Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 52 страниц)

– Мы нашли эти кости недалеко от границы, – отдышавшись самым первым, начал Уткохвост. – На них остался очень слабый запах бродяг, тех самых, из стаи.

– Скорее всего, они успели своровать нашу дичь ещё до патруля, – уточнил Одноцвет. Его рыжая с черными подпалинами шерсть стояла дыбом, а глаза слегка испуганно смотрели на Молнезвёзда. Морошка молчаливым взглядом подбадривала своего друга со стороны.

– Мы решили выследить их! – перебила Канарейка. – Ну, или его, то есть охотника. Мы нашли такой же слабый запах и пошли по нему, а иногда видели и следы на снегу. Потом мы вышли за пределы территории и пошли по запаху дальше. Там пустошь идёт, идёт и потом есть небольшой лесок, – кошка говорила торопливо, сбивчиво, но вполне внятно. – Так вот, недалеко от этого леска стоит большое дерево. У него есть нора под корнями. Вот туда привел запах!

– И куда же он вел потом? – внимательно спросил Молнезвёзд. Солнушек и Волчок, недовольные тем, что про них все забыли, крутились рядом и совершенно не вязались с серьёзностью ситуации. Сизокрылая тихонько позвала котят к себе.

– Мы обыскали все вокруг дерева, но запах там пропал окончательно, – виновато произнес Уткохвост. – Бродяга куда-то делся, как испарился. А в норе запах, кажется, вчерашний.

– И снова неудача, – задумчивый голос Осеннецветик заставил котов вздрогнуть. – Мы раз за разом пытаемся выследить бродяг, но каждый раз это кончается неудачей.

– Да как они вообще смеют воровать наших кроликов?! – рыкнул Завитой, делая выпад вперёд, будто желая ударить ближайшего к нему соплеменника. Крылолап опасливо тронул брата за плечо, но тот лишь досадливо дернулся, будто отгоняя муху.

– И правда! – Морошка воинственно замахала хвостом, Легкокрылка согласно закивала. – Разве мы не можем просто дать им бой?

– Мы не знаем, где они и когда заявятся в следующий раз, – ответил Серогрив. – Почти невозможно, и отследить их не выходит.

– Да что ж такое? – Песчаник выпустил когти и впился в землю. – Мы будто в ловушке на своей собственной территории!

– Эй, а что происходит? – спросила Ночница, которая вместе с Лаской и Буревестником только что вернулась из охотничьего патруля. Кто-то сердито шикнул на них. Пшеницелапка, которая обнаружилась возле воинской, активными взмахами лап подозвала котов к себе и принялась растолковывать.

– Может быть, можно устроить засаду или… – Легкокрылка будто говорила сама с собой, а в её глазах стояла задумчивость, будто она перебирала все возможные варианты. – Нет, мы же не знаем, когда и где…

– Прочешем всю территорию за пустошью и найдем следы! – предложил Ветрохвост.

– Кроликоголовый! Да нам столько за день не обойти, кто знает, как они далеко устроили логово! – оборвал его кто-то.

– Пухолап, ты не знаешь кота, живущего в той норе? – перекрикивая возмущенные голоса, спросил Молнезвёзд. Белый кот отрицательно покачал головой.

– Нет, я жил немного в другой стороне. Сейчас бродяги наверняка придумали ещё какой-нибудь способ, чтобы след был как можно слабее. Они умеют прятаться. Хитрить, оставлять ложные следы и запутывать запах.

– Да ну? – хмыкнул Песчаник, – а может, ты с ними заодно, а? Молнезвёзд, ты веришь на слово неизвестному бродяге, помни это!

– Пухолап не лжет, – неожиданно резко сказала Осеннецветик. – Он не бродяга, а твой соплеменник с недавних пор.

Крылолап слушал перепалку, и в голове образовывался плотный клубок из хитро переплетённых мыслей и чувств, который он не мог распутать, как бы не старался. Куда деваются бродяги? Где их логово? Можно ли доверять Пухолапу? Как подкараулить тех, кто появляется внезапно и так же внезапно исчезает? Тысячи вопросов и ни одного ответа. Он открыл было рот, чтобы тоже что-то вставить, но вдруг обратил внимание на Пролазу, и ему стало не по себе. Губы черной кошки скривились в странной улыбке-ухмылке, обнажая белоснежные клыки, а глаза хищно поблёскивали. Кот вспомнил, что она не вставила ни словечка в рассказ своего патруля. Может ли быть она причастна ко всему этому? Безусловно, может. Сейчас всего можно ожидать, тем более от неё. В последнее время Пролаза вела себя более чем странно. Жутко. В ней не осталось ничего от той озорной умницы, которая дружила с его сестрой.

