Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)

Бард уже чистил дорогу к парадному крыльцу, отмывая ее мыльной водой, Мэйлин с корзиной отправилась в лавку за свежими овощами и горячим хлебом, а Финни накормил и повел на прогулку своего четвероногого подопечного. У юного господина на сегодня не было запланировано никаких поездок или визитов. Словом, день обещал быть на редкость удачным.

Наливая в черный чай молока, и добавляя три ложечки сахара, а именно так больше всего нравилось Марии, демон был бесцеремонно оторван от этого занятия восторженным возгласом садовника:

– Господин Себастьян, господин Себастьян! – на лице белокурого паренька сияла самая счастливая улыбка.

– Ну, и что опять случилось? – окинув подчиненного скептическим взглядом, спросил дворецкий. Столь бурный восторг садовника вызывал подозрение.

– Господин Себастьян, вы представляете! – обрадовавшись разрешению продолжить, затараторил Финни, – с тех пор, как у нас появился маленький лорд Рендалл со мной стали здороваться слуги всех знатных господ, живущих в нашем районе! Даже мистер Джонсон – дворецкий маркиза Глогсби! А вы бы знали, какой это важный человек!

Себастьян недоуменно изогнул одну бровь, что садовник, очевидно, воспринял, как просьбу пояснить свои слова.

– Когда я веду по улице щенка, все останавливаются, здороваются со мной и спрашивают, чей это пес, действительно ли он чистопородная Русская борзая, и как его имя! – Темно-зеленые глаза паренька буквально сияли от счастья, – А когда я им отвечаю, многие уважительно кивают или цокают языком, а некоторые даже присаживаются на корточки и ласково треплют лорда Рендалла по загривку!

– Вот как… – неопределенно протянул Себастьян, он с сожалением осознал, что уже пол-Лондона знает об остроумной шутке графа Фантомхайва над комиссаром полиции. Ведь никто так быстро не распространяет слухи как прислуга представителей Высшего общества. Начинающийся день уже перестал казаться демону таким уж удачным.

Зато пришло время будить Марию, ее завтрак уже стоял на серебряном подносе, источая аппетитные ароматы.

После приятного времяпрепровождения в компании миссис Михаэлис, Себастьян вместе с ней отправился на кухню, готовить завтрак юному господину. И хотя граф Фантомхайв запретил себя так называть, дворецкий все же не мог отказаться от старой привычки, хотя бы в своих мыслях.

Взбивая в миске перепелиные яйца и размышляя при этом, с каким выражением лица комиссар Рендалл встретит известие о своем четвероногом «однофамильце», демон так увлекся, что даже моргнул от неожиданности, услышав звон дверного колокольчика.

– Мы кого-то ждем? – с удивлением взглянув на супруга, спросила Мария, – Так рано…

– Я разберусь, дорогая, не волнуйся, – спокойно ответил Себастьян, – а ты нарежь пока грибы для омлета.

На крыльце особняка дворецкого рода Фантомхайв ждал неприятный сюрприз в виде смазливой девицы в сопровождении мужчины, нагруженного множеством коробок разного размера и формы.

– Доброе утро. Я Синтия Митчел из ателье мисс Хопкинс… – окинув демона оценивающим взглядом, сообщила ранняя посетительница, – мы доставили летний гардероб графа Фантомхайва. Куда прикажешь его отнести, красавчик?

– Доброе утро, мисс, – сдержанно ответил Себастьян, не обращая внимания на раздевающий взгляд девицы, манеры подчиненной мисс Хопкинс оказались не менее вызывающими, чем у ее эксцентричной патронессы, – прошу следовать за мной.

– С удовольствием… – многозначительно подмигнув и улыбнувшись дворецкому, промурлыкала мисс Митчел.

Направляясь по коридору к гардеробной графа, Себастьян чувствовал, что его хорошее настроение стремительно портится. Во-первых, он не рассчитывал на столь быстрое выполнение заказа господина, а, во-вторых, предчувствовал, что ничего хорошего это ему не принесет. В ближайшем будущем дворецкого рода Фантомхайв явно ожидали новые проблемы. А тут еще и эта назойливая девица…

Демон уже жалел, что вообще позволил подопечному эпатировать общество вызывающим внешним видом, но с другой стороны, разве мог он запретить что-либо господину? Как говорят англичане: «кто должен пени, тот может занять и фунт», короче должность обязывает.

