Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 52 страниц)

– Молнезвёзд! – крикнул Песчаник слегка хриплым голосом, смотря на скалы, где пряталась пещера предводителя. Уже начали, как всегда, собираться вокруг патруля взволнованные соплеменники, расспрашивая о причине ранений, отчего котят довольно грубо пихали чьи-то большие лапы. Недовольно фыркнув, малышка тщетно пыталась посмотреть на котов. Соплеменники такие грубияны! Всегда им надо сразу собраться в кружок вокруг происшествия. Внезапно образовался небольшой просвет, и кошечка шмыгнула туда, жадно смотря на патруль и навострив уши. Молнезвёзд уже был там.

– …двое, нарушили границы и отказывались уходить. Когда я пригрозил им, эти лисьи душонки напали на Одноцвета и на меня! – Песчаник был чернее тучи. – Они оказались довольно сильны, но мы прогнали их.

– Хорошо, что вы прогнали бродяг. Но будьте бдительны, возможно, они вернутся. С двумя мы как-нибудь справимся, – серьёзно кивнул предводитель. Появился Тёплый с паутиной и травками. Воители зашептались, расходясь по поляне. Пшеничка направилась за ними, пытаясь уловить суть разговора. Бродяги напали! Она огляделась в поисках Крылатика, которому могла бы высказать все свои эмоции, но он куда-то пропал. Краем глаза кошечка заметила, как пострадавшие – уже с мазями да повязками – идут к пятачку, где нет валунов. Сейчас будет история! Горя желанием услышать все «из первых уст», как старшие говорят, кошечка припустила за ними. На пятачке уже начали собираться воители, она не хотела пропустить все самое интересное.

– Привет, Ночница! А ты будешь слушать историю? – поинтересовалась Пшеничка, догоняя добрую воительницу, которую считала уже своей подругой. Чтобы сравнять шаги с шажищами Ночницы, пришлось то и дело догонять и пускаться бегом.

– Да, иду, – улыбнулась ей кошка, – не бойся, идём к нам!

Кивнув, малышка посеменила к кругу воителей, ничуть не робея. Она уже привыкла нагло влезать в их разговоры, пропихивать себе путь в толпе и терпеть всяких воображал вроде того же Песчаника. Вот бы ей в наставники достался не он! Пшеничка плюхнулась на свой хвост рядом с Ночницей и Легкокрылкой, на которую глянула с уважением – все же та была старшей воительницей. Одноцвет и Песчаник, который сейчас даже не был так угрюм, как обычно, уже что-то бурно рассказывали. Туманница предпочла стоять в сторонке. Пшеничка заметила, что серая воительница вообще все время стоит в сторонке и ни с кем не играет и не разговаривает. Скучная!

– И вот один из них, здоровенный такой котище, нападает на Песчаника! – услышала кошечка и с интересом уставилась на Одноцвета.

– Бродяга был действительно огромным. Он ударил меня по морде, так, что в ушах зазвенело, а потом прижал к земле, – мрачно продолжил второй рассказчик. – Но я был не промах и так полоснул его задними лапами по животу, что он заскулил, как котенок! Я извернулся и выскочил из его хватки, после чего начал работать когтями. К несчастью, тот кот тоже имел когти, отчего оставил мне это, – воитель показал рану на плече. Особо впечатлительные, включая Пшеничку, заахали. Малышка уже полностью погрузилась в рассказ. Подумать только, настоящая битва с бродягами!

– А Одноцвет с кем дрался? – нетерпеливо спросил Завитушек. Оруженосец жадно впивался взглядом в рассказчиков. Было видно, что он в восторге от битв.

– Кто с кем дрался? – встревоженно спросила Ласка, что только что вернулась вместе с Канарейкой и лихорадочно искала взглядом котят. Заметив Пшеничку в толпе, она суетливо протиснулась к дочери. Крылатик обнаружился рядом с Рассветом, добрым воителем, который сидел чуть поодаль.

– Патруль натолкнулся на бродяг! – горячо прошептала Пшеничка, когда мать торопливо обнюхала её и удостоверилась, что с её сокровищем все нормально.

