Текст книги "Не избранный (СИ)"

Автор книги: Мятноглазка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

Нужно послать кого-нибудь за Солнцелапом. Или хотя бы попросить поговорить – никакой тупой бродяга не сможет запретить разговоры! Как же он там? А как там Цветочек? Он, конечно, сильный, но всё же… Жив ли?

– Да что с тобой? – спросил Рассвет уже чуть повышенным тоном. – Всё мечешься. Это из-за битвы?

– Хочу поговорить с Солнцелапом.

– Ну, я думаю, если попросить бродяг, чтоб привели его сюда, или чтоб кто-то спросил от твоего имени…

– Да мне всё равно, как, я хочу поговорить с ним. Нет, я не просто хочу, мне это необходимо, – она присела в гнездышке, отчего живот снова кольнуло.

– Тц! Лучше приляг, – сказала Медоцветик. – Я и сама хотела сходить к нему, когда вы все проснетесь. Если пустят, конечно…

– Я думаю, лучше немного подождать. Медоцветик всех осмотрит и сходит к нему, спокойно и без суеты, – подытожил Рассвет. Иногда он невыносимый зануда, как и Крылатый. Интересно, где носит Крылатого. Морошка посмотрела на Завитого: уж он-то должен интересоваться жизнью младшего брата! Может, его отправить? А что, Молнезвезд его раньше жаловал. Хотя в этом плане лучше Медоцветик. В идеале пойти самой, но выйти в лагерь, полный врагов, в таком виде… Нет уж.

– Ладно. Подождём, пока проснутся Ласка, Легкокрылка и Уткохвост.

Ожидание – почти бесконечная вещь! К тому моменту, как проснулись все, уже давно рассвело где-нибудь за тучами, а лагерь зажужжал, как осиное гнездо. В пещеру зашли несколько; среди них вдруг оказался Крылатый, который тащил пачку листьев. За ним шли Голубика с дочерью, тоже набитые травой. А Медоцветик времени зря не теряет! Мятлолапка выплюнула свою долю, махнула серым хвостом-перышком и уставилась на раненых с неподдельным любопытством.

***

Ой. Морошка заметила! Мятлолапка быстро отвернулась: а ну как на неё разозлятся? Но никто из раненых не отреагировал, а Ласка даже улыбнулась и помахала хвостом. Кошечка глянула на мать. Та вместе с целительницей раскладывала листья. Тьфу, ну и горькие эти ноготки! Всё ещё привкус во рту. Она ещё раз посмотрела на воителей, на маму и все-таки подошла к подстилкам.

– Привет, – мяукнула она. – Как у вас дела?

– У нас всё хорошо, а ты как? – Рассвет тоже выглядел приветливым, и Мятлолапка задрала голову, чтоб поговорить с ним.

– Мы ходили за травами, – зачем-то сказала она и тут же мысленно фыркнула. «Как будто им не видно!» – Ещё я пыталась поймать кролика, но он убежал.

– Смотри, чтобы кролики сами тебя не поймали, – усмехнулся Уткохвост. Кошечка прижала уши к голове.

– Я не мелкая и слабая, если ты это хотел сказать! Просто ещё недостаточно тренировалась!

– Да пошутил я, – тон тут же сменился на более холодный. – Чего дергаешься?

– Прости.

– Милая, пойдём поедим? – мама выросла за спиной незаметно, но её запах, всё ещё отдающий тиной, уже окружил ученицу секундой раньше. Мятлолапка оглянулась. Чего мама опять цепляется? Шерсть сама собой начала приподниматься, но открыто противостоять матери означало только подвергнуться ещё большему воспитанию. Она посмотрела на раненых и сникла. Ну вот. Только выпал шанс поболтать…

– Пусть она останется, – предложил Крылатый, который тоже оказался внутри. – А то мы тут сидим, скучаем.

– Да! – пискнула Мятлолапка. Голубика помялась.

– Ладно. Только ничего не трогай.

– Мам, я не маленькая! – но серая уже нежно лизнула дочь в макушку и вышла. Мятлолапка фыркнула, на этот раз вслух. Может, не получается быстро бегать потому, что мама привязалась к ней невидимыми вьюнками?

