Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 42 страниц)

Фантомхайв кашлянул, скрыв усмешку, но все же решил, что обсуждение злоключений Джозефа Мидлфорда сейчас неуместно.

Ловко наклонившись, граф без сожаления сорвал цветущую белую орхидею и протянул ее девочке.

Щеки Элизабет немедленно порозовели.

– Зачем, Сиэль? Не нужно было… – смущенно прошептала она, принимая экзотический цветок из рук жениха. Но, несмотря на смущение, по особому блеску зеленых глаз было видно, что девочка на седьмом небе от счастья.

В следующий миг Сиэль уже поцеловал невесту, обняв ее за тонкую талию, в то время как Лиззи обхватила руками его шею, с нежной страстью отвечая на поцелуй.

Вскоре влюбленная парочка опустилась на деревянную скамью с витыми чугунными ножками. Сиэль прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом цветочных духов, ванили и свежих абрикосов. Целовать юную маркизу было сейчас действительно сладко. Лиззи запустила тонкие пальчики в волосы жениха, она ласкала возлюбленного с присущей ей нежностью, чем все больше распаляла юношескую страсть графа.

Поцелуи Сиэля становились все глубже и требовательнее, он чувствовал, что теряет контроль над своим телом, а разум настойчиво повторял – «пора остановиться». Но руки графа уже скользнули на затянутую в корсаж, маленькую грудь юной маркизы. Желание заглушало голос разума, еще миг и Лиззи оказалась на коленях жениха. На секунду оторвавшись от ее губ, Сиэль увидел изящную щиколотку, выглянувшую из-под кружев юбки. Ему невыносимо захотелось к ней прикоснуться и…

– Кхе-кхе… – За спинами влюбленных раздалось тактичное покашливание.

Мгновенно отскочив друг от друга, юные аристократы пытались как можно быстрее привести в порядок свой внешний вид. Элизабет, покраснев от смущения, поправляла прическу, а Сиэль скрестил руки на коленях и замер, боясь пошевелиться.

– Леди Элизабет, – мягко заговорил Себастьян, уже стоявший напротив скамьи, – только что звонила ваша мать – маркиза Мидлфорд и просила передать, чтобы вы срочно возвращались домой.

Элизабет вздрогнула, и румянец тотчас исчез с ее миловидного личика.

– Что-то случилось? – испуганно пролепетала она.

– Нет, госпожа, у вас дома все хорошо, – с улыбкой отозвался дворецкий, – Просто вы забыли предупредить леди Френсис о вашем визите к нам. И теперь она немного недовольна вашим поведением.

Услышав это, Элизабет тотчас вскочила и, вновь залившись румянцем, обратилась к жениху, который, вопреки этикету, остался сидеть все в той же позе.

– Прости, Сиэль! Я просто совсем забыла предупредить маму! Мне нужно бежать, извини!

– Ничего страшного, я все понимаю… – сдавленно пробормотал в ответ юный граф, – До встречи.

Элизабет с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного, явно переживая, что чем-то его обидела.

– Паула уже ждет вас в холле, госпожа, – учтиво сообщил ей Себастьян, и леди Мидлфорд поспешила прочь из оранжереи.

Сиэль же остался на своем месте, исподлобья глядя на стоявшего перед ним дворецкого.

– Чего уставился? – мрачно процедил сквозь зубы юный граф, мечтая о том, чтобы слуга поскорее ушел.

Себастьян наклонился и, подняв с пола увядший лепесток орхидеи, с укором взглянул на господина.

– Со столь редкими и ценными цветами следует обращаться с особой бережностью, иначе вы можете повредить их. А срывать цветок раньше времени и вовсе недопустимо.

– Я не нуждаюсь в твоих аллегорических поучениях! – зло огрызнулся Сиэль, – У меня все было под контролем, так что не лезь не в свое дело!

– Хм, мне кажется, сейчас вы как раз страдаете от недостатка самоконтроля, – скептически глядя на господина, заметил демон, – в подобной ситуации я обычно представлял себе мертвых котят, это помогало. Хотя… в вашем случае, эффективнее будут щенки.

