Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 52 страниц)

========== Пролог. ==========

Тишину ночи нарушал лишь еле различимый шорох травы. Серебристые силуэты деревьев будто бы были сотканы из множества невидимых, лёгких сетей лунного света, в которых запутались мерцающие звёздочки. Это был поистине загадочный, таинственный лес – лес, где обитают духи, лес, где не существует реальности, то место, появившееся ниоткуда и исчезающее в никуда, стоит проснуться. Да, это сон; но кто сумел претворить мечты в реальность?

Среди ветвей вдруг замелькал нестерпимо яркий, режущий глаз, мягкий и нежный свет. Кто там? Чье дыхание слышится? Чьи светятся глаза?

В самом сердце леса лежит сверкающее зеркало пруда. Здесь вершатся судьбы тех, кто остался на бренной земле. Каждый кот Звёздного племени, хоть раз увидев это место, не мог его забыть; живым же путь сюда был закрыт. По берегу распространилось сияние. Откуда взялись они, светящиеся коты? Появились неожиданно, собираясь вокруг пруда, перешептываясь и переглядываясь. Их становится все больше, пока наконец от толпы не отделяются трое, нет, четверо.

– Великая беда нависает над племенами, а особенно над племенем Ветра, – спокойно и гулко начала темно-серая кошка. Она привстала и опустила голову. Шаг вперёд, незаметное движение хвоста – во всем чувствовалась грация и неподдельное благородство Падающей Звезды. Ее взгляд скользнул по сидящим подле нее котам, затем по всем, кто удостоился чести присутствовать здесь.

– Да-да, будущее неясно, но нам нужен тот, кто защитит племена и поведет их за собой! – довольно грубо произнес второй, черный с рыжими пятнами Звёздный кот, закатив глаза. По выражению его морды можно было понять, что он недоволен столь поздним сбором Звёздного племени у пруда, что самые древние из них звали Зеркалом Судеб. – Зачем все эти церемонии?! Ты твердишь о необходимости избранника последние несколько дней!

– Я согласен, давайте уже решим и разойдемся! – нетерпеливо выпустил когти второй. Белоснежная кошка, что тихо сидела с краю, покачала головой. Она молчала.

– У одной из королев этой ночью родились котята, – продолжила Падающая Звезда свою речь, – кому-то из них мы можем передать дар.

Лёгким движением она тронула неподвижную гладь пруда. И тотчас же торопливая, бьющаяся волна вырвалась из-под ее лапы, задрожала и рябью побежала по Зеркалу Судеб все дальше и дальше, потянув за собой вторую, третью, волнуя воду; одновременно по толпе прошел лёгкий шепоток. Из глубины появилось изображение двух светлых новорожденных котят. Взгляды десятков звездных глаз обратились на малышей.

– Выберем эту? – бурый ткнул лапой наугад. Его когти едва коснулись отражения той, что была светлее и меньше.

– Девочка, – проронила бывшая предводительница, смотря на неё, – возможно, ты прав, Древоточец. Их судьбы сокрыты мглой, но если она будет доброй и понимающей, как ее мать, то справится со своим даром лучше брата. Многие пойдут за ней. Возможно ли…

– Агх, хватит рассуждать, выбираем девочку и прекращаем разглагольствовать! – огрызнулся черный, – иначе мы и до утра не решимся!

– Хорошо, – вздохнула Падающая Звезда и склонила голову перед четвертой кошкой. – Снегопадница, можешь начинать.

Белая, полупрозрачная кошка кивнула и скользнула к озеру. Ее движения были нежными и плавными, будто она двигалась в воде; ни одна сверкающая звёздочка не шелохнулась на ее шерсти. Снегопадница закрыла глаза и сосредоточилась, что-то начав беззвучно шептать. Остальные Звёздные воины с замиранием сердца смотрели на таинство вручения дара.

Маленькие, сверкающие звёздочки слетали с шерсти воителей, отрывались от деревьев и возникали из ниоткуда, окружив Снегопадницу. Древняя целительница закрыла глаза. Искры закружились вокруг нее в веселом, непонятном танце, уплотняясь и соединяясь. Наконец над головой кошки появился ослепительно сияющий шар. Стоящие вблизи Звёздные воины невольно сощурили глаза. Снегопадница спокойно начала:

– Я, Снегопадница, властью, дарованной мне звёздами и мудростью, полученной из древних тайн, передаю этой юной кошке дар, что поможет ей на ее нелёгком пути избранницы.

