Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 42 страниц)

За дверью послышались тихие шаги, покидающего свой пост Барда. Очевидно, он опасался, что графа может ожидать суровое взыскание со стороны строгого дворецкого. С одной стороны подобная забота бывалого вояки о господине нравилась Себастьяну, но с другой показывала какого мнения Бард о статусе дворецкого в этом доме, раз он допускает мысль, что тот может позволить себе отчитать юного хозяина или даже поднять на него руку. Радовало лишь то, что сам Сиэль больше не испытывает недоверия к своему демону-дворецкому и не ждет от него подвоха.

Граф уже раскрыл новую книгу с детективами Конан Дойла и, устало откинувшись на мягкую спинку кресла, углубился в чтение, делая вид, что ничего не случилось. Все же этот мальчик обладал особой способностью – выглядеть хозяином положения, даже если только что был вынужден сдать свои позиции, уступив в споре. Однако, несмотря на его чрезмерную гордость, графа можно было убедить в том, что он не прав, если применить такт и использовать верные аргументы.

Убирая со стола подопечного все лишние предметы, Себастьян в очередной раз мысленно поражался нелогичности, с которой англичане воспитывают подрастающее поколение будущей элиты своего общества. В период самого бурного роста, как тела, так и самосознания, мальчиков держат в строжайших рамках, часто подвергая унизительным наказаниям. А после восемнадцати лет эти юноши получают практически неограниченную свободу в университетах. Результат такого воспитания – садизм, наркомания, пьянство, содомия и прочие пороки, прикрываемые внешним благочестием пуританской морали. За курение в том же Итоне юных учеников ожидает жестокая публичная порка, но демон не мог припомнить ни одного члена Палаты лордов, кто не носил бы с собой сигары или курительную трубку.

Михаэлис уже собирался похвалить себя за выдающийся педагогический талант, которым вряд ли мог похвастаться кто-то из его коллег, но тут заметил, что тетрадь графа по геометрии по-прежнему осталась девственно-чистой.

– Милорд, вы забыли выполнить домашнее задание… – сдержанно проговорил демон, пододвинув к подопечному тетрадь.

Сиэль оторвался от книги и поднял на дворецкого мрачный взгляд.

– Себастьян, я занятой человек, управляющий огромной корпорацией, а ты хочешь, чтобы после работы я еще занимался подобной бессмысленной ерундой? – надменно заявил он. – К тому же, я не собираюсь проектировать архитектурные объекты, так что твоя геометрия мне не требуется.

– Геометрия развивает абстрактное мышление, господин, и каждый образованный человек должен быть знаком с этой наукой, – мягко парировал дворецкий, – к тому же, я никогда не нагружаю вас делами компании сверх меры.

– Что? – граф в недоумении вскинул брови. – В каком смысле ты не нагружаешь меня делами компании сверх меры? Сверх какой еще меры, и кто вообще позволил тебе это решать?

– Простите, милорд, но я ваш дворецкий и забочусь о вашем благополучии. Если бы я принес в этот кабинет все бумаги за текущий месяц, у вас не осталось бы времени ни на что кроме работы. А вам нужно еще учиться, отдыхать, совершать конные прогулки и выезжать в Свет.

Сиэль нахмурился и постучал пальцами по отполированной столешнице.

– А остальные бумаги, кто ими занимается? – мрачно спросил он. – Ты, что нанял управляющего, не посоветовавшись со мной?

Себастьяну было очевидно, что за недовольством юный граф скрывает свое удивление, если не сказать растерянность.

– Конечно же, нет, милорд, – спокойно ответил демон, – всеми делами компании «Фантом» и ее филиалов занимаюсь я сам.

– Но когда? – с недоверием посмотрев на слугу, пробормотал мальчик.

– Ночью, господин. Когда все в доме уже спят, – все также невозмутимо ответил Себастьян, – ведь мне сон не нужен.

– Выходит, ты все это время, таким образом, обучал меня вести дела моей фирмы? – задумчиво проговорил граф, поворачивая на пальце фамильный перстень, – С самого начала готовил из своей жертвы главу копании «Фантом»… Зачем?

