Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 52 страниц)

– Как обычно, – он сполз с подстилки и прохромал к ней. – Лапа так же.

Крылатый смотрел, как Медоцветик обнюхивает и осматривает давно безвольную конечность пациента. Какая она собранная, уверенная, храбрая – разве может она быть плохой целительницей? Видимо, она сама не видит, что практически рождена для этой роли. Даже если бы Тёплый… всё ещё был здесь, она наверняка могла бы прийти к этому позже. Хотя останься она на воинском пути, может, было бы проще? Не пришлось бы, как сейчас, скрываться. Можно было бы гулять вместе… сидеть в лагере, обнявшись… спрашивать совета… Оказалось, кошка уже закончила осмотр. Уткохвост пошёл к выходу, как-то странно усмехнувшись в сторону кота и кошки.

– Будь осторожен! – она говорила ещё что-то до этого, но Крылатый не слушал. Золотистый кот пропал из виду.

– Он куда? – спросил Крылатый, вернувшись обратно из своих мыслей.

– Ты не слышал? – удивлённый взгляд. – Он пошёл на поляну, подышать воздухом. Заодно выкинет кости от мышей, он сам вызвался. Не знаю, с чего он начал так активничать, но это отлично.

– Может, ему надоело валяться и брюзжать? – предположил кот.

– Может быть.

Она села рядом и осторожно, будто бы незаметно подвинулась ближе. Крылатый улыбнулся и навалился на кошку, обхватив её лапами, отчего та повалилась набок.

– Эй, ты чего? – она тихо засмеялась. – Ты меня раздавишь!

– Неа, – он лизнул её в ухо и всё-таки слез: мало ли. – А что, ты не хочешь попробовать силы? Вдруг одолеешь?

Медоцветик поднялась, спрятала мордочку и ничего не ответила.

– По-моему, Уткохвост уже давно в курсе про нас, – с чего-то сказала она. – Я имею в виду, он тут живёт уже давно… И иногда так посмеивается. Как думаешь, он разболтает кому-нибудь, когда всё вернётся к нормальному?

– Не факт, что он знает, – ответил кот, хотя сам уже давно подозревал то же самое. – Ничего, убедим его помолчать. Чем-нибудь задобрим.

– Чем? Кроликами? – хихикнула кошка. – Но, может, я просто зря беспокоюсь. В любом случае, когда всё встанет на место, нам стоит быть осторожнее…

– Ты так уверена в том, что всё будет хорошо?

– Да. Я уверена. А ты нет?

Крылатый внимательно смотрел в глаза, которым не мог солгать.

– Не всегда. Просто понимаешь… Каждый раз, когда мы делаем шаг вперёд, появляется новая опасность, – он умолчал об услышанном ото Льда. Пока не время. – Я просто думаю: что, если всё будет зря?

– Не будет, – твёрдо ответила Медоцветик. – Мы уже отлично продвинулись. Ещё немного, и всё разрешится.

– Но может разрешиться и не в нашу пользу. Я бы давно это бросил, но… Я обещал. Я взял на себя миссию Пшеницы и не собираюсь бросать её.

– Она бы гордилась тобой.

За спиной Медоцветик солнечный луч померк на секунду и снова побежал по полу пещеры. Кот пожал плечами. Вспомнилась звёздная Пшеница: всё такая же свежая, веселая… почти как настоящая.

– Крылатый, мы верим в тебя. Я, все с кружка, Звёздное племя тоже.

– Откуда ты знаешь?

– Они сами сказали мне – я про Звёздных, – совершенно буднично сообщила она, но глаза будто засияли ярче обычного, когда она заговорила об этом. – Этой ночью они сказали мне, что опасности повсюду, но они рассчитывают на тебя. Я видела Тёплого – он сказал, что ты найдешь путь. Он говорил ещё о каком-то близком событии, – она нахмурилась вновь, силясь вспомнить. – «Когда разразится гроза, важно только помнить, для чего всё это делается. Бродяги знают, а вы? Не сдавайтесь». Что-то такое он сказал. И почему только сравнил с грозой…

– Я, кажется, понимаю, о чём это, – протянул он. Да, скорее всего. Ведь Лёд сам сказал: «Неделя или две». Гроза будет ещё та.

– В любом случае, они в тебя верят. А уж они-то просто так не будут делать выводы.

– Надеюсь.