На губах Михаэлиса появилась едва уловимая ехидная улыбка, а граф почувствовал, как к его лицу прилила кровь.

– Может, ты все же соизволишь оставить меня одного?! – закипая от негодования, процедил сквозь зубы Сиэль.

– Как скажете, милорд. Я буду ждать вас в вашем кабинете, – невозмутимо ответил дворецкий и, развернувшись на каблуках, неспешно направился к выходу из оранжереи.

Зайдя в кабинет графа, Себастьян со вздохом опустился на небольшой диван. За этот день он сильно устал и вовсе не от домашних хлопот. В особняке творился настоящий бедлам: слуги носились за двухмесячным борзым щенком, пытаясь накормить его овсянкой, юный господин погубил редчайшую орхидею в собственном зимнем саду и едва не лишил невинности леди Элизабет, а дворецкий семьи Фантомхайв вмешался в последний момент, так как успокаивал в это время расстроенную супругу.

С одной стороны Себастьян понимал, почему Марию так оскорбила выходка графа, но с другой считал, что экономка могла бы с большим снисхождением посмотреть на бестактность четырнадцатилетнего хозяина.

Однако демон быстро подобрал для жены нужные слова утешения, объяснив, что юный господин хотел лишь отыграться таким способом на нем, зная, как дворецкий дорожит своим снежноволосым ангелом.

Завуалированное признание в привязанности успокоило женщину лучше всего. Мария забыла о своей обиде и сочувствующе улыбнулась супругу, позволив себя обнять, но заявила, что считает поступок графа недостойным и даже жестоким.

«Ты не знаешь что такое «жестокий поступок графа». – Мысленно возразил ей Михаэлис, – «К счастью он не кидает дротики в голову дамам и не использует их в качестве живой мишени». А вслух добавил:

«Не суди его строго, юноши в этом возрасте иногда совершают необдуманные поступки, уверен, господин уже жалеет о том, что обидел тебя».

Чем-чем, а искусством лжи демоны владеют в совершенстве. Разумеется, Себастьян знал, что его подопечный и не думал раскаиваться в содеянном, именно поэтому с ним и следовало серьезно поговорить.

Граф соизволил прийти в кабинет только спустя четверть часа. Распахнув дверь, он одарил дворецкого надменным взглядом и гордо проследовал к своему столу. И лишь удобно расположившись в кресле, обратился к слуге:

– Итак, я тебя слушаю, Себастьян, можешь говорить… – холодно произнес он.

Дерзость юного Фантомхайва превзошла сегодня самою себя. Михаэлис на миг представил, что сделал бы на его месте любой другой демон, раб которого осмелился бы на подобное поведение, и невольно порадовался, что никто из коллег не видит происходящего. Но Себастьян видел душу Сиэля насквозь и заносчивость бывшего контрактера его больше не задевала.

– Милорд, – сдержанно начал он, – Позвольте узнать, почему с самого утра вы ведете себя как вздорный мальчишка?

Демон испытующе смотрел на господина.

– А выходка с Марией? Такое поведение и вовсе недостойно взрослого джентльмена, – произнося последнюю фразу, Себастьян рассчитывал на острую реакцию подопечного, но встретил лишь смелый взгляд синих глаз. На лице мальчика не отразилось даже малейшего смущения.

– Я всего лишь играл по твоим правилам, – с легкой иронией ответил юный граф, – и вел себя так, как и должно ребенку, коим ты считаешь меня по сей день.

Себастьян изумленно поднял брови, теперь ему стало ясно, к чему был весь этот сегодняшний спектакль. На минуту в кабинете повисла гнетущая тишина.

Осознав хитрый маневр господина, Михаэлис мгновенно придумал несколько колких ответов на его демарш. Ведь если граф станет вести себя как капризный ребенок, то и отношение может заслужить соответствующее. Дворецкому семьи Фантомхайв ничего не стоило поговорить с маркизой Мидлфорд и, пожаловавшись на поведение господина, с ее разрешения пригласить в дом строгого гувернера. От одной угрозы испытать подобное унижение Сиэль немедленно поумерил бы свою гордыню. Но…

Глядя в глаза бывшего контрактера, Себастьян вдруг вспомнил, как смертельно бледный, промокший до нитки мальчик, рискуя жизнью, пытался спасти его от разъяренных жнецов. И это воспоминание, немедленно переменило его восприятия ситуации.

