Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

Во время «прогулки» в подвал Себастьян не услышал от арестованного профессора ни слова. Блек шел, опустив голову, так что пряди волос спадали на лицо. Черные глаза поблескивали в полумраке, в них читалась обида и злость. Сейчас бывший преподаватель ненавидел всех и вся.

Демон невольно захотел испробовать его душу, подсознательно почувствовав добычу. Ведь именно в таком состоянии люди обычно легко соглашаются на контракт. Глаза Себастьяна вспыхнули алым огнем, голод уже давал о себе знать. Ранения, нанесенные смертоносным оружием жнецов, истощили запасы энергии, полученные от поглощения души одержимого алчностью Джорджа Корнуэлла. Низкие пороки неспособны надолго насытить демона. Лишь чистое, незапятнанное грязными страстями Зло пробуждает настоящий аппетит. Блек годился на роль идеальной жертвы, готовой пойти на все ради своей идеи. Погубить сотни человеческих жизней, испытывая новое лекарство. Его не волновали ни плотские наслаждения, ни богатство, ни слава. Да – такая душа подошла бы на ужин демону не хуже, чем та, что стремилась лишь к мести.

Однако, заглянув в душу химика, Себастьян не увидел отчаянья. Этот человек был настолько поглощен идеей создать свой идеальный анестетик, что вера в силу науки защищала его не хуже самой искренней веры в Бога. Он никогда не пошел бы на сделку с Силами Тьмы, хотя бы потому, что не признавал их существование. Глаза Себастьяна погасли, желанная трапеза откладывалась на неопределенный срок.

Надежно связав Блека по рукам и ногам, демон грубо толкнул его на старые метлы и тряпки, памятуя, что именно химик довел юного графа до обморока в первый же день их пребывания в школе. За нанесение Сиэлю моральной травмы и непробиваемый атеизм Михаэлис с удовольствием переломал бы безумному профессору обе ноги, но это могло помешать плану юного господина, а потому Блек отделался лишь легкими ушибами.

Справившись с этим несложным поручением, Себастьян достал свой серебряный брегет и открыл крышку, до ужина оставалось еще два часа свободного времени. Недолго думая, дворецкий решил, что было бы неплохо посвятить его конной прогулке. Ведь юный господин слишком долго не был на свежем воздухе, если не считать путешествия в бордель Рединга.

Удивительно, но Сиэль без возражений согласился на конную прогулку по парку, хотя и потребовал себе «подобающий костюм для верховой езды и скакуна соответствующего его статусу», на что Себастьян лишь улыбнулся, поражаясь, насколько мальчику важны подобные формальности, которые тот гордо именовал: «заботой о чести рода Фантомхайв».

Однако когда Сиэль ловко вскочил в седло тонконогого вороного скакуна и прогарцевал мимо школьного крыльца, Михаэлис невольно залюбовался своим воспитанником. Ведь именно дворецкий научил маленького господина так великолепно держаться в седле, сохраняя осанку и чувствуя свою власть над лошадью. Покойные родители графа, очевидно, слишком боялись за жизнь и здоровье своего единственного сына, а потому в полных десять лет Сиэль еще ни разу не пробовал ездить верхом.

Зато теперь Себастьяну пришлось хорошенько пришпорить школьного гнедого жеребца, дабы догнать мальчика, уже пустившего своего скакуна в галоп.

Ради того чтобы увидеть на лице юного господина довольную улыбку стоило рискнуть и немного обойти договор со жнецами, а удивленным школьным конюхам демон всегда мог сказать, что внезапно появившийся арабский жеребец доставлен ночью и необходим Цепному Псу королевы для осмотра территории.

– Какие же они все идиоты, Себастьян! – Заявил юный граф, когда оба всадника заставили коней пойти шагом. – И как только таким людям доверяют воспитание будущей элиты общества?

– А Вы внимательно присмотритесь к этой элите, Милорд… – Философски заметил Михаэлис. – Один только лорд Дарфорд чего стоит или тот же Алестер Чембер.

Сиэль нахмурился.

– Если эти джентльмены обучались у таких же вот педагогов, я ничему не удивляюсь… – фыркнул он в ответ. – Возможно, все проблемы английского общества в заскорузлой системе образования.

