится увидеть весь Реальный мир! – воодушевленный словами своего Спутника воскликнул Юс.

– Кстати, Юс, долго ты собираешься на мне еще сидеть? – в голосе Н-21 проскользнуло недовольство.

– Ой, прости, – поспешно извинился шатен и слез на пружинистую поверхность гриба. Окинув взглядом на эту картину, Кей скривился:

– Мда, не хотел бы я иметь такого Спутника, которому даже жалко повозить своего хозяина на спине.

– Отвали, – раздраженно бросил Натан и демонстративно отвернулся. – Кстати, хорошего понемножку. Надо бы уже двигаться дальше. Спускайтесь.

– А кто тебя назначил главным?! – вновь вспылил его оппонент, но все же стал спускаться.

– Кто сказал, что я главный? Я просто говорю факты. Или вы собираетесь всю жизнь провести на этом грибе?

– Вот как тебя могли вообще любить в твоей деревне?! – не унимался Кей. – У тебя такой ужасный характер! Надеюсь, что у тебя нет такого же противного брата? А то, если вдруг повстречается, я сразу же повешусь.

– Не беспокойся, братьев-близнецов у меня нет, – поспешил его утешить Натан. – Зато, это первый раз, когда я начинаю жалеть, что их нет. Было бы забавно посмотреть на твою реакцию.

– Близнецов?! Нет, близнец это еще хуже, чем обычный, – замахал руками Кей. – Я надеюсь, что старших-младших хотя бы нет.

– Ахахаха! – Натан вдруг громко рассмеялся, схватившись за живот, что ввело обоих его друзей в недоумение.

– Ты чего? – удивленно уставился на него Юс.

– Я не могу! – отдышавшись, начал Н-21. – Какие же вы непросвещенные! Кошмар! Люди даже элементарных вещей не знают про Н-21! Хотя мы все знаем про людей. Ладно, так уж и быть, просвещу вас. Н-21 не могут забеременеть дважды. Не важно, родится ребенок или будет выкидыш.

– Слишком жестоко, – ужаснулся шатен.

– Возможно, ты прав, но что поделать, – пожал плечами Натан. – Такова наша природа. Поэтому мужчины очень хорошо присматривают за женами во время беременности и всячески их оберегают даже от малейшей опасности. Чаще всего рождается двойня или тройня, а иногда вообще четверо, поэтому мы не вымираем.

– Так нечестно! – вдруг возмутился Кей. – Почему это Н-21 про людей все знают, а мы ничего не знаем про них! Вы же не контактируете с людьми!

– Хах! – победная усмешка появилась на лице Натана. – Кто тебе такое сказал? Вот смотри, убираем уши под шапку, шляпу или капюшон, одеваем плащ, чтобы хвост скрыть, далее очки или линзы на глаза и остается всего лишь не слишком широко открывать рот, чтобы не выдать звериных клыков. Волшебное преображение! Вот и чем теперь Н-21 отличается от человека?

– Быть не может! – парни раскрыли рты от удивления.

– Мда, с фантазией у вас совсем туго. Мы спокойно проходим в города людей, узнаем информацию, покупаем товары. Пожалуй, на этом я закончу. Много знать вредно.

– Кто бы говорил! – скривился Кей.

– Не зуди, нам еще долго идти до ближайшего города, – устало вздохнул Натан.

Парни продолжили свой путь дальше, вглубь рощи из грибов-гигантов. Спустя пару часов ходьбы, ребята решили сделать привал. Скоро уже должно было стемнеть, поэтому лучшим вариантом было сейчас поужинать и лечь спать. До конца границы оставалось недалеко. Хоть друзья и взяли с собой еду, но этого было недостаточно для столь далекого путешествия, да и денег у них почти не было. Зато у них был превосходный охотник – Натан, который, тяжело вздохнув, принял образ волка и удалился вглубь грибной рощи. Через пятнадцать минут он уже вернулся, неся в зубах две тушки тигровых кроликов. Эти зверьки поразительно вкусные, но поймать их задача не из легких. Они совмещали в себе хитрость, большую скорость и агрессивность. Полосатая шкурка, кроваво-красные глаза и четыре полностью черных уха – отличительная черта этих зверьков. Но, видимо, Натану не составило большого труда их поймать. Кей с Юсом были несказанно рады такому подарку.