Юный граф всего лишь хотел, чтобы к нему относились как к взрослому человеку, способному самому принимать верные решения и нести за них ответственность. Относились не как к ученику, а как к равноправному партнеру. И ранее Сиэль Фантомхайв бесспорно доказал, что заслуживает такого отношения. Ведь мелкие недостатки имеют все, а достоинство и силу духа далеко не каждый.

Себастьян слегка вздохнул и отвел взгляд. Он уже понял, в чем допустил ошибку и как сильно обидел своего юного, но храброго и гордого друга. Ведь в душе взрослеющий мальчик отвел демону-дворецкому именно эту роль, хотя на людях и продолжал вести себя с ним, как со слугой.

– Простите меня, милорд, я был неправ, – поднявшись с дивана, мягко произнес Михаэлис, вновь глядя в синие глаза мальчика. – Просто забота о вашем образовании вошла в привычку, и я забыл, что «с партнерами так не поступают».

На губах демона появилась дружеская улыбка.

На этот раз уже Сиэль отвел взгляд, хотя и попытался придать лицу бесстрастное выражение.

– Хорошо, Себастьян, будем считать, что ничего не случилось… – не громко пробормотал он.

Но для Михаэлиса их разговор остался незаконченным.

– Милорд, я хочу попросить вас кое о чем, – серьезно сказал он после небольшой паузы, – если вы когда-нибудь вновь окажетесь недовольны моим поведением, то выскажите мне все прямо, как и следует поступать доверяющим друг другу партнерам. Не нужно вмешивать в это Марию. Сегодня вы сильно ее обидели.

Сиэль вновь взглянул в глаза своего демона, затем поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы. Перстень с синим бриллиантом сверкнул, отражая свет электрической лампы.

– Что ж, Себастьян, раз ты просишь, обещаю, я больше не буду подшучивать над твоей благоверной, – слегка усмехнувшись, ответил он, – теперь следи за ней сам. Ведь экономка должна знать свое место.

Михаэлис мрачно вздохнул и подошел к столу господина.

– Я заметил, что после того, как Мария вернулась и стала моей женой, вы потеряли к ней всякое уважение, – в голосе демона читалось сожаление, – Это так?

– Да, – ничуть не смутившись, твердо ответил граф, – эта женщина сильно упала в моих глазах. Ведь я спас ее душу, предлагал начать жизнь с чистого листа, а она добровольно предпочла демона, даже не будучи связанной контрактом. Мне не за что ее уважать.

Себастьян был удивлен подобной смелостью, граничащей с безрассудством, но с другой стороны, слова графа доказывали, что он действительно откровенен со своим другом и не ждет от него подвоха. Доверие – это было именно то, чего Михаэлис так стремился добиться от своего подопечного.

– Простите, милорд, но вы не допускаете, что Мария поступила так, потому что любит меня? – спокойно спросил Себастьян.

Граф скептически искривил тонкую бровь.

– Она же знает кто ты! И если любит, то не тебя, а человека, которым ты притворяешься. Она сама себя погубила. Подобная любовь глупа и заслуживает лишь презрения.

Себастьян понимал, что в словах мальчика есть определенная логика, он сам часто задумывался, почему столь светлая душа все еще остается рядом с ним. Но каждый раз, любуясь серебристым свечением ее любви, он получал на этот вопрос однозначный ответ.

– А как же леди Элизабет? –немного помолчав, задумчиво спросил Михаэлис.

– Причем здесь Элизабет? – немедленно возмутился юный граф, – Как можно их сравнивать?!

Себастьян слегка склонился к своему подопечному и, глядя ему прямо в глаза, произнес:

– Леди Элизабет любит вас больше жизни. И она любила бы вас несмотря ни на что. Даже если бы узнала всю правду о нашем контракте, даже если бы вы остались демоном.