Себастьян строго взглянул на подопечного и покачал головой.

– Ответ вы прекрасно знаете сами, милорд. Так что не пытайтесь перевести разговор на другую тему и избежать исполнения ваших обязанностей, – демон слегка прищурился, и взял в руки учебник по геометрии, – А поскольку вы уже дважды игнорировали домашнее задание, я добавлю к нему три дополнительных задачи.

Сиэль едва не испепелил слугу взглядом.

– Не забывайся! – угрожающе предупредил он.

На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.

– Простите, милорд, я просто решил дать вам возможность ощутить себя «жертвой», – насмешливо произнес он, – в данном случае жертвой умеренно строгого учителя. Мне продолжить или вы все же возьмете в руки учебник?

Дворецкий положил книгу перед подопечным и тотчас пожалел об этом.

– Я тебе покажу «жертву»! – схватив учебное пособие, крикнул граф и швырнул его точно в лоб слуге.

Михаэлис естественно успел увернуться и даже поймал несчастную книгу, но коварный граф отправил вслед за первым и второй “снаряд”. На этот раз полная чернильница угодила демону в подбородок, разбрызгав черные капли по лицу, шее и белоснежному воротничку.

– Милорд, и после этого вы требуете, чтобы вас считали взрослым? – с укором спросил Михаэлис. Ему все же удалось спасти учебник от чернильных брызг, но зато во рту теперь ощущался неприятный металлический привкус.

– Себастьян, а тебе бы пошла борода… – ехидно хихикнув, заметил юный граф, – может, подумаешь об этом?

– Эх, милорд, и что же мне с вами делать? – в одну секунду избавившись от чернильных пятен, со вздохом протянул демон и улыбнулся.

– Давай сюда свой учебник… – снисходительно хмыкнув, отозвался граф.

Спустя полчаса Себастьян покинул кабинет господина, после того как мальчик, с его помощью, решил, наконец, задачи по геометрии. Перед тем, как отпустить дворецкого Сиэль напомнил о его обещании рассказать про жизнь в Древнем Риме, и демон, улыбнувшись, в очередной раз мысленно отметил, насколько же смел и самонадеян его подопечный. Однако, «что позволено Юпитеру нельзя быку», вспомнив эту древнюю мудрость, дворецкий семьи Фантомхайв с самым суровым видом направился на кухню.

Барда Михаэлис застал играющим в карты с Финни за маленьким столиком, за которым обычно ели слуги. Мейлин и Марии в помещении к счастью не оказалось.

Не говоря ни слова, дворецкий ухватил садовника за ухо и поднял со стула, так что парнишка не успел даже опомниться.

– Господин Себастьян! Простите! – взмолился Финни, ухо которого стремительно краснело.

– За что именно? – холодно уточнил демон.

– За вашу спальню! Я никогда больше не буду приносить туда лорда Рендалла! Обещаю! Простите меня, пожалуйста! – заскулил паренек с неподдельным раскаяньем.

Себастьян разжал пальцы и дрожащий от страха садовник шлепнулся на пол, затем тотчас вскочил, еще раз пробормотал извинения и выбежал с кухни, покраснев не меньше чем пострадавшее ухо.

– Жестко ты с ним… – усмехнувшись, сквозь папироску заметил повар, – хотя иногда парню это полезно.

– Да? – сухо спросил дворецкий, – А ты знаешь, какое наказание полагается ученику за курение?

– Э-э, ты о чем? – растеряно переспросил Бард, – Если о нашем господине, то ведь мальчонка только разок попробовал… Ты ведь не будешь с ним слишком строг?

– С господином – нет, ведь я всего лишь дворецкий, – все также сухо произнес Михаэлис, – но, поскольку я еще и наставник, то все же обязан принять соответствующие меры…

Прежде чем бывший подрывник сумел вдуматься в смысл слов своего патрона, демон молниеносно схватил его за шиворот и, подняв в воздух, опрокинул животом на стол. После чего на филейную часть повара обрушился удар гибкой трости.

