Текст книги "Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (СИ)"

Автор книги: Полиночка666

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 42 страниц)

Сумерки уже сгустились настолько, что парк погрузился в синеватую мглу. Дождевые облака окончательно заслонили луну, воздух уже напитался влагой, а дерн под ногами напротив, казался слишком сухим. Себастьян быстро миновал аллею и остановился у самого берега. Его взгляду открылась мрачная, но величественная картина, словно иллюстрация одного из любимых рассказов юного господина. Раскидистые еще голые ивы, подобно вечным стражам, охраняли темные воды озера, с северной стороны еще покрытого льдом. Гиблое место, даже простой смертный мог бы ощутить едва уловимый запах тлена исходящий от мутной воды. Но демон вовсе не испытывал неприятных ощущений, его цель скрывалась там – в глубине, и чтобы приблизиться к ней Михаэлис решил построить нечто наподобие моста.

Сухой треск нарушил вечернюю тишину, толстая корка льда в один миг покрыла воду, протянувшись от одного берега до другого. Но не успел Себастьян ступить на свой «мост», как в центре озера возникла мерцающая женская фигура в длинном белом платье.

Темная сила демонического заклятья не позволяла жнецам приблизиться к моргене, но для Михаэлиса оно не являлось преградой. Шагнув на лед, он окунулся в питающую его изголодавшуюся плоть стихию боли, ненависти и неизбывной тоски.

– Зачем ты пришел? – настороженно спросила моргена, когда Себастьян приблизился к центру озера.

– Твой демон убит, Мэри, – заглянув ей в глаза, мягко произнес он, – я пришел, чтобы защитить тебя от жнецов. Они забирают грешные души в ад. Если попадешь к ним, твои страдания станут невыносимыми и будут длиться вечно.

– Но это несправедливо! – голос девушки дрогнул, – Разве я мало страдала? За что мне все это?! Я только хотела отомстить подонкам, которые сделали со мной такое! Разве это не праведное возмездие?

Глаза Себастьяна вспыхнули малиновым пламенем, а зрачок сделался совсем узким.

– Месть за поруганную невинность, столь чистое и непорочное зло, – он с восхищением смотрел на девушку, – ты прекрасна, Мэри. И я не допущу, чтобы кто-то вновь причинил тебе боль. Ведь я знаю твое самое сокровенное желание…

Последние слова демон прошептал, склонившись к самому ее уху.

– Этьен тоже говорил, что знает мое желание… – в глазах девушки заблестели слезы, – он обещал мне помочь отомстить насильникам и избавить от ада, но взамен…

Она осеклась на полуслове, а по бледной щеке скатилась слеза.

– Я понимаю тебя, Мэри… – почти ласково проговорил Себастьян, – твоя месть свершилась, но ты обречена вечно прозябать в этом озере в компании своих жертв. И каждую ночь вспоминать тот кошмар, который они заставили тебя пережить. Ты не можешь уйти, не можешь остановиться, ведь там, на берегу, тебя ждут жнецы и адское пламя. Но я могу все изменить.

– Изменить? – во взгляде девушки появилась надежда, – Но как, разве ты способен исполнить мое желание?

– Да, Мэри… – Себастьян обольстительно улыбнулся, – Если ты согласишься заключить контракт со мной, я дам тебе то, чего ты так жаждешь – забвение.

– И ты не лжешь? – едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать, спросила девушка, пристально глядя в алые глаза демона.

Себастьян протянул руку и ласково провел по ее светлым волосам, в этот момент он был искренне восхищен тем, что видит.

– Я не лгу, Мэри. Ты больше никогда не испытаешь боль от страшных воспоминаний. Забудешь ненависть, стыд и отчаянье, а пламя ада не коснется твоей души. Но ты должна довериться мне, должна сказать, что согласна.

– Да… – едва слышно прошептала девушка, – Я согласна. Забери меня отсюда.

– Как прикажите, моя Госпожа… – облизав пересохшие губы и коварно улыбнувшись, ответил демон, – Контракт заключен.

Сказав это, он нежно обнял Мэри за плечи и приблизился к ее лицу. Девушка заворожено прикрыла глаза, в тот момент, когда Себастьян прильнул к ее губам.