– Не беспокойся, – она погладила его хвостом по спине так, как он обычно утешал её, и это не могло не вызвать улыбку. – Мы все с тобой.

Он наклонился и прижался к её макушке щекой.

– Я знаю, Медоцветик.

Солнце снаружи засияло ярче, высветив на полу чёткую полосу. Крылатый коснулся её. Тепло. Надо только довериться солнцу, и оно само прочертит для тебя дорогу.

Вдруг он завалился набок, а Медоцветик плюхнулась на него, и совсем рядом заблестели смешливые искорки в её глазах.

– Вот ты и попался, – мурлыкнула она. Крылатый усмехнулся.

– Ладно, когда всё вернётся в норму, вызову тебя на бой!

– Посмотрим, посмотрим!

Он поймал её лапами и прижал к себе. Вот так. Медоцветик уверенная и счастливая, он с ней, а над пустошами светит солнце. Нужно только довериться – и твой свет найдёт тебя сам.

Комментарий к Глава 66.

Экзамены на подходе, но я вас не покину) Удачи всем, кто сдаёт ОГЭ/ЕГЭ/переводные/итоговые/какиеещеестьвидыдетскихпыток

Спасибо за отзывы! ♥

========== Глава 67. ==========

Солнце светило бы ярко и приветливо – если бы из-за туч показался хоть небольшой его кусочек. Унылая погода, ничего не скажешь, но Зелёные Листья кончаются. Кое-где, между прочим, даже начали желтеть и сохнуть травы, хотя этого для поры Листопада ещё недостаточно. Вереск благоухал из последних сил, прежде чем умереть до следующего года. Нужно копить жир, ловить больше дичи, укреплять лагерь заранее, собрать как можно больше лекарственных трав – мало ли дел у воителя! Только вот в лагере Ветра воителей осталось маловато.

Толпа раскалывалась. Буревестник вступил в кружок, Морошка последовала за ним, и теперь их было уже восьмеро – достаточно много на первый взгляд. В связи с подозрениями Крылатого за бродягами велось постоянное наблюдение, особенно за вожаками. Члены кружка пытались также тренировать боевые навыки, но им запретили, и всё, что оставалось – получше охотиться и позорче смотреть. Новости передавались шёпотом от одного к другому, порой что-то даже доходило до Джереми и Теплуши. Казалось, на поляне клубятся две тучи, две стороны, всё никак не касаясь друг друга.

Третья сторона – туннельщики – теперь получила сообщение с кружком. Ночница и Завитой вернулись тем утром чрезвычайно довольные собой и взахлёб пересказали, как смогли обнаружить товарищей – точнее, товарищи их. В туннелях, как оказалось, действительно были все пропавшие, включая Осеннецветик, и у них был какой-то свой план, о котором им мало что рассказали. Знали только, что те периодически нападают на одиноких бродяг и скрываются – отсюда и раненые у Медоцветик – а также немного освоили нейтральные земли и охотятся там. План Крылатого им, по словам Ночницы, даже понравился, и они решили действовать параллельно. Нужно было сходить туда ещё раз, но пока никто не мог выбраться. Главное, что теперь понимали: соплеменники в порядке и тоже что-то предпринимают. Позже можно было бы объединиться – как и при каких условиях, Крылатый не знал. Он бы с удовольствием отправил туда Ласку и Легкокрылку, если бы был уверен в безопасности тех мест. Но пока всё оставалось, как прежде.

А бродяги готовились – похоже, не понимая, зачем, но готовились. Лёд отправлял разведчиков на земли Реки. Коты постоянно охотились и даже пытались тренироваться – если спонтанные драки можно назвать тренировками. Эти драки устраивал сам Лёд в попытках научить котов сражаться. Он пробовал давить на племенных, чтобы те показали им боевые приёмы, но у котов кружка всегда находилось какое-нибудь оправдание. Молнезвёзд, Песчаник и другие нехотя помогали им с подготовкой, что не могло не настораживать других племенных. Назревало нечто. Прошло уже десять дней с разговора Льда и Ивы, который подслушал Крылатый.