Когда страсти наконец немного улеглись, злосчастные кости были закопаны, а патрульные расспрошены, Крылолап повернулся к брату. Завитой, очевидно, сейчас был не в лучшем настроении, а Рассвет обнаружился сидящим рядом с Пшеницелапкой, и почему-то беспокоить их расхотелось. Крылолап отвернулся и пошёл туда, куда всегда шёл, когда не с кем было поговорить, а хотелось.

– Цветиночка, ты тут? – тихонько спросил кот, заглядывая в детскую, которая напоминала сугроб – за почти полсезона нападало немало снега, заботливо укутавшего палатку. Цветиночка была там. Она сидела на подстилке оруженосцев и тихо играла с пером. Крылолап улыбнулся. Кошечка, заслышав своё имя, покосилась на мать, после спрятала пёрышко в свою подстилку и вылезла наружу.

– Привет! – он не смог подавить улыбку вновь. На Цветиночку вдруг посыпался снег, и она испуганно подскочила, а после принялась трясти головой.

– Давай помогу, – ученик аккуратно смахнул снежинки хвостом.

– Спасибо… привет, – чуть смущённо ответила малышка, распушая трёхцветную шёрстку. Вышло не очень – шерсть была недлинная, но в лагере ветер не мог достать её, и она бы не замёрзла в любом случае, так что Крылолап был спокоен.

– Ну как ты? Съела свою мышку?

– Нет… – она села рядом, и тепло её бочка согрело кота. – Солнушек её поймал и поделился с Волчком, а мне не дали. Но я и не очень хочу, честно. А вот они молодцы, когда станут оруженосцами – смогут легко ловить дичь. Так папа сказал.

– У тебя хороший папа, – кивнул Крылолап.

– А что тут все опять злились на поляне? Нас мама не пустила, – сказала кошечка, лапой пытаясь поймать снежинки, слетевшие с вершины оврага.

– Бродяга украл дичь, и патруль его выслеживал, но не смог.

– Ого… Это плохо, наверное? – белые лапки снова взметнулись в воздух. Кошечка не удержалась на двух задних и повалилась на снег. Крылолап спохватился и осторожно поднял её.

– Да, это плохо.

Она промолчала, но коту было достаточно её присутствия рядом. Вот она повернула голову и стала вылизываться маленьким розовым язычком, после проводить лапкой за ушами, старательно дотягиваясь до макушки. Крылолапу захотелось обнять её хвостом, как обычно, что он и сделал. Цветиночка обхватила лапками кончик палевого хвоста. Кот вдруг отметил, что она уже не такая уж и малышка, ведь сейчас она была ростом с ученицу. Да и должна была стать ученицей через луну. Как раз тогда, когда будет посвящение самого Крылолапа… Он отогнал глупую, хоть и такую приятную мысль. Новоиспечённые воины никогда не становятся наставниками.

За лагерем вновь послышался топоток лап. Крылолап привычно насторожился. Кот, вбегающий в лагерь, обычно несёт тревожные новости. Правда, две новости за один день – уже многовато…

На поляну вылетела незнакомая ученица. На фоне снега были видны в первую очередь рыжие пятна, а потом уже белая шерсть, покрывающая остальное тело. Кошка принесла с собой запах Грозового племени. Это было посерьёзнее воровства дичи…

– Молнезвёзд! – выкрикнула она, пытаясь отдышаться. – Грозовому племени нужна ваша помощь!

– Что стряслось, Лучелапка? – быстро среагировал предводитель, подойдя к ученице. Лучелапка вскинула голову.

– Наш лагерь завалило снегом! – взволнованно сообщила она. – Можжевельница попросила привести Тёплого, ей нужна помощь! А Созвездие сказала, что если у вас есть свободные воины, их помощь тоже пригодится!

