Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

– Мэри… – также тихо повторил юный граф, а затем все же решился задать вопрос: – Ты пришла, чтобы мне что-то рассказать? Я прав?

– Да, Сиэль… Я пришла за тобой. – Глядя ему прямо в глаза, прошептала Мэри. – Идем со мной к озеру, и я поведаю тебе все, что ты должен узнать. Только так я смогу исполнить свой долг и восстановить справедливость.

– Ты расскажешь мне о том, что здесь произошло? – опасаясь спугнуть удачу, прошептал граф.

– Да, Сиэль. – Умоляюще взглянув на него, ответила девушка-призрак. – Идем же скорее, у нас мало времени…

Не сомневаясь в своем решении ни секунды, мальчик надел домашние туфли и накинул халат. Думать сейчас о ночном холоде не было времени, призрак Мэри-Роуз мог исчезнуть в любой момент, а Сиэлю так хотелось узнать все тайны из первоисточника. Себастьяну такое точно было не под силу, ведь неупокоенная душа девушки вряд ли захотела бы общаться с демоном.

Спустя пару минут граф уже выбежал на школьное крыльцо, от быстрого спуска по лестнице и сильного волнения дыхание сбилось, а сердце удвоило ритм. Спеша за белым силуэтом девушки, Сиэль даже не задумался, как призраку удалось отпереть двери парадного входа. В конце концов, духи убиенных принцев тоже могли передвигать предметы.

Сейчас юного графа волновало только одно – кто убил учеников «Хилворда». Мальчик чувствовал, что Мэри готова рассказать правду, а значит, он узнает все тайны и раскроет дело, пока Себастьян развлекается дома с женой.

Вышедшая из-за туч луна хорошо освещала еще голую землю и отражалась в озере серебристой дорожкой. Холодный, сырой воздух заставил Сиэля плотнее запахнуть халат, ноги и руки сразу начали мерзнуть, но он не обращал на это внимание, продолжая быстро идти к озеру. Наконец, призрачная фигура остановилась, и ее серые глаза вновь обратились к мальчику.

– Подойди ближе, Сиэль… – тихо и очень печально произнесла девушка.

Граф подчинился и сделал пару шагов к таинственной спутнице.

– Пожалуйста, возьми меня за руку… – Мэри протянула ему свою маленькую ладонь, теперь она казалась вполне реальной и живой. Сиэль мог разглядеть даже сломанные ноготки, а когда осторожно взял руку девушки, то ощутил под своими пальцами немного шершавую, огрубевшую от работы кожу. Жизнь Мэри-Роуз явно не была сладкой.

– Я любила его, Сиэль… Он казался таким, таким… словно сказочный принц. – В глазах девушки вновь заблестели слезы. – Но однажды вечером я узнала, каким он являлся на самом деле.

Мэри немного крепче сжала руку мальчика, а затем шепнула:

– Смотри, я покажу тебе правду.

Сиэль широко раскрыл глаза, пораженный открывшимся зрелищем. Сначала поляну перед озером затянул белый туман, а когда он рассеялся, мальчик увидел на земле свежий снег, крупные снежинки медленно опускались с темнеющего неба, в этом виденье ночь еще не до конца вступила в свои права.

Затем из школьных дверей появилось трое юношей и одна девушка, до слуха графа донеслись обрывки фраз и девичий плач.

– Убирайся, тварь! Я больше не желаю тебя здесь видеть! – холодное презрение в голосе высокого, приятного с виду юноши, заставило Сиэля поморщиться.

Двое других старшекурсников держали под руки хрупкую девушку в порванном светлом платье. На ее лице были отчетливо видны свежие ссадины, губа разбита, а глаза покраснели от слез.

– Шевелись же! – Грубо толкнув в спину, подогнал Мэри один из ее мучителей. – Глупая деревенщина, с тобой даже наш конюх побрезговал бы влезть на сеновал. И ты еще чем-то не довольна?

Парни зло засмеялись, сильнее толкнув свою жертву. Спустя миг двери за ними закрылись, а девушка, не сумев устоять на ногах, упала в снег у ступеней крыльца.

