Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

После завтрака Сиэль выразил желание подняться к себе в кабинет, письмо королевы все же выбило его из колеи, а потому заниматься игрой на фортепьяно графу сейчас не хотелось. Удивительно, но Себастьян не стал возражать, словно сразу понял настроение господина, и на лице демона не отразилось даже тени укора или насмешливой улыбки.

– Я принес вам свежую газету, милорд, – мягко произнес дворецкий, входя в кабинет, и положил перед мальчиком сегодняшний номер «Таймс», – взгляните на первую полосу, там есть кое-что интересное…

Сиэль развернул шуршащие, пахнущие типографской краской листы, и сразу заметил крупный заголовок: «Трагедия в частной школе привела к гибели тринадцати человек!»

Граф мрачно сдвинул брови и начал читать:

«Вся Британия потрясена трагедией в графстве Беркшир. Частная школа «Хилворд», основанная еще в тысяча пятьсот сорок седьмом году, и являвшаяся одной из престижнейших и древнейших школ Англии, в одночасье превратилась в груду камней. В результате грубых и неграмотных действий строителей, производивших ремонтные работы, была нарушена целостность опорных конструкций здания, и пятисотлетний замок разрушился до основания всего за несколько минут.

Воспитанники школы – сыновья британской элиты и основа будущего страны вынуждены были бежать среди ночи, чтобы спастись от неминуемой гибели. Лишь благодаря слаженным действиям педагогов школы и самоотверженности ее директора – лорда Арчибальда Фредерика Лоузен-Дарфорда большей части учеников удалось спастись. Однако под завалами погибли восемь юношей, в числе которых и сын министра – семнадцатилетний Роджер Джеймс Паттерсон. Среди жертв трагедии оказался также директор школы, который, подобно отважному капитану, погибающему вместе с кораблем, до последних секунд оставался в стенах здания, спасая учеников. Вместе с ним геройски погибли еще двое заслуженных педагогов, смотритель и штатный школьный врач. В общей сложности трагедия унесла жизни тринадцати человек и один из профессоров получил тяжелые травмы. В настоящее время завалы уже разобраны, тела всех погибших найдены и опознаны. В субботу пятнадцатого марта состоится официальное прощание с жертвами этой ужасной трагедии и будет совершен поминальный молебен в соборе «Святого Павла». Сам епископ собирается произнести молитву об безвременно усопших…»

Дальше Сиэль читать не стал, он едва заметно поморщился и перевернул газетную страницу. Теперь ему была ясна официальная версия произошедшего, избранная правительством и королевой, как наиболее удобная. Мальчику было неприятно сознавать, что лживого и подлого человека посмертно объявили героем, а о нем – настоящем герое, разоблачившем маньяка-убийцу, не написали ни слова.

Подобная несправедливость задела чувства юного графа, но он поборол свой праведный гнев, рассудив, что сами ученики знают, кто их истинный спаситель и королева, разумеется, не может не учесть заслуги своего верного Цепного Пса.

Сиэль понимал, что за раскрытие преступлений, совершенных в проклятой школе, ждать официальной награды не приходится, но это еще не означало, что Виктория не вознаградит его устной благодарностью, которую, по мнению самого мальчика, он честно заслужил.

Задумавшись над этим, граф еще раз посмотрел на лежащую перед ним газету, и тут его взгляд наткнулся на еще один крупный заголовок, гласивший следующее:

«Дерзкие похищения мальчиков в Лондоне. Неизвестные преступники по-прежнему не предъявляют никаких требований!»

Сиэль придвинул газету ближе к себе и стал читать:

«За последнюю неделю в Лондоне были похищены шесть мальчиков, от десяти до четырнадцати лет. Все преступления совершены в благополучных районах, а жертвы являются детьми добропорядочных горожан – клерков, домовладельцев, врачей и даже мирового судьи. Шокируют также методы неизвестных злодеев. Четверо из шести жертв были похищены ночью, прямо из собственных спален!