А в следующий миг мерцающий силуэт Мэри Роуз Финч исчез, втянутый в уста демона, словно дым, став пищей своего коварного «спасителя».

Трудно описать то всеобъемлющее блаженство, которое испытал Себастьян, поглотив темную сущность моргены. Это была прекрасная, редчайшая душа – истинная жемчужина. Глубокая синева свершенной мести с примесью чернильных пятен ненависти. Такую непорочную и в то же время пропитанную злом душу, он встречал лишь однажды, у мальчика который мирно дремал сейчас в кресле у горящего камина.

Столь желанный, долгожданный приз, заработанный годами верной службы. Демон все же сумел его получить, и теперь чувствовал, как новые силы наполняют его уставшее тело, преображают и даруют недоступные доселе возможности. Себастьян прикрыл глаза, а его губы растянулись в самодовольной улыбке. Душа Мэри Роуз подняла его на самый высший уровень иерархии служителей ада, и теперь перед толпившимися на берегу ошарашенными и возмущенными жнецами стоял демон первого ранга.

Себастьян смело направился к своим противникам, одновременно уничтожая за собой ледовый мост. Жнецы все еще стояли без движения, зло глядя на приближающегося демона.

– Господа, моя часть сделки выполнена – моргена устранена. Можете приступать к сбору душ. – С довольной улыбкой произнес Михаэлис, сделав приглашающий жест в сторону озера.

В ответ на эту реплику глаза Грелля вспыхнули желтым огнем, и он сходу бросился на «возлюбленного», одновременно заведя бензопилу. Следом, как по команде, атаковал Нокс.

Но Себастьян уже был готов к такой «благодарности» за оказанную услугу. Он молниеносно вскочил на ревущую газонокосилку Рона и, прежде чем тот смог среагировать, нанес жнецу мощный удар ногой в челюсть. Нокс отлетел далеко в сторону, а Себастьян успел заслониться косилкой от атаки Грелля.

– Моя пила! – взвыл Сатклифф, когда его любимая Коса Смерти на полной скорости, с оглушительным лязгом и скрежетом врезалась в орудие коллеги и заглохла. По инерции красноволосый сделал в воздухе сальто и рухнул позади Себастьяна, который тотчас ударил его выведенной из строя газонокосилкой и отскочил в сторону. Все происходило очень быстро, но Спирс тоже успел совершить маневр и его телескопический секатор все же достиг цели, вонзив лезвие в бок демона.

Острая боль вызвала у Себастьяна ярость, он больше не собирался только защищаться, ведь душа моргены уже принадлежала Тьме, а значит, досталась ему по праву.

На то, чтобы отдать ментальный приказ пленникам проклятого озера ушло меньше секунды и демон успел заметить кинувшегося на него Нокса, державшего наготове свой нож. Однако жнецы не ожидали, что их враг обрел новые силы и реакция его стала вдвое быстрее.

Перехватив руку блондина, Себастьян сломал ее, как сухую ветку и успел заслониться телом вскрикнувшего врага от новой атаки секатора.

Спирс сумел остановить свою косу буквально в сантиметре от груди подчиненного.

– Грязно играете, Михаэлис… – прошипел сквозь зубы глава Лондонских жнецов, сверля демона полным презрения взглядом. Он явно уже заметил вылезающих из воды живых мертвецов.

– Принял ваши правила! – оскалившись, парировал Себастьян и, одним движением свернув шею Рону, отбросил его обмякшее тело в сторону, одновременно перелетев за спину Спирса.

Серебряные ножи блеснули, отразив свет первой весенней молнии, но Уилл, ни на секунду не потеряв самообладания, резко развернулся и уклонился от удара. Жнец отреагировал слишком быстро.

Себастьян судорожно схватился за телескопическое древко и рухнул на колени, прежде чем его ножи упали наземь одновременно с раскатом грома. На этот раз острое лезвие глубоко вошло в грудь, чудом не задев сердца.

– Сатклифф, ловите! – крикнул Спирс своему помятому подчиненному, кинув ему запасной секатор, – Собирайте души, а демона я прикончу сам.