В гардеробной было довольно темно, и Себастьян поспешил включить свет, но неожиданно ощутил на своей ладони легкое прикосновение горячих пальцев.

– Может, мне ненадолго задержаться здесь, красавчик? – сладко прошептала мисс Митчел на ухо демону, – помочь тебе разобраться с костюмами господина…

Дворецкий осторожно освободился от руки навязчивой дамочки, включил свет и, мысленно проклиная свое демоническое обаяние, сухо произнес:

– С костюмами господина разбираюсь только я. А потому, вам нет смысла здесь далее задерживаться. И передайте мисс Хопкинс, что, если графа все устроит, чек она получит сегодня же.

– Не ожидала, что ты окажешься таким скучным, красавчик… – разочарованно пожав плечами, пробормотала мисс Митчел, – мне даже жаль твоего господина.

После этого бестактного замечания дамочка соизволила, наконец, удалиться, оставив Себастьяна наедине с десятком закрытых коробок.

Спустя несколько минут вся одежда уже заняла свои места на полках и вешалках, а новая взрослая обувь заменила туфли с пряжками и сапожки с высокой шнуровкой.

В последний раз взглянув на старую одежду своего подопечного, дворецкий вздохнул и, быстро упаковав ее в опустевшие коробки, отнес в кладовую.

Пора было заканчивать с приготовлением завтрака и идти будить юного господина.

Когда дворецкий вошел в полутемную графскую спальню мальчик еще сладко спал, свернувшись под одеялом, словно котенок, забравшийся в хозяйскую постель.

Демон слегка улыбнулся, прищурив горящие алым светом глаза, от ночного кошмара в душе графа не осталось и следа, что не могло не радовать.

– Доброе утро, господин, – раздвинув тяжелые шторы, произнес дворецкий и направился к прикроватному столику, чтобы налить графу чай.

– Себастьян, уйди… – сонно проворчал мальчик, натягивая на голову одеяло.

Демон слегка нахмурился и уже собирался сказать: «Нет, милорд. Уже десять часов и вам пора вставать», но вовремя вспомнил о новых правилах и сухо сообщил:

– Сегодня из ателье мисс Хопкинс доставили ваш новый гардероб, я отобрал на сегодня три повседневных костюма, чтобы вы могли выбрать. Какой предпочтете – серый, коричневый или горчичный с клетчатым жилетом?

Юный граф немедленно вынырнул из-под одеяла, с интересом уставившись на лежащие перед ним костюмы.

– Выходит, мисс Хопкинс все же справилась в назначенный срок… – едва сумев скрыть свое возбуждение под маской холодного равнодушия, заметил мальчик, – Я предпочту коричневый.

– Как прикажете, господин, – улыбнувшись, ответил дворецкий и, подав графу чашку с чаем, поспешил повесить два оставшихся без внимания костюма в платяной шкаф.

– Сегодня же отправь мисс Хопкинс чек и добавь к оговоренной ранее сумме премиальные, если конечно все остальные вещи выполнены столь же хорошо, – сделав глоток любимого напитка, распорядился юный лорд.

– Будет исполнено, господин… – отозвался Себастьян, а затем, уже опустившись на одно колено перед своим подопечным, чтобы приступить к одеванию, добавил: – Но позвольте спросить, для чего была нужна такая срочность?

В ответ мальчик едва заметно усмехнулся:

– Сегодня вечером я желаю отправиться в мужской клуб Гринстоуна. Я слышал, что по субботам там собираются джентльмены моего круга.

Брови Себастьяна невольно поползли вверх. Он догадывался, что его подопечный не отказался от своей идеи, но все же новость дворецкого обескуражила.

– Так что к шести часам приготовь мне вечерний костюм, мы должны быть в клубе к семи. – В голосе мальчика прозвучали властные нотки. Он явно не желал слышать никаких возражений.

