Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Как прикажете, милорд… – удовлетворенно улыбнувшись, отозвался демон и в один миг поднял Рендалла над землей, сжав в когтистых пальцах ворот его рубашки.

– Ты, жалкий червяк, слушай меня внимательно, – прошипел Себастьян, неотрывно глядя в перекошенное от страха и боли лицо комиссара, – Если ты еще раз позволишь себе хотя бы задумать что-то против моего господина, я разыщу тебя везде, даже в Аду, и медленно, по капле, высосу твою черную душу…

В тусклом свете луны все равно было видно, что лицо Рендалла побелело подобно мелу, очевидно, он не мог произнести ни слова, лишь в ужасе смотрел в светящиеся глаза демона. А Себастьян не спешил его отпускать.

– Но, чтобы ты вдруг не забыл мои слова, – уже более холодно продолжил он, все еще держа жертву в дюйме от земли, – я оставлю тебе «маленький сувенир» на память…

С этими словами Себастьян одним движением порвал одежду на груди комиссара и прижал к ней свою обнаженную ладонь.

Истошный крик Рендалла оборвался каким-то волшебным образом, словно его заглушила незримая преграда, а Сиэль брезгливо поморщился от неприятного запаха горелой плоти.

Оставив над сердцем жертвы четкий отпечаток, Себастьян разжал пальцы и Рендалл упал наземь, дрожа всем телом.

– И ты никому про это не расскажешь… – вдруг мило улыбнувшись, поверженному главе Скотланд-Ярда, произнес демон, а затем, сломав пополам трость, швырнул обломки ему под нос, – Не так ли, мой «гордый» комиссар?

Юный господин быстро задремал, оказавшись в теплом салоне кареты. Все же стресс и выпитый алкоголь давали о себе знать, а утром мальчика наверняка придется лечить от похмелья. Но все же граф возвращался домой целым и невредимым, и это не могло не радовать.

Прежде чем покинуть особняк маркиза Кросвелла Себастьяну пришлось незаметно перенести Лау в комнату отдыха и, уложив в кресло, сунуть в руки кальян, затем подождать пока господин простится с хозяином дома и, наконец, проследить, чтобы этот жалкий червяк – Рендалл не создал новых проблем пока находится в шоке. Хотя о последнем Михаэлис беспокоился зря. Комиссар оказался очень понятливым и быстро убрался домой в своем экипаже. Разумеется, наказывая этого человека, Себастьян в первую очередь руководствовался желанием отомстить за своего подопечного и избавить его от дальнейших проблем, но и самому демону все же доставило некоторое удовольствие возвратить назойливому смертному старый должок. Ведь раньше люди, позволившие себе сказать про Себастьяна «Отхлестайте его хорошенько!», обычно не жили более суток.

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, дворецкий семьи Фантомхайв еще раз взглянул на дремлющего господина и, убедившись, что кошмары его не тревожат, устало прикрыл глаза. Сейчас Себастьяна больше всего беспокоила встреча с загадочным демоном, преследование которого так ни к чему и не привело. Незнакомец просто исчез на одной из крыш, не оставив даже следа от открывавшегося портала. Демоны низших рангов не способны так безупречно заметать следы, если только…

Если только им не помогает один из Перворожденных.

====== Часть 23 «Дворецкий делает выбор» ======

Юный граф дремал на протяжении всего обратного пути, а перед самым домом и вовсе крепко заснул, доверчиво прислонившись к плечу дворецкого.

Себастьян усмехнулся, представив, как его подопечный смутится, вспомнив, что позволил себе в нетрезвом состоянии столь очевидную слабость. Смешно, но именно сейчас, когда господин хотел казаться взрослым, он более всего походил на беззащитного ребенка, уснувшего на родительском плече.

«Мда… приличный отец за сегодняшние выходки непременно наказал бы своего «взрослого» сынка… – покосившись на спящего мальчика, подумал демон, – Интересно, как поступил бы в этой ситуации Винсент Фантомхайв? Может, быстро слетать в Отдел возмездия и спросить?..»