– Я дрался с кошкой, которая была проворна, как кролик, и коварна, как змея! – громко и возбуждённо продолжал рассказ пёстрый кот, размахивая пушистым хвостом. – Она напала стремительно и со спины, вскочила мне на спину и впилась когтями. Чтобы ее скинуть, пришлось изрядно попотеть. Я прокатился по земле, вскочил и быстро отбежал, а она не удержалась и упала. Но когда я уже собирался прижать её к земле, эта бродяжка вывернулась и дала мне по носу! – Одноцвет остановился вдохнуть, а из круга слушателей послышались одобрительные возгласы.

– Потом подключилась Туманница, и втроём мы прогнали их прочь, – закончил за него Песчаник. Некоторые соплеменники подошли к ним с расспросами, а Пшеничка побежала к Крылатику, размахивая тонким хвостиком.

– Скажи, здорово! – пискнула она, косясь на Рассвета. Брат улыбнулся.

– Это Рассвет! Он, оказывается, такой классный! – представил своего нового друга котенок. Пшеничка осмотрела кота. Она не раз видела этого огненно-рыжего воителя, но не разговаривала с ним, что в принципе для неё было странно. Основную массу соплеменников она узнала ещё пару лун назад, и потому болтала с воителями непринужденно, зная, что никто не посмеет её обижать.

– Здрасьте, – весело улыбнулась кошечка, после вновь переключилась на братишку. – Ты Лазейку не видел?

Крылатик кивнул в сторону детской, и малышка мгновенно понеслась к своей подружке. Оглянувшись на воителей пару раз, котик поспешил за ней, спотыкаясь на ходу. Рассвет посмотрел им вслед; смесь белой зависти и лёгкой грусти в его глазах напоминала о том, что луны уже позади. А жизнь в племени идёт своим чередом; оруженосцы учатся и становятся воителями, молодые воины хвастаются своими победами, старшим есть, что вспомнить. А котята? А котята играют. У них нет забот и обязательств. Они беззаботно проживают свою жизнь в играх и мечтах, строят планы на будущее, хотят стать предводителями и великими воинами. В будущем они ими станут, доблестными воителями, ловкими охотниками, любящими родителями. А пока – котята играют.

Комментарий к Глава 2.

вдох

Я жива! Наверное.

========== Глава 3. ==========

– Лазейка! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Лазолапка. Песчаник! Передай своей новой ученице мудрость и твердость духа, чтобы ни одно испытание отныне не могло сломить её!

Черная кошечка, что самодовольно улыбалась племени из-под скалы, подошла к рыжему с брызгами коту и официально-аккуратно коснулась его носа своим.

– Лазолапка! – завизжала Пшеничка так громко, как только могла. Племя подхватило поздравления.

– Лазолапка! Лазолапка!

– И всё-таки жалко, что она больше не будет с нами в детской! – вздохнула Пшеничка, повернувшись к Крылатику, когда крики наконец поутихли. Котик, подумав, кивнул. Хоть он и не слишком жаловал соседку (что-то в ней было отталкивающее, он и сам не понимал, что именно), сестрёнка искренне любила подругу.

– Ну, зато она расскажет нам много интересного об ученической жизни! Нам ведь тоже через луну надо стать оруженосцами, – напомнил он, на что сестрёнка довольно закивала, а после проводила взглядом подругу и её наставника. Новоиспеченная ученица деловито и гордо прошествовала к выходу из лагеря, после нырнув в заросли вереска и травы вслед за Песчаником.

– Не повезло ей! Песчаник злюка, – шепнула кошечка, когда те вышли, явно намекая на тот случай, когда они ещё совсем малышами врезались в воителя, а тот накричал на них. Да и вообще Песчаник был довольно мрачным котом, постоянно ворчал и злился на всех подряд.

– Кстати, выходит, Рассыпчатая больше не будет с нами жить, – Крылатик чуть понизил голос, виновато пряча глаза, – она тоже злая, и жуткая! Не понимаю, как Лазолапка жила с такой мамой! – он почувствовал себя ужасно оттого, что ругает соплеменицу, и потому замолчал.

– Хорошо, что наша мама добрая! – Пшеничка оглянулась на детскую. – Но всё равно я хочу стать ученицей! В детской скучно и тесно, и духота такая! – кошечка подняла глаза и, сощурившись, попыталась посмотреть на палящее уже который день солнце.