Шар медленно взлетел над прудом.

– Да будет так, – прошелестел голос белой, и звездный дар опустился прямо в воду, в отражение светлой кошечки. Рябь успокоилась, и Зеркало Судеб вновь обрело безмолвное спокойствие.

Коты, переговариваясь негромкими голосами, один за другим исчезали в чаще. Берег опустел. Лишь мудрая белая кошка сидела у кромки воды. Она покачала головой.

– Обладание даром – большая ответственность для этой малышки. Решение, принятое наспех, не всегда правильно.

Сказав это, она развернулась и медленно пошла в гущу деревьев. У Зеркала Судеб больше никого не осталось.

Комментарий к Пролог.

Итак, я решила добавить ещё один фанфик. Фанфик “Вне закона”, к сожалению, временно замораживается.

Если что, это только пролог, дальше части будут побольше)

Вся церемония здесь придумана мной

========== Глава 1. ==========

Солнечные лучи ярко освещали истоптанную сотнями отпечатков лап полянку. Лёгкий ветерок пробежал по траве. Светлое, почти прозрачное утреннее небо так и манило. Вот бы взлететь туда, ввысь!

– Увы, котам, обитающим на бескрайней пустоши, крыльев не дано. Но даны быстрые лапы и четкие умы! Именно поэтому племя Ветра, что сторожит край света, самое могущественное и прекрасное! – закончил свою очередную историю Крикливый, раньше гордый воин, а ныне не менее гордый старейшина племени.

– Мы лучшие! – крикнула громко золотистая с темными крапинками кошечка. Она задорно подскочила на месте, размахивая длинным хвостиком и перебирая лапками от нетерпения.

Палевый пятнистый котенок серьёзно кивнул сестрёнке, обводя лагерь пристальным взглядом. Все было как обычно. Их отец, Ветрохвост, отправлялся в очередной патруль с золотистым Уткохвостом, красавицей Туманницей и веселой кошкой Ночницей, с которой котята часто играли. Мама сидела в детской, а предводитель Молнезвёзд отдыхал после Совета. Обыденная реальность казалась Крылатику вполне логичной и правильной. Мимо пронеслась Пшеничка.

– Идём! Поиграем снаружи! – весело крикнула она. Вот уж кому рассуждения были чужды. Кивнув старейшине, малыш пошел на поляну.

– И что мы будем делать сегодня? – спросил он с улыбкой. Все же Пшеничка была его сестрой и лучшей подругой по совместительству, он обязан защищать ее.

– Догонялки! Ты водишь! – завопила золотистая малышка и побежала по лагерю. Крылатик понёсся за ней, с удовольствием чувствуя шум ветра в ушах. Они самые быстролапые коты! Сделав несколько витков по лагерю, он внезапно влетел в неожиданно остановившуюся сестру. Та сидела напротив выхода из лагеря.

– Эй, я тебя догнал! Теперь ты водишь! – сказал котенок, но она не обратила внимания. После повернула к нему свою острую мордочку.

– Эх, все догонялки да прятки! В лагере так скучно… Вот бы пойти туда, на пустоши!.. – она указала лапкой на выход.

– Туда нельзя, говорят, там опасно, – мгновенно возразил Крылатик. Не хватало ещё, чтоб Пшеничка сбежала из лагеря!

– Ну ты только представь, – мечтательно протянула кошечка, – мы с тобой на огромной, бескрайней пустоши, где можно бежать и бежать до края света! Там много травы и душистого вереска, а небо простирается во все стороны! Я хочу туда, – упрямо заявила она и собиралась идти.

– Но нельзя же! Это запрет, и мама будет потом очень расстроена! – попытался уцепиться хоть за что-то пятнистый.

– А вот идём и попросим у мамы, – фыркнула Пшеничка. Крылатик облегченно выдохнул. Мать никогда не разрешит четырёхлунному котенку пойти на пустошь! Она не позволит, и тогда котята будут спокойно играть в лагере. Котик проскользнул в детскую и посмотрел на Ласку, свою маму. Рядом лежала Рассыпчатая и ее дочь Лазейка, которая была на луну старше Крылатика и Пшенички. Обе кошки мирно спали, что было необычно по крайней мере для Лазейки. Пшеничка уже была тут. Переминаясь с лапки на лапку, кошечка посмотрела на мать.