Наевшись до отвала, ребята удобно устроились на мягком покрывале изо мха под одним из гигантских грибов. Завтра им предстояло первый раз ступить на земли Реального мира.

====== Глава 5. Хитрая разбойница. ======

Первым проснулся Кей. Широко зевнув, он потер сонные глаза. Как же давно он так хорошо не высыпался! В деревне всегда приходилось вставать рано, в основном из-за дедушки. Он непоколебимо верил в высказывание одного своего друга о том, что хороший кузнец всегда встает рано, чтобы поскорее приступить к работе. Но вот его внук явно не разделял такой точки зрения. Почему именно он должен вставать рано, когда вся деревня спокойно спит в своих теплых кроватках?! К тому же он даже не кузнец, а всего лишь помощник кузнеца. Но теперь это все уже не имело значения. Парень бросил взгляд на все еще спящих друзей. Кажется, он обнаружил у них общую черту.

Кей бросил быстрый взгляд на небо. Интересно, а время здесь так же определяют, как и в Сонном мире? Если да, то судя по трем солнцам, сейчас было уже примерно двенадцать часов дня. Надо бы разбудить этих сонных принцесс. Но спящий Юс был таким милым, что Кею стало жалко его будить. Зато вот Натана, свернувшегося в клубок в волчьем обличии, ему будить было ни капельки не жалко. С него парень и решил начать.

– Эй, блохастый! Подъем! – наклонившись, крикнул Кей над ухом Н-21.

За такую дерзость парень тут же получил хвостом по лицу. Совершенно не ожидая такого подвоха, Кей не удержал равновесие и шлепнулся на пятую точку, но тут же вскочил и разразился проклятиями, что окончательно разбудило как Натана, так и Юса. Недовольно простонав, шатен открыл глаза и пробурчал:

– Кей, чего ты так разорался в такую рань!

– Твоя собачка меня стукнула! – гневно тыкая пальцем в ненавистного Н-21, возмущенно воскликнул его друг.

– Я тебя за надо стукнул, – лениво произнес виновник и широко зевнул. – Нечего в такую рань будить.

– Да вы с Юсом хоть всю жизнь проспать готовы! – фыркнул Кей. – Чем раньше мы отправимся в путь, тем быстрее доберемся до первого города.

– Не могу с тобой не согласиться, – кивнул Юс, потягиваясь. – Жутко интересно увидеть первый город Реального мира.

Быстро позавтракав, ребята отправились в путь. Натан предпочел идти в образе волка, объясняя это тем, что так у него будет лучше реакция, если кто-нибудь вдруг решит напасть. Ведь никто не знал, что их ждет за грибной границей. Было немного грустно расставаться с волшебной рощей.

Вскоре стволы грибов-гигантов начали редеть, и перед взором ребят раскинулось необычное поле оранжево-желтого цвета, за которым простирался лес. Вот и первый шаг в Реальный мир. Ребята были очень взволнованны, ступая на извилистую дорожку, которая пересекала поле и исчезала за толстыми деревьями молчаливого леса.

Юс остановился, чтобы получше рассмотреть странные растения, которые полностью покрывали поле. Они имели спиралевидный стебелек желтого цвета, который заканчивался увесистым ярко-оранжевым бутоном. Загадочные растения покачивались в такт при малейшем дуновении ветра. У парня было такое ощущение, что стебелек вот-вот не выдержит под весом такого большого бутона. Что это были за растения, никто из друзей не знал. Любопытство охватило Юса, и он взял в руки тяжеловатый для своих размеров бутон. К большому удивлению шатена, на бутоне оказалось всего две полоски. Неужели у цветка будет всего два лепесточка, когда он раскроется? Пропустив мимо ушей предостережения Кея о том, что этот цветок может быть опасным, парень попытался насильно его раскрыть, но у него ничего не получилось. Сдавшись, Юс вздохнул и поднялся с колен. Не суждено ему узнать тайну этого загадочного растения.

