Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)

«Так-то лучше…» – мысленно произнес дворецкий, склонив голову набок.

Спустя некоторое время, очевидно согревшись, Сиэль высвободил руки из-под теплого одеяла, и демон заметил на тонком запястье мальчика свежие следы от чьих-то сильных пальцев. Они ярко выделялись на почти белой коже.

У Себастьяна возникло желание каверзно спросить у графа, куда подевались этой ночью его осторожность и рассудительность. Напомнить, что риск не только благородное дело, но и опасное, а еще одна подобная выходка может закончиться разоблачением и преждевременным возвращением домой. Но с другой стороны…

«Победителей не судят…» – мысленно возразил демон самому себе, и вновь улыбнулся. Осторожно прикоснувшись к темным кровоподтекам на коже мальчика, он заставил исчезнуть их без следа.

====== Часть 9 «Доминирующий дворецкий» ======

Тепло. Сухое, уютное и ласковое тепло, окончательно согрело хрупкое тело мальчика, заставив откинуть в сторону пуховое одеяло, не смотря на то, что сегодня он уснул без ночной рубашки.

Сиэль сладко потянулся, изогнув спину и сложив пальцы замком.

«Жарко…» – подумал он и зевнул, не открывая глаз.

Затем граф с удивлением ощутил, что ноющей боли в запястье, которая беспокоила его во время сна, больше нет. И вообще, сейчас юный Фантомхайв чувствовал себя так, словно родился заново, а воспоминание о ночном следственном мероприятии и добычи улики только улучшило его настроение.

– Добрый день, Милорд… – неожиданно раздался рядом ехидный голос дворецкого.

– Себастьян? – смутившись от неожиданности и натянув на себя одеяло, граф возмущенно уставился на своего слугу, и тот немедленно принял серьезный вид.

– Который сейчас час? – холодно осведомился Сиэль, пока демон раздвигал шторы.

– Четверть второго, Господин, – спокойно ответил Себастьян, – после ночных приключений, драки с учителем и беготни по коридорам Вам явно требовался хороший отдых.

Граф недовольно нахмурился и машинально потер запястье, но на нем не осталось и следа вчерашней встречи с неучтивым преподавателем физики.

– Надеюсь, Вы понимаете, что подобная выходка могла закончиться не только синяками, но и убийством учителя, или же у Вас бы отняли оружие и тогда… – дворецкий многозначительно взглянул на господина и подал ему чашку горячего чая, – Я не услышал бы Ваш зов, не забывайте об этом.

Нравоучительный тон слуги не понравился мальчику, он сделал маленький глоток любимого напитка и лишь отмахнулся.

– Я добыл дневник Марка Кроу, ту его часть, что директор Дарфорд прятал в своем кабинете! – гордо заявил граф, спуская ноги на мягкий ковер, – Это было не просто, а разбираться с Грином – твоя обязанность.

Себастьян слегка вздохнул и взялся за уже приготовленную, идеально выглаженную форму.

– Что ж, профессор Грин Вас больше не побеспокоит, во всяком случае, в ближайшие две недели. Я смог устранить любителя педагогических новаций с «игрового поля», так как Вы в буквальном смысле довели его до греха.

Сиэль усмехнулся, шутка демона ему понравилась, но он, как обычно, не подал вида, вытянув вперед ноги, чтоб дворецкий мог приступить к процедуре одевания.

– Могу я спросить, – учтиво произнес демон, натягивая гольфы на худенькие ноги мальчика, – Как именно Вам удалось найти дневник? Дарфорд хранил его в пыльной кладовке?

– С чего ты это взял? – возмущенно буркнул Сиэль, чувствуя, как к щекам прилила кровь.

– Просто Ваши волосы… – скрывая улыбку, ответил слуга, – Они были все в пыли и паутине… А на макушке сидел крупный жирный паук.

– Что?! – мальчик едва не подавился очередным глотком ароматного Эрл Грея, и ощутил, как к горлу подкатил ком. Последний представитель рода Фантомхайв терпеть не мог пауков, во всяком случае, так звучала официальная версия его позиции относительно этих мерзких насекомых.

– Не надо так волноваться, Милорд, я уже привел Вашу прическу в порядок.

