Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 52 страниц)

– Морошку-то? Да не поверю, – прослушанные в пол-уха слова вдруг зацепили Крылолапа и вернули обратно на землю. Он удивлённо посмотрел на собеседника. Тощий, лёгкий кудряш против крупной рыжей кошки?

– Да я зуб даю! – сердито сказал Завитой, и на его морде появилось возмущенное выражение. – Давно, ещё в ученичестве, только тогда Осеннецветик невовремя пришла!

– Я, наверное, ещё в детской сидел, – кот напряг память, пытаясь вспомнить, сколько раз вздорил тогдашний Завитушек со старшей ученицей. Додумать эту мысль он не успел, потому что со стороны Скалы второй раз за этот день раздался призыв.

– Второе испытание! – подскочил Крылолап. Завитой хитро улыбнулся.

– Пойду, скажу Рассвету, пойдём на тебя смотреть!

– Пришло время для боевого испытания! – возвестил громкий голос предводителя. – Все, кто хочет посмотреть, милости прошу в тренировочную ложбину!

Поляна пришла в движение. Крылолап удивлённо наблюдал, как коты переговариваются и выходят, как много зрителей собираются сегодня присутствовать. Даже Пухолап пошёл; его белую фигуру оруженосец видел среди выходящих. Осеннецветик и Молнезвёзд, естественно, тоже пошли. Почти никто из воителей не остался. Разве что Ветрохвост вызвался охранять Билла вместе с Канарейкой, да Морошку оставили охранять лагерь, хоть она и рвалась посмотреть испытания. Ещё остался Уткохвост, кажется, у него болела голова. Крылолап спохватился и побежал за остальными к выходу, не желая пропустить собственный бой.

До тренировочной ложбинки было недалеко. Найдя взглядом наставника, кот потрусил рядом, прикидывая, кто бы из соплеменников мог сразиться против него. Рассвет? Нет, вряд ли его поставят. Песчаник? Вполне возможно, хотя с таким противником будет куда сложнее победить. Оценивая возможности разных котов, Крылолап чувствовал вновь нарастающее беспокойство. Ему придется постараться, чтобы пройти и это испытание.

Те, кто шёл первыми, уже потихоньку расселись на склоне и вокруг ложбины. На небольшой бугор вскарабкался Молнезвёзд, рядом села его глашатая. Крылолап сел на то место, где в прошлый раз садилась Пролаза, а рядом плюхнулась сестрёнка. Отсюда было видно, как кто-то ищет местечко поудобнее, кто-то перешептывается, Пухолап с любопытством озирается по сторонам – он в прошлый раз на испытаниях не присутствовал. Молнезвёзд махнул хвостом, призывая всех к тишине.

– Правила боевого испытания таковы. Каждый оруженосец сражается с тремя противниками разной комплекции и уровня, чтобы показать, чему научился. Оценивается тактика боя и, конечно же, результат. В бою проигрывает упавший на землю. Всё ясно?

– Да, – ответил Крылолап, хотя и до этого знал правила испытания. Ещё бы – он их практически вызубрил. Он выпустил когти и тут же втянул их обратно. Пшеницелапка тоже кивнула.

– Тогда начнём, – предводитель слегка склонил голову. – Первый бой: Крылолап против Буревестника.

Оруженосец вышел на середину поляны и встал напротив кота. Это был крупный противник. Крылолап сглотнул, но после помотал головой и гордо выпрямился. Чего бояться – это всего лишь бой с втянутыми когтями, а соплеменники, смотрящие со всех сторон, не смогут его напугать! Буревестник не был сильнейшим противником, так что шансов победить много. Кот глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь он был готов.

– Начали!

Команда прозвучала резко и отрывисто, словно молния, но Крылолап тут же прыгнул вперёд. Противник увернулся, но кот уверенно наступал. Он нанес два удара передней лапой. Раз, два – тяжёлая лапа Буревестника опустилась на загривок. Надо двигаться быстрее. Удар, шаг в сторону, запрыгнуть на плечи, удар, удар. Крылолап двигался, интуитивно выполняя отточенные многодневными тренировками приёмы. Буревестник сбросил его со спины, и его лапы просвистели в усике от морды оппонента. Ученик прищурился. Солнце! Будь оно проклято! Но в голове уже возник спасительный план. Кот уловил момент, нырнул под живот воина, подсек под лапы, выскочил и со всей силой толкнул. Буревестник завалился набок; Крылолап запрыгнул на него, чтобы не дать устоять. Он тяжело дышал, но победа была уже определена.

