Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 52 страниц)

– Как выглядит трава, которую вы съели? – начал Теплый, разбирая лекарства.

– Длинный такой стебелёк и листики темные, вот такой формы, – Солнушек нарисовал лапкой форму на земле. Целитель кивнул. – Мы оба по стебельку скушали.

– Так, судя по всему, вы съели ноготки… Вот это? – он показал траву, и котята закивали.

– По стебельку – это немного. Но придется дать вам тысячелистник, внутрь ноготки могут быть опасны, – он вытащил листья и положил перед каждым чуть-чуть. – Очень хорошо разжуйте!

Волчок, как и его брат, стали жевать, морщась от горького сока. После проглотили.

– И что? Я ничего не чувствую! – фыркнул Волчок, – гадость такая!

– Советую вам отойти в уголок. Вас сейчас стошнит, – спокойно посоветовал Теплый. Сизокрылая отогнала котят в дальний угол палатки; вскоре оттуда послышались характерные звуки, а после показались котята. Выглядели они довольно жалко.

– Вот, съешьте и ложитесь спать, – целитель подкатил к каждому голубую ягоду. У малышей не осталось сил спорить; они проглотили ягоды и улеглись рядом с матерью, которая благодарно кивнула коту и начала вылизывать свои сокровища. Теплый же собрал травы и вышел.

Крылолап заскучал. Про себя он подумал, что, наверное, уже скоро наступит вечер. В детской больше никого, кроме малышей и королевы, не было. В конце концов котик свернулся у стенки на голой земле, пытаясь поплотнее обвить себя хвостом. Цветиночка, скорее всего, вернулась к своей семье. Открывать глаза не хотелось. Послышались шумы у входа. Крылолап все же приоткрыл один глаз и тут же закрыл его – это был Молнезвёзд, и разговаривать с предводителем не очень хотелось, да и неловко как-то. В конце концов, тот наверняка пришел проведать детей и подругу, зачем ему лишние проблемы, подумал оруженосец.

– Грозовые совсем от лап отбились, – услышал он тихий голос кота. – Они упрямо продолжают переносить границу, кроме того, их запахи нашлись в нашей роще. А возле Гремящей тропы ещё и бродягами пахнет. Что ж такое… – последовала пауза. Сизокрылая что-то ответила, но настолько тихо, что котику ничего не было слышно. Ему было стыдно вот так невольно подслушивать, и он уже собрался вмешаться, но предводитель снова начал говорить.

– Да, снова пометили… Мне сказали, у Волчка и Солнушка животы болят? – кот переменил тему, а Крылолап задумался. Так значит, Грозовое племя собирается забрать их землю во что бы то ни стало? Он подумал о «друге» сестры. Как бы рьяно она не защищала Пересвета, котик предполагал, что больше никак Гроза не узнала бы о слабости Ветра. Пересвет не был плохим, он просто был преданным своему племени, и именно это нужно бы учитывать и Пшеницелапке. Котик не понаслышке знал нравы сестрички и знал, что она готова выложить все первому встречному, как бы это не было печально, но ведь так нельзя! В любом случае, он не хотел на нее давить, но сейчас её увлечение переходит границы в прямом смысле этого слова.

– Да уж… Завитушек совсем от лап отбился, кстати. Уже и не знаю, что мне делать. Мне кажется, вместо того, чтоб сделать его счастливее, я сделал все только хуже, – снова услышал Крылолап, когда уже собирался заснуть. Он никогда не слышал такого тона от Молнезвёзда. Кот говорил почти грустно и будто жаловался. Похоже, только Сизокрылой он и рассказывал все свои проблемы.

– Завитушек справится! – неожиданно горячо возразила кошка, после они оба резко понизили тон, видно, не желая разбудить котят. Так ничего больше и не услышав в их шепоте, Крылолап потихоньку, незаметно для самого себя, погрузился в спокойный и сладостный сон.

Комментарий к Глава 9.