Губы демона растянулись в самой милой улыбке, в то время как Сиэль кипел от негодования.

– И позвольте еще узнать, зачем Вам понадобился мой пиджак? – словно не замечая гнева своего господина, все так же учтиво осведомился он.

– Заткнись, Себастьян!!! – грозно приказал граф, покраснев еще больше.

– Прошу меня простить… – изображая раскаяния, ответил вероломный слуга, скрывая ехидную улыбку под маской смиренной покорности.

Спустя пару минут молчания Сиэль уже сидел на кровати полностью одетый, но по-прежнему злой.

– Мне хотелось бы знать, – наконец, сердито процедил он сквозь зубы, – Пока я рисковал собой, добывая дневник, ты сумел разузнать хоть что-то полезное о гибели учителей? Хотя теперь это уже не важно! Благодаря моим верным умозаключениям и находчивости директор теперь у нас в руках.

Граф бросил на демона надменный взгляд и язвительно добавил:

– Однако мне не верится, что ты всю ночь мотался по кладбищам? Небось, опять заигрался с какой-нибудь бездомной кошкой?

Себастьян улыбнулся, глядя на сердитого мальчика.

– Вообще-то, это была не совсем кошка, Милорд… и совсем не бездомная… – с невинным видом уточнил он.

– Я так и знал, что ты шастаешь по ночам к своей женушке! – уже скорее насмешливо, нежели зло, буркнул граф и поднялся с кровати, чтоб демон мог обратить спальню в столовую. Мальчику уже безумно хотелось есть.

Себастьян как обычно угадал желания господина, и не только что он сильно проголодался, но и с подбором блюд, которые именно сейчас пришлись бы по вкусу взыскательному графу.

Омлет с мелко нарезанной ветчиной, помидорами и грибами, горячие лепешки, яблочный пирог с заварным кремом и салат из свежих фруктов под взбитыми сливками. Все это дворецкий подал на стол менее чем за двадцать секунд.

Попробовав пышный омлет, Сиэль даже на секунду усомнился, а стоит ли по прибытии домой вновь заставлять демона стоять у плиты. Но с другой стороны, без уже имеющегося кулинарного опыта, Себастьян никогда не смог бы приготовить нечто подобное. А потому дома лучше все оставить по-прежнему.

– Ты конечно уже прочел дневник? – строго, чтоб не показывать дворецкому насколько тот ему угодил с завтраком, спросил граф.

– Да, Милорд, – учтиво ответил Себастьян, – Но, может, стоит обсудить этот вопрос после еды?

– Если ты не смог испортить мне аппетит «пауком на макушке», то твое мнение об уже известных мне откровениях самоубийцы вряд ли усугубят положение… – язвительно заметил Сиэль, отправляя в рот очередную вилку с омлетом и отламывая кусочек лепешки.

– Что ж, как Вам будет угодно, – одобрительно улыбнувшись, согласился демон, – Я прочел последние страницы дневника Марка Кроу и пришел к выводу, что он был до глупости честным, добрым, наивным и эмоциональным человеком. Однако, судя по всему, получил прощение именно за все вышеперечисленные качества, и его душа не пропала, а отправилась куда следует. Но о душах мы поговорим чуть позже.

Себастьян загадочно улыбнулся, но Сиэль решил отложить вопросы на потом. Сейчас ему хотелось насладиться победой.

– Дневник, действительно может являться веской уликой в суде. Особенно при наличии свидетелей, – сдержанно продолжил дворецкий, – Пока же, посредством этих записей, мы сможем легко манипулировать уважаемым директором Дарфордом, освободив таким образом кузена вашей невесты от его тяжких обязанностей. Сегодня, пока Вы спали, вашему юному дублеру пришлось уже вынести четыре порки за «отсутствие» на уроках.

Сиэль удивленно приподнял бровь, взглянув на своего слугу с наигранным недоумением.

– С чего это демону жалеть мальчишку необдуманно согласившегося пойти на сделку ради собственных амбиций? – насмешливо спросил он.