Ни облачка не было на пронзительно-голубом небе, как сегодня, так и вчера, и неделю назад. Вереск, который приносили с пустоши на подстилки, был сухим, а трава – колючей. К счастью, даже при затянувшейся жаре охотники исправно приносили в лагерь кроликов и полевок, а то и птичек с пустоши. Старшие пили воду в ручейке недалеко от лагеря, который благодаря своей силе и прохладе ещё не пересох; малышам приходилось довольствоваться лишь мокрым мхом, что постоянно возмущало Пшеничку, как кошечку «я-уже-взрослая-и-имею-право». В палатке действительно было душно и очень жарко, просто невозможно спокойно спать.

– Может, попросим маму вместе поспать снаружи? – глазёнки кошечки заблестели от гениальной идеи. – Я смогу ее уговорить, это же не опасно!

– Ну…не знаю, – засомневался Крылатик. В последний раз идея сестры кончилась плохо, но ведь сейчас это принесет пользу, наверное? Впрочем, Пшеничка, по всей видимости, решила, что молчание – знак согласия, потому что её уже след простыл. Только возле детской мелькнул маленький золотистый хвостик. Палевый котенок вздохнул. Мама, естественно, разрешит. Раз уж разрешала выйти из лагеря, то сейчас и подавно! Вообще, Ласка много чего разрешала. Ветрохвост в дела семьи не лез, ну, а Пшеничка легко вертела матерью, выпрашивая у нее то одно, то другое. Крылатик не считал всё это правильным. В конце концов, мама ведь пытается защитить их, но так легко поддается всем их желаниям, что выходит совершенно обратное. Тем не менее, он не винил сестру в ее беспечности и постоянных «хотелках». В конце концов, и ему тоже много чего хотелось бы, просто Пшеничка более легкомысленная и никого не слушает. Котенок ещё немного посмотрел на родную детскую, а после, развернувшись, потопал куда-то в сторону. Внезапно с порывом ветерка к нему подлетело маленькое, лёгкое светлое пёрышко и запорхало перед носом. Серьезный котик мгновенно подобрался, растеряв всю свою взрослость.

«Я – охотник. А это – ястреб на пустоши!» – подумал он, и воображение мгновенно нарисовало грозную птицу. Ястреб парит над пустошью, раскинув огромные крылья, а бравый воитель бежит за ним! «Ястреб» полетел через лагерь, а юный охотник понёсся следом, подскакивая на ходу и пытаясь поймать свою добычу коготками. Наконец пёрышко стало медленно порхать к земле, и Крылатик с торжествующим видом прыгнул на воображаемую птицу, вонзая когти в почти невесомое перо и чувствуя подушечками лапок его мягкость. Подняв зубами добычу, Крылатик огляделся. Ему очень хотелось бы показать кому-то, какой он хороший охотник. На глаза попался Рассвет, и котенок посеменил к знакомому воителю.

– Рассвет! Посмотри, я поймал ястреба! – гордо мяукнул он, положив перо и придерживая его лапкой для надёжности.

– Да ты настоящий охотник! – промурлыкал Рассвет, отвлекаясь от полусъеденного крольчонка ради такого дела, – молодец! А где твоя сестрёнка? Редко увидишь вас порознь!

– Она в детской, – котик присел рядом с воином и сразу почувствовал себя более важным. Его похвалил воитель! Рассвет глянул в сторону куста утёсника, после перевел взгляд обратно на маленького товарища. Крылатик возился с перышком, разглаживая лапкой нежный пух. Ему нравилась эта вещица.

«Пожалуй, подарю Пшеничке. Она любит такие штучки», – подумал он и сразу же поделился мыслью с Рассветом.

– Конечно, дари, если не жалко, – кивнул рыжий кот, – кошки вообще любят все красивое. Перья, цветы, листья, всякие безделушки.

– Пшеничка постоянно приносит какие-нибудь цветочки и украшает подстилку, – согласился Крылатик, – и палатку украшает, и вообще все украшает! И ещё часто просит Ночницу принести ей чего-нибудь с пустоши. Или Тёплого, но он травы не даёт, они же нужны для лечения!

