Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 42 страниц)

– Как пожелаете, господин, сделаю все, что в моих силах.

Затем граф встал с кровати и дворецкий, освободил его от халата. Подняв руки, Сиэль ждал, пока на него наденут ночную рубашку, но вдруг его взгляд скользнул вниз, а когда Себастьян уже застегивал маленькие пуговицы, выражение лица мальчика резко изменилось. Он заметно помрачнел, а в синих глазах отразились обида и злость.

– Забудь все, что я только что тебе говорил, Себастьян! – Неожиданно гневно произнес он, – Я не хочу, чтобы весь Высший свет Лондона узнал о том, что я опозорен.

В этих словах юного графа звучало столько боли и горечи, что сердце Себастьяна невольно сжалось, ведь он сразу понял, о чем говорит его подопечный.

Решение пришло совершенно внезапно, и демон даже не стал заранее обдумывать, как объяснит потом воздействие, дозволенное к применению только по условию контракта.

– Господин, если проблема лишь в вашем клейме, то это поправимо… – мягко произнес Себастьян, улыбнувшись мальчику, – Если хотите я могу убрать его немедленно.

Сиэль тотчас пристально посмотрел ему в глаза, несколько секунд он молчал, а затем тихо спросил:

– Это больно?..

Демон незаметно вздохнул.

– Да, Господин… Так же больно, как и в тот миг, когда оно появилось. Такова цена избавления от печати ангела, но…

Сиэль заметно побледнел, но не дал ему закончить фразу.

– Я согласен! – Решительно заявил он, – Сделай это! Я готов вытерпеть боль.

Затем граф тотчас лег на правый бок, закатал ночную рубашку и крепко зажал в зубах край одеяла.

Взглянув на хрупкое тело мальчика, приготовившегося мужественно терпеть пытку, Себастьян ощутил непривычное чувство вины.

– Господин, ну что вы… – вздохнув, утешительно произнес он и, улыбнувшись, мгновенно извлек из кармана стеклянную бутылочку и марлевую салфетку, – Разве бы я позволил вам вновь перенести такие страдания? Ведь есть же анестезия, вы просто уснете и ничего не почувствуете.

Сиэль мгновенно выплюнул несчастный угол одеяла и, покраснев от гнева, вскочил с кровати.

– Почему же ты сразу мне не сказал?! – граф явно едва сдержался, чтобы не ударить дворецкого по лицу, – Ты поставил меня в глупое положение!

– Успокойтесь, пожалуйста, – Примирительно попросил Себастьян и вновь улыбнулся, – вы же сами не дослушали меня до конца.

Сиэль нахмурился, но было видно, что он уже остыл и осознал свою ошибку.

– Ладно. Тогда приступай! – Мрачно произнес граф и лег обратно на кровать, задирая рубашку до самой груди. Теперь он казался совершенно спокойным, но демон не мог не заметить, насколько напряжены все мышцы мальчика.

– Не волнуйтесь, господин, я никогда не причиню вам боль… – наливая жидкость из бутылочки на марлевую салфетку, успокаивающе пообещал Себастьян. Затем он крепко прижал салфетку к лицу графа и попросил сделать глубокий вдох.

Через полминуты Сиэль уже полностью лишился чувств. Однако прежде чем приступить к ритуалу, демон еще на всякий случай потряс подопечного за плечо, брызнул в лицо водой и, только окончательно убедившись, что «пациент» ничего не чувствует, снял белые перчатки.

Поднеся правую ладонь к выжженному на коже клейму, демон закрыл глаза, позволив своей силе свободно проходить через пальцы. Вскоре от клейма ангела начал подниматься легкий дымок с неприятным запахом горелой плоти, затем кожа вновь сделалась красной как при свежем ожоге, а спустя всего пару секунд клеймо бесследно исчезло, словно бы испарилось.

– Вот и все, господин… – крайне довольный своей работой, тихо произнес Себастьян, – А вы волновались.

Наклонившись к спящему от эфира мальчику, дворецкий расправил его ночную рубашку, осторожно перевернул на спину и накрыл одеялом.