Михаэлис заметил, как при этих словах, мальчик слегка вздрогнул и побледнел, однако он продолжил:

– Она простила бы вам все грехи, и не раздумывая пошла бы за вами в Ад, а если бы понадобилось, то и вместо вас. А теперь ответьте, разве столь сильная, самоотверженная любовь не заслуживает уважения?

Сиэль опустил голову, прижав скрещенные пальцы ко лбу. В кабинете в очередной раз воцарилось недолгое молчание, а затем юный граф положил ладони на стол и вновь взглянул на своего демона.

– Себастьян, – твердо начал он, – в это воскресенье я хочу пригласить Элизабет на прогулку по Темзе. Подготовь нашу яхту и все необходимое. А еще… Передай Марии, что она поплывет с нами. Пока мы отсутствовали в Лондоне, ей удалось сохранить дом в порядке. Потому я решил, что она заслужила немного отдыха.

– Да, мой лорд, – с улыбкой ответил графу Михаэлис и, отступив на шаг назад, склонился в учтивом поклоне.

Сиэль медленно выбрался из-за стола и не громко пробормотал, направляясь к двери:

– Пойду, проверю, не замучили ли наши олухи маленького лорда Рендалла, а ты можешь пока быть свободен…

– Как прикажете, господин, – улыбаясь еще шире, отозвался Себастьян, а затем, пользуясь моментом, заглянул в душу своего подопечного. Мерцающие звездочки чувств горели ровно на фоне светлеющей синевы. Но две из них выделялись теперь особенно ярким сиянием. Белая с золотистыми отблесками отражала зарождающуюся истинную любовь, а серебристая – искреннюю дружескую привязанность.

*Латынь. «Средний путь – самый безопасный».

====== Часть 20 «Дворецкий взрослого господина» ======

В среду утром Сиэль проснулся в хорошем настроении. Во-первых, Себастьян дал ему как следует выспаться, во-вторых, остатки слабости от кровопотери, наконец, полностью исчезли, а самое главное, на сегодня у графа был запланирован один важный визит.

Сцепив в замок тонкие пальцы, мальчик сладко потянулся в мягкой постели, пока дворецкий закреплял раздвинутые шторы по обе стороны высокого окна.

– Сегодня прекрасная погода, милорд! – бодро оповестил господина демон и, приблизившись к прикроватному столику, взялся за чайник.

Наблюдая за тем, как слуга виртуозно наполняет его чашку любимым напитком, граф выбрался из-под пухового одеяла и сел на кровати, спустив на пол ноги.

В спальне было тепло, а это значило, что дворецкий уже успел разжечь камин, не потревожив сон господина. Сиэлю такая тактичность очень понравилась и, взяв чашку, он одобрительно произнес:

– Хорошая работа, Себастьян… – мальчик прикрыл глаза, смакуя терпкий бергамотовый вкус, – Эрл Грей от компании «Джексона» отличный выбор. Нас ждет напряженный день, а этот чай приятно бодрит.

– Вы правы, милорд, – с улыбкой подтвердил демон, – сегодня у вас очень плотное расписание. После завтрака урок зарубежной истории с профессором Броком, затем двенадцатичасовой чай, урок танцев с миссис Милявски, урок географии с профессором Нортом, и после обеда урок латыни со мной. Также вы должны изучить и подписать несколько договоров, накладных и ознакомиться с отчетом Парижского филиала нашей кондитерской фабрики.

– Нашей? – усмехнувшись и вопросительно изогнув бровь, переспросил Сиэль, – Не слишком ли ты увлекся?

– Я хотел сказать «вашей», разумеется, – с легкой улыбкой поправил себя демон.

– Я не про это… – продолжая испытующе смотреть на слугу, перебил его мальчик, – урок латыни следует заменить историей Древнего Рима. Расскажешь мне про жизнь патрициев и коварных наемников. И вообще, я достаточно хорошо знаком с латынью, чтобы продолжать тратить на нее драгоценное время.

– Ваша грамматика еще хромает… – начал было возражать дворецкий, но граф остановил его повелительным жестом.