Но вдруг, когда парни сделали несколько шагов по направлению к лесу, неожиданный порыв ветерка всколыхнул яркое поле, и подозрительные бутоны стали стремительно раскрываться один за другим. Из них на свободу вырвались тысячи Бенских бабочек, которые славились своей поразительной красотой. Пара голубых крылышек с желтыми пятнышками и два длинных светящихся хвостика, похожих на заманивающий добычу отросток на голове рыбы-удильщика.

Бабочки устремились вверх, создавая невообразимо красивую картину. Иногда в Сонный мир залетала какая-нибудь из таких бабочек, и люди в деревне верили, что если ее увидеть и загадать желание, то оно сбудется. Никто и подумать не мог, откуда на самом деле появляются эти бабочки, а теперь ребята стали свидетелями этого чуда. Они стояли посреди поля и заворожено наблюдали за разлетающимися в разные стороны Бенскими бабочками. Что-то подсказывало друзьям, что в Реальном мире им придется удивляться все чаще и чаще.

Стоило только парням войти в казалось бы обычный лес, так похожий на тот, что был рядом с деревней, как вдруг откуда-то сверху перед ними спрыгнуло нечто. От неожиданности Юс с Кеем вздрогнули и инстинктивно сделали шаг назад. Их сердца бешено заколотились от испуга. Натан же, хоть и был застигнут врасплох, тут же принял оборонительную стойку и приглушенно зарычал, оскалив два ряда безупречно белых и острых клыков. Дорогу им преграждал массивный Спутник темно-коричневой масти. Он значительно отличался от тех, что ребята видели в деревне. Он был несколько крупнее и мощнее, но вот его темно-зеленые глаза совершенно не выражали никаких эмоций. Зверь просто пристально смотрел на троицу перед собой, ожидая приказа хозяйки, которая сидела на его широкой спине. Это была девушка, лет шестнадцати на вид. На ее хорошеньком личике ликовала победная усмешка. Холодные ярко-зеленые глаза пристально изучали новую добычу. Огненно рыжие волосы были аккуратно собраны в хвост. Ее голову обрамляла бордовая повязка-полубандана. Фигурка у девушки была очень изящная и гибкая, она с легкостью могла быть какой-нибудь танцовщицей или ловкой разбойницей. В данной ситуации второй вариант здесь подходил больше. На девушке был короткий топ шоколадного цвета, темно-бордовые шорты, на поясе которых поблескивала пара прикрепленных кинжалов и грубые кожаные сапожки. Сверху на нее был накинут длинный плащ красного цвета с короткими рукавами, отделанный по краям белым мехом. Он был застегнут всего на одну пуговицу в районе груди. На правой руке красовалась пара золотых браслетов.

Грациозно спрыгнув на землю со спины своего защитника, незнакомка обратилась к недоумевающим парням насмешливым тоном:

– Так-так, мальчики. Извиняйте уж, но буду кратка. Гоните ваши денежки и можете валить дальше.

Разбойница скрестила руки на груди в ожидании действий со стороны ребят, которые были немного шокированы таким заявлением. Денег у них почти не было, но если отдать и эту скудную сумму, то навряд ли их впустят в Центр Мира, вход в который был далеко не бесплатным. Первым в разговор с незнакомкой решил вступить Юс.

– Ты разбойница? А не слишком ли это, отнимать деньги у путешественников? Разве мама тебя не учила? – с напором произнес парень.

– Ха! – самодовольно фыркнула девушка и покосилась на посмевшего перечить ей мальчишку. – Дерзкий, да? Тут у меня только два варианта. Первый вариант – ты идиот, а второй – ты слишком сильно надеешься на вашего Спутника, который больше похож на декор. Хотя и во втором случае получается, что ты тоже идиот.

На этот раз пришла очередь Натана возмущаться:

– Эй, ты! Кого ты только что обозвала декором?! – гневно произнес Н-21, делая шаг вперед. – Жить надоело?

– Что это с ним? – удивилась разбойница. Ведь обычно Спутники всегда спокойно стояли рядом, смиренно ожидая приказа хозяина и снося все оскорбления в свою сторону.

– Клод, поставь на место эту деревенскую зверюшку! – обратилась к своему Спутнику девушка.