– Кстати, по секрету скажу: у вас в детской сегодня появится новая соседка! – вдруг вспомнил воин, дёрнув усами, и заговорщически наклонился к малышу. – Сизокрылая ждёт котят Молнезвёзда, и утром говорила, что собирается переселяться к вам.

– Ух ты! – искренне обрадовался Крылатик. Новая королева – новые котята, а в будущем и новые воители! Интересно, а они с Пшеничкой успеют вырасти настолько, чтобы потом взять в ученики малышей? – Надо рассказать Пшеничке, – деловито начал котик, но внезапно услышал позади себя какую-то возню и шорох. Он насторожил ушки, пытаясь определить источник звука, как вдруг на него обрушилось нечто маленькое и золотистое, накрыв мягкой шерстью.

– Пшеничка…хватит так делать! – пробурчал котёнок, пытаясь выбраться из-под сестры, хохочущей от своей затеи.

– Я лучше всех устраиваю засады! – котик спихнул ее, и малышка с недовольным писком села на землю, – так о чем ты хотел рассказать?

– К нам подселится Сизокрылая, – начал он, и сестрёнка закивала, ничуть не удивившись.

– А, это я знаю, мне мама сказала! А чья она подруга?

– Молнезвёзда, – раздался сверху голос Рассвета, которому явно не нравилось, что его игнорируют – и не в первый раз!

– Молнезвёзда?! – Пшеничка вытаращила глазки, – он же предводитель! Разве у предводителей бывают котята?

– Конечно, бывают! Он же тоже кот, – важно пояснил Крылатик, после вспомнил о своем «ястребе» и положил пёрышко перед кошечкой. – Кстати, я тебе вот что поймал!

Пшеничка радостно взвизгнула, лизнула брата в щёку и занялась исследованием пера, моментально позабыв о Сизокрылой.

– Это ястреб! – Крылатик запнулся. Он не был уверен, что это перо принадлежит ястребу. А если он нечаянно соврал сестре? Но та, по-видимому, не задавалась этим вопросом; кошечку больше интересовал узор и цвет новой вещицы, которую она после взяла в зубы и побежала куда-то.

– Ты идёшь? – она обернулась на брата, и тот непонимающе моргнул.

– Куда?

– Делать подстилку Сизокрылой, куда ж ещё! – кошечка побежала дальше.

– А, точно… Пока, Рассвет! – котик кивнул большому другу и потрусил за Пшеничкой к палатке целителя – там в отдельном уголке хранился свежий вереск, веточки, листья, мох и вообще все, что могло понадобиться для подстилок. Крылатик предупредительно мяукнул, обгоняя Пшеничку, пока она не напугала Тёплого.

– Тёплый! Это мы, за подстилкой! – уведомил он, краем глаза проследив, как золотистая шерстка мелькнула справа. Незамедлительно котик подошёл туда же, лапками разгребая свежие материалы и с удовольствием вдохнул запах вереска. После взял веточки, несколько гибких и упругих веточек, которые воители часто брали на границе или находили на территории. Пшеничка взялась с другой стороны; вместе они сплели их вместе, после вплели побольше стебельков душистого вереска, чтобы сделать подстилку упругой и крепкой. За эту луну Крылатик многое узнал о подстилках и о том, как их делать. Теперь можно было положить несколько листьев лопуха и сверху – мягкий мох, взбитый ловкими лапками Пшенички. Кошечка, придирчиво осмотрев подстилку, воткнула в нее пёрышко.

– Вот так! Пусть это будет подарочек Сизокрылой! Я с ней мало общалась, но она, наверное, хорошая? – малышка взялась за подстилку и потащила ее наружу, Крылатик подхватил ветки, и они быстренько перенесли гнёздышко для королевы и будущих котят в детскую. Он тоже мало знал Сизокрылую и был не уверен в том, что подруга великого Молнезвёзда вообще будет с ними общаться. Что, если она посчитает их просто надоедливой малышнёй, как Завитушек или некоторые воители?

– Мама разрешила спать снаружи? – поинтересовался он и оглянулся на свое гнёздышко, которое делил с Лаской и Пшеничкой уже пять лун. С одной стороны в вереске и траве торчали какие-то голубоватые и белые цветочки, которые сестрёнка постоянно выпрашивала у Ночницы, Канарейки, Ягоднолапы и других воителей.