Эти размышления отвлекли Себастьяна от мыслей о встрече с неизвестным коллегой и вновь заставили улыбнуться. Тем временем экипаж уже въехал в ворота особняка Фантомхайвов, и пришло время решать – будить подопечного или отнести домой на руках?

Граф даже не проснулся, когда дворецкий бережно поднял его с сидения и забрал из кареты. Единственной реакцией мальчика стало невнятное, недовольное бормотание. Осуждающе вздохнув, Себастьян понес подопечного в дом, уже предчувствуя какой переполох вызовет их возвращение у неугомонной прислуги.

И он не ошибся…

– Господин… – Испуганно пискнула Мэйлин, как только увидела в дверях дворецкого, державшего на руках спящего графа, – Что с ним, Себастьян? Он такой бледный!

– Нашему господину плохо?! – с неподдельным ужасом поддержал ее Финни, одетый в пижаму и домашние туфли явно не своего размера.

Себастьян уже хотел шикнуть на слуг и отослать их спать, но не успел.

– Тише вы, паникеры! – Внезапно опередил его Бард, быстро подойдя к спящему мальчику и принюхавшись, словно сторожевой пес.

– Нашему господину хорошо! Просто он маленько перебрал на приеме… – с понимающим видом заключил повар и улыбнулся: – Взрослеет парень!

Раздраженно взглянув на довольную физиономию Барда и прочитав осуждение в глазах вышедшей в холл Марии, Михаэлис мысленно признал, что в сложившейся ситуации должен бы был наказать самого себя.

Господин проснулся только в спальне, когда дворецкий осторожно стягивал с него брюки:

– Мы уже дома? – щурясь от света электрической лампы, пробормотал он.

Себастьян мрачно вздохнул и покачал головой.

– Вы снова пренебрегли моими советами, милорд… – осуждающе заметил он.

– Мне что-то не хорошо… – послышалось ему в ответ, и дворецкий заметил, что и без того бледное лицо графа совсем побелело, даже приобрело зеленоватый оттенок.

Секунду Михаэлис сомневался, как ему поступить. По-хорошему, господину было бы полезно испытать на себе все неприятные последствия злоупотребления крепким напитком, но с другой стороны…

После нападения обезумевшего от зависти комиссара оставлять подопечного мучиться полночи, склонившись над медным тазом, было бы довольно жестоко. Тем более в таком состоянии граф вряд ли сумеет осознать, в чем именно был не прав. Об этом лучше будет намекнуть ему утром. Да и завтрашняя поездка на яхте с леди Элизабет не могла быть отменена, так что…

В руке Себастьяна немедленно появилась чашка с горячим зеленоватым напитком, резкий, травяной запах которого быстро распространился по комнате.

– Вот, выпейте это, милорд… – сдержанно попросил Михаэлис, протягивая подопечному лекарственный отвар.

Граф даже не стал рассматривать содержимое чашки или задавать какие-либо вопросы, он просто послушно выпил пряное лекарство и, вернув пустую чашку слуге, откинулся на подушки. Лицо мальчика быстро приобрело естественный цвет и, спустя всего пару минут, он погрузился в глубокий сон.

Себастьян снисходительно улыбнулся, в этот момент он ощутил себя… счастливым? Да. Как это ни парадоксально, но демон испытал чувство глубокого удовлетворения, ведь его юный господин окончательно доверился своему темному дворецкому. Михаэлису казалось, что он добивался этого целую вечность, но на самом деле мальчику понадобилось всего чуть больше года, чтобы отбросить все сомнения и признать демона своим верным другом.

Укрыв уже переодетого в ночную рубашку господина одеялом, Себастьян выключил лампу и вышел из графской спальни, продолжая едва заметно улыбаться.

– Не вижу никаких причин для хорошего настроения… – неожиданно раздался рядом строгий голос Марии.

Михаэлис даже моргнул от неожиданности, он совсем забыл какой решительной может быть его супруга, когда дело касается чужого благополучия.

– Мне больно видеть мальчика в таком состоянии… – с укором глядя на мужа, произнесла женщина, – Это вредно и даже опасно в его возрасте. Себастьян, как ты мог допустить подобное?

Михаэлис обреченно вздохнул.