Луиза Торентен – мать двенадцатилетнего Сэмюеля Торентена рассказывает о случившемся:

«Примерно в час ночи я услышала громкий шум со стороны палисадника, а затем звон стекла и крик моего несчастного мальчика. Когда же я, накинув халат, вбежала в детскую, то увидела лишь разбитое окно и пустую кровать. Они забрали моего Сэмми! Забрали спящего ребенка прямо из постели!»

Подобные свидетельства дают и родители других детей, похищенных из собственных домов. Но двое мальчиков стали жертвами неизвестных преступников на улице, среди бела дня!

Десятилетнего Арчибальда Клейтона похитили вблизи городского парка. Сбив с ног его гувернантку, трое мужчин в черных масках схватили ребенка и запихнули в карету без окон. После чего скрылись в неизвестном направлении. Похожая участь постигла и одиннадцатилетнего Энтони Кларка – единственного сына мирового судьи Джорджа Кларка.

Мальчик гулял в садике, перед домом, но стоило его гувернеру отвернуться, как ребенок пропал. Свидетели видели, что мальчик кричал и вырывался из рук троих мужчин в черных масках, но ему заткнули рот и насильно усадили в карету без окон, как и в предыдущем случае.

Представитель Скотланд-Ярда сообщил нам, что все шесть случаев похищений детей, скорее всего, звенья одной цепи, но пока не установлено, что связывает жертв этого дерзкого преступления. Ведь доход в семьях пропавших не высок, если не считать отца последней жертвы – судью Джорджа Кларка. Родители всех пропавших мальчиков ждут требований о выкупе, но пока что преступники не спешат объявлять свои условия. Ведется расследование».

Закончив читать, граф мгновенно воспрял духом. Теперь он был уверен, что точно знает, зачем его вызвала к себе королева.

– Себастьян! – громко позвал мальчик.

– Да, милорд? – дворецкий тотчас оказался возле письменного стола и вопросительно взглянул на своего господина.

– Кажется, я знаю, для чего меня вызывает к себе Ее Величество, – с гордым видом произнес Сиэль, – в Лондоне кто-то похищает детей. Полагаю, это дело поручат расследовать Цепному Псу королевы.

– Вы так думаете, господин? – с сомнением в голосе спросил демон, – Но почему тогда Виктория не прислала вам письмо? Так, как она делала это всегда прежде. Мы должны быть готовы к тому, что Ее Величество вызвала вас совсем не для того, чтобы поручить новое задание.

– А ты думаешь, меня закуют в цепи и сопроводят в Тауэр? – усмехнувшись, парировал Фантомхайв.

– В этом мире возможно все, милорд, – невозмутимо ответил дворецкий, – но я никогда не позволил бы такому случиться, даже если бы вы приказали мне не оказывать сопротивление.

По осуждающей интонации слуги граф понял, что выбрал неудачную тему для шутки.

В кабинете повисло неловкое молчание.

– Себастьян… – спустя несколько долгих секунд, нахмурившись, проговорил мальчик, – мне повезло, что ты так точно исполняешь приказы… и обещания.

На губах демона появилась едва заметная, теплая улыбка.

– Как дворецкий рода Фантомхайв, разве мог я поступать как-то иначе? – учтиво произнес он, а затем добавил тоном взыскательного учителя: – а теперь прошу пройти к фортепьяно, если вы все еще хотите научиться владеть сим инструментом до дня рождения леди Элизабет.

Большое фортепьяно в стиле Барокко с позолотой и резными витиеватыми узорами стояло в малой гостиной, где обычно принимали самых важных визитеров. А в былые времена в ней любили проводить время мадам Ред и Лау Тао вместе со своей молчаливой сестрой-любовницей.

Сиэль тихо вздохнул и подошел к инструменту.

– Садитесь, милорд, – все тем же тоном попросил демон, теперь он уже был в костюме учителя, в очках и с указкой в руке.

Юный граф демонстративно закатил глаза, показывая, что он думает о показушных фокусах слуги, но все же сел за инструмент.

Себастьян поднял крышку, открывая взору ряд черно-белых клавиш, и поставил на пюпитр ноты.