– Крылолап победил! – возвестил Молнезвёзд. Оруженосец слез с Буревестника, и тот, кряхтя, поднялся.

– Ну, я б с тобой в бою поостерегся встречаться! – усмехнулся он и отошёл. Крылолап благодарно кивнул ему и сел на прежнее место, а на середину «арены» уже выскочила Пшеницелапка, в нетерпении размахивая хвостом. Её первый бой был с Пухолапом. Наблюдая за тем, как кошка и кот сражаются, Крылолап не мог не отметить, что Пухолап стал сражаться совсем как воины Ветра. Может быть, его вообще не учили бою? Ведь, если подумать, он был разведчиком, а значит, как боец не представлял особой ценности. Тем не менее, он умело пользовался своим весом и промашками противницы. Бой всё шел, а Крылолап глубоко дышал, восстанавливая прежний темп дыхания, чтоб быть готовым к следующему бою. Лапы постепенно наливались новой силой. Оруженосец к своей радости заметил, что Пшеницелапка начала одолевать Пухолапа. Зрители громкими выкриками поддерживали её. Сложно было сказать, кто горячился больше – Рассвет, Ночница с Буревестником или кто-то ещё. Хорошо, что у неё так много друзей, в будущем пригодится. В голове промелькнула мысль о том пророчестве, о котором рассказала ему сестра совсем недавно, и ученик даже удивился – с чего вдруг именно сейчас? Сейчас надо думать об испытаниях.

Пухолап отступал, и тут Пшеницелапка вскинула передние лапы, намереваясь ударить его по голове. В этот момент белый кот вдруг поднырнул под лапы и боднул головой кошку. С удивлённым взвизгом Пшеницелапка пошатнулась, не удержала равновесие на двух лапах и повалилась на спину.

– Победил Пухолап!

– Ну и ну, – удивлённо сказал кто-то, пока белоснежный оруженосец помогал Пшеницелапке встать. – А он хорош!

– Непременно научи меня этому приёмчику потом! – ученица вовсе не выглядела разочарованной, наоборот, в её глазах горел азарт и восторг. Пухолап с улыбкой закивал и протиснулся обратно к котам. Крылолап рывком поднялся на лапы; он знал, что сейчас будет его очередь.

– Крылолап против Пролазы! – чёрная кошка вышла на середину полянки, ухмыляясь, и Крылолап встал напротив. Пролаза не была маленькой, но у неё были все необходимые умения – юркость и ловкость. Лишь длинные лапы делали ее немного выше. Кот пришел к выводу, что это меньший противник. Равной поставят, скорее всего, Пшеницелапку, ведь так проще – сделать два боя за один. Он вспомнил, как примерно сражалась эта воительница на своем собственном испытании, и приготовился. Оплошать нельзя.

– Начали!

Едва Молнезвёзд начал произносить команду, Пролаза ринулась вперёд. Крылолап охнул, отскакивая от белых носочков её лап, и ударил лапами в бок. Кошка пошатнулась. Он попытался снова её толкнуть, но получил серию ударов. Раз, раз, удар. Солнце снова светит в глаза. На ум пришла одна тактика, и кот тотчас же решил её использовать. Резко развернувшись, он перескочил через кошку и встал спиной к солнцу, чтобы оно слепило её. Так, теперь лучше. Удар по лапам, увернуться. Стоило ему замешкаться, как Пролаза наносила удар. Она невероятно быстрая. Крылолап снова замахнулся, но противница схватила его за лапу, и он чудом устоял. Если не может противопоставить ловкость, надо использовать силу. Думай, думай. Он вновь отскочил, а кошка запрыгнула ему на спину, и он неожиданно почувствовал пульсирующую боль в левом плече. Она выпустила когти! Оруженосец прижался к земле и резко подскочил, заставляя её спрыгнуть. Нужно использовать силу. Использовать силу… Не слишком веря в успех, кот отошёл на шаг, подобрался и прыгнул вперёд в то мгновение, когда Пролаза замешкалась. «Не пропускай момент!» Его лапа вылетела вперёд и с силой ударила кошку по голове, оглушая. В эти несколько драгоценных моментов Крылолап подсек кошку под лапы и повалил на землю, не давая опомниться. Лишь восторженные вскрики соплеменников, ворвавшись в голову, вернули обратно в реальность. Он победил Пролазу. Лапы слегка ныли, как после хорошей тренировки, но не более. Черная кошка поднялась, пошатываясь.