– Завалило снегом? – изумлённо переспросил Молнезвёзд, – ну и ну… Конечно, мы поможем. Племена должны приходить на помощь друг другу… Тёплый! Отправишься в Грозовое племя?

– Долг целителя – спасать жизни, – тихо ответил медовый кот.

– Что касается воителей. Кто хочет идти?

– Можно мне? – Крылолап поднялся с места. Решение пришло спонтанно, но кот был уверен в его правильности. Коты могут погибнуть. Он посмотрел на сестру, но та, похоже, не горела желанием. Осеннецветик скользнула к предводителю и что-то негромко ему сказала.

– Да, ты права. В Грозовое племя отправятся оруженосцы с их наставниками!

– Все оруженосцы, – добавила Осеннецветик. Глашатая и предводитель обменялись долгими взглядами, затем кот кивнул.

– Хорошо. Крылолап, Серогрив, Пшеницелапка, Буревестник, Пухолап и Осеннецветик. Можете идти.

– Идём скорей! – крикнула Лучелапка. – Я вас проведу!

Всё то время, что отряд из семи котов бежал за Грозовой ученицей, Крылолап не мог поверить, что с соседями случилось такое. Завалило снегом. Они бежали, к счастью, по тропе, так что даже непривычные к лесу Ветряные могли спокойно идти. Крылолап то и дело поглядывал наверх. Ему было не по себе под ветвями деревьев. Где же небо? Неужели эти коты живут, не видя неба? Лишь небольшие серые кусочки проглядывали через голые ветки.

– Понимаете, у нас было общее собрание, точнее, должно было быть, – тараторила пятнистая провожатая на ходу. – Созвездие позвала всех, а потом все начали выходить, и тут – бум! – и с того склона, где детская и воинская, побежал снег! Там сейчас те, кто выбрался, откапывают остальных. Хорошо, что наша палатка осталась цела, и меня послали к вам за помощью! Я впервые побывала в чужом лагере! У вас там так неуютно, брр!

Тёплый бежал в середине, в зубах у него болтались какие-то травки, и вид был испуганный. Крылолап нетерпеливо вытягивал шею. Когда же лагерь? И неожиданно они протиснулись через очередную ежевику и очутились на поляне.

С первого взгляда было заметно, где сошёл снег. Почти отвесный каменный склон наверняка способствовал этому. Наверху были деревья, а со всех сторон – голые, неправильно ровные каменные стены, формирующие защиту лагеря. Оруженосец почувствовал желание убежать из этой каменной ловушки, но сдержался, хотя крутые склоны оврага не внушали доверия. У огромной кучи снега копошились несколько котов. Крылолап сразу узнал предводительницу – она работала вместе со всеми, но при приближении гостей подняла голову.

– Добрый день! Спасибо за помощь, – кошка легко сбежала к ним. – Тёплый, Можжевельница вон там. Осеннецветик, пойдём, покажу вашим котам, что делать.

Она подвела оруженосцев и воителей к снежной куче. Несколько Грозовых неодобрительно зашипели на Пухолапа, и Крылолап вдруг вспомнил, что соседи не очень-то дружелюбно отнеслись к тому, что Ветер принял в свои ряды бродягу.

– Вот здесь. Надо откопать детскую. Думаю, палатка выдержала натиск, так что внутри все должны быть целы. Хватит троих-четверых котов.

– Крылолап, Пшеницелапка, Буревестник, – тут же назвала пёстрая глашатая. Крылолап с готовностью повернулся к снегу. А где копать? Видимо, придется прокопать прямо. Он начал раскидывать снег.

– Пшеницелапка, что мы делаем, если завалило снегом? – спросил Буревестник, присоединяясь.

– Прижимаем задние лапы к телу, группируемся, передними делаем себе дырку, чтоб дышать, а если поверхность близко, пытаемся выбраться, только осторожно, чтоб не завалило морду, – с запинкой ответила кошка, пристраиваясь рядом. – А если в палатке, наверное, просто надо ждать?

– Надеюсь, королевы так и делают. Если они будут пытаться копать, верхние слои снега обвалятся. А котята могут замёрзнуть. Так что им надо греть котят.

Крылолап сосредоточенно расшвыривал снежную массу лапами. Поодаль от них Серогрив, Осеннецветик и Пухолап вытаскивали из-под снега какого-то воина и отправляли его к целителям. Вдруг недалеко от Крылолапа над снегом показались чьи-то лапы; кот быстро огляделся, осторожно подбежал ближе.

