Текст книги "Связанные (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 101 страниц)

– Кей вернулся! – неожиданно раздался веселый голос Делика, который появился на нижней ветке ближайшего к мечнику дерева. Однако, завидев в руках парня странный предмет, мальчишка тут же переменился в лице.

– Это! – в голосе Делика появился ужас, перемешанный с отвращением. – Откуда у тебя это?! Не трогай его!

Мальчишка спрыгнул на землю, выхватил из рук удивленного Кея каплю и со всей силы швырнул ее в стоящий за спиной мечника камень. Дальше все произошло слишком быстро. Раздался звук бьющегося стекла и из ослепительной вспышки света перед Деликом появился бесплотный парень с белоснежными крыльями, который тут же схватил испуганного мальчишку за руку. Делик закричал, падая на колени. Перед его глазами появилась окропленная кровью картина летающего острова, с которого вниз в жуткой агонии падали такие же крылатые люди. Откуда?! Почему?! Потом он вновь увидел перед своими глазами этого бесплотного парня с совершенными чертами лица и золотистыми волосами до плеч. На левой стороне лица ото лба у него словно потекла краска, окрасившая почти всю эту половину в черный цвет с подтеками. Его насмешливые голубые глаза и кривая ухмылка разожгли в Делике злость, которая помогла ему подняться и откинуть нападающего. Хоть этот человек и был бесплотный, но все же кое-что он мог.

– Кто ты такой? – требовательно спросил Делик, готовый к призыву своих психоделических существ. Поздно спохватившись, Кей растерянно выхватил меч из ножен.

– А ты достаточно крепкий для человечишки, – фыркнул крылатый парень. – Или же просто мои силы растратились со временем. Мне нужно физическое тело. Кто из вас двоих готов оказать мне такую честь?

– Эй, красавчик! – усмехнулся Делик, скрещивая руки на груди. – Слышал хоть что-нибудь про существ из Обратного мира?

– Слышал, – незнакомец немного помрачнел и ответил не сразу.

– А про меч, режущий души?

– Тоже.

– У меня есть гидра из Обратного мира, а у того парня – меч, режущий души. Все еще считаешь себя настолько крутым, чтобы так к нам обращаться?

– Вэйллиан Чистейший, сын Жайэна Сверкающего, – с пренебрежением представился крылатый парень, раздраженный тем, что какие-то жалкие людишки имеют над ним преимущество.

– Что за абсурдные имена, – не выдержав, прыснул Кей.

– Я эллиан! Не смей надо мной смеяться! – разозлился Вэйллиан.

– Чего? Эллиан по имени Вэйллиан! Аха-ха-ха! – Кей расхохотался в голос. Если бы крылатый парень мог, он бы побагровел от ярости, охватившей его. – Что это за цирк такой? Аха-ха!

– Да что вы вообще знаете?!

– Так поведай нам, – усмехнулся Делик. – Возможно, тогда мы не будем смеяться, но я не обещаю.

– Кажется, та картина, которую ты увидел при моем прикосновении, смеха у тебя не вызвала, – эллиан оскалился. – Ты завизжал, как поросенок и упал передо мной на колени. Еще хочешь? Я могу оказать такую услугу.

– Да ну! – Делик напрягся и оскалился в ответ. – Попробуй, если силенок хватит.

Кажется, между этими двумя намечалось серьезное противостояние. Кей сжал меч в руках, готовый в любую минуту прийти на помощь психоделическому богу.

====== Глава 105. Город Аристократов. ======

Напряжение росло, каждый был уверен, что сейчас разразиться нешуточная битва между бесплотным крылатым парнем и Деликом, которого сильно уязвили замечанием об его эмоциях при первой попытке Вэйллиана захватить его тело. Однако крылатый парень вдруг неожиданно расслабился и, надменно фыркнув, сложил руки на груди.

– Будь у меня тело, то я непременно показал бы вам, чего стою. А сейчас мне придется воздержаться от этого.

– Делик, ты ведь знал, что перо опасно? Значит, ты понимаешь, кто он и… – с сомнением в голосе начал Кей, но мальчишка его перебил.

