Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

Но тотчас вздрогнул от неожиданности.

– Цепному Псу королевы надлежит с большим усердием изучать границы государств, ведь география и политика имеют крепкую связь и крайне важны для будущего дипломата… – назидательно заметил Себастьян, внезапно появившийся перед мальчиком.

– С чего ты решил, что я собираюсь быть дипломатом? – недовольно буркнул Сиэль. Он терпеть не мог, когда демон устраивал подобные фокусы.

– В вашем случае это единственный возможный вариант, если конечно вы не желаете поступить в военную академию, – с хитрой улыбкой, пояснил дворецкий.

Сиэль фыркнул, но спорить не стал. Ведь как Цепной Пес, он фактически состоял на государственной службе, а вариантов у нее может быть только два – военный и дипломатический.

– Ладно, Себастьян, – уже с подобающей графу властностью, произнес мальчик, – география не является моим слабым местом. Так что пора перейти к истории Древнего Рима…

– Сейчас по расписанию у вас обед, – Невозмутимо возразил демон, – Все блюда уже готовы.

– Прекрасно! – Сиэль повторил ехидную улыбочку слуги, – Принеси все сюда, я буду обедать в кабинете. А заодно слушать твой рассказ. Это поможет сэкономить время и не опоздать к нашему общему знакомому.

На этот раз победа в словесном поединке вновь осталась за ним.

– Да, милорд, – слегка поклонившись, ответил дворецкий, но мальчик успел заметить, усмешку, отразившуюся в красновато-карих глазах.

Обед из нескольких блюд был подан в кабинет уже через пять минут. Сегодня Себастьяну особенно удался французский суп-пюре из шампиньонов с хрустящими сухариками, которые он насыпал в тарелку графа, прежде чем поставить ее на стол. Тушеный кролик в винном соусе и золотистый картофель тоже выглядели аппетитно, не говоря уже о воздушном торте-безе.

Когда мальчик взял в руку бокал красного вина, демон пристально взглянул ему в глаза и сказал:

– Милорд, не хочу вас разочаровывать, но если мы не выедем сразу после обеда, то можем опоздать. Тем более я уже приготовил гостинец нашему общему знакомому.

– Ты хитер, Себастьян! – сделав глоток вина, усмехнулся граф, – Но не думай, что искушая меня чревоугодием, ты освободишься от рассказа о Древнем Риме. Я просто переношу его на вечер. Сидя у камина, приятно послушать интересную историю.

Госпиталь Святого Бартоломью являлся одной из старейших больниц Лондона. Здесь работали лучшие врачи Англии и имелось новейшее медицинское оборудование, Сиэль хорошо знал это место, ведь здесь когда-то работала его тетушка Анджелина – мадам Ред. Именно по этой причине Цепной Пес Ее Величества не раз вносил щедрые пожертвования на благо развития госпиталя.

Когда карета с гербом рода Фантомхайв остановилась у центральных ворот, ее уже ждали. Человек в белом халате встретил юного графа, как самого дорогого гостя.

– Ах, милорд! – восторженно начал пожилой врач, – я так рад, что вы вновь решили посетить нашу больницу! Идемте, я покажу, на что были потрачены ваши средства!

«Очевидно, доктор надеется положить в свой карман новую партию пожертвований…» – с иронией предположил про себя мальчик, а вслух сказал:

– Не стоит беспокоиться, профессор Грант, я здесь лишь для того, чтобы навестить одного пациента.

– Конечно, конечно… – понимающе пробормотал врач, очевидно полагая, что Цепной Пес явился допросить свидетеля преступления или даже подозреваемого.

Спустя несколько минут Себастьян уже привел господина к нужной палате. В этом крыле больницы действительно был заметен ремонт, его выдавали побеленные стены, мраморный пол и сильный запах свежей краски.

Тактично постучав в дверь, дворецкий открыл ее, и пропустил графа в светлое помещение.

Палата оказалась одноместной. У окна, на кровати с железной спинкой лежал высокий худой мужчина в очках. Его правая нога была загипсована и поднята при помощи гири-противовеса, а на голове наложена легкая повязка. При виде гостей узкое лицо мужчины вытянулось еще больше, а книга, которую он, очевидно, только что читал, выпала из перебинтованной руки.