– Сейчас я помогу! – он принялся раскапывать снег возле этих самых бурых лап, которые успешно помогали. Вскоре показалась морда, а затем оруженосец кое-как вытолкал и вытянул воителя. Коричневая шерсть, кремовая грудка…да это же Пересвет! Он отряхнул шерсть.

– Мне повезло, снег в рот не попал, я в порядке, – быстро ответил он на ещё не заданный вопрос. – Где Созвездие и Угольник?

– Созвездие там, а Угольник не знаю, – Крылолап кивнул на палевую кошку. – Мы пришли вам на помощь. Откапываем детскую.

– Хорошо, я помогу, – Пересвет направился к копающим и, кивнув им, принялся за работу. Крылолап устроился рядом с сестрой, которая при появлении бурого кота как-то вся сжалась.

– Уф… И зачем меня только сюда отправили, – сердито прошептала она, поглядывая на Грозового.

– Слушай, хватит, – Крылолап почувствовал укол раздражения. – Ваша ссора была очень давно. Пора бы и помириться.

– Помириться с этим?! Да ни за что! – возмутилась она, и, похоже, слишком громко. Пересвет поднял голову.

– Что-то не так, Пшеницелапка?

– Всё прекрасно! – фыркнула она и продолжила работу. Грозовой воитель также склонился над снегом, но Крылолап разглядел усмешку. Общие усилия сразу четырёх котов давали плоды. Совсем скоро, когда лапы начали неметь от холода, они наткнулись на ежевику. Пересвет сразу сориентировался.

– Копаем здесь, справа.

Ещё минута напряжённой молчаливой работы, и показались свисающие ветви ежевики и небольшой вход. Пересвет засунул туда голову.

– Все в порядке? Котята целы? – спросил он. Изнутри донёсся облегченный полувздох, полустон.

– Какое счастье, что ты откопал нас!.. – голос принадлежал королеве. Крылолап напряг слух. Из-за колючих стен раздавался тоненький писк котят. Оруженосец искренне надеялся, что малыши в порядке. Пока Грозовой докладывал королевам обстановку, Крылолап отошёл в сторону. Стоило откопать остальных. Пшеницелапка побежала за братом. Они подошли к паре котов, сосредоточенно разгребающих снег.

– Можно вам помочь? – вежливо поинтересовался Ветряной. Один из воителей поднял голову. Тенекрыл. Имя само возникло в памяти, хотя кот и не помнил, где конкретно познакомился с этим котом. В любом случае, сейчас это не играло роли, ведь Тенекрыл ответил лёгким кивком.

– Ой, привет, Листоцвет, – Пшеницелапка подошла ко второму коту, серому с полосками. Знакомый? – Что вы копаете?

– Осталось немного до воинской палатки, – охотно откликнулся Листоцвет. – Там несколько котов, и они, возможно, копают навстречу… Или хотя бы пытаются.

Крылолап вполуха слушал болтовню сестры, работая лапами. Буревестник копал в другом месте. Пересвет также присоединился к освобождению воинской палатки, однако он не стал копать ко входу, а залез прямо на сугроб.

– Льдистая! Помоги мне, – громко позвал он, и белоснежная кошка метнулась к нему. Крылолап почти почувствовал, как напряглась Пшеницелапка. Опять она со своими глупыми обидами!.. Неужели непонятно, что всё это осталось в далёком прошлом? Пересвет и его, очевидно, подруга принялись раскапывать снег сверху вниз. Там им не пришлось долго трудиться. Вскоре бурый воитель остановился и наклонился.

– Всё в порядке, мы скоро вас освободим, – дошел до Ветряного оруженосца голос Пересвета. А в ответ ему – приглушённый, словно из-под земли.

– Снег частично в палатке, но все целы. Кленохвостка пытается прокопать возле входа.

Словно в подтверждение неясных слов чуть ниже того места, где стояли Пересвет и Льдистая, снег пришёл в движение. Тенекрыл метнулся туда, но Пересвет его опередил; он спрыгнул вниз и сунул морду в снег, после потянул на себя с силой, упираясь лапами в едущую поверхность. Пшеницелапка не выдержала. Она легко подбежала ближе и, нырнув прямо в белую массу, подтолкнула снизу. Пестрая кошка выбралась наружу. Её шерсть стояла дыбом.