– Начнем с самых азов, – коснувшись кончиком указки правой руки мальчика, произнес он, – расслабьте ваши кисти, представьте, что вы держите в ладонях половинки разрезанного яблока. Не крепко, едва касаясь нежной кожицы…

Сиэль посмотрел на свои руки и попытался выполнить указания демона, но внезапно поморщился, вспомнив неприятный эпизод из своего детства.

Незадолго до десятого дня рождения маленький виконт гостил у тетушки Френсис. Он любил приезжать в особняк Мидлфордов, так как там мог все свободное время проводить с кузиной Элизабет, которая была его единственным и лучшим другом.

Но у малышки Лиззи свободного времени оставалось не так уж и много, Френсис делала все, чтобы ее дочь выросла истиной леди. А потому Сиэль часто сидел, наблюдая, как кузина занимается живописью, музыкой или вышиванием, в то время, когда его уроки уже закончились.

В тот день Сиэль слушал, как под надзором высокого, тощего учителя-немца, Лиззи исполняла на фортепьяно «Лунную сонату» Бетховена. Девочка играла безупречно, во всяком случае, так казалось маленькому виконту. Глядя на подругу, он впервые не скучал, ожидая, когда же закончится ее урок, а искренне заслушался прекрасной музыкой.

Но внезапно учитель, нависший над маленькой маркизой, словно длинная черная тень, резко опустил свою указку на тонкую ручку девочки со словами:

«Снова соль-диез вместо си, миледи! Играем весь отрывок еще раз!»

Лиззи тихонько пискнула, но не расплакалась, а лишь потерла пострадавшую кисть. Однако Сиэль был возмущен до глубины души. Он не мог понять, как этот неприятный человек посмел обидеть его подругу?!

Решительно сдвинув брови, мальчик встал со своего стула и, подойдя к жестокому учителю, смело заявил: «Никогда больше не смейте ее обижать, это подло, сэр! И отдайте мне свою указку, иначе, когда я вырасту, то вызову вас на дуэль!»

Разумеется, сейчас Сиэль понимал, как смешно и нелепо звучало тогда его заявление.

Лиззи сразу вскочила на ноги, воскликнув с испугом: «Сиэль, не надо! Гер Краузам, простите его!»

Однако учитель музыки оторопел, очевидно, пораженный выходкой девятилетнего мальчика. И все же, неизвестно какие последствия мог иметь ультиматум маленького наследника рода Фантомхайв, если бы в комнату не вошел маркиз Алексис Мидлфорд.

«А ведь юный виконт прав, гер Краузам…» – маркиз подошел к дочери и положил руку на ее хрупкое плечико, а затем поцеловал в макушку, – «Обижать юную леди – нехорошо. А потому вы уволены. Расчет получите немедленно в моем кабинете, а сейчас прошу покинуть эту комнату».

Когда репетитор, поклонившись, вышел, Мидлфорд подхватил Лиззи на руки и покружил по залу.

«Прости нас, маленькая принцесса! Не бойся, больше тебя никто не обидит!» – тепло улыбнувшись дочери, заверил ее маркиз, а затем взглянул на Сиэля и неожиданно ему подмигнул, – «А с таким защитником, как твой отважный жених, тебе вообще не о чем беспокоиться!»

После этих слов Мидлфорд поставил Лиззи на пол и одобрительно потрепал будущего зятя по волосам.

С того дня маркиз Алексис всегда был особенно приветлив и добр к Сиэлю. А для Элизабет наняли нового репетитора, не имеющего привычки распускать руки.

– Милорд, вы меня слышите? – недоуменно приподняв бровь, спросил дворецкий, и постучал указкой по пюпитру, вырывая Сиэля из омута воспоминаний.

– Себастьян, я больше никогда не желаю видеть в твоих руках указку! – резко заявил граф, – Избавься от нее немедленно и прекрати этот глупый спектакль. Я уже не ребенок, не забывай об этом.

– Но, господин… – с видимым разочарованием убрав указку, пробормотал демон, – вы ведь сами просите меня исполнять роль домашнего учителя, а без очков и прочей атрибутики это будет уже не то…

Глядя на слугу, Сиэль с трудом сдержал улыбку, настолько печальную мину изобразил тот на своем лице.

– Ладно, так и быть. Очки и костюм можешь оставить, – снисходительно хмыкнув, позволил мальчик.