Сиэлю было больно смотреть, как истерзанная и обесчещенная Мэри медленно поднимается на ноги, вздрагивая от беззвучных рыданий. Когда она сделала несколько шагов по направлению к дорожке, ведущей из школы, стало заметно, что на девушке нет обуви, лишь вымокшие чулки. На свежий снег упали алые капли, сквозь порванное платье было видно, как кровь стекает по внутренней стороне бедер. Девушка пошатывалась и дрожала, но вряд ли только от холода, Сиэль буквально ощущал насколько ей сейчас больно, и душевные муки, очевидно, превосходили физические.

Мэри из прошлого прошла мимо них к озеру, спотыкаясь на мерзлой земле. Она нерешительно встала на тонкий лед, и побрела к темному пятну открытой воды. Граф невольно вздрогнул, когда услышал характерный треск. Сначала Мэри вскрикнула, инстинктивно пытаясь ухватиться за скользкий лед, но все усилия были тщетны. Еще немного и обессиленная девушка полностью ушла под воду. Видение тотчас рассеялось.

Сиэль медленно обернулся к своей спутнице, которая все еще сжимала его руку, по ее щекам вновь катились слезы. Граф замер, не зная, что ей сказать, но Мэри первая нарушила молчание.

– Теперь ты знаешь правду, юный Сиэль, – она отпустила руку мальчика и едва ощутимо провела пальцами по его ладони, – У тебя очень нежная кожа… Почти как у него…

В голосе девушки вдруг прозвучали томные, женственные нотки.

– Я не такой как он. – Твердо возразил граф, взглянув в глаза своей спутнице. – И если бы мог, наказал бы мерзавца. Его поступок так отвратителен и жесток, что заслуживает самой суровой кары. Человек, совершивший такое теряет право называться дворянином.

Сиэль говорил вполне искренне, но даже сейчас не мог забыть о своей главной цели.

– Мэри, послушай меня, – мягко начал он, после короткой паузы, – я понимаю, что твои мучители понесли справедливое наказание, но для чего было убивать невинных учеников? Предполагаю, что в этих убийствах нет твоей вины, просто тот, кто хотел отомстить за тебя, не справился со своим горем. Это очень трагично, но ты ведь не хочешь вечно блуждать по земле, а потому назови мне имя убийцы, облегчи свою душу и она обретет покой.

– О, Сиэль, ты так это сказал… – едва заметно улыбнувшись, прошептала девушка и пристально заглянула в глаза мальчика, – мне хочется довериться тебе, ведь передо мной рыцарь самой королевы. Храбрый, сильный и благородный, мой юный рыцарь.

С этими словами Мэри неожиданно провела кончиками пальцев по щеке графа, а затем приблизила к нему свое лицо и шепнула:

– У тебя невероятные глаза, Сиэль, совсем как небо после заката… – ее рука скользнула по шее мальчика, перешла на грудь, задержавшись над часто бьющимся сердцем, а затем устремилась ниже по тонкой ткани ночной рубашки.

Сиэль оторопел от такого поведения призрака, которая казалась теперь более чем реальной, но оттолкнуть ее не решился, это было бы грубо, да и ему совсем не хотелось этого делать.

– Мэри, я помогу тебе, чем только смогу, обещаю… – выдохнул граф почти в самые губы склонившейся к нему девушки, – и постараюсь облегчить участь того, кто отомстил за тебя… Но ты должна назвать его имя.

– Мне было так холодно и страшно в этом озере… – жалобно призналась девушка, вместо ответа, – я оказалась здесь совсем одна… Обними меня, Сиэль, согрей своим теплом.

Рука Мэри спустилась чуть ниже живота, и юный граф невольно испытал возбуждение, в первую секунду от смущения к щекам мальчика прилила кровь, но затем девушка прильнула к его губам в нежном поцелуе и смущение мгновенно прошло.

Решив, что отказывать даме не хорошо, Сиэль нежно обнял ее за талию и ответил на поцелуй, сначала нежно, а затем уже со всей страстью, охватившего его желания.

Но внезапно Мэри отстранилась от его лица, и положила ладони на плечи, словно хотела рассмотреть своего спутника повнимательнее.