– Мама, а вот скажи, я ведь уже большая? – начала она.

– Конечно, милая, – кивнула головой Ласка, нежно смотря на малышку.

– И я очень ответственная и осторожная, – это уже было не вопросом, а уверенным утверждением. Ласка немного неуверенно кивнула, не понимая, к чему клонит дочь.

– Как ты знаешь, котятам из лагеря выходить совсем-совсем нельзя, но я же такая осторожная и умная, – искренне улыбнулась Пшеничка, – не могла бы ты отпустить меня погулять на пустошах, пожалуйста?

Ласка повела ухом. Да ладно, она ещё и сомневается?

– Там очень много опасностей, милая. Вот будет тебе шесть лун, пойдешь, – неуверенно ответила королева. Крылатик вздохнул. Маму слишком легко уговорить. Но она в здравом уме, а значит, не пустит Пшеничку туда! По крайней мере, он на это надеялся.

– Но мамочка, ведь я так люблю тебя! Разве я буду лезть к опасностям? Ты ведь знаешь, какая я хорошая. Я только гляну одним глазком и сразу же вернусь, никто и не заметит. Честное слово! – кошечка умоляюще взглянула матери в глаза. Ласка поколебалась немного.

– Может быть, мне пойти с тобой? – спросила королева, – так будет безопаснее…

– Нет-нет, не стоит, отдыхай, мамочка, – Пшеничка заботливо погладила Ласку лапкой. Та вздохнула.

– Ну… Только если ненадолго и только около лагеря! Пожалуйста, будь осторожна.

Крылатик широко раскрыл глаза. Сестра смогла уговорить маму на нарушение? Что вообще произошло? Он непонимающе проводил взглядом убегающую Пшеничку. В лагере почти никого не было, воины в основном отсыпались после вчерашнего Совета, а некоторые ушли в патруль. Ничто не предвещало беды. Даже бдительная глашатая отдыхала, оставив свое любимое место на Скале. Котенок завертел головкой. Совсем никого! Придется идти самому. Он вскочил и со всей своей котячьей скоростью понёсся за безрассудной сестричкой, что сейчас уже вышла за лагерь.

– Пшеничка! Подожди! – крикнул котик, чуть не врезавшись в эту самую Пшеничку на выходе. Она стояла, широко распахнув глазёнки, и смотрела вперёд.

– Погляди! – она насильно повернула его голову к пустошам, заставляя взглянуть. Крылатик замер. Какие они огромные! Бескрайний простор травы, вереска и редких цветов простирался до горизонта и, наверное, ещё дальше. Ветер свободно и вольно пробегал над полем, игриво ерошил травинки и раскачивал головки полевых цветов. Ярко светило солнце, озаряя все это великолепие природы своими тёплыми живыми лучами.

– Это прекрасно, – забыв о своей важной миссии, прошептал Крылатик. Внезапно его сестра пропала из поля зрения. Опомнившись, он увидел, как ее маленький хвостик исчез в траве. Недолго думая, котенок бросился следом и неуклюже плюхнулся на Пшеничку, не давая ей сбежать.

– Эй, отпусти! Да что это с тобой? – пискнула недовольная сестра, пытаясь выкарабкаться.

– Нельзя выходить! Идём в лагерь! – ответил он, всеми силами пытаясь удержать вырывающуюся кошечку. Хорошо, что он был сильнее неё.

– Мама мне разрешила, так что пусти и прекрати портить мне лучший день в жизни! – гневно воскликнула в ответ на это Пшеничка. Наконец высвободившись из лап братца, она потрусила дальше от лагеря.

– Все равно нельзя ведь! – попытался убедить её Крылатик, догоняя. – Там опасно! И ничуть ты не осторожная, уж я-то знаю! Ласка разрешила только около лагеря! Эй, Пшеничка, ты вообще меня слушаешь?!

Казалось, ей все равно – золотистая проказница убегала все дальше, восхищённо оглядываясь вокруг. Котик бежал чуть позади и упорно пытался достучаться до здравого рассудка сестры, постоянно оглядываясь. Что, если они не найдут дороги назад? А что, если потеряются совсем и уйдут с территории? А если забредут к чужому племени? Множество мыслей роилось в головке котенка, а тем временем малыши успели отбежать уже достаточно далеко от лагеря.