Грелль поймал Косу Смерти и с криком кинулся на ближайшего мертвеца, а Михаэлис зло оскалил зубы, терпя невыносимую боль, с ненавистью глядя на своего врага. Собирая последние силы, он готовился отскочить влево, как только жнец вырвет лезвие для нового удара.

Но внезапно тишину ночи нарушил второй короткий раскат грома.

Уилл дернулся, всем телом подавшись вперед, пальцы державшие Косу Смерти разжались, а из сквозной раны в его горле хлынула кровь.

«Выстрел!» – промелькнула в голове демона тревожная мысль, прежде чем он использовал последние силы, чтобы спастись и свалился на землю, окропленную первыми каплями дождя.

Сиэль сбежал по лестнице так быстро, что потемнело в глазах, а сердце удвоило ритм – все же потеря крови давала о себе знать. Однако на отдых времени у юного графа не было и, быстро переведя дух, он помчался к входным дверям.

Как это ни странно, но в столь поздний час в холле Сиэль столкнулся с бледным лордом Дарфордом, его верным псом Роксбери и тем самым молодым санитаром из лазарета.

– Что происходит, Фантомхайв? – Явно стараясь сдержать волнение, строго спросил директор.

– Отойдите, сэр. – Резко ответил граф, распахивая двери. – Я спешу.

Уже спускаясь с крыльца под первыми дождевыми каплями, Сиэль слышал за своей спиной возмущенное ворчание Дарфорда, но сейчас мальчику было не до него. В ночной темноте, на миг рассеченной вспышкой молнии, граф увидел силуэт своего дворецкого, стоящего на коленях перед главой жнецов. Из груди Себастьяна торчало древко Косы Смерти.

«Проклятье!» – Сиэль крепче сжал рукоять револьвера и побежал, так быстро, как только мог. – «Не смей умирать, Себастьян! Я уже иду!»

Прицелиться в темноте было бы очень сложно даже для снайпера, но юный граф целиком доверился магии подарка Себастьяна. Если пуля из зачарованного револьвера смогла поразить демона, то и горло жнеца прошьет насквозь, порвав сонную артерию.

Страха перед этим могущественным потусторонним существом Сиэль сейчас не испытывал. Однажды подобная тварь уже лишила его близких и случиться такому снова мальчик больше не мог позволить. Он ни секунды не сомневался, когда жал на спусковой крючок.

Затянутое тучами небо вновь рассекла молния, но на этот раз гром раздался почти одновременно с ней и старая ива у озера вспыхнула, подожженная небесным огнем.

Красный свет пламени озарил поляну и Сиэль увидел, как Спирс выронив Косу Смерти, зажимает рукой кровоточащую рану.

«Попасть в сердце!» – вложив в это желание весь свой гнев, мысленно загадал мальчик и выстрелил вновь.

Больше всего он боялся что опоздал и Себастьян уже погиб, но внезапно тот выдернул из себя острие секатора и, ловко развернув его, вонзил в грудь согнувшегося от ран противника, а затем пнул ногой. Удар разъярённого демона оказался настолько сильным, что глава жнецов отлетел на пару метров и, упав в озеро, быстро ушел под воду.

Сиэль уже успел вздохнуть с облегчением, но Себастьян неожиданно завалился набок и замер, не подавая признаков жизни. Больше не замечая ничего вокруг, юный граф кинулся к своему дворецкому, чувствуя, как болезненно сжалось сердце.

– Себастьян! – громко позвал мальчик, опустившись на колени перед телом демона. Дождь усилился, и его холодные струи промочили одежду насквозь, Сиэль сильно дрожал, но не только от холода.

– Себастьян, очнись! Это приказ, слышишь?! – яростно выкрикнул он, тряся дворецкого за плечо. – Не смей бросать меня! Чертов демон, ты же обещал!

Дождь заливал лицо, и граф был вынужден отлеплять от глаз промокшую челку, чтобы что-то видеть. Рядом на берегу озера появился Грелль. Он бросил мини-секатор начальника и с криком, «Уилли, держись!» нырнул в мутную воду. Сразу после этого за своей спиной Сиэль услышал чьи-то истошные крики. Не выдержав, он обернулся и сразу об этом пожалел. Роксбери лежал на земле, захлебываясь собственной кровью, в то время как его тело рвали на части бывшие ученики «Хилворда». Мрак, изредка освещаемый угасающим пламенем, скрывал полуразложившиеся тела жутких тварей, но от этого зрелище становилось лишь страшнее. Лорд Дарфорд и санитар из лазарета кинулись бежать в разные стороны. Директор попытался найти спасение в стенах своей школы, а молодой человек – в ближайшем лесу. Однако Дарфорду не повезло, и он споткнулся на скользких ступенях крыльца, очевидно, подвернув ногу.