Вот при таком раскладе начался очередной хмурый день в лагере Ветра. Сегодня присмирели даже младшие: Мышонок что-то тихонько рассказывал сёстрам и Лопушку, а Клеверушка с Тихоней пытались подслушать, правда, Корица постоянно пинала их задней лапой, когда те подбирались слишком близко. Мятлолапка прыгала по камням вверх-вниз, пока в лагере не было Голубики. Иногда на неё косился с беспокойством Волколап. Все были чем-то заняты, и жизнь, уже привычная, текла своим чередом. Занимался полдень; на небе, где обычно висело солнце в этот час, закручивались в спираль два отрывка тёмных облаков.

– Важное объявление! – громыхнуло со Скалы как раз тогда, когда вернулся последний патруль. – Всем собраться на поляне!

Вот оно, подумал Крылатый. Это могло быть что угодно, но воин был уверен – это то, о чем они думали. Шестое чувство. Не сговариваясь, члены кружка сели все вместе и поближе к остальным племенным. Медоцветик тоже вышла, хотя обычно сидела в пещере. На пороге целительской появился и Уткохвост. Котят загнали в детскую, но не детей Туманницы. Дежурные ушли с постов. На камне глашатой сидела Ива, смотря вокруг с нескрываемым довольством. Громадная живая масса колыхалась вокруг Скалы, ожидая, когда белая фигура на ней начнёт говорить. Лёд встряхнул головой и в тишине заговорил.

– Коты племени Ветра и нашей стаи. Мы уже давно вместе, и никто не отрицает, что мы – сила. Но вот вопрос: удобно ли вам такой силой уживаться на крохотном пятачке земли?

– Нет! – крикнуло двое или трое бродяг. Рассвет переглянулся с Морошкой. Крылатый неотрывно следил за порхающим кончиком хвоста Ивы.

– А честно ли, что мы ютимся здесь, прячась от других, как жалкие крысы? Что мы вынуждены скрывать наше положение перед какими-то Сумрачными или Речными, чтобы те ненароком не тронули нас?

На этот раз клич подхватило больше котов. Племенные, бывшие за бродяг, всё ещё молчали. Даже Молнезвёзд недоуменно косился вверх. Теплуша, вдруг оказавшаяся прямо перед Крылатым, передёрнула ушами и что-то зашептала Туманнице.

– Да, друзья, это несправедливо! – Лёд шагнул к самому краю, и теперь он в своей горделивой позе напоминал каменное изваяние. Солнце не осветило его силуэт, лишь плотнее сжались облака, но торжествующую улыбку на морде Ивы не могли сдержать даже тени. – И поэтому мы решили: хватит! Мы должны править, должны жить привольно, а не выживать! Мы, – он кинул быстрый взгляд на сестру, – мы захватим Речное племя!

Первые две секунды стояла такая тишина, что мухи, летающие вокруг, могли бы сойти за чудищ на Гремящей тропе.

Вот и оно. Крылатый был прав. Сейчас одно из двух – покорение или сопротивление.

И вдруг лагерь взорвался, разразился громом, разошёлся шумом от центра к краям, и все закричали и заговорили разом то одно, то другое.

– Да! – кричали те из бродяг, кто успел оправиться от потрясения.

– Что? С чего это? – переговаривались другие, кого не было заметно в толпе, прячась за более уверенными.

– Нет! Даже не думайте! – кричали племенные, сохранившие рассудок. Завитой прямо-таки разрывался от возмущения, вскочил на лапы и орал во всё горло.

Остальные – в основном коты из кружка – напряжённо молчали.

Гвалт только усиливался, хотя кто-то и пытался успокоить толпу. Лёд изучал котов, нахмурившись. Неужели высматривает тех, кто неверен ему? Наконец Иве это надоело, она вскочила на Скалу рядом с братом и хлестнула хвостом по камню.

– Заткнулись! – крикнула она, и, хотя это прозвучало и вполовину не так громко, как обыкновенный голос Льда, бродяги мгновенно замолчали. Племенные от неожиданности перешли на ропот, который под взглядами зелёных и синих глаз немного стих.

– Благодарю. Погодите кричать, Ветряные, – сказал Лёд. – Вам от этого станет только лучше!

– Мы не собираемся выполнять твои приказы! – фыркнул Завитой достаточно громко, но Крылатый не остановил его. Воздух накалился и начинал потрескивать.

– Только представьте – в два раза больше земли, влияния, еды, и это накануне холодов! Разве не выгодно? Мы сможем построить империю, которой не будет равных. Сможем жить, как не жил никто, подчинив себе половину озёрных территорий. Вы и ваши дети будут процветать, как и мы. Я дам вам доступ к власти, дам множество дичи и мощь, превосходящую все племена вместе взятые. Разве это может быть плохим?