– Прости, – хмыкнул Крылолап. – А ты выпустила когти.

– Это была случайность, – ответила она, но по взгляду ядовито-зеленых глаз оруженосец почему-то решил, что это была вовсе не случайность. Пролаза ухмыльнулась и отошла в толпу, а кот уже шагал обратно.

– Следующий бой – Пшеницелапка против Крылолапа!

Он остановился. Медленно вернулся обратно. Два боя подряд? Что ж, теперь они с сестрой действительно на одном уровне, ведь Крылолап, хоть и был хорош в бою, не успел восстановить силы. Он пару раз глубоко вдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце. Пшеницелапка удивлённо смотрела на него. Так, сейчас нельзя поддаваться жалости и любви к сестрёнке. Надо сражаться. А если она не выиграет ни одного боя? Охотничье испытание у неё на отлично, но кто знает, не заставят ли её пересдавать позже? Он помотал головой. Хватит. Если она победит, это будет благодаря её умениям, а не игре в поддавки.

– Начали!

Он прыгнул на сестру, но та увернулась и наградила его серией ударов в бок. Крылолап увидел, как она напрягает лапы и слегка собирается. Выгадав момент, он пригнулся. Кошка прокатилась по его спине и приземлилась на лапы. Он пошёл в наступление. Удар, удар в голову, удар в лапы. Пшеницелапка вновь попыталась запрыгнуть на плечи, и на этот раз ей удалось. Кот перекатился набок, и она спрыгнула; Крылолап быстро вскочил. Снова обмен ударами. Он прищурился, нырнул под её живот и выпрямился. Ученица неуклюже приземлилась на лапы, но кот тут же толкнул её, и она упала. Крылолап повалился на неё сверху, весело мурлыча.

– Победил Крылолап!

– Слезь, кроликоголовый, – проворчала Пшеницелапка, и он поспешно слез.

– Не раздавил?

– Раздавил! – она состроила рожицу, а оруженосец улыбнулся ей в ответ и отошёл. Сейчас её последний бой.

– Пшеницелапка против Завитого!

«Надо же, – подумал кот, наблюдая за тем, как брат и сестра встают друг против друга. – Учитывая, как они друг друга не любят, бой будет весёлым».

Лапы заныли, а царапина на плече вновь начала саднить, и Крылолап стиснул зубы. Бой начался, но он почти не смотрел. Повернув голову, он старательно вылизывал царапину, но от этого меньше болеть не стало. Он услышал возмущённый вопль и оторвался от своего занятия. Оказывается, Завитой был побеждён. Пшеницелапка гордо стояла рядом с ним. Кудряш поднялся и с сердитым фырканьем пошёл высказывать свои возмущения соплеменникам. Пшеницелапка же подбежала к Крылолапу.

– Я победила! – она спохватилась. – Но всего один бой. Как думаешь, этого достаточно?

– Не знаю, – честно ответил он.

– Испытания окончены! – тем временем вещал предводитель. – Идём домой, племя!

Потихоньку коты потянулись обратно. Кот только сейчас заметил, насколько перепачкался в земле и снеге. Он забежал вперёд и, найдя более-менее чистый участок снега, покатался по нему, оставив грязный след. Так будет проще вылизаться. Вернувшись в строй, он не обнаружил сестру. Где она? Крылолап покрутил головой. Ага, говорит с Молнезвёздом. А теперь бежит к нему.

– Я надеюсь, ты не… – начал он, но кошка и так всё уже поняла.

– Ну конечно, нет! Я спросила, станем ли мы воителями, и угадай, что он сказал?

– И что же? – усмехнулся он, чувствуя нарастающее ощущение радости и счастья.

– Церемония на закате! – выпалила она и запрыгала рядом. – Мы будем воителями!

– Ура! – оруженосец, уже почти воитель, не смог сдержать радостного смеха. Он справился! А это значит – новое имя, новое звание, новая жизнь. Чудесно!