– Приказы господина не обсуждаются, не забывай это, – твердо заявил он, – с этого момента я сам буду решать, что мне необходимо, а что можно отложить на неопределенный срок. Впредь изволь заранее согласовывать со мной расписание на несколько дней вперед. Сегодня же меня гораздо больше занимает поездка к нашему общему знакомому. Надеюсь, ты помнишь, какой следует приготовить ему гостинец?

– Да, милорд, – со вздохом отозвался Себастьян, он явно был недоволен новыми распоряжениями и отменой своего урока. Но Сиэль специально объявил о принятом решении именно в такой форме, чтобы напомнить демону – время неусыпного надзора за «юным господином» прошло.

С момента знаменательного разговора в кабинете минуло всего два дня, однако Фантомхайв не хотел, чтобы у Себастьяна возникло искушение «забыть» об изменениях правил «игры».

– Сегодня на завтрак я приготовил яблочный пирог с заварным кремом, шоколадные пирожные, пшеничные лепешки и омлет с ветчиной и грибами, – достав из шкафа повседневный костюм графа, перечислил дворецкий, в голосе которого уже не было недовольства, – Что удовлетворит ваш вкус сегодня?

– Пожалуй, я попробую все… – задумчиво ответил Сиэль, поскольку чувствовал, что проголодался немного больше обычного.

– Как вам будет угодно, милорд, – слегка улыбнувшись, произнес демон, – а сейчас поднимите, пожалуйста, руки, мне нужно одеть вас.

Сиэль хмыкнул и машинально выполнил просьбу слуги, язвительная улыбка дворецкого его ничуть не тронула.

Но, в тот самый момент, когда Себастьян помог господину освободиться от ночной рубашки и уже потянулся к приготовленной на сегодня одежде, в дверь спальни неожиданно постучали.

– Господину доставили коробку. Только что! – раздался приглушенный голос Мэйлин, – Я оставлю ее у двери.

После этих слов из коридора донесся тихий стук и удаляющиеся, торопливые шаги горничной.

– Себастьян, пойди, проверь, что там! – приказал юный граф, пытаясь скрыть свое любопытство. Что могли прислать Цепному Псу Ее Величества в подобной упаковке, мальчик мог только догадываться.

Спустя несколько секунд дворецкий поставил перед одетым лишь в батистовые панталоны господином аккуратную картонную коробку, перевязанную шелковой лентой. На крышке была прикреплена карточка с надписью: «Моему лучшему клиенту – Графу Сиэлю Фантомхайв».

– Ну, открой же ее! Чего замер, как истукан? – заметив замешательство на лице слуги, приказал Сиэль и насмешливо хмыкнул. Он уже догадывался, что прислала мисс Нина, и предвкушал удовольствие от созерцания недовольной мины дворецкого.

Себастьян аккуратно снял крышку и взгляду графа предстал серо-голубой костюм, очевидно не предназначенный для торжественных случаев, но сшитый из лучшей ткани и скроенный точно по фигуре мальчика. Также в коробке обнаружилась рубашка, шелковый нашейный платок и завернутые в папиросную бумагу ботинки со скрытым каблуком. Все было выполнено безупречно, точно так, как и пожелал Сиэль.

– Я хочу одеть этот костюм, – скрывая победное ликование под маской повелительного спокойствия, сообщил он слуге.

– Но, господин… – с сомнением рассматривая костюм, начал демон.

– Немедленно, Себастьян! – резко перебил его граф.

Спустя пять минут Сиэль уже стоял перед зеркалом, любуясь своим отражением. Приталенный пиджак и зауженные книзу брюки подчеркивали стройность фигуры юного дворянина, а синий нашейный платок прекрасно сочетался с цветом глаз. Но Сиэля больше обрадовало то, что в этом костюме он выглядел старше и сильно походил на своего отца. Однако, для завершения образа не хватало еще одной детали.

– Себастьян! – мальчик резко обернулся, и успел заметить на лице дворецкого теплую улыбку, которая тотчас сменилась учтивой.

– Да, господин? – с готовностью отозвался он.