– Нет, я ничего не знал. Импульс из ниоткуда. Можешь называть это так. Иногда у меня… у нас так бывает, – Делик не отрывал пристального взгляда от Вэйллиана, который неожиданно оживился.

– Вот как? А ты кардинально отличаешься от остальных людишек. Мой призыв был настроен на то, чтобы меня спасли, а ты…

– А я не человек, – усмехнулся мальчишка.

– Не ври, в этом мире было всего три расы. Ты не эллиан и не Н-21 уж точно, отсюда следует, что ты человек, – Вэйллиан расправил свою бесплотную белую тунику и прислонился спиной к стволу стоящего позади дерева. – Может быть, немного видоизменный, но человек.

– Эллианы? Раса? Я никогда не слышал ни о чем подобном, – с недоверием переспросил Кей. Если бы в их мире когда-либо существовала еще одна раса, то упоминания об этом непременно остались бы хоть где-нибудь. Этот крылатый парень точно врет или что-то недоговаривает.

– Из-за применения «Последнего прощения», некоторые части моей памяти стерлись, поэтому я не смогу вспомнить, кто это сделал, но видимо он хорошо постарался, раз даже название нашей расы было стерто из этого мира вместе с самими эллианами. Я не могу допустить того, чтобы вы оставались такими невеждами! Об эллианах должны знать все! Все должны помнить величие нашей расы! – слепая решимость мелькнула в голубых глазах. – Эллианы были самой совершенной и выдающейся расой из всех! У нас было все: неувядающая до самой смерти молодость и красота, великолепные белоснежные крылья, позволяющие подниматься в небеса, сила и мудрость, способность к владению особым видом высшей магии. Наши великолепные города находились на летающих островах. Мы превосходили всех в этом мире! Ни одна другая раса не могла с нами сравниться!

– И как же случилось так, что такая расчудесная раса сгинула без следа? – насмешливо спросил Кей, опираясь на свой меч.

– Кто-то… – Вэйллиан поморщился, словно отчаянно пытался что-то вспомнить. – Кто-то, обладающий достаточной силой, решил нас уничтожить. Я помню лишь панику, падающих эллианов, охватившую всех агонию и рассыпающиеся летающие острова. Даже смешно становится от того, что мою жизнь спасла магия, которой я увлекался в детстве ради забавы.

– Значит, есть и другие эллианы, которые спаслись? – Кей не совсем улавливал суть.

– Нет, – парень покачал головой, опуская глаза.

– Но вы ведь обладали магией и были мудрыми, как ты говорил. Неужели никто кроме тебя не смог додуматься до этого? – Кею уже становилось смешно.

– Эллианы были выше этого, – раздраженный непониманием таких простых на его взгляд вещей, Вэйллиан вновь фыркнул. – Магией занимаются только никчемные слабаки, которые не способны проявить себя другими способами или же защититься своими силами. И я не занимался изучением магии, я просто выучил парочку похожих друг на друга заклинаний, чтобы всегда выходить победителем в играх в прятки. Никто даже не подозревал о моем маленьком секрете, – в голосе крылатого парня промелькнула гордость. – Я на некоторый промежуток времени заключал себя в каком-нибудь предмете и осторожно покидал его только тогда, когда остальные игроки признавали поражение. Я был великолепен. Именно поэтому моя статуя была немного больше других и сделали ее из лучшего мрамора. Конечно, до такой статуи, как у отца, мне было еще далеко, но... Что вы так на меня смотрите? Да, у каждого эллиана была своя статуя. Ни люди, ни Н-21 не могли себе такого позволить, – высокомерие в голосе парня начало зашкаливать. – Это еще раз доказывает наше превосходство над всеми. Так вот, вернемся к основной теме. Я не знаю, что мне подсказало использовать последнее прощение, когда начался этот хаос, но я точно был уверен, что это заклинание меня спасет. Я хотел переждать, а потом... Этот фрагмент частично стерся из моей памяти: такого побочное действие длительного пребывания внутри пера. Я даже не могу сказать, сколько сотен лет мне пришлось пробыть в этой тьме, прежде чем мой призыв был наконец-то услышан.