– Я знала, что не ошиблась в тебе… – С улыбкой прошептала девушка, а затем выражение ее лица резко изменилось, как и голос, в нем теперь звучала лишь холодная злость, – Ты порочный, жестокий мальчишка! Ты такой же, как он, или скоро станешь таким! Поэтому я уведу тебя с собой!

После этих слов красивое личико девушки стало быстро меняться, глаза остекленели, губы приобрели синий оттенок, на коже начали разрастаться трупные пятна. Она приоткрыла рот и оттуда с жутким хлюпаньем вырвалась темная смрадная жидкость. Теперь мальчика держал за плечи живой труп, которого он целовал всего минуту назад.

Сиэль отчаянно закричал от охватившего его ужаса, резко отшатнулся назад и, потеряв равновесие, упал наземь.

Сердце бешено колотилось, мальчик судорожно пытался отползти подальше от берега, но полуразложившиеся руки призрака крепко схватили его за лодыжки. Удушающий запах разложения, казалось, заполнил весь воздух, не позволяя глубоко вздохнуть. От мерзкого ощущения чего-то холодного и липкого на своей коже, граф вновь закричал, такого панического страха он не испытывал даже при встрече с Азазелем.

– Куда же ты, Сиэль? – пробулькало чудовище, лицо которого уже походило на сплошную гнилостную массу, а один глаз вытек, прилипнув к щеке. – Я отведу тебя к товарищам, ты не будешь один…

– Себастьян! Себастьян, спаси меня!!! – Как мог громко выкрикнул юный граф, рванув на груди тонкий батист.

Он не мог противостоять невероятной силе призрака. Отчаянно цепляясь ногтями за сырую землю, Сиэль все равно приближался к черной воде озера, из которой уже тянулись опухшие руки утопленников, готовые утащить его в ледяную мглу.

====== Часть 14 «Успевающий дворецкий» ======

В глазах мальчика уже начинало темнеть, сердце билось так часто, что казалось, вот-вот не выдержит, к горлу подкатывал ком. Бороться с чудовищным призраком не было больше сил, а холодная вода озера уже почти касалась обнаженных ступней. Сиэль чувствовал, что еще немного, и он потеряет сознание, но внезапно ночную мглу озарил яркий свет пламени.

Чудовище тотчас разжало хватку и с отвратительным визгом ушло под воду.

Юный граф с трудом поднял взгляд и увидел искаженное гневом лицо своего демонического слуги.

– Милорд, что с Вами?! – раздался рядом его испуганный голос. Сильные руки оторвали мальчика от земли так быстро, что луна в небе словно подпрыгнула.

Сиэль попытался сделать глубокий вдох, так как ему не хватало воздуха, но в глазах резко потемнело, и мальчик все же лишился чувств.

Себастьян влетел в окно спальни школьных гостевых апартаментов, держа на руках своего юного господина. Мальчик находился без сознания, но сейчас это было даже к лучшему.

Бережно опустив графа на постель, дворецкий облегченно вздохнул, он искренне радовался тому, что успел явиться на зов до того как его подопечный оказался в холодной воде.

Быстро осмотрев мальчика, Себастьян убедился, что серьезных травм у того нет, если не считать пары сломанных ногтей и синяки на лодыжках.

«Нужно смыть грязь с рук господина, залечить синяки и приготовить ему успокоительный напиток» – мысленно перечислял Михаэлис, направляясь в ванную, – «и почему он никогда меня не слушает?!»

Демон устало потер лоб и снова вздохнул, он понимал, что юный граф уже сполна поплатился за свое безрассудство, но все же не мог отделаться от желания высказать подопечному все, что думает о его выходке.

Но, как только Себастьян вернулся к бледному, недвижно лежащему мальчику, гнев сразу прошел. Его юный господин выглядел сейчас настолько измученным, что злиться на него просто не было сил.

Обтирая мокрой губкой тонкие нежные пальцы графа, дворецкий думал о том, что видел в озере. Теперь он точно знал, с чем имеет дело, но от этого легче не становилось.

– Себастьян! – внезапно выкрикнул мальчик и сел в кровати, его глаза были широко раскрыты, в них отражался ужас.

– Милорд, все уже кончилось, успокойтесь, пожалуйста, я рядом. Все хорошо. – Дворецкий осторожно взял графа за плечи и уложил обратно на высокие подушки.