– Вот, посмотри, мы здесь. И ничего плохого не происходит, видишь? – заметила Пшеничка. Она присела на траву. Для маленького котенка, даже если он из племени Ветра, этот путь представлялся огромным путешествием. Естественно, маленькие лапки котят устали. Крылатик поневоле тоже уселся рядом.

– И что мы теперь будем делать? – обречённо вздохнул он.

– Как что? Играть! Валяться в траве, бегать! Мы на свободе! – радостно улыбнулась кошечка. Она разлеглась на солнышке и с удовольствием потянулась.

– А как мы вернёмся? – упрямо спросил котенок. По пути они несколько раз сворачивали, и он уже не был уверен, в какой стороне их родной лагерь. – Мы, похоже, заблудились!

– Хватит ныть, как последний старейшина! – недовольно шикнула в ответ она, – и вообще, если б я не уговорила маму, мы бы тут не были и ничего бы этого не увидели! На собственной территории мы не заблудимся, – беспечно закончила малышка.

– Вот именно! Если б ты не уговорила, мы бы тут не были! – совершенно с другим выражением – с упрёком и лёгким страхом – сказал Крылатик. Он очень беспокоился за сестру. И, похоже, не зря.

Какой-то незнакомый запах донёсся по них издалека. Шерсть пятнистого малыша встала дыбом. Он вскочил. Почему-то эта вонь пугала его. Пшеничка поморщилась.

– Фу-у, ну и вонь. Кто такой вонючка? – она скривилась, – пошли отсюда!

– Может… – начал котик, но сестрёнка уже топала в неизвестном направлении, и ему не оставалось вариантов, кроме как побежать за ней. После пары минут ходьбы золотистая недоуменно принюхалась.

– Мы же шли в другую сторону от этого противного запаха, почему он стал сильнее? – она остановилась, пытаясь понять причину этого необычайного явления. Крылатик прижал ушки к голове, оборачиваясь.

– Наверное, потому что этот кто-то идёт за нами! – осторожно и испуганно пробормотал он. Через несколько секунд послышался топот лап. Больших лап. Тяжёлое дыхание стало вторым сигналом. Оба малыша замерли – один с настороженностью и стремлением защитить свою безрассудную сестру, прижав уши и припав к земле, будто во время боя; вторая наоборот, навострила ушки и сверкала любопытными глазёнками, приподнявшись на лапах. Прошло две секунды, что каждому из них показались вечностью.

Из-за холмика, за которым прятались котята, показалась темная морда с длинными ушами. Затем мощное тело и громадные лапы. Животное неизвестной породы на мгновение замерло, а после оскалило чудовищные клыки и издало рык.

– М-м-монстр! – пискнула шокированная и напуганная до смерти Пшеничка, распахнув глаза. Опомнившись, кошечка с визгом бросилась куда-то в сторону. Монстр пошел следом. Именно пошел – каждый его шаг был равен пяти котячьим как минимум, надобности в беге попросту не было. Крылатик, похолодев от ужаса, завертел головкой. Быстрей, нужно найти взрослых! Где все они, когда так нужны?! Котик вскинул головку.

– Помоги-и-и-ите! – пронзительно громко крикнул он, лихорадочно оборачиваясь на сестру. Казалось, для чудовища все это забава – оно обгоняло бедняжку, заставляло петлять между зарослями и камнями, загоняло в тесные углы. Пятнистый бросился туда, прямо к ним.

– Не трогай ее, а то я… – устрашающе начал он, но как только зверь повернул к нему голову, медленно попятился назад, – а то я… Я…

– Беги! – заверещала Пшеничка как раз вовремя, чтобы братец резко метнулся в сторону от ужасной пасти. Зверь издал хриплые прерывистые звуки и стал медленно приближаться.

– Нам конец, – прошептал Крылатик, округлив и без того круглые глазки. Все, прощай, жизнь! Веселые игры с Пшеничкой, редкие ласки отца, внимание матери, мечты стать оруженосцем и воителем – все рушится на глазах! Вот сейчас. Ещё мгновение и…

Откуда-то слева в бок монстра на полном ходу влетела разъярённая серая фурия. Рыкнув от неожиданности, чудище повернулось к обидчику и щёлкнуло пастью. Крылатик зажмурился на секунду, очнувшись от толчка в бок.