«Вы вновь доказали, что достойны носить звание Грозы преступного мира, мой бесстрашный маленький лорд» – мысленно произнес демон, с грустной улыбкой глядя в умиротворенное лицо графа, – «Но я всегда буду рядом, чтобы суметь защитить вас, ведь люди такие хрупкие существа…».

Себастьян вновь наклонился к спящему ребенку и поправил пряди волос, упавшие ему на глаза. Затем быстро выпрямился, погасил новую настольную лампу и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Сердце демона второго ранга неожиданно захлестнуло непозволительно светлое и совсем человеческое чувство.

Медленно спускаясь по лестнице на первый этаж, Себастьян обдумывал свои действия. Даже очень давно, будучи смертным, он всегда оставался равнодушным к людям, а сейчас его состояние и вовсе казалось необъяснимым. Но с другой стороны, он вовсе не был единственным демоном, ощутившим силу искренней привязанности. Анна Анафелоуз полюбила смертного малыша, как собственного сына, безжалостный служитель отдела Возмездия поставил под удар не только карьеру, но и жизнь, спасая черную сущность своего отпрыска.

«Неужели день за днем видя в мальчике отражение самого себя я начал воспринимать его как свое продолжение, как сына?» – Спросил себя Михаэлис и саркастически усмехнулся собственным мыслям.

Разум наотрез отказывался принимать очевидную истину – Сиэль занял в его сердце слишком значимое место, место, предназначавшееся родному ребенку, которого у него никогда не было и уже не будет.

Когда Себастьян открыл дверь в свою комнату, то разочарованно вздохнул. Мария все же не дождалась его. Задремав с книгой в руках, она свернулась под одеялом клубочком, точно так же как двое черных пройдох, возлежащих у неё под боком.

Минуту дворецкий смотрел на жену с немым укором, надеясь, что она все же проснется, но женщина лишь продолжала мирно посапывать.

«Ну, уж нет!» – наконец мысленно решил Себастьян, – «Сегодня я совершенно точно заслужил награду за свои труды!»

Томик Диккенса шлепнулся на пол, вслед за спрыгнувшими с кровати недовольными котами.

– Мы – демоны, крайне эгоистичные существа… – спустя пару минут пояснял Михаэлис хихикающей и визжащей женщине, разбуженной беспощадной щекоткой, – А потому, дорогая, я не дам тебе выспаться этой ночью!

– Себастьян! Перестань! Пожалуйста! – Сквозь смех взмолилась Мария.

Михаэлис прекратил «пытки» и, в один миг освободившись от одежды, добавил с ехидной улыбкой:

– Но не переживай, ты прекрасно сможешь наверстать недосып днем, запертая в нашей кладовке…

Мария попыталась возмутиться подобной шутке, но демон тут же нейтрализовал её недовольство поцелуем.

Уже увлекая жену в страстные ласки и объятья, Себастьян вдруг вспомнил про запертого в подвале Барда, но тотчас выкинул его из головы, решив, что до утра осталось не так уж и много времени.

====== Часть 2 «Вспоминающий дворецкий» ======

Утро Себастьяна началось как обычно в шесть часов. Одевшись, первым делом он отправился в подвал выпускать Барда. Однако для начала его пришлось разбудить, поскольку повар-подрывник удобно устроился на старых мешках и мотках веревки.

Бард долго извинялся за вчерашнюю попытку помочь, клятвенно обещался загладить и искупить.

Подумав немного, дворецкий предоставил штрафнику такой шанс и повар, вооружившись острым разделочным ножом, направился на задний двор исправлять подвиг горе-садовника.

Решив эту проблему, и уже зная, что на завтрак у графа будет свежий бекон, Себастьян занялся уборкой последствий вчерашнего приема. Когда тебе никто не мешает, работать одно удовольствие и дворецкий собрал мусор, вымыл посуду, постирал и выгладил скатерти всего за полчаса.

Теперь можно было со спокойной совестью приготовить завтрак миссис Михаэлис. Когда Себастьян взял в руки яйцо для омлета, он вдруг услышал душераздирающий вопль Финни:

– Моя маленькая Мисс Пигги!!! Живодер, что ты с ней сделал?!