В первую секунду Себастьян хотел привести немало доводов в пользу того, что четырнадцатилетнему мальчику не место в мужском клубе для взрослых джентльменов, но вновь вовремя себя одернул.

– Как прикажете, милорд, – учтиво ответил он, – Но позвольте предупредить, вас могут не принять. Даже те джентльмены, которые приходят сюда на деловые переговоры, скорее всего, выразят недовольство вашим появление в клубе. Я просто хочу, чтобы вы были готовы к этому.

– Недовольство? – презрительно хмыкнул Сиэль, – Не думаю, что кто-то осмелится впрямую выражать недовольство по отношению к графу Фантомхайв. А если и осмелится, то быстро об этом пожалеет. Я заставлю их признать меня, как равного. В противном случае их место вскоре займут другие, те кто менее консервативен в своих взглядах.

– Значит, мне прихватить ножи, господин? – с долей сарказма осведомился демон, уже державший в руках белоснежную рубашку мальчика.

– Ножи нам не понадобятся, Себастьян, – надменно возразил граф, – у меня есть оружие, которое может резать куда больнее. Ведь на каждого члена клуба ты легко найдешь такой компромат, обнародовав который, человека можно в буквальном смысле уничтожить. Во всяком случае, его репутацию.

– Вы затеваете опасную игру, милорд, к тому же не стоящую свеч. – Застегивая маленькие пуговицы, заметил дворецкий.

Юный граф посмотрел на него сверху вниз и насмешливо улыбнулся.

– С каких это пор ты стал опасаться опасных игр, а Себастьян? – с вызовом спросил он.

«С тех пор как потерял право исполнять ваши приказы, как моего контрактера…» – мысленно ответил демон, но вслух произнес лишь привычную фразу:

– Поднимите голову, пожалуйста, я должен завязать вам галстук.

Спустя несколько минут юный господин уже чинно поглощал завтрак в столовой, а Себастьян, убедившись, что все блюда удовлетворили взыскательный вкус мальчика, отправился проверить как Бард отмыл садовые дорожки.

Но, не успел дворецкий дойти до входной двери, как ему навстречу буквально влетел Финни с расширенными от страха глазами.

– Господин Себастьян, там, там… – заикаясь, зачастил он.

– Возьми себя в руки и говори спокойно! – строго приказал демон взволнованному юнцу.

– К нам приехала леди Мидлфорд! – наконец, выпалил садовник, комкая в руках край своей соломенной шляпы.

«Она что, привезла ему лично розовое платье?» – язвительно хмыкнув, подумал дворецкий, не понимая причину испуга своего подчиненного, а вслух спросил:

– Надеюсь, ты не показал леди Элизабет, что не рад ее видеть?

– Нет, нет! – попытался возразить Финни, активно замотав головой, – это совсем не та…

Но его оправдания прервал звон дверного колокольчика.

«Что-то рано она сегодня, и как всегда без предупреждения…» – мысленно посетовал демон, шагнув к двери, чтобы впустить нежданную гостью.

К этому моменту в холле собралась вся прислуга дома Фантомхайв, включая Марию, которая поддерживала с юной невестой хозяина самые теплые отношения, а потому явно была искренне рада ее приезду.

Себастьян открыл дверь и почтительно склонился, пропуская в дом… леди Френсис Мидлфорд.

Казалось, маркиза не обратила никакого внимания на удивленные лица прислуги, всем своим видом она воплощала уверенность и серьезность.

Строгая прическа и безупречное синее платье для визитов говорили о высоком вкусе леди Френсис, а суровый взгляд серо-голубых, проницательных глаз четко давал понять, что госпожа маркиза явилась в дом племянника наводить порядок и дисциплину.

– Добрый день, Себастьян… – окинув дворецкого придирчивым взглядом, сухо произнесла леди Мидлфорд, – Я смотрю, ты так и не удосужился привести волосы в порядок. Недопустимый вид для порядочного слуги!

Демон отлично знал, что обычно следует за подобной фразой, а потому внутренне напрягся, ведь сейчас за его спиной толпились все слуги, а самое главное Мария! Перспектива быть оттасканным за волосы у всех на глазах Михаэлиса совсем не радовала.