– Подождите минуточку… – Себастьян резко натянул поводья, остановив лошадь у берега озера, все еще частично покрытого льдом. – Мне кажется, я чувствую запах, запах смерти…

Демон быстро спешился и присел на корточки, рассматривая сырую почву.

– Что там? – Подъехав ближе, спросил юный граф. – Ты что-то нашел?

– Боюсь, что – да, Милорд… – помрачнев, ответил Себастьян, – здесь на земле четкий след. Я пока не знаю, как это объяснить, но, кажется, догадываюсь, куда исчезли тела убитых юношей.

– Хочешь сказать, убийца притащил их сюда и скинул в озеро? – Искренне изумился Сиэль. – Но чтобы утопить трупы, в которых уже начался процесс разложения, необходим тяжелый груз. Да и сами жертвы были не слишком миниатюрными. Грин с его травмами не смог бы проделать такую работу за одну ночь, и никто из педагогов, которых я видел сегодня на собрании, не отличается атлетическим сложением. Неужели мы снова ошиблись?

– Не знаю, Милорд. – Совсем мрачно проговорил демон, возвращаясь в седло. – Но могу сказать пока только одно, Вам необходимо соблюдать максимальную осторожность, и ни в коем случае не покидать здание школы без меня, особенно в темное время суток. Более того, ночью Вам не следует выходить даже из наших апартаментов, на которые я наложу защитное заклятье. А теперь едем назад.

– Что все это значит, Себастьян?! – Возмущенно спросил граф, но все же пришпорил скакуна, чтобы не отстать от слуги.

Михаэлис вздохнул.

«Это значит, что я с радостью отправил бы Вас домой, Милорд…» – мысленно ответил он мальчику, – «первым же поездом!»

Уже направляясь по школьному коридору в гостевые апартаменты, Себастьян задумался, а не опасно ли оставлять подопечного на ночь одного? Но навестить Марию тоже было необходимо, ведь не хватало только, чтобы она сама приехала в «Хилворд» в костюме Барда.

В конце концов, для демона второго ранга установить надежную энергетическую защиту от мелкой нечисти не представляло большого труда. А значит и не о чем волноваться.

– Себастьян, я хочу переодеться. – Небрежно бросил юный граф, опустившись на край кровати.

– Да, Господин. – Покорно ответил дворецкий и тотчас склонился, чтобы стянуть с мальчика узкие сапоги. – Чего желаете на ужин?

– Не важно… – В голосе графа читалось раздражение. – Что же мы упустили? Я ведь был уже убежден, что убийцей является Уолтер Грин.

Сиэль рванул с шеи платок.

– Не стоит так огорчаться, Милорд. – Мягко произнес Михаэлис, стараясь успокоить раздраженного мальчика. – Вполне возможно, что Вы не ошиблись, просто не учли еще одну важную деталь…

– И какую же? – С удивлением спросил Сиэль.

– У одержимого местью маньяка есть сообщник, – сдержанно пояснил демон, продолжая раздевать господина, – и я почти уверен, что этот сообщник не человек.

– Не человек? – Синие глаза графа забавно расширились от изумления. – И кто же тогда – новый безумный ангел, жнец, демон? С чего ты вообще пришел к такому выводу?

– Не думаю, что это ангел, Милорд… – тактично улыбнувшись, отозвался дворецкий, – а вывод я сделал исходя из нескольких факторов. Во-первых, исчезновения душ. Сначала Мэри-Роуз Финч, затем троих насильников, а теперь и четверых отравленных школьников. Во-вторых, то, что сказал мне Гробовщик о вечной борьбе между Добром и Злом. И, в-третьих, загадочное перемещение мертвых тел. Все это похоже на какую-то игру Темных Сил, но я пока не понял ее смысла. Однако могу допустить, что «режиссер» этого адского «спектакля» один из моих коллег.

Себастьян закончил переодевать господина в домашний костюм и, ловко завязав шелковый нашейный бант, добавил:

– Однако, пока я не чувствую поблизости присутствие другого демона, хотя это не значит, что он не может вернуться сюда в любой момент. Такой поворот дела вызывает опасения, ведь за вмешательство в игры коллег по головке меня никто не погладит.