– Призыв? – у Кея появилось нехорошее предчувствие.

– Ну да. Те двое, что спустились на остров. Если бы ты не утащил меня оттуда, то через пару дней я смог бы вселиться в того мальчишку, что меня нес, и забрать его тело себе, – абсолютно спокойно признался Вэйллиан.

– В Юса?! – мечник с силой сжал рукоять Амэ.

– Я не знаю, как его имя, – отмахнулся крылатый парень. – Кстати, об именах! Чем созвучнее имя с названием расы, тем это престижнее. Так что мое имя одно из самых элитных!

– Да как ты вообще допустил мысль забрать тело Юса?! – Кей был в бешенстве. Страшно даже подумать, что бы произошло, не будь его вместе с ребятами. Никто! Никто не смог бы уберечь Юса от такого, даже этот хваленный блохастый!

– А что в этом такого? Мне необходимо тело, – насмешливо произнес Вэйллиан, пожимая плечами. – Хотя в чем-то ты прав. Этот человечишка был довольно-таки слабый. Плохой выбор. Нужно подобрать кандидатуру получше. Кого-нибудь сильного, способного, хорошо развитого... В общем, самого лучшего, под стать мне.

– Не смей так отзываться о Юсе! – вспылил мечник, делая рывок вперед. Амэ со свистом рассек воздух там, где только что стоял бесплотный парень.

– А ты, оказывается, еще и жутко неуклюжий, – рассмеялся Вэйллиан, паря в паре метрах над землей. – Только хвалишься своим чудесным оружием, которое абсолютно бесполезно в твоих кривых ручонках. Хоть я и не любитель холодного оружия, но даже я смог бы управляться с ним намного лучше.

– Ты всего лишь высокомерная летающая моль! – Кей бесился от своего бессилия. Он прекрасно понимал, что такую быструю и к тому же летающую цель ему не поразить. Жаль, что лука, протыкающего души, не существует, иначе он бы точно нашпиговал этого выскочку стрелами. Кей никогда раньше и представить себе не мог, что найдется кто-то, кто будет бесить его больше, чем блохастый.

– Если уж на то пошло, то я благородная птица, а ты ползающий слизняк, – Вэйллиан тыкнул пальцем в озлобленного мечника. – Забавный ползающий слизняк.

– Я посмотрю, как ты запоешь, птичка, когда я все-таки тебя достану! – Кей предпринял вторую попытку, но вновь потерпел поражение.

– Интересно, что скажет на это Като-чан, – задумчиво проговорил Делик, который удобно устроился на камне-термитнике и с интересом наблюдал за развитием событий, подперев голову рукой.

– Что? Тоже разделяешь мнение своего дружка по поводу моего уничтожения? – эллиан вскинул голову вверх. – Твоя гидра хоть и из Обратного мира, но наверняка очень медлительная. Без сомнения, она может убить меня, если догонит, разумеется. Длительное пребывание в той кромешной тьме сильно на мне сказалось, раз я сразу не смог до этого додуматься. Но ничего, я быстро восстановлюсь, нужно лишь раздобыть для себя физическую оболочку.

– Я бы не советовал тебе быть настолько самоуверенным, – хмыкнул Делик, спрыгивая вниз. Вэйллиан напрягся, ожидая, что его противник решил доказать его неправоту на деле, однако мальчишка спокойно прошел мимо и направился вглубь леса.

– Делик? – окликнул его ничего не понимающий Кей. – Ты куда?

– М? – мальчишка обернулся. – Я соскучился по Като-чану, поэтому возвращаюсь.

– А как же этот? – мечник растерялся еще больше, указывая на своего недруга.

– Этот? – Делик удивленно вскинул брови и скучающим взглядом окинул нахмурившегося эллиана, парящего над землей на своих белоснежных крыльях. – Он мне больше не интересен.

Мальчишка отвернулся от Кея и бесплотного парня и последовал своей дорогой. Такое неуважение не просто шокировало Вэйллиана до глубины души, это задело его за живое. Как так?! Им пренебрегли! Отмахнулись от его существования словно от назойливой мухи! Парень сжал кулаки и одарил злобным взглядом спину удаляющегося мальчишки. Какой-то человеческий сопляк посмел так себя вести по отношению к последнему эллиану, оставшемуся в живых! Это так просто не сойдет ему с рук!