Изящная, но сильная рука леди Френсис уже потянулась к его голове, однако, на этот раз, не достигла цели. Дворецкий ловко и незаметно для наблюдателей перехватил ее за запястье и, обольстительно улыбнувшись маркизе, прошептал, так тихо, что услышать его могла лишь она:

– Ну что вы, Миледи, не при жене…

Бледные щеки «железной леди» мгновенно зарделись, не хуже чем у юной девицы, она резко высвободила свою руку и одарила демона таким испепеляющим взглядом, что Себастьян почувствовал себя едва ли не как на приеме у Азазеля. Было очевидно, что маркиза не простит ему эту выходку, но и прикасаться к волосам более не рискнет. А ради такого можно было вытерпеть и крепкую пощечину, хотя хитрый демон рассчитывал, что на глазах всей прислуги Френсис не решится на столь явное проявление гнева, которое нечем объяснить.

Тем временем, скинув на руки дворецкому свое пальто, леди Френсис уже прошла вглубь холла и теперь придирчиво рассматривала, выстроившихся в шеренгу слуг.

– Ты, Финиан, почему вошел в дом в грязной обуви? – строго спросила она у несчастного паренька, который и так старался даже не дышать, а после этого сделался вовсе бледным, как лист бумаги.

– Я, я… – робко пробормотал он, но леди Мидлфорд не стала слушать никаких оправданий.

– Себастьян, я вижу, ты совершенно распустил слуг. – Обернувшись к дворецкому, ледяным тоном заявила она, а затем, минуя горничную и повара, перешла сразу к экономке.

– А вы, видимо, та самая Мария, о которой я столь наслышана от моей дочери?

– Да, Миледи. – Подчеркнуто учтиво ответила Мария и присела в реверансе, – Не изволите ли, пройти в столовую и выпить с дороги чашечку горячего чая?

– Что ж, похоже, твоя супруга единственная здесь, кто имеет понятие о достойном поведении для прислуги. – Все также холодно констатировала маркиза, вновь обернувшись к дворецкому, а затем добавила: – А где мой племянник? Я полагаю, занимается, в своем кабинете?

Заметив, что взыскательная гостья уже направилась к лестнице на второй этаж, Себастьян поспешил ее остановить.

– Прошу прощения, Миледи, но господин сейчас завтракает в столовой, я вас провожу… – он вежливо улыбнулся, стараясь соответствовать образу идеального дворецкого.

– Завтракает? – не скрывая неприятного удивления, переспросила леди Мидлфорд, – Без четверти одиннадцать? Сиэль, что, до сих пор встает в десять часов, как больной ребенок?

На последних словах в ее голосе уже звучало неприкрытое недовольство.

Однако Себастьян быстро нашел, что ответить.

– Так ведь суббота, Миледи… – вновь слегка улыбнувшись, напомнил он.

Френсис поджала губы и, ничего не ответив, решительным шагом направилась в столовую. А Михаэлис последовал за ней, мысленно рассуждая о том, что если господин по своей природе «сова», то нет никакого смысла будить его в семь утра. Ведь в результате всем станет только хуже. Граф весь день будет ходить вялый, внимание рассеяно, а, следовательно – падение успеваемости, и не стоит забывать про повышенную раздражительность. Ведь плохое настроение господина всегда пагубно отражается на прислуге, особенно на дворецком…

Исходя из этих фактов, демон и не думал менять привычный с детства режим юного графа. Но и придирчивой тетушке господина он тоже не солгал, ведь сегодня действительно была суббота.

Уже входя вслед за гостьей в столовую, и видя изумленное лицо своего подопечного, Себастьян расслышал за спиной адресованный товарищам шепот Барда:

– Ох, и «повезет» же нашему господину с тещей… – с неподдельным состраданием, заметил он.

Кусочек нежнейшего омлета с трюфелями едва не застрял у Сиэля в горле, когда на пороге столовой он увидел свою тетушку Френсис. Такие сюрпризы во время приема пищи могут окончиться фатально, но юный граф стоически проглотил омлет и, поднявшись навстречу леди, попытался придать своему лицу самое милое выражение, подобающие радушному хозяину и любящему племяннику.