Рука демона двигалась настолько быстро, что Бард не успевал даже охнуть, а спустя несколько секунд его уже поставили на ноги. Трость исчезла, и со стороны можно было подумать, что ничего не произошло, если бы не вспотевшее перекошенное от страха лицо повара-подрывника, который осторожно ощупывал свой горящий от боли зад.

– Полагаю, урок понятен? – растянув губы в самой милейшей улыбке, проговорил демон, – А теперь слушай внимательно: хотя наш господин уже почти взрослый, он еще может совершать опрометчивые поступки. Поэтому наша цель, как слуг и телохранителей графа, уберечь его от ошибок, а не помогать их совершить. Надеюсь, ты меня понял и мне не придется повторять еще раз?

– Так точно! Все понял! – вытянувшись по стойке смирно, тотчас отрапортовал Бард.

– Отлично, тогда ты свободен, можешь идти, – уже бесстрастно, сообщил дворецкий, а в следующую секунду, повара на кухни уже не было.

«Полагаю, в ближайшие пару дней, Бард точно не сможет сидеть… без дела, – с сарказмом отметил про себя демон».

Теперь можно было со спокойной совестью приниматься за приготовление ужина господину.

Сегодня у графа был хороший аппетит, он даже похвалил ароматного цыпленка-табака и сливочный пудинг под шоколадным кремом, чем немало порадовал дворецкого. А после ужина мальчик пожелал сыграть партию в бильярд, и Себастьяну ничего не оставалось, как подчиниться своему юному подопечному. В конце концов, Сиэль заслужил поощрения, хотя бы потому, что не стал спорить и объективно воспринял все советы, данные ему дворецким.

По такому случаю, победа в партии графу была обеспечена.

Ближе к одиннадцати часам вечера Сиэль расположился в кресле у камина, где любил пить вечерний чай. Дворецкий поставил поднос на маленький столик из красного дерева и, повинуясь приказу господина, сел напротив него.

– Итак, Себастьян, пришло время исполнять обещание… – хитро прищурив синие глаза, объявил граф, сделав глоток ароматного чая, – теперь ты уже не сможешь отвертеться.

– Вы очень настойчивы, господин, – столь же хитро взглянув на подопечного, заметил демон.

– Я просто никогда не упускаю свою выгоду, – с усмешкой парировал граф, – а информация о партнере не бывает лишней. Так что, я весь во внимании.

– И о чем же вы хотите услышать, милорд? – вновь поражаясь дерзости своего подопечного, уточнил Михаэлис.

Граф на секунду задумался, а затем спросил совершенно серьезным тоном:

– Почему ты выбрал такую профессию – убивать людей за деньги?

Себастьян усмехнулся.

– Вы ведь хорошо знаете историю Древнего Рима, господин. Кровь лилась повсеместно, войны, казни, бои гладиаторов. Я повзрослел среди этого, осознавая лишь то, что не имею никаких преимуществ перед знатными юношами или крепкими воинами, а родной отец отдал меня в услужение при храме Юпитера, едва мне исполнилось шестнадцать лет. Однако, должен отметить, что я благодарен этому человеку. Он перевез меня из Египта, публично объявив своим сыном, что автоматически дало мне статус свободного гражданина. Ведь до пятнадцати лет я официально числился его рабом, хотя и никогда не чувствовал себя таковым. Второе, за что я благодарен отцу – это образование, полученное мной вместе с его законными сыновьями.

– Выходит, ты в юности был священником? – не сдержав усмешку, уточнил Сиэль.

– Нет. Такой чести удостаивались далеко не все юные служители храма, даже из числа самых знатных юношей, – возразил демон с ноткой осуждения в голосе, и добавил: – Вижу, вы подзабыли устройство Древнеримского общества, придется мне указать на это упущение профессору Броку.

– Ладно, молчу… – быстро прервал его граф, – лучше расскажи, что ты делал в этом храме?

– Хм… я смешивал травы для ядов и снадобий, зажигал благовония и делал простую работу слуги, – скептически изогнув бровь, ответил Себастьян, – подробно рассказывать об этом не стоит, лучше я сразу переду к тому, чего делать я отказался. Думаю, вы догадываетесь, о чем речь.