– Ага! Только подумай, мы младше Лазолапки, но зато будет спать под небом, как большие, хотя нам только пять лун, а ей уже шесть! Поскорее бы! – восторженно пискнула малышка, переводя взгляд янтарно-желтых глаз на выход. Крылатик понимал её стремление – частенько уже в котячестве коты Ветра привыкали спать на улице, а уж в такие жаркие дни и подавно. Рассыпчатая никогда не позволяла Лазолапке такого, ну, а Ласку всегда легко было уговорить. По правде говоря, котёнок и сам давно мечтал увидеть над головой сияющие звёзды перед сном, почувствовать взгляды предков и задремать под шелест ветра, так что не мог осуждать Пшеничку.

Котик выбрался из душной палатки в чуть менее душный лагерь. Ему хотелось пить. Сейчас бы попросить у кого-нибудь принести водички! Крылатик заметил маму у кучи с дичью.

– Мама, привет, – он подошёл ближе и сел рядышком, прижавшись к кремовому мягкому бочку Ласки.

– Привет, Крылатик, – кошка приветственно лизнула его в лоб, после указала на кролика в куче, – хочешь кушать?

– Нет, мам, я, если что, сам возьму, – пятнистый малыш слегка прижал уши, после наконец попросил. – Можешь принести водички, пожалуйста? Очень пить хочется…

– Конечно-конечно, милый, сейчас принесу, – Ласка огляделась, после подошла к сидящей неподалеку Сизокрылой. Серо-палевая кошка повернулась к королеве, и та замялась, подбирая слова.

– Мм… Сизокрылая, тебе все равно сегодня перебираться в детскую… Не могла бы ты чуть-чуть последить за моими котятами, пожалуйста? Я только до ручья и назад, – попросила Ласка, и чем больше она говорила, тем тише становился ее нежный голосок. Крылатик сощурился. И чего мама всегда так волнуется, когда говорит с кем-то? Странная она всё-таки.

– Конечно, дорогуша, заодно посмотрю мое новое гнёздышко, – проворковала Сизокрылая в ответ. У неё был сладкий, как мед, голос, ласковый настолько, что даже слишком. Хотя, она всегда так разговаривала, когда бы не слышал её Крылатик. Может, просто голос такой?

Ласка легонько подтолкнула его к детской и потрусила за мхом, а после прочь из лагеря. Котёнок вздохнул и пошел обратно к палатке, но заходить ему не хотелось. Пшеничка была снаружи и играла моховым мячиком с, неудивительно, Ночницей. Черная с белыми брызгами воительница вообще любила свою маленькую подружку, и потому постоянно приходила играть. В игре был и третий участник – Уткохвост, брат Ночницы, который с весёлым визгом гнался за мячом на другой конец поляны, словно малый котёнок. Сизокрылая присела на безопасном расстоянии, слегка наклонив голову. В ее серо-голубых глазах читалось любопытство и снисхождение, но она наблюдала, не влезая в забаву.

Котик только приблизился к играющим, как комочек мха попал ему в голову, и малыш удивлённо затряс головой, вызвав смешок Пшенички. Схватив мячик коготками, Крылатик бросил его сестре. Он быстро втянулся в игру, так что когда пришла Ласка, не сразу заметил; а увидев мать, мгновенно подбежал к ней, бросив игру.

– Вот, попей, – она мягко подвинула ему кусок мха, пропитанный водой настолько, что она сочилась на землю. Крылатик мгновенно наклонился и чуть надавил на мох; свежая, чистая, такая холодная и желанная влага хлынула ему в рот, и котенок принялся жадно пить, пока наконец не почувствовал, что больше в него не влезет.

– Спасибо! – он благодарно потерся щекой о плечо Ласки. Всё же, какой бы ни была мама, она мама, и её полагается любить, чем Крылатик бескорыстно занимался последние пять с хвостиком лун.

– Лазолапка! – услышал он за спиной радостный мяв сестры и, не оборачиваясь, понял – бывшая соседка вернулась с первого урока. Наспех попрощавшись с матерью, котик поспешил к Пшеничке и Лазолапке, чтобы узнать наконец, какова она, жизнь ученическая.