– Она просто беспокоится о тебе, – мурлыкнула Ласка. Да, в глазах Мятлолапки эта кошка мгновенно упала на пару уровней вниз. Она это серьёзно? Вон, даже Крылатый понимает, каково это, хотя он её сын. Может, и Ласка такая же, как мама?

– Эй, Мятлолапка, – вдруг сказала Морошка, и ученица крутанулась к ней. Воительница, казалось, не слушала предыдущий разговор, но сосредоточенно думала о чем-то своём. – Можешь выполнить одну просьбу?

– Могу, а какую? – только бы не что-то ученическое!

– Сходи к Солнцелапу, – Морошка оглянулась на остальных, поманила малышку к себе. Та послушно подошла. Поручают что-то важное! Рассвет и Крылатый, как по команде, посмотрели на них. Горячее дыхание прямо в ухо заставило вздрогнуть. – Спроси у него, как он себя чувствует, и ещё – рассказать, как там Одноцвет.

– Где? А они что… – Морошка шикнула. – Ой, прости, – уже шёпотом продолжила Мятлолапка.

– Они были вместе, да. Но это секрет, – последние слова кошка произнесла уже громче. – Сделаешь?

– Я схожу с тобой, – Уткохвост приподнялся на трёх лапах.

– Поручили мне, я сама и пойду! – неужели он не понимает, как редко выпадает шанс сделать что-то действительно полезное? К тому же Крылатый должен увидеть, что она может за себя постоять. Он обещал приглядеться к ней!

– Ты мне зачем? Я хочу навестить Солнцелапа.

– Идите вместе, – кивнул Крылатый и обернулся на Медоцветик. Та пожала плечами. – Так безопасней.

– Я постараюсь! – крикнула на прощание Мятлолапка и выскочила из пещеры прямо под моросящий дождик. Бр, гадость. Чего этот Уткохвост так копается? Но вот и он вылез, кряхтя. Крикливый и то был быстрей. Мятлолапка встряхнулась и зашагала к большому кусту, который в холода, кажется, нужен был для воинской палатки. Солнцелапа держали там с позавчера – она сама видела, как его ведут двое бродяг. У входа сидел Билл, и кошечка даже немного порастеряла свой пыл. Конечно, он папа Лопушка и друг Канарейки, но даже их она плохо знала, а тут… Большой. Полосатый. И очень, очень подозрительно ухмыляется.

– И-извините. Можно нам, пожалуйста, навестить Солнцелапа?

– Зачем? – Билл неторопливо перевёл взгляд на Уткохвоста. – Калека и котёнок. Опасности от вас, конечно, никакой, но я не имею права просто так вас впускать.

Мятлолапка распушилась. Да почему все считают её маленькой?

– А вот я пойду и спрошу тогда у Молнезвезда! Он же может приказать?

– Вообще нет, но это же его сыночек, так что можешь попытаться. Лёд обычно разрешает ему распоряжаться касательно семейных.

– Я и так тут, – кошечка даже подскочила от неожиданности. Молнезвезд! Он встал рядом и мягко улыбнулся. – Пусти нас, Билл. Если что, я сам всё объясню Льду.

Они вошли; первым Молнезвезд, за ним, озираясь, Мятлолапка и замыкающий – Уткохвост. Внутри оказалось удивительно просторно, куда больше места, чем казалось снаружи. А у стены виднелся светлый силуэт Солнцелапа. Кот поднял голову, и в его глазах сверкнули золотые огоньки.

***

– Чего… – он ощетинился, завидев отца, но тут весь настрой сорвался. Молнезвезд не один! Мятлолапка – как выросла, уже не просто серо-белый шарик! – и Уткохвост. – Чего надо? – повторил Солнцелап, стараясь заглушить в своём голосе удивление и радость. Мятлолапка покрутила головой и потихоньку, шаг за шагом, подошла ближе. У входа сел Билл. Конечно, он будет слушать. Но что понадобилось малышке?

– Эм… привет, – она села, и Солнцелап наклонился, чтобы было удобнее говорить. Кажется, её не испортили эти бродяжьи проделки – всё такая же. Вот и здорово. – Я от Морошки.