Тонкие губы демона на миг исказила гримаса отвращения, но он продолжил:

– Сопротивляясь, я сильно оттолкнул пожилого жреца, и он упал, ударившись головой о мраморный пол. Естественно, после этого мне пришлось бежать.

Сиэль внимательно смотрел на своего слугу, теперь ему стало понятно, чем вызвана острая неприязнь Себастьяна к домогательствам Грелля Сатклиффа и лорда Дарфорда. Мальчик даже опустил взгляд, осознавая, как часто оскорблял Себастьяна дерзкими шутками. И, несмотря на это, демон прощал его, ни разу не позволив себе резко ответить на слова господина.

– И что же было потом? – желая скорее уйти от неприятной темы, спросил Сиэль.

– Потом я остался один в огромном городе, голод заставил меня воровать, а в случае неудачи применять свой кинжал. – Глаза дворецкого потемнели, казалось он мысленно возвращался в давно забытое прошлое.

– Превратившись в охотника ночных улиц, я научился двигаться подобно тени. Бесшумно и быстро. Надо сказать, мне долго сопутствовала удача. А спустя примерно год меня схватили охранники одного позднего гуляки, опрометчиво избранного мной в жертвы. – Губы Себастьяна тронула ироническая улыбка. – Но теперь я знаю, что ничего в жизни не случается просто так, а все события являются лишь следствием избранного нами пути. Тот человек оказался богатым работорговцем. Когда меня привели в его дом, я думал, что распрощаюсь со свободой, или даже жизнью, но вместо этого получил первый заказ на убийство.

У моего нанимателя был конкурент, его я и должен был убрать, используя свою ловкость, знания стихов, а также внешнюю привлекательность. Ведь без охраны он мог подпустить к себе лишь юного любовника.

Дворецкий саркастически усмехнулся.

– Минуло почти десять веков, пришли новые религии, а человечество почти не изменилось. Я убил того потного извращенца, загнав кинжал под ребра левой рукой, в то время как он, целовал правую. Затем я ушел через балкон, спустившись по ветвям дерева.

Клиент остался доволен и заплатил золотом, а после порекомендовал меня своему брату, у которого тоже были проблемы, на этот раз с тестем.

С того дня я обрел новую жизнь и новое имя…

Сателлит – так называли в Риме наемных убийц, а за умение наносить удар левой рукой меня прозвали Синистер, что являлось синонимом зла.

Поначалу я действовал по одной отработанной схеме, но со временем пришел опыт, и я стал применять новые методы умерщвления жертв. Знания, полученные в храме Юпитера, и ранее от матери-гречанки, пригодились при составлении ядов и одурманивающих зелий. Заказы становились все сложнее, а оплата выше. Мое прозвище – Синистер, вскоре приобрело нарицательное значение.

К двадцати пяти годам я стал богатым человеком, способным позволить себе самое дорогое оружие, лучшее вино и искуснейших жриц любви. Но однажды, удача от меня отвернулась.

Себастьян опустил взгляд, и на его губах возникла печальная улыбка.

– Меня наняли для устранения прокуратора Иудеи. Заказ обещал невиданный доселе куш, но я не смог выполнить его в намеченный срок, как бы ни старался.

Кинжалы и стрелы не достигали цели, кубок с отравленным вином падал, не коснувшись губ прокуратора, а подобраться близко к этому человеку не удавалось. Потом я понял, что был не вправе нарушить планы Высших сил, хотя и стал свидетелем их осуществления.

Я хорошо помню тот день, когда на выжженной солнцем горе воздвигли три креста с приговоренными к мучительной казни иудеями. Стоя в стороне от толпы, я наблюдал за происходящим, жалея лишь о том, что прокуратор предпочел остаться в своей резиденции.

Именно тогда ко мне и подошел высокий мужчина в алой тоге. Он назвал меня по имени, которое дала мне мать. А затем за его спиной раскрылись огромные черные крылья…

Себастьян замолчал, пристально глядя на догорающий в камине огонь, будто бы видел там картины далекого прошлого, а юный граф с трудом мог поверить в услышанное. Ведь ранее он даже не был уверен, что эти события когда-то имели место.