– Ты охотилась? Училась сражаться? Бегала на пустоши? – нетерпеливо забросала подругу вопросами Пшеничка, отчего Лазолапка слегка поморщилась.

– Только осмотрели территорию, и всё. Поедим? – не дожидаясь соглашения, новоиспеченная ученица пошла к куче с дичью, выбирая жирного кролика. Котята помогли оттащить дичь на край поляны.

– Песчаник был не сильно строг? – участливо поинтересовался Крылатик, краем глаза наблюдая, как ворчливый воитель идёт в воинскую палатку.

– Не особо строже матери, так что сойдёт, – равнодушно, как показалось, пожала плечами черная кошечка, откусывая кусок кролика. Крылатик последовал её примеру; дичь была отменная, и котик оторвал себе ещё кусочек, с опаской поглядывая на жадно поглощающую еду сестрёнку. Как бы всё не съела одна!

Когда с кроликом было покончено, а Лазолапка принялась рассказывать, что да как на территории, Крылатик обратил внимание на небо. Незаметно наступил вечер, и оно было восхитительно. Светло-голубое над головой, к горизонту оно постепенно розовело, а потом желтело, и где-то на линии горизонта сейчас наверняка было видно заходящее солнце. Из оврага его не было видно, однако хорошо можно было рассмотреть лёгкие облака, которые приплыли под вечер. Они отливали сиреневым, а верхушка была туманно-белой. Облака казались неутомимо летящими куда-то, но куда?

– Давайте заберемся на камень и посмотрим закат? – непривычно тихо предложила Пшеничка, что тоже была занята рассматриванием неба. Она подошла к груде камней у детской и попыталась забраться на небольшой валун, но оттуда ничего не было видно. Крылатик полез следом, а долговязая Лазолапка страховала младших товарищей снизу. Пшеничка оглядела камень с почти плоской верхушкой, который был выше, и, напружинив лапки, запрыгнула туда. Она не раз видела, как это делают воители или даже Крикливый, который приходил понежиться на солнышке порою. Площадка была не слишком большой, но места для троих котят там вполне хватало, так что Крылатик и Лазолапка запрыгнули следом. Котик опасливо глянул назад. Несмотря на то, что рядом была ещё пара камней, с одной стороны был довольно большой просвет. Он опасливо поёжился. Что, если сестра свалится отсюда? Надо следить за ней.

Тем временем Пшеничка, вытянув шейку, восторженно ахнула.

– Смотри, смотри! – она указывала вдаль. Котик повернул голову и, на мгновение позабыв обо всем, восхищённо уставился на солнце. Над землёй оставался всего небольшой его кусочек, а вокруг небо было красным и оранжевым, будто пылал огромный огненный шар. Лазолапка, слегка наклонив голову, скептически хмыкнула и полезла вниз.

– Тебе не нравится? – удивлённо мяукнула вслед Пшеничка.

– А что в этом такого? Просто солнце, – фыркнула ученица, после спрыгнула с последнего камня и зашагала прочь.

– Эй, вы что там делаете? А ну быстро слезайте! – тут же крикнул кто-то. Крылатик обернулся. Внизу стояла Осеннецветик. Внутри все похолодело, когда он понял, что глашатая настроена не слишком дружелюбно. Она за пару прыжков достигла котят и схватила Пшеничку за загривок под протестующий писк кошечки. Крылатик стал осторожно спускаться за ними.

– Чтобы туда одни не лазали! – сердито шикнула на них Осеннецветик, когда они уже твердо стояли на земле. – Это слишком опасно для котят! Если хотите лазать, то зовите мать или воителей, чтобы присмотрели за вами! Ясно?

– Ясно… – пристыженно ответила Пшеничка. Крылатик закивал.

– Мы больше так не будем!

– Надеюсь. А теперь идите в детскую, а то Ласка вас потеряет, – недовольно буркнула кошка и отошла. Не смея ей перечить, котята, то и дело оглядываясь на сердитую глашатую, посеменили к кусту утёсника.