– Тетушка Френсис, какая приятная неожиданность! – продолжая изображать радость, произнес он, – Присаживайтесь, я немедленно велю подать вам чаю.

– Благодарю, Сиэль… – тонкие губы маркизы тронула снисходительная улыбка, затем она села на отодвинутый Себастьяном стул и добавила, окинув племянника проницательным взглядом: – Ты стал практически точной копией своего отца, причем отнюдь не только внешне.

По ее интонации юный граф сразу понял, что это скорее упрек, нежели похвала, но предпочел сделать вид, что благодарен замечанию тети. Хотя в душе ему действительно было приятно от того, что его сравнили с отцом.

– Спасибо, я польщен, – вновь улыбнувшись Френсис, но на этот раз более искренне, ответил мальчик, – Однако, осмелюсь спросить, что привело вас ко мне в столь ранний час?

– Возможно, для тебя он и ранний, но для меня уже разгар дня… – с легким укором заметила маркиза, – Но я приехала для того, чтобы поговорить, и вовсе не о твоем дурном режиме.

В ответ на этот выпад Сиэль тактично промолчал, а спустя несколько секунд спросил, вновь играя роль радушного хозяина:

– Сегодня хорошая погода, не правда ли?

– Я хотела бы поговорить с тобой наедине… – проигнорировав дежурную любезность, сообщила Френсис, – и поговорить откровенно.

Граф с некоторым удивлением посмотрел на тетю, но согласно кивнул.

Более за столом не было сказано ни слова, а после окончания чаепития Сиэль и леди Мидлфорд поднялись в кабинет, чтобы продолжить беседу с глазу на глаз.

Уже заняв свое место за письменным столом и, предложив маркизе сесть в кресло напротив, юный лорд приготовился выслушивать долгую нотацию, но Френсис вновь сумела его удивить.

– Я понимаю, что ты уже стал взрослым, самостоятельным юношей, а потому вовсе не собираюсь отчитывать за вызывающий внешний вид. Теперь ты сам будешь ответственен за свое поведение и его последствия. Я же хочу поговорить о другом.

Леди Мидлфорд пристально посмотрела в глаза племянника и продолжила:

– Этой зимой тебе исполнилось четырнадцать лет, все юноши из хороших семей в этом возрасте уже давно учатся в частных школах, например, в Итоне. Однако ты предпочитаешь домашнее обучение, и, несмотря на то, что твои наставники – уважаемые профессора Кембриджа довольны успехами своего ученика, я все же хочу заметить, что Итон дает юношам не только блестящее всестороннее образование, но и помогает приобрести необходимые социальные связи. Продолжая обучаться дома, ты лишаешь себя этой возможности и еще больше усугубляешь свою обособленность от общества.

Надеюсь, ты понимаешь, какими будут последствия?

Произнося все это, Френсис сохраняла ровный, спокойный тон, но ее взгляд становился все более суровым.

– Уже сейчас тебя многие не любят и даже называют за глаза «Дьявольским дворянином», так же, как ранее называли и Винсента. Ты не посещаешь церковь по воскресеньям, расследуешь кровавые преступления. Но в Высшем свете часто говорят о том, что разоблаченные Цепным Псом преступники никогда не доживают до суда. Согласись, столь скандальная репутация четырнадцатилетнего мальчика просто обязана вызывать множество сплетен и кривотолков. И я хочу спросить, каким ты представляешь свое будущее, Сиэль? Собираешься ли получать высшее образование и как намерен влиться в общество?

Выслушав все это, граф поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы.

– В первую очередь, тетушка, я хочу спросить, откуда вам известно о моих успехах в занятиях с педагогами?

– Ты единственный сын моего брата, живешь один, ничего удивительного, что я навожу справки о твоем образовании, – ничуть не смутившись, ответила Френсис, – А теперь ответь на поставленный мною вопрос.