Сиэль прижал к лицу влажную ладонь и затих, но всего лишь на пару секунд, затем спросил:

– Что это было, Себастьян? – голос графа звучал почти спокойно – Разве призраки способны казаться настолько материальными?

– Призраки – нет, Милорд. – Мягко ответил демон, – Но, то, что напало на Вас, не совсем призрак…

– В каком смысле? – Граф резко сел и взглянул на свои ноги, на его лице отразилось удивление.

– Ты уже смыл ее следы? – Содрогнувшись от отвращения, произнес он, рассматривая чистую, но потемневшую от гематом кожу.

– Никаких следов не было, Господин. – Успокаивающе ответил Себастьян. – Тело Мэри-Роуз Финч покоится на кладбище Рединга, вы же видели лишь мираж, порожденный силой ненависти, живущей в неприкаянной душе. Эта сила так велика, что способна даже убить человека.

Дворецкий встал и перешел к изножью кровати.

– Позвольте мне залечить ваши травмы, – тактично попросил он, взглянув в изумленное лицо господина.

– Да, конечно… – рассеяно пробормотал в ответ Сиэль, – Но все же я не понимаю, если она не призрак, то кто же тогда?

Себастьян слегка улыбнулся, темные следы на щиколотках графа исчезли под его легкими прикосновениями.

– Во всех странах мира таких существ называют по-разному, – тоном учителя, читающего лекцию, начал дворецкий, – в Восточной Европе это кикиморы, навки, в Северной Европе – русалки, в валлийской и бретонской мифологии моргены. Эти существа описываются, как девушки-утопленницы, погибшие по вине мужчин. Одержимые ненавистью, они заманивают путников к озерам, прудам, рекам и топят их, обрекая души жертв на вечные мытарства. Но наша моргена – особый случай. Она питается не только энергией боли погубленных мужских душ, но и имеет иные источники. Во-первых, ей помогает кто-то из живых людей, а во-вторых, предполагаю, что Мэри-Роуз заключила сделку с демоном или приняла его «бескорыстную» помощь. Ей движет жажда мщения всем мужчинам, которые напоминают ее насильника, а демону выгодно то зло, которое она сотворит при помощи его чар. Гнев, боль, ненависть и отчаянье девушки в момент смерти, могли призвать служителя Ада, а он уже помог запустить механизм Проклятья. Это известная схема, давно используемая нашим ведомством.

– Вот значит как… – мрачно взглянув на слугу, проговорил граф, – Тогда позволь узнать, какого черта ты сразу не рассказал мне об этой мерзости?!

– Прошу прощения, Милорд, но я не мог рассказать Вам о Проклятье озера, потому что не чувствовал его. На территории этой школы за все века ее существования было сотворено столько зла, что энергией боли пропитан едва ли не каждый клочок земли. Любой демон запутался бы в такой обстановке. – Невозмутимо ответил Себастьян, а затем добавил, с укором взглянув на мальчика: – А вот почему Вы вышли ночью на улицу, несмотря на то, что я предупреждал об опасности, мне не понять. Безрассудство не есть признак взрослости, Милорд.

Произнося последнюю фразу, Себастьян вспомнил, как буквально подскочил на кровати, услышав зов. За секунду оделся и рванул в открытый портал, боясь опоздать. Сейчас утешало только то, что Мария в этот момент уже мирно спала.

На бледных щеках Сиэля вспыхнул румянец, но вместо того чтоб признать свою неправоту, граф рассерженно сдвинул брови.

– Да как ты смеешь говорить мне такое? Я действовал в интересах следствия. – Возмущенно заявил он. – Дух Мэри-Роуз наверняка не стал бы откровенничать с демоном. А вчера ночью он показался мне вполне мирным.

Себастьян тяжело вздохнул.

– Выходит, Вы еще вчера видели призрак девушки и ничего мне не сказали, как и о визите леди Элизабет. – Печально констатировал он, вновь пристально взглянув в глаза подопечного. – А я думал, Милорд, что с партнерами так не поступают.