Себастьян наигранно печально вздохнул:

– Вы знаете, Господин, я и сам спрашиваю себя об этом уже пятый год кряду…

– Фигляр, – мрачно буркнул Сиэль, стараясь скрыть смущение, – Лучше признай, что моя первая версия о причине гибели учителя оказалась верна!

– Ну, если смотреть на картину в целом то не совсем… – попытался отвертеться дворецкий, однако граф жаждал мщения.

– Нет уж, Себастьян! Ты проиграл эту партию, так изволь честно признать мою победу! – злорадно улыбаясь, приказал мальчик, – Произнеси это вслух!

Демон бросил на господина испытующий взгляд.

– Я спас Вас сегодня от десяти ударов указкой по рукам… – с наигранной обидой сообщил он.

– Себастьян! – на этот раз голос Сиэля прозвучал уже более требовательно.

– Хорошо, – наконец, сдался слуга, – Я признаю, что вы самостоятельно раскрыли дело о самоубийстве этого наивного учителя, а я ошибался, считая Вашу версию несостоятельной. Видимо, у Вас на подобные преступления имеется особый нюх.

Демон явно съязвил, выделив интонацией последнее слово, и теперь ждал реакции.

Но Сиэль лишь сделал еще один глоток чая и, торжествующе взглянув в красноватые глаза дворецкого, издал всего один звук:

– Гав!

После завтрака, который логичнее было бы назвать обедом, наступил час уличных работ. Попадаться кому-то на глаза в этот период господину не следовало, зато представилась возможность спокойно обсудить с ним все вновь открывшиеся детали дела.

Себастьян уже собрался присесть за обеденный стол напротив своего подопечного и продолжить беседу, однако сегодня Сиэль явно был настроен показать демону «кто в доме хозяин», и прежде чем выслушать доклад дворецкого, потребовал от того превратить комнату в свой рабочий кабинет.

Михаэлис мысленно усмехнулся, глядя, как мальчик с самым серьезным видом уселся в кресло с высокой спинкой и, поставив на стол локти, сложил замком тонкие пальцы. Сейчас юный Фантомхайв вел себя так же, как в родном особняке, вот только школьная форма придавала его образу несколько комичный вид.

– Итак, я тебя слушаю, – строго произнес граф, подняв взгляд на стоящего перед ним дворецкого, – Что показало вскрытие, и какое отношение к этому делу имеют пропавшие души?

Глядя в синие глаза мальчика, Себастьян уловил в них едва заметную иронию. Создавалось впечатление, что за эти несколько дней Сиэль словно повзрослел. Конечно, его детская требовательность и неоправданный порой гонор остались, но граф начал реагировать на подколки своего демона не обидой или гневом, а не менее язвительным, остроумным ответом. Он будто бы взглянул на окружающий мир под другим углом. Открыл ящик с эмоциями и чувствами, запрятанный им в дальний угол подсознания, и теперь извлекал из него давно забытые улыбки, смех, радость, которую все меньше старался скрывать. Словом, все то, что ранее признал лишним для самого себя.

И Михаэлис отлично понимал причину таких перемен в своем юном господине. Сиэль Фантомхайв несколько лет провел, готовясь принять смерть, а лишние эмоции, по его мнению, могли помешать сделать это достойно. Он заморозил себя, законсервировал простые человеческие чувства под прочной броней. Чтоб ни о чем не жалеть, чтоб не уронить ни одной слезинки, прощаясь с этим многогранным и еще не познанным им миром. Теперь же…

Теперь же все обстояло иначе. Юный граф постепенно выпускал из своего тайника спрятанные эмоции, словно живые побеги растения, пробивались они сквозь твердую почву, закладывая новые почки. Теперь Сиэль готовил себя к тому, чтобы жить.

«Из вас сможет вырасти отличный специалист по секретным делам…» – подумал Себастьян, скрывая довольную улыбку, – «Возможно, придет день когда вы действительно сможете обходиться без моей помощи… Пока же я продолжу подыгрывать вам, как во время скачек наперегонки или очередной партии в шахматы. Позволю почувствовать себя победителем в нашем негласном соревновании, поступлю так, как и должно преданному дворецкому, желающему сделать своего господина счастливым».