– Граф Фантомхайв?.. – сипло произнес он, а затем заметил Себастьяна и обреченно опустил взгляд.

– Я рад, что травма не повлияла на вашу память, – с холодным достоинством произнес юный аристократ, рассматривая бледное лицо Уолтера Грина.

– Вы… – прошептал пожилой профессор, очевидно окончательно растерявшись, – вы пришли за мной?

– Нет, я и мой дворецкий, – невозмутимо ответил Сиэль, кивнув в сторону слуги, – пришли справиться о вашем самочувствии.

На бледных щеках пожилого учителя выступили розоватые пятна, видимо, он вспомнил, сколько проблем причинил Цепному Псу королевы.

– Я даже не знаю, что сказать… – растеряно пробормотал Грин, – я обошелся с вами несколько жестко, а вы спасли мне жизнь, граф. Спасибо. И вам, Себастьян, ведь я помню, что именно вы вывезли меня из «Хилворда».

– Вы не плохой человек, мистер Грин, – глядя на учителя с аристократической надменностью, произнес Сиэль, – лишь по этой причине, я распорядился спасти вас. Хотя, вы и укрывали преступника, ваша позиция мне понятна. Таких подонков, как те трое, действительно следовало утопить, словно негодных котят.

Заметив, что при этих словах Себастьян слегка поморщился, мальчик мысленно усмехнулся и продолжил:

– Мне не важно, помогали ли вы расправиться с насильниками мисс Финч или только сочувствовали убийце. Даю слово дворянина, никто и никогда не узнает, что вы были хоть как-то причастны к этому преступлению.

– Благодарю вас, граф, – слегка присев на кровати, твердо ответил Грин, – вы благородный человек, хотя я все еще считаю вас не в меру высокомерным.

– А я вас не в меру прямым, – снисходительно усмехнувшись, парировал Сиэль, – однако, я не милую людей наполовину. После выздоровления, вы сможете получить место в любой школе Англии, даже в Итоне.

– Спасибо, граф, – улыбнувшись собеседнику, как учитель непослушному ученику, произнес пожилой профессор, – но мне уже предложили место в школе моего старого знакомого. Конечно это не Итон, не столь богатые и знатные ученики, но я дал согласие.

Пол Морган с самого начала задумал свою школу в новом духе. Там нет телесных наказаний, только добрый пример и воспитание совести, а не страха. Это как раз то, что подходит мне лучше всего.

– Мистер Морган вдруг отказался от заветов Соломона? – в изумлении, изогнув тонкую бровь, уточнил Сиэль, мысленно поражаясь, какой эффект произвели на старого тирана столь прославляемые им карающие розги.

– Лучше поздно, чем никогда, – задумчиво отозвался Грин, – Думаю, он, наконец, понял, что жестокими наказаниями приносил детям вред, а не пользу. Пол нашел своё искупление в милосердии. Я считаю, что этот выбор совсем не плох, и решил последовать его примеру.

– Что ж, уважаю ваш выбор, профессор, – с легкой иронией, произнес граф, – нам уже пора, но я хочу оставить вам скромное угощение. Так сказать, память о знакомстве. Себастьян!

Дворецкий тотчас подошел к кровати больного, в его руках сверкал начищенный до блеска поднос под серебряным колпаком.

– Что это? – удивленно спросил Грин, принюхиваясь к распространяющемуся по палате приятному запаху.

– Гречневая каша, сэр, из отборной крупы, – учтиво сообщил Себастьян.

Затем он поставил поднос на прикроватный столик и с невозмутимым видом открыл крышку.

– Приятного аппетита, профессор… – усмехнувшись, пожелал своему бывшему обидчику Сиэль, – и скорейшего выздоровления.

После этих слов, мальчик развернулся на каблуках и пошел к двери, скомандовав дворецкому:

– Себастьян, за мной!

– Мистер Михаэлис, – неожиданно подал голос пожилой профессор, – на прощание хочу сказать – вы прекрасно перебираете гречишную крупу и разбиваете банки.