– О! Как она? – кот передернул ушами пару раз, не в силах скрывать эмоций. Морошка, конечно, пострадала тогда, но она по крайней мере в сознании! Но почему не пришла сама? Наверное, раны слишком опасные. Но все-таки она помнит о своём оруженосце! Мятлолапка улыбнулась.

– Она поправляется. Спрашивала, как ты себя чувствуешь, и ещё кое-что…

– Хорошо-ой, прости, перебил. Что ещё?

– Эм… – она оглянулась. Странно. Что такого могла спросить наставница? После нескольких секунд молчания ученица встрепенулась. – Она спрашивала… как там её любимый цветок? Ты же знаешь, что у неё был любимый цветочек где-то на пустошах? Ты точно его видел.

Цветок? Что она несёт? Солнцелап нахмурился. Мятлолапка смотрит слишком жалобно, чтобы молчать! Но что ещё за любимый цветок? Она вообще не особо замечала природные красоты…

«Думай. Обращала она внимание на что-то на пустошах? Её любимый цветочек где-то на пустошах…»

– Нормально? – по одному взгляду ученицы было понятно, что она имела в виду что-то другое. «Цветок… Так, погодите-ка. Она называла Цветочком Одноцвета. Но откуда она знает о том, что мы были вместе? Может, она тоже с Крылатым и его кружком? Да, – решил кот, – это точно про Одноцвета! Она бы не стала спрашивать что-то глупое».

– А, этот! Цветёт и растёт, стал даже крепче, чем раньше. Пусть не беспокоится.

– Хорошо! Я ей передам, – просияла кошечка.

Даже забавно, с какими мордами это слушают Молнезвезд, Уткохвост и Билл. А мелкая-то хороша! Солнцелап усмехнулся. Хоть какое-то развлечение – смотреть на непонимающих соплеменников и охранника. Какой-то запах от Мятлолапки вдруг защекотал нос. Дичь! Неужели они принесли еды? Желудок скрутило.

– Нет чего-нибудь поесть? Я со вчера голодный.

– Есть! Может быть. Мы приносили мышку, но её наверняка съели.

– Охотники скоро придут. Я постараюсь отхватить тебе кусочек, – добавил Молнезвëзд и посмотрел на Билла. – Разве тебя не кормили? Билл?

– С утра никто не ел, тем более в дождь, – огрызнулся тот. Кажется, ему надоели посетители, потому что он встал и махнул хвостом. – Долго вы что-то болтаете. Прощайтесь и брысь отсюда.

Солнцелап ощетинился, готовясь уже спорить, но Мятлолапка сама побежала на выход, мяукнув «Пока!» на прощание. Уткохвост улыбнулся.

– Нелегко тебе тут, а?

– Есть немного, – признался Солнцелап. Калека протянул лапу и потрепал его по голове, несмотря на то, что оруженосец был с него ростом.

– Ничего, прорвемся. Я потом ещё, может, зайду. Передам Медоцветик, что все в порядке.

«Медоцветик… Её посвятили? – Солнцелап улыбнулся про себя. – Молодец, сестренка!»

Остался Молнезвëзд. Он тоже улыбнулся, но от этого кота Солнцелап не хотел слышать ни слова.

– Я принесу поесть, – сказал он и кивнул Биллу. – Подожди пару минут. Кого хочешь? Кролика?

– Что-нибудь съедобное, и ладно, – огрызнулся кот. То, что Молнезвëзд помнит его любимую дичь, только доказывает его лицемерие! Бывший предводитель отчего-то вздохнул и вышел. Осталась лишь фигура Билла в углу и тусклые, поникшие ветви палатки.

***

«Так. Охотничий патруль должен вернуться с минуты на минуту, – Молнезвëзд кинул взгляд на пустое пространство вместо кучи с дичью. – Надеюсь, ту мышь, которую поймала Голубика, отнесли раненым. Остальным туго охотиться и ходить в патрули, когда столько котов отстранены, так что пусть скорее поправляются».

Он сел у выхода. Бегло оглядел лагерь, стараясь не думать о том, как скоро наступит Листопад, и весь лагерь станет не просто неопрятным, а ещё и неудобным, даже опасным в холода. Палатки давно не чинили, а та, где сидит Солнцелап, и вовсе протекает. Как-нибудь сказать бы Льду, что надо залатать, а то он простудится.