– Дорогая, пойми, против воли людей даже Хранители ничего не могут сделать, – с философским видом произнес он, – куда уж мне... простому дворецкому.

Мария нахмурилась, но все же было видно, что она уже сменила гнев на милость, а значит удара ножом в спину можно было не опасаться.

– И все же, я думаю, ты способен повлиять на мальчика. Мне бы совсем не хотелось, чтобы наш господин погряз в пороках присущих «золотой молодежи», не говоря уже о том, что леди Элизабет будет очень горько, если такое случится. А девочка этого не заслужила.

– Дорогая… – примирительно улыбнувшись жене, произнес демон, – не стоит делать трагедию из-за того, что граф впервые выпил немного лишнего, через это проходит каждый юноша. Но не волнуйся, завтра я с ним поговорю…

– Надеюсь, он тебя послушает, – все еще продолжая хмуриться, проговорила Мария, – хотя, на мой взгляд, ты не слишком преуспел в воспитании юного лорда.

– Не забывай, я только дворецкий, – вновь обольстительно улыбнувшись, заметил Михаэлис, – а потому могу лишь давать советы своему господину и мягко указывать на ошибки, или ты хочешь, чтобы я освоил еще и роль строгого гувернера?

Демон хитро сузил глаза.

– Если да, то мы могли бы сейчас пройти в спальню и немного порепетировать…

– Прекрати свои пошлые шуточки! – уже не сдержав улыбку, с наигранным возмущением отозвалась женщина, – И даже не вздумай снова обращаться со мной, как с провинившейся школьницей!

– Ну, это мы решим уже на месте… – одарив жену самой коварной улыбкой, сообщил Себастьян и, ловко подхватив ее на руки, понес к лестнице, невзирая на шутливые попытки сопротивления.

Сиэль проснулся от знакомого шороха портьер и яркого света, ворвавшегося в полутемную спальню.

Он сладко потянулся, одновременно ощущая удивительную бодрость во всем теле, что было странно, учитывая поздний отход ко сну и раннее пробуждение. Граф отлично помнил – сегодня к десяти часам утра он должен прибыть на набережную Темзы, где его будет ждать Элизабет и прогулка на яхте, а значит сейчас должно быть не более половины девятого.

Дворецкий уже отвернулся от окна, чтобы пожелать господину доброго утра, когда взгляд мальчика внезапно остановился на каминных часах. Первое изумление мгновенно сменилось ужасом – обе позолоченные стрелки замерли на цифре II.

– Добрый день, милорд, – сухо поприветствовал слуга ошарашенного господина, – надеюсь, вы хорошо выспались?

– Себастьян, что это значит?! – вскочив с кровати, воскликнул Сиэль, – Как ты посмел меня не разбудить?!!!

– Простите, милорд, я пытался, но после вчерашнего вы были просто не в состоянии проснуться в восемь утра. Я был вынужден сообщить леди Элизабет, что вам нездоровится, и с расстроенной Марией объясняться тоже, по-видимому, придется мне. – Себастьян мрачно вздохнул и добавил: – Все же не стоило вам курить марихуану после бокала джина и нескольких рюмок вина.

Сиэль закрыл глаза и медленно опустился на край кровати, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Ему было ужасно стыдно перед невестой, которая так ждала этого дня. И хотя граф был уверен, что сейчас Лиззи наверняка больше переживает за его самочувствие, чем из-за несостоявшейся речной прогулки, легче от этого не становилось, скорее наоборот.

Юный Фантомхайв спрятал лицо в ладонях, надеясь успокоиться и скрыть пылающие от стыда щеки.

Тем временем дворецкий, как ни в чем не бывало, скрипнул дверцей платяного шкафа, очевидно, доставая предназначенную на сегодня одежду, но когда мальчик поднял на него мрачный взгляд в руках демона обнаружился лишь широкий кожаный ремень с красивой серебряной пряжкой, украшенной якорями.

– Что это? – не задумавшись о нелепости своего вопроса, пробормотал граф.