Неподвижно стоявший до этого момента темно-коричневый зверь в два прыжка оказался перед Натаном, который совсем не ожидал такой проворности от простой шавки. К своему счастью, Н-21 был достаточно ловок и внимателен, поэтому мощные челюсти грозно клацнули, хватая пустоту. «Быстрый,» – пронеслось в сознании брюнета. После неудачи, Клод молниеносно развернулся и, не давая своей жертве опомниться, вновь попытался взять Натана в плен своих мощных челюстей. Н-21 был просто в бешенстве от такого поворота событий. Подумать только, какая-то шавка его чуть не укусила! С грозным рыком бело-голубой волк кинулся в атаку. И вновь Натан был шокирован, эта самоуверенная атака не только оказалась тщетной, но и подвела под удар его самого. Н-21 отлетел в сторону, болезненно ударившись о ствол ближайшего дерева. «Чертова шавка значительно отличается от тех, что были в деревне,» – раздраженно подметил Натан. Жгучая злость стала медленно, но уверенно подниматься откуда-то изнутри, подобно ядовитой змее.

Быстро вскочив на ноги, Н-21 с диким рыком вновь бросился в атаку.

Заворожено наблюдая за картиной, удивленными оказались не только деревенские парни из Сонного мира, но и сама хозяйка необычайно сильного Спутника.

– Как?! Как этот декор может так сражаться против моего Клода?! – не отрывая взгляда от ожесточенной битвы двух Спутников, тихо проговорила разбойница.

– Быть не может, – пропустив слова девушки мимо ушей, еле слышно прошептал Юс. – Почему он такой сильный?!

Юную разбойницу охватило сильное беспокойство. Раньше еще ни разу ей не попадался такой сильный Спутник из Сонного мира.

– Клод! Не валяй дурака! Быстрее, сломай его! – выкрикнула девушка.

Но ответом ей последовал полный злобы смешок Натана:

– Чтоб какая-то шавка уделала оригинал?! Да в жизни такому не бывать!

Сначала разбойница не совсем поняла смысл этой фразы. Оригинал? О чем он? Но вдруг до ее ушей донесся болезненный визг, и Клод оказался прижатым Натаном к земле. Победно ухмыльнувшись, Н-21 занес над шеей поверженного врага раскрытую пасть, явно намереваясь перекусить тому глотку. Именно в этот момент девушка осознала, почему этот Спутник так надменно себя ведет, почему так хорошо держится в битве, и почему называет себя оригиналом. Ее отчаянный крик заставил Натана остановиться:

– Не-е-ет! Стой! Умоляю! Пожалуйста! Только не убивай Клода! Я сделаю все, что захочешь!

Все, включая даже Клода, шокировано уставились на дрожащую от страха разбойницу. Во взгляде ее Спутника появилась боль, смешанная с грустью. Юс уже было собрался что-то сказать, как его опередил насмешливый вопрос быстро пришедшего в себя Н-21:

– Все говоришь? Отплатишь своим телом?

Все присутствующие опешили, не веря своим ушам. Щеки бедной девушки тут же вспыхнули, но она не успела ничего ответить. Сильная волна раздражения и гнева накрыла Юса с головой.

– Натан! – и парень бросил на Н-21 гневный, испепеляющий взгляд.

– Шутка! – Натан оскалил зубы в подобии некой усмешки и бросил на своего хозяина двусмысленный взгляд, будто бы спрашивая: «Неужели ревнуешь?»

Прекрасно осознав этот намек, Юс лишь фыркнул и демонстративно отвернулся. Кей вообще ничего не понимал в происходящем, он лишь переводил недоуменный взгляд с Натана на Юса, а потом на разбойницу, пытаясь уловить хотя бы слабую суть происходящего.

Тут Натан принял серьезный вид и отошел на шаг от поверженного противника, давая ему возможность подняться на ноги, чем Клод и поспешил воспользоваться. Девушка тут же кинулась к своему Спутнику и, крепко обняв его за шею, зарылась лицом в густую темную шерсть. От той надменной разбойницы не осталось и следа, теперь это была просто до смерти перепуганная девчонка. Натан поспешил обратить на себя внимание незнакомки.