Урок продолжался еще тридцать пять минут. За это время Сиэль убедился, что все черно-белые клавиши кажутся ему одинаковыми, пальцы не желают расслабляться и постоянно берут не те ноты.

В конце концов, юный граф убрал руки с клавиш и захлопнул крышку.

– Так я не успею ничему научиться к нужному дню! – раздраженно заявил он и добавил повелительным тоном: – Себастьян, ты должен мне помочь.

Дворецкий изумленно взглянул на него поверх очков.

– Простите, но я этим и занимаюсь, милорд… – заметил он с легким недоумением.

– Нет, ты не понял, – возразил Сиэль, – Элизабет больше всего ценит не подарки, а внимание, мне нужно научиться играть на фортепьяно в четыре руки, и делать это хорошо. Потому, я хочу, чтобы ты помог мне научиться, не тратя на это лишнего времени.

– Если вы приложите достаточно стараний и будите упорно заниматься, то непременно добьетесь цели. – Невозмутимо ответил дворецкий.

– Себастьян, ты демон или проповедник? – испытующе глядя на слугу, спросил граф, – Я хочу, чтобы ты применил свою силу и помог мне быстрее овладеть мастерством игры на инструменте. Или демоны не способны на такое?

Михаэлис вздохнул и осуждающе покачал головой.

– Демоны способны на все, милорд, особенно если человек так неточно формулирует свое желание… – поучительно заявил он, – вы сказали, что хотите, чтобы я применил силу для ускорения вашего обучения. Так как же, в этом случае, должен поступить настоящий демон?

Теперь уже слуга испытующе смотрел в глаза господина.

Сиэль на секунду насупился, услышав столь обидный намек, но быстро нашелся, что ответить:

– Что ж, ты прав, я буду усердно трудиться и добьюсь намеченной цели точно в срок, – гордо ответил он, – но мне придется временно отменить остальные уроки, и посвятить все время фортепьяно.

Дворецкий сузил глаза и лукаво улыбнулся, в его зрачках сверкнули алые искры.

– Вы с каждым днем становитесь все более хитрым и расчетливым игроком, милорд, – с легкой иронией в голосе заметил демон, – даже у меня сумели найти слабое место…

Сиэль насмешливо хмыкнул.

– У меня еще был припасен для тебя дополнительный аргумент – уличные кошки, которых ты прикармливаешь на заднем дворе! – самодовольно заявил мальчик, – Так что кончай изображать моралиста, и помоги мне научится играть на фортепьяно так, чтобы никто не смог придраться даже к одной неверно взятой ноте.

– Я вырастил настоящего бесенка… – с наигранно сокрушенным вздохом, констатировал Михаэлис и поднял крышку фортепьяно.

Глядя на своего подопечного, Себастьян невольно улыбнулся, разумеется, дать мальчику навык игры на музыкальном инструменте демону ничего не стоило. Он исполнял подобные желания многих контрактеров, мечтавших о славе и богатстве. Однако юный граф Фантомхайв никогда не просил ничего подобного. Он дулся, ворчал, но все же зубрил предметы, которые ему не нравились, но были избраны Себастьяном для обязательного изучения. Не говоря уже о скрипке. Сиэль ненавидел ее всей душой, но тем не менее продолжал исполнять задание дворецкого, упорно терзая смычком струны по полчаса, три раза в неделю в течение двух лет.

Юный граф всегда мог приказать своему демону отменить то или иное занятие, или пожелать обладать всеми знаниями сразу, не прилагая к этому никакого труда, однако не делал этого. Чувство гордости и нежелание показывать свои слабости перед дьявольским слугой мешали Сиэлю отдать подобный приказ.

Но сейчас он потребовал обучить его игре на фортепьяно с использованием демонических сил. Что же изменилось?

Ответ напрашивался сам собой. Мальчик больше не ждал от Себастьяна злой насмешки или подвоха.

Это, безусловно, было приятно осознавать, но Михаэлис почему-то не хотел исполнять прихоть мальчика, желая, чтобы тот добивался поставленной цели самостоятельно, а не полагаясь на магию демона.