Прошу тапками сильно не бить! В следующей главе начнется кое-что интересное)

========== Глава 10. ==========

Она бежала. Бежала, не понимая, от кого, зачем и почему бежит. Всю её охватывало желание только бежать дальше и дальше, казалось, что впереди, в неясной дымке, ее ждёт что-то необычайно важное, что-то, что нельзя упускать. Её душил непонятный страх. Он растекался леденящим ужасом по её шерсти, словно струйки холодной воды, и она бежала все быстрее и быстрее, задыхаясь и с отчаянием смотря на неизменный туман впереди, который угрожающе медленно исчезал во тьме. Внезапно ее лапы подкосились. С угрожающим треском она провалилась в абсолютную пустоту.

Пшеницелапка резко села, да так, что закружилась голова. Её шерстка, вечно всклокоченная, торчала пуще прежнего. Воспоминание о странном сне стремительно таяло, а кошечка, пытаясь ухватиться хоть за что-то, тщетно напрягалась, стремясь ухватить за хвост понимание ночного видения. Это было нечто важное! Но сновидение ускользнуло, и кошечке оставалось лишь беспомощно завертеть головой.

Она была в барсучьей норе, но впервые видела, чтобы здесь было так тесно. Кричащий, как полноправный хозяин убежища, храпел прямо посередине. Пшеницелапка же лежала, уже сидела, прямо у земляной стены, плавно переходящей в крышу. У ее лап валялась сломанная веточка. Обернувшись, она вдруг заметила, что находится непростительно близко к Рассвету, и поспешно отскочила. Похоже, ночью она так ворочалась, что перекатилась к ближайшему соплеменнику под бок, благо, спали они все довольно близко.

Ученица напрягла слух, силясь уловить шелест дождевых капель, под который уснула вчера. Но снаружи было тихо. Похоже, ливень стих. Осторожно переступив через Одноцвета и Канарейку, лежащих возле выхода, она преодолела лаз из кустов утесника и вышла на свет.

Снаружи уже ярко светило солнце. Едва приподнявшись над горизонтом, оно стало слепить глаза. Весь лагерь был в непривычной слякоти, но, к счастью, размыло только тонкий верхний слой утоптанной земли. Тут и там в углублениях собралась вода, и сейчас лужицы сверкали, словно маленькие озера. На поляне было почти пусто. Буревестник вместе с Ночницей беседовали на более-менее чистом участке, а Лазолапка и Завитушек спали под каменным навесом, где, видимо, укрылись вчера. Осеннецветик лежала на своей мини-Скале, помахивая свешенным вниз пёстрым хвостом с маленькой кисточкой на конце. Песчаник, только что вышедший вслед за Пшеницелапкой, пересёк лагерь, дабы разбудить свою черную ученицу. Пшеницелапка отвернулась. Крылолапа нигде не было видно. Скорее всего, уже ушел в патруль, на охоту или тренировку, как обычно с утра. Охотничий патруль ещё не вернулся, и куча с дичью представляла собой пару жалких, грязных тушек, при виде которых кошечка брезгливо скривилась и поспешила к наставнику и подруге.

– Доброе утро! – зевнула она. Кот и кошка посмотрели на нее, Ночница приветливо, а Буревестник немного даже… смущённо?

– Привет, – без формальностей первой ответила черная воительница, улыбаясь. – Как спалось?

– Хорошо, – произнеся это, кошечка вновь попыталась вспомнить свой сон, но безуспешно. – Буревестник, тренируемся сегодня? Давай охотиться!

– Давай, – кивнул кот, – тебе надо отработать ещё раз охоту на мышей, потом пройдем охоту на кроликов и через пару дней начнем боевую подготовку. Как тебе такой план?

– Превосходно, а теперь давай пойдем, я умираю с голоду! – нетерпеливо повторила Пшеницелапка. Её живот действительно урчал от голода, ведь вчера никто и не собирался добывать ужин, так что коты легли с пустыми животами.

– Идём, идём. Ночница, пойдешь с нами? – кот обернулся. Воительница с готовностью закивала и вскочила на лапы, после грациозно потянулась, прогнув спинку с белыми брызгами, и подошла к ним. Втроём, как совсем недавно, они покинули лагерь и двинулись в сторону нейтральных границ. Ночница бежала впереди.

– Кажется, ты раньше не любил чужих на тренировках? – лукаво усмехнулась кошечка, поравнявшись с наставником. Он отвёл взгляд.

– На охоте лучше больше котов, – пробурчал чернобурый. – Тем более, ты, кажется, тоже не против компании.