На этот раз Сиэль отвел взгляд и ничего не ответил. Михаэлис слишком хорошо изучил своего подопечного, а потому понял – этим юный граф показал, что признает свою неправоту. За все время их общения такое случалось крайне редко. Дальше осуждать мальчика за безрассудство и самонадеянность не имело смысла, и демон слегка улыбнулся, подавая своему подопечному чашку с ароматным успокоительным напитком.

– Выпейте это, мой Господин, а я приготовлю Вам ванну, достану свежее белье и рубашку. – Мягко произнес Себастьян.

Спустя несколько минут дворецкий уже помогал графу избавиться от испачканной в земле одежды. Снимая ночную рубашку, он заметил, что она порвана на груди и грустно улыбнулся.

– Милорд, позволю себе заметить, – учтиво начал Себастьян, – Вам совершенно нет нужды в том, чтобы рвать на себе одежду. Я все равно всегда услышу Ваш зов.

Сиэль вновь покраснел и нахмурился.

– А сразу сказать не мог? – мрачно буркнул он.

– Простите, это моя ошибка… – поклонившись господину, признал демон.

– Ладно, идем в ванну, я устал и хочу спать… – все еще сердито распорядился граф.

Себастьян украдкой заглянул в душу мальчика и сразу заметил, насколько тот подавлен своим полным поражением. Допустить, чтобы подопечный оставался в таком состоянии он не мог, а потому попытался разрядить обстановку.

– Скажите, а моргена не сообщила чего-то важного? – помогая графу залезть в ванну, спросил дворецкий.

– Она показала мне свою гибель… – слегка поморщившись, ответил Сиэль, – то, что с ней сделали отвратительно.

– Вы правы, Милорд. – Мрачно подтвердил Михаэлис. – Хоть я и демон, но всегда считал изнасилование женщины низким поступком. Совершая такое, мужчина унижает самого себя. Потому я всегда предпочитал обольщение.

– Как с Марией? – иронически хмыкнув, спросил юный граф.

Себастьян вздохнул и отложил влажную губку.

– Нет, Милорд, с Марией все иначе… – немного подумав, ответил он. – Я попробую Вам объяснить… Представьте, что один садовник выращивал всегда лишь черные розы. Иногда они казались ему прекрасными, иногда отвратительными, каждый цветок он срезал, едва лепестки полностью раскрывались. Все это длилось не одну тысячу лет. И вот, однажды, в саду расцвели две необычные розы – первая небесно-синяя, вторая белая, как первый снег. Конечно, их можно было счесть нелепой ошибкой природы и выдернуть с корнем, но садовник был настолько поражен необычайным видом этих цветов, что оставил их цвести в своем саду. До тех пор пока они не увянут и не дадут семена.

Себастьян тепло улыбнулся мальчику, который сидел в пенной воде и задумчиво смотрел на своего слугу.

– Выходит, эти розы помогли садовнику избавиться от скучного однообразия? – грустно улыбнувшись, спросил Сиэль.

– Нет, Милорд, – мягко возразил демон, – они помогли ему спастись от одиночества, и подарили новые, неизвестные ранее чувства.

Глаза мальчика слегка расширились от изумления, он явно не ждал такого ответа. Заметив реакцию подопечного, Михаэлис улыбнулся чуть шире и учтиво произнес:

– А теперь встаньте, пожалуйста, я ополосну Вас и вытру полотенцем.

Когда, уже надев на господина ночную рубашку, Себастьян укрывал его одеялом, он заметил, что в душе мальчика вновь воцарился покой, а серебристое зарево еще сильнее рассеяло синюю мглу.

– Спите спокойно, Милорд… – пожелал демон уже засыпающему мальчику и потушил лампу.

Затем Себастьян опустился в кресло, и устало прикрыл глаза. Пока они находились в «Хилворде», вновь покидать ночью спальню господина он бы не рискнул.

***

Михаэлис покинул свой пост лишь, когда на горизонте появилась золотистая полоса предрассветных облаков. Первым делом дворецкий подбросил в камин свежих дров, затем плотнее задернул шторы, чтобы солнце не мешало господину выспаться, и только после этого собрался идти в подвал, выпускать безумного химика.

Но, не успел Себастьян выйти из спальни, как юный граф заворочался, что-то недовольно промычал, а затем вылез из-под одеяла, сонно потирая глаза.