«Должно быть, я слишком увлекся, воспитывая этого ребенка…» – подумал Себастьян, удивляясь собственной принципиальности, совсем не свойственной растлителям человеческих душ, – «В конце концов, я сам виноват, что выбрал подопечному не подходящий для дворянина музыкальный инструмент, опираясь лишь на свой вкус. Так что, не будет ничего плохого, если юный господин сможет порадовать невесту и общество великолепной игрой на фортепьяно, ведь, как дворецкий рода Фантомхайв, я все равно не позволю ему предаваться лености…»

– Положите ваши руки на клавиши, милорд, – бархатным голосом произнес демон, – расслабьтесь и закройте глаза.

Сиэль бросил на него быстрый взгляд, а затем выполнил просьбу, хотя было видно, что мальчик немного волнуется.

Себастьян стянул свои перчатки, встал за спиной господина и положил ладони ему на плечи, постепенно спуская их вниз, к хрупким запястьям юного графа.

Руки Сиэля действительно, как нельзя лучше подходили для игры на фортепьяно: узкие кисти с длинными тонкими пальцами, они будут порхать по клавишам с легкостью бабочки.

Алый блеск озарил глаза демона, когда он склонился над ухом мальчика, шепча слова на древнем языке. На виске графа выступила капелька пота, получать знания магическим путем не так уж легко, но Себастьян не хотел причинять мальчику боль, а потому произносил заклинание очень медленно, не позволяя своей энергии слишком резко менять память и рефлексы юного подопечного.

В этот миг Михаэлис вдруг понял, что его господин попросил об этой услуге не из-за праздной прихоти, а лишь желая сделать приятное невесте, и еще крепче утвердиться в Высшем обществе Лондона, покорив его своим музыкальным даром.

Граф по-прежнему шел к намеченной цели, оставаясь столь же упорным, решительным игроком, каким и был всегда раньше. Только теперь его цели сделались более мирными, но сама суть игрока на поле человеческих судеб от этого не изменилась.

Когда Сиэль открыл глаза, неописуемое удушающее чувство, словно распиравшее его мозг изнутри, уже прошло, оставив после себя лишь легкую слабость.

Себастьян вновь медленно поднял руки на плечи мальчика и мягко произнес:

– Как вы себя чувствуете, господин?

– Не знаю… как-то странно, – растеряно ответил граф, и осторожно пошевелил пальцами, – И что теперь? Я смогу играть на фортепьяно?

– А вы попробуйте, – лукаво улыбнувшись, предложил демон, – просто читайте ноты и дайте свободу вашим пальцам.

Сиэль постарался расслабиться, а затем положил кисти рук на черно-белые клавиши. Один взгляд в ноты и пальцы легко заскользили, извлекая из инструмента красивую, стройную мелодию.

Граф сам не понимал, как такое возможно, но руки словно помнили каждое движение, еще несколько секунд, и смотреть на пюпитр уже стало не нужным. Сиэль чувствовал, что знает все ноты наизусть, это было удивительное чувство, сравнить которое мальчику оказалось не с чем. Если только… с полетом?

– Полагаю, леди Элизабет будет в полном восторге, милорд, – тактично заметил дворецкий, когда Сиэль, наконец, оторвался от клавиш, – А ваше прекрасное исполнение украсит теперь любой званый вечер.

Граф обернулся к слуге и одобрительно улыбнулся.

– Ты прав, Себастьян, Элизабет будет на седьмом небе от счастья, – он вновь улыбнулся, но на этот раз более сдержанно.

И тут в глазах демона сверкнули алые огоньки.

– Однако такие как я не оказывают подобные услуги просто так… – коварно усмехнувшись, произнес он, – за полученный дар вам придется отплатить мне и прямо сейчас.

Сиэль замер, с недоумением глядя на своего слугу. Но Себастьян тотчас добавил с самым невозмутимым видом:

– Ваши учителя уже час ожидают в холле, и я бы хотел, чтобы вы не заставляли их и дальше сидеть без дела, – демон хитро улыбнулся ошарашенному его шуткой мальчику, – Так что, несмотря на сдвиг в расписании, у вас по-прежнему остается сегодня три урока, включая фехтование. Такие условия оплаты долга вас устраивают?