Дворецкий устало вздохнул и продолжил готовить, но в следующую секунду в кухню вбежал перепуганный Бард с ножом и в окровавленном поварском фартуке, за ним, гнался садовник, из глаз которого все еще лились слезы утраты. Эти двое вихрем закружились вокруг Себастьяна, пока он не поймал их обоих за шкирку как шкодливых котят.

– Так! – Сурово сказал демон, подняв горе работников над полом, – Немедленно прекратите этот цирк и слушайте мои распоряжения. Разбудите Мейлин, завтракайте и идите убирать территорию сада от старого снега, льда и следов крови! Чтобы когда господин проснулся, все было в лучшем виде. Вам понятно?

Дворецкий поставил подчиненных на пол, и они тотчас согласно закивали, так как от страха лишились дара речи. Но Финни все равно продолжал тихонько всхлипывать.

Когда неугомонные олухи отправились вдвоем будить Мейлин, Себастьян вздохнул с облегчением и продолжил готовить, намереваясь, как обычно, принести жене завтрак в постель.

Так начинался обычный день в особняке семьи Фантомхайв.

После того как Мария закончила трапезу, демон сел в кресло и стал с удовольствием наблюдать за тем, как она одевается, причем это зрелище увлекало ничуть не меньше чем обратный процесс.

У миссис Михаэлис имелся собственный укромный уголок, бывший когда-то кладовкой, а теперь соединенный с обителью дворецкого и отгороженный от её аскетичного интерьера легкой занавесью. Там разместился гардероб и туалетный столик, за которым Мария всегда закалывала волосы, собирая их в строгую прическу экономки.

Себастьяну нравилось наблюдать за её движениями, за тем, как она натягивает шелковые чулки, надевает тонкую нижнюю рубашку и корсет. Все предметы туалета были заказаны и приобретены в самых модных магазинах и, конечно же, Мария, как бывшая швея, могла представить истинную стоимость каждого подарка. Но все же, несмотря на смущение, она не могла устоять перед очередной модной вещицей, и довольно скоро отбросила ложную скромность.

– Кто бы мог подумать, что под строгим платьем экономки скрываются такие сокровища, – порочно заметил демон, склонив голову на бок и с интересом наблюдая за реакцией жены, – Дорогая, тебе так идет этот корсет.

Мария обернулась, и её щеки тронул легкий румянец, но скорее от удовольствия, нежели от смущения.

– А без него… ммм… – вкрадчиво продолжил Михаэлис, упрямо добиваясь своего.

– Себастьян! – Вспыхнув, молодая женщина шутливо запустила в мужа щеткой для волос, от которой демон с легкостью увернулся.

– Маленькая ханжа! – констатировал он с видом победителя, – Ночью ты не такая скромница.

– Но днем я экономка семьи Фантомхайв, а между ней и женой демона должна быть разница, – не желая сдаваться, парировала Мария, выразительно взглянув на мужа.

– Ты права, – невозмутимо подтвердил Себастьян, – Граф уже подумывает, чтобы тебя запирать, но если так пойдет и дальше, боюсь, как бы моя супруга не разделила судьбу мисс Пигги.

– Мисс Пигги? – удивилась Мария и с напускной ревностью уточнила: – Кто это? Твоя бывшая подружка?

Себастьян усмехнулся.

– Скорее уж бывшая подружка Финниана.

После этого демон пересказал трагическую историю краткой дружбы между юным садовником и трехмесячной свинкой, которая произвела на Марию неизгладимое впечатление.

– Бедный, Финни! – посочувствовала она, на миг прекратив застегивать ряд пуговок на платье, – Как ты жесток, Себастьян!

– Ты даже не представляешь насколько, – усмехнулся демон-дворецкий, поднявшись с кресла и приблизившись к жене, – Тебе же понравился бекон?

Мария замерла, несомненно, она хотела возмутиться такому коварству, но Себастьян успел поцеловать её раньше, и молодая женщина тут же забыла все, что собиралась сказать.