– И что же было дальше? – наконец, не выдержав ожидания, спросил Сиэль.

Дворецкий слегка повел головой, словно избавляясь от наваждения, и взглянул в глаза своего господина.

– Дальше я уже рассказывал вам однажды, – не громко ответил он, – я стал тем, кем я стал… и узнал, что демонам запрещено любить.

Минуту они сидели молча, глядя на красные искры, мерцающие за ажурной каминной решеткой.

– И ты никогда не жалел о своем выборе? – наконец, нарушил молчание Сиэль.

– Никогда, – не громко отозвался дворецкий, – я никогда ни о чем не жалею, в этом мы с вами очень похожи, мой господин…

Мальчик пристально взглянул в глаза слуги, желая задать ему еще один вопрос, но Себастьян вдруг поднялся с кресла и произнес с подчеркнутой учтивостью:

– А теперь, идемте, милорд. Уже поздно, вам пора принимать ванну и ложиться спать.

====== Часть 21 «Дворецкий и неприятные известия» ======

Следующее утро началось для Сиэля как обычно. В десять часов его разбудил шорох раздвигаемых портьер и тусклый свет пасмурного лондонского неба.

– Доброе утро, милорд, – бодро произнес Себастьян и подал сонному мальчику чашку с чаем.

– Доброе? – с сомнением проворчал юный граф, погода за окном казалась ему крайне скверной, по стеклам стучали мелкие капли дождя, а еще голые ветви деревьев раскачивал холодный ветер. Мальчик даже поежился, ощутив острое желание вновь забраться под пуховое одеяло.

– Милорд, выпейте чай, – с хитрой улыбкой посоветовал демон, – он взбодрит вас и поможет прогнать остатки сна.

– Ты чего-то туда подмешал? – подозрительно покосившись на дворецкого, пробормотал Сиэль, но затем добавил с ноткой обреченности: – Ладно, выкладывай, что у меня сегодня в расписании…

Себастьян вновь улыбнулся.

– Для начала позвольте переодеть вас в это, – учтиво произнес он и продемонстрировал мальчику полосатое трико, напоминающее купальный костюм.

– Что это?! – едва не подавившись чаем, спросил Сиэль, с отвращением глядя на странный предмет одежды.

– Это трико для утреней зарядки, господин, – невозмутимо ответил дворецкий, – также я принес вам гантели, и гирю, на первый раз самые легкие.

– Что?! – не веря своим ушам, воскликнул мальчик, – Ты издеваешься надо мной?!

– Ну, вот вы уже и взбодрились… – вновь растянув губы в довольной улыбке, констатировал демон.

– Ты мне за это ответишь! – уже осознав, что дворецкий решил над ним подшутить, возмутился Сиэль и, схватив с кровати подушку, швырнул ее в ухмыляющегося слугу.

Себастьян ловко поймал запущенный в него предмет и сообщил с самым невинным видом:

– А теперь и размялись… для начала вполне достаточно! – с этими словами он вернул подушку на место.

– Паяц! – сердито огрызнулся граф, хотя на самом деле уже не злился, а пытался изобрести достойный способ ответить на выходку язвительного слуги.

Тем временем дворецкий, как ни в чем не бывало, приступил к одеванию господина. Причем предусмотрительно достал вчерашний костюм, который оказался уже постиран и выглажен, так что придраться здесь было не к чему.

– После завтрака у нас с вами состоится первый урок игры на фортепьяно, как вы и пожелали курс будет ускоренным. Затем урок фехтования, а после него полуденный чай. – Будничным тоном перечислял дворецкий, застегивая на груди господина кипенно-белую рубашку, – В половине первого экономика с профессором Франклином и в час тридцать урок биологии с доктором Джонсом. После вас ждет небольшая прогулка, а затем работа с документами фирмы.

– Никакой прогулки в такую погоду! – решительно отрезал граф, поднявшись с кровати, – Я не хочу получить простуду.