– Кого ждёшь? – подошёл Волколап. А он тоже вытянулся, как и его брат. Совсем взрослым стал. Если бы можно было провести церемонию посвящения, Молнезвëзд гордился бы ими обоими. Он даже придумал имя для Волколапа. Сизокрылая бы стояла внизу и улыбалась, а после они бы собрались всей семьёй отпраздновать это… Кот едва смог отогнать от себя мечты.

– Охотников. Солнцелап просил поесть. Не хочешь сходить к нему?

– Он не захочет меня видеть.

Сын сел рядом с отцом. Снова начало капать сверху. Да что ж такое.

– Вообще, он и мне не особо рад, – вздохнул Молнезвëзд. – Сомневаюсь, чтобы Сизокрылая заставляла его сбежать силой. Он никого из нас не хочет видеть.

Волколап не ответил. Вместо этого он посмотрел вверх, на тучи, сощурив жёлтые глаза.

– Бродяги хотят перебираться в кусты. Скоро Солнцелап наверняка окажется на поляне.

– Я найду ему место.

– Не чувствуешь себя виноватым?

– Что?

Теперь глаза – такие же, как его собственные – смотрели прямо. Молнезвëзд сгорбился, чтобы не встретить во взгляде укор.

– Если бы ты не затеял всё это, Солнцелап и я были бы уже воинами, а не пленником и предателем. Нам с тобой стоило бы извиниться перед ним когда-нибудь.

– При чём здесь ты? – кот выдохнул. И, собрав все силы, выпрямился вновь, несмотря на то, что невидимый груз всё сильнее пригибал к земле. – Если бы я не затеял всё это, вы бы лежали в земле вместе с Грознушком.

Волколап вздрогнул, и Молнезвëзд ощутил ещё одну капельку вины. Не стоило напоминать ему. Он отвёл глаза.

– Я имею в виду… я не жалею.

Ложь. Очевидная. Но ничего. Пусть его ненавидят. По крайней мере, все оставшиеся дети живы, и Сизокрылая тоже. Она больше не полюбит его, но пусть. Главное, что ей не причинят вреда. Пусть только попробуют.

– Охотники пришли, – заметил Волколап. Он уже стоял на лапах, готовясь уходить.

– Да, спасибо.

Когда он вернулся с кроликом для сына (пришлось выторговать у Мелкого), тот всё так же сидел у стены, рассматривая листья. На запах дичи Солнцелап быстро повернулся, и, хотя он изо всех сил изображал гордость и презрение, но еду схватил без промедления.

– Скажи следующему охраннику, чтобы кормили его, – повелел Биллу Молнезвëзд. Бродяга пожал плечами.

Кот ел жадно: похоже, у сбежавших не очень хорошо с охотой. Ест ли Сизокрылая вдоволь? Раньше она очень любила побегать за дичью, так что наверняка может обеспечить себя, но ведь она не одна. А она точно отдаст добычу в первую очередь другим. Глядя, как его сын ест, Молнезвëзд не мог не вспоминать, как всё было прежде. А был бы здесь Грознушек…

Он отлично помнит маленькое тельце со всклокоченной серой шерсткой и перепуганного юного Крылатого. Грознушек был первой жертвой. Тем, кто положил начало. Волколап, тогда ещё Волчок, был в ужасе. А потом…

Потом Молнезвëзд оказался в западне. С трёх сторон на него надвигались незнакомые коты, пахнущие не так, как племенные. Если сейчас вспомнить… Антонио и Корж. И – это врезалось в память отчётливо – высокий, статный белый кот. Лёд.

«Кажется, в том племени, что живёт на пустошах, ты главный? – вдруг спросил белый. Молнезвëзд кивнул, про себя прикидывая, как бы не потерять одну из жизней сейчас же. – Я думаю, мы можем договориться. Обсудим?»

«Не трогайте мою семью, как и обговорено, – так говорил Молнезвëзд после сделки. – А я сделаю всё, что в моих силах».

Он был перепуган, едва дышал, но держался гордо, как подобает предводителю. Как оказалось позже, скрывать свои чувства гораздо проще, если помнишь, ради чего это делается.

Что ж, об этом условии он точно не жалеет.