– У меня сегодня до обеда будет неотложное и очень важное дело, – серьезно предупредил дворецкий, выпустив, наконец, жену из объятий, – Встретить преподавателей юного господина и приготовить все к занятиям придется тебе. Перья и тетради хранятся в верхнем ящике его письменного стола, не забудь проверить чернильницу, учебники возьмешь в книжном шкафу на второй полке снизу, в кабинете графа.

Сегодня будут уроки французского языка, алгебры и экономики. А во время отдыха господину нужно подать чай с пирожным.

Выслушав все, миссис Михаэлис понимающе кивнула.

– Тогда я сейчас проверю счета, а на рынок за припасами отправлюсь после твоего возвращения? – с улыбкой спросила она, – Ты не против, если сегодня со мной пойдет Финни?

– Как хочешь, дорогая, – улыбнулся в ответ демон, – Но чтоб больше никаких свиней, кроликов, гусей и прочей живности в доме не было.

Он саркастически усмехнулся, а затем вдруг хитро подмигнул жене.

– И запомни, еще одно – ты экономка семьи Фантомхайв только за пределами этой комнаты!

Уже покинув свою скромную обитель, Себастьян подумал, что Мария все же прекрасно справляется с обязанностями экономки и, в отличие от непутевой троицы слуг, понимает все с первого, а не с десятого раза. Теперь можно будет со спокойной душой оставить на нее юного господина, а самому отправиться на поиски «увеличенной копии леди Элизабет». Сейчас же дворецкому предстояло вернуться на кухню и заняться глажкой свежих газет, приготовлением утреннего чая и завтрака.

«Его нет…» – мысленно повторял Сиэль, в очередной раз, касаясь пальцами гладкой кожи, чуть ниже ребер, – «Больше нет…»

Он стоял перед высоким напольным зеркалом в одних панталонах и, задрав ночную рубашку до самой груди, рассматривал то место, где еще вчера темнело позорящее его клеймо.

Проснувшись раньше обычного, граф первым делом ощупал свой бок, опасаясь, что обещанное избавление от ненавистной отметины – всего лишь сон. Но, не ощутив привычной выпуклости на коже, мальчик выскользнул из постели и босиком подбежал к зеркалу.

Такой радости юный граф Фантомхайв не испытывал уже очень давно. Сейчас ему даже казалось, что вместе с клеймом безумного ангела, стерлись и самые жуткие воспоминания о той ночи, когда оно появилось.

Сиэль все еще помнил людей в белых масках и балахонах – мужчин и женщин, порванных затем на куски по его приказу, но боль, ненависть и отчаянье, которые он испытал в миг, когда раскаленный металл коснулся кожи, притупились.

«Я свободен…» – снова мысленно произнес граф, – «И больше ничто не связывает меня с кошмарами прошлого. Теперь все они останутся лишь в самых дальних уголках моей памяти, подобно забытым книгам в старой библиотеке».

В этот момент в дверь деликатно постучали. Сиэль тотчас отпустил подол рубашки и кинулся обратно в кровать, накрывшись одеялом до самого подбородка.

Дверь открылась, и на пороге появился дворецкий с подносом в руках. Он хитро улыбнулся, заметив, что граф уже не спит и, подойдя к постели, поставил свою ношу на прикроватный столик.

– Доброе утро, господин. Как Вам сегодня спалось? – Все еще улыбаясь, но уже гораздо мягче, произнес демон.

Сиэль пристально посмотрел в красновато-карие глаза слуги, впервые испытав искреннее чувство благодарности.

– Себастьян… – не громко позвал он.

– Да, господин? – дворецкий перестал улыбаться, но его взгляд по-прежнему остался теплым.

– Хорошо… – Помолчав несколько секунд, серьезно ответил Сиэль. – Очень хорошо.

– Что ж, я искренне рад за вас, господин. – Вновь растянув губы в хитрой улыбке, произнес демон и отправился раздвигать шторы.