– Себастьян, ты о чем вообще думаешь? – саркастически осведомился граф, – Впрочем, учитывая, что ты развлекался прошлой ночью с женой, лучше избавь меня от подробностей и сразу переходи к делу.

– Да, мой Лорд, – с улыбкой ответил демон и отдал короткий поклон, – Скажу сразу, что эксгумация тел погибших учителей не понадобилась. О том, что они наложили на себя руки и о причинах толкнувших молодых людей на этот шаг мне поведал Гробовщик. А после прочтения дневника Марка Кроу мы имеем достаточно четкое представление, о том, как лорд Дарфорд обходился со своими жертвами. Таким образом, это дело можно считать раскрытым.

– Выходит ты схитрил и нашел способ не марать белых перчаток? – насмешливо констатировал мальчик.

– Не совсем так, Господин… – ответив графу блеском красных глаз, произнес демон, – Этой ночью я все же произвел эксгумацию, чтоб выяснить причину смерти юной Мэри-Роуз Финч, и, кстати, я делал это без перчаток.

Себастьян изобразил хищную ухмылку, а юный Фантомхайв скривился от отвращения.

– Надеюсь, ты хорошо вымыл руки, прежде чем подать мне завтрак? – с мрачным сарказмом пробормотал он, но затем вновь принял серьезный вид и спросил: – И что показало вскрытие? Ее убили?

– На этот вопрос вскрытие не дало однозначного ответа, – с сожалением признал Михаэлис, вернувшись к образу учтивого дворецкого, – Но, несомненно, то, что девушка умерла от утопления, а не была скинута в озеро уже мертвой. И самое главное…

Себастьян выдержал небольшую паузу, мысленно подбирая слова.

– Непосредственно перед своей гибелью Мэри-Роуз Финч подверглась жестокому сексуальному насилию. Она была девственницей, о чем говорит характер разрывов, но ее насильников это нисколько не волновало… На теле мисс Финч я обнаружил также множество ссадин и гематом, очевидно она ожесточенно сопротивлялась.

– Постой… – холодно прервал дворецкого побледневший Сиэль, – Ты сказал «насильников»? Значит, в надругательстве участвовали несколько человек?

– Трое, Милорд, насколько мне удалось установить. Они оставили следы…

– Отвратительно… – буркнул в ответ граф, и по цвету его лица Себастьян понял, что перестарался с подробностями.

– Прошу меня простить, Господин, но то, что насильников оказалось именно трое наводит меня на мысль…

Однако Сиэль не дал ему договорить. Неожиданно быстро справившись с эмоциями, мальчик строго взглянул на своего демона.

– Кажется, я все понял, Себастьян. Девушка приходила в школу к кому-то из троих пропавших учеников. Но, в тот вечер ее «кавалер» был не один. Сын министра и двое его дружков не брезговали жестокостью и явно занимали в школе особое положение, это мы узнаем из дневника Марка Кроу. Мэри-Роуз Финч, напротив, являлась всего лишь бедной горожанкой, и привыкшие ко вседозволенности юнцы сочли возможным поступить с ней так, как им вздумалось, – мальчик на секунду замолчал, – Я даже уверен, что они не убивали свою жертву. Просто выкинули истерзанную девушку на улицу, и, находясь в отчаянье, она утопилась в школьном озере.

Граф грустно улыбнулся.

– История сама по себе довольно банальна, словно дешевый сентиментальный роман – классовое неравенство, продажная местная полиция и драматический финал. Но в нашем «романе» явно нашлось место и «благородному мстителю». Я почти уверен, что пропавших юношей убил человек, для которого Мэри-Роуз Финч была не простой провинциальной дурочкой, а самым дорогим человеком. Нам следует искать убитого горем отца, брата или влюбленного в нее местного паренька.

Сиэль замолчал и откинулся на спинку кресла, судя по выражению, крайне довольный собой.

– Возможно, Вы правы, Милорд, – едва сдержав улыбку, согласился Себастьян, – Но есть и еще одно важное обстоятельство, о котором я не успел сообщить. На кладбище меня ожидала неприятная встреча. В нашем деле оказались заинтересованы еще и Жнецы. «Милейший» мистер Т. Спирс во время «дружеской» беседы проговорился об исчезнувших душах. К сожалению, я не смог узнать шла ли речь о душе жертвы или трех пропавших юношах. Но то, что Спирс не знал причину смерти мисс Финч, в очередной раз подтверждает версию о самоубийстве девушки.