Вэйллиан сорвался с места и полетел за скрывшимся в тени деревьев Деликом, позабыв о растерянном Кее, который остался стоять внизу на границе долины и леса. Мечника это оскорбило почти так же сильно, как эллиана отношение Делика. Эта крылатая моль перешла все границы! Кей шумно выдохнул, пытаясь сдержать свою злость, и, стиснув рукоять меча в своей руке, бросился следом за оставившими его парнями.

Боги разбили лагерь недалеко от границы леса и долины. Они отыскали неплохое местечко, куда попадало много солнечного света и рядом протекал широкий ручей, петляющий между изогнутых стволов диковинных деревьев и камней-термитников. О костре и пропитании уже успели позаботиться Саламандр и Индра, который оказался отличным громовержцем, попадающим грозами точно в цель. Эти двое отлично повеселились на охоте, что вовсе не обрадовало Флэша, который по возвращении одарил огненного бога обиженным взглядом. Саламандру потом пришлось довольно долго добиваться расположения своего любовника, доказывая ему то, что его больше ни к кому не влечет и Индра всего лишь хороший друг. Пока влюбленная парочка пониженным голосом выясняла отношения в сторонке, а громовой бог готовил обед из жареных кроликов, упитанных перепелок и сочных ягод, Като сидел перед костром и увлеченно что-то отмечал черным мелком на карте, которую притащил сюда через отражения из очередного города. Именно в этот момент из-за деревьев вышел Делик, за которым следовал раздраженный бесплотный парень с белыми крыльями за спиной. Однако мальчишка, кажется, даже не подозревал о его существовании.

– Като-чан! – Делик сразу же расцвел, когда увидел своего любимого иллюзиониста, и кинулся к нему с распростертыми объятиями. То ли Като не успел среагировать, то ли просто не захотел, но мальчишка без труда повалил его на землю, обвив руками шею иллюзиониста. Карта и мелок выпали из рук парня на мягкую траву.

– Ты собираешься меня вообще слушать?! – разъяренный Вэйллиан подлетел к Делику, оскорбленный его наглостью в очередной раз.

– Кстати, Като-чан, я тут с собой одну фигню притащил, – словно невзначай произнес мальчишка, ослабляя объятия и позволяя лидеру вновь принять сидячее положение.

– Фигню?! – голубые глаза эллиана расширились, он чуть не задохнулся от возмущения. Как так?! Как этот человечишка может называть последнего представителя самой развитой и величественной расы фигней?! Это... это... Да что это вообще такое?!

– Диковинная штучка, – заинтересованно протянул Индра, потирая двумя пальцами подбородок. Его взгляд внимательно изучал пришельца.

– Штучка?! – Вэйллиан снова оказался оскорбленным. Они сговорились все, что ли?!

– Где ты нашел это странное существо? – Саламандр с Флэшем подошли поближе, чтобы рассмотреть находку Делика.

– Существо?! – парень не выдержал и взорвался. – Я вам не фигня, не штучка и не существо! Я эллиан, черт возьми! Я последний представитель самой высшей расы этого мира! Я Вэйллиан Чистейший, мой отец... – он не успел договорить, как его тут же перебил Индра.

– Вэйл, значит, – громовой бог удовлетворенно кивнул головой. – А у тебя неплохие крылья. Знаешь, я никогда еще не видел таких совершенных перьев. Жаль, что они не осязаемы, иначе я непременно взял бы себе парочку и вплел в волосы. Куда-нибудь сюда, – парень указал на прядь рядом с виском.

– Вэйл?! – несчастного эллиана перекосило. – Не уродуй мое прекрасное имя!

– Это всего лишь сокращение, – Индра недоуменно пожал плечами. – Что в этом такого?

– Ух ты! А через него можно даже проходить, – восторженно воскликнул Саламандр, пропуская сквозь бесплотного парня свою руку.

– Да что ты себе позволяешь! – Вэйллиан с ужасом отшатнулся. – Я вам тут не экспонат для изучения!