– Как вам будет угодно, милорд, – согласился Себастьян, но тотчас добавил, – однако, в таком случае, мне придется увеличить время урока фехтования до двух академических часов.

– Ты сегодня непременно решил меня убить? – усмехнувшись, бросил Сиэль, – прекрати свою самодеятельность, а то сам будешь у меня в полосатом трико под дождиком гири поднимать. Ясно тебе, садист?

– Да, господин, – с наигранным укором, отозвался дворецкий, – мне ясно, что вы поддаетесь лености – одному из смертных грехов.

– Вот и радуйся, ты же демон! – усмехнувшись в ответ, парировал граф, и добавил, с самодовольным видом, взглянув на себя в зеркало: – Так что иди подавать завтрак, о чревоугодии тоже не стоит забывать.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, Себастьян не переставал улыбаться. Ему нравились перемены в поведении юного господина. Граф становился все более раскрепощенным, и уже легко отвечал на подколки слуги, без обиды или смущения. Их общение становилось все более непринужденным, все более похожим на дружеское. Стать товарищем четырнадцатилетнего мальчишки – должно быть, самая неординарная мечта для демона. Но Михаэлис чувствовал себя по-настоящему счастливым, когда видел озорные искорки в синих глазах своего подопечного. Черная тень смерти, давившая ранее на душу мальчика, почти рассеялась, позволив ему наслаждаться голубизной неба и солнечным светом. Ощущать те простые, но важные для каждого человека радости жизни, которые мальчик так долго осознанно игнорировал.

Но улыбка дворецкого мгновенно исчезла с лица, когда из кухни донесся звон бьющегося стекла, крики и грохот падающей мебели. Мысленно проклиная слуг и, уже решая как наказать их за очередной погром, Себастьян поспешил на кухню. Однако то, что он там увидел, способно было удивить даже демона.

Рама высокого окна в центре комнаты оказалась выбита, ее обломки и разбитые стекла засыпали кафельный пол. Очки Мэйлин и даже ее пистолеты валялись там же, а сама горничная, с потрясенным видом зажимала рукой ушибленное запястье. Еще секунда и, шагнувший из облака пыли белокурый юноша в белом щегольском мундире ударил несчастную Мэйлин ногой в живот. Бард, к этому моменту уже изрядно помятый, попытался защитить подругу, заслонив ее от удара шпагой, которую незваный гость использовал в качестве плетки.

– Вы хотели поиграть со мной? – ехидно усмехнувшись, произнес смазливый блондин, – Однако, в ближнем бою я всегда побеждаю!

За спиной необузданного юнца появилась фигура второго незнакомца, казавшегося заметно старше своего товарища. На его лице отражалось невозмутимое спокойствие. Объединяло молодых людей лишь похожая белая форма, светлые волосы и приколотые на груди аксельбанты.

– Да кто вы такие, черт возьми?! – зло прорычал Бард.

И тут Себастьяну пришлось применить свою демоническую ловкость, чтобы остановить смертоносный удар шпаги, метивший несчастному повару точно в глаз.

Разумеется, при других обстоятельствах демон в одну секунду обезвредил бы обоих незваных гостей, а учитывая нанесенный ущерб, переломал руки зарвавшемуся юнцу. Но по белым мундирам, Себастьян сразу определил в незнакомцах новых секретарей королевы, отметив про себя, что они не многим лучше своего предшественника – Эша Ландерса.

Тем ни менее, несмотря на желание как следует проучить наглеца, Михаэлис был вынужден проявить максимальную тактичность, дабы не подставить под удар репутацию юного господина. Лишь одно утешало демона в этот момент – Марии на кухни к счастью не оказалось.

Схватив поднос с приготовленными для завтрака пирожными, он ловко заслонил им Барда, так что острее шпаги скользнуло по начищенному серебру и, пронзив один из эклеров, миновало намеченную цель.

Ошарашенный повар-подрывник осел на пол, а юный блондин, как не в чем не бывало, откусил от пирожного, нанизанного на лезвие шпаги. В тот же момент его старший товарищ помог Мэйлин подняться на ноги и даже подал ей очки.