Сиэль в изумлении приподнял брови и подался вперед.

– Жнецы? Они тоже взялись расследовать это дело? – Удивление графа быстро сменилось раздражением, – Только их нам здесь и не хватало. Особенно твоего красноволосого приятеля!

Себастьян обиженно взглянул на мальчика и невольно вспомнил об эффективном методе «наказания» несносных четырнадцатилетних графов. У него даже пальцы зачесались, но разговор был еще не закончен и демон тотчас придумал иной способ «мести» юному господину.

– Да… появление в «Хилворде» Жнецов спутает нам все карты, – со вздохом произнес он, – Вы ведь сами знаете, как эти бюрократы относятся к демонам. Вчера меня уже едва не обвинили в незаконном поглощении душ, а уж если Спирс узнает о моем воздействии на судьбы детей. В общем, заклятие «Цахеса» придется снять, не позднее сегодняшней ночи.

– То есть, как это снять? – возмущенно переспросил Сиэль, на секунду забыв даже про исчезнувшие души.

Себастьян улыбнулся, удовлетворенный эффектом.

– А как же всемогущая логика, Милорд? – язвительно осведомился он, – Или Вы забыли, что у нас на руках имеется весомый аргумент в пользу особого отношения директора к мистеру Сайману Ферроу?

На бледных щеках графа появился легкий румянец.

– Я не уверен, что Дарфорд захочет сотрудничать со следствием, зная, какая участь ждет его впереди, – как можно более холодно заметил Сиэль.

– Но мы могли бы пока не раскрывать перед ним все карты… – с невинным видом, предложил демон.

– Нет. Это недостойно, – твердо отрезал мальчик, – Такое поведение опорочит честное имя графа Фантомхайв! Мы поступим иначе, представимся ему, покажем письмо королевы, и предоставим выбор – содействовать расследованию или немедленно отправиться за решетку.

– Что ж, как вам будет угодно, Милорд, – покорно согласился Себастьян, хотя и не видел смысла «бросать бисер перед свиньями», ведь титул Сэра Лоузен-Дарфорда являлся для демона лишь пустым звуком.

Очевидно удовлетворившись ответом слуги, Сиэль ненадолго задумался, а затем спросил:

– Как ты считаешь, о чьих душах говорил Спирс? Он имел в виду девушку или пропавших старшекурсников?

– Насколько мне известно, души самоубийц, за редким исключением, попадают в Междумирье и скитаются там, в пустоте, до тех пор, пока не обретут прощения или напротив не перейдут на сторону Тьмы, – охотно ответил демон, – Но, так или иначе, найти их не представляет особого труда, тем более, если это нужно самой Канцелярии.

– А разве не бывает так, что души безвременно ушедших застревают в нашем мире? – задумчиво произнес граф, – Ты ведь помнишь двух маленьких принцев, которые несколько веков не могли обрести покой…

– Конечно, Господин, я их помню… – хитро улыбнувшись, ответил Михаэлис, – Они были невинными жертвами злодеяния. И то, что их сразу не направили по назначению, скорее всего ошибка Жнецов. Хотя мне не дано знать помыслов Канцелярии.

– Тогда, может дух Мэри-Роуз все еще витает где-то возле школы? – сам усмехнувшись своему предположению, спросил Фантомхайв, – В таком случае Жнецам могли поручить отловить его и отправить по назначению.

– Не думаю, Милорд, – мягко возразил Михаэлис, – Во-первых, Спирс не стал бы тогда намекать на возможную вину демона в исчезновении души, а во-вторых, он назвал множественное число. Так что дело становится все более запутанным, и стоит нам найти ответ на один вопрос, как возникает несколько новых, еще более сложных.

– Себастьян, но так это же замечательно! – неожиданно насмешливо улыбнулся Сиэль, – Мы сможем раскрыть самое запутанное дело и утереть нос даже не Скотланд-Ярду, а Лондонскому Департаменту «Несущих смерть»! Неужели тебя не прельщает такая перспектива?