– Я думаю, мне пора идти, – сказал Молнезвëзд и побрел к выходу. Пленник даже не посмотрел на него. – Прости, что всё складывается именно так.

Бывший лидер вышел, оставив сына одного.

И наткнулся на взъерошенного Завитого, который поджидал прямо возле кустов.

***

– Что, он там живой? – спросил Завитой. Молнезвëзд только вышел, и что? Завитой не очень понимал, что толкало его сюда, но хотел бы знать, как там Солнцелап. И особенно – не настолько ли он слаб, чтобы выдавать бродягам секрет туннельщиков.

– Он в порядке, – кот посмотрел на него как-то искоса, будто не доверяя, но Завитому давно было плевать на отчима. Тем более сейчас. Комок где-то в груди слегка разжался. Вот и хорошо, пускай держится. Воин слегка нахмурил брови, пытаясь не выказать облегчения. Пусть Молнезвëзд не думает, что Завитому есть дело до его котят. Хоть Солнцелап и брат по матери, сложно было принять в семью кого-то помимо Крылатого.

– Не перебежал ещё к братишке и папочке? – хмыкнул Завитой.

–Это же Солнцелап, – вздохнул Молнезвëзд и повернулся, чтобы уйти. Его кислая морда опустилась вниз буквально на мышиный хвостик. И не пойми, о чём он думает – впрочем, знать и не хотелось. Завитой первым отошёл в сторону.

Ладно, значит, пока их планы в тайне. Надо сказать братишке. Кто знает, как долго продержится новый пленник.

Завитой выругался про себя, когда большая дождевая капля шлепнулась на голову. Пора валить с поляны. Если бы не эти кудряшки, может, он бы остался, но шерсть намокает гораздо быстрее, когда она такая. Опыт.

Опа, дичь. Он заметил еду как раз вовремя, чтобы подхватить первую попавшуюся добычу и залезть под каменный навес оруженосцев. И как они умудрились тут спать? Тесно, неудобно, ещё того и гляди головой стукнешься. Пока пойдет. Кот оглядел взятую птицу и принялся её ощипывать, не особо заботясь о внешнем виде.

«Святые кролики. Опять он, – подумал Завитой, когда заметил, что Молнезвëзд сел совсем неподалёку. – Опять пытается выдать себя за заботливого папочку? Прости, но мне это нужно не больше, чем тебе – твое племя. Вообще, правильно ли звать тебя Молнезвëзд? Какое у тебя там было имя? Лучше подойдёт. Как же задолбал».

Завитой подцепил одно крупное перо и разорвал на две части. После взялся за еду. Давненько он не ел так, чтобы досыта.

«О. Голубика гуляет. Не жалко ей шкуру под дождём?» – он проводил взглядом кошку, которая зачем-то направлялась к Молнезвëзду вместе с дочерью. Что-то подозрительно. Но они не таились, наоборот, заговорили так громко, что захотелось пересесть подальше. И всё же Завитой остался, потому что Голубика просила присоединиться к бродягам.

– Молнезвëзд, мы с Мятлолапкой хотели бы присоединиться к вам, – да, так она и сказала. Мелкая открыла было рот, но мать не дала ей сказать. – Да, милая. Прости, но так ты будешь в безопасности. Что, если в следующий раз поранят тебя? Ты же видела, какие страшные коты со шрамами?

– А вот сейчас обидно стало, – фыркнул Завитой и дёрнул половинчатым ухом. Мятлолапка посмотрела на него, но никто больше не обратил внимания. Мда, видок у неё отчаянный. Того и гляди в истерику сорвется. – Успокойся, мелкая. Кто ж виноват, что твоя мамаша дура.

– Она не-! – вскинулась кошечка, но остановилась. Завитой только усмехнулся. Она явно задумалась над этим. Давно пора. А Молнезвëзд и Голубика уже в пару предложений разрулили это дело и пошли искать Льда для доклада. Мятлолапку позвали. Она пошла за матерью, остановилась, оглянулась, снова посмотрела на мать – и рванулась к пещере целительницы. Хм. Кто знает, зачем. Плакаться будет? Не, дичь поинтереснее.