– Милорд, Вам что-то нужно? – Обеспокоенно спросил дворецкий.

– Безмозглый демон… – проворчал в ответ мальчик и, сунув ноги в испачканные землей домашние туфли, побрел в уборную.

Себастьян невольно улыбнулся, таким забавным казался заспанный, взлохмаченный граф, смотревший на него, прищурив отвыкшие от света глаза.

Но у самой двери туалетной комнаты Сиэль неожиданно остановился:

– Франкенштейна нашего, выпустить не забудь… – невнятно буркнул он и скрылся в уборной.

Демон вздохнул, решив, что не уйдет пока юный господин не вернется в постель, уж слишком сильно его пошатывало.

Спустя минуту граф направился в обратный путь к кровати, зевая и потирая глаз худеньким кулачком.

– Ты все еще тут? – недовольно проворчал он.

– Хочу убедиться, что вы спите, а не ищите приключений… – шутливо съязвил в ответ дворецкий, когда мальчик забрался в постель.

– М-м?.. – прозвучало ему в ответ.

– Позвольте, я вас укрою, – уточнил демон, но граф уже закрыл глаза и ничего не ответил.

Убедившись, что господин спит, камин согревает спальню, а занавески плотно задернуты, Себастьян спустил в уборной воду, и только после этого покинул апартаменты.

В школьном коридоре в столь ранний час не было ни души, что не могло не радовать. Быстро спустившись в подвал, демон открыл дверь кладовой своим ключом и тотчас встретился взглядом с Блеком. Вид у химика был неважный, лицо посерело, волосы взлохмачены, под глазами залегли темные пятна. С первого взгляда становилось ясно, что этой ночью он не спал ни минуты.

– Что вам нужно? – зло спросил Блек, исподлобья глядя на своего тюремщика.

– Я пришел, чтобы помочь вам бежать, мистер Шварцман… – невозмутимо ответил демон.

Несколько ловких движений и веревки упали на пол, позволив изумленному профессору встать и растереть затекшие запястья.

– Но почему вы это делаете? – с недоверием глядя на Себастьяна, спросил он.

– Вы убили учеников? – бесстрастно произнес Михаэлис, доставая из кармана маленький пузырек.

– Нет! – тотчас возразил Блек.

– Тогда к чему лишние вопросы? – спокойно заметил демон и, подойдя к двери, капнул в скважину жидкостью из своего пузырька. Раздалось характерное шипение, а от металла пошел пар.

– Серная кислота? – Нахмурившись, пробормотал химик. – Хотите меня подставить?

– Хотим найти настоящего убийцу. И это все, что вам нужно знать. – Холодно отрезал Михаэлис. – Я передам вам тысячу фунтов наличными, этого хватит на то, чтобы покинуть страну. Новые документы дадут возможность купить билет на любой пароход, советую отправиться в Америку. А теперь идем, у нас мало времени!

Сказав это, Себастьян кинул пузырек в угол с веревками, так чтобы тот разбился. Затем сунул в карман потерявшего дар речи химика пачку новеньких купюр и толкнул его к выходу.

Однако рисковать Михаэлис не собирался и решил лично проводить Блека до станции, ведь только так он смог быть уверен, что тот без приключений сядет в поезд.

Сиэля разбудил настойчивый стук в дверь. Сначала мальчик пытался не обращать на него внимания, даже натянул на голову одеяло, но противный звук не прекратился. Неохотно разлепив веки, граф понял, что еще совсем рано, шторы были задернуты, а сквозь узкие щели пробивался слабый свет пасмурного утра.

«Какой идиот смеет будить меня в такую рань?!» – мысленно возмущался Сиэль, вылезая из уютной постели, – «И где этот чертов демон?!»

– Себастьян! – Уже вслух позвал мальчик, но ответа не последовало. Тихо чертыхнувшись, граф нащупал ногами домашние туфли и, встав с кровати, побрел к шкафу за халатом.