– Да кто же они такие, Себастьян? – растеряно пробормотал Бард, но дворецкий не успел ответить.

– Не дурно! У вас есть еще? – прожевав пирожное, нагло осведомился юный блондин, но затем усмехнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и небрежно произнес: – Ах, да… мы же еще не знакомы. Я – граф Чарльз Грей.

– А мое имя Чарльз Фиппс. – вслед за напарником сдержанно представился старший блондин.

– Мы служим Ее Величеству королеве Виктории в качестве личных секретарей и поверенных, – вновь подал голос юный наглец и в очередной раз усмехнулся, – А сегодня мы еще и посыльные, доставившие письмо для графа Фантомхайва.

Грей продемонстрировал конверт с гербовой королевской печатью и хитро подмигнул.

– Проводи нас к твоему господину, дворецкий. И прихвати эти пирожные!

Несколько минут спустя секретари королевы уже сидели за столом, причем граф Грей, не стесняясь, поглощал одно за другим нежнейшие пирожные, приготовленные для юного господина, что рассердило Себастьяна еще больше прежнего.

«Если я когда-то позволял себе думать, что мой подопечный чрезмерно избалован, заносчив и неумерен в любви к сладкому, то я явно преувеличивал его недостатки…» – незаметно бросив на гостей полный отвращения взгляд, мысленно сказал себе демон. А затем подумал, что Грей мог бы стать прекрасным подарком Азазелю на его два миллиона шестисот десятый день рождения. Но, заглянув в душу самовлюбленного юнца, Себастьян лишь мрачно сдвинул брови: Чарльз Грей являл собой редкое исключение, у мальчишки и так уже было все, что он мог желать, а потому о заключении с ним контракта не стоило и мечтать.

Однако нужно было предупредить господина о неожиданном визите королевских посланников и, нехотя оставив гостей одних, дворецкий поспешил подняться на второй этаж.

Сиэль удивленно приподнял брови, когда выйдя из спальни, столкнулся со своим демоном. Ведь сейчас он должен был подавать господину завтрак, а не разгуливать без дела по особняку.

– Себастьян, что это значит? – недовольно взглянув на слугу, спросил граф, – Ты что-то забыл?

– Простите, милорд, но к нам прибыли двое посланников королевы, – учтиво отозвался дворецкий, – они доставили вам письмо от Ее Величества и хотят передать его из рук в руки.

Услышав ответ слуги, Сиэль удивился еще больше. Ведь письма королевы обычно доставлял специальный курьер, если не считать тех случаев, когда эту миссию исполнял Эш Ландерс.

– Господа Грей и Фиппс ждут вас в гостиной, милорд, – добавил Себастьян, слегка понизив голос, – но считаю своим долгом предупредить, что войти они предпочли через кухонное окно, выломав раму, а затем едва не убили Барда и Мэйлин.

Сиэль с недоумением взглянул на дворецкого, но решил оставить расспросы на потом. Гордо задрав подбородок, с исполненным достоинства видом, он не спеша направился к лестнице.

– Добрый день, джентльмены, – с холодной вежливостью произнес мальчик, приблизившись к сидящим за столом гостям: – Я – граф Сиэль Фантомхайв.

Старший из двух посланников королевы поднялся ему навстречу и сухо представился:

– Чарльз Фиппс.

– Граф Чарльз Грей… – вальяжно откинувшись на спинку стула, сообщил белокурый юноша, на вид лет семнадцати.

Сиэль хорошо знал, сколь богат и знатен род Греев, однако, чтобы сдержать возмущение, вызванное хамством этого зарвавшегося юнца графу потребовалось употребить немало усилий. И все же, заняв свое место во главе стола, он сохранил невозмутимое выражение.

– И что же привело вас ко мне в столь ранний час, господа? – в голосе Сиэля звучала легкая ирония, – Дело видимо не терпит отлагательств, раз вы не соизволили постучать в дверь, предпочтя воспользоваться окном нашей кухни.

– Исполняя волю Ее Величества, мы доставили вам послание, – сдержанно ответил Чарльз Фиппс, словно пропустив мимо ушей едкое замечание хозяина дома.