– Бежим! – прошептала сестра, – спрячемся где-нибудь!

Он впервые видел её настолько напуганной. Нервно кивнув, малыш бросился за кошечкой прочь. Она закатилась в какую-то ямку и замерла, притаившись. Котик облегченно выдохнул. Внезапно он услышал всхлипы и повернулся. Пшеничка ревела, ткнувшись носом в землю.

– Я хочу домо-о-ой! – прохныкала она. Крылатик беспомощно поднял лапку.

– Слушай, мы скоро пойдем домой! Видела, нас кто-то спас, уверен, это воители! Они отведут нас домой, – твердо, пытаясь не показывать своего страха и неуверенности, попытался успокоить её брат. Получалось не очень, однако всхлипы стали чуть тише. Котенок прижался к Пшеничке. Им оставалось только ждать.

Сколько они так пролежали? Казалось, что целый день прошел, прежде чем уже начавшие дремать малыши услышали лёгкие быстрые шаги. Это были не шаги монстра! Но кого? Над ямкой выросла фигура серого кота, и Пшеничка тотчас кинулась к нему.

– Папа! – воскликнула она, прячась за его лапу, – ты не представляешь, чего мы натерпелись!

Крылатик вылез следом. Ну конечно! Патруль отца! Вот и Уткохвост с Ночницей подошли. Сам отец – Ветрохвост – глянул на детей сурово, но с облегчением.

– И как вас угораздило попасть в район, где постоянно бегает эта псина? – строго спросил он, приподняв брови.

– Это была собака?! – изумлённо присела золотистая малышка, – я думала, это монстр!

– Собака и есть настоящий монстр, особенно для вас, малышей. Поэтому котятам ни в коем случае нельзя выходить из лагеря ни под каким предлогом! Понятно?

– Понятно, – кивнул Крылатик. Сестра же возразила:

– Мама разрешила нам погулять около лагеря, но мы заблудились. Мы не виноваты в том, что на нас напала собака! Она бы могла напасть на любого воина тоже, – убедительно сказала она, обводя патрульных взглядом. Уткохвост, казалось, засомневался, а Ночница горячо закивала, к удивлению остальных. Отец беглецов был непоколебим.

– С мамой мы ещё поговорим, а вы до шести лун больше не выйдете из лагеря, договорились?

– Ла-адно, – недовольно фыркнула Пшеничка, а Крылатик кивнул с облегчением. Ура, хоть папа смог убедить её! Теперь-то не сунется куда не нужно. Наверное.

– И все же, тут мало что зависело от котят, – заметила Ночница и подставила черную спину, – залезай, Пшеничка!

Золотистая с удовольствием разлеглась на черной спинке воительницы, позволяя телу отдохнуть от столь дальнего похода. Крылатик же пошел сам. У него ныли лапы и, казалось, они скоро отвалятся. Во всем теле была дрожь от усталости. Ветрохвост вздохнул и рывком поднял сына за шкирку, сажая себе на спину. Котенок хотел было возразить, но вместо этого растянулся на спине отца и удовлетворённо выдохнул. Мерное покачивание начало убаюкивать его. Мимо спокойно проплывали пустоши, вереск, трава. Крылатик почти уснул по дороге, тем более что полуденное солнышко мягко грело спину. Дорога до лагеря оказалась гораздо короче, чем предполагали котята. На поляне уже собрались коты. Ласка подбежала к детям и стала их вылизывать.

– Ну я же сказала, только около лагеря и ненадолго, – причитала мать. Встретив взгляд Ветрохвоста, она пристыженно опустила уши.

– Я… я просто подумала, наши дети уже довольно самостоятельные и взрослые… – пролепетала она. Серый закатил глаза, подошёл поближе и обнял хвостом подругу.

– Ладно уж, что с тебя взять, – вздохнул он. Ласка благодарно прижалась к его шерсти. Соплеменники начали расходиться. К ним подошёл Молнезвёзд.

– Мне кажется, стоит отложить их посвящение в оруженосцы, – неторопливо сказал он. Сердце Крылатика упало. Отложить посвящение? Нет, только не это! Судя по испуганному взгляду сестрёнки, она подумала о том же.