Сиэль отвернулся, когда первый из ходячих трупов настиг новую жертву. Возможно, даже в таком состоянии ученики были рады «выразить благодарность любимому директору».

– Себастьян, очнись же! – борясь с нарастающей паникой, вновь крикнул граф, еще сильнее тормоша своего поверженного слугу. – Ты же не мог умереть! Вставай, я приказываю тебе!

Горячие слезы смешивались с дождевыми каплями, но сейчас мальчик не пытался их сдержать – его мир рушился подобно песочному замку. То, что казалось непоколебимой стеной, защищающей его ото всех опасностей, внезапно обратилось в прах, но, даже сознавая, что теперь никто больше не придет ему на помощь, Сиэль плакал не от страха. Он оплакивал единственного друга, того, кто фактически занял место его утраченной семьи.

– Ненавижу тебя, Себастьян! Ненавижу! – голос мальчика срывался, сердце билось слишком часто, а от холода все тело словно кололи тысячи раскаленных игл. Наконец, обессилев и уже не видя ничего вокруг, так как горящая древесина погасла, Сиэль закрыл глаза и прижался к еще теплому телу своего слуги. Окоченевшие пальцы крепче сжали под пиджаком рукоять револьвера. Граф еще слышал крики умирающего лорда Дарфорда и не желал разделять его участь. На последний выстрел сил у него должно было хватить.

Но внезапно мальчик услышал болезненный стон, а затем ощутил, что Себастьян слабо пошевелился. Не веря своему счастью, Сиэль отпрянул, давая демону возможность свободно дышать.

– Милорд? Кх-кх… – открыв глаза, с трудом проговорил Себастьян и медленно сел на земле. – Приношу глубочайшие извинения... Вам пришлось рисковать, спасая своего дворецкого. Это не повторится…

Голос демона звучал слабо, а из горла вырывался неприятный свист.

– Заткнись! Тебе нужно беречь силы! – едва сдерживаясь, чтобы не выдать свои чувства, приказал граф. Сейчас он был искренне благодарен дождю, скрывшему стекающие по его щекам слезы.

Новая вспышка молнии серебристой паутиной озарила все небо и Сиэль увидел, что на бледных губах его слуги появилась благодарная улыбка.

Однако не успел граф с облегчением перевести дух, как перед ними возник силуэт молодого жнеца с коротким секатором в руке. Судя по разбитой губе и грязной одежде, он уже принял участие в сражении с Себастьяном, а злой взгляд из-под треснувших стекол очков говорил, что блондин готов нанести ответный удар.

Сиэль выхватил револьвер, готовый выстрелить жнецу в лоб, но тут сзади раздался неприятный треск, а затем шелест, похожий на шум листвы на ветру. Мальчик даже не успел обернуться, прежде чем сильные руки демона бережно подхватили его и подняли над землей. В тот же миг волшебным образом высохшая одежда начала снова дарить тепло, и Сиэль ощутил приятное чувство защищенности.

За спиной его дворецкого раскрылись величественные черные крылья, а вокруг, образуя воронку, завертелись в бешеном танце десятки вороньих перьев.

– Что?! Что происходит?! – Светловолосый жнец испуганно отступил назад, а Сиэль взглянул в светящиеся глаза своего слуги, с изумлением осознавая, что все раны Себастьяна затянулись и он вновь полон сил.

– Должен извиниться, но я отужинал сегодня без Вашего разрешения… – с наигранно-виноватым видом сообщил демон, предугадав вопрос господина. – Моргены больше нет, как вы и приказывали…

Граф удивленно поднял брови. Сейчас ему не было жаль Мэри-Роуз Финч, она получила по заслугам. Во всяком случае, Себастьян, наконец, восстановил силы, а проклятая душа избавлена от адских мук.

Все закончилось как нельзя лучше.