Сиэль резко помрачнел.

– И ты струсил, Себастьян? – Презрительно спросил он. – Может, хочешь сбежать и спрятаться под юбкой женушки?

На этот раз Михаэлис даже растерялся от беспрецедентной самонадеянности своего подопечного. Но все же графу следовало отдать должное, далеко не каждый из контрактеров осмелился бы так дерзко разговаривать со своим демоном, не говоря уже о человеке добровольно отдавшим ему душу. Но, восприняв слова мальчика с такой точки зрения, Себастьян сразу себя одернул. Ведь юный граф произносил эту фразу вовсе не для того чтобы унизить могущественное высшее существо, а чтобы задеть самолюбие напарника…

Юноши в этом возрасте часто язвят товарищам, провоцируя на очередную авантюру. И сейчас, когда синие глаза подопечного смотрели на демона с мальчишеской дерзостью и даже вызовом, Себастьян вдруг осознал, что, наконец, добился своего. Сиэль больше не испытывал к нему недоверия, он воспринимал своего дворецкого, почти как равного, почти как самого верного друга.

На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.

– Что вы, Милорд… – с наигранным удивлением, возразил он, – убежище от коварных демонов я скорее найду за спиной своего бесстрашного господина, а «под юбкой женушки» намерен сыскать выгоды совсем иного рода.

– Наглец и пошляк! – Усмехнувшись, констатировал граф, но по одному его задорному взгляду было понятно, что ответ слуги мальчику понравился.

– Что ж, Господин, я иду готовить ужин. – Вновь приняв серьезный вид, сообщил Михаэлис, а затем добавил: – А Вы пока можете заняться чем-то полезным, например, выучить пару химических формул, учебник в правом ящике стола.

– Что?! – На секунду глаза Сиэля расширились от изумления, но уже в следующий миг дворецкому пришлось увернуться от полетевшего в него сборника готических рассказов. – Ты что себе позволяешь?!

– Ничего лишнего, Милорд. – Невозмутимо оправдался Себастьян с самой милой улыбкой. – Как Ваш наставник, я просто не могу допустить, чтобы мой подопечный оставался неучем в области химии.

– Ты, прежде всего мой дворецкий, запомни это! – Властно перебил его юный граф. – Не смей мне указывать! Иди и готовь ужин.

Себастьян обреченно вздохнул, приняв вид героя побежденного грозным противником.

На губах мальчика появилась самодовольная ухмылка.

– И поторопись. – Уже с наигранной строгостью добавил он: – Иначе ты рискуешь потерять своего господина по причине его голодной смерти.

– Да. Милорд. – Поклонившись, ответил демон, почти не скрывая насмешливую улыбку. – Постараюсь этого не допустить.

Когда Себастьян вышел из комнаты и запер за собой дверь, он сразу же запечатал ее защитным заклятьем. После шутливой пикировки с господином опасения демона прошли, он больше не волновался на счет возможного вмешательства в это дело одного из своих коллег. Ведь Себастьян всегда мог оправдаться перед начальством тем, что всего лишь защищал свою собственность. А на это он имел законное право.

На ужин Себастьян решил подать классические французские блюда, благо на директорской кухне имелся богатый выбор специй и самые свежие продукты. Лорд Дарфорд оказался не только извращенцем, но и тонким гурманом. За это качество демон даже решил не убивать директора слишком изощренным и мучительным способом.

Спустя полчаса кулинарного колдовства рататуй, французский луковый пирог, бризоль из кальмаров и горячий какао со взбитыми сливками были уже готовы. Разумеется, ни один простой смертный не справился бы с приготовлением этих блюд так быстро как Себастьян, но каким бы он был дворецким семьи Фантомхайв, если бы позволил своему юному господину страдать от голода?

К счастью граф остался доволен почти всеми кулинарными шедеврами слуги, исключая лишь луковый пирог.

– Сколько раз повторять, что я не люблю жареный лук? – Сердито буркнул он, отодвигая тарелку. – Неужели трудно запомнить?!