– Молнезвёзд, пожалуйста, не откладывайте наше посвящение! – пискнула она. – Мы больше никогда-никогда не нарушим ни единого правила и будем послушными котятами, честное слово!

Предводитель прищурился.

– Но я обязан наказать вас. Что вы готовы сделать ради посвящения в назначенный срок?

– Ухаживать за Крикливым вместо оруженосцев! – выпалил Крылатик.

– Убирать лагерь от лишних веточек и листьев, упавшего мха! – добавила Пшеничка.

– Не мешаться под лапами воителей, – добавил Ветрохвост на всякий случай. Котята синхронно кивнули.

– Ладно, тогда в качестве отработки за содеянное вы будете ухаживать за старейшиной и прибирать лагерь ещё две луны, до своего посвящения, – кивнул головой Молнезвёзд.

– Ура! – выпалила Пшеничка и хотела было бежать уже куда-то, но споткнулась о собственные лапки и зевнула.

– А сейчас спать, хорошо? – нежно спросила Ласка. Малыши закивали и потрусили в детскую за матерью.

– И всё-таки это было опасно, – шепнул котик перед тем, как провалиться в сон.

– Зато очень интересно, – сонно улыбнулась кошечка и закрыла глаза. Время перевалило за полдень.

Комментарий к Глава 1.

Вау, я справилась

========== Глава 2. ==========

Стояла все такая же солнечная погода. Сухой воздух и жаркий ветер не давали покоя Ветряным воителям. Они то и дело забирались на возвышенности, нюхали воздух и качали головой:

– Чувствую, быть беде!

Тем не менее, в ложбинке, служащей лагерем, царил мир и покой. Громкие, распаленные выкрики эхом отдавались от камней, охотно разносясь по всей поляне.

– Давай, нападай! Бей! Ну же, уворачивайся!

Несколько котов столпились у Скалы, где разгоралась нешуточная борьба. Нынешние оруженосцы – Ягоднолапа и Завитушек – сцепились в рычащий и визжащий комок цветного меха, что катался у камней под громкие скандирования разгоряченных зрителей. Было неудивительно, что вспыхнула такая драка – младший оруженосец был ещё той занозой в хвосте всего племени, и боевая кошечка не могла ему не ответить.

– Вместо того, чтоб приносить пользу племени, они дерутся. Мозгов, как у кроликов! – недовольно процедил сидящий рядом с Лаской возле детской Ветрохвост. Воитель явно был против битв или драк среди соплеменников. Его мнение разделяла и Осеннецветик, грозная глашатая, что вселяла страх в оруженосцев и даже некоторых воинов. Но страх этот был даже полезен порой – это был страх нарушить Воинский Закон.

– Стоп! – властно и холодно прозвучал ее голос. Как говорится, вспомнишь лучик – вот и солнышко; кошка прошла сквозь толпу и встала прямо между учениками. Завитушек, что успел прыгнуть вперёд, испуганно ойкнул, когда его когтистые лапы достигли пёстрой шерсти глашатой вместо рыжей шкуры его противницы. Весь его пыл как ветром сдуло; котик резко отскочил, нахмурившись и в то же время судорожно пытаясь придумать оправдание. Каждый знал, что с Осеннецветик шутки плохи, так что действовать нужно было быстро.

– Она первая начала! – запальчиво выкрикнул он спустя пару секунд, не в силах сдерживать свои эмоции, что так и рвались наружу, и так и не придумав достойного ответа. Пшеничка, что все это время заинтересованно наблюдала за дракой, забыв о своей работе-наказании, выскочила вперёд, игнорируя все негласные законы.

– Неправда! – мяукнула кошечка, – ты дразнил её!

Пшеничка не могла стоять в стороне. Да как смеет этот хвастунишка Завитушек обижать добрую и смелую Ягоднолапу! Хорошо, что она задала ему жару, будет знать теперь! Он часто задирал и котят, и оруженосцев, должен получить по заслугам! Справедливость торжествует!

– Тихо, – отрезала Осеннецветик и так посмотрела на юную выскочку, что малышка виновато втянула голову в плечи и спряталась за лапу Ночницы. Взгляд пронзил ее, как когтем. Сбоку ее пихнула маленькая, острая лапка. Там стояла Лазейка, насмешливо глядя на младшую кошечку колючими зелёными глазами.