Дорога до лагеря показалась ещё короче, а потом он рухнул на землю возле детской и принялся чистить шерсть. Несколько котов подошли похвалить его за отличную сдачу, и их слова грели сердце. Он поглядывал в сторону детской; когда же, наконец, оттуда вылезла Цветиночка, он замурлыкал. Кошечка побежала к нему.

– Привет! – она неуклюже затормозила и присела рядом, как обычно. – Ты всё прошёл? И теперь будешь воителем, да?

Крылолап кивнул, продолжая вылизывать шкуру и тепло глядя на подругу. Краем глаза он видел, как соплеменники расходятся по делам, отправляются патрули, стремясь успеть до вечерней церемонии. У племени сегодня праздник, и праздник этот в первую очередь к него, Крылолапа, и его сестры. Кстати, вот и она; болтает с Рассветом.

– А мы сегодня… – она запнулась. – Ты только никому не говори, это секрет! Мы сегодня на закате станем оруженосцами!

От неожиданности кот даже перестал умываться и взглянул на неё по-новому. Как он мог забыть, что этой малышке уже почти шесть лун! В голове не укладывалась Цветиночка-ученица. Она будет ходить на охоту и в патрули, бегать вместе с вольным ветром по пустошам и тренироваться с наставником. Кажется, новые воители получат смену в рядах оруженосцев. Он лизнул её за ухом.

– Поздравляю! Сегодня наш общий праздник!

– Я волнуюсь, – призналась она. – Вдруг наставник окажется злой? Или я всё забуду?

– Не беспокойся, – он подвинулся немного и прижался к кошечке. – Всё будет замечательно!

***

Алые всполохи заката окрашивали камни лагеря в оранжевый цвет. Солнце, свернувшись в тугой огненный комок, медленно сползало по небесам вниз, оставляя на горизонте мягкую рыжую с розовым полоску. С другой стороны неба еле-еле, словно подернутый рябью мираж, бледнел полумесяц, будто прячась от последнего великолепия дневного светила. Казалось, они противостоят друг другу – солнце и луна, день и ночь, яркие краски на прощание и тихий застенчивый выход из-за далёкого края земли. Внизу же становилось все холоднее, и вот уже дыхание котов повисло над лагерем облачком пара, а лапы начало покалывать от морозца. Пустоши степенно погружались в безмолвие и спокойствие, но солнечные огоньки догорающих небес ещё не унесли праздник из племени Ветра. Коты всех мастей и размеров сидели, поплотнее прижавшись друг к дружке, а в их глазах горела радость и любопытство – эмоции, которые, казалось, начали исчезать из привычного образа жизни. Прямо под огромным камнем, именуемым здесь Скалой, сидели палевый пятнистый кот и золотистая с крапинками кошка. Шерсть обоих была старательно прилизана и вычищена, глаза сверкали, а хвост то и дело взволнованно стучал по земле.

– Пшеницелапка и Крылолап, обещаете ли вы чтить Воинский закон, трудиться не покладая лап и защищать своё племя ценой собственной жизни?

– Обещаю! – выпалила Пшеницелапка. Крылолап глубоко вдохнул. Вот он, момент, которого кот ждал всю жизнь. Он старательно учился, постигал законы и традиции, с честью выдержал все испытания. Гордость, счастье, ликование и в то же время осознание ещё большей ответственности пульсировали у него в груди, с кровью бежали по всему телу, давая силы и энергию жить дальше. Он вскинул голову, посмотрел на своего предводителя и, вложив все свои чувства в эту короткую фразу, уверенно и твердо воскликнул:

– Обещаю!

– Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю вам новые имена, – время тянулось медленно, но Крылолап всё бы отдал за то, чтобы ещё растянуть эту церемонию. – Пшеницелапка! Я нарекаю тебя Пшеницей. Всем нам известно о твоём оптимизме и бодрости, и я надеюсь, что ты направишь их на пользу племени.

Крылолап прерывисто вздохнул, ожидая собственного имянаречения.

– Крылолап! – едва заслышав своё имя, кот приподнялся на лапах. – С сегодняшнего дня твоё имя – Крылатый. Звёздное племя знает о твоей ответственности и трудолюбии, как и все мы.