– Неа! Ночница крутая охотница, как можно быть против! – убеждённо ответила кошечка, после ускорилась. Её лапы то и дело вязли в лужах и влажной цепкой траве, но она упрямо продолжала путь. Когда воительница впереди остановилась, Пшеницелапка буквально влетела в неё, взвизгнув от неожиданности.

– Ну вот, теперь я вся перепачкалась, – она поднялась и оглядела золотистую с темными крапинками, чуть заметными полосочками и пятнышками, к которым теперь добавились некрасивые грязно-коричневые брызги и пятна.

– Ничего страшного, – подоспел наставник. – Потом вылижешься, и будешь снова чистенькая! Ну, или могу искупать в ручье.

– Ой, нет! – наигранно, зная, что он шутит, скривилась ученица. – Все, что угодно, только не в ручей!

– Жестокий ты наставник, – усмехнулась Ночница, – начнем?

– Да, конечно. Пшеницелапка, идём со мной, проверим, как ты выслеживаешь дичь.

Со вздохом кошечка поплелась за Буревестником, который оглянулся на миг и лишь затем продолжил путь. Когда он пихнул непривычно тихую сегодня ученицу лапой, она мгновенно встряхнулась.

– А?

– Нюхай, говорю! – шепнул он. Пшеницелапка послушно втянула в себя воздух, приоткрыв пасть. С третьего или четвертого вдоха она насторожила ушки.

– Там мышка! – она ткнула лапой в предполагаемом направлении.

– Так поймай ее! – подтолкнул ее Буревестник.

Изогнувшись в стойке, кошечка поползла к добыче. После прижалась к земле, виляя бедрами, и прыгнула, взметнув за собой целый фонтан грязи. Мышь ускользнула буквально из-под лап, и кошечка, не разбирая дороги, понеслась за ней, после наконец прихлопнула и схватила за горло зубами.

– Сколько раз говорил, – заворчал кот, – прыгай тише! Ты молодец, что не упустила её, но будь немного внимательнее!

– Ага, конечно, хорошо, – закивала она, как всегда, пропуская половину инструкции мимо ушей, – а куда ее деть? Не в грязь же!

– Вот тут под кустом почти сухо, – наставник приподнял свисающие вниз ветки чахлых кустиков, и Пшеницелапка положила туда мышь, слегка присыпав землёй.

– Научи кроликов ловить, – почти потребовала она, когда, попробовав воздух, ничего не учуяла, и быстро поправилась, – пожалуйста.

– Хм… Хорошо, – кот поднял лапу. В грязи остался маленький отпечаток, который начал поразительно быстро затягиваться. – Для начала, запомни, что у кроликов очень острый слух. Ты не сможешь подкрасться к нему, как к мыши. Поэтому ты должна тихо идти на запах, а когда увидишь кролика – сразу бежать за ним! Здесь все зависит от скорости, ловкости и реакции. Ещё кроликов ловят в паре, один выгоняет, другой убивает.

– Ладненько, – вновь кивнула ученица. – Попробуем?

– Пройдем чуть дальше к границе с нейтральными землями, – предложил кот. – Там и мыши есть, и кролики. Может, повезёт.

Пшеницелапка, не теряя времени, потрусила вперёд. Заметив, что наставник выразительно смотрит на неё и бежит в другую сторону, кошечка фыркнула и приблизилась к нему. Ну и что, что она плохо ориентируется! Научится. Спорим, он тоже не сразу различал границы и запахи. Задавака, потому что наставник и воитель.

Стоило им преодолеть очередной овраг, носа коснулся аромат дичи. Кролик! В самый раз. Пшеницелапка быстро, не в силах сдерживать рвущийся наружу азарт и начисто позабыв советы, поползла на запах. Вот и добыча!.. Но длинноухий уже успел сорваться с места и бежал в паре лисьих хвостов от охотницы. Та бросилась за ним, чувствуя, как возбуждение охватывает её, а ветер свистит в ушах. Буревестник что-то прокричал; она, игнорируя весь мир, приближалась к цели. Вот ещё прыжок… Ещё один, и…