– Брючный ремень, милорд, – ничуть не смутившись, ответил Себастьян и, сложив необычный предмет туалета вдвое, добавил: – Мне было чуть больше шестнадцати, когда вместе с двумя другими учениками храма Юпитера я впервые узнал что такое последствия неумеренного возлияния. Наставник обнаружил нас утром спящих и отходил прутом так, что я запомнил тот день на всю жизнь.

Сказав это, дворецкий внезапно щелкнул ремнем, да так громко, что Сиэль невольно вздрогнул от неожиданности.

Но не успел потрясенный такой наглостью граф открыть рот, чтобы высказать свое возмущение, как демон хитро прищурил глаза и спросил:

– Ну, так что, господин, будем одеваться или вы хотите на самом деле опоздать на прогулку?

– Что?! – переменившись в лице, воскликнул Сиэль, осознавая, что стал жертвой дьявольского розыгрыша, – Так ты посмел мне солгать?!

Себастьян невинно улыбнулся и извлек из шкафа белоснежный костюм с синими манжетами, стилизованный под капитанский китель, а также фуражку с серебряной кокардой, идеально сочетавшейся с пряжкой ремня.

– Я не солгал вам, милорд, а всего лишь представил ситуацию как в том случае, если бы вашим дворецким не был демон, способный излечить похмельный синдром.

– Ах ты, чертов демон! – зло сузив глаза, воскликнул граф и схватил с кровати подушку, – Сейчас ты у меня узнаешь, как обманывать своего господина!

– Милорд, одумайтесь! – ловко увернувшись от первой атаки и одновременно заслоняя собой костюм, попытался урезонить графа Себастьян, – Вы помнете свой китель!

– Ничего, выгладишь! – Нанося второй удар точно по спине слуги, со злорадной усмешкой отозвался Сиэль.

На одевание господина, сервировку завтрака и сборы ушло чуть более часа, однако к пристани экипаж графа Фантомхайва прибыл точно к намеченному времени.

Как и предполагал Себастьян, леди Элизабет в сопровождении своей бессменной камеристки Паулы уже стояла у причала в ожидании жениха.

– Сиэль!!! – раздался звонкий голос юной маркизы, стоило только господину выйти из экипажа.

Подбежав к возлюбленному, девушка схватила его за руки и закружила по вымощенной досками пристани.

– Какой же ты сегодня красивый!!! – с неподдельным восторгом воскликнула она, не замечая ничего вокруг, даже улыбающуюся ей Марию, – Тебе так идет эта прекрасная капитанская форма! Ты в ней та-акой милый!!!

Извлекая из багажного отделения кареты привезенный провиант, Себастьян украдкой усмехнулся, пряча улыбку в кулак. Сейчас, глядя, как подопечный взял, наконец, угомонившуюся невесту под руку и с гордым видом повел показывать стоящую у причала яхту, демон вспомнил сегодняшнее утро. Реакция графа на его шутку была очень забавной, но немного менее острой, чем ожидалось. Никаких коронных фраз – типа «Да как ты смеешь?!», не последовало, что не могло не радовать. Еще месяц назад Михаэлис не позволил бы себе подобного намека, опасаясь обидеть мальчика или еще хуже – напугать. А сейчас Сиэль не заострил внимание на шутке с ремнем, поскольку, видимо, даже не допускал мысли, что его верный дворецкий способен использовать сей аксессуар не по прямому назначению.

Вновь придав лицу серьезный вид и взяв в каждую руку по большому свертку, Себастьян последовал за леди и господином, отметив про себя, что капитанский китель вместе с фуражкой и другими аксессуарами действительно очень идет юному наследнику рода Фантомхайв. Как не крути, а у эксцентричной мисс Хопкинс все же имелся отменный вкус.

– Себастьян, яхта такая красивая! – догнав мужа, потрясенно воскликнула Мария. Сегодня она была одета в синее строгое платье, которое очень эффектно сочеталось с белоснежными волосами, убранными в высокую прическу. В руках миссис Михаэлис несла небольшую закрытую корзину с пирожными собственного приготовления и свежим хлебом.

– Разумеется, дорогая, – невозмутимо отозвался демон и самодовольно улыбнулся, – Каким бы я был дворецким рода Фантомхайв, если бы не выбрал для своего господина самую лучшую?