– Что, досталось тебе? – шепнула она, однако, слегка понимающим тоном, – ничего, мы ещё покажем себя! Осеннецветик просто много воображает, вот и все.

– Пошли отсюда! – пробурчала уязвленная малышка, силясь не показывать, как её задело замечание пёстрой глашатой. Две кошечки переглянулись, а после резко сиганули в разные стороны от Ночницы. Лазейка предусмотрительно обогнула Буревестника, Пшеничка чуть не сбила с лап неожиданно подвернувшегося ей Серогрива, и обе кошечки почти синхронно выкатились из шумной толпы, радостно хихикая. Тут подоспел и Крылатик; он пошел гораздо более безопасным (но, по мнению подружек, скучным) путем, просто обойдя соплеменников.

– Как Ягоднолапа его! – взволнованно пискнул котик, усаживаясь рядом с сестрой и старшей подругой. Сейчас даже он забыл об обязанностях и тревогах, отставил свою порой надоедливую детскую серьезность и стал прекрасным потенциальным партнёром для игр. Пшеничка, лукаво глянув на братишку, задорно пискнула и прижалась к земле, смешно заваливаясь набок и пытаясь имитировать боевую стойку, что видела у старших когда-то где-то.

– Ага-а! Я воительница племени Теней, я тебя съем! – оглушительно заверещала она, отчего несколько воителей недовольно покосились на проказницу – мол, чего она наш покой тревожит. Прыгнув вперёд, золотистая малышка распласталась на Крылатике, который от неожиданности повалился на землю. Лазейка захихикала. Голос сверху заставил котят вскинуть головы.

– А ну, малышня, идём со мной. Помогать будете, – как всегда, невовремя подоспел отец. Пшеничка подняла глазки и с невинным видом слезла с брата, мол, а чего я, это не я, это он сам. Краем глаза она заметила, как тот поднялся на лапки. Все трое потопали за Ветрохвостом к детской, правда, Лазейка быстро смекнула, что раз не наказана, может не идти.

– Ты его раздавила, – насмешливо шепнула она подруге, указав кончиками ушей на Крылатика, что сконфуженно шел впереди. После, подмигнув котятам, черная проказница спокойненько улизнула от них, якобы заведя разговор со своей матерью.

– Пшеничка! – от наблюдения за Лазейкой кошечку отвлёк строгий голос отца, и она нехотя повернулась в его сторону. Они уже были у родной палатки. Только детская была устроена в кусте утесника, колючего, но надёжного, но малышка уже мечтала о той поре, когда сможет, как и все взрослые, спать под открытым небом, как и полагается котам племени Ветра. Помнится, Крикливый часто рассказывал, что Ветряные ближе всего к предкам и всегда защищены их взорами, ведь на пустоши ничто не мешает Звёздному племени присматривать за своими детьми. Но пока Пшеничка была лишь котёнком, а трясущаяся над ними Ласка уж точно не позволила бы дочери спать на улице. Ещё бы – простынет, заболеет, не дай предки!

– И что мы будем делать? – без особого энтузиазма спросила кошечка, склонив головку.

– Детскую укреплять, – деловито ответил Ветрохвост. Он вытащил из-за камней заранее приготовленные ветки. Тут же кошечка узнала те, что они с Крылатиком собирали у палатки старейшин и по лагерю. Вот для чего они! Пшеничка попыталась обнюхать веточки утесника, но колючие, изогнутые ветви чуть не укололи ей нос, поэтому она отдернулась, недовольно фырча.

– Подавайте мне ветки по одной, – воитель заскочил на невысокий камень возле задней стенки палатки, ожидая. Крылатик первым вытащил длинную ветку, аккуратно держа ее зубами, и неуклюже протянул отцу. Пшеничка внимательно наблюдала, как кот взял ветку и аккуратно вплел ее в крышу детской. И как он не колется? Там ведь столько шипов! Осмотрев одну из веток, она нашла место без колючек и ухватилась зубками за него, поднимая ношу. Ух, какая же она тяжёлая! Слегка накренившись, она передала плеть вверх. Её Ветрохвост столь же умело пристроил сбоку.