Тяжёлая лапа опустилась на спину кошечки, махом выбивая из лёгких воздух. Пшеницелапка испуганно забилась на земле, почувствовав на своей шкуре острые, как иглы, когти. Извернувшись, она кое-как выскользнула из-под лапы, наконец разглядев нападающего. Это оказался крупный, просто громадный белый с серо-голубыми разводами кот, и пахло от него очень странно. Кошечка бросилась прочь; незнакомец побежал за ней, но на его пути вырос Буревестник, вдруг кажущийся маленьким и тщедушным по сравнению с котом. Что, если он не справится? Тем не менее наставник быстро начал наносить удары по морде; парой тяжёлых оплеух наградил его и тот кот, имея преимущество в силе, но не в скорости. Как вкопанная, стояла ученица, смотря на это сражение. Буревестник заскочил за спину противника, запрыгнул на него и принялся драть шерсть. Кот – очевидно, бродяга? – зарычал и упал на спину, почти придавив племенного. Но воитель не сдавался. Он быстро, легко прыгал вокруг здоровяка, нанося удары. Когтистая лапа обрушилась на плечо черного с бурым кота; он поднырнул под живот, прочесал его когтями и выскочил, быстро отбежав. Сколько ещё это может длиться?

– Ночница! – взвизгнула кошечка вдруг, замечая, как черная кошка бежит к ним. Вот вам и преимущество открытого пространства – издалека видно и слышно, если что-то с участниками твоего патруля! Пшеницелапка завороженно смотрела, как воительница врывается в битву, стремительно обегая бродягу и заставляя его дезориентироваться. На подмогу незнакомцу тоже спешила кошка: маленькая, как оруженосец, и темно-серая. Теперь битва шла два на два.

«Что мне делать?!» – эта мысль захлестнула кошечку. Посмотрев ещё раз на соплеменников, Пшеницелапка ощутила прилив сил и храбрости. Она нужна им!

Она подскочила к дерущимся, намереваясь задать трепку младшей, но тут же получила удар в бок тонкими когтями. Её обожгла острая вспышка боли; вскрикнув, Пшеницелапка наугад полоснула воздух и кончиками когтей попала по плечу темно-серой. Ночница подоспела на помощь как раз вовремя, запрыгнув на незнакомку и прижав её к земле. После нескольких ударов по бокам и морде та с визгом вырвалась, что Ночница ей милостиво позволила, и стремглав побежала обратно к нейтральным землям. Пшеницелапка азартно крикнула вслед ей:

– Убирайся и не возвращайся!

Вдвоем воители накинулись на крупного. Тот силился успеть за их мелькающими лапами, но в итоге сердито рыкнул, ударил по ушам Буревестника и медленно побежал к границе. Трое Ветряных, тяжело дыша, осели на землю.

– Что… это было? – подала голос малышка. Её бок горел огнем, и хотя там была совсем небольшая рана, она была вполне ощутима. Тем не менее кошечка чувствовала гордость и азарт. Они сделали их! Разбили этих бродяжек в пух и прах!

– Бродяги, – мрачно ответил Буревестник. – На нашей собственной территории! Идём, надо доложить Молнезвёзду.

Ночница поднялась с земли. Её задняя лапа кровоточила; видимо, у той малютки были острые зубки. Пшеницелапка по пути забрала свою мышь, а ещё они захватили землеройку, пойманную воительницей. Больше дичи им не попадалось.

В лагере их встретили удивлённые возгласы. Буревестник кратко кивнул Пшеницелапке на палатку целителя. Кошечка с радостью потащилась туда.

– Тёплы-ый! – позвала она. – Полечи мою рану!

– Что случилось? – испуганно охнул целитель, пробираясь к ней и попутно прихватывая травы и паутину. – Ляг сюда, пожалуйста.

– На нас напали двое бродяг, – ученица сморщилась и зашипела сквозь зубы, когда рану сильно защипало. Повернув голову, она смотрела, как кот размазывает зелёную кашицу по царапинам и закрепляет паутиной. Его лапы двигались так умело и аккуратно, что даже не верилось, будто это лапы такого робкого и нежного кота. Сколько Пшеницелапка помнила, он всегда был таким; словно кошка, мягкий и пугливый. Словно слабая кошка, поправила себя мысленно она. Вроде Ласки. Умом и добротой, может, и хорош, но силой не вышел.

– Скажешь тем, кто был с тобой, зайти? – попросил Тёплый напоследок. Ученица кивнула, встала, покрутилась, убеждаясь в целости своего тела, и вышла.