Михаэлис невольно улыбнулся. Слова юного господина действительно не оставили его равнодушным.

– Что ж, Милорд… – прищурив вспыхнувшие красным глаза, проговорил он, – Пожалуй, Вы правы. Даже если эта игра окажется сложной, у нас есть все шансы обставить бюрократов из департамента.

«А унести Вас домой, в случае реальной опасности, я всегда успею…» – мысленно добавил демон.

– Вот и славно… – Сиэль сложил пальцы замком и потянулся, разминая спину, – А что мы предпримем сегодня? Отправимся к Дарфорду?

– Нет, Господин, – учтиво ответил дворецкий, – Сегодня Вы останетесь в комнате, а я ночью отправлюсь в городской бордель.

– Куда? – потрясенно переспросил граф, глаза которого расширились от изумления, а брови поползли вверх.

– Сегодня я случайно узнал, что пропавшие ученики часто сбегали по ночам из школы ради посещения местных гетер, – с улыбкой пояснил демон, – И я решил, что девицы смогут рассказать о нравах и пристрастиях этой троицы. Ведь сейчас мы не можем с полной уверенностью объявить насильниками сына министра и его друзей.

– Так ты собрался «допрашивать» проституток? – саркастически усмехнувшись, уточнил Сиэль, – Помнится мне у тебя к этому особый подход…

– Господин, Вы не правильно истолковали мои слова… – попытался возразить демон, но граф вновь его перебил:

– Ну, уж нет, Себастьян! – с трудом изображая строгого хозяина, заявил Фантомхайв, – Я не позволю своему женатому дворецкому вести себя столь неподобающим образом. И потом ты не похож на ученика, а значит, можешь вызвать подозрения.

Граф смерил удивленного демона хитрым взглядом и самодовольно улыбнулся.

– Поэтому допросом девиц сегодня займусь я сам, а ты будешь только меня сопровождать, причем незаметно.

– Но, Господин… – попытался возразить Михаэлис.

– И даже не вздумай спорить – это приказ! – выпрямившись в кресле, гордо заявил Фантомхайв.

Себастьян вздохнул, ему осталось лишь покорно ответить, приклонив колено и прижав к груди правую ладонь.

– Да. Мой Лорд.

После окончания «рабочего совещания» граф приказал вернуть комнате ее реальный вид, создать мягкое кресло у камина и, получив желаемое, уселся отдохнуть с томиком Конан Дойла.

Себастьян же занялся просмотром заданий своих учеников, быстро отмечая ошибки и расставляя оценки.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих дров, шелестом книжных страниц и скрипом пера.

– Себастьян… – неожиданно нарушил молчание юный Фантомхайв.

– Да, Господин? – тотчас отозвался дворецкий, – Вам что-то нужно?

– Нет, – Сиэль перевернул книгу обложкой вверх и взглянул на огонь, сейчас демон мог видеть лишь его тонкий профиль, – Я хотел спросить…

– Я Вас слушаю, – серьезно ответил Себастьян, по выражению мальчика он сразу понял, что тот не намерен сейчас шутить.

– Ты сказал мне, что души самоубийц оказываются в Междумирье и скитаются в пустоте, пока не обретут прощения или не перейдут на сторону Тьмы… Значит твой слуга-самоубийца добровольно пошел на службу к демону?

– Да, Господин… – вкрадчиво ответил дворецкий, – Я его не принуждал, всего лишь предложил альтернативу вечным скитаниям.

– Но ты ведь солгал ему, не так ли? Он мог получить прощение… Я прав? – граф вдруг обернулся и пристально взглянул в глаза своего слуги.

Себастьян внутренне напрягся, он всячески старался избегать подобных тем в разговоре с мальчиком, понимая, к чему они могут привести.

– Я не лгал ему… – все так же спокойно возразил демон, – Он знал, на что идет. Но больше не мог выносить мук одиночества.

– И теперь он навечно твой раб, да? – грустно усмехнувшись, уточнил Сиэль.