Сиэль едва заметно сдвинул брови, но все же ответил:

– Через два года я собираюсь поступить в Кембриджский университет, чтобы получить высшее дипломатическое образование. Как раз сейчас я начал изучать три дополнительных языка и другие предметы необходимые для поступления. Однако учиться я намерен заочно, так как обязанности главы корпорации «Фантом» не дают мне права надолго оставлять дела. По этой же причине я и не могу позволить себе уехать в школу. Вы только что сами сказали, что я уже достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за свои действия, так вот именно ответственность за корпорацию и служба королеве вынуждают меня вести нестандартный образ жизни. Надеюсь, мой ответ вас удовлетворил, тетушка?

На этот раз Сиэль улыбнулся настолько холодно, что сразу становилось ясно – разговор он считает законченным. В конце концов, маркиза сама признала, что он уже взрослый, а потому должна понять, что время нравоучительных бесед прошло.

Суровый взгляд Френсис неожиданно смягчился, а на губах промелькнула грустная улыбка.

– И все же, ты слишком похож на своего отца, Сиэль, – негромко произнесла она, – и сейчас меня это тревожит больше всего.

– Отчего же? – приподняв брови, с ноткой недоумения спросил граф.

– Оттого, что я не хочу, чтобы моя дочь повторила судьбу Рейчел… – Со вздохом ответила леди Мидлфорд.

Сиэль резко помрачнел и плотно сжал губы, упоминание родителей и упрек отцу сильно задели его чувства, и теперь мальчик с трудом сдерживал гнев.

– Послушай меня, Сиэль, – неожиданно мягко обратилась к нему маркиза, – Не сомневайся, я любила своего брата. Винсент был умным, смелым, очаровательным молодым человеком, но его хитрость и предусмотрительность, не поспевали за дерзостью и самоуверенностью. Что в итоге и погубило его.

Я не сомневаюсь, брат желал бы, чтобы ты рос именно таким, какой ты сейчас, но… Я хочу попросить тебя, Сиэль.

Маркиза вновь пристально взглянула в синие глаза племянника, но теперь в ее взгляде читалась лишь грусть.

– Береги Элизабет. Я знаю, что ваша детская дружба и привязанность уже обрела новые грани. Моя девочка любит тебя больше всего на свете. И теперь ты должен нести ответственность и за нее тоже. Прошу тебя, ввязываясь в очередную опасную игру, помни об Элизабет. Не допусти, чтобы она пострадала из-за твоей скандальной репутации или стала жертвой врагов, которых ты нажил. Я не могу приказывать тебе, не могу угрожать, даже… разрывом помолвки. Потому что знаю – Элизабет скорее пойдет против родительской воли, чем согласится выйти замуж за кого-то другого. Поэтому я прошу тебя, Сиэль, не повтори ошибок Винсента. Будь благоразумней ради моей дочери, твоей будущей жены. Пожалуйста.

Последние слова маркизы прозвучали настолько искренне, что Сиэль даже опешил. Он с самого детства не видел, чтобы «железная леди» так открыто демонстрировала свои чувства. Это не могло не вызвать уважения, ведь Френсис явно переступила через себя, чтобы высказать свою просьбу.

– Тетушка, – встав с кресла, твердо начал юный граф, – Я обещаю вам, что никогда не подвергну опасности репутацию и тем более жизнь вашей дочери. Я буду беречь ее и сделаю все, чтобы Элизабет чувствовала себя счастливой со мной. Но… Я не откажусь от звания Цепного Пса, потому что это тоже мой долг. Перед королевой и перед Англией. В конце концов, в этом заключается смысл моей жизни. Надеюсь, вы сможете меня понять.

Маркиза ничего не ответила, она лишь благодарно кивнула и заключила мальчика в короткие объятья. Это было настолько неожиданно, что Сиэль не успел опомниться, прежде чем Френсис покинула его кабинет.

«Спасибо» – единственное слово, которое она прошептала, все еще звучало в его ушах…

Себастьян стоял возле лестницы на первый этаж, даже находясь здесь, он ясно слышал каждое слово, сказанное в кабинете господина. Поступок леди Мидлфорд удивил демона, не менее чем юного лорда.