Похоже, все уже были в курсе происшествия. Собравшись кучкой, как всегда, молодые коты и некоторые старшие ловили каждое слово Буревестника и Ночницы. Кот и кошка сидели рядом, их глаза сияли, когда они пересказывали свежую историю. Возле их лап, раскрыв рты от восхищения, теснились котята, а Крикливый внимательно насторожил уши, чтобы в следующий раз рассказать уже самому. История была недолгой. Вскоре рассказчики откланялись и пошли к Тёплому.

– Племя Ветра! – послышалось со Скалы. Молнезвёзд неизвестно когда успел запрыгнуть наверх и сейчас созывал племя не официальным приветствием, но выглядел вполне серьезно. Коты в считанные секунды сели и притихли.

– Я бы хотел сказать, что для нас с вами настали нелегкие времена, – начал кот. – Грозовое племя продолжает переносить метки, и мы не знаем, сколько продлится эта эстафета. Подождем до Совета.

– Может, сразимся с ними? – выкрикнул кто-то.

– Нет. Сейчас лучше сохранять все как есть до Совета, а там посмотрим, – повторил предводитель. – Также для вас не секрет, что это уже третье нападение бродяг на наши патрули. Будьте бдительны! Осеннецветик, я попрошу ввести ещё два дополнительных патруля только на границы с Грозой и нейтральными территориями.

Глашатая кивнула. Её хвост метался туда-сюда, выдавая раздраженность и гнев.

– Остальные силы должны быть брошены на охоту! – продолжал Молнезвёзд. – Перед сезоном Голых Деревьев надо отъесться. Сейчас становится прохладнее, так что не упускайте свой шанс. Будет организован ещё один охотничий патруль, но и вне патрулей каждый должен стараться изо всех сил.

Кот на несколько секунд замер. Его проницательный взгляд прошёлся по толпе, по каждому из котов, прежде чем он снова заговорил.

– И помните, что вы непобедимы. Что бы не случилось, племя Ветра выстоит. Мы самые выносливые и сильные среди племен, ведь пока они скрываются меж деревьев, мы выходим со стихией на открытый бой и побеждаем её раз за разом! Мы сильные, и мы справимся!

– Да! – завопила Легкокрылка. – Племя Ветра!

– Племя Ветра! – подхватили её крик остальные.

– Племя Ветра! – во всю силу своих лёгких кричала в небо Пшеницелапка. Вот что значит быть Ветряными! Это быть с товарищами в горе и в радости, это не сгибаться под порывами ветра, пока другие трусливо прячутся. Племя Ветра самое лучшее!

Остаток дня кошечка провела на охоте и тренировках. Несмотря на её рану (по сути, просто глубокую царапину) и многочисленные уговоры, Осеннецветик была непоколебима и отправила Пшеницелапку в охотничий патруль. После небольшого отдыха они с Крылолапом попросили Лазолапку показать несколько приемов, пытаясь их повторить, довольно неумело. Потом присматривали за котятами… К вечеру ученица была измотана. Она кисло глянула на свою пыльную, заляпанную грязью шёрстку. Повернувшись, она стала вылизываться, чтоб не тащить все в подстилку. Грязь ещё не высохла на земле, а судя по облакам, и на следующий день не высохнет, так что все коты предварительно укрепили свои гнёздышки новыми ветками и стеблями. Так и стояли эти новенькие нарядные подстилки островками среди грязно-зеленой травы. Некоторые, конечно, перебрались пока в нору, но Пшеницелапке больше по душе было открытое небо.

Когда она закончила, ей показалось, умывание продлилось вечность. Язык горел. Луна уже поднималась над деревьями, а красноватый свет на горизонте гас. Крылолап уже лёг, и его было почти не разглядеть в темноте под навесом. Ученица поёжилась, схватилась зубами за свое гнездо и перетащила его почти под навес, скраю. После легла и удовлетворённо прижалась бочком к теплому меху брата. Что ни говори, они выросли вместе и были неразлучны даже в дни занятости, и шкура Крылолапа не впервые спасала от ночного холодка.

Подвернув под себя лапки, кошечка закрыла глазки и вздохнула. День выдался тяжким, пора и отдохнуть.