– Пойдём, тебе стоит показаться Можжевельнице, – спокойно сказал Пересвет и подставил воительнице плечо. Та неясно огрызнулась в ответ и, пошатываясь, побрела к целителям.

А тем временем Крылолап совместно с двумя Грозовыми не стали терять времени. Они, переглянувшись, подбежали к той яме, из которой вылезла их соплеменница, и принялись копать уже оттуда. Вскоре показались ветви боярышника. Воителей, сидящих внутри, уговаривать долго не пришлось – они сами выскочили наружу и побежали прямиком к целителям.

– Это всё, – сообщил Тенекрыл. – Эй, Угольник! Все на месте?

– Все! – откликнулся глашатай, стоящий внизу, возле других палаток. – Спускайтесь. Остальное раскопаем завтра.

Крылолап повернул голову. Снежный нанос заметно пострадал, и его ровная поверхность была испрещена ямами и дырами. Снег, взбитый лапами, лежал некрасивыми кучками.

– Спасибо за помощь, – услышал он и тотчас спохватился, поворачиваясь обратно. Говорила Созвездие. Осеннецветик сидела напротив предводительницы. – Заночуете у нас? Место найдётся. Уже вечер, небезопасно идти домой в темноте.

– От лица всех патрульных принимаю твоё предложение, – церемонно ответила глашатая. Крылолап поднял голову. Вечер?

Облака, словно шаловливые котята, бежали, обгоняя друг друга. Кое-где на фоне серой пелены выделялись темные, объемные тучи, но они молча проходили мимо, не роняя ни единой снежинки. Да, только теперь, когда работа была окончена, Крылолап сквозь редкое над оврагом переплетение ветвей разглядел, что небо заметно потемнело. Стало холоднее. Одновременно лапы, будто бы почуяв скорый отдых, заболели и заныли. Кот поморщился. Ничего, потерпит. Травы пускай расходуются на тех, кто попал под завал. Тёплый пичкал каким-то лекарством упрямого воителя, рядом стояла уже знакомая Лучелапка и сладко позевывала. Крылолап тоже зевнул. Самое время свернуться в гнёздышке и как следует поспать. А еда, ужин… Он в чужом племени. Не стоит.

– Вы будете спать со мной в ученической палатке, – удивительно, как за эти несколько секунд Лучелапка оказалась рядом. – Угольник сказал, воители поспят у старейшин, а оруженосцы и Осеннецветик со мной. Я сейчас единственная ученица… – с грустью добавила она. – Пойдём.

Крылолап проследовал за ней к дальнему краю поляны. Аккуратная палатка доверия не внушала, но глашатая спит вместе с ними, а значит, ничего страшного. Кот пролез под ветвями, поморщился, когда спину царапнули шипы, и лёг на нетронутую кучку мха. Пухолап появился почти сразу же. Крылолап сощурился. Да уж, Грозовые очень гостеприимны, раз согласились принять того, кому доверяют даже не все соплеменники. Белый кот потоптался и лёг поближе к центру. Вскоре вошла и Осеннецветик. Крылолап опустил голову на лапы. В чужом лагере, хоть и окружённый своими соплеменниками, он чувствовал себя неуютно. Усталость взяла своё, и поминутно кот проваливался в пучину сна.

«Завтра расскажу Цветиночке, как мы спасали Грозовых, то-то она удивится…»

========== Глава 28. ==========

Пшеницелапка брела по тропе сквозь лес, часто опуская голову, чтоб не удариться об низкие ветви, и думала о том разговоре, что произошёл сегодня утром.

«Прости, я был неправ. Не стоило так с тобой поступать».

Помнится, Пересвет уже извинялся – тогда, на берегу тихого озера, когда они были скрыты ото всех густыми кустами, а единственным слушателем была тёмная гладь воды. Тогда она была на эмоциях, но теперь, после вчерашних слов брата, наконец и сама поняла: пора отпустить детские обиды. Это ведь произошло несколько лун назад!

«И ты прости. Я была той ещё дурочкой».