– Чертов демон… – в полголоса пробормотал Сиэль, понимая, что ответить ехидному слуге ему сейчас нечем, но затем все же нашелся, что сказать, прежде чем направиться в свой кабинет: – Я принимаю твои условия, Себастьян, но не забудь, что изменения в расписании не должны отразиться на двенадцатичасовом чаепитии. Не говоря уже про обед.

– Что вы, милорд! – уже развернувшись к двери, услышал граф наигранно оскорбленный возглас слуги, – Каким бы я был дворецким рода Фантомхайв, если бы позволил себе столь вопиющее нарушение традиций?!

– Паяц! – усмехнувшись, бросил через плечо Сиэль и вышел из гостиной. От неприятного чувства, вызванного шуткой демона, не осталось и следа.

====== Часть 22 «Дворецкий взыскивающий старый должок» ======

Ночь: в графской спальне тепло и тихо. Уголья в камине почти померкли, но в щель между плотных портьер пробивается полоска яркого лунного света. Сиэль лежит на своей огромной кровати, откинувшись на мягкие подушки, он с наслаждение вдыхает нежный аромат душистого мыла, исходящего от еще влажных волос девушки.

Она сейчас так близко, что сквозь тонкую ткань ночной рубашки граф может почувствовать тепло девичьего тела. Такого стройного, притягательного, желанного…

– Лиззи, – едва слышно прошептал мальчик и нежно коснулся щеки невесты. В этот момент для него не имело значения, как Элизабет посреди ночи оказалась в его спальне, не было важно, что этот визит мог непоправимо разрушать их репутацию. Главное что она рядом, и неповторимый аромат ее волос наполняет комнату, затуманивая сознание сильнее опиума.

Еще секунда, и юный граф обнял девушку, прижимая ее к себе, а затем их губы слились в поцелуе.

Сиэль ощутил сильное возбуждение, теперь Элизабет уже не просто отвечала на поцелуй, она целовала жениха со всей страстью, все ближе прижимаясь к его разгоряченному телу. Это было так странно, что даже в пылу желания, граф сумел удивиться поведению кузины. Но не успел он осознать, что происходит, как Элизабет уже оседлала его бедра, лаская руками грудь и склоняясь к губам. Глаза графа расширились от изумления, когда в слабом свете угасающих углей он увидел над собой стройный обнаженный стан Стефании. На губах юной содержанки появилась приторная порочная улыбка, она вновь начала ласкать грудь мальчика, скользнув рукой под тонкий батист ночной рубашки.

Сиэль тихо застонал от наслаждения, ее прикосновения были настолько приятными, что он уже не мог побороть охватившую его страсть, несмотря на то что обнимал не Элизабет, а лишь грубую подделку, бездушную копию той, кого желал сейчас больше всего на свете.

И тут смазливое личико Стефании вдруг исказила уродливая гримаса злобы, больше похожая на оскал, она резко прижала графа к кровати, буквально вдавив в мягкую перину. Совсем как перед тем жутким приступом эпилепсии.

– Скучали по мне, Ваша Светлость? – Ехидно прошипела Стефания, лаская шею бывшего клиента.

В полумраке ее глаза неожиданно сверкнули алым огнем, а на своей коже мальчик почувствовал прикосновение острых как лезвия когтей.

Сиэль резко дернулся, пытаясь скинуть с себя жуткую девицу, но содержанка вдруг обрела нечеловеческую силу, сопротивляться которой было бесполезно.

От возбуждения юного графа не осталось и следа, он уже хотел закричать, но на его губы легла холодная, липкая ладонь, а затем комната внезапно погрузилась в непроглядную тьму.

В следующую секунду мальчик ощутил, что тело Стефании стало намного тяжелее, а в нос ударил сильный запах тлена, почти как на берегу того проклятого озера.

И в тот же миг тьма рассеялась.

Глаза Сиэля расширились от ужаса, как только он увидел склонившееся над ним лицо. Запавшие, но горящие алым светом глаза, мертвенно-бледная кожа, местами тронутая разложением, темные волосы, перепачканные в запекшейся крови.