– Но Вы даже не попробовали… – Слегка обижено возразил Михаэлис.

– И почему не приготовил мне торт или пирожное? – Ковыряя ложечкой сливки, добавил Сиэль. – Какао совсем не сладкий.

– Сладкое на ночь вредно. – Приняв непроницаемое выражение, заявил демон.

– Прекрати повторять это глупое правило! – Внезапно резко оборвал его граф. – Я уже взрослый и, с этой минуты, сам буду решать, что мне вредно, а что нет. Тебе понятно?

Мальчик испытующе посмотрел в глаза слуги.

– Да, Милорд. – Со вздохом отозвался Себастьян, он знал, что рано или поздно все его правила, установленные для подопечного, будут отменены, но расставаться со старыми привычками было даже немного грустно. Ребенок на глазах превращался в юношу, и требовал к себе иного отношения.

– Вот и отлично. – С самодовольной ухмылкой резюмировал Сиэль. – А теперь принеси мне чай и кусочек шоколадного торта.

Себастьян обреченно вздохнул, на приготовление торта ушло бы слишком много времени, поэтому он решил, что после материализации арабского скакуна, создание маленького десерта вряд ли привлечет внимание кто-то из жнецов.

Поставив перед графом серебряный поднос с тортом и чаем, демон подумал, что еще год назад не простил бы себе подобного нарушения правил без веских на то причин, и невольно улыбнулся своим мыслям. Ведь должно быть именно так чувствуют себя родители, когда их дети начинают взрослеть.

В ванной комнате приятно пахло розовой водой, шампунем и душистым мылом. Однако сама ванна была немного меньше чем в особняке Фантомхайв, и чтобы лечь в воду, юному графу пришлось слегка согнуть ноги.

Привычно опустившись на колени и надев специальные перчатки, Себастьян уже намыливал мягкую губку, готовясь приступить к купанию господина, как вдруг сверху раздался до боли знакомый, кокетливый голос Красного жнеца:

– Добрый вечер, мальчики! А что это вы тут делаете? – Заглядывающий в окно Грелль мерзко хихикнул.

Сиэль вздрогнул и, мгновенно покраснев от стыда, прикрылся руками.

– Себастьян, сделай что-нибудь! – Раздраженно прошипел он, бросив на слугу гневный взгляд.

Михаэлис слишком хорошо понимал чувства господина, а потому над водой в ванне немедленно поднялась плотная шапка пены, полностью скрыв обнаженное тело мальчика от посторонних глаз.

– А вот и третье нарушение… – Злорадно прокомментировал действие Себастьяна развратный жнец.

– Мистер Сатклифф, я настоятельно прошу вас уйти… – Ледяным тоном обратился демон к незваному гостю.

– Твой маленький граф, конечно, слегка подрос, но все равно малолетка! – Продолжил насмехаться Грелль, зависнув перед окном второго этажа, так словно это было в порядке вещей для каждого заметившего его смертного. – Не понимаю, что ты в нем находишь?

– Себастьян, убери его отсюда! Немедленно! – Покраснев еще больше прежнего, вспылил Сиэль.

– Мистер Сатклифф, что мне сделать, чтобы вы сейчас ушли и забыли о моих нарушениях? – Выдавив из себя милейшую улыбку, спросил Михаэлис, глядя в желто-зеленые глаза жнеца.

– О, Себастьянчик! Этот вопрос звучит так заманчиво… – С придыханием пропел Грелль. – Но я тебе больше не верю, коварный демон, а потому условия сделки будем обговаривать заранее!

Михаэлис улыбнулся чуть шире, мысленно рисуя себе картину медленного удушения назойливого жнеца.

– Как скажете, мистер Сатклифф. – Почти ласково произнес он, а затем перевел взгляд на юного господина, уже сложившего руки на груди и с мрачным видом слушавшего их диалог. Идея пришла в голову неожиданно, но настолько удачная, что улыбка демона сразу стала вполне искренней.

– А, может, вы согласились бы, на купание? Я мог бы вымыть вас… – Вновь взглянув на жнеца, предложил Михаэлис и многообещающе подмигнул.