– Да, королева желает видеть вас в Букингемском дворце в понедельник и лично расспросить о результатах проведенного расследования. – Прожевав очередное пирожное, с ухмылкой добавил Грей и протянул графу письмо с гербовой печатью.

– Благодарю, – холодно ответил Сиэль, принимая послание. – Однако позвольте дать вам совет: впредь не пытайтесь убить чужих слуг, прежде чем получите на это разрешение от их хозяина. Даже если дома вы привыкли развлекать себя подобным образом, такое поведение в гостях, как минимум дурной тон.

Произнеся эти слова, юный граф с удовольствием отметил секундное изумление, отразившееся на лице Грея, Фиппс же лишь плотно сжал губы и опустил взгляд.

– Ваши слуги, граф не стоят и выеденного яйца… – быстро изменив выражение, усмехнувшись, заявил Грей, – На вашем месте я бы прогнал их и нанял новых людей, усилить охрану особняка не помешает.

Он вновь усмехнулся и хитро подмигнул графу.

– Как по мне, слуги прекрасно справляются со своими обязанностями. – Невозмутимо возразил Сиэль.

– Что ж, дело ваше, но нам уже пора… – юный посланник королевы хмыкнул и поднялся из-за стола, прихватив с подноса последний эклер, – Идем, Фиппс.

– Прощайте, господа. – Поднявшись вслед за гостями, все также холодно произнес Сиэль.

– До скорой встречи, Фантомхайв! – небрежно бросил Грей и, махнув на прощанье рукой, направился к выходу.

– До свидания. – Сдержанно сказал Фиппс и последовал за товарищем.

Когда за королевскими посланниками, наконец, захлопнулась входная дверь, Сиэль раздраженно фыркнул и взглянул на своего дворецкого.

– И что ты думаешь об этих, с позволения сказать, джентльменах, Себастьян? – с отвращением поморщившись, спросил граф.

– Чарльз Фиппс создает впечатление вполне адекватного человека, – спокойно ответил демон, – А что касается графа Грея… он крайне избалован, жесток, импульсивен и при этом до крайности самоуверен. Кстати, его поведение доказывает, что прогрессивное воспитание без розг, порой приводит к катастрофическим последствиям.

На губах дворецкого появилась едва заметная язвительная улыбка.

– На мой взгляд, поведение Грея доказывает лишь полное отсутствие у него какого-либо воспитания, с розгами или без. – Надменно хмыкнув, возразил Сиэль, а затем добавил: – Проверь все ли в порядке с Бардом и Мейлин, а затем подай мне, наконец, завтрак.

– Да, господин, – покорно поклонившись, ответил слуга, а затем посетовал с явной досадой: – Нежданный визит господ посланников нарушил нам сегодня все расписание…

Оставшись один в гостиной, юный граф осторожно сломал печать и извлек из конверта сложенный вдвое листок бумаги. На этот раз послание Ее Величества оказалось совсем коротким:

«Графу Сиэлю Фантомхайв. Приказываю прибыть на аудиенцию в Букингемский дворец, в понедельник в два часа пополудни. Мы не удовлетворены последним докладом и считаем необходимым обсудить с вами результаты проведенного расследования.

Королева Виктория».

– Себастьян, что ты об этом думаешь? – когда дворецкий уже подал тарелку с омлетом и горячие лепешки, спросил граф, протянув слуге письмо.

На секунду в гостиной воцарилось молчание.

– Мы составили идеальный отчет, господин, – наконец, произнес демон, оторвав взгляд от королевского послания, – формально к нему невозможно придраться.

– Что ж, надеюсь, ты прав… – мрачно взглянув на дворецкого, пробормотал Сиэль, а затем добавил уже более равнодушным тоном, – В любом случае, второго Цепного Пса у Ее Величества просто нет, а потому мне не стоит беспокоиться.

– В любом случае, рядом всегда буду я, милорд. – Себастьян улыбнулся господину и поставил на стол вазочку с красивыми пирожными, – а потому, беспокоиться вам действительно не о чем.