– Ты думаешь, Речные просто сдадутся? Мы не собираемся ввязываться в войну на твоей стороне! – пробасил Одуванчик, заслужив насмешливые взгляды бродяг.

– Как будто вас кто-то спрашивает, блошки! – крикнула Клара. – Я готова, Лёд!

– Мы не пойдём! – Легкокрылка очнулась. – Всегда было четыре племени и будет четыре, а вас давно пора отправить туда, откуда вы пришли!

– Но вы слишком цепляетесь за старые традиции. Неужели вам никогда не хотелось доказать, кто здесь главный? – Лёд подался вперёд всем телом, едва не падая. – Не хотелось вести, а не быть ведомыми? Жить, как считаете лучшим? Вы никогда не хотели другой жизни для своих соплеменников? Разве вас не унижали, не ограничивали?!

Крылатый вздрогнул. Вдруг его бросило из оцепенения обратно на землю, и он ясно увидел, какой жадностью горят глаза Льда от собственных слов. Что-то нехорошее появилось в нём, что-то, отчего вся его грубая фигура стала острее, опаснее. Воин прижался к земле. Кровь в ушах стучала куда громче эха от голоса вожака. Ива предоставила ему разбираться с этим, и её молчаливая фигура за спиной брата напоминала призрачную тень.

Но чем это обернется? Бродяги поддерживали Льда, и многие из них смотрели на того с нескрываемым воодушевлением. С обожанием. Маленькая Корица сияла, как солнце. Бродяги последуют за ним.

– Племена не такие, какими вы их напридумывали! – упрямилась Легкокрылка. – Здесь всё для нашего же блага, и другой жизни мы не хотим!

– Что ж, – он вернулся назад. – А я хочу, поэтому вы сделаете так, как я сказал.

– Не упрямьтесь, хуже будет! – крикнул кто-то из бродяг, но остальные – остальные молчали. Напряжение достигло пика, и уже не один Крылатый принял боевую стойку, но половина племенных, а чужаки в свою очередь ощетинились и обнажили зубы. И тут Завитой сорвался.

– Да пропадите вы все пропадом! – заорал он и прыгнул на ближайшего к нему кота.

– Прекратить драку! – взвыл Лёд, но Ива что-то прошептала ему на ухо, и он застыл на месте. Легкокрылка воинственно замахала лапами, и двое бродяг кинулись на неё. Рассвет бросился помогать матери. Чем больше котов вступало в потасовку, тем больше становилось сражение, и в какой-то момент все подневольные вдруг очнулись, проснулись, встряхнулись – и с криком бросились на захватчиков.

Крылатый перекатился набок – над ним пролетели когти Пролазы. Он вскочил, отпрыгнул. Развернулся и кинулся на Мрака, что теснил Завитого. С другой стороны вдруг появилась трёхцветная шерсть. Он отпихнул Медоцветик.

– Что ты творишь? Быстро спрячься! – крикнул он, увернулся от удара и прошёлся лапой по боку Мрака. Когти запутались в густой шерсти. Подруга стояла рядом.

– Я тоже могу постоять за племя! – она поднырнула под живот бродяги, но едва царапнула его, как тот навалился всем телом. Крылатый впился зубами в плечо Мрака. Тот отскочил. Крылатый схватил подругу за загривок и выдернул из сражения.

– Пожалуйста, – он медленно отступал к целительской. Удар влево, вправо – глаза залило кровью из распоротого уха. Боль в спине. Лапами вперёд, отскочить, но боевые приёмы, полузабытые, не желали всплывать в памяти. Он не слышал, что говорила Медоцветик. Шум битвы заполнил его полностью. Крики, стоны, гнев, кровь. Где-то звук падающего тела. Кровь. Сражение. Это должно было произойти.

– Пожалуйста, не будь безрассудной и защити Уткохвоста. Я постараюсь загнать к тебе младших!