– О, да! Себастьянчик! Это великолепная идея, я так давно мечтал о твоих манящих прикосновениях… – Грелль даже слегка покраснел от возбуждения, но затем вдруг нахмурился. – Хотя… Ты можешь снова меня обмануть, поэтому я продиктую тебе условия! Для начала ты снимешь с меня всю одежду! Затем опустишь в воду, медленно и вымоешь всего! Даже мои прекрасные волосы… Я хочу быть полностью обнаженным в твоих руках, ворон мой чернокрылый! Ты согласен?

– Можете не сомневаться, мистер Сатклифф! – Все еще продолжая мило улыбаться, подтвердил Себастьян. – Я выполню все в точности, как вы сказали, завтра же вечером. А сейчас будьте так любезны, оставьте нас с господином наедине.

– До завтра, мой пылкий Ромео! Твоя Джульетта будет с нетерпением ждать завтрашнего вечера! – Посылая воздушный поцелуй, промурлыкал Грелль, и, наконец, отлип от окна.

– Себастьян, скажи, что ты не собираешься мыть этого извращенца в моей ванне… – Одарив дворецкого суровым взглядом, пробормотал граф.

– Разумеется, нет, Милорд. – Учтиво ответил демон, возвращаясь к своим обязанностям.

– Это утешает… – саркастически заметил мальчик, а затем добавил: – И подогрей воду, пока ты флиртовал с красноволосым чудовищем, я уже начал замерзать!

– Да, Милорд… – Бросив на господина осуждающий взгляд, со вздохом отозвался дворецкий. В этот момент его успокаивала лишь мысль о скорой встрече с Марией.

Уже переодев юного графа в ночную рубашку и взбив пышные подушки, Михаэлис собирался уложить подопечного спать, уже готовый укрыть его пуховым одеялом. Но мальчик лишь прислонился спиной к подушкам и вытянул ноги.

– Мне пока совсем не хочется спать, Себастьян. – Будничным тоном заявил он. – Накрой меня и подай книгу, я намерен немного почитать перед сном.

Дворецкий с неподдельным удивлением взглянул на своего юного господина, который будто специально решил нарушить сегодня все устоявшиеся традиции.

– Но уже поздно, Милорд… – Заботливо укрывая мальчика, возразил демон.

– Я же ясно сказал, что с этого дня сам буду решать, что и когда мне делать. – Безапелляционно заявил Сиэль. – Дай мне книгу и можешь идти развлекаться со своей благоверной. Иначе я тоже велю тебе лечь спать, как и положено приличному дворецкому.

Граф усмехнулся собственной шутке и с вызовом взглянул на слугу.

– Да, Милорд… – Улыбнувшись в ответ, согласился дворецкий, ведь, как не крути, а Сиэль был прав.

Подав господину книгу и слегка увеличив фитиль масляной лампы, чтобы мальчик не испортил себе зрение, Себастьян с улыбкой пожелал ему спокойной ночи. Затем вышел в прихожую и остановился перед высоким напольным зеркалом. Еще пара секунд и вместо фрака дворецкого на демоне оказался костюм профессора Майкалса и очки в изящной оправе. Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, Михаэлис открыл портал прямо в самом зеркале, и с все той же довольной улыбкой, шагнул в беспросветную мглу.

Пройдя сквозь воронку, искажающую земное пространство, демон сразу оказался в обители дворецкого особняка Фантомхайв.

Комнату едва освещал огонь в камине, лениво танцующий на обугленных поленьях. Несмотря на поздний час, постель оставалась все еще аккуратно застланной, и любимое кресло Марии пустовало. Это вызвало неприятное удивление. Прежде миссис Михаэлис не имела привычки исчезать по вечерам. Себастьян был уверен, что застанет её в комнате, одиноко скучающей из-за долгого отсутствия супруга. Но не тут-то было.

Воспламенив жестом свечу на каминной полке, дворецкий вышел в коридор, предполагая, что на кухне его ожидает нечто интересное. Чуткий слух демона уловил доносившиеся оттуда компрометирующие звуки, которые наводили на мысль, что в отсутствие хозяина и дворецкого слуги не только не скучали, но и вовсю веселились. И это вместо того чтобы спать! Дворецкий сурово сдвинул брови и ускорил шаг, прислушиваясь к разговору.