– Мам, ты же помнишь, что мы спим снаружи? – на всякий случай уточнила Пшеничка. Ласка кивнула с едва слышным вздохом и осторожно взялась зубами за подстилку. Крылатик кинулся помогать, и вскоре их гнездышко благополучно расположилось у стены детской снаружи. Пшеничка радостно плюхнулась в него и завозилась, устраиваясь поудобнее – ей впервые не терпелось лечь спать, так что сегодня можно было устраиваться прямо после заката. Ласка опустилась рядом, а Крылатик влез последним, удовлетворённо свернувшись рядом с сестрой. Естественно, та и не думала спать; вместо этого кошечка задрала головку к небу, ожидая, пока появятся первые звёзды на стремительно темнеющем и уже иссиня-черном небе.

Палевые острые ушки Крылатика то и дело подрагивали. Было непривычно с первых же минут. Стояла тишина, но совсем не та, что в детской. Там, за колючими ветвями, тишина была мягкой. Посапывание сестры и матери, Рассыпчатой и Лазолапки смешивалось с шуршанием подстилок и глухо оседало на стенах палатки. Это был особый звук, под который засыпали котята вот уже больше пяти лун.

Здесь же, снаружи, тишина была абсолютно другой. Стрекотание отдельных кузнечиков превращалось в общий складный хор. Свист ветерка, играющего с шерстью котов, перешептывание соплеменников перед сном сливались в единую симфонию, что устремлялась ввысь, к Звёздному племени. И самое главное – здесь Крылатик чувствовал свободу. Тишина была звонкой и нежной, а воздух, который уже смешался с ночной прохладой, был наполнен особым запахом ночи. Дышалось так легко и свободно, что котенок все вдыхал и вдыхал, и казалось, что всю ночь он мог бы наслаждаться только этим.

Тонкая полоска неба на горизонте ещё была светлой, храня ушедший день, когда в небе сверкнула первая долгожданная звёздочка. Ярким мерцающим огоньком она повисла над головами Ветряных котов. Будто по сигналу, зажглась вторая. Затем третья. Четвертая, шестая, десятая, а дальше звёзд было уже не сосчитать. Крылатик, как и Пшеничка, задрал головку. В голубых глазках котика отразился Серебряный пояс. Он невольно почувствовал себя маленькой травинкой на огромной пустоши. Так вот что имели в виду взрослые, когда говорили, что племя Ветра ближе всего к предкам… Мириады сверкающих искорок, каждая из них были явно видны котам, а коты – им. Под таким присмотром с племенем точно ничего плохого произойти не может. Крылатик даже слегка посочувствовал остальным племенам – не видеть неба и взоров предков это, наверное, так ужасно!

Сестра снова начала возиться, и малыш аккуратно дал ей перевернуться на спину, а сам прилёг рядом и положил голову на мягкую лапу матери. Взгляд то и дело устремлялся то к небу, похожему чуть на шкуру Ночницы, то к паре дозорных, охраняющих лагерь, то к Пшеничке. Немало прошло времени, прежде чем котят наконец сморил сладкий, уютный сон.

Комментарий к Глава 3.

Я жива и стараюсь писать почаще, да)

========== Глава 4. ==========

С самого утра у котят было хлопот невпроворот. Пшеничка то и дело возбуждённо носилась по лагерю, Крылатик подготовил новые гнёздышки для себя и сестры, а сейчас, когда до полудня осталось всего ничего, взволнованно прихорашивался и приглаживал палевую шерсть. Пятнышки на шкуре все не хотели складываться в красивый узор, как у, например, Ветрохвоста с его завитками, но в итоге малыш добился более-менее гладкой шерсти, и пятна перестали его так уж сильно беспокоить.

Сегодня должно было состояться посвящение Пшенички и Крылатика в оруженосцы, и именно по этому поводу волновалась и радовалась добрая половина лагеря. Ласка вышла из детской, помахивая пышным, мягким кремовым хвостом, и уже в который раз поймала ни минуты не сидящую на месте дочку. Под протестующие писки кошечки королева стала приводить ее в надлежащий вид, а её язычок проворно заскользил по темным бороздкам, полосочкам и крапинкам на золотистой непоседе.