– Какой-то он странный, – задумчиво протянул Флэш, скрещивая руки на груди. – Пытается вести себя как аристократ, хотя у самого не то что тела нет, даже вместо одежды какая-то тряпка.

– Это не тряпка, а туника! Невежда!

– Что это и откуда он? – немного помедлив, Като тихо обратился к Делику, пока их гость яростно спорил с другими богами.

– Кей притащил какое-то странное перо, а он из него вылез, – мальчишка пожал плечами, прижимаясь к любимому еще сильнее. – Говорит, что он представитель стертой с лица планеты расы. Кстати, он использовал на себе почти такую же магию, которой запечатали нас. Я подумал, что он может пригодиться. А еще он ищет себе тело. Даже на меня напал, но одолеть не смог, – при этих словах Като напрягся.

– А если бы смог? Почему ты такой безрассудный?!

– Но ничего же не случилось, так что незачем волноваться, – Делик положил голову на плечо Като и прикрыл глаза.

– Эй, Вэйллиан! – иллюзионист окликнул бесплотного парня. – Я слышал, ты ищешь себе достойное тело?

– Да, – эллиан был удивлен тем, что хотя бы кто-то за сегодня нормально к нему обратился. – И когда я его найду и заберу себе, то никто больше не посмеет смеяться над моей расой и сомневаться в ее величии!

– У меня есть встречное предложение к тебе, – звериный глаз внимательно уставился на заинтересовавшегося крылатого парня.

– Я слушаю, – осторожно произнес Вэйллиан, ожидая подвоха.

– Мы найдем тебе достойное тело и поможем его заполучить, если ты отправишься с нами и в свою очередь поможешь освободить одного нашего друга.

Като выжидающе смотрел на растерянного эллиана, который никак не мог понять, говорят с ним серьезно или же все-таки насмехаются. Лидер богов Акаи Рю нуждался в этом парне, который мог дать им много преимуществ перед некромантом. Вэйн ничего не знает о бесплотном эллиане, поэтому тот сможет беспрепятственно пробраться мимо ловушек прямиком к артефакту. Такой шанс упускать нельзя. Собирался ли Като на самом деле ему помогать? Иллюзионист еще точно не знал, будет больше пользы от живого или от мертвого эллиана. Сначала необходимо узнать его получше и посмотреть, на что тот способен, а уже потом делать выводы.

– Я... – Вэйллиан немного замялся, а потом отбросил все сомнения и продолжил твердым голосом. – Я согласен, я принимаю ваше предложение. Только тело должно быть сильным, здоровым, развитым... Самым лучшим, в общем.

– Не переживай, ты получишь именно то, что хочешь, – Като утвердительно кивнул головой. – Так что добро пожаловать в нашу скромную компанию. Надеюсь, тебе здесь понравится.

Кей удивился самому себе. Он умудрился потерять след Делика и этой летающей моли! Побродив немного по лесу, парень окончательно разозлился и засунул руку в карман, намереваясь воспользоваться кольцом, однако того там не оказалось. Паника охватила мечника. Неужели он потерял вверенную ему вещь?! Как он умудрился это сделать?! Кей принялся судорожно проверять все карманы, которые у него были, но кольца нигде не было. С трудом ему удалось вернуться на то место, где появился Вэйллиан, но и там ничего не нашлось. Может быть, оно выпало на привале, когда он ждал, пока все заснут, чтобы избавиться от пера? Расстроенный потерей и рядом своих неудач, Кей поплелся обратно в лагерь. Жуткая усталость из-за длительного путешествия и бессонной ночи навалилась на парня так, что он едва не уснул по дороге. Он потерял столько времени из-за этого проклятого пера и его обитателя, что теперь навряд ли сможет нормально выспаться. Добравшись до нужного места, парень рухнул на мягкую траву и уснул мертвым сном.

Кею показалось, что он проспал не дольше минуты, как его разбудили громкие спорящие голоса друзей. Кажется, они обнаружили пропажу диковинного пера. Ну почему ему так не везет? Мечник вымученно простонал и приоткрыл один глаз. Три солнца уже клонились к горизонту, а значит, не так уж и мало он успел поспать. Ударивший в нос запах жареного мяса заставил рот парня наполниться слюнями, а живот предательски заурчать.