Сначала что-то пробасил Бард, потом раздался тихий смешок Мейлин (или Марии?), а следом звонкий голосок Финни и снова засмеялась дама, на сей раз точно миссис Михаэлис.

– Как вам не совестно так делать? – полушутливо возмутилась она.

Себастьян резко распахнул приоткрытую дверь кухни, и к нему тут же обратились все взгляды. Мария изумленно ахнула, а щеки Мейлин немедленно зарделись румянцем.

На кухонном столе, вокруг которого разместились присутствующие, царил живописный беспорядок – блюдо со свежеиспеченными булочками, печенье, чашки с чаем, грязные ножи, вилки, тарелки и баночка с джемом, все это напоминало чаепитие у безумного Шляпника из детской сказки. Повар, юный садовник и горничная оказались по уши замотаны в одинаковые ярко-синие шарфы, которые еще недавно вязала Мария.

– Какой вы красивый, господин Себастьян, – восхищенно прошептала Мейлин, не сводя глаз с дворецкого, и мадам Михаэлис, согласно кивнула, явно еще пребывая в растерянности.

– Г-господин, Себастьян? – запнулся Финни и уронил печенье, густо намазанное хозяйским джемом на одного из двух котов дворецкого. Питомец демона возмущенно мяукнул. Второго из них Мейлин постаралась незаметно спустить с рук, но это ей не удалось из-за сопротивления когтистых лап.

– Фуф, ну и шутки у тебя, Себастьян! – выдохнул Бард, – Я уж было схватился за пистолет. Что это на тебе надето?

Демон уже начал жалеть, что явился в кухню в костюме профессора Майкалса, это мешало сейчас принять вид строгого дворецкого.

– У меня ко всем вам будет очень серьезный разговор, – грозно заявил он и, выразительно взглянув на супругу, добавил: – надеюсь, леди Элизабет добралась до дома без приключений и у господина не будет проблем из-за его нерадивых слуг?

– С леди Элизабет все нормально, – уверенно заявил Бард, – Доставили в лучшем виде! Пришлось, правда, слегка «убедить» одного беспокойного профессора, а то он, видите ли, не хотел отпускать её с нами! Боялся за безопасность юной леди… Ну, я и показал ему свои пистолеты! Мы только что рассказывали про это мадам Марии. Верно, Финни?

Финни энергично закивал.

Себастьян возвел очи горе.

– К мадам Марии у меня будет отдельный разговор, – устало вздохнув, проговорил он, но, вовремя спохватившись, добавил суровости: – А сейчас мне интересно: вам разве не нужно завтра рано вставать?!

После этого садовник, повар и горничная вытянулись по стойке смирно и едва ли не козырнули:

– Да, господин Себастьян!

– Точно!

– Мы уже все!

Мейлин засуетилась, торопливо собирая посуду, и, разумеется, уронила чашку. Мария уже собиралась ей помочь, но, деликатно взяв жену под локоток, дворецкий потянул ее к двери:

– А вас, мадам, я попрошу последовать за мной. – Сдержанно заявил он.

Демон намеревался сделать миссис Михаэлис внушение на тему пособничества юным леди в опасных авантюрах, но его решимость подверглась серьезному испытанию, как только они оказались наедине. Мария действительно соскучилась и, когда дверь в комнату закрылась, тут же обняла супруга и нежно прикоснулась губами к его губам. Себастьяну нравились соблазнительные проявления её непосредственности, но, отвечая на поцелуй, демон решил сначала немного подразнить начинающую авантюристку.

– А вы здесь явно не скучаете. – Заметил он с укоризной, как только Мария отстранилась. – Стоило мне отлучиться из дома, и ты нарушила обещание не прикасаться к одежде господина. Его костюм был надет сегодня на леди Мидлфорд. Как же он к ней попал?

Миссис Михаэлис удивленно вскинула брови, но затем опустила глаза, и её щеки залились румянцем.