«Иногда люди совершают неожиданные поступки…» – мысленно отметил Михаэлис, – «И все же… материнский инстинкт – один из самых сильных, даже у таких умных женщин, как маркиза… В случае серьезной угрозы она наверняка отдаст свою жизнь за детей, даже не задумываясь. Наверное, это все же слабость, так беззаветно любить потомство, даже если ты сам куда более ценная личность, чем твои отпрыски».

Тем временем в коридоре раздались четкие шаги гостьи, и дворецкий повернулся ей навстречу, учтиво склонив голову. Длинная прядь упала ему на лицо, но маркиза, остановившаяся напротив лестницы, не сделала привычного замечания.

– Себастьян… – не громко позвала она слугу племянника.

– Да, миледи? – Михаэлис поднял голову и сразу же встретил проницательный взгляд серо-голубых глаз.

– Я пыталась навести справки, использовала все свои связи и все же… – маркиза слегка улыбнулась, – так и не смогла узнать ничего о человеке по имени Себастьян Михаэлис. Ты не рождался, не учился, не имел дома. По документам тебя просто нет.

– Но я сейчас перед вами… – ответив ей такой же многозначительной улыбкой, возразил демон.

– Да, и я хочу поблагодарить тебя. За все то, что ты делаешь для своего господина, Себастьян, если, конечно, это твое настоящее имя, – леди Френсис продолжала пристально смотреть в глаза собеседника, словно пытаясь прочесть в них ответы на свои вопросы.

– Не стоит благодарности, миледи, ведь я всего лишь дворецкий, не более того… – несмотря на покорную интонацию, демон не отвел взгляда, продолжая еле заметно улыбаться.

– Когда в поместье Фантомхайвов произошла трагедия, а Сиэль вернулся живым вместе с тобой, – после небольшой паузы продолжила маркиза, – Алексис сразу сказал, что мальчик должен теперь жить с нами. Разумеется, я была с ним согласна, но… В тот же день нас вызвали в Букингемский дворец и дали понять, что о судьбе последнего Фантомхайва позаботятся и без помощи родственников.

– Вот как? – изобразив удивление, проговорил Михаэлис и добавил, уже без улыбки, – Не мне судить, но возможно, это было мудрое решение со стороны Ее Величества королевы Виктории.

– Ты прекрасно играешь свою роль, Себастьян, – неожиданно грустно заметила маркиза, – Но я хочу попросить тебя: кому бы ты не служил, будь всегда верен юному графу. Помни, ты единственный кто может его уберечь. А сейчас не провожай меня.

После этих слов леди Мидлфорд начала быстро спускаться вниз, словно хотела как можно скорее покинуть дом своего племянника.

Себастьян проводил ее долгим взглядом и горько усмехнулся.

– Кому бы я не служил? – в полголоса проговорил он.

Когда, спустя пять минут, дворецкий тихо постучал в дверь графского кабинета, то услышал в ответ лишь громкое шуршание бумаг, а потому счел возможным войти без позволения.

Юный господин сидел в своем кресле, склонившись над открытым ящиком стола, и что-то активно в нем искал.

– Милорд, вам помочь? – слегка улыбнувшись, спросил демон, с любопытством наблюдая за неумелыми попытками господина запихнуть выпавшие письма обратно в ящик.

– Да. Убери все здесь. Я уже нашел, что мне было нужно. – Серьезно ответил юный граф, держа в руке распечатанный конверт с витиеватой гербовой печатью.

– Господин, – подойдя к столу, тактично начал дворецкий, – Позвольте уточнить, мы едем сегодня в клуб? Если – да, то я должен спросить у вас, какой вечерний костюм вы пожелаете одеть. Я приготовил три на выбор, но вам придется пройти в спальню, чтобы решить этот вопрос.

– Отлично. – Холодно ответил Сиэль, вставая с кресла, – Только в клуб мы не едем.

Михаэлис поднял на мальчика полный недоумения взгляд и даже замер с пачкой писем в руках. В этот момент он простил леди Френсис сразу все вырванные волосы.

– Скажу откровенно, я целиком поддерживаю ваше мудрое решение. – На губах демона появилась довольная улыбка, – Значит, этот вечер вы намерены провести дома?