Сиэль взглянул через плечо, и с неудовольствием заметил на лице Грина снисходительную улыбку.

– Каким бы я был дворецким рода Фантомхайв, если бы не смог сделать этого для своего господина, – хитро улыбнувшись в ответ, произнес демон.

Следуя за юным графом по коридору больницы, Себастьян размышлял о том, насколько сильными бывают людские души. Уолтер Грин родился и вырос в бедности, добился всего сам, сумев устроиться на службу в одну из самых престижных школ Англии. Он стойко перенес все потери, не пал духом, отомстил, но не лишился рассудка, подобно своему другу – Сэмюелю Флику.

Такая душа, если бы вовремя за нее взяться, могла бы стать изысканным деликатесом, но свет в ней был слишком силен, настолько, что даже гнев и горечь утраты не смогли его потушить.

К тому же Грин оказался смел и крайне проницателен, демон чувствовал – пожилой профессор догадался, что его спас от смерти не простой человек. Возможно, поэтому он и отказался принять какую-либо помощь от графа Фантомхайв но, несмотря на свою догадку, осмелился говорить с ним без страха и раболепия.

Себастьян даже испытал своего рода уважение к столь сильному духом человеку. Глядя в гордо выпрямленную спину графа, он слегка улыбнулся, вдруг подумав о том, что Грин мог бы стать идеальным наставником для юного господина. Профессор физики не побоялся бы, когда нужно осадить чересчур высокомерного ученика, не сходя при этом с избранного пути милосердия. Это могло быть полезно обоим участникам учебного процесса и существенно облегчить жизнь дворецкого.

Но, представив себе гнев графа, демон вновь усмехнулся, невольно посочувствовав пожилому профессору. Он отлично знал, что даже железная воля не помогла бы Грину сохранить выдержку с таким воспитанником, как Сиэль Фантомхайв.

Возможно, со временем, ему бы и удалось умерить гордыню юного графа, но, скорее всего, учитель просто не дожил бы до этого момента.

Оказавшись за воротами больницы, Себастьян помог господину забраться в карету и, подав знак кучеру, запрыгнул следом.

– Чему это ты улыбаешься? – сердито буркнул Сиэль, когда дворецкий оказался напротив него.

Граф был явно недоволен окончанием встречи с пожилым учителем, ведь больше всего он ненавидел проигрывать.

– Просто вспомнил своих котиков… – улыбнувшись еще шире, отозвался дворецкий, – у них ведь такие мягкие лапки, очень мягкие…

– Прекрати, кошатник несчастный! – поморщившись, перебил его мальчик, – лучше скажи, что это Уолтер Грин говорил про какие-то банки?

– Милорд, вы уверены, что хотите об этом знать? – учтиво, но со скрытой иронией, осведомился Себастьян.

– Если я спросил, ты должен ответить, а не задавать ненужных вопросов, – холодно отрезал граф.

– Как вам будет угодно, – ответил демон, пристально глядя в глаза подопечного, – После вашего ночного столкновения в школе, профессор Грин был несколько рассержен и потребовал привести вас к нему для наказания. Десять ударов указкой по ладоням, если я правильно помню. После тщетных попыток отговорить его от этой затеи, мне пришлось зачаровать банку с гречишной крупой, которую я перебрал вместо вас. Она разбилась, и Грин сильно поранился, упав на стекла. А теперь, он, очевидно, догадался, что все это произошло неспроста.

На бледных щеках графа выступили красные пятна, но он явно старался скрыть эмоции.

– Выходит Грин и Морган, оба знают, о том, что ты не человек… – сухо проговорил Сиэль, – надеюсь, они не создадут нам проблем?

– Уверен, что нет, милорд, – с улыбкой ответил Михаэлис, – Морган слишком напуган, а Грин благодарен вам за спасение. Но в итоге они оба хотят лишь одного – иметь достаточно времени для искупления своих грехов.

Граф хмыкнул и, отвернувшись, уставился в окно экипажа.

– У тебя настоящий талант перевоспитывать грешников, Себастьян! – с сарказмом бросил он, – может, ты выбрал не ту «контору»?