– Итак, я тут кое-что придумал, – начал было парень, но тут же поймал недовольный взгляд Кея, поэтому поспешно добавил. – Я просто подумал, что с этим согласятся все. Так что попрошу меня выслушать, – потом он вновь обратился к разбойнице. – Ты ведь живешь в Реальном мире? Ты многое о нем знаешь, так?

Девушка лишь робко кивнула, все еще крепко обнимая своего Спутника.

– Отлично. Тогда мы бы хотели, чтобы ты поделилась с нами знаниями, – но тут Натан заметил, что разбойница все еще продолжает смотреть на него полными страха глазами. Она его боится, боится, что он может вновь предпринять попытку убить Клода. Это совсем не понравилось брюнету, поэтому он тяжело вздохнул и произнес:

– Ты думаешь, что я действительно убил бы этого Спутника, если бы ты не закричала? Хех! Я не собирался его убивать, это был просто угрожающий маневр. Расслабься.

– Если честно, то и я подумал так же, – неохотно признался Юс.

– Эй! Мне казалось, что ты меня прекрасно знаешь, – возмутился Н-21. – Я не такой жестокий!

– Я думаю, что эта разбойница не такая плохая, какой себя выставила вначале, – проигнорировав обиженного Натана, произнес шатен и поспешил представиться. – Меня Юс зовут, а это Кей и Натан.

– Тана, – негромко произнесла девушка. Она еще не до конца отошла от шока, вызванного страхом потери своего Спутника.

– Все в порядке, – Юс попытался немного успокоить их новую знакомую. – Мы неплохие ребята. Давай найдем подходящее место, разведем костер и перекусим?

Девушка неуверенно кивнула и выпустила Клода из своих объятий. Она готова была идти. Юс улыбнулся. Спустя пару минут их продвижения по лесу, Тана, немного осмелев, решила нарушить молчание.

– Натан ведь Н-21? – больше утверждая, чем спрашивая, произнесла девушка и с опаской покосилась на брюнета, который уже успел принять человеческую форму.

– Угу, мерзкий, вредный, отвратительный, надменный, с отсутствием каких-либо манер Н-21, – как ни в чем не бывало произнес Кей, разводя руками. – Надеюсь, я ничего не забыл?

– Ты на себя сначала посмотри, – огрызнулся в ответ Натан.

– Не обращай на них внимания, – обреченно вздохнул Юс. – Они всегда так.

– А чей он Спутник? – задумчиво спросила девушка.

– Мой, – немного неуверенно произнес шатен. – Правильнее будет сказать, что мы просто друзья.

– Странно все это, – Тана многого не понимала, но решила не задавать лишних вопросов. Что-то подсказывало ей, что это не самая лучшая тема для обсуждения. Ребята уже выбрали место для привала, поэтому девушка решила присесть на поваленное дерево рядом с Юсом.

– Может, расскажешь нам, почему ты грабишь бедных путешественников? – спросил Кей, собирая сухие ветки, лежащие поблизости, в то время как Натан расчищал место для костра.

– Меня воспитывали разбойники, – покорно начала свой рассказ девушка. – Я жила с ними, но потом случился небольшой конфликт, и мне пришлось их покинуть. А так как я недостаточна сильная, чтобы ограбить какого-нибудь богатого лорда вместе с его свитой или купца, то пришлось воспользоваться этой дорогой. Путешественники из Сонного мира довольно слабые, они ничего не знают о Реальном мире и его тонкостях, поэтому их довольно легко грабить, – пояснила девушка, подсаживаясь ближе к разведенному костру. Клод сел рядом с хозяйкой и задумчиво уставился на языки яркого пламени.

– Это ты сейчас напрямую намекнула, что мы идиоты?! – Кей от удивления чуть не выронил сухую ветку, которую собирался подкинуть в костер.

– Нет, – нахмурилась девушка. – Я просто рассказала вам про всем известный факт. Да и к тому же вы ведь на самом деле ничего не знаете. Куда же вы собрались идти, ничего не зная о мире?

– На Пятилетний турнир в Центр Мира, – невозмутимо ответил Юс, присаживаясь рядом с Натаном.