– Чего вы разорались? Голова раскалывается, – сипловатым голосом произнес Кей, потирая виски.

– То перо пропало, – обеспокоенно пояснил Юс, на которого, видимо, все еще продолжал действовать призыв Вэйллиана. Какое-то светящееся перо так сильно его волновало. Просто немыслимо! Кей вновь разозлился на эллиана. Если бы не он, то его лучший друг через пару дней оказался бы мертв, а его место занял бы этот пришелец! Как же мечнику хотелось все рассказать, раскрыть Юсу глаза на бесполезность его бравого блохастого Спутника, который не смог распознать опасность, но он не мог. Кей не мог сообщить про свою особенность и открыть тайну его друзей-богов. Проклятье! Как же тяжело молчать, когда хочется все высказать. Парень стиснул зубы и заставил себя успокоиться.

– Кто-то украл его, пока мы спали, – продолжил Юс. – Ты случайно ничего странного не слышал?

– У нас же есть чуткий Спутник и хваленный Н-21. Неужели острый слух и великолепный нюх их подвели? – с сарказмом произнес Кей, поднимаясь на ноги.

– Никого постороннего здесь не было. Я это гарантирую, – с вызовом ответил Н-21.

– Раз не было, значит, перо само исчезло. И я вообще не понимаю, к чему такой шум из-за какой-то безделушки? – удивился мечник, занимая свое место у костра, на котором жарилось кроличье мясо. После этих слов ребята действительно задумались. Горный хребет был позади, больше в услугах светящегося пера они не нуждались. Интересная, конечно, штучка, но она не стоит всего этого беспокойства.

– Наверное, ты прав, – неуверенно ответил Юс, присаживаясь рядом.

– Ладно, ребята. Мы уже слишком долго здесь остаемся, пора двигаться дальше, – провозгласила Тана. – После того, как поедим, сразу же двинемся в путь и будем идти до полуночи, а там вновь сделаем привал. Клод сбегал на разведку и нашел дорогу за холмом. Думаю, она выведет нас к городу.

Ребята не знали, что ждет их дальше, они могли лишь надеяться, что город окажется нормальным. Теперь их путь лежал через холмистую местность с редкими деревьями и кустарниками. Ничего странного или опасного друзья не наблюдали, поэтому всем сердцем верили, что их черная полоса наконец-то закончилась и они смогли выбраться на нормальный путь. Во время следующего привала Натан отправился на тренировку и усердно занимался до поздней ночи, совершенствуя свои навыки. Наблюдая за Н-21, Теру вдохновился и несколько часов подряд просидел над книгой запретной магии.

Половину следующего дня ребята тоже провели в дороге. Кей продолжал пребывать в мрачном настроении из-за потери кольца, невозможности связаться с Като и недоступности Юса, от которого назойливый Н-21 не отходил ни на минуту. Мечник хотел еще раз попробовать убедить лучшего друга, что связь между парнями не так ужасна, как все считают, что у любви нет преград. Он надеялся, что Юс согласиться хотя бы попробовать. Кей, конечно, не будет к нему приставать и требовать чего-то большего. Нет, они начнут с малого и будут потихоньку продвигаться все дальше и дальше. Мечник был уверен, что у них все получится. Если бы только Юс согласился... Парень тяжело вздохнул и бросил тоскливый взгляд на улыбающегося лучшего друга, который о чем-то весело болтал с Натаном. Будь проклят этот блохастый! Как же сильно он мешается! От невеселых мыслей мечника отвлек восторженный голос Теру, который первее всех забрался на вершину большого холма.

– Там город! Такой красивый!

Ребята поспешили к юному магу, им не терпелось поскорее увидеть то, что их ожидало внизу. Прямо у подножия холма раскинулся богатый город с великолепными садами и многочисленными шикарными поместьями. Дороги там были вымощены лучшим камнем и выглядели аккуратными, несмотря на то, что по ним часто ездили кареты, запряженные лошадьми лучших пород. В центре города виднелась площадь с множеством дорогих на вид лавок, в которых наверняка продавали только лучшие товары.