Разумеется, Сиэль никогда и никому бы в этом не признался, но он ненавидел воду. Точнее сказать, любые водоемы глубже его собственной ванны. Конечно, ничего не бывает просто так, и причин для возникновения фобии у юного графа хватало, но началось все еще в глубоком детстве, когда родители отвезли больного сына в Ниццу на море. Сиэль хорошо помнил яркое солнце, желтый песок и смеющееся лицо матери.

Она держала четырехлетнего сына на руках и все глубже заходила с ним в теплую воду. Сиэль чувствовал, как волны уже достают до его рук, крепко обвивших шею матери, но мальчик не боялся. Ведь он был уверен – мама никогда не отпустит, она будет держать его над водой что бы ни случилось.

А дальше все смешалось для Сиэля в одном водовороте ужаса, отчаянья и горько-соленой воды, попавшей в горло. Началось с того, что мама вдруг стала сильно кашлять, потом ее руки ослабели и разжались. Сиэль в панике закричал, заплакал, пытаясь позвать на помощь отца, но в следующую секунду уже оказался под водой. Он не помнил, как и кто его спас, помнил лишь бледное, искаженное ужасом лицо отца, склонившегося над ним, и рыдания мамы, корящей себя и молящей о прощении не то сына, не то мужа. Но самое жуткое, что сохранилось в памяти маленького лорда, это – ощущение полной беспомощности перед могущественной стихией, невозможность сделать вдох и вид слепящего диска солнца, скрывающегося под слоем морской воды.

С тех пор даже намек на обучение плаванью вызывал у графа гнев, родители, знавшие причину, не упоминали о случившемся, чтобы не пробуждать неприятных воспоминаний, а Себастьяну Сиэль так и не рассказал о том происшествии. Впрочем, после многих других инцидентов связанных с водой, это было уже ни к чему.

Сейчас, стоя у самого борта яхты, граф смотрел прямо перед собой, любуясь величественным мостом, к которому они приближались, в то время как Элизабет с детским любопытством всматривалась в мутную воду Темзы, стараясь разглядеть в ней «милых маленьких рыбок».

Наконец, широкая тень моста накрыла яхту, и Сиэль, воспользовавшись моментом, обнял невесту за талию и слегка развернул к себе.

В полумраке изумрудные глаза Элизабет казались совсем темными, но все же в них легко читалось выражение безграничного счастья.

– Я люблю тебя, мой храбрый капитан… – ласково улыбнувшись, прошептала она жениху, а в следующий миг их губы соприкоснулись в поцелуе.

Спустя минуту, Сиэль разомкнул объятья и, взяв за руку, потянул девушку за капитанскую рубку, где их никто не смог бы увидеть. В безопасном укрытии ласки двух влюбленных стали смелее и откровеннее, а поцелуи глубже. Сиэль скользнул кончиками пальцев по твердому корсету девушки и остановился на маленькой груди, вздымающейся от частого дыхания. Сейчас ему страстно хотелось избавиться от преграды и ощутить тепло нежной кожи своей нареченной. И именно в этот момент за спинами юных аристократов раздалось тактичное покашливание.

Быстро отпрянув от невесты, Сиэль одернул китель и, скрывая смущение, сурово взглянул на своего дворецкого. Лиззи же отошла к борту, делая вид, что все еще высматривает рыбок.

На лице Себастьяна появилась едва заметная насмешливая улыбка, и он произнес с подчеркнутой учтивостью:

– Милорд, я пришел осведомиться какие блюда вы бы желали отведать на обед? Позволю себе предложить рыбное ассорти, ведь мы все же на речном судне…

Сиэль хмыкнул и скрестил на груди руки с видом адмирала во время победоносного сражения.

– Надеюсь, ты не собираешься ловить наш обед в этом грязном болоте? – бросив взгляд на мутную воду за боротом, спросил он.

– Ну что вы, господин? – состроив оскорбленную мину, возразил дворецкий, – все продукты только высшего качества.

– В таком случае, – лениво растягивая слова, произнес юный граф, – можешь повторить меню с нашего речного пикника. Уверен, Марии понравятся твои фокусы со сливочным кремом.