Он набросился на следующего бродягу: Корж. Бежевая шерсть затрещала под когтями, и Крылатый почувствовал мрачное удовлетворение. О да. Он ждал. Он ждал так долго, чтобы разорвать врагов на кусочки. Он вонзил когти поглубже и повис на коте. Слепая ярость почти захватила разум, когда он увидел исчезнувший хвост Медоцветик в пещере. Она молодец. Надо защитить ее. Надо защитить всех! Кот отскочил, попытался увидеть своих среди гущи битвы, но всё сливалось в единую полосу. Сразу двое противников оттеснили его к кустам и загнали в колючки. Он вырвался, прошмыгнул между лап нападающих. Боль в ранах становилась невыносимой. Он так долго не протянет. Надо остановить. Он видел, как один за другим сдаются племенные. Рассвет! Он лежал распростертым на земле. Где Завитой? Где Ночница и Буревестник? Где Одуванчик, Морошка? Где Мятлолапка и где Ласка? Кто эти слепые, яростные воины?

Его прижали снова, и он прохрипел:

– Сдаюсь.

Нет смысла сражаться далее. Одного за другим воителей повергали на землю и прижимали к скалам. Несколько котов стояли в кольце бродяг, и остальных грубыми пинками загнали туда же.

– Рассвет? Ты как? – рыжий дрожал рядом. Он мотнул головой. В середине круга свирепо рычала Морошка. Кажется, Мятлолапка плачет. Или это котята в детской?

Всё кончилось.

– Не сдавайтесь. Нельзя падать духом, – проговорил Крылатый, обернувшись внутрь круга. – Не смейте падать! Пусть они увидят вас гордыми!

Он никому не признался бы, что боится: если кто-то упадет, он больше не поднимется. Бродяги тоже были потрёпаны, но взяли количеством. Крылатый усмехнулся, видя свежие раны на телах врагов. Перед племенными появились Лёд и Ива. Первый – без царапинки; вторая – немного помятая, но горящая радостным возбуждением.

– Что, бунтуем? – воскликнула она и залилась смехом. – Как же весело! Я уже и не надеялась увидеть такого!

Ей ответом стала тяжкая тишина. Похоже, лишь она одна была довольна битвой. Лёд хмуро осмотрел присутствующих.

– Ничего, братишка, они тебе ещё поддадутся, – продолжала Ива. – Пожалуй, пока можно отложить Реку. Пусть заживут ранки. А сегодня они повеселили меня! Как неожиданно!

– У вас ещё остались силы бунтовать? – голос Льда резанул холодом. Крылатый поднял голову: синий взгляд пронзил его насквозь. Лапы подкосились. Нельзя падать. Нельзя.

Над ним пролетело нечто рыжее. Он пригнулся, не успев удивиться.

Морошка повалила Льда и ударила в шею. И тут же бухнулась на землю под лапами Ивы.

– Слабо, – хмыкнула бурая. – Давай, покажи, что ты можешь.

Морошка, шатаясь, поднялась. Крылатый переглянулся с Рассветом. Нельзя дать ей умереть!

Ива уверенно наступала, а бродяги расходились, позволяя Морошке отступать. Удар. Удар. Каждый шаг она хлестала Морошку по морде, почти всегда уворачиваясь от её атак. А затем свободное место кончилось. Позади Морошки высилась Скала.

Ива занесла лапу – но Крылатый и Рассвет с двух сторон прыгнули на неё, заставив промахнуться. Рыжий вытолкнул сестру из западни. Крылатый в последний раз ударил Иву прямо в шрам на её морде и сполз по Скале. Нет сил больше. Кошка возвысилась над ним.

– Я уж постараюсь, чтобы вскоре племенных не осталось вообще, – она больше не улыбалась. Она придвинулась чуть ближе. – Особенно прослежу за тобой и твоими дружками.

Она отошла и встала перед остальными. Лёд остался позади. Вот она – истинный вожак стаи.

– Я знаю о ваших грязных делишках. Думаете, вы самые умные? Раз ваши друзья сбежали, можете покрывать их? Думаете, я не замечу?

«Она о пропавших!» – Крылатый не сводил усталых глаз с буро-серой фигуры. Медоцветик вышла и подбежала было к раненым, но Ива одарила её презрительным взглядом.

– Погоди пока. Я хочу, чтобы они запомнили урок. Отойди! – и по мановению хвоста Лапа оттолкнула кошку прочь. Крылатый кивнул подруге. Она подошла к нему и быстро сунула комок паутины в лапы. Что толку? Но он всё-таки попытался, кряхтя, промокнуть раненые уши и лапы.