– Увы, милорд, это не талант, а всего лишь опыт… – иронически улыбнувшись, возразил демон, – в начале своей карьеры я несколько лет прослужил в Отделе возмездия.

Услышав ответ дворецкого, юный граф едва заметно напрягся, и Себастьян сразу понял, что зря упомянул о своем опыте палача.

«Неужели мой господин, все еще помнит свои кошмары? А ведь я даже не знаю, что мог показать ему Ад…» – подумал он, с сожалением взглянув на мальчика. Нужно было срочно что-то предпринять.

– Милорд, мы сейчас будем проезжать мимо фирменного магазина игрушек компании «Фантом», – ободряюще улыбнувшись подопечному, сообщил демон, – может желаете сделать остановку и посмотреть, как работают ваши сотрудники?

– Пожалуй, это хорошая идея, Себастьян… – все еще немного мрачно ответил граф, но было видно, что внезапно возникшее напряжение уже прошло.

В особняк они вернулись только к пяти часам вечера. Себастьян сразу проводил господина в его кабинет и отправился готовить чай.

После посещения собственного магазина, где было довольно много посетителей, настроение юного графа заметно улучшилось. Еще бы! Ведь своим экстравагантным для четырнадцатилетнего мальчика костюмом он произвел впечатление на всех присутствующих, включая продавцов и директора, вышедшего поприветствовать своего юного работодателя. И конечно, лорд Фантомхайв сразу дал понять окружающим «кто в доме хозяин», заставив понервничать всех подчиненных.

Сейчас же, довольный собой, граф желал заняться документами компании, что удачно совпало с намеченным расписанием.

Принеся господину чай с пирожным, Себастьян подал ему все документы, приготовленные на сегодня, и попросил разрешения отлучиться на пару часов под предлогом наведения в доме порядка.

– Ладно, Себастьян, иди к своей благоверной… – хитро улыбнувшись, позволил юный Фантомхайв, – я ведь знаю, что уборка заняла бы у тебя не больше пяти минут.

Взглянув на самодовольную физиономию подопечного, Михаэлис не сдержал улыбки.

– Ну, раз вы приказываете… – с утрированной учтивостью проговорил он, а затем добавил уже серьезным тоном: – Я оставлю вас на два часа, милорд. А когда закончите с документами, не забудьте про домашнее задание по геометрии. Вы не выполнили его вчера.

Граф недовольно фыркнул и уткнулся в первый доклад, всем видом показывая, что напоминание дворецкого было лишним.

Себастьян тихо вздохнул и вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.

Супругу Михаэлис застал в их спальне за крайне необычным занятием. Пожалуй, следовало начать с того, что демон еще из коридора услышал недовольные вопли своего кота, затем, открыв дверь, увидел жуткий беспорядок, творящийся в комнате.

Кувшин для воды разбит, шторы сорваны, клубки ниток для вязания раскатаны по полу, Мария же сидит на кровати и с сосредоточенным видом оттирает мокрой губкой шерстку несчастного котика, который воет и извивается в ее руках, тщетно пытаясь освободиться.

– Что здесь произошло? – мрачно осмотрев помещение и обнаружив второго своего любимца на платяном шкафу, спросил Себастьян.

Мария подняла голову, увлеченная делом она явно не заметила появления супруга в комнате.

– Ничего страшного. Щенок графа подружился с Бесенком... и немножко... испачкал его. Он был такой взъерошенный и мокрый, что пришлось его вымыть.

– И как это слюнявое чудовище попало в нашу спальню? – с отвращением принюхиваясь к едва уловимому запаху псины, сквозь зубы процедил демон.

Женщина виновато улыбнулась.

– Просто Финни привел сюда щенка, желая подружить его с котиками, – смущенно начала объяснять она, – Проныра сразу запрыгнул на шкаф, а Бесенку понравилось играть с новым другом. К сожалению, я пришла слишком поздно, но не сердись на Финни, он же не хотел ничего дурного…

– Как обычно… – закончил за супругу Себастьян и, очертив рукой в воздухе полукружие, мгновенно привел комнату в порядок. Затем забрал из рук Марии мокрого кота и с явной жалостью прижал к груди.