Крылатик оглянулся на куст утёсника, где жил до сегодняшнего дня. Котята Сизокрылой должны были появиться со дня на день, и было бы здорово, если бы день рождения котяток совпал с посвящением их старших товарищей. Огромный живот Сизокрылой теперь был гораздо заметнее, и Тёплый говорил, что пора бы ей окотиться. Серо-палевая королева уже около луны жила бок о бок с ними и, как оказалось, была не так уж плоха. Правда, относилась ко всем как-то снисходительно, словно свысока. Тем не менее, котику она нравилась, потому что никогда не делала никакого зла. То, что она звала их «солнышками», «дорогушами» и «малышами», конечно, раздражало, но у каждого свои заморочки. Пару раз к ним даже заходил Молнезвёзд! Небось другие коты о такой чести, как визит предводителя, могли только мечтать.

На другом конце поляны черным пятном выделялась шкура Лазолапки. Ученица беседовала со своим наставником, а после, кратко кивнув тому, направилась прямиком к друзьям. Иногда она общалась с котятами довольно неохотно, хотя Пшеничка всё ещё видела в Лазолапке свою маленькую весёлую подругу и не обращала внимания на перепады настроения последней. Всё зависело от настроения черной ученицы. Сейчас она была в хорошем расположении духа, так что пятнистый котик радостно улыбнулся кошечке, делая шаг навстречу.

– Что, ждём не дождёмся посвящения? – слегка снисходительно спросила Лазолапка, потрепав по голове Пшеничку. Ласка беспомощно смотрела на только что прилизанную и вновь испорченную шерсть дочери пару секунд, а после вновь принялась за дело, испустив тяжкий вздох. К счастью, ей быстро удалось пригладить торчащую шёрстку малышки, и теперь непривычно щуплая Пшеничка могла наконец вскочить на лапки.

– Ещё бы! Интересно, как меня назовут? Вот бы мне Ночницу в наставницы! Или Уткохвоста, он тоже весёлый! Или… – затараторила она.

– Ну, все наставники хорошие, – подключился Крылатик, – но если честно, я бы хотел обучаться у Рассвета.

– Посмотрим, посмотрим. Лично я ни на кого не надеялась, – хмыкнула Лазолапка, облизнув белоснежную грудку. «Оно и видно» – мысленно добавил котик, но, конечно, вслух этого не высказал – ему было искренне жаль Лазолапку с её сердитым учителем.

– Поскорее бы уже! – Пшеничка скакала вокруг, не в силах сдержать возбуждение. Её шерсть вопреки всем усилиям матери снова торчала во все стороны, будто иголки ежа. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Крылатик тоже не мог дождаться церемонии, как любой котенок в этот самый памятный день. И как раз в тот момент, когда они меньше всего этого ожидали, раздался призыв со Скалы.

– Пусть все коты, способные быстро бегать, соберутся на поляне на общее собрание племени!

Этот властный, уверенный голос, принадлежащий Молнезвёзду, мгновенно облетел лагерь, достигнув каждого укромного уголка. Коты, что только этого и ждали, стали поспешно занимать места. Проходящие мимо котят желали удачи на церемонии. Даже Сизокрылая с её животом и Крикливый выбрались из палаток, чтобы смотреть на посвящение. Сердце котенка волнительно забилось, когда он вместе с матерью, отцом и сестрой сел прямо у самой Скалы. Он краем глаза заметил, как Пшеничка в нетерпеливой радости приплясывает на месте. Котик чинно обернул хвостом лапки и выпрямился. Он уже взрослый! А тем временем предводитель продолжал традиционную речь.

– Этим жарким днём мы собрались, чтобы посвятить в оруженосцы двух подросших котят! Пшеничка, Крылатик, выйдите вперёд!

Вот он, момент истины. Аккуратно, ровно Крылатик шагнул вперёд и замер на месте, ожидая последующих слов. Сестра смело выскочила, опередив его и возбуждённо размахивая хвостиком.

– Пшеничка, с этого дня тебя будут звать Пшеницелапка! Твоим наставником станет Буревестник. Передай ей свою расчётливость и мудрость! – рыжий кот кивнул воителю, и тот подошёл к своей новой подопечной. Пшеницелапка радостно подскочила к нему и ткнулась носом в его нос, нисколько не смущаясь публики. Кот, бурый с черными вкраплениями, улыбнулся ученице, и они отошли.