Если так подумать, та Пшеницелапка, маленькая наивная Пшеницелапка, живущая пять лун назад, тоже была виновата, ведь наслушалась сказок про счастливую взаимную любовь и была уверена, что не бывает по-другому. Теперь же она наконец признала это – неохотно, скованно, но признала.

«Тогда мир?»

Что значит – мир? Стать друзьями? Снова закрутить роман? Этого не произойдет. Та детская обида всё же принесла свои плоды. Теперь, видя рядом с собой голубые глаза Пересвета, Пшеницелапка не чувствовала ровным счётом ничего, кроме лёгкого укола того чувства, что мешало ей даже при обходе границ. Ненависть? Презрение?

«Конечно. Мир».

Патруль племени Ветра, ведомый на этот раз Льдистой, шёл по той же тропе, что и вчера. Осеннецветик впереди негромко переговаривалась с Пухолапом – наверное, обсуждают тренировки. Серогрив и Буревестник шли молча, как и Крылолап, бросающий порой тревожные взгляды на непривычно притихшую сестрёнку. Тёплый оглядывался по сторонам и вздрагивал от каждого шороха, как будто сейчас из-за куста должна была выскочить лисица. У него уже не было трав в пасти – кот оставил их у Грозовой целительницы, Можжевельницы.

– Граница, – спокойно возвестила Льдистая, когда послышалось журчание ручья. Она тоже повзрослела. Пересвет рассказал, что они с ней уже давно вместе. Значит ли это, что Убеждение прекратило действовать, когда было уже не нужно? Или же условия изменились? А может, Льдистая просто преодолела невидимый барьер?

– Можете идти, – в голосе провожатой скользнули ледяные нотки, она будто говорила: «Идите, пока вам не надрали хвосты». Осеннецветик встала рядом с ручьём и окинула всех беглым взглядом.

– Буревестник, перепрыгни первым и лови там остальных, – повелела она. Кот напружинился, резко распрямился и в мгновение перелетел через границу. Пшеницелапка тоже подошла и посмотрела вниз. У берегов дрожала ледяная корочка, однако сам ручей бился, бежал, продолжал жить, бешено изгибая потоки, не позволяя сковать себя. Он никогда не останавливается на уже прожитом.

– Льдистая! – кошка в последний миг обернулась на белую воительницу, на ту, которая когда-то пренебрежительно и ласково звала её «малыш».

– Да?

– Надеюсь, у вас с Пересветом всё будет хорошо!

Ученица одним махом перелетела через ручей, не без помощи Буревестника подтянула соскользнувшие лапы и посмотрела на Грозовую через границу. Взгляд Льдистой был холоден, но после её губы на секунду дрогнули, и на них появилась лёгкая тень улыбки.

– Ну спасибо, наверное.

Всё то время, что отряд пробирался по берегу к пустоши, не решаясь вступить под деревья рощицы, взгляд Льдистой неотступно провожал их. А когда они очутились наконец на открытом пространстве, на родных холмах, Пшеницелапку захлестнуло чувство свободы. Она сделала то, что требовалось, теперь же оставалось лишь отпустить всё это. И она отпустила. Резко сорвавшись с места, кошка понеслась по заснеженной равнине, наслаждаясь родным и знакомым чувством полёта. Ветер, обтекая её фигурку, улетал прочь, а она всё бежала и бежала. Почуяв кроличий дух, она резко затормозила и пошла на запах. Затем всё повторилось – свист ветра в ушах, дробно стучащие по твердой, замёрзшей за ночь снежной корке лапы. Она нагнала кролика почти сразу, налетела на него и прокусила шею, стараясь держаться подальше от когтистых увесистых лап добычи. Пшеницелапка подобрала кролика и побежала обратно, вдруг вспоминая, что одной убегать довольно рискованно. Взгляд патрульных не сулил ничего хорошего, но при виде дичи воители мгновенно повеселели. Соседи не предлагали дичи, они не просили, и теперь, после голодной ночи, всем хотелось есть.

– Неплохая идея, – кивнула Осеннецветик.

– Можно нам тоже поохотиться? – спросил Серогрив, и глашатая кивнула вновь. Пшеницелапка остановила Крылолапа, который уже рванулся было на пустошь.

– Давай поделим!

Вдвоём они уселись прямо на снегу и быстро справились с едой. Они не нарушали закона, ведь были не на охоте сейчас, хотя, если б голодная столько времени Пшеницелапка была на охоте, она бы всё равно поела вопреки всем существующим правилам.