Молнезвёзд сделал паузу, и всё вокруг замерло в ожидании.

– Так давайте же поприветствуем Пшеницу и Крылатого, как новых воителей!

Племя взорвалось криками. Крылатый растроганно обводил их взглядом. Никто не воздержался, каждый соплеменник сейчас выкрикивал их имена, и кот почувствовал, как привязан к племени Ветра. Он мысленно проговорил своё новое имя. Кры-ла-тый. А что, довольно красиво звучит, просто и гордо. Он поднял голову к быстро темнеющему небу с одиноким облачком на горизонте и полной грудью вдохнул запах потихоньку наступающей ночи. Он – Крылатый!

Когда крики стихли – для этого понадобилось некоторое время, ведь каждый стремился поздравить лично – предводитель вновь подошёл к краю Скалы, вызвав удивлённое волнение в рядах.

– Не думайте, что теперь у нас будет лишь один оруженосец, – хитро прищурился Молнезвёзд. – Солнушек, Волчок, Цветиночка!

Крылатый вытянул шею, силясь разглядеть котят за головами соплеменников, но вот толпа расступилась, и он увидел их. Сизокрылая шла впереди, гордо подняв голову; за ней семенили трое котят, чрезвычайно довольные и гордые, непривычно прилизанные. Кот улыбнулся, видя, как Цветиночка изо всех сил старается шагать точно как мама. Они остановились у самой Скалы, так что Крылатый смотрел на котят почти в упор. Он еле заметно кивнул Цветиночке: «Всё будет хорошо, вот увидишь».

– Солнушек, с этого дня тебя будут звать Солнцелап! – Молнезвёзд с гордостью посмотрел на сына с высоты Скалы. – Морошка, я доверяю тебе Солнцелапа на обучение. Передай ему свою неукротимую силу и энергию!

Рыжая кошка выступила из толпы, сияя, как будто сама посвятилась, и проворно ткнулась носом в нос Солнцелапа. Котик распахнутыми глазками смотрел на наставницу, а после сел рядом с ней и тут же что-то горячо зашептал.

– Волчок! Твоё новое имя – Волколап. Твоим наставником будет Рассвет. Рассвет! Я надеюсь, что ты сможешь передать Волколапу мягкость и мудрость, которые есть у тебя.

Крылатый удивлённо и в то же время радостно смотрел, как его лучший друг выходит из толпы и соприкасается носами с новым оруженосцем. Насколько он знал, у Рассвета раньше не было ученика. Поймав взгляд голубых глаз, воитель кивнул, радуясь за друга. Они с Волколапом тоже отошли; осталась лишь одна Цветиночка, маленькая и беззащитная на фоне огромной толпы.

– Цветиночка, – имя своей дочери Молнезвёзд произнёс с особой теплотой. – С этого дня тебя будут знать под именем Цветинка. Одноцвет! Надеюсь, ты сможешь дать ей достойное обучение.

Черно-рыжий кот вышел из толпы с какой-то опаской, приблизился к Цветинке и мягко коснулся её носа своим. Крылатый выдохнул с облегчением. Одноцвет добрый и снисходительный, Цветинке с ним будет хорошо. Эти двое тоже встали к остальным. Морошка, Рассвет и Одноцвет. Отличный выбор.

– Солнцелап! Волколап! Цветинка! – крикнул кто-то, и племя подхватило крики. Предводитель спрыгнул со Скалы и подошёл прямо к новоиспеченным воителям.

– Поздравляю, – искренне проурчал он. – Не забывайте о ночном бдении.

Крылатый кивнул. Сначала ему нужно было сделать ещё кое-что. Он подбежал к новым оруженосцам и замурлыкал.

– Поздравляю!

– Спасибо, Крыло… Крылатый, – запнулся Солнцелап. – Смотри, у меня самая крутая наставница!

Кот кивнул. После посмотрел на Рассвета и Волколапа.

– Поздравляю, друг!

– Спасибо, – Рассвет улыбнулся. – Думаю, мы с Волколапом совладаем, да, малыш?

Бурый ученик серьёзно кивнул. Крылатый повернулся к Цветинке и лизнул в ухо.

– Ты просто молодец!