– Это... это же город Аристократов, – пересохшими губами прошептала Тана, не веря своим глазам. Это было то самое место, где живут все знаменитые аристократы Реального мира. Лорды и леди, графы и графини, бароны и баронессы, герцоги и герцогини, все они без исключения имеют поместья в этом городе. Для простолюдинов же этот город закрыт, если они, конечно, по прихоти аристократов не приглашены к ним в гости. Ребятам было необходимо купить карту и обзавестись новой одеждой, но удастся ли им проскользнуть в этот город хотя бы на часик? Ответ на этот вопрос Тана не знала, зато она была твердо уверена в том, что очень сильно хочет попасть внутрь и посмотреть на недоступную простолюдинам роскошь.

====== Глава 106. Гостеприимная леди и жалящие слова. ======

Раскинувшийся внизу город заворожил ребят, но не успели они открыть рот, чтобы засыпать Тану вопросами, как с правой стороны холма до них долетели чьи-то рассерженные крики. Повернув голову, друзья увидели другую дорогу у подножия холма, идущую в город, на которой в яме застряла богатая карета, запряженная двумя элитными лошадьми для дальних перевозок. Пожилая на вид леди в бледно-сиреневом платье отчаянно махала руками, ругая своего кучера, лошадей и кроликов-землероек, из-за которых и образовалась эта яма на дороге. Несчастный кучер изо всех сил пытался исправить ситуацию, но силенок у него явно не хватало. Карета прочно застряла двумя колесами в яме и не желала сдвигаться с места. Тане стоило бросить лишь беглый взгляд на эту картину, как в ее голове тут же созрел идеальный план. Если они помогут этой леди, то она, вероятнее всего, пригласит их в гости, дабы отблагодарить за помощь. Но это сработает только в том случае, если леди окажется порядочной и не страдающей манией величия.

– Что вы стоите, парни?! – Тана тут же оживилась. – Нужно пойти и помочь старой даме.

– С чего бы? Собралась с нее денежную компенсацию потом потребовать? – с недоверием спросил Натан, который не был ярым поклонником благотворительности.

– Долго объяснять, не задавай вопросов, а лучше иди и сделай, если хочешь попасть в город! – рассерженно ответила девушка, опасаясь, что если они промедлят, то могут не успеть со своей помощью и все разрешится без них.

Покачав головой, Н-21 вздохнул и отправился следом за остальными ребятами, которые тоже мало чего понимали в сложившейся ситуации. Как и другие, он, кончено, хотел попасть в город, но вовсе не для того, чтобы самому отдохнуть, нормально помыться и выспаться на мягкой постели, сам он мог обойтись и без всего этого, но Юс... Его хозяину необходима новая одежда, нормальный отдых и нормальная пища. Люди не настолько приспособлены к жизни в дикой природе, как Н-21. Поэтому ради своего хозяина он снизойдет даже до благотворительности по отношению к незнакомым ему людишкам.

– Извините! – Тана вышла вперед и окликнула леди преклонных лет. – Я вижу, вам нужна помощь.

– А? – женщина удивленно обернулась и, быстро пробежав взглядом по группе незнакомцев, ответила с небольшой задержкой. – Полагаю, что помощь мне бы не помешала, а то мой кучер никак не может решить эту проблему. А все из-за расплодившихся зайцев-землероек, которые совсем страх потеряли. Они повадились рыть норы под нашими дорогами. Только починишь, как через два дня где-нибудь да выскочит очередная яма! Пора уже открывать на них активную охоту.

– Не волнуйтесь, мы мигом вытащим вашу карету, – Тана приветливо улыбнулась, а потом обратилась к своим друзьям. – Давайте ребята.

– Если бы я держала у себя столько же слуг, сколько держат остальные, то такого казуса никогда бы не произошло, – вздохнула пожилая леди, принимаясь обмахивать себя веером. – Вы уж извините за неудобства. Просто я всегда была слишком самостоятельной и меня раздражали снующие перед глазами слуги. Если бы это было возможно, то я не стала бы нанимать никого, но увы. Все эти титулы, наследования и прочее так утомляет. Хотя что это я все о себе, да о себе. Юная леди, а вы откуда родом и куда держите путь? Вы ведь не здешняя?