– Разумеется – нет. – Все также надменно, ответил граф, – Мы отправимся на прием к лорду Кросвеллу, он прислал мне приглашение еще на прошлой неделе.

– К маркизу Артуру Кросвеллу? – не поверив своим ушам, переспросил Себастьян, – Но вы же говорили что он надоедливый старикашка, помешанный на своем сыне, и к тому же лейборист…

– Ну и что? – Как ни в чем не бывало, возразил юный Фантомхайв, – Зато он является почетным членом клуба Гринстоуна, а значит, сможет дать мне рекомендацию для вступления. В этот раз я решил сыграть по правилам.

– Вот значит как… – дворецкий растянул губы в насмешливой улыбке, – Выходит, когда вам что-то выгодно, убеждения и личные симпатии могут отойти на второй план?

– И мне это говорит демон? – приподняв брови в наигранном изумлении, парировал граф.

Себастьян вновь улыбнулся своему господину, но на этот раз скорее дружески, чем насмешливо. Ему нравилось, что мальчик перестал остро реагировать на его ехидные замечания, легко находя, что на них ответить. Сиэль, несомненно, сильно повзрослел за последний месяц, больше чем за весь предыдущий год. Сейчас он стремительно превращался в умного и находчивого юношу, умеющего постоять за себя острым словом, а не только силой своего демонического слуги.

Из трех фраков, предложенных Себастьяном, граф выбрал наиболее строгий, выполненный в классическом стиле. Черный приталенный пиджак эффектно контрастировал с шелковым белым жилетом и белым галстуком-бабочкой. Безусловно, в этом наряде юный лорд Фантомхайв будет казаться старше своих лет, а если добавить к туалету изящную булавку из белого золота и такие же запонки, господин станет выглядеть, как истинный денди.

Приготавливая все необходимые аксессуары, Михаэлис слегка улыбался, сейчас его настроение вновь улучшилось, и дворецкий даже поймал себя на мысли, что гордится своим взрослеющим подопечным. В, конце концов, кто мог бы еще похвастаться таким необычным господином? Сиэль Фантомхайв бесспорно являлся редкостью, как для демонов, так и для людей.

«Должно быть, совсем скоро придет время, когда о моем «маленьком» лорде начнут в тайне мечтать знатные барышни и даже замужние Светские львицы…» – осторожно смахивая пылинку с начищенных до блеска черных туфель, подумал Себастьян, – «Но господин, явно не из числа тех мужчин которые становятся на путь Дона Жуана, так что большинству красавиц Лондона придется лишь, сжав зубы, завидовать Леди Элизабет».

После обеда дворецкий и юный лорд отправились в спальню, готовиться к поездке. Сиэль даже позволил зачесать себе волосы назад и уложить с помощью специального раствора. Когда Себастьян закончил его одевать, граф подошел к зеркалу и с довольным видом взглянул на свое отражение.

– Вам очень идет, господин, – С улыбкой наблюдая за реакцией мальчика, вполне искренне заметил Михаэлис.

– Да. Не плохо… – быстро изобразив на лице равнодушие, согласился Сиэль, – Идем, надеюсь, карету Бард уже приготовил…

По пути в особняк маркиза Кросвелла Себастьян счел своим долгом предупредить подопечного о возможных неприятностях.

– Я думаю, вы знаете, милорд, что граф Ричард – сын Артура Кросвелла в детстве перенес тяжелую болезнь, в результате чего прикован к инвалидному креслу?

– Знаю, и что? – недовольно поморщившись, ответил Сиэль.

– Так вот, этот молодой человек имеет пагубную склонность к спиртному, азартным играм и женщинам легкого поведения. Я смею предположить, что вы получили приглашение на прием именно по просьбе Кросвелла младшего. Ему скучно и граф наверняка решил развлечь себя, заведя дружбу с Цепным Псом Ее Величества.

– Хочешь сказать, бестактный демон, что со мной дружбу завести можно только от скуки? – усмехнувшись, уточнил граф, – Смотри, вот отправлю тебя на неделю к Мидлфордам, моя тетушка живо отучит дерзить хозяевам!