– Спасибо, – смущённо пробурчала кошечка в ответ. Рядом появилась Пшеница; кот не стал мешать ей поздравлять малышей. Вместо этого он отошёл к выходу из лагеря и сел на истоптанный пятачок мёрзлой земли посреди грязно-белого снега. На горизонте всё ещё алела тонкая ленточка отгоревшего заката, но небо над головой потемнело, и где-то там, в вышине, сверкнула и засияла тёплым светом первая звезда. Вскоре подошла и сестра; она молча села рядом и распушилась, вглядываясь вдаль. Соплеменники расходились, желали друг другу спокойной ночи, а Билла отвели в его палатку, поставив охранников. Время шло, и вот уже пропала оранжевая полоска, затихли шепотки котов, и наступила блаженная ночная тишина. Одна за другой звёзды Серебряного пояса появлялись над головой, наблюдая за двумя воинами, сидящими у входа в лагерь. Наступила ночь.

Комментарий к Глава 31.

Вау, девять страниц! Я сделала это!! (Хотелось десять, эх)

Вы не поверите, но посвящение главных героев для меня – целый праздник! Надеюсь, и для вас)

Кто в разговоре Крылолапа с Завитым нашел отсылку ко второй главе, тот молодец хд

Прошу прощения за то, что почти нет упоминания пророчества и знания Тёплого о силе из прошлой главы. Просто Крылолапу, то есть, Крылатому, не до этого было.

Надеюсь, глава удалась!

========== Глава 32. ==========

Сонное солнце гладило лучами поляну, давным-давно пришедшую в движение. Кучки снега, недавно бывшие огромными сугробами, уменьшились, зато тут и там засверкали лужи. Юные Листья приходили на этот раз стремительно, без предупреждения. Этот сезон казался озорным учеником, который вдруг вспомнил, что опоздал на тренировку, и стал поскорее наверстывать упущенное. Снег, которого и так было немного в этом году, день за днём убегал от теплого света, и лишь по ночам веточки утёсника покрывались лёгким инеем, а заморозки схватывали робкие первые усики травы. Зелёных ростков было ещё немного, совсем немного: они попадались то тут, то там, слабые и маленькие, но вместе с тем невероятно жаждущие жить. Вода стояла в каждой ямке, а кое-где сквозь худую крышу палатки уже просачивался талый снег. Перезвон капели наполнял всё кругом, а вместе с природой оживали и воители Ветра. Самые смелые игнорировали предупреждения целителя и перетащили свои подстилки из палатки наружу, туда, где в тёплые времена располагались обычно все воины. Другие предпочитали подождать до конца холодов, чтобы не простудиться, ведь кое-кто – Уткохвост, например, – уже умудрился это сделать. Несмотря на эти мелкие разногласия, в племени наступил мир и покой. Никакие лисы или бродяги пока не беспокоили, а к Биллу, скрепя сердцем, привыкли. Его в основном не подпускали к компаниям, заставляли держаться в стороне, но разве этому бродяге когда-нибудь приходило в голову слушаться? Каждый день возникали ссоры и споры с ним и из-за него, но все эти мелочи, хоть и подрывали всеобщее счастье, были не слишком заметны на фоне хороших событий и отсутствия плохих. Так и выходило, что все вроде бы были счастливы, а вроде бы и не совсем.

Пшеница лежала на солнечном участке лагеря, подставив лучам бока. Эти дни, первые с момента посвящения в воители, оказались довольно весёлыми. В то же время она поняла, что у воителей свободного времени куда больше, чем у оруженосцев. Пока не начались «весенние работы», которые обещались очень скоро, охота и патрули были единственными обязанностями молодых воинов, так что теперь кошка могла абсолютно безнаказанно валяться на солнышке, болтать с друзьями или просто отдыхать. Чем она и занималась, впрочем, ей это занятие уже порядком наскучило. Она посмотрела на голубое небо. Кажется, дождей не будет, так может, тоже вытащить подстилку? Пшеница страсть как соскучилась по сну под звёздами. Противопоставить превосходному своду над головой и свежему ветру душную детскую, где изучена каждая веточка, было невозможно. Кошка встала и отряхнулась, пытаясь сбросить с себя грязную землю, но та прилипла намертво. «Ладно, потом умоюсь», – с досадой подумала воительница и зашагала к кусту утёсника.