– Собаки мерзкие и грязные существа! Тебе не стоит водить с ними дружбу, лучше бери пример со своего брата! – после этого наставления, напоминающего разговор с трехлетним малышом, демон отпустил уже сухого кота на пол и повернулся к жене.

– Думаешь он тебя послушает? – с улыбкой поинтересовалась Мария. Она все еще сидела на кровати и теперь закалывала шпильками растрепавшиеся волосы. На её щеках появился румянец. Должно быть, миссис Михаэлис пришлось приложить немалые усилия, чтобы привести в порядок не в меру общительного хвостатого любимца.

Вместо ответа Себастьян взглянул на расположившегося у его ног Бесенка, перевел взгляд на Проныру, и оба они, встретившись глазами с хозяином, фыркнули точно поняли его немой приказ и тут же устремились в крохотный будуар Марии.

– У нас есть полтора часа, – начал Себастьян, скинув пиджак фрака, – пока граф разбирается со своей порцией документов. И мне хотелось бы употребить время как можно приятнее.

Мария удивленно усмехнулась, но поднялась ему на встречу:

– Когда-то ты предпочитал не тратить время на раздевание, – шутливо, заметила она.

– Тогда я еще не представлял, насколько приятно ты умеешь с этим справляться… – невозмутимо парировал демон.

Убедившись, что супруга поняла похвалу верно, принявшись расстегивать пуговицы на его рубашке, Себастьян довольно улыбнулся и, притянув её ближе, поцеловал.

– Миссис Милявски сегодня пригласила меня на чай, – сообщила Мария, продолжив ловко справляться с мелкими пуговицами, – Ты позволишь? Она очень добрая и милая женщина.

– И хорошая рассказчица, – добавил демон, – Но не стоит доверять её воспоминаниям о русских аристократах. На самом деле они далеко не так романтичны.

– Ты слишком строг к ней, – закончив с рубашкой, Мария стянула её с мужа и прижалась к его гладкой груди.

– Я реалист, дорогая. – Усмехнувшись, парировал демон, опрокинув супругу на постель, – Но хватит об этом. Не люблю, когда ты восхищаешься рассказами о смертных мужчинах.

Мария рассмеялась.

– Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – она ласково пригладила его волосы, отведя непослушную прядь, упавшую на глаза.

Себастьян перехватил её руку, прикоснувшись губами к ладони.

– Что же мне пожелать? – задумчиво проговорил он, и коварно улыбнулся, – даже не знаю. Таких вопросов ангельские создания мне еще не задавали.

Мария смутилась.

– Может почесать за ушком? – шутливо поинтересовалась она, уводя тему разговора в сторону.

– Этого хватило бы Бесенку или Проныре, но не мне, – раздевая взглядом ее манящее тело, возразил Себастьян, – Хотя мурлыкать, лежа у тебя на коленях, и я был бы не прочь. Но только после…

Вовлекая светлую душу женщины в очередной водоворот греховной страсти, демон наслаждался процессом и золотыми всполохами на серебристо-белом фоне которыми она отзывалась на его умелые ласки. В этот момент хотелось забыть обо всем и просто отдаться собственным желаниям. Но въедливое чувство долга напоминало, что через полтора часа дворецкий семьи Фантомхайв должен подняться в кабинет юного графа и проверить его домашнее задание.

Сиэль отложил в сторону последний доклад и, потянувшись, откинулся на спинку кресла. Работа с документами отняла у него не более часа. Подписанные счета, докладные записки от директоров фабрик. Все они теперь лежали в аккуратной стопке на левой стороне стола.

Граф вздохнул и покосился на приготовленные Себастьяном циркуль, несколько линеек с трафаретами различной формы и толстую тетрадь. Новый предмет казался наследнику рода Фантомхайв слишком скучным, даже в изложении «дьявольски хорошего учителя», и после тяжелого дня вычислять площадь абстрактных фигур совсем не хотелось. Мальчик снова вздохнул и, встав из-за стола, подошел к высокому окну.