Серогрив и Буревестник приволокли ещё одного кролика, а Пухолап – мышь. Охота радовала – даже в сезон Голых Деревьев добыча не переводилась, и не только на словах в ночь Совета, а вообще. Конечно, её стало меньше, чем в теплые времена, но Пшеницелапка никогда не голодала. Кролика поделили воины, а мышь досталась целителю. Пухолап мужественно решил потерпеть до лагеря.

– Ты в порядке? – спросил Крылолап, вылизывая мордочку после завтрака, старательно, как будто на Совет собрался. – Какая-то ты тихая сегодня.

– Да, все прекрасно, – улыбнулась кошка. Всё действительно было хорошо. Эх, сейчас бы прийти, побежать к воинам и рассказать, как раскапывали завал и спасали Грозовых! Первой рассказать, чтоб все новости услышали от неё, а не от кого-то ещё. Ученица представила, как Ночница удивлённо раскрывает глаза, как Канарейка весело щебечет, как Уткохвост простодушно улыбается. Как Рассвет внимательно слушает, слегка склонив голову и смотря прямо на рассказчицу. Она невольно замурчала, и братишка улыбнулся.

– Ну ладно. Ты говори, если что не так.

До лагеря добрались быстро, куда быстрей, чем пробирались от лагеря Грозового племени до границы. Сразу же Пшеницелапка кинулась к Ночнице, сидящей рядом со своим братом, Осеннецветик подошла к предводителю, Крылолап – к детской, а Пухолап – к куче с дичью. Но тут Пшеницелапка заметила Буревестника и остановилась, поражённая внезапной мыслью. Подошла к нему.

– Иди, расскажи Ночнице, как всё было! – она дружески пихнула его лапой. – Я же знаю, ты хочешь рассказать ей все сам! А ещё лучше знаешь что… – кошка заговорщически понизила тон. – Пригласи её на свидание!

– Чего? Не мели чепуху, – Буревестник прижал уши и отвернулся, но Пшеницелапка прекрасно знала повадки своего наставника.

– Ну давай, стесняшка ты наш! Подойди и предложи ей прогуляться! Я уверена, она не откажет!

– Ходить можно только по трое, – попытался отбиться наставник, но кошка уже толкала его в сторону Ночницы.

– Да брось, ничего с вами не случится, гуляйте возле лагеря, значит! Всё с вами будет нормально, – после этих слов Буревестник вздохнул и побрел к своей возлюбленной. Пшеницелапка самодовольно распушилась.

– Ну что? Спасли Грозовое племя? – услышала она голос сзади, такой знакомый, почти родной, и попятилась, поравнявшись с Рассветом. Она быстро поприветствовала его мягким тычком в плечо и улыбнулась. Кот аккуратно похлопал её хвостом по спине.

– Спасли! Всех! – похвасталась она и тут же принялась расписывать всё в красках. Рассвет потихоньку отошёл к кустам, и ученица потянулась за ним, усаживаясь возле зарослей. Слегка прислонившись к другу, она рассказала, как пришла в лагерь, как раскапывала детскую и воинскую. По ходу рассказа она незаметно пододвигалась ближе к тёплому боку, пытаясь найти спасение от кусачего холода в огненно-рыжей шерсти. Незаметно не получилось; кот усмехнулся и позволил ей прижаться теснее.

–…а потом, утром, мы… поболтали с Пересветом и пошли домой, – закончила она.

– А кто он, этот Пересвет? – спросил кот. – Твой знакомый? Вы друзья?

– Ну, теперь вроде да, – Пшеницелапка замялась, не зная, рассказывать ли всё, а потом решила: кому она может доверять, так это Рассвету. – Вообще… он мне раньше нравился, несколько лун назад. Только секрет! Хорошо?

– Хорошо… – кот помолчал, будто что-то вспоминая. – А теперь он тебе, значит, не нравится?

– Не-е. Оказалось, что я ему не нравлюсь, и он со мной играл, притворяясь, что отвечает взаимностью. Тогда я на него обиделась, а вчера мы помирились. Он даже не друг, а так. Приятель. И подруга его, Льдистая, тоже.

– Вот как, – после этих слов Рассвет будто бы слегка повеселел. – А я смотрю, вы там и правда потрудились, раскапывая завал.