– Мне сразу не понравилась идея миледи отправиться в школу, – призналась Мария и, судя по всему, совершенно искренне, – Но она приехала ко мне такой взволнованной! Утверждала, что господину Сиэлю грозит опасность, о которой можно рассказать только лично. Я обещала послать в школу Барда с предупреждением. Тебя не было уже три дня. Я и сама начала волноваться, но леди Элизабет… ты же знаешь – ей трудно в чем-то отказать.

Себастьян едва заметно усмехнулся. Да, он это знал. Мария же решив, что объяснение принято, присела у туалетного столика и начала вынимать шпильки из прически.

– Я предложила госпоже Элизабет взять на время костюм нашего господина для сохранения инкогнито. – Продолжила она, – Ведь юной леди не следует путешествовать в обществе посторонних мужчин, да еще и посещать частную школу для мальчиков. Я очень боялась, что с мисс Элизабет может что-то случиться, потому отправила с ней и Бардом еще и Финни. Впрочем, он и сам очень хотел поехать, так сильно, что начал убеждать меня будто Мейлин в случае чего, прекрасно справится и без него, – Мария недоуменно пожала плечами, – Неужели он считает, что я заставлю бедную девушку работать еще и в саду, если садовника один день не будет на месте?

Дворецкий слегка усмехнулся, восхищаясь наивностью молодой супруги. Она до сих пор не догадывалась, кем в действительности являются ее товарищи по ночным посиделкам.

Распустив волосы и проведя щеткой по роскошным серебристым прядям, Мария принялась за пуговки на платье. Себастьян все еще оставался на месте и, прислонившись к дверному косяку, с интересом наблюдал за действиями женщины, скрестив на груди руки.

– Леди Элизабет рассказала тебе, о какой опасности идет речь? – спросил он, и Мария пересказала историю о случайно подслушанном на балу разговоре. К тому времени она уже успела встать, освобождаясь от платья, и, окинув взглядом супруга в костюме учителя, недоуменно подняла бровь:

– А ты разве не останешься на ночь?

Себастьян коварно улыбнулся.

– Останусь. Выслушав рассказ, я нахожу, что слишком долго оставлял вас без присмотра, мадам, и вы отбились от рук. Меня, несомненно, радуют такие проявления самостоятельности. Но как наставник с тысячелетним стажем, я не могу одобрить безрассудства своих подопечных. – Демон вытянул из воздуха гибкие розги, коими пользовался Дарфорд для наказания провинившихся учеников, и легонько ударил ими по своей ладони, – А вы повели себя крайне неразумно, моя госпожа, поддавшись впечатлительности совсем еще юной леди.

Мария изумленно захлопала глазами и отступила на шаг назад. Пожалуй, припомнив былой опыт общения с демонами, она испугалась бы всерьез, но Себастьян улыбнулся ей так насмешливо и хитро, что миссис Михаэлис через секунду поняла его правильно.

– Ты шутишь, – заявила она, улыбнувшись, – Фу, как не стыдно так грозить жене! Может быть, я и стала дурной девочкой, общаясь с тобой, но все же и дурных девочек нельзя сечь розгами! Кому как не вам знать это, профессор?

Себастьян вздохнул и рассмеялся уже открыто.

– Да, моя госпожа, так и есть.

Он отбросил розги, и они тотчас растаяли в воздухе.

– В таком случае я просто отшлепаю вас, как маленькую шкодницу!

Быстро шагнув к Марии, демон сделал вид, что хочет её схватить. Взвизгнув, миссис Михаэлис увернулась и перебежала по другую сторону постели. Пожалуй, она бы перебудила весь дом, если бы Себастьян сразу по возвращении не закрыл комнату непроницаемым для звуков энергетическим куполом.

Мария веселилась от души, убегая, запрыгивая на постель, прячась за креслом и шутливо швыряя в супруга подушками. Себастьян позволял ей все это, развлекаясь не меньше, и прекрасно зная, когда именно сцапать желанную добычу. Набегавшись вдоволь, миссис Михаэлис все же попалась ему в руки и, перехватив супругу поперек талии, демон водрузил её себе на плечо.