– Приведите, – она махнула кому-то. Клара отделилась от толпы и поскакала к выходу. Через минуту она вернулась – с Антонио. Которого не было в сражении. И ещё кто-то был с ними – жалкий бледный комок, в котором загорелись два золотых огня.

– Солнцелап! – выдохнула Медоцветик и едва не бросилась к брату. Крылатый приподнялся. Неужели они обнаружили туннельщиков?!

– Солнышко предпочитает молчать, но вряд ли его хватит надолго, – протянула Ива и подошла к тому, глядя сверху вниз. – Что, малыш, нагулялся?

Солнцелап посмотрел на неё с ненавистью. Затем обвёл взглядом толпу и, заметив знакомые лица, едва заметно кивнул им.

Почему так сложно узнать в нём оруженосца, каким он был?

– Может, чтобы вас вразумить, его следует немного поцарапать? – она выпустила когти. – Как думаете, может, выколоть ему глаз? Или оторвать ухо? Как бы тебя разукрасить…

– Не трожь его! – крикнула Морошка.

– Ты ещё можешь говорить? Впечатляюще.

– Мы сдаёмся. Довольна? – рыжая подошла к ним. – А теперь отпусти Солнцелапа!

– Отпустить? Нет, он нам ещё нужен, чтобы найти нескольких заблудившихся котят, – она кивнула Антонио. – Он поживёт с нами немного.

– Только попробуй что-нибудь сделать с ним, – прошептала Морошка. Солнцелап тревожно глянул на наставницу.

– Я не буду сопротивляться, но ничего вам не скажу, – непривычно твердый голос. Ива пожала плечами.

– Братишка, пожалуйста, распорядись этим.

Лёд подошёл к Антонио, а Медоцветик, улучив момент, подскочила к Морошке и принялась хлопотать над её ранами.

Вот и всё. У них был шанс. Теперь же племенные, разбитые, лежат тут и там, истекая кровью, туннельщики в опасности, а бродягам всё только лучше. Кое-где слышались тихие стоны и перешептывания, а захватчики, убедившись, что никто против них не сможет выступить, отошли зализывать раны.

Как победить, если враг держит тебя за горло?

Крылатый вздохнул. По телу пробежала дрожь. Кажется, кровь больше не идёт, но подняться он не мог – и медленно опустил веки.

Комментарий к Глава 67.

Простите, что мало :”)

========== Глава 68. ==========

Комментарий к Глава 68.

Экспериментирую немножко)

Сезон Листопада не за горами. Вот уже и дожди – интересно, Речных затапливает? Капельки воды срывались с листьев и дзинькали в лужу, что ходила ходуном прямо возле входа в целительскую. Волны. Круги. Линии. Крылатого завораживал этот танец. Отступили мысли и переживания – он не забыл, он забылся. И все-таки краем глаза кот следил за Тучей, сидящей совсем рядом, за Волколапом у Скалы. По привычке. После битвы бродяги совсем распустились, но ответить им было нечем.

Красиво: вода в луже сложилась на миг в замысловатую мозаику, но тут же рассыпалась вновь. Надо чем-то заняться, но раны ноют, Медоцветик только задремала, а остальные из кружка отдыхают и выздоравливают. Даже думалось сходить в детскую проведать семью Буревестника и Ночницы, но отчего-то Крылатый не захотел идти. Просто сидел и смотрел на дождь. Болтовня капель уже давно отодвинулась на задний план.

Что ж, внезапный бунт провалился, чего следовало ожидать. Нужно продолжать действовать по плану. Когда заживут раны, вернется сила в лапы. Скоро. Смертельно никого не ранили, хотя Морошке досталось, но благодаря мастерству Медоцветик рыжая теперь спала мирным сном. Может, пройдёт около двух недель. Или трёх. Откуда взять столько времени?

Кот усилием попытался выдернуть себя из задумчивости. Его головой уже завладевало какое-то странное отупение, вроде тумана, а волны на луже приковывали взгляд. Надо отвлечься, иначе он пропадёт здесь надолго. Надо вернуться к жизни. Надо загореться, но для всего этого Крылатый слишком устал. Стоит размять лапы – это должно помочь. Может, пока Медоцветик не видит, сбегать на охоту? Она ведь всё равно не пустит… Компания для выхода подобралась не сразу, но, стоило котам собраться, целительница уже проснулась и решительно забрала Крылатого из состава патруля.