– Я рад, что мой дворецкий снова здоров, – с благосклонной улыбкой, ответил Сиэль. – К тому же ты исполнял приказ.

В ответ демон лишь удовлетворенно улыбнулся – так, что показались аккуратные белые клыки. Но юного графа это уже не пугало. Он чувствовал себя совершенно уверенно, сидя на руках этого могущественного потустороннего существа.

– Нокс! Нам некогда сейчас с ним разбираться, займитесь делом! – донесся со стороны озера хриплый голос Уильяма Спирса, – А вы, Сатклифф, немедленно поставьте меня на землю! И где мои очки?!

– Не надо, Уилли, тебе вредно так волноваться… – сбивчиво пробормотал в ответ Грелль. – Очки? Я найду их. Наверное, в озере остались…

– В озере?! – вновь возмутился Спирс, – А я просил вас меня вытаскивать? И как вы могли бросить на берегу мою Косу?! Хватайте ее и помогайте Ноксу, мы и так получим выговор за все это!

– Взлетаем, господин? Здесь нам ведь больше нечего делать? – Учтиво осведомился Себастьян, отвлекая мальчика от диалога жнецов.

– Да, пора возвращаться домой. – устало согласился юный граф. – Но прежде нужно забрать вещи и у меня есть еще один, последний приказ…

– Да, мой Лорд. – Привычно отозвался демон и, взмахнув крыльями, взмыл в темное небо.

Очередная молния рассеяла ночной мрак, и Сиэль увидел, как потрепанные жнецы собирают души бывших обитателей «Хилворда». Под зловещий аккомпанемент оглушительных раскатов грома, в воздух причудливыми змеями одна за другой взлетали пленки воспоминаний. Все, что осталось от столь разных человеческих жизней.

Спустя несколько минут чемоданы с вещами графа были собраны, отчеты и показания свидетелей сложены в твердую папку, а Сиэль одет в дорожное пальто и цилиндр.

– Отправляемся на вокзал, господин? – с довольным видом спросил Себастьян, закончив завязывать на шее мальчика синий бант.

– Нет. – Неожиданно серьезно возразил Фантомхайв. – Прежде чем мы уедем, я хочу, чтобы ты разрушил это проклятое место до основания.

– Но… – дворецкий был явно удивлен таким приказом, – как Вы объясните это Ее Величеству?

– Просто. – Спокойно отозвался Сиэль, – Некорректное ведение ремонтных работ, протечка водопровода и тому подобное. Дарфорд ведь многое перестроил в этом замке.

– Как прикажите, Милорд… – склонив голову в покорном поклоне, согласился демон.

Дождь резко прекратился и на небе вновь появился бледный лик луны, озаривший страшную картину последствий произошедшей драмы.

Жнецы еще оставались в парке, собирая пленки, когда раздался оглушительный грохот, а над величественным зданием замка поднялось облако пыли. Это было похоже на обвал нерушимой скалы. Пугающе, но прекрасно.

Сиэль наблюдал за падением «Хилворда» с безопасного расстояния, облокотившись спиной о ствол столетнего дуба.

Самая высокая из башен – смотровая, обрушилась прямо в воды школьного озера, почти полностью засыпав его камнями.

Жнецы не ожидали такого поворота и тоже оказались погребены под завалами, что не могло не вызвать у графа злорадной усмешки.

«Это вам за Себастьяна, господа…» – мысленно резюмировал он, и в ту же секунду дворецкий оказался рядом, уже в своем обычном человеческом обличье.

– Вы довольны, милорд? – спросил он с легкой улыбкой, словно подумал о том же.

– Вполне… – задумчиво глядя на руины, ответил Сиэль, а затем оперся на свою трость и продекламировал с философским видом: *«Я увидел, как рушатся высокие древние стены, и в голове у меня помутилось… Раздался дикий оглушительный грохот, словно рев тысячи водопадов… И глубокие воды зловещего озера у моих ног безмолвно и угрюмо сомкнулись над обломками дома Ашеров.»

– Что ж, это весьма иронично с Вашей стороны, милорд, таким способом отдать дань уважения любимому писателю… – язвительно заметил Себастьян, подняв чемоданы.