Граф замер, оцепенев от неописуемого, почти животного страха, на его лбу выступили капли холодного пота.

– Ну, здравствуй, малыш, – обнажив острые кошачьи клыки, прошептал юноша-демон, еще крепче сжимая шею графа когтистой рукой, – я ждал тебя…

В тот же миг рот Сиэля оказался свободен, так как демон ухватил свободной рукой ворот его ночной рубашки и резко порвал тонкую ткань.

– Нет!!! – дернувшись со всей силой, закричал мальчик, – Ты мертв! Мертв!!! Тебя не существует!

Ответом ему явился лишь издевательский смех.

Граф отчаянно бился, пытаясь освободиться, но демон даже не двинулся с места.

– Себастьян! Себастьян!!! Спаси меня! – наконец, закричал Сиэль и тотчас ощутил, как сильные руки приподняли его за плечи и прижали к чему-то теплому с приятным запахом чистоты.

– Милорд, все хорошо. Я с вами, вы в безопасности. – Услышал мальчик сквозь шум в ушах знакомый успокаивающий голос дворецкого, – Это был всего лишь ночной кошмар…

Окончательно придя в себя, юный граф понял, что Себастьян прижал его к своей груди, но впрочем, мгновенно опустил обратно на подушки, как только мальчик осознал происходящие.

В спальне уже горела электрическая лампа, разгоняя своим светом остатки жутких образов, а дворецкий стоял перед кроватью в одних брюках и наспех одетой белой рубашке, с сочувствием глядя на напуганного господина.

Сиэль провел ладонью по своему лицу, с ужасом убеждаясь, что оно взмокло от пота, а челка прилипла ко лбу. Граф на секунду опустил глаза, устыдившись проявленной слабости, но затем вопросительно взглянул на своего слугу.

– Что это было, Себастьян? Ты же обещал, что я больше не увижу кошмаров… – мрачно спросил он.

– Расскажите, пожалуйста, что конкретно вам снилось? – произнес Михаэлис, отвечая вопросом на вопрос.

Сиэль почувствовал, что к его щекам прилила кровь.

– Это очень личное, – нахмурившись, пробормотал он, но затем все же добавил: – Сон был сначала нормальным, а потом… в общем, я увидел того демона из школы, он был мертв, но напал на меня.

– Хм… – на этот раз нахмурился Себастьян, – Это очень странно. Но я думаю, скорее всего, никто не проникал в ваш сон, кошмар могло вызвать волнение, пережитое за вчерашний день.

Сиэль расслабленно откинулся на подушки.

– Скажи, Себастьян, а все души демонов уничтожаются после их гибели? – задумчиво спросил он.

– Нет, милорд, – спокойно ответил дворецкий, – только по особому решению свыше, или если демон был достаточно древним. Как я, например. Но, не беспокойтесь, душа вашего обидчика сейчас находится на нижнем уровне отдела Возмездия. Оттуда ей никак не вырваться, да и мою защиту молодой демон не смог бы преодолеть даже при жизни, не говоря уже о его предполагаемом призраке. Так что забудьте о нем навсегда и спите спокойно. Хотя, если хотите, я могу остаться с вами до рассвета.

Себастьян улыбнулся, но скорее дружески, чем насмешливо.

– Этого еще не хватает! – одарив слугу сердитым взглядом, буркнул граф, – просто поменяй мне белье и переодень в свежую рубашку, а еще я хочу умыть лицо.

– Как прикажете, господин, – уже без улыбки, учтиво ответил дворецкий.

Себастьян отвел господина в ванную комнату и вместо простого умывания приготовил мальчику горячую ванну с добавлением морской соли и настойки из трав, обладающих успокаивающим действием.

Пока граф лежал в душистой воде, дворецкий вернулся в спальню и быстро перестелил постель, достал свежую ночную рубашку, а затем положил под подушку мешочек с сушеной лавандой, призванный защитить мальчика от дурных снов.