– Вы очень, очень, очень большая шалунья, мадам! – заявил он, при каждом «очень», награждая нежным шлепком упругие выпуклости, скрытые батистовыми панталончиками. Мария смеялась и визжала. Наконец, опрокинув пленницу на постель, Себастьян прижал её плотнее к подушкам и сказал:

– И мне это нравится!

– Бесстыдник! – ответила раскрасневшаяся женщина, – Значит, ты сечешь в школе розгами несчастных учеников?

– Нет, – усмехнулся её возмущению демон, – За все время я высек только одного счастливого педагога. Счастливого, потому что он остался жив!

И, не желая больше разговоров, Себастьян требовательно поцеловал жену. Щеки Марии зарделись еще больше прежнего, дыхание сбивалось, и корсет теснил грудь. Михаэлис был рад помочь супруге избавиться от него. Впрочем, как и от всего остального. Ему хотелось её поцелуев и объятий еще больше, чем прежде. Наслаждаясь светом искренних чувств Марии, Себастьян тонул в нем и словно смывал с себя всю грязь, низость и мерзость «Хилворда». Извращения и порочные человеческие страсти были вполне привычны для демонов. И все же оставались неприятными и отвратительными для Себастьяна.

Сама не зная, Мария помогала ему сейчас так же, как и он помог ей когда-то.

В камине, заботливо растопленном дворецким, все еще потрескивали угли, мерцая в полумраке роскошной спальни. Как не крути, а для знатных членов попечительского совета школы, Дарфорд приготовил великолепные апартаменты, настолько уютные, что здесь можно было почувствовать себя почти как дома.

Закрыв книгу, Сиэль откинулся на мягкие подушки. Читать уже надоело, а спать все еще не хотелось, немного полежав без движения, граф взглянул на часы, стоявшие на каминной полке. Жирная стрелка почти доползла до цифры двенадцать. Определив, что дворецкого нет уже больше часа, Сиэль невольно приподнял брови.

«Вот наглый развратник… А ведь три года едва ли не монахом прикидывался!» – усмехнувшись, подумал он. Все же понятия «брак» и «демон» слабо сочетались в сознании мальчика, вызывая желание иронизировать по поводу поведения своего эксцентричного слуги.

«Пить хочется, а «пылкий супруг» вернется, скорее всего, только под утро…» – уже с легким раздражением заключил про себя юный граф, выползая из-под одеяла, – «Себастьяну явно повезло, что Грелль не в курсе, как сейчас проводит время его обожаемый «Ромео!»

Сиэль вновь усмехнулся, представив исказившееся от негодования лицо Красного жнеца. Спустив босые ноги с кровати, он прошел по мягкому ковру к туалетному столику, на котором уже заметил кувшин. В хрустальном сосуде оказался свежий лимонад, на удивление даже прохладный. Несмотря ни на что, Себастьян по-прежнему оставался поистине идеальным дворецким. С этим было невозможно поспорить.

Наполнив стакан, мальчик сделал большой глоток, мгновенно утолив жажду. Теперь оставалось лишь вернуться в постель, погасить лампу и попытаться уснуть. Но не успел Сиэль сделать и шага к кровати, как до его слуха вдруг донесся тихий женский плач.

Прислушавшись, граф понял, что странный звук идет от окна. Ни секунды не колеблясь, он подошел ближе и решительно отдернул плотные портьеры. Однако увиденное все же заставило мальчика замереть с широко раскрытыми глазами.

За окном, в паре футов от высокой рамы, в воздухе зависла полупрозрачная фигурка девушки в длинном свободном платье. Ее тонкие руки скрывали лицо, а волосы прилипли к плечам, словно их намочил дождь.

Сиэль не испугался, он сразу узнал свою призрачную гостью, ведь она уже навещала его прошлой ночью.

– Мисс Финч? – Тихо обратился он к девушке. – Это ведь вы, я прав?

Таинственная гостья последний раз жалобно всхлипнула и оторвала ладони от худенького личика. Теперь на графа смотрели огромные светло-серые глаза, которые казались невероятно печальными, они слабо мерцали в ночной тьме, отражая лунный свет.

– Меня зовут Мэри… – тихо произнесла девушка и зябко поежилась, обхватив руками хрупкие плечи, на ее бледных щеках блестели дорожки слез.