Сиэль выбрался из-под одеяла и сел на кровати. Ему упорно казалось, что Себастьян отлично понял его слова и потому выглядит теперь таким довольным. И хотя гордость никогда бы не позволила графу сказать демону «спасибо», он внутренне порадовался тому, что это уже и не требуется.

– Сегодня я заварил Эрл Грей с бергамотом от компании «Джексона», – Сообщил Себастьян, вернувшись к кровати, и подавая мальчику чашку ароматного чая.

– Мне нравится этот вкус… – сделав маленький глоток, заметил Сиэль.

Тем временем дворецкий уже опустился на колени и старательно натягивал на ноги графа черные гольфы.

– Прошу прощения, – деликатно произнес он, уже распрямившись и держа в руках белоснежную, свежевыглаженную рубашку, – Но смею заметить, ваши волосы слишком отросли, особенно челка. Поэтому, если позволите, я бы подстриг вас перед завтраком.

– Стричься? – недовольно переспросил граф, – Не думаю, что это хорошая идея…

– Господин, но челка уже мешает вам… – назидательно возразил дворецкий, – Я должен заботиться о вашем благополучии, а потому смею настаивать на небольшой стрижке. И кстати… Ногти тоже уже отросли. Их следует привести в должный вид, так же, как и волосы.

– Ладно… – нахмурившись, нехотя согласился Сиэль, – Только стричь будешь одну челку, а ногти слегка подпилишь и все. Не хочу стать похожим на оболваненного школяра Мидлфорда.

– Как прикажите, Господин. – Улыбнувшись, ответил Себастьян, – Тогда приступим, как только вы допьете свой чай.

Сиэль ненавидел, когда кто-то посторонний дотрагивался до его рук и тем более волос, а потому доверял все манипуляции такого рода только дворецкому. Если же быть до конца откровенным с самим собой, он уже давно признал, что лишь одному Себастьяну и доверяет, причем абсолютно во всем.

Посадив мальчика на высокий стул, демон накинул ему на плечи белую салфетку, аккуратно закрепив ее сзади булавкой.

Ножницами дворецкий семьи Фантомхайв давно орудовал не хуже французского парикмахера, ровно, как и миниатюрной пилочкой для ногтей, так что спустя всего четверть часа граф вышел из спальни полностью одетый, причесанный и с идеальным маникюром.

– Но я же просил не стричь меня сзади! – недовольно ворчал Сиэль, спускаясь по лестнице. – Почему нельзя просто делать то, что я говорю?

– Простите, но ваши волосы растут неравномерно, а потому мне пришлось слегка подравнять затылок. – Невозмутимо пояснил демон, а затем добавил, сильно понизив голос: – Вы ведь хотите предстать перед новой знакомой, как истинный джентльмен, а не капризный, непослушный мальчишка?

– Еще одно слово, Себастьян, и я прикажу тебе обриться наголо! – Зло огрызнулся граф, но затем не смог сдержать усмешку, представив себе лысого дворецкого.

Себастьян, видимо, представил то же самое и потому сразу обиженно замолчал.

За завтраком Сиэль съел две свежевыпеченные лепешки, порцию нежнейшего бекона и зеленый салат, приправленный яблочным уксусом. Все это показалось мальчику удивительно вкусным, но он, как обычно, не подал вида.

– На десерт я приготовил сегодня сливочное суфле. – Сухо сообщил Себастьян, подавая лакомство, украшенное засахаренной вишенкой, – Когда вы закончите завтракать, я отправлюсь выполнять порученное мне вчера дело, так что подготовиться к занятиям вам поможет Мария.

– Мария? – недовольно переспросил граф, – А она справится?..

– Не сомневаюсь, господин, но даже если она случайно достанет вам не тот учебник, я все же надеюсь, что когда вернусь, не застану миссис Михаэлис обритой наголо. – С ноткой укора, сыронизировал Себастьян.

Сиэль же едва не подавился чаем, пытаясь сдержать смешок.

– Не переживай, – будничным тоном посоветовал он, – древние египтяне, например, специально брили головы, чтобы потом носить нитяные парики. Считалось, что это красиво и помогает от паразитов.

Граф поднял на дворецкого хитрый взгляд и усмехнулся.