– Нет, мы с друзьями держим путь в Центр Мира, – Тана хотела добавить что-то еще, но в этот момент парни как раз вытащили карету из ямы, и пожилая леди переключила все внимание на них.

– Ох! Спасибо вам огромное, – воскликнула женщина. – Будет невежественно с моей стороны оставить вас без благодарности. Вы наверняка устали с дороги, поэтому я с удовольствием приглашу вас к себе в гости. К сожалению, в моей карете не так много места, поэтому кому-то придется идти пешком. Благо до города осталось совсем немного.

Тана, Юс и Теру сели в карету вместе с пожилой леди, а все остальные были вынуждены идти снаружи. Выяснилось, что гостеприимную женщину зовут леди Шанти и она не очень любит общество титулованных господ, предпочитая им простых людей, которых частенько приглашает в свое поместье в качестве гостей. Разумеется, остальные аристократы таких действий с ее стороны не одобряли, но выражать свое недовольство не спешили, ибо род леди Шанти был не только благороден, но и широко известен. Когда же пожилая женщина обратилась к Тане и спросила ее насчет цели визита в Центр Мира, то была крайне удивлена ответом.

– В последнее время все только и говорят, что об этом турнире, ведь он начнется совсем скоро, – леди Шанти покачала головой. – Но я всегда говорила, что до добра такие вещи не доводят. Все, у кого есть деньги, сразу же бегут модернизировать своих Спутников, закалывают их допами так, что те либо подыхают, либо сходят с ума. Взять хотя бы недавний случай с лордом Дрейком, – Тана и остальные ребята напряглись. – Вам ведь наверняка известно, что молодой лорд вместе с леди Розеттой были найдены мертвыми, их тела пребывали в ужасном состоянии. Этот Кровопийца... Нет никаких сомнений, что чудовище тронулось рассудком и зверски растерзало своего хозяина вместе с его спутницей. Хоть и говорят, что Спутники не могут нападать на хозяев из-за ограничения, но лорд Дрейк наверняка что-то там намудрил и снял даже такое ограничение. А теперь представьте, этот монстр все еще бродит на свободе! Чудовище, созданное ради победы в треклятом турнире, свободно разгуливает по миру! Кто знает, что взбредет ему в голову, на кого он накинется в следующий раз. Такому зверю под силу и целый город, не моргнув глазом, перебить. Стражи порядка, конечно, ищут Кровопийцу, но когда им удастся его поймать? До этого момента мы все должны сидеть и трястись от страха, моля богов, чтобы монстр не вздумал вернуться в поместье своего бывшего хозяина. Не представляю, чем думал лорд Дрейк, когда создавал такое чудовище!

– А вы уверены, что Кровопийца жив? – осторожно спросила Тана.

– А чего же ему не быть живым? – леди Шанти слегка удивилась. – Есть даже очевидцы, которые видели его. Но не будем о плохом, а то так окончательно испортим себе настроение, – женщина быстро переключилась на другую тему. – Кстати, в моем поместье слуги делают прекрасный чай. Я непременно сразу же прикажу им заварить его, когда мы приедем...

Пожилая дама продолжила рассказ о своем поместье и достопримечательностях их богатого города, однако ребята почти ее не слушали. Они никак не могли поверить в то, что Кровопийца жив. Натан ведь нанес ему столько повреждений! Даже усиленная регенерация не могла с этим справиться. Как же этому чудовищу удалось выжить? Обозленный на весь мир, Кровопийца наверняка захочет мести. Что если он ищет ребят? Натану больше нельзя превращаться в неконтролируемого берсерка, а без этого ему с монстром не справиться. Хотя сам Кровопийца об этом не знает, поэтому существует шанс, что, обладая достаточным умом, он побоится вновь приближаться к тому, кто его чуть не уничтожил. Малоутешительная надежда, однако, это все, что у них есть. Впрочем, пока лучше будет оставить эту тему, пока они не будут уверены в том, что Кровопийца действительно выжил.