Себастьян прекрасно знал, что теперь, когда он достиг первого ранга, никто из более слабых демонов не посмеет сунуться на его территорию, а если и осмелится, то просто не сможет преодолеть энергетическую защиту. Поэтому Михаэлис списал страшный сон графа на последствия дневных волнений. Ведь, сколько бы Сиэль не делал вид, что спокоен, он наверняка переживал из-за письма королевы. Да и прежние потрясения еще долго будут напоминать о себе, возвращаясь к мальчику в ночных кошмарах. Так что Михаэлису оставалось лишь заботиться о том, чтобы подобные инциденты повторялись как можно реже.

Забрав полусонного господина из ванной, дворецкий облачил его в ночную рубашку и уложил в кровать, укрыв теплым одеялом.

Сиэль почти все время молчал и, лишь откинувшись на подушки, спросил с явным удовольствием:

– Этот запах… Горная лаванда?

– Да, милорд, – с улыбкой ответил Себастьян, – я позволил себе положить под подушку маленький мешочек с этой травой, чтобы кошмары больше не беспокоили вас.

– Хорошо… – совсем тихо проговорил граф и прикрыл глаза.

– Вам больше ничего не нужно? – Учтиво осведомился дворецкий, хотя видел, что господин уже совершенно спокоен. Просто ему хотелось услышать ответ.

– Мне нужен сон, разве не понятно? – с притворным недовольством, проворчал мальчик, – Возвращайся уже к своей благоверной.

– Спокойной ночи, милорд. – Вновь улыбнувшись, ответил ему Михаэлис и, погасив настольную лампу, вышел из графской спальни.

Теперь Себастьян мог спокойно вернуться к взволнованной Марии, которая видела с какой скоростью ее супруг вскочил посреди ночи с кровати, оделся и вылетел из комнаты, ничего ей не объяснив. А что было делать? Печать раба, которой помечена душа графа, лихорадочно пульсировала, передавая демону сколь сильное чувство страха испытывает его подопечный. Медлить Михаэлис не стал, и теперь обдумывал, как именно объяснить жене случившееся, не уронив честь господина.

Когда Себастьян вошел в комнату, Мария тотчас кинулась к нему с расспросами.

В наспех накинутом халате, с растрепавшимися волосами, она выглядела настолько мило, что демон не сдержал улыбку.

– Что случилось? – заметив реакцию мужа, женщина слегка нахмурилась, – Впрочем, если ты улыбаешься, значит ничего серьезного…

Мария вздохнула и, сняв халат, села на кровать.

– Дорогая, ну, как тебе сказать? – с иронией произнес Михаэлис, – Мне только что пришлось спасать одну очаровательную брюнетку, буквально вытащив ее из крайне грязной ситуации…

– О чем ты? – Изумленно спросила Мария, явно насторожившись.

– Бедняжка гуляла по крыше особняка и случайно попала в трубу кухонного дымохода, – с самым невинным видом продолжал врать демон, – кошечка совсем еще юная, провалилась очень глубоко, а это грозило ей верной гибелью. Не говоря уже о том, что могло бы случиться, если бы Бард решил поэкспериментировать с плитой и поджарить что-то посреди ночи...

На лице Себастьяна появилось жалостливое выражение.

–А когда мне, наконец, удалось ее спасти, то стало видно, что прекрасная шелковая шерстка перепачкана в жирной копоти! Разумеется, я не мог оставить бедняжку в таком состоянии…

– Ты мой герой! – Рассмеявшись, шутливо воскликнула Мария и, поднявшись, обняла мужа.

– А ты сомневалась, дорогая? – Ловко подхватив женщину на руки, спросил Михаэлис, очень довольный своей маленькой ложью.

– Конечно же – нет! – ответила женщина и поцеловала супруга в губы.

– В таком случае… – Себастьян, обольстительно улыбнулся и опустил ее на кровать, – Герой вправе потребовать заслуженное вознаграждение…

Следующее утро дворецкого рода Фантомхайв началось как обычно в шесть часов.

Он встал, оделся, покормил двух непоседливых котов, провел уборку в библиотеке, гостиной, столовой и других комнатах. И только когда весь особняк засиял чистотой, Себастьян разбудил слуг и отправился на кухню, где его ждала сейчас самая приятная работа – приготовление завтрака для миссис Михаэлис.