После третьей переданной ветки Пшеничке показалось это вечностью. Как же невероятно скучно! Неужели вся взрослая жизнь такая? Нет, не такая, и она это прекрасно понимала. Она ведь видела, и не раз, как коты уходят и приходят, приносят добычу, обсуждают что-то, шутят – но котятам путь в круг воинов был заказан. Нечестно, что старшим достается все веселье, а котята должны сидеть сутками в лагере! Всего один разочек кошечка вышла посмотреть мир, он был таким прекрасным, а ее наказали! Ну и где тут справедливость?!

Стараясь не зевнуть, малышка огляделась. Где мама? В самой детской её не видать, может, пошла покушать? Подавая ветку за веткой скучному строгому Ветрохвосту, по совместительству отцу, Пшеничка искала глазами кремовую шерсть Ласки. Да не может быть, чтобы ее не было в лагере. Или может?

– Пшеничка! Хватит отвлекаться! – рявкнул недовольно «заботливый» папаша, и кошечка виновато прижала ушки, но после посмотрела отцу прямо в глаза.

– Успокойся, пап, – протянула она тихо, сама не зная, зачем – просто показалось, что так надо, какое-то неуловимое чувство, как интуиция. После она моргнула, чуть расслабилась и махнула хвостиком.

– А где мама?

– Она ушла с Канарейкой на охоту, – буркнул кот, однако, как подметила малышка, уже чуточку более дружелюбно. – Сказала, что хочет немного развеяться.

Кивнув, Пшеничка обратила внимание на бывшую кучку веток. Надо же, а их оказалось гораздо меньше, чем она предполагала! Ещё пару вплетённых плетей утесника, и Ветрохвост объявил, что работа завершена. Остатки, настолько жалкие, что кучей уже не назвать, были спрятаны все там же – за камнями, где должны были дожидаться своей участи.

– Неплохо справились, – воитель серьезно кивнул детям, а Пшеничка мгновенно воспряла духом. Ну, если папа похвалил, значит, действительно хорошо сработались! Она жадно посмотрела на кота, надеясь на ещё одну похвалу – наглеть, так наглеть! – но тот уже отошёл, кажется, договариваясь с Осеннецветик насчёт закатного патруля.

– А ведь нам тут недолго осталось! Через две луны уже будем оруженосцами! – радостно напомнила малышка, пихнув задумчивого братца в бок. Тот встрепенулся, сразу же переведя взгляд голубых глаз на укромный уголок под небольшим выступом скалы. Там было что-то вроде маленького углубления, и именно там в теплые времена года спали ученики. Котята в первые же две луны облазили там все и облюбовали себе места, договорившись, что Крылатик спит у самой скалы, Пшеничка – с краю, а Лазейка тогда смело заявила, что может спать где угодно, хоть посреди лагеря.

– Что будем делать? – спросил Крылатик, оторвавшись от созерцания столь желанного будущего места жительства и уставившись на сестру вопросительно.

– Сейчас придет патруль! – янтарные глазенки Пшенички заблестели, – поиграем с Одноцветом!

Она уставилась на выход из лагеря в немом ожидании, считая секунды. В это время обычно патрули возвращались, и наступало то блаженное время, когда, прячась от знойного солнца, коты племени Ветра собирались в ложбинке. Тогда начиналось самое интересное – воины рассказывали свои приключения, показывали боевые приемы товарищам и просто веселились, а котята могли беспрепятственно слушать и смотреть, ахая от восторга. Пшеничка всегда первой прилетала слушать россказни Буревестника, или Легкокрылки, или того же Одноцвета. А иногда воители соглашались поиграть с малышами, и это уж совсем был праздник!

Однако ожидание затянулось. Солнце же уже высоко, где патруль? Кошечка огорчённо присела, встопорщив золотистую крапчатую шёрстку.

– Вон они! Идут! – Крылатик, не отходивший от сестрёнки, вскочил и замахал хвостиком. И действительно, показались трое воителей, однако что-то было не так. Песчаник, шедший первым, угрюмо остановился посреди поляны, и тут Пшеничка заметила длинную рваную рану на его плече, невольно ахнув. Его ранили! Но кто? Неужели Грозовые? Или Речные! Кошечка подбежала чуть ближе. Одноцвету тоже нехило досталось; рана на спине и расцарапанный нос красноречиво говорили о том, что была нешуточная схватка. Туманница стояла позади всех, и её разглядеть было сложнее.