После этих слов глаза девушки расширились от удивления, она не верила услышанному, но потом, все же осознав, что это вовсе не было шуткой, разразилась звонким хохотом. Даже не проявляющий эмоций Клод оторвал свой взгляд от пламени костра и уставился на троих друзей, как на ненормальных. Парни сразу же почувствовали себя очень неловко, но не могли понять причины такого поведения со стороны своих новых знакомых. По своей природе Натан терпеть не мог быть осмеянным, поэтому тут же взорвался:

– Что?! Что смешного?! Я достаточно сильный! Я не собираюсь проигрывать подделкам!

– Прости, конечно, – немного успокаиваясь, произнесла Тана, – но, что ты знаешь о Реальном мире? Не слишком ли много в тебе самоуверенности? Хотя, впрочем, что можно взять с Н-21.

– Р-р-р, – брюнет вновь начал заводиться. – Для этого я и просил тебя все нам рассказать!

– Ммм, – задумчиво протянула девушка, – Так уж и быть, расскажу. Только с чего бы начать? Скажи, ты первый раз сталкиваешься с таким сильным Спутником, как Клод? – не скрывая бушующего внутри него раздражения, Натан быстро кивнул. – Отлично. Я думаю, нам всем известно, что Спутники не могут совершенствоваться, они подобны стандартным куклам. А вот Н-21 могут тренироваться, совершенствоваться, становиться сильнее. Так вот, 400 лет назад был такой великий ученый Эрнест Фраймс. Вы точно должны были о нем слышать.

– Да-да, – утвердительно закивал Юс. Слава об этом человеке достигла даже Сонного мира. – Он был самым выдающимся ученым за всю историю с создания мира! Он жил в городе Апогея, который 400 лет назад загадочным образом исчез с лица нашей планеты вместе с доктором Фраймсом по неизвестной до сих пор причине.

– Все верно, – продолжила разбойница. – Но прежде, чем произошел этот случай, доктор Фраймс успел очень многого добиться. Его страстью были Спутники и Н-21. Он поставил перед собой цель вывести то, что сможет улучшить Спутников. Спустя несколько лет упорных трудов у него получилось создать некий препарат. Какое-нибудь особое название придумывать доктор не стал, поэтому назвал его просто «Дополнение». Теперь его называют просто – доп. Допы бывают разных видов: сила, ловкость, выносливость, скорость, ум и так далее. Вкалывая его своему Спутнику, ты улучшаешь ему этот навык на один пункт. Тело Спутника может выдержать не более десяти допов. Хочу еще добавить, что эти препараты очень дорогие, и позволить себе такую роскошь может далеко не каждый.

– Теперь все становится понятно, – Натан скользнул задумчивым взглядом по Клоду. – Ты вколола ему допы.

– Да, в Клоде три допа силы и один доп ловкости, – подтвердила его догадку Тана. – Именно поэтому я и стала грабить путешественников. Я хочу усовершенствовать своего Спутника, но это требует слишком много денег. Честным путем не заработать такую сумму. Кстати, хочу вам признаться, раз уж вы затронули эту тему, я тоже мечтала попасть на Пятилетний турнир, но Клод слишком слаб для этого.

– Безумие какое-то, – Кей провел рукой по пепельным волосам. – В твоем Спутнике всего четыре допа, а он уже такой сильный! Какие же тогда те, другие, в которых все десять?!

– Вот об этом я вам и говорю, – вздохнула девушка и провела рукой по густой темной шерсти своего защитника. – Натан не сможет.

– Смогу! – с вызовом воскликнул брюнет. – Я тоже могу совершенствоваться! Буду тренироваться и стану сильнее всяких подделок!

– Одной самоуверенностью победы не добьешься, – усмехнулась разбойница. – Думаю, будет забавно понаблюдать за твоими попытками. Вам ведь нужен проводник, хорошо знающий Реальный мир? Без такого человека вам придется довольно туго. Заодно я могу рассказать о некоторых противниках, которые встретятся на турнире.

– Я согласен, – Юс охотно закивал.

– И я, – тут же выпалил Кей.

– Я не против, – пожал плечами Натан, делая вид, что ему как-то все равно. – Расскажи лучше про самых опасных противников.

– Самых опасных? – переспросила Тана и на секунду задумалась. – Сильных соперников очень много, но я, пожалуй, выделю двоих. Первый – это Спутник лорда Абаяси. Его имя Алый Закат.