Помрачневшее небо готовилось излить на город очередную порцию весеннего дождя, и испортившаяся погода лишь усилила недовольство юного графа. Чай был давно выпит, пирожное съедено, читать не хотелось, а геометрию он уже мысленно вычеркнул из списка неотложных дел.

Тучи за окном сгустились еще сильнее, и в чистом стекле появилось довольно четкое отражение. Сиэль слегка улыбнулся, довольный тем, что видит, а затем ему в голову пришла одна смелая идея, воплощение которой приблизило бы юного графа к его цели.

Вернувшись к столу, Сиэль вальяжно расположился в своем кресле и нажал кнопку вызова прислуги.

Спустя пару минут в кабинет деликатно постучали:

– Господин, вы звали? – раздался за дверью робкий голос Мэйлин, – Мне войти или найти господина Себастьяна?

– Нет, – холодно отозвался граф, – пригласи ко мне Барда, и пусть поторопится.

Повар не заставил себя долго ждать, примчавшись так быстро, как только смог. Сиэль знал, что каждый из трех его слуг только и ждет возможности хоть в чем-то помочь любимому господину в обход Себастьяна, а потому был уверен – бывший военный беспрекословно выполнит любое его поручение.

– По вашему приказанию прибыл! – сияя счастливой улыбкой, отрапортовал Бард, словно на плацу перед генералом.

– Отлично… – на губах мальчика появилась едва заметная, надменная улыбка, – принеси мне коробку кубинских сигар, тех, что лежат в шкафчике в игровой комнате и предназначаются для гостей.

На лице повара отразилось недоумение.

– Но Себастьян запретил мне даже близко к ним подходить… – почесав затылок, пробормотал он с нескрываемым сожалением.

– Не будь идиотом! – раздраженный упоминанием Себастьяна, одернул слугу Сиэль, – я же не прошу тебя их выкурить! И запомни на будущее – если я отдаю какой-то приказ, все противоречащие ему указания дворецкого автоматически теряют силу. Это понятно?

– Так точно, господин! – немедленно подтвердил Бард.

– Тогда иди и принеси мне сигары, живо! – строго распорядился граф и, откинулся на мягкую спинку кресла, в то время как повар уже бросился исполнять приказ.

Сиэль множество раз наблюдал за тем, как его важные гости раскуривают сигары. Сначала облизывают шапочку, затем обрезают ее специальной гильотинкой и берут в рот, втягивая аромат еще не зажженного табака. И только после этого они прикуривают сигару от горящей кедровой щепки.

Весь процесс казался юному графу совсем не сложным, но, как только повар-подрывник поставил перед ним коробку с толстыми сигарами и положил стальной каттер, мальчик понял – самому ему с этим не справиться.

– Обрежь мне сигару, – с надменным видом велел Сиэль, подняв взгляд на слугу, на лице которого тотчас появилась понимающая улыбка.

– Если решили попробовать табачка, – продолжая глупо улыбаться, заговорил Бард, – тогда лучше начать с папироски, а то с сигарами этими одна морока. Хотите, я дам вам свою самокрутку?

– Заткнись, идиот, и делай что говорят! – разозлился граф, поскольку повар разговаривал с ним как с неопытным мальчишкой.

Бард, согласно кивнул, взял в руки первую попавшуюся сигару и уже поднес ее ко рту, когда Сиэль резко его остановил:

– Не смей, тупица! – мальчик уже начал выходить из себя, – это я сделаю сам!

Слуга вздрогнул и немедленно отдал сигару господину, чтобы тот смог самостоятельно облизать зауженный кончик.

– Я курево впервые попробовал еще младше, – пока граф слюнявил табачный лист, повествовал Бард с видом специалиста, – в школе товарищи угостили, в туалете… и тут учитель зашел. Ох и драли меня потом! Счастливые были времена… Кстати, а Себастьян на вас не рассердится?

Сиэль на секунду закатил глаза, повар уже разозлил его настолько, что мальчик был готов треснуть его по голове учебником геометрии. Да как этот тупой солдафон вообще посмел сравнивать себя с графом Фантомхайвом?! Да еще и так фамильярно!