***

– Я же говорила, никаких нагрузок, – Медоцветик попыталась говорить ровно и уверенно, но вышло лишь сонное бормотание. Крылатый выглядит виновато. Ну почему, почему он не может просто сидеть на месте и не усложнять ей работу? Веки опускались сами собой, но кошка решительно встряхнулась. Дремота отступила. Надолго ли?

– Прости. Но мои раны уже заживают, я подумал принести нашим немного еды. Последние дни почти никто не охотился для наших, – сказал кот. Медоцветик вздохнула. Ну что с него взять… Она поворошила лапой кучки трав, стряхнула приставшие листки. Ноготки кончаются, крапивы почти нет, что уж говорить о ракитнике. Возможно, если использовать золотарник, получится сохранить побольше до Листопада. Хорошо хоть его вдоволь. А позже нужно будет собрать дубовые листья, только одной много не унесешь…

– Ты бы поспала.

– У меня нет на это времени, – она ткнула лапой в ноготки. – Видишь?

– Что? – он вытянул шею, разглядывая лекарства, и нахмурился. Он не догадывается, но выглядит очень мило. Наконец в голубых глазах мелькнуло понимание. – А, травы кончаются?

– Да, – она оглянулась на больных. Рассвет уткнулся в шерсть Морошки носом. Сложно различить, кто есть кто на подстилке – одна огненно-рыжая, но потускневшая шерсть, две мордочки и прикрытые глаза. Вроде спят. Завитой там же. Ему попало, но, пожалуй, не слишком сильно. Легкокрылка сопела, укрыв детей серым хвостом. Ласка свернулась в клубочек – ей совершенно случайно досталась эта уродливая полоса на плече, которая теперь обезобразит фигурку навсегда. Сколько раненых. Сколько отчаяния. Она и сама чуть было не прыгнула в драку тогда, лишь бы вырваться, лишь бы что-то изменить…

Но сейчас важнее её работа. Изнутри снова поднималась волна недовольства. Даже Крылатый не понимает, как тяжело приходится целительнице!

– Я не могу уйти за травами и оставить раненых. Тут кроме меня никого нет для этого. Но без нужных трав скоро не получится никого залечить, а я не отойду, – она отвернулась. – Я, конечно, уже сделала все необходимые перевязки, но что, если кровотечение откроется? Или кому-то станет слишком больно? А если не будет трав, я и помочь не смогу! Но я не могу оставить их, просто не могу. А ведь кончаются не только ноготки. А скоро Листопад!.. – кошка вдруг остановилась, заметив, что начала расхаживать по пещере отрывистыми шагами. Редкие пылинки кружились возле лап.

– Эй, успокойся, – рядом с ней оказалась протянутая палевая лапа. Крылатый улыбнулся – той самой доброй, ласковой улыбкой, от которой всегда становилось легче. Она выдохнула и привалилась к его груди. – С ними ничего не случится, и со мной тоже. Уже не первый день ведь лечимся.

– Но для выздоровления нужно время. Если Ласке, например, станет плохо, я должна быть тут и на ногах.

Крылатый тихо заурчал. Морошка застонала сквозь сон, и Медоцветик встрепенулась.

– Чуть не забыла! Надо сделать новые повязки, когда они проснутся. Если взять чуть-чуть больше золотарника и меньше ноготков…

– Слушай. Охотиться мне нельзя, но, может, я могу набрать трав? – вдруг сказал Крылатый.

– Нет, ты же ранен… А хотя… Может…

– Не один. Мало кто обошёлся без царапин совсем, но мы должны поработать, чтобы всем хватило еды и трав, – кошка хотела возразить, но Крылатый уже встал. – Я найду пару-тройку котов, ты скажешь, что и где взять, а по дороге те, кто здоровее, поохотятся. Мы вернёмся достаточно быстро.

Она скользнула ему за спину и принялась обнюхивать две рваные царапины. Это его так Корж отделал… Под недавно сделанной повязкой темнела корочка. Пожалуй, если он не будет сильно напрягаться, предложение и правда хорошее.

– У меня ничего не болит, всё нормально, – кот попытался посмотреть себе за спину.

– Это я решу, нормально или нет, – проворчала в ответ Медоцветик и отступила. – Для охоты рано, но за травами можно. Ты точно уверен?