Она протиснулась внутрь и подошла к своей подстилке – недавно они с братом разделили спальные места, чтобы было удобнее. И тут она увидела нечто странное, что невольно заставило её улыбнуться. В её гнёздышке лежал цветок, причём самый настоящий – с тонким, упругим стебельком, зелёным листом и чудесными белоснежными лепестками. Пшеница радостно плюхнулась рядом с цветком и вдохнула его нежнейший аромат. Кто мог принести ей такое? Крылатый? Или, может, опять Уткохвост влюбился? Нет, это исключено, он простужен и не выходит из лагеря. А всё-таки – кто?

Осторожно перехватив зубами стебелёк неизвестного цветка, Пшеница выбралась наружу и покрутила головой, сгорая от любопытства. Заметив палевую шерсть брата, кошка со всех лап понеслась к нему.

– Крылатый! – окликнула она его сквозь сжатые зубы. Добежав до него наконец, она выплюнула цветочек на землю. – Не знаешь, кто это мне принёс?

– Нет, прости, – Крылатый недоуменно смотрел на цветок. – Но ведь сейчас даже травы нет, какие цветы? Откуда?

– Не знаю, но кто-то принес мне подарочек! – она сладко зажмурилась. – А ты… Рассвета не видел?

– Он с утра был в рассветном патруле, а потом ушёл с Волколапом учиться охоте. А зачем тебе понадобился Рассвет?

– Низачем, – выпалила Пшеница и подхватила подарок от неизвестного снова. – Ладно, я пошла.

Крылатый только плечами пожал. Пшеница же направилась к камням, где и села, положив перед собой цветок. Красивый. Она вновь вдохнула его свежий запах и погладила лепестки лапой, думая почему-то о Рассвете. Раньше она была ученицей, но с Рассветом всегда находилось достаточно времени поболтать и повеселиться, а теперь… У него свой оруженосец, и всё свободное время он будет тратить на Волколапа. Пшеница фыркнула и царапнула когтями по снегу у самых лап. И всё-таки хорошо бы это он подарил!

– Привет, чего ты такая недовольная? Ой, да тебе подснежник принесли?

Кошка подняла голову. Над ней стояла Легкокрылка, загораживая телом свет солнца. Но её не особо волновало, с чего вдруг старшая воительница решила её заметить – Легкокрылка всегда была общительной. Нет, Пшеницу волновало другое.

– Подснежник?

– Этот цветок, – серо-белая кошка присела рядом и протянула лапу к нежным лепесткам. – Он самый первый расцветает в начале сезона Юных Листьев. Кто подарил?

– Не знаю, – вздохнула кошка. – Поэтому и недовольная.

– А тебе повезло, это первый подаренный подснежник в этом году. Счастливой будешь. Так это от тайного поклонника?

– Не знаю, – повторила Пшеница. – Хотя было бы неплохо! А зачем эти… подснежники дарят?

– Просто так, как и любые цветы, знак дружбы, уважения и просто приятная неожиданность, – Легкокрылка пожала плечами. – Но с наступлением тепла обычно все бегут их срывать где-нибудь в роще, чтобы подарить, ведь в сезон Голых Деревьев цветов нет. В основном дарят любимым кошкам, а иногда матерям или, скажем, сестрам.

– Это не Крылатый, я спрашивала, – тотчас ответила воительница, уловив тонкий намек.

– Тогда я даже не знаю… – Легкокрылка хитро прищурилась. – Догадываюсь, но не скажу.

– Эй! – возмущённо завопила Пшеница. – Ну скажи!

– Не-а, сама догадайся! – старшая шутливо шлёпнула её хвостом по спине, и Пшеница ловко поймала серую кисточку лапами, забыв о подснежнике. Ещё немного времени они в шутку поборолись, а потом Легкокрылка выдернула свой хвост.

– Ну всё, всё, хватит. А то ещё кто-нибудь увидит, что мы тут с тобой играем, как котята малые!

– Ну и что, – беспечно отозвалась Пшеница, вновь поглаживая цветок. – Воинским законом не запрещено!

– И то верно, – вздохнула та. – Ну ладно, удачи с разгадкой тайны! А я пойду, договаривалась вместе с Морошкой пойти учить Солнцелапа охоте. Он такой молодец, все схватывает на лету, прямо как моя девочка. Молнезвёзд угадал с наставницей ему. Пока!