– Ага, даже лапки болят немного! – ученица вытянула передние лапы, демонстрируя абсолютно чистые розовые подушечки. Ну и что, что ничего не видно, они же болят. – А ты чем занимался?

– Да ничего особенного. Сходил на границу с патрулем разве что.

Оба замолчали. Говорить вроде как было уже не о чем, но уходить не хотелось. Пшеницелапка пригрелась под боком друга, к тому же, ей нравилось чувствовать его мягкую шерсть и вдыхать его свежий запах. Хорошее настроение, вечный спутник, вновь вернулось, и от былой задумчивости осталась лишь лёгкая тень где-то в уголке сознания. Она положила голову на лапы, полежала так несколько секунд, затем вновь подняла взгляд и осмотрела лагерь.

Ничего не изменилось за этот день вне дома. Всё так же сидели свободные воины, кто по двое, кто по трое. Всё так же отправлялись патрули – вон Морошка торопит Песчаника, а ещё двое воинов ждут их у входа. И точно так же, как день назад, играли котята у детской. Солнушек пыхтел от натуги и тащил куда-то длинную ветку, а Волчок с любопытством на него косился. Похоже, придумали новую игру. Только Цветиночка сидела, прячась в шерсти Крылолапа, и оживлённо что-то рассказывала. Пшеницелапка усмехнулась. Что бы там ни говорил брат, она-то видит, что он абсолютно точно влюбился! Вон как смотрит на Цветиночку, и хвостом её обнял, чтоб согреть. Такая милая парочка! Может, подговорить Молнезвёзда, чтоб он сделал Крылолапа наставником? Да нет, сам Крылолап ей потом уши оторвёт, лучше не надо.

– Рассвет! Айда тоже с нами! – крикнула Морошка, стремительно приближаясь. Секундой позже она затормозила, чуть не влетев в котов и обдав их лавиной снега, отчего Пшеницелапка взвизгнула и принялась отряхиваться. – Мы идём на охоту к озеру, заодно посмотрим лёд. Пошли?

– Ну, раз ты просишь… – кот неуверенно посмотрел на Пшеницелапку. Она улыбнулась. Конечно, было обидно, что такого тёплого и мягкого Рассвета забирают прямо из-под носа, но если он хочет пойти в патруль, пусть идёт. Что-то внутри недовольно фыркало, недовольное тем, что Морошка привлекла внимание рыжего кота к себе, но Пшеницелапка отогнала эти мысли.

– Ладно, я иду, – воин поднялся и, поколебавшись, быстро лизнул Пшеницелапку в ухо.

– Я скоро вернусь, – пообещал он. – Идём, Морошка!

Рассвет направился к охотникам, а его сестра запрыгала рядом, похоже, очень довольная. Интересно, какими они были в детстве? Пшеницелапка живо представила себе маленького неуклюжего Рассвета и малышку Морошку рядом с их матерью Легкокрылкой. Невольно улыбнулась своим мыслям и поднялась на лапы. Всё-таки холодно сидеть на снегу, когда рядом никого нет. Кстати, интересно, как там Буревестник с Ночницей? Если они сегодня не признаются друг другу в любви, то… в общем, она придумает, что сделать. Мысли быстро сменяли друг друга, и она, не зная, куда себя деть, побежала к котятам. Сыновья Сизокрылой уже положили палку и теперь волокли к месту игры несколько клочков мха.

– А что вы делаете?

– Мы собираемся играть! – гордо сообщил бледно-золотистый котёнок, поднимая мордочку с рыжим пятнышком у носа на ученицу. – Это всё я придумал! Вот смотри, надо встать за палку и потом прыгать на мох, как будто это дичь. Кто поймает больше дичи, тот победил!

– Ого, а я помогу, – кошка присела рядом. И как только Солнушек всё это выдумывает, уму непостижимо. В детстве она, конечно, тоже придумывала игры, но более простые, а тут… Прямо как тренировка оруженосцев. Она взяла два кусочка мха из принесённой котятами кучки и положила впереди.

– Раз, два, три!

Оба малыша прыгнули вперёд. Солнушек перелетел через мох, а Волчок, вытянув передние лапы, все же сумел схватить «дичь» и торжествующе запыхтел.