– Да, господин, – слегка поклонившись, отозвался Себастьян и уже хотел уйти, но Сиэль остановил его жестом.

– Но у меня будет одно замечание… – С ехидной полуулыбкой добавил граф: – Чтобы никаких коров на борту.

Себастьян сузил глаза и притворно мило улыбнулся.

– Разумеется, господин, я немедленно иду готовить обед. А вы пока соблюдайте осторожность и не подходите близко к борту.

Сиэль уже хотел ответить на выпад наглого демона, но в этот момент Элизабет неожиданно радостно вскрикнула:

– Рыбка! Я все же ее увидела! Какая же она милая!!!

Спустя пару минут юный граф, в гордом одиночестве прогуливался вдоль борта, обдумывая, как наиболее эффектно отплатить Себастьяну за все его сегодняшние выходки.

Элизабет спустилась в кают-компанию, где Мария и Паула приготовили игру в лото, дворецкий хлопотал над приготовлением обеда, а пожилой капитан, как ему и надлежало, управлял судном. Единственным, кто оставался на палубе кроме Сиэля был рыжеволосый, рябой здоровяк-матрос, занятый сматыванием каких-то толстых промасленных веревок. Рядом с рыжим громилой стояло ведро с мутной речной водой и грязной тряпкой, заметив которые, граф прищурил глаза и злорадно улыбнулся. Вдохновленный только что родившимся планом «отмщения» наглому демону, он бодро зашагал к матросу, уже предвкушая сладостный момент своего триумфа.

Приготовление обеда доставляло сегодня Себастьяну особое наслаждение. Практически не применяя магию, он мастерски подбирал и смешивал различные ингредиенты подобно алхимику, творящему волшебное зелье. Настроение у демона вообще было на редкость хорошее, взбивая венчиком свежие сливки, он с улыбкой вспоминал, как ловко осадил сегодня своего заносчивого господина. Что не говори, но Мария в чем-то была права – иногда юный граф нуждался в том, чтобы ему указали на совершенные ошибки, даже если это могло задеть его гордость. Сегодня Себастьян мог смело считать себя победителем в очередном «поединке» со своим строптивым подопечным, а потому не сомневался, что теперь даже леди Френсис не назвала бы его плохим воспитателем.

Закончив с приготовлением крема и чисткой рыбы, Михаэлис взял миску с отходами и поднялся на палубу. Демону не хотелось пускать на кухню посторонних, а потому он решил лично выбросить мусор и заодно проверить, чем занят сейчас его господин. Слишком долго оставлять юного графа наедине с невестой Себастьян все же опасался.

Но за честь леди Мидлфорд дворецкий семьи Фантомхайв волновался зря. Стоило демону оказаться на палубе, как он услышал голос юного господина:

– Себастьян, подойди ко мне… – со скрытой угрозой приказал ему мальчик.

Михаэлис поднял взгляд и увидел графа, вальяжно прислонившегося к мачте, на бледных губах играла надменная улыбка, а в правой руке он держал конец грубой веревки, многозначительно похлопывая им по левой ладони.

Брови демона медленно поползли вверх. Он поставил миску с отходами и сделал несколько шагов к подопечному, одновременно пытаясь разгадать какую каверзу тот задумал на этот раз.

– Вы что-то хотели, милорд? – учтиво поинтересовался дворецкий, хотя уже осознал, что утренняя шутка с ремнем все же была слишком грубой, да и подкалывать господина в присутствие невесты тоже не стоило.

– Себастьян, почему палуба мокрая? – строго взглянув на слугу, спросил Фантомхайв, – Разве ты не знаешь, как наказывают на флоте нерадивых матросов…

При этих словах мальчик щелкнул кончиком веревки и с вызовом взглянул на дворецкого.

– Мокрая? – приняв серьезный вид, отозвался демон, – вам, должно быть, показалось, господин. Палуба в идеальном порядке, да и вся яхта буквально сияет чистотой. Я заранее позаботился, чтобы к сегодняшнему дню…

Но граф не дал ему договорить:

– Тогда откуда здесь эта лужа? – указав тонким пальцем под ноги слуги, вновь строго спросил он.