– Принеси шкатулку с отцовской брошью, – уже без напускной строгости, но властно, распорядился Сиэль, – на ней изображен герб моей семьи, и теперь ее буду носить Я – новый глава рода Фантомхайв.

– Да, мой лорд… – склонившись в почтительном поклоне, ответил Себастьян, в его кроваво-карих глазах на миг отразилась непонятная грусть.

Сиэль не успел даже хорошенько рассмотреть новые ботинки с зауженным носком, как демон уже вернулся в спальню. В его руках была черная, обитая бархатом коробочка.

Достав изысканную брошь, принадлежавшую ранее Винсенту Фантомхайву, Себастьян аккуратно приколол ее на узел нашейного платка господина.

Сиэль был крайне доволен своим отражением в высоком напольном зеркале, отцовская брошь прекрасно подходила к его новому костюму. Юный Фантомхайв даже испытал некое чувство гордости, от того, что, по его мнению, теперь полностью соответствовал своему высокому статусу.

– Милорд, позвольте мне завершить ваш туалет вот этим? – неожиданно произнес демон, демонстрируя на своей ладони миниатюрные серебряные запонки, украшенные голубыми бриллиантами.

Сиэль удивленно взглянул на своего слугу, но дворецкий лишь улыбнулся и, опустившись на одно колено, ловко застегнул запонки на манжетах мальчика.

– Вы великолепно выглядите, милорд, – поднявшись, негромко произнес Себастьян и взял со столика щетку для волос, намереваясь уложить волосы господина, – полагаю, ваш отец гордился бы вами.

Сиэль не ответил, и Михаэлис продолжил, чуть более наставительно:

– Но все же, помните, за теми, кто бросает вызов устоям общества, в Высшем свете наблюдают с особым пристрастием. И если такой человек оступится, сделав единственный неверный шаг, его мгновенно растопчут, безжалостно смешав с грязью.

– Ты прав… – задумчиво рассматривая свое отражение, согласился Сиэль, а затем его губы тронула самодовольная улыбка, – но все же, помни, не у всех, кто бросает вызов устоям общества есть в резерве столь сильная фигура, как демон-дворецкий.

Граф хмыкнул, заметив удивление в глазах слуги, застывшего с щеткой в руках и насмешливо добавил:

– А теперь, может, наконец, причешешь меня, и пойдешь подавать завтрак?

Себастьян вздохнул и покачал головой, принимаясь осторожно расчесывать шелковистые волосы мальчика:

– Мне лестно, что вы возлагаете на меня такое доверие, – сдержанно произнес он, – однако, позволю себе заметить, что вам стоит вести себя менее вызывающе. Ведь у вас много завистников и врагов, а королеве может не понравиться, как ее Цепной Пес выполнил последнее поручение. Вы понимаете, о чем я?

Сиэль резко развернулся на каблуках и направился к двери, демонстрируя, что не намерен продолжать разговор.

– На сегодня с меня довольно твоих наставлений, Себастьян! – все также насмешливо, бросил он через плечо. – Идем уже, или ты хочешь заморить меня голодом?

– Как прикажете милорд, – отозвался невозмутимый дворецкий и пошел вслед за господином. – Это значит, что я свободен и от римских патрициев?

– Не дождешься! – уже покинув спальню, отрезал Сиэль.

Себастьян стоял за спиной юного господина и с задумчивым видом наблюдал, как граф медленно поглощает приготовленный им завтрак.

Сегодня в столовой было чересчур шумно, Бард, Мэйлин и даже Финни, с любопытством уставившись на новый костюм хозяина, не сдерживали своих эмоций.

– Господин, вы такой красивый! И такой… взрослый! – краснея до самых ушей, пискнула Мэйлин.

– Да… Наш хозяин и впрямь возмужал! – поддержал ее Бард, затягиваясь папиросой.

– Вы очень похожи на мужчину с портрета! – очевидно, не задумавшись, «с чего бы это?», выпалил Финни.

Болтовня слуг начинала выводить демона из себя, тем более, граф реагировал на нее спокойно, что могло означать – именно такой реакции он и ждал.