– Победитель прошлого турнира? – удивился Кей.

– Да, именно он, – кивнула девушка. – Уверена, что вы о нем практически ничего не знаете. Выйти с турнира победителем очень тяжело. Все аристократы вкалывают своим Спутникам допы, но Алый Закат совсем другой, его хозяин нашел иной способ сделать своего зверя неимоверно сильным. Алый Закат как пазл, он собран из лучших кусков.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе захлопал глазами Юс.

– То и имею. Он состоит из кусков в прямом смысле, – тут разбойница коварно ухмыльнулась. – Знаешь, бывает так, что у кого-нибудь попадается Спутник с самым лучшим зрением. Эта новость быстро разлетается по Реальному миру и… В общем, потом таинственным образом хозяин находит своего Спутника мертвым, с вырванными глазами. Конечно, это никто не доказал, но и без того все знают, что это дело рук Абаяси. Он пересаживает самые лучшие органы Алому Закату, приближая его с каждым шагом к совершенству.

– Мерзость, – с пренебрежением фыркнул Натан и демонстративно отвернулся в сторону.

– Неужели, никто не накажет его за такое? – Юс нервно сглотнул. – Ведь можно провести всякие анализы и…

– Ты такой наивный! – рассмеялась девушка. – Лорд Абаяси слишком влиятельный, все просто боятся с ним связываться. Теперь, пожалуй, перейду ко второму опасному противнику. Это Спутник лорда Дрейка – Кровопийца, по-настоящему ужасный зверь. Он очень жестокий, при виде него начинает стынуть кровь в жилах. Одна из его отличительных черт – снятое ограничение на убийство. Я не знаю, зачем лорд Дрейк сделал такой шаг, но это ужасно, потому что все противники, которые были у Кровопийцы, мертвы. Он убивает их и, кажется, ему это доставляет огромное удовольствие. Дрейк говорит, что снятое ограничение высвобождает истинную мощь Спутника, ведь ему теперь не нужно сдерживаться. Я считаю, что это брехня! Этому уроду просто нравится убивать! Свихнувшийся садист!

– Все, что мне нужно – это просто стать сильнее. Я уже понял, – Натан устало прикрыл глаза и развалился на траве, закинув руки за голову.

– Ты думаешь, это так легко? – хмыкнула в ответ Тана, на что Н-21 лишь равнодушно пожал плечами.

Отдохнув и хорошенько перекусив, друзья поспешили отправиться в путь. Всю дорогу разбойница рассказывала им все новые и новые факты о Реальном мире, городах и Спутниках. По словам девушки, первым городом на их пути должен был стать Город Битв, дорога до которого займет у них примерно два дня. В этот город съезжались хозяева со своими Спутниками из разных уголков Реального мира, чтобы поучаствовать в дуэлях и поединках. Отличное место для тренировок. Глаза Натана загорелись хищным огнем, ему не терпелось поскорее попасть туда и убедиться на личном опыте, насколько сильны шавки Реального мира. Его расовая гордость не позволяла сомневаться в своих силах. Н-21 никогда не проиграет какой-то подделке, пусть хоть у нее будет 20 допов! Только вот не все разделяли его энтузиазма. Юс был немного обеспокоен, но решил пока не подавать вида, ведь реальных поводов для паники еще не было.

К концу дня ребята снова сделали привал. Выбранное место оказалось немного странным. Окружающих их растения и деревья отдавали странной синевой, да и воздух стал прохладным.

– Клод, разведи костер, – приказала Тана своему Спутнику. – Ночь обещает быть холодной.

Трое друзей непонимающе уставились на девушку.

– Да, моя леди, – Клод тут же принял человеческий облик и поклонился. Потом он быстро развернулся и направился собирать пригодные для костра ветки. Ребята пребывали в легком шоке.

– Он…он…он умеет говорить? – у Натана отвисла нижняя челюсть. Кей с Юсом приоткрыв рты, провожали взглядом виновника своего изумления. Тана недовольно выгнула бровь:

– А вы что думали?! Клод очень порядочный и воспитанный Спутник! Он не будет чесать языком без надобности, не то что Натан!