– Полагаю, господин По оценил бы мой жест… – усмехнувшись, ответил мальчик. – Это проклятое место давно пало, я лишь поставил точку. А теперь идем, Себастьян. Пора, наконец, вернуться домой.

– Да, Мой Лорд. – Как никогда искренне подтвердил дворецкий, не скрывая довольной улыбки.

*Цитата из рассказа Эдгара Алана По “Падение дома Ашеров” 1839 год.

====== Часть 18 «Дворецкий снова дома» ======

Раздался последний гудок, из-под колес паровоза вырвалась струя горячего пара и поезд, наконец, тронулся с места.

– Я устал, Себастьян… – задумчиво глядя в темное окно, пробормотал юный граф. Он и вправду выглядел очень изможденным. Бледный, под глазами залегли глубокие тени, а веки то и дело смыкались от навалившейся дремоты.

– Вам нужно поесть, милорд, а затем я уложу вас спать. – С сочувствием рассматривая своего господина, произнес демон. – До Лондона более восьми часов езды. За это время вы успеете отдохнуть.

– Хорошо… – нехотя согласился граф. – Можешь сходить в вагон-ресторан и принести мне ужин, только быстро.

Себастьян улыбнулся и покачал головой.

– Нет, господин, лучше я останусь и подам еду более свежую и качественную, чем готовят в этом заштатном поезде.

Сиэль согласно кивнул и, прикрыв глаза, откинулся на мягкую спинку сидения.

Расставляя на маленьком раскладном столике тарелки с горячими отбивными, салатом, шоколадным пудингом и изящный бокал с красным вином, извлеченные, казалось бы, из ниоткуда, Михаэлис мысленно похвалил себя за то, что, несмотря на ворчание юного графа, доставил его на вокзал по воздуху. В противном случае они могли опоздать на последний поезд, да и идти мальчику пешком было бы тяжело, особенно учитывая его состояние и раскисшую после дождя дорогу до каретной станции.

Спустя несколько минут Сиэль уже доедал нежнейшие отбивные, заботливо порезанные его слугой.

– Себастьян, а что стало с учениками «Хилворда»? – сделав небольшой глоток вина, спросил граф. – Что ты им говорил, когда мы опустились вблизи каретной станции?

Михаэлис вновь улыбнулся – его удивило, что господин вообще запомнил эту остановку, так как дремал у него на руках, почти все время пока они добирались на вокзал.

– Учитывая форс-мажорные обстоятельства, милорд, я позволил себе прибегнуть к маленькой уловке дабы не позволить запятнать честь моего господина… – учтиво начал демон, – Я выдал всем старостам деньги на дилижанс до Рединга и гостиницу, где все бывшие воспитанники «Хилворда» смогут дождаться пока за ними приедут родители или слуги. Также я отправил со станции письма в попечительский совет школы и всем семьям учеников, а самое важное – внушил нескольким старшим мальчикам, что из разрушающегося здания их вывели именно вы. Полагаю, служитель Канцелярии, свершивший сей благой поступок, не явится опровергнуть эту версию.

Себастьян ехидно хмыкнул, но не придал значения тому, что при упоминании ангела граф слегка напрягся.

– И даже если мое воздействие на кого-то из особо набожных отроков не окажет эффекта, – продолжил излагать он, – большинство из них назовут своим спасителем графа Фантомхайва. А тех мальчиков, которые будут рассказывать о «призраке мертвого учителя», сочтут жертвами сильного душевного потрясения и, возможно, оставят дома, вместо того чтобы отослать в другое подобное заведение.

После столь эффектного доклада, граф слегка приподнял брови и с изумлением взглянул на своего слугу.

– Что ж, это было крайне находчиво с твоей стороны… – одобрительно произнес он, – Отличная работа, Себастьян.

– Каким бы я был дворецким семьи Фантомхайв, если не смог бы сделать чего-то подобного… – хитро улыбнувшись, ответил демон, и пододвинул мальчику пудинг.

– А как же жнецы и их запрет на твою магию? – с явным удовольствием смакуя шоколадное лакомство, спросил Сиэль, – Мне показалось, или эти бюрократы тебя больше не волнуют?

– Совершенно верно, милорд, – охотно отозвался Себастьян, – после поглощения темной сущности моргены я поднялся до первого ранга, но они поняли это слишком поздно.