Кивок. Что ж, он любит простор.

– Обещаешь не напрягаться? – она заглянула ему в глаза, удивительные глаза цвета утреннего неба, на миг растворяясь в их свете. Крылатый серьёзно кивнул. – Ладно, тогда вот как сделай: позови кого-нибудь из не особо пострадавших. Можно взять Мятлолапку или её маму, насколько я знаю, она немного разбирается в травах. Потом придете, скажу, какие травы где искать. Хорошо?

Когда наконец патруль из пяти котов – Крылатый, Мятлолапка, Голубика да еще Шугар с Чернокрылом – ушли, кошка посмотрела им вслед. Только бы не перепутали ничего. Потом она вернулась в пещеру. Подстилка такая мягкая, такая удобная, и пахнет убаюкивающе – лавандой… Нет. Надо вернуться к работе. А отдохнуть можно и вечером. Как раз Морошка просыпается, надо осмотреть.

***

– Ай! – больно дико. Как будто когти Ивы добрались и сюда, в уютное гнездышко. Это что, шип? Или Рассвет укусил случайно? Морошка потянулась, чтобы взглянуть на рану, но от этого стало только хуже.

– Как себя чувствуешь? – Медоцветик тут же захлопотала рядом. Рассвет проснулся; он сонно поморгал и сел, уступив целительнице место.

– Могло быть и лучше, – фыркнула кошка. – Вот, посмотри, здесь больно, – и она легонько дотронулась кончиком хвоста до раны на животе и боку, из которой снова начала сочиться кровь.

– Может, ты вертелась во сне… Лежи неподвижно, я сделаю новую повязку, – почти повелела Медоцветик и слезла с подстилки.

– Выглядит так себе, – заметил Рассвет. Легко ему говорить: сам-то отделался парой царапин, хоть и прыгал геройствовать. Морошка посмотрела на кусок паутины, закрывающий раны. Отметила грязную шерсть и сморщилась. Потом осторожно спихнула с себя хвост Легкокрылки. Честное слово, целительская начинает напоминать детскую.

– Заживет, – просто ответила она. – Ты как?

– Здоров, как барсук, – он улыбнулся. Медоцветик подошла вновь, и рядом с мордочкой Морошки оказались листья. Сама же трехцветная целительница стала медленно снимать прошлую повязку, иногда придерживая лапой раненую.

– Ты прекрасно знаешь, что не здоров, – сказала Медоцветик коту. – Хотя по сравнению с Морошкой – может быть.

– А я что тебе, немощная старейшина?

– Где старейшина? – вскинулась голова Легкокрылки. Морошка едва сдержала улыбку.

– Спи, мам. Нигде.

Та покорно улеглась обратно. Как хорошо, что здесь такая тень и можно спать хоть круглые сутки. А вот на другой стороне пещеры уже светло, только как-то тускло. Наверное, снаружи облака. Морошка прислушалась. Шелест. А, значит, идёт дождь. Эх, выйти бы и подышать его запахом…

Ага, выйти. К бродягам. Морошка едва не зарычала, когда в голове всплыла последняя битва. И Солнцелап – они заточили у себя Солнцелапа! Даже его, хотя Морошке думалось, что хотя бы её ученик гуляет где-то посвободнее. Воображение во всех красках нарисовало исхудалого оруженосца и дежурного подле него – скажем, Карри, этот тип ей никогда не нравился и один раз пытался напасть на Одноцвета. Цветочек! Солнцелап же может рассказать, как они там!

– Спокойно, ты чего! – Медоцветик, как оказалось, уже смотрела с беспокойством. – Что-то случилось?

Морошка выдохнула. Втянула когти, расслабила мышцы, готовые рвануться и унести её тело подальше отсюда. Хотелось вскочить, побежать. Кошка вдруг поняла, что боль отступила: на ране уже красовалась прочная новая повязка из паутины и листьев.

– Нет, всё хорошо, – процедила она. – Спасибо за повязку. Осмотри Рассвета и маму тоже.

– Всех осмотрю, – та подобрала травы и отошла, иногда поглядывая в сторону пациентки.

Зашевелилось с другой стороны. Завитой? Да, он. Кудрявая голова, в любую секунду слетающая с катушек. Странно: в ученичестве они враждовали, но сейчас Завитой был Морошке близок по духу, как никогда.