– Лужа? – Михаэлис с недоумением взглянул на абсолютно сухие доски, и в тот же миг граф резко дернул вниз конец веревки.

На этот раз Себастьян действительно недооценил изобретательность своего господина, а потому «душ» из грязной и холодной воды оказался для него полной неожиданностью, как и ведро, в довершении всего, упавшее точно на голову.

– Ну, вот, я же говорил, что палуба мокрая… – явно с трудом сдерживая смех, констатировал граф.

– Знаете, господин… – выплюнув изо рта грязную воду, начал было демон, но Сиэль вновь не дал ему договорить.

– Да ты и сам весь мокрый! – С насмешкой заметил мальчик, – Немедленно распорядись, чтобы здесь все убрали, и приведи себя в порядок. Недопустимо дворецкому рода Фантомхайв ходить в таком виде.

Сказав это, Сиэль развернулся на каблуках и направился к спуску в кают-компанию, но затем остановился и, обернувшись, неожиданно весело улыбнулся слуге со словами:

– Один – один, Себастьян!

На губах демона тоже возникла легкая улыбка, ведь сердиться на подобный дружеский розыгрыш было бы как минимум глупо. Но в этот момент сбоку раздалось чье-то сдавленное хихиканье, Себастьян резко обернулся и увидел рыжего матроса с тупой улыбкой от уха до уха. Теперь вопрос о том, кто помог графу воплотить его «коварный план» в жизнь отпал сам собой.

Глаза Себастьяна сузились, а губы растянулись в коварной улыбке, слегка обнажив удлинившиеся клыки.

В следующий миг, побелевший как мел парень уже вытирал палубу собственной рубахой, в то время как на его лбу набухала громадная бордовая шишка.

Дворецкий же мгновенно привел в порядок свой внешний вид и спустился обратно в кубрик.

Шутки шутками, а обед необходимо было подать точно по расписанию.

Возвращаясь к приготовлению крема, Себастьян мысленно поражался безрассудству своего подопечного. Доверительные отношения – это конечно хорошо, но принимать незапланированный «душ» из грязной воды отнюдь неприятно. Надо было до такого додуматься – установить ведро на край паровой трубы! И что теперь прикажите делать с юным диверсантом? Лишить десерта?

Но, уже перейдя к запеканию рыбы, Михаэлис осознал, что сам спровоцировал мальчика на подобную выходку, вновь забыв, что перед ним уже «взрослый молодой человек», а не ребенок. Все же перестроить свое восприятие юного господина оказалось намного труднее, чем дворецкий семьи Фантомхайв себе представлял.

«Хорошо, милорд, я согласен на ничью…» – спустя еще пару секунд мысленно признал демон, слегка улыбнувшись воспоминанию о словах своего подопечного, – «И пусть наш «поединок» на этом завершится».

Решив больше не вспоминать о произошедшем инциденте, Себастьян склонился над глубокой кастрюлей, в которой варился крупный омар. Из-под поднятой крышки клубился густой белый пар, пахнущий ароматными специями. Главное блюдо, безусловно, обещало стать украшением стола, но довольная улыбка мгновенно исчезла с губ дворецкого, стоило ему оторвать взгляд от своего кулинарного шедевра.

Буквально в нескольких шагах от плиты стоял худой, бледный мальчик в грязных обносках и с подвязанными веревкой башмаками. Себастьян сразу его узнал, ведь он отлично помнил, как больной чахоткой маленький плотник продал ему свою последнюю фигурку ангела. А еще Себастьян точно знал, что этот ребенок уже должен был умереть.

Присутствие сильнейшей Светлой энергии демон почувствовал лишь в тот момент, когда услышал первые слова нежданного гостя:

– Я пришел поговорить с тобой, Себастьян Михаэлис, – произнес ангел тихим, хрипловатым голосом больного мальчика.

То, что перед ним не рядовой служитель Канцелярии, Себастьян понял сразу, и инстинктивный, леденящий кровь ужас заставил его внутренне напрячься, готовясь к неравному бою.