– Так ты договаривался со жнецами о сотрудничестве, заранее зная, что обведешь их вокруг пальца? – испытующе взглянув в глаза дворецкого, уточнил Фантомхайв.

– Нет, милорд, – мягко возразил демон, – идея поглотить душу Мэри Роз Финч пришла мне в голову значительно позже, после боя с Этьеном и вашего излечения. Тогда я понял, что если не восстановлю силы, то погибну. Ведь жнецы собирались покончить со мной сразу после исполнения условий сделки, и я знал это с самого начала.

– Тогда… почему же ты пошел на такой риск? – искренне изумился Сиэль.

На губах Михаэлиса появилась саркастическая, но отнюдь не веселая улыбка.

– Дело в том, что господа жнецы прибегли к самому грязному шантажу и просто не оставили мне выбора… – мрачно сообщил он, – говоря откровенно, я не ожидал от похваляющихся своей честью созданий столь низкого поступка, но видимо, у них приняты двойные стандарты.

– Спирс тебя шантажировал? – искренне изумился юный граф. – Но чем же? Неужели всего лишь теми мелкими шалостями, которые ты устроил в школе?

– К сожалению, нет, мой господин. – еще более мрачно ответил Себастьян. – Я не хотел говорить, но в случае моего отказа, они угрожали убить вас…

Сиэль опустил взгляд, и на его лице отразилась тревога, которую мальчик сразу попытался скрыть, но слишком поздно.

– Не стоит переживать, господин, теперь вам уже ничего не угрожает… – тепло улыбнувшись своему подопечному, успокоил его Михаэлис. – Больше Спирс и его подчиненные не осмелятся на нас напасть. Ведь, чтобы на равных биться с демоном первого ранга потребовалось бы вызвать ангела или высшего жнеца, но делать такое лишь ради того чтобы убить бывшего контрактера никто не станет. Тем более мистер Спирс. Поэтому волноваться не о чем.

– Выходит… Ты рисковал своей жизнью, лишь для того, чтобы защитить меня? – Сиэль поднял взгляд и пристально взглянул в глаза своего слуги, ставшие сейчас темно-карего цвета.

– Да. Точно также, как и вы, мой господин… – не отводя взгляда, серьезно ответил дворецкий.

Сиэль моргнул и отвернулся к окну.

– Я думаю, что должен тебе сказать… – помолчав минуту, негромко проговорил он, – тот ангел... Он говорил со мной, прежде чем я оказался на улице. Забавно, но если бы не он, я бы и не узнал, что тебе угрожает опасность.

На этот раз уже Себастьян не смог скрыть удивления.

– С вами говорил ангел? И чего же он хотел?

– Вернуть «заблудшего агнца» на «Путь Истинный». – иронически хмыкнув, сообщил граф и вдруг закашлял, прикрыв рот рукой. – А если точнее – предлагал мне закончить жизнь графа Сиэля Фантомхайва. Наверное, все ангелы предпочитают видеть меня мертвым.

Завершив фразу, мальчик вновь закашлялся, но на этот раз сильнее.

Себастьян озабоченно сдвинул брови.

– Милорд, боюсь, вы простудились… – стягивая с правой руки перчатку, озабоченно заметил дворецкий. – Позвольте мне проверить вашу температуру?

Не дожидаясь ответа юного господина, демон приложил ладонь к его лбу и тяжело вздохнул.

– Как я и предполагал, у вас сильный жар.

– Я просто устал, Себастьян. Мне надо поспать… – попытался возразить граф, но дворецкий и не думал его слушать.

Мгновенно уничтожив на столике все следы ужина, Себастьян поставил перед мальчиком чашку с пахнувшим травами зеленоватым напитком.

– Вот, выпейте это, пожалуйста, – мягко попросил он, – а я тем временем приготовлю вам постель…

Сиэль молча кивнул и взял чашку с целебным отваром обеими руками. Михаэлис заметил, что у мальчика начался озноб. Нет, позволить господину вернуться домой больным он не мог, а потому решил принять более серьезные меры лечения, нежели зачарованный травяной отвар.