– Пока, пока, – улыбнулась воительница. После посмотрела на подснежник и снова на поляну. Да кто же это принёс? Но её мысли были прерваны.

– Пшеница! – окликнул её строгий голос Осеннецветик. – Хватит прохлаждаться. Идём, работа есть.

– Сейчас! – она поспешно вскочила с земли, подобрала цветочек, пробежала в детскую и оставила его на своей подстилке. Потом понеслась обратно, радуясь возможности занять лапы. Здесь уже собрались, помимо неё и глашатой, Крылатый, Пухолап и Канарейка. Пшеница просияла. Прекрасная компания!

– Сезон Юных Листьев уже на подходе, снег тает, – без обиняков начала Осеннецветик. – Конечно, нельзя с точностью сказать, что снова не пойдет снег или не ударят морозы, но если не убрать снег с палаток и основной части поляны, нас всех зальёт. Так что сегодня объявляю начало весенних работ!

– Нам нужно убирать снег? – спросил Пухолап, оглядывая лагерь. Пшеница последовала его примеру. Снег в основном высился кучками у кустов, а в центре поляны уже был истоптан.

– Да. Вы будете убирать максимум снега с палаток, а потом по возможности выгребать за лагерь или же просто убирать на край поляны. Вам в помощь ещё придёт Серогрив, когда появится, конечно, – от Пшеницы не укрылось, как кончик хвоста глашатой раздражённо дернулся. Наверное, злится, что Серогрива в лагере нет! Не повезло бедняге, когда вернётся, взбучку получит.

– Делимся по двое, – велела Осеннецветик. – Двое на детскую, двое на воинскую. Поляну вместе. Я иду к воинской. Разделитесь сами.

– Чур, я с Канарейкой! – подскочила Пшеница. – Пошли?

– Идём! – отозвалась пёстрая. Пшеница весело помахала хвостом брату и Пухолапу, а затем побежала к детской и, как делали раньше старшие, запрыгнула на камни возле куста. Она лапой попыталась смахнуть снег, но липкая масса не поддавалась, и в ход пошли обе лапы; вниз полетели снежные комочки.

– Осторожней! – взвизгнула Канарейка, когда ей в ухо попал такой комок.

– Прости, – кошка продолжила делать своё дело, кряхтя от натуги. Пёстрая воительница раскапывала детскую снизу.

– Ну что, как дела? – спросила Канарейка наконец. – Какие новости?

– Мне подснежник подарили, – похвасталась кошка. Канарейка вытаращила глаза.

– Да ну? Вот повезло! Неужели уже появились подснежники? А кто подарил?

– Не знаю, – Пшеница сбросила вниз ещё партию снега. – Какой-нибудь тайный поклонник, наверное!

– Эх, жаль, что Билла не отпускают в рощу, – вдруг сказала Канарейка. – Он бы принес целый ворох подснежников!

– А причем тут Билл? – кошка посмотрела в сторону полосатого кота, который как ни в чем не бывало мурлыкал о чем-то Ночнице. Этот бродяга порядком ее достал. Чего стоят все его ухаживания за совершенно разными кошками, даже за теми, кто имеет пару! Иногда Пшенице хотелось съездить ему по ушам.

– Он такой галантный, ко всем кошкам так хорошо относится! – пояснила воительница снизу. – По-моему, его напрасно не любят.

– А по-моему, ему хватит обхаживать каждую кошку племени! И вообще, он бродяга!

– Пухолап тоже бродяга, а ты просто к Биллу предвзято относишься, вот и все, – капризным тоном ответила Канарейка. – Вон Пролаза тоже считает его интересным, она мне так сказала, и Ласка!

– Пролазе интересен кот? Не, не верю, – Пшеница скинула ещё немного снега вниз. Ласка? Мама что, совсем свихнулась? Надо будет с ней поговорить. Ладно остальные, но Пшенице вовсе не хотелось иметь семейную трагедию вроде той, что была у Завитого. Но Пролаза вообще никогда не интересовалась котами. Странно это всё.

– Вот так вот! А ещё он вежливый и добрый! – торжествующе подытожила Канарейка. Пшеница потянулась за снегом к дальнему краю крыши. Повезло, длинные лапы позволяли это сделать, но и у них был предел. Напрасно кошка тянулась изо всех сил, только укололась веткой.