Михаэлис знал: воины Канцелярии обычно не церемонятся даже с Перворожденными демонами, а если являются таким как он, то лишь для того, чтобы уничтожить.

– Я слушаю вас… – невольно опустив взгляд, почтительно ответил Себастьян, светлая энергия ангела в буквальном смысле давила на него, словно непосильный груз. Даже блеск меча отвергнутого Создателем Эша Ландерса мог на время ослепить демона, что уж говорить о силе истинного Воина Света.

– В твоей власти сейчас душа отрока по имени Сиэль, – все также тихо продолжил незваный гость, – отпусти ее – так будет лучше для всех.

– Что? – Изумленно переспросил Себастьян, не поверив своим ушам. Он ни разу не слышал, чтобы за душами бывших контрактеров являлись Воины Канцелярии, а в случае с графом это и вовсе казалось невероятным.

– Отпусти отрока, Михаэлис, – чуть громче повторил ангел, – отпусти, пока не стало слишком поздно.

Вопреки инстинктивному страху, Себастьян поднял взгляд и посмотрел в неестественно светлые глаза мальчика, чье тело служило сейчас лишь временной оболочкой.

– Я никого не держу, – твердо ответил демон, – если вам нужна душа моего… контрактера, говорите об этом с ним. Ведь у человека есть право выбора, хотя граф Фантомхайв свой выбор уже сделал, причем дважды.

– Довольно лжи, Михаэлис! – голос Воина Канцелярии изменился, начав двоится подобно эху, а глаза засияли слепящим белым светом, – Ты сам прекрасно знаешь, что удерживаешь эту душу, внушая ложную уверенность и обещая защиту. Но на самом деле ты лишь растлеваешь ее, все сильнее погружая во тьму. Такова твоя природа и, даже думая, что желаешь этому отроку блага, ты неосознанно продолжаешь затягивать его душу в болото греха.

– А что же предлагаете вы? – зло оскалившись, процедил сквозь зубы Себастьян, – Отпустить его? Куда? Прямиком в наш Отдел возмездия? Таково в вашем понимании благо?

Глаза ангела внезапно погасли, он словно решил изменить тактику и заговорил спокойно, но льда в голосе лишь прибавилось:

– Я предлагаю прощение заблудшей душе, она избежит Ада, а очищение пройдет в новой земной жизни. Такой шанс дается не каждому, ты можешь спасти душу своего «юного лорда», ведь я вижу, что ты хочешь ему добра, хотя и не должен. Именно поэтому я и послан говорить с тобой.

Себастьян нахмурился, разум подсказывал ему, что ангел прав, но гнев, поднимавшийся в сердце, затмевал его голос.

– И почему же вы пришли за душой мальчика только сейчас? Где были ваши Хранители, когда еще невинный ребенок действительно нуждался в помощи Светлых сил? – с ненавистью глядя на посланника Канцелярии, прошипел демон.

– Пути Создателя неисповедимы. Это все, что я могу ответить, – холодно произнес незваный гость, – От тебя же сейчас требуется лишь одно – пойди к отроку и открой ему правду, покажи свою истинную сущность и то, кем теперь является он сам. Только так Сиэль сможет сделать верный выбор.

– А если я откажусь? – чувствуя, как до предела напряглись все мышцы, тихо спросил Михаэлис.

– Тогда… – ангел едва заметно вздохнул, – мне действительно придется говорить с самим отроком, и ты уже не сможешь вмешаться.

Почувствовав, что господину угрожает опасность, Себастьян хотел рвануться к двери, но что-то заставило его остаться на месте.

– Вы не смеете прикасаться к моей собственности! Эта душа принадлежит мне по праву исполненного контракта! Навечно! – хрипло выкрикнул демон, в этот миг он уже не сдерживал рвущийся наружу гнев, его глаза вспыхнули алым огнем, а удлинившиеся когти насквозь прорвали перчатки, – Мальчик мой! Вы слышите, он мой!!!

– Ты ошибаешься… – тихо ответил ангел, протягивая вперед раскрытую ладонь.

Незримые путы тотчас сковали тело Себастьяна, лишая его возможности двигаться, а попытки порвать их вызывали лишь острую боль.