– Приятного аппетита, – о, братишка с поганого места идёт. Завитой махнул ему хвостом, мол, спасибо, и потом ещё разок – присоединяйся. Крылатый улыбнулся и подсел, бесцеремонно забрав себе кусок дичи. Ладно, пусть берёт.

– Там Голубика с мелкой к бродягам присоединяются, – поделился наконец Завитой и сполна насладился удивлённо-недовольной мордашкой Крылатого.

***

– Мятлолапка сама решила? – уточнил Крылатый, даже забыв о еде. Не могла она так поступить! И Завитой подтвердил:

– Не, её мамашка даже слова сказать не дала.

– А где Мятлолапка?

Надо поговорить с ней. Если она хотят вступить в кружок, пусть делает это сейчас. Надо дать Голубике понять, что её дочь и сама по себе чего-то стоит!

– Я тут! – всклокоченный серо-белый шарик подбежал ближе и спрятался рядом с Крылатым. – Спасай! Мама меня к бродягам затащить хочет!

– Я уже знаю, – кивнул он. Мятлолапка покрутилась на месте, всё никак не унимаясь.

– Помнишь, ты говорил что-то? – Крылатый легонько шлепнул её хвостом по губам, и она понизила тон. – Про то, что можешь взять меня куда-то… к вам. Я готова? Я старалась, как ты и говорил!

– Серьёзно? – Завитой смотрел скептически, но у Крылатого появилась новая мысль.

– Вообще, я думаю, ты можешь быть и с нами, и с ними.

– Это как? Я хочу бороться!

– Ну смотри, – Крылатый огляделся и продолжил. – Ты будешь с ними некоторое время. Ты маленькая – не в плохом смысле! – добавил он, видя, как вскинулась ученица. – Они не будут тебя подозревать.

– Крылатый, из маленьких учениц не всегда могут выйти хорошие шпионы, – заметил Завитой.

– Я не маленькая! И я смогу! – фыркнула она и вдруг поняла, о чём просят. – А, так надо шпионить? Я смогу! Правда! Только возьмите меня!

– Что думаешь? – спросил Крылатый у брата. Тот пожал плечами.

– Как ты скажешь. Ты же наш лидер.

– Ты лидер? – Крылатый отвёл взгляд от восхищенной кошечки. – Тогда ты точно можешь меня взять!

– Так. Тебе нужно будет держаться тихо и незаметно, – сказал кот. – Максимально сливаться с бродягами. Попытайся не показывать своих мыслей и чувств. К тому же, тебе придётся учиться скрываться, если хочешь быть с нами. И физически, и в разговоре.

– Меня всё равно никогда не замечают, – парировала кошечка. – Я постараюсь.

– Даже матери не скажешь?

– Особенно ей!

– Ты всё же согласна со мной? – усмехнулся Завитой, и Мятлолапка метнула на него возмущённый взгляд. Крылатый не понял, но, похоже, это можно оставить между ними.

– Только учти. Это опасно, и если ты подведёшь, мы перестанем доверять тебе. Справедливо?

– Наверное.

– Тогда обещание?

– Ага, – промямлил Завитой, доедая – как оказалось – уже долю Крылатого.

– Тебе нужно пообещать, что не предашь нас и будешь держать рот на замке. Как клятва при посвящении, – пояснил вступающей лидер и снова глянул на поляну. Никого. Все попрятались от усиливающегося дождя, и только один ветер летал где-то над холмами. Мятлолапка серьёзно кивнула и сосредоточилась.

– Я обещаю, что не предам вас и буду верна, – осторожно начала она и, видя, что никто не прерывает, продолжила смелее. – Что буду передавать то, что узнаю от бродяг, тебе или кому ты там скажешь. И что буду хранить все ваши секреты. И очень постараюсь не отставать! Нормально?

– Нормально, – улыбнулся Крылатый. – Что ж, приветствую, новая участница нашего антибродяжьего кружка.

– А теперь расскажи! – она уселась между котами, и Завитой покосился на кошечку, но промолчал. Крылатый посмотрел на хмурое небо без единой солнечной улыбки на нём. Времени у них пока что полно. И он, отхватив последний кусочек птицы, облизнулся и начал уже ставший привычным долгий, запутанный рассказ. Мятлолапка слушала внимательно, едва дыша. А она молодец. Возможно, когда раны затянутся, страсти улягутся, коты окрепнут, можно попробовать снова, но на этот раз организованно и целенаправленно. Надо действовать, и быстрее. Ветер перемен усиливается.