Растворив лакированные дверцы, Сиэль долго ощупывал висящие на плечиках предметы одежды, пока, наконец, не сдернул нужный, уронив несколько других. Теперь осталось всего лишь облачиться в домашнее одеяние. Однако…

Надеть халат – это только звучит просто. На самом же деле сей процесс весьма затруднительный. Левый рукав отчего-то вывернулся наизнанку после первой же неудачной попытки, так как граф вдел в него правую руку. Но последствия столь незначительной ошибки оказались необратимыми – обыденный предмет туалета никак не хотел принимать прежнюю форму, из чего Сиэль сделал вывод, что халат стал ему элементарно мал. Это все объясняло и, мысленно ругая нерадивого дворецкого, который не следит за ростом господина, граф все же нашелся, как решить проблему. Отпирать дверь он пошел в темно-синем халате слуги, не обращая внимания на то, что ноги путаются в его длинных полах волочащихся по ковру.

– Кто там? – Строго спросил мальчик, одновременно высвобождая кисти рук из плена длинных рукавов халата Себастьяна.

– Граф Фантомхайв, откройте! Это я – лорд Дарфорд! – раздался из-за двери раздраженный голос директора.

– Что-то случилось? – холодно осведомился граф, продолжая бороться с рукавами, но не спеша отпирать замок.

– Блек выбрался из подвала и сбежал! Он может быть сейчас где угодно! – еще более раздраженно ответил Дарфорд, – Где ваш помощник?! Почему он допустил такое?! И откройте, наконец, дверь!

Сиэль мрачно сдвинул брови, рассерженный тем, что его разбудили из-за такой ерунды.

– Себастьян уже в курсе. Он отправился на поиски беглеца. – Холодно ответил мальчик. – Так что сохраняйте спокойствие, сэр. У нас все под контролем.

Директор еще немного постоял в коридоре, пытаясь добиться более подробных объяснений, но дверь ему граф так и не открыл.

Во-первых, он не горел желанием встречаться сейчас с этим извращенцем лицом к лицу, а во-вторых, не хотелось являться перед его взором в столь неподобающем виде.

Когда Дарфорд, наконец, ушел, Сиэль понял, что спать ему уже расхотелось. Огорченно вздохнув, мальчик поплелся к окну, стараясь не упасть, запутавшись в полах длинного халата Себастьяна.

«И где шляется эта пожарная каланча?!» – раздраженно подумал он, впервые в жизни самостоятельно раздвигая шторы.

На улице, судя по всему было прохладно, от озера поднимался легкий туман, а стекла окна запотели.

«Себастьян, скотина! Где же тебя черти носят?» – поежившись, проворчал про себя юный граф и покосился на остывший камин, – «Задумал заморозить своего господина, объявить больным и отправить домой? Нет. Этот номер у тебя не пройдет!»

Сиэль дошел до кровати и, скинув домашние туфли, забрался под теплое одеяло прямо в халате, опускаться до того, чтобы самому разжечь камин он не собирался.

Скрестив на груди руки, утопающие в длинных рукавах, граф окинул комнату суровым взглядом, и тут ему на глаза попались каминные часы. К удивлению мальчика жирная стрелка уже почти достигла цифры десять. Оказалось, что пасмурная погода ввела графа в заблуждение относительно времени суток, но зато теперь вопрос «где носят черти этого проклятого демона?» стал еще более актуален.

Посидев так еще минуту, Сиэль услышал глухое урчание и нервно схватился за живот.

«Ну, вот… Теперь еще и есть хочется!» – грозно нахмурившись, мысленно возмутился он, – «Я убью тебя, Себастьян!»

В поисках возможного орудия наказания нерадивого слуги взгляд мальчика упал на его собственные домашние туфли, валявшиеся возле кровати. На светлой ткани все еще осталась прилипшая ночью грязь. Это выглядело крайне неестественно, ведь никто не выходит на улицу в матерчатой обуви, да еще и в сырую погоду.

Граф резко приподнялся на локтях, осознав, что уже видел такое прежде… в первую ночь своего появления в школе.

Воспоминания быстро пронеслись в его голове, складывая воедино детали сложной головоломки. Вечно замерзшее озеро, маленький Мэлвин Корнуэлл, который что-то увидел во тьме школьного парка, первая встреча с профессорами, испачканные в грязи домашние туфли…

«Я могу не успеть…» – вскочив с кровати, мысленно заключил Сиэль. Ему нужно было срочно переговорить с Джозефом Мидлфордом, пока не стало слишком поздно. Но на пути к цели возникало одно серьезное препятствие – граф все еще оставался неодет.