– А что, Себастьян? Не знаю, как Марии, а тебе бы точно пошло! – ехидно заметил он и с нескрываемым удовольствием отправил в рот ложечку сливочного суфле.

– Что ж, господин, – Невозмутимо произнес демон, – Если вы так увлеклись культурой Древнего Египта, я незамедлительно побрею голову, а затем приобрету побеги бамбука. Ведь я и демон, и ваш учитель, а именно при помощи молодого бамбука древнеегипетские педагоги повышали дисциплину своих знатных учеников.

– Что?! – Возмущенно воскликнул Сиэль, вскочив со стула с блюдцем в руке, – Да как ты смеешь!

Десерт полетел точно в голову дворецкого, но тот, совершив немыслимый пирует, сумел не только перехватить в воздухе блюдце, но и поймать на него свалившееся суфле. Вернув десерт на стол, демон с улыбкой заглянул в сердитое лицо графа.

– Я всего лишь поддержал вашу шутку, господин, как и положено идеальному дворецкому, разве нет? – сказав это, он хитро подмигнул мальчику.

И пока возмущенный Сиэль придумывал достойный ответ, демон почтительно поклонился и успел выскользнуть из столовой.

Маленькая, но очень уютная квартира не далеко от центра Лондона была уже полностью обставлена, свежая штукатурка нежно-голубого оттенка прекрасно гармонировала с мягкой мебелью и балдахином над широкой кроватью. На атласном покрывале лежало новенькое женское белье, не слишком дорогое, но сшитое по последней моде. Белоснежное кружево подвязок, полупрозрачный белый шелк нижней рубашки, корсет с серебряными крючками застежек. Все это подходило к светло-бежевому платью с голубыми лентами и цветами, разложенному рядом на кровати.

В очередной раз, окинув придирчивым взглядом плоды своих стараний, Себастьян щелкнул пальцами, и на прикроватном столике появилась ваза с пышным букетом белых роз. Демон удовлетворенно улыбнулся и, достав свой серебряный брегет, открыл крышку. Стрелки показывали ровно два часа пополудни – обстановку и ремонт в снятой квартире он сумел закончить всего за сорок минут тридцать две секунды.

Теперь же, когда «декорация» к маленькому «спектаклю одного актера» была подготовлена, дворецкому семьи Фантомхайв оставалось только сесть в кресло и спокойно ожидать появления вызванной им особы.

Пожелание юного господина походило на задание из какой-нибудь сентиментальной сказки. Разыскать девицу похожую на леди Элизабет еще представлялось возможным, но добиться, чтобы она «сразу понравилась» разборчивому графу, человеку не удалось бы никакими средствами, а раз так, Себастьян решил воспользоваться своими демоническими возможностями.

Дама, которую ждал Михаэлис, появилась внезапно из открывшегося в стене портала, сквозь который виднелись очертания дворцовой залы.

– Приветствую вас, мой господин. – С трепетом в голосе произнесла хрупкая блондинка в откровенном алом платье и, опустившись на колени перед креслом демона, прижала к губам его ладонь.

– Стефания, прекрати… – поморщившись, остановил ее Михаэлис, – Ты же знаешь, я не люблю этих церемоний.

На смазливом личике девушки появилась порочная, кокетливая улыбка, и она тотчас переместилась с пола на колени демона.

– Я скучала по тебе, Себастьян… – жарко прошептала она прямо ему в губы. Но Михаэлис осторожно поднял девицу и, встав, усадил ее в кресло.

– Стэфани, я позвал тебя для дела, будь серьезнее, пожалуйста. – Мягко, но настоятельно, попросил демон.

– О, Себастьян, как же давно мы не виделись… – Откинувшись в кресле и внимательно глядя на собеседника большими серо-зелеными глазами, произнесла девушка.

– Всего-то сто двадцать или сто тридцать лет. – Бесстрастно возразил Михаэлис.

– И ты по-прежнему безразличен к несущественному, мой циничный наставник… – С грустной иронией заметила Стефания, а затем вдруг спросила совершенно серьезно: – Я слышала, ты убил Клода?