Но не прошло и пары минут, как её кто-то настойчиво потряс за плечо. Пшеницелапка заворчала и слегка приподняла веки, но то, что она увидела, заставило её распахнуть глаза.

Прямо перед ней стояла полупрозрачная сияющая фигура.

Комментарий к Глава 10.

Вот как-то вот так. Надеюсь, такая долгая тяга с сюжетом не всех ещё уморила.

========== Глава 11. ==========

Пшеницелапка резко села, во все глаза уставившись на силуэт. На темной полупрозрачной шерсти выделялись черные и белые пятна, но большее внимание привлекали мелкие искристые звёздочки, рассыпающиеся осколками при каждом величественном движении сияющей кошки. Она была куда выше ученицы. Её проницательные блестящие глаза впились в жёлтые глазенки Пшеницелапки, так что та невольно отвела взгляд. Неожиданная гостья терпеливо чего-то ждала.

– Ты к-кто? – наконец пролепетала кошечка, вздыбив и без того растрепанную шерсть. Её охватил непонятный страх, пробегая мурашками по спине. Не отдавая себе отчёта, она привстала.

– Пойдем, – вздохнула кошка. Она спокойно прошла сквозь нескольких оруженосцев и устремилась к выходу из лагеря. Пшеницелапка боязливо огляделась. Все было какое-то неживое. Даже дозорных не было на посту. Отошли куда-то?

Следуя за властной незнакомкой, которая держалась, как настоящая предводительница, ученица покорно преодолела склон. Она не выпускала из виду её очертания, освещающие траву вокруг. Да кто же это, наконец? К страху примешивалось любопытство и лёгкое раздражение от молчания провожатой. Кто она? Куда они идут и зачем?

Звёздная кошка остановилась. Пшеницелапка вздрогнула, на миг коснувшись её шерсти. Шерсти не было, равно как и самой кошки. Лишь леденящий холодок заставил её отдернуть лапку.

Они стояли у подножия одного из холмов, но кошечка не узнавала этого места, и не потому, что плохо ориентировалась. Казалось, все застыло. Даже привычный в этих местах резкий ветер затих, позволяя кошкам спокойно говорить.

– Да кто ты? – потеряв терпение, наконец воскликнула кошечка. Тут её осенило. – Я сплю?

– Да, ты спишь, – кивнула кошка. – Меня зовут Падающая Звезда, и я из Звёздного племени.

Эти слова немного успокоили жалящий страх Пшеницелапки. Так, она не мертва и не сошла с ума, уже неплохо для начала! Осмелев, она задала ещё один вопрос:

– Так зачем мы здесь?

Вместо ответа Падающая Звезда возвела глаза к небу. Невольно Пшеницелапка сделала то же и ахнула. От мириад звёзд отделились три яркие, непохожие на остальные, и, казалось, двигались к земле. В следующую секунду кошечка поняла, что ей не показалось. С ошеломительной скоростью звёзды закружились над их головами, после опустились на траву, превращаясь в силуэты звездных предков одна за другой. На глазах Пшеницелапки появился пятнистый кот, за ним – бурый с полосами, а третьей оказалась хрупкая, как стебелёк травы, белоснежная кошка. Она была едва различима.

– Зубоскал, – представила Падающая Звезда, – Древоточец и Снегопадница.

Кошечку удивило, с каким почтением бывшая предводительница обращалась к Снегопаднице. Расплывчатая белая фигура сошла бы за воительницу, но уж больно тонкой и хрупкой она была, да ещё и почти невидимой.

– Ну здравствуй, Избранница.

Ученица повернулась к тому, кого назвали Зубоскалом, и поморгала, окончательно запутавшись.

– Какая избранница? Зачем я тут? Зачем вы тут? – вопросы полились потоком, но Зубоскал шикнул на неё.

– В общем, мы пришли рассказать тебе о кое-чем важном, – откашлявшись, сухо произнес Древоточец.

– Видишь ли, – Падающая Звезда наклонилась, – несколько лун назад было послано пророчество о великой опасности. Её предпосылки уже есть, но скоро станет ещё хуже. Дух племени Ветра будет сломлен, и тебе, моя юная Пшеницелапка, предстоит возродить его вновь.

– Непонятно, – замотала головой кошечка. – Что за опасность? А чего я?