– Да. Но демон всегда может отпустить такую душу на волю, если захочет… – ответил Михаэлис, чувствуя, что сейчас граф решается задать ему следующий вопрос, честный ответ на который может разрушить их хрупкие отношения, а ложь – навсегда уничтожить доверие мальчика.

Однако Сиэль не стал продолжать свой допрос.

– Понятно… – задумчиво произнес он и вновь раскрыл книгу.

Себастьян облегченно выдохнул набранный в легкие воздух, но как оказалось слишком рано.

– Значит, чтоб стать твоим «гостем» мне нужно будет покончить с собой? – вдруг решительно произнес граф.

Михаэлис на секунду замер от этих слов, а Сиэль ждал ответа, не сводя с него испытующего взгляда.

– Нет, Господин, – также уверенно возразил Себастьян, – Вам не нужно об этом думать. И поверьте, я сделаю все, чтоб Вы благополучно прожили свою смертную жизнь, а затем… Я заберу Вашу душу, но и на Земле и в Междумирье Вы всегда останетесь для меня графом Фантомхайв, а я… Я буду оберегать Вас, как и положено верному дворецкому. Чтобы не случилось, я всегда останусь с Вами…

– И в отличие от людей ты не лжешь… – неожиданно улыбнувшись, закончил за него мальчик.

– Совершенно верно, мой Господин, – ответив ему учтивой улыбкой, подтвердил демон.

Сиэль вальяжно откинулся на спинку кресла, на его губах возникла хитрая ухмылка.

– В таком случае, подай мне холодного лимонада и кусочек шоколадного торта… – небрежно приказал он.

Себастьян быстро заглянул в душу мальчика и не смог сдержать удивленной улыбки, внезапно он понял, что затеяв, сей разговор, граф всего лишь хотел обезоружить его и добиться получения десерта перед обедом.

– Ваша хитрость, Милорд, переходит все границы… – изобразив коварное выражение, заявил демон, – Но если вы думали, что сумеете меня обмануть…

– Себастьян! – строго прервал его граф, – Ты только что сам признал, что навсегда останешься моим дворецким, так что исполняй приказ и даже не думай снова меня щекотать!

Михаэлис щелкнул пальцами, скептически глядя на своего бессовестного подопечного, однако приходилось признать, что Сиэль прав. Подавая ему поднос с лимонадом, дворецкий заметил удивленный взгляд мальчика и тотчас пояснил, не скрывая язвительной улыбки:

– Я обязался всегда оберегать Вас, Милорд, а потому торт Вы получите только после обеда.

– Чертов демон… – буркнул в ответ Сиэль и взял с подноса запотевший стакан.

Все еще мысленно поражаясь смелому желанию графа манипулировать всеми вокруг, включая демона, Михаэлис вернулся к своим тетрадям, но тут в дверь комнаты неожиданно постучали.

– Себастьян, откройте, я знаю, что вы у себя… – раздался приторно любезный голос директора Дарфорда.

Мгновенно входя в образ застенчивого учителя, Михаэлис ответил в закрытую дверь:

– Сейчас, сейчас, мистер Дарфорд! Я не одет, подождите секундочку!

– Уверен, он бы предпочел не ждать… – ехидно усмехнувшись, не громко заметил Сиэль.

– Простите, Господин, но Вам придется немного посидеть в шкафу… – так же шепотом, ответил графу дворецкий и, не взирая на возмущение своего подопечного, поднял его вместе с креслом.

Сиэль был явно потрясен, когда оказался помещенным в неожиданно просторный платяной шкаф, но так и не успел ничего сказать, поскольку демон захлопнул створки.

Теперь можно было впустить директора-извращенца. Взлохматив себе волосы и расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке, Себастьян открыл дверь.

– Добрый день, Себастьян, – слегка искривив тонкие губы в улыбке, произнес Дарфорд, входя в комнату.

Михаэлис поймал его пристальный взгляд, скользнувший по расстегнутому вороту рубашки. Грязный, похотливый взгляд изуродованного собственным отцом человека. В другой раз демон одним быстрым движением свернул бы шею любому смертному, который посмел бы так на него посмотреть. Но не сейчас.