Михаэлис слегка сдвинул брови, осознавая, что его подопечный такими темпами наживет себе новых проблем, вдвое больше обычного. Вызывающее поведение четырнадцатилетнего мальчика плюс столь же вызывающий внешний вид равняется – пересуды в Высшем обществе Лондона. Дворецкого семьи Фантомхайв такая перспектива совсем не радовала, а тут еще и этот неугомонный щенок, вертится у ног графа, выпрашивая кусочек жареной ветчины.

«Но что я могу сделать? – мысленно рассудил Себастьян, вновь переводя взгляд на своего подопечного, – Господин прав, я сам сделал его таким, какой он сейчас… На кого же теперь пенять?»

В этот момент из-под стола раздалось бодрое чавканье, и тут терпению Себастьяна пришел конец.

– Так, всем за работу! Немедленно! – угрожающе сверкнув глазами, приказал он слугам.

Неугомонная троица дернулась в страхе, и тотчас синхронно покинула обеденный зал, едва не забуксовав на ковре.

Остался только маленький Рендалл, которому граф без зазрения совести кинул на пол очередной лакомый кусочек.

– Милорд, вы портите собаку… – сдержанно, произнес демон.

– Как ты сам метко заметил – это мой пес, – невозмутимо ответил мальчик, – и лишь мне решать, как его воспитывать. К тому же он еще слишком мал для дрессуры.

«Дрессура может быть эффективна в любом возрасте…» – мысленно съязвил Михаэлис, сожалея о вновь испачканном ковре.

После довольно продолжительного завтрака, задержавшегося из-за незапланированного кормления волосатого чудовища, дворецкий, наконец, сопроводил графа в его кабинет и отправился звать заждавшегося наставника. Спускаясь по лестнице, Себастьян с досадой отметил, что они отстают от расписания на четверть часа. Это значило, что миссис Милявски придется довольно долго ждать своего ученика и перед ней будет необходимо извиниться.

С профессором Броком все обстояло намного проще, этот пожилой историк вообще никогда не создавал проблем, в отличие от нескольких своих предшественников, которых, по приказу юного господина, Себастьяну пришлось выставить из дома без рекомендательных писем.

Граф всегда был крайне требователен к своим педагогам, малейший намек на неуважение к его персоне и с очередным учителем прощались навсегда. Точнее – выпроваживали за дверь. До более суровых мер, к счастью, не доходило, ведь Михаэлис лично подбирал кандидатуры будущих учителей, и никогда не приглашал на собеседование тех, кто ранее имел опыт работы в школе, пусть даже и самой престижной.

Преподавали же графу, в основном, профессора Кембриджского университета – люди с безупречной выдержкой и блестящими знаниями своего предмета. Они не имели «опасной» привычки воспитывать ученика, а занимались лишь его обучением, невзирая ни на какие странности в поведении мальчика.

Ведь как не крути, а для своего возраста, юный лорд Фантомхайв был слишком самоуверен и холоден в общении с наставниками.

Вот и сейчас, коротко поприветствовав, вошедшего в кабинет Брока, граф перевел взгляд на свою тетрадь, исписанную идеальным каллиграфическим подчерком.

Но, как бы мальчик ни старался изобразить равнодушие, от взгляда дворецкого не укрылась едва заметная довольная улыбка, вызванная замешательством пожилого профессора.

Новый костюм юного Фантомхайва, как и ожидалось, производил на окружающих сильное впечатление.

Тем не менее, урок истории прошел спокойно, профессор Брок быстро справился с удивлением, а его лекция о становлении власти Наполеона не показалась скучной даже Себастьяну. Но дворецкому пришлось удалиться, за двадцать минут до конца занятия. Он не боялся оставить господина наедине с этим пожилым джентльменом, ведь еще в холле незаметно проверил состояние его души. Сейчас же нужно было успеть поприветствовать несчастную миссис Милявски и приготовить господину чай.

Учительница танцев была миниатюрной и сухенькой дамой средних лет. Бывшая русская балерина, она все еще прекрасно владела пластикой своего тела, и от ее уроков танцевальные движения юного графа стали заметно мягче.