– Тебе был дан дар, который позволяет подчинять других котов своей воле, – рыкнул Зубоскал.

– Точнее, направлять их волю и мысли в нужное русло, – строго поправила предводительница. – Это, моя дорогая, дар Убеждения, и он требует очень большой ответственности и серьёзности.

– Да как? Если б он был, я бы знала! – заупрямилась Пшеницелапка, хоть мысли об особенном даре грели её душу. Подумать только, она превосходит всех этих задавак и спасет их в будущем!

– А как же те случаи, когда мать отпустила тебя гулять по пустоши в четыре луны? – взгляд Древоточца прожигал насквозь. – Когда коты подчинялись твоим мелким желаниям, будь то дополнительный выходной или посиделки на границе?

– Твой дар ещё не разработан и потому слаб. Ты должна научиться им пользоваться. Поэтому мы здесь. Мы будем приходить к тебе, дабы обучить и подготовить тебя, – добавила Падающая Звезда. – Сейчас тебе нужно запомнить несколько правил в качестве первого урока. Главное – помни, что на тебе огромная ответственность. Не смей злоупотреблять Убеждением в своих целях!

– Не разглашай соплеменникам правду, – кивнул один из звездных котов. – Они могут перестать доверять тебе.

– Будь осторожна, – добавил другой. – Второго такого дара у нас нет.

– Ага, хорошо, – закивала кошечка. Правила она не любила, даже если их рассказывают мертвые предки. Тем не менее кошечка смотрела прямо на них, не смея проявить неуважение – в племени Ветра предков чтили больше, чем в любом другом племени, и она выросла в уверенности, что Звёздное племя всемогуще. Лапой она нечаянно наступила в хвост Падающей Звезды и снова почувствовала эту неземную прохладу. На её лапке осталось несколько искорок. Слушая разглагольствования Звёздного племени, она нет-нет да проводила по хвосту бывшей предводительницы и довольно дёргала ушками, разглядывая угасающие звёздочки.

– А ну прекрати! – рыкнул Зубоскал в очередной раз, так что ученица виновато прижала ушки, – мы тут не в игрушки играем, а рассказываем важные вещи!

– Надо было тебе так сказать на церемонии вручения Дара, – ядовито ответила Падающая Звезда. После обернулась к маленькой избраннице.

– Наше время выходит. Кто-то из нас явится тебе в одну из следующих ночей. Жди.

– Я провожу ее до лагеря.

Все четверо уставились на Снегопадницу. Пшеницелапка впервые услышала ее голос. Тихий, будто шелест ветра, и такой же нежный. Звёздные предки кивнули. Падающая Звезда склонила голову.

– До встречи.

Яркие фигуры растаяли, оставив наедине кошечку и предка. Снегопадница поднялась и направилась по холму вверх, поманив за собой ученицу. Та потрусила следом, удивляясь кошке. Походка Снегопадницы была столько лёгкой, что казалось, будто она плывет по воздуху, а не идёт. В который раз кошечка задумалась, почему она настолько прозрачная. Звёздочек на её шкуре было меньше, а сквозь кошку можно было разглядеть, что впереди. Но, вспомнив почтение, что было в глазах звёздных воителей, она не решилась задавать эти вопросы. Вдруг Снегопадница – какая-то супер-важная особа, и она обидится?

Быстро они дошли до лагеря и проникли внутрь. Снегопадница проводила ученицу до самой подстилки и уложила.

– Пожалуйста, пусть мы не ошиблись в тебе, – неслышно прошептала она, касаясь носом макушки избранницы. Кошечка зевнула и погрузилась в сон, а силуэт древней целительницы бесследно исчез.

***

– О звёзды, за что мы выбрали такую безответственную кошку! – сокрушался Древоточец. Падающая Звезда выразительно посмотрела на него.

– Кажется, это была твоя идея, разве нет? – протянула она. – Но согласна, её брат был куда более подходящим на эту роль. Что же, теперь нам придется приложить чуть больше усилий, вот и всё.

– Вот и прилагай! – раздражённо, как всегда, фыркнул Зубоскал. – Ты вообще видела, как она себя ведёт?

– Она ещё ребенок. Не суди ее строго! – возразила предводительница. – Она активна и любопытна. Возможно, её общительность будет на лапу.