– Да. – Холодно ответил Себастьян, – И только не говори, что тебе жаль…

Стефания неожиданно рассмеялась.

– Жаль? – Успокоившись, переспросила она, – Не думаю… Хотя, было время когда он казался мне жалким.

Во взгляде девушки, совсем еще юной внешне, на миг отразилась вековая тоска.

– Клод был моим первым мужчиной… А женщины никогда такое не забывают. Неужели ты не знал? – Она иронически улыбнулась.

Глядя на сидящее в кресле существо, бывшее когда-то человеком, Михаэлис вдруг ощутил отвращение. Чары суккуба не всегда действуют даже на смертных мужчин, что уж говорить о демонах. Сейчас Себастьян видел перед собой лишь пустую, хотя и идеальную оболочку.

Внешность не имела для него почти никакого значения, а душу этой девушки он перестал видеть еще два столетия назад.

Воспоминания невольно вернули демона в то время, когда он впервые встретил еще смертного Фаустуса, ведь судьбы Стефании и Клода тесно переплетались между собой.

В конце шестнадцатого столетия, Инквизиция во Франции уже была ограничена, не то что в минувшие века, однако силы ее не иссякли. Церковники стремились удержать свою власть, основанную на страхе, и все ради того, чтобы еще туже набить золотом сундуки в монастырских подвалах.

Себастьян всегда испытывал глубокое отвращение к лицемерам, прикрывающим творимое зло якобы благими помыслами, но тогда ему пришлось временно притвориться одним из них. Стать частью постоянно движущейся машины смерти, перемалывающей судьбы людей и безжалостно коверкающей их души.

Азазель лично поручил своему непокорному подчиненному примкнуть к инквизиторам и создать труд о классификации демонов, чтоб окончательно отдалить смертных от понимания истинного устройства мира. Задача сама по себе являлась не сложной и даже забавной, к тому же по мере написания сего занимательного произведения Себастьян имел возможность наблюдать за жизнью и поведением духовенства, так сказать, изнутри.

Больше всего ему запомнился молодой монах-доминиканец Фаустус, который сразу же вызвал у демона искреннее презрение.

Отец Клод был примечателен тем, что стал судьей инквизиции уже в неполных двадцать восемь лет, вопреки принятому возрастному требованию. Бесприютная жизнь монаха-проповедника нисколько не прельщала молодого честолюбца. Он мечтал о митре епископа или должности инквизитора, которая давала почти неограниченную власть, а потому придумал очень простой и циничный план. Явившись к епископу, Клод Фаустус сообщил ему о видении, которое поможет очистить город от еретиков-гугенотов, умело скрывающихся среди честных горожан. Столь «ревностному и бескорыстному» борцу за чистоту веры, епископ поверил как самому себе, ведь дело обещало не малые барыши.

Отец Клод работал день и ночь. Он написал более сотни доносов на самых разных людей, в числе которых были и простые горожане, и богатые дельцы и даже некоторые благородные дамы. Среди невинных жертв навета оказались те, кто прежде слушал проповеди Фаустуса или давал ему пищу и крышу над головой. Все они, схваченные по обвинению лжепророка, были казнены, а сам он за выдающиеся заслуги пред святейшим престолом, стал самым молодым инквизитором во Франции.

Отныне, добившись своей цели, святоша потакал темным желаниям почти открыто. Ночью Фаустус спускался в подвалы, где томились невинные люди, обвиненные в ереси и колдовстве, и с особым удовольствием наблюдал за пытками молодых женщин. Он благочестиво опускал глаза и читал молитву, пока палач обнажал тело очередной жертвы, срывая с нее рубаху. Но потом, когда «ведьма» захлебывалась собственными слезами и не могла уже ничего осознавать, Клод с наслаждением следил за ее страданиями. А после окончания допроса, он подходил к истерзанной жертве, ласково гладил по волосам, нашептывал слова утешения, и всегда добивался того, чего хотел – признания или же удовлетворения собственной похоти. Фаустусу особенно нравились юные девственницы, чистые, невинные души, почти совсем дети. Иногда, чтобы добиться нужного результата, молодой инквизитор даже приносил узницам кукол, изображая доброго пастыря.