– Не болтай чепухи! – фыркнул мальчик, возвращая слуге сигару, – обрежь ее и зажги мне щепку.

Бард быстро, хотя и немного неловко выполнил свою задачу, после чего передал сигару господину.

– Только не спешите затягиваться, а то закашляетесь, – посоветовал он, осторожно поднося огонь к толстому концу сигары, – раскуривайте медленно, не спеша.

Сиэль втянул аромат табака, первое впечатление от не зажженной сигары было очень приятным. Мальчик даже прикрыл глаза, наслаждаясь неповторимым сочетанием терпкости и сладости этого запаха. Но когда в глотку начал поступать горький дым, граф не смог сдержать кашель, а глаза предательски наполнились слезами.

– Вот, я же предупреждал… – со вздохом, пробормотал Бард, – нельзя сильно затягиваться.

– Молчи, кхе-кхе, я и сам знаю! Кхе-кхе, просто ты не умеешь правильно поджигать! – борясь с кашлем, огрызнулся Сиэль, а затем попробовал сделать вторую затяжку, но...

– Черт! Она погасла, ты точно ни на что неспособен!

– Может попробовать огнеметом? – почесав затылок, растеряно предложил Бард.

Когда Себастьян подошел к двери графского кабинета, то на секунду замер, прислушиваясь к доносящимся оттуда голосам. Всего пару минут назад дворецкий рода Фантомхайв приятно проводил время в объятьях молодой жены и даже не подозревал, какой неприятный сюрприз готовит ему судьба.

Из-за двери вновь донесся недовольный голос графа, а затем чуткий нюх демона уловил запах табака.

«Наши кубинские сигары! – с ужасом определил он, и тотчас мрачно сдвинул брови, так как услышал кашель своего подопечного, – Только этого мне еще и не хватало…»

Лишь дьявольски крепкая выдержка помогла Михаэлису не войти в кабинет без стука. Сделав глубокий вдох, демон откинул со лба непослушную прядь волос и постучал в дверь, из-за которой уже донесся растерянный голос Барда: «Может попробовать огнеметом?»

Видеть юного графа с сигарой было столь же дико, сколь и комично. И все же, Себастьян мог предположить, что однажды мальчик заинтересуется курением табака, так же, как год назад пожелал ввести в свое меню вино. Но вот то, что Бард станет помогать юному господину в столь сомнительном эксперименте, вызывало искреннее удивление, переходящее в гнев.

Тем не менее, дворецкий ничем не выдал своего возмущения, и учтиво обратился к графу, который смотрел на него с вызовом, словно спрашивая: «И что же ты сделаешь, Себастьян?»

– Милорд, простите, что помешал, но Барду нужно сейчас прибраться на кухне, если конечно он вам больше не нужен.

– Пусть идет, – позволил мальчик, демонстративно поднося ко рту сигару.

Бард поспешно покинул кабинет, но острый слух демона определил, что повар-подрывник остался за дверью, очевидно намереваясь подслушать разговор дворецкого и юного господина.

«Интересно, и что он ожидает услышать?» – раздраженно подумал Михаэлис, ближе подходя к столу графа.

– Ваша сигара потухла, Милорд, – все также учтиво произнес он, – позвольте я помогу?

С этими словами демон поднес горящую щепу к лицу мальчика, с удовольствием замечая, насколько тот изумлен поведением дворецкого.

Табак тотчас занялся и графу удалось сделать затяжку, которая впрочем оказалась слишком глубокой.

– Я приобрел для ваших гостей сигары высшего качества, – спокойно пояснил Себастьян, наблюдая, как давящийся горьким дымом мальчик, изо всех сил пытается сдержать кашель, – не стоило с них начинать знакомство с курением.

После этих слов дворецкий протянул графу чистый батистовый платок, чтобы тот смог промокнуть выступившие слезы.

Сиэль фыркнул, но платок взял, а сигару положил на протянутую демоном пепельницу.

– И с чего же, по-твоему, мне следовало начать? – угрюмо пробормотал он.