– Может… – Древоточец поскреб мягкую землю. – Но она влюбилась в кота из другого племени!

– Это пройдет, – заметил Зубоскал. – Конечно, сейчас не Юные Листья, когда все поголовно бегут делать котят… – он проигнорировал возмущенный пинок Падающей Звезды, -…но это просто увлечение, нормально в её возрасте.

– Вау, да от тебя иногда можно услышать что-то умное! – усмехнулась предводительница, уворачиваясь на этот раз от лапы кота. Они втроём довольно неплохо сдружились за эти луны, ведь были связаны данным ими даром и пророчеством. Несмотря на принадлежность к разным временным промежуткам и разные характеры, два кота и кошка довольно быстро нашли общий язык после смерти.

– Давайте признаем, нам придется теперь обучить её как следует, чтобы не допустить промаха, – заключила кошка. – Если не она, то никто. Дар один.

Древоточец и Зубоскал закивали. Так и порешив, все трое исчезли в звездном лесу.

***

Пшеницелапка проснулась, лениво потягиваясь, и тут же подскочила на месте, как ужаленная. Надо срочно рассказать братишке! Она подскочила к его подстилке и затрясла котика за плечо.

– Крылолап! Вставай, поднимайся же наконец! – она заметила, что в кои-то веки встала раньше брата, но у неё была более веская причина гордиться собой. Подумать только, избранница!

Пятнистый ученик неторопливо присел, первым делом бросая взгляд на небо. Пшеницелапка возбуждённо оглянулась. Ей не терпелось поведать Крылолапу свой сон, потому она не дождалась, пока он умоется и прихорошится, и почти потащила его к выходу.

– Вы куда? – ударил в спину вопрос полусонного Серогрива.

– Потренируемся выслеживать дичь! – выпалила кошечка первое, что пришло в голову, на что воитель сощурился.

– Одни? Не потеряетесь?

– Пустяки, Крылолап прекрасно знает территорию! – отмахнулась кошечка и буквально вытолкала бедного оруженосца из лагеря.

– И-и… Эм… Зачем ты вытащила меня на пустошь? – зевнул котик, когда они немного отошли. – Уж точно не дичь выслеживать, не так ли?

Ученица даже опешила оттого, как быстро он угадал. Она не собиралась даже вынюхивать дичь, что уж там говорить об охоте. Невольно она задумалась: Серогрив их просто так отпустил или благодаря её дару повелся?

– Короче, я такое узнала! Тако-ое! – её хвостик мельтешил в воздухе. – Мне приснились звёздные коты и рассказали, что я – избранница, и у меня есть особый дар!

– Ты…уверена, что это тебе не просто приснилось? – уточнил Крылолап. Кошечка фыркнула. Вот же недоверчивый!

– Уверена! Обычные сны я мало запоминаю, а тут я помню все, как тогда. Да и посуди, как я могла видеть древних воителей и предводительницу, если не знала их никогда? Нет, это точно правда.

Крылолап задумался. Золотистые лапки ученицы нетерпеливо стучали по земле.

– И что они тебе сказали? – наконец спросил он. Поверил! Вот хорошо.

– Сказали, что, мол, какое-то есть пророчество, грозит опасность и бла-бла-бла, а мне надо всех спасти с помощью силы, которую они мне подарили, вот.

– Так… Ещё что говорили? – продолжал допытываться котик. Пшеницелапка напрягла память.

– Чего-то про ответственность, и про то, что не надо рассказывать соплеме…ой, – она втянула голову в плечи под взглядом Крылолапа.

– Ладно уж. Никому больше! А то мало ли что будет, – посоветовал он. – Хотя…может, можно спросить у Тёплого или Молнезвёзда. Они должны знать что-то про это.

– Угу! А ещё сказали, что будут приходить иногда и учить меня управлять даром, – вспомнила она, после глянула на Крылолапа.

– Так, если они снова придут, будем точно знать, что это правда. Не буду спрашивать, что за сила такая. А теперь давай все же поохотимся? – деловой тон Крылолапа немного обидел кошечку. Не поверил! Ну и ладно, будет знать потом, когда она всех спасет. Выслушал, и то хорошо. Пшеницелапка кивнула. Все же неплохо осознавать, что в семь лун ты уже такая важная кошка.