Будучи демоном третьего ранга и прожив на свете более полутора тысяч лет, Себастьян все же не мог равнодушно смотреть на развлечения столь презренного и лицемерного садиста. Завершив свою миссию, Михаэлис обвинил Клода в ереси, так что бывшего инквизитора самого ожидали пытки и неминуемое пламя костра.

Но всего спустя несколько дней после выполнения задания, Себастьян узнал, что изворотливый святоша избежал страданий и смерти, продавшись силам Тьмы. И что самое забавное Азазель лично внял его зову и обратил в демона бывшего «служителя Света». Само по себе это не казалось странным. Безжалостный и безразличный к судьбам людей Фаустус безупречно подходил по всем параметрам, но Себастьяну очень не понравился такой исход дела, особенно учитывая, что Азазель поручил именно ему стать наставником новообращенного демона. Мотивировал Перворожденный свое решение, тем, что они якобы уже успели «найти общий язык».

Себастьяну уже не раз приходилось обучать молодых демонов, обычно ему поручали женщин, учитывая личные пристрастия, ведь куратор и ученик, как правило, имели еще и сексуальную связь. Подобная практика не являлась законом, но была широко распространена.

Надо сказать, что работать с Клодом оказалось не сложно. Молодой демон словно вычеркнул из памяти прежнюю жизнь смертного, а куратора слушался во всем беспрекословно. Иногда Себастьяна даже раздражало его раболепие, впрочем, скоро он понял, что это всего лишь маска. Фаустус хорошо умел играть любую роль, а когда почувствовал, что куратор предпочитает откровенность лести, то сказал совершенно честно:

«Вы отправили меня на костер, Себастьян Михаэлис, но я благодарен вам за это. Ведь иначе я никогда не получил бы такого превосходства над людьми».

Эта фраза внесла ясность в их отношения, но не прибавила Себастьяну симпатии к ученику. По правилам куратор должен вначале повысить силу новообращенного до девятого уровня, лично подбирая ученику перспективных контрактеров.

И Михаэлис исполнял свою работу, как нельзя лучше. За два года Клод Фаустус заключил более сотни контрактов, и кем только не пришлось ему побывать за это время.

Люди, которых находил Себастьян, были тщеславны не менее самого Фаустуса, они считали себя повелителями демона и заставляли «покорного слугу» исполнять по настоящему издевательские прихоти. Так, один предприимчивый молодой человек приказал тайно добывать для него железную руду, работая в старой, заброшенной шахте. Парень потребовал, чтобы демон-старатель использовал лишь свою силу и скорость, дабы не привлекать к месту лишнего внимания.

На правах куратора Себастьян часто являлся полюбоваться комичным зрелищем. Контрактер попался смышленый и дерзкий. Он знал, что играет со смертью, но хотел максимально скрасить последние годы своего земного существования.

Через полгода, сделав молодого господина одним из богатейших людей во Франции, Клод ненавидел его всей своей черной душой. Себастьяна же так забавляла эта парочка, что он все тянул с разъяснениями ученику о том, как можно обходить условия контракта. Но когда вконец обнаглевший парень приказал своему демону отдаться турецкому партнеру по бизнесу, Михаэлис все же сжалился над учеником и посоветовал способ избавления от ненавистного господина.

Душа досталась Фаустусу, но он не спешил ее поглотить хоть и был зверски голоден. Себастьяну до сих пор было неприятно вспоминать о том, что сотворил тогда Клод со своей жертвой в Междумирье.

Однако Фаустус сделал из всего пережитого верные выводы. С того момента его контрактеры не жили более двух недель, и будучи для них раболепным слугой, после выполнения условий контракта Клод всегда находил время чтоб показать несчастным жертвам кто является истинным господином, а кто бесправным рабом. Первое время момент перед поглощением души доставлял молодому демону особое садистское удовольствие. Но, это увлечение вскоре отступило на второй план, уступив место жажде найти наиболее вкусную душу или самому довести ее до совершенства.