Михаэлис хитро улыбнулся своему подопечному и сунул руку во внутренний карман пиджака, а спустя секунду, перед юным графом стоял деревянный, отделанный серебром футляр необычной формы.

– Что это? – удивленно разглядывая незнакомый предмет, спросил мальчик.

– Курительная трубка, милорд, – мягко ответил демон и открыл футляр, – изготовленная из корня вишни, эта трубка обладает повышенной устойчивостью к высокой температуре, образующейся в процессе курения, а ее смола придает особый, изысканный оттенок аромату табака.

– Красивая… – любуясь плавными изгибами и серебряной инкрустацией курительного прибора, оценил подарок юный аристократ.

– Если пожелаете, я набью ее для вас прямо сейчас, – учтиво предложил Себастьян, – но прежде, как дворецкий рода Фантомхайв, я просто обязан сообщить вам о некоторых нежелательных последствиях курения в столь… молодом возрасте.

– Каких это еще последствиях? – недоверчиво пробормотал Сиэль.

– Во-первых, курение влияет на рост… – пристально глядя в глаза подопечного, бесстрастно сообщил Михаэлис, – а во-вторых, злоупотребление табаком отражается на здоровье легких и цвете зубной эмали, проще говоря, зубы заядлых курильщиков быстро желтеют.

Граф насмешливо хмыкнул, вертя в пальцах отполированную воском трубку.

– Что ж, злоупотреблять курением я не намерен, а научиться хотел лишь для того, чтобы ничем не выделяться среди моих старших коллег по бизнесу, – невозмутимо сообщил он, и продолжил с легким сарказмом в голосе: – что же касается роста… Бард сказал, что начал курить, будучи моложе меня, однако карликом он не остался. А вырасти такой пожарной каланчой, как ты у меня нет ни малейшего желания.

Сиэль хитро взглянул в глаза демона и протянул ему трубку.

– Так что набей ее, я хочу попробовать.

– Как вам будет угодно, милорд, – сдержанно ответил Себастьян, – но курить вы все равно сможете только дома, без лишних свидетелей. В противном случае репутация главы рода Фантомхайв будет непоправимо испорчена.

– И почему же это? – недоверчиво осведомился юный граф.

– Потому что юноша вашего возраста, публично курящий трубку непременно вызовет острое осуждение и насмешки, это уже не будет воспринято, как революция в моде. Это покажет всем, что граф Фантомхайв не заслуживает уважения, поскольку ведет себя, как избалованный, испорченный мальчишка. Последствия такой выходки могут оказаться катастрофическими для бизнеса, а если о ней станет известно вашей тетушке Френсис – разрыв помолвки будет обеспечен, я уже не говорю о возможной реакции королевы.

Себастьян вздохнул и серьезно взглянул в глаза подопечного.

– Я говорю вам все это лишь потому, что забочусь о чести и благосостоянии семьи Фантомхайв. Эта трубка, в будущем может помочь вам в переговорах с партнерами, придать особый шарм во время общения с представительницами прекрасного пола, но сейчас она способна привести вас лишь к полному краху. Вы можете научиться правильно вдыхать дым, разбираться в качестве и сорте табака, как учитесь отличать и ценить хорошие вина, но эта вещь, – дворецкий вернул набитую трубку обратно графу, – не должна покидать дом до тех пор, пока вы сами не поймете, что пришло время показаться с ней в обществе.

Сиэль нахмурился, опустив взгляд, и положил подарок демона на стол.

– Сегодня мне больше уже не хочется курить, – мрачно произнес он, – но ты должен внести в мое расписание новый предмет. Я бы предпочел проходить его после ужина, когда отдыхаю у камина.

– Да, мой лорд… – слегка поклонившись юному графу, Михаэлис мысленно поздравил себя с маленькой победой, ведь теперь курение потеряло для мальчика статус запретного удовольствия, превратившись в очередной предмет обучения, как танцы или правила этикета. И хотя в подаренную графу трубку был встроен специальный фильтр, задерживающий большую часть никотиновых масел, Себастьян был рад, что его подопечный будет брать ее в руки не чаще чем раз в сутки.