«Итак, сначала гольфы, затем бриджи, затем…» – перечислял в уме юный Фантомхайв, безжалостно роясь в шкафу и выкидывая на кровать нужные предметы одежды. Жилет с пиджаком мальчик оставил висеть на плечиках, а галстук и высокие ботинки также оказались обделены его вниманием.

Кое-как натянув мягкие черные гольфы, шерстяные бриджи и надев тонкую рубашку, учтя при этом печальный опыт с халатом, Сиэль принялся за застегивание пуговиц, для скорости вставляя их в прорези через одну. Примерно десять минут спустя, уже вполне одетый, граф сунул за пояс револьвер, накинул на плечи пальто и, отперев дверь, вышел из комнаты прямо в домашних туфлях. В этот момент мальчика меньше всего волновал хаос, царивший в спальне после его самостоятельного переодевания.

====== Часть 15 «Восхищенный дворецкий» ======

До лазарета граф добрался без приключений, но на пороге путь ему преградил высокий санитар, лицо которого выражало крайнюю степень удивления. Еще бы! В начале выходного дня перед молодым дежурным возник ученик в чрезвычайно странном облачении.

– Я граф Фантомхайв. – властно объявил Сиэль растерявшемуся санитару. – Пришел допросить свидетеля.

– Д-да, конечно… – тотчас отозвался переменившийся в лице парень, и отошел от входа, пропуская важного посетителя в лазарет. – Прошу вас, милорд!

Уже зная дорогу, Сиэль сразу направился к койке своего «тайного агента». Джозеф теперь лежал на спине с книгой в руках, но подойдя ближе, граф с удивлением отметил, что это не очередной учебник, а толстенный молитвенник.

– Кхе-кхе… – деликатно кашлянул Фантомхайв, привлекая к себе внимание будущего родственника.

Мидлфорд поднял на него взгляд испуганных серых глаз, и Сиэль невольно нахмурился, заметив, как сильно изменился юный патриот за прошедшие сутки. Лицо побледнело, под глазами залегли тени, а пальцы, судорожно сжимавшие молитвенник, едва заметно дрожали.

– Джозеф, я могу задать вам пару вопросов? – внимательно глядя на Мидлфорда, спросил Сиэль.

– Граф, это вы? – голос мальчика дрогнул, но во взгляде появилась искренняя радость, – Я так счастлив вас видеть!

– Аналогично. – Вполне искренне ответил Фантомхайв, добавив про себя: – «Живым…»

Джозеф предано посмотрел на жениха кузины, словно в его облике к нему явился сам ангел-хранитель и тихо прошептал:

– Вам я все расскажу, но мы должны быть очень осторожны…

Понимающе кивнув, Цепной Пес Ее Величества присел на край кровати, и слегка наклонившись к своему испуганному товарищу, задал, наконец, интересующий его вопрос:

– Вы видели, кто приходил к доктору Шепарду в ночь, когда его убили?

Услышав эти слова, Джозеф внезапно вздрогнул и побледнел.

– Я видел… – прошептал он и неожиданно крепко схватил Сиэля за руку, – Я видел, кто уходил от доктора. Это были... это был настоящий кошмар!

– Успокойтесь, Джозеф, теперь вы в безопасности… – постарался успокоить его юный граф, – расскажите мне все по порядку.

Мидлфорд глубоко вздохнул и отпустил руку собеседника.

– Простите, граф, просто… – он вновь облизал пересохшие губы, – я сам не уверен, в том, что видел. В том, что видел Их на самом деле.

– Кого? – едва сдерживая нетерпение, уточнил Сиэль, – Это был кто-то из педагогов?

– Нет… – совсем тихо ответил Джозеф, – учеников. Трое школьников, точнее, то чем они стали.

Сиэль не смог сдержать изумления и его брови поползли вверх.

– Вы имеете в виду мертвецов? – сглотнув, уточнил он. Перед мысленным взором графа мгновенно встали воспоминания о тянущихся к нему из озера полуразложившихся, распухших руках.