Спустя несколько минут Себастьян уже переодел в ночную рубашку и уложил своего юного подопечного под теплое одеяло. Сиэль сонно смотрел на него из-под полуопущенных ресниц. В такие минуты он казался демону беззащитным ребенком, которому нужна забота и опека.

– Вы проснетесь здоровым, милорд… – тепло улыбнувшись мальчику, пообещал Себастьян. – Как ваш дворецкий, я не могу допустить, чтобы господин неделю пролежал в постели с температурой.

Сказав это, демон избавился от второй перчатки и, откинув с груди мальчика одеяло, наложил на нее обе ладони.

– Себастьян… – неожиданно взглянув в малиново-алые глаза слуги, тихо проговорил граф, – я ведь должен был бы умереть от этой простуды? Да?

Михаэлис едва не вздрогнул, поскольку именно в этот момент определил у своего подопечного начальную стадию двухстороннего воспаления легких. Безусловно, эта болезнь убила бы ослабленного травмой ребенка менее чем за месяц.

– Не думайте об этом, милорд. – стараясь ободрить графа, мягко попросил Себастьян. – Сейчас я сниму жар, а когда вы проснетесь, то даже не вспомните о простуде.

– Демону первого ранга все еще любопытно играть роль дворецкого молодого графа? – Сиэль слабо улыбнулся, но продолжил пристально смотреть в глаза Себастьяна, словно ожидая ответа.

Михаэлис осуждающе покачал головой:

– Я просто хочу, чтобы мой господин всегда был здоров и счастлив. Вы ведь и сами это знаете… – пропуская через пальцы целительное тепло, искренне ответил Себастьян. А спустя несколько секунд граф уже безмятежно спал.

«Он наверняка не вспомнит мои последние слова…» – думал демон, наблюдая за ровным дыханием мальчика, укрытого до подбородка теплым одеялом. – «А если и вспомнит, то все равно, назад пути у меня уже нет… Давно нет».

В Лондон поезд прибыл точно по расписанию. Дворецкий деликатно разбудил юного господина, помог одеться и, взяв чемоданы, проводил в тамбур.

На перроне их встретило хмурое утро с моросью холодного дождя, шум толпы и характерные запахи вокзала. Столица уже давно пробудилась ото сна и жизнь кипела, несмотря на весеннюю непогоду.

– Знаешь, Себастьян, я никогда не испытывал такого удовольствия от возвращения в родной город. – Сойдя с помощью слуги на перрон и опершись на рукоять трости, саркастически заметил граф. – Мне даже кажется, что мы пробыли в той чертовой школе не менее года.

– Полностью согласен с вами, милорд. – Улыбнувшись, ответил демон. – Но в действительности мы отсутствовали в Лондоне менее двух недель.

Сиэль зябко поежился от особенно сильного порыва ветра и придержал высокий воротник пальто.

– Идем скорее. Нужно еще найти экипаж… – поморщившись, пробормотал он.

– В этом совершенно нет необходимости, господин. – Вновь улыбнувшись, возразил Михаэлис. – Думаю, Бард уже ждет нас у выхода с вокзала. Так что вы вернетесь домой в собственной карете, а горячий завтрак и чай я приготовлю как только мы прибудем. Мария же должна испечь для вас свои фирменные пирожные.

Граф с удивлением взглянул на улыбающегося слугу из-под полей высокого цилиндра.

– Но как ты успел сообщить о нашем возвращении? – С сомнением спросил он.

– Вы забываете, милорд, что я и демон, и дворецкий… – Довольный произведенным эффектом, отозвался Себастьян. Ему всегда доставляло удовольствие удивлять юного господина, а открыть ночью портал, чтобы передать письмо в особняк теперь не представляло для него ни малейшего труда. Оставалось лишь надеяться, что слуги и Мария в точности выполнили все указанные распоряжения.

Бард, как и ожидалось, встретил их у выхода с вокзала. На лице повара-подрывника сияла счастливая улыбка, а в руке был раскрытый зонт.

– Как же я рад видеть вас, господин! – укрывая графа от усилившегося дождя, жизнерадостно сообщил он. – Мы все очень соскучились, а леди Элизабет так вообще вся испереживалась! Приезжала к нам едва ли не каждый день, чтобы узнать все ли с вами в порядке!