Дворецкий застал миссис Милявски в холле. Она уже сидела на диване с чашечкой горячего кофе, а Мария, присев рядом, с интересом слушала ее воспоминания о жизни в далеком Санкт-Петербурге.

– Ах, вы бы знали, милочка... – мечтательно прикрыв глаза, прошептала женщина, – Что это был за человек! Он буквально носил меня на руках, а затем та роковая дуэль в заснеженном лесу… Нет, Россия – совсем иная вселенная, с Туманным Альбионом ее не сравнить.

Наблюдая эту картину, Себастьян слегка улыбнулся, проблема с ранимой учительницей танцев была уже решена. Карьера балерины очень коротка, а любовь порой играет с людьми крайне жестокие игры. Став женой польского пианиста, Анна Милявски в итоге оказалась в Лондоне. Когда полгода назад Михаэлис встретил ее, женщина практически голодала. После смерти супруга, она лишалась не только единственного близкого человека в чужой стране, но и источника дохода. Однако, бывшая звезда Мариинского театра сохранила присутствие духа и, устроившись работать поломойкой, продолжала делить пищу со своими пятью кошками.

И хотя последний факт ее биографии вовсе не являлся важным для выбора нового репетитора по танцевальному искусству, он, безусловно, не остался без внимания демона.

– Добрый день, мадам, вы прекрасно выглядите сегодня, – учтиво поприветствовал женщину Себастьян, – я вынужден принести свои извинения за задержку вашего урока, но вам придется подождать еще полчаса. Граф чрезвычайно занят сегодня.

– Ничего страшного, голубчик! Я прекрасно провожу время с этой милой девушкой, – миссис Милявски улыбнулась и перевела взгляд на Марию.

– Благодарю вас, мадам, – ответил Михаэлис и, коротко поклонившись, направился на кухню.

«Как жаль, что ей осталось совсем немного, скоро незримая болезнь поразит ее печень и мне придется искать нового репетитора, а также дом для пяти очаровательных пушистых созданий… – ощутив легкую грусть, подумал демон, доставая с полки железную баночку с индийским чаем».

После чашечки ароматного чая с эклером, Сиэль спустился на первый этаж, где располагался зал для уроков танцев и фехтования.

Миссис Милявски уже ждала своего юного ученика, но ее реакция на новый облик графа оказалась несколько неожиданной.

– Добрый день, Ваша Светлость, – в голосе женщины сочетались учтивость, доброжелательность, а сейчас и легкое озорство. – Я вижу, сегодня мне выпала честь танцевать с прекрасным взрослым кавалером…

– Добрый день, – слегка смутившись под столь проницательным взглядом больших карих глаз, ответил Сиэль, чувствуя, что к щекам прилила кровь.

– Вы напомнили мне о Санкт-Петербурге, – устанавливая пластинку на новенький граммофон, сообщала женщина с мечтательной интонацией, – там ваш прекрасный костюм не вызвал бы косых взглядов. И все же, я счастлива, что мой ученик дерзок и смел, как и должно быть настоящему дворянину.

В зале заиграла музыка, и женщина протянула свою сухенькую ручку графу.

– Так, давайте же начнем с вальса, милорд! – бодро произнесла она.

Сегодня урок танцев совсем не утомил графа, его устраивал и рост партнерши и ее манера обучения. Даже тетушка Френсис заметила и оценила успехи племянника на последнем балу. А похвалу этой «железной леди» заслужить было сложнее, чем похвалу самой королевы и Сиэль это прекрасно знал.

Следующий урок показался юному графу слишком долгим и утомительным. Искать на карте мира маленькие европейские княжества, повторять по памяти названия их столиц, и отвечать на многочисленные вопросы педантичного профессора, все это вызывало глухое раздражение.

Тем более, мальчику не терпелось послушать рассказ Себастьяна о годах его человеческой жизни, о которых Сиэлю было известно слишком мало.

Наконец, профессор Норт закончил занятие, очевидно заметив, что его ученик не в настроении продолжать. Продиктовав мальчику домашнее задание, он вежливо попрощался и покинул графский кабинет.

Сиэль облегченно вздохнул и, потянувшись, откинулся на спинку кресла, разминая затекшие мышцы.