– Рад видеть вас, мистер Дарфорд, – окончательно входя в роль застенчивого молодого учителя, ответил Себастьян и дружески улыбнулся, – Чем обязан такой честью?

– Я пришел переговорить с вами об учениках… – испытующе заглядывая в глаза подчиненного, проговорил директор, – А если быть точнее, о ваших педагогических методах…

– Вас что-то не устраивает в моей работе? – искренне удивился Михаэлис, ведь средние баллы почти всех его учеников держались на отметке «А».

– Насколько мне стало известно, – продолжая бесцеремонно разглядывать собеседника, ответил Дарфорд, – С тех пор как вы приступили к занятиям с учениками, ни один мальчик не был наказан… Это наводит меня на мысль, что кто-то проявляет излишний гуманизм и пренебрегает правилами нашей школы.

– Простите, сэр, но все мои ученики отлично справляются с заданиями, и мне просто не за что их наказывать, – с милой улыбкой ответил Михаэлис, в то время как раздевающий взгляд директора уже начал его порядком раздражать.

– Вы еще так наивны, мой юный друг! – неожиданно ласково произнес директор и фамильярно обнял подчиненного за плечо.

Себастьян невольно напрягся. До сих пор он избегал подобных домогательств даже со стороны Перворожденных, а потому необходимость терпеть унижение от простого смертного вызывала у него едва сдерживаемый гнев.

– Высокий уровень знаний вовсе не всё, что мы должны дать нашим ученикам, – тем временем, снисходительно пояснил Дарфорд, – Если мальчиков не наказывать, они возгордятся и вскоре станут неуправляемыми. А порка одного ученика в классе, приносит пользу сразу всем его товарищам. Вы меня понимаете, Себастьян?

Директор убрал руку с плеча подчиненного и теперь вновь разглядывал его с нескрываемым удовольствием.

– Я учту ваш совет, мистер Дарфорд, – как можно более учтиво ответил демон, – Но сейчас вернется мой подопечный – мистер Ферроу, так что, я думаю, нам следует перенести разговор на другое время.

– Ваш подопечный сейчас сгребает прошлогоднюю листву, дорогой мой Себастьян, – с ноткой злорадства ответил директор, – И вернется он не ранее чем через четверть часа. И кстати…

Лорд вдруг прекратил улыбаться, а его глаза сделались холодными, словно две серые льдинки:

– Мне доложили, что мистера Саймана Ферроу еще ни разу не подвергали телесным наказаниям. Я говорил с этим мальчиком, и уверен – порка, и особенно публичная, пошла бы ему на пользу. Как вы на это смотрите, Себастьян?

– Мистер Ферроу один из лучших учеников, – так же холодно ответил Михаэлис, – Поэтому ни один из учителей и не видит причин для его наказания.

– А я смотрю, вы тоже можете быть дерзким мальчиком, Себастьян… – нехорошо усмехнувшись, констатировал Дарфорд. А затем его пальцы потянулись к расстегнутому воротничку белоснежной рубашки собеседника.

И тут Михаэлис не выдержал.

– Вы даже не представляете насколько… – сквозь зубы процедил он, перехватив руки директора. В эту секунду демоническая сущность Себастьяна едва не вырвалась наружу, ему стоило немалых усилий, чтоб сдержаться и не переломать старому извращенцу запястья. Но вместо этого демон лишь злорадно улыбнулся и не громко прошипел:

– Я думаю, вам пора идти… – а затем буквально вытолкал из комнаты удивленного и побледневшего от негодования директора школы.

– Негодный мальчишка! – донесся из-за двери злой шепот взбешенного Дарфорда, – Я еще припомню вам эту выходку!

После этих слов директор быстро удалился от апартаментов непокорного подчиненного, о чем свидетельствовали стихшие в конце коридора шаги.

Все еще ощущая гнев и отвращение, Себастьян облегченно вздохнул и в ту же секунду дверцы шкафа с грохотом распахнулись.

– Ты что творишь, «негодный мальчишка»? – строго, но едва сдерживая усмешку, осведомился юный граф, выбравшись из своего укрытия, – Чуть все дело нам не испортил! Неужели не мог воспользоваться своим обаянием и договориться с Дарфордом о встрече в его кабинете?