Комментарий к Глава 68.

Новости (хорошие или плохие, решайте сами):

Фанфик закончится на 74 главе, не считая эпилога. Думаю, где-то к августу я доделаю это дело.

========== Глава 69. ==========

– Крылатый, берегись!

Кот отскочил в сторону ровно в тот момент, когда на его место хлопнулась оторванная ветром веточка утëсника. Хрустнуло, и она разломилась напополам.

Крылатый усмехнулся. Мятлолапка крикнула это с таким выражением, будто на поганом месте, где они и стояли, эта мелочь могла вызвать мгновенную смерть. Он пинками откатил «угрозу» в сторону, чтобы никто не занозил лапу.

– Всё в порядке, – сказал он, но, повернувшись, заметил: мордочка ученицы всё ещё перекошена. – Спокойно, это всего лишь маленькая ветка, не так ли?

Мятлолапка замотала головой. Да что с ней сегодня? Нервная какая-то, успел подумать Крылатый, и тут за её спиной возник бело-рыжий Шугар. Он слегка отпихнул ученицу лапой: мол, брысь отсюда. За ним появилась Лапа.

«Надо бы идти. А то мало ли…»

Крылатый направился к выходу, сохраняя как можно более спокойный вид, но оба бродяги шагнули к нему, загораживая проход.

– Ты идёшь с нами. Сейчас же.

Тон голоса Шугара коту совсем не понравился. Он кинул взгляд на Мятлолапку. Она отчаянно мотала головой, но, стоило Лапе обернуться, как кошечка построила самую невинную мордашку. Ясно. Стоило бы догадаться: Мятлолапка не так глупа, чтобы подобным образом реагировать на какую-то там ветку. Значит, ему грозит опасность. Воин прикинул шансы. Один щуплый Ветряной или двое самых крупных и матерых бродяг? Пришлось возвращаться в лагерь под конвоем.

Рой мыслей осаждал голову. Так. Спокойно. Надо оценить обстановку. Сердце начало стучать быстрее, и Крылатый сделал несколько принужденных глубоких вдохов. Другие бродяги стягивались на поляну. Племенные следовали за ними. Неожиданное время для собрания выбрал Лёд. Страшно – и Крылатый тут же придавил эту мысль воображаемой лапой, как лягушку – не страшно! Вдох, выдох, он спокоен. Его вели в самое сердце быстро формирующегося урагана, и, казалось, даже воздух здесь был ощутимо прохладнее.

– Дорогие мои коты! – как всегда, начал Лёд, и его вытянутая по струнке фигура оказалась совсем рядом. Лапа позади, Шугар справа, слева – говорящий. Впереди – толпа. И ещё где-то сбоку буравит взглядом Ива. Плохо. Вожак продолжал. – Простите за неожиданное собрание, но появились очень, очень интересные новости. Прошу вас выслушать.

Очень интересные новости, связанные с Крылатым. Он кинул взгляд на кружок: как всегда, единой кучкой, только теперь без лидера. Они переглядывались друг с другом. Медоцветик смотрела почти с отчаянием, Рассвет, всё ещё не восстановившийся после прошлой стычки – нахмурившись. Он что-то зашептал на ухо Завитому. Нельзя, чтобы подумали, что их лидер струсил. Не падать, подумал Крылатый, усмехнулся самому себе и развернул плечи.

– Как оказалось, среди нас затесались предатели, – резануло по ушам, но последующие слова тут же заглохли под криками неугомонных бродяг.

– Этот, что ли, предатель? – склонив голову набок, уточнила Туча. Пролаза пожала плечами. Позади них заходился в крике Карри, его поддерживали Клара и Корж с Мелким, но что орал каждый – казалось невозможным разобрать. Крылатый смог выделить только слова «предатель» и «убить». Коты кружка всё быстрее передавали друг другу какое-то тихое сообщение. Крылатый видел, как задрожала Ласка. Жаль, что Ветрохвоста тут нет – он был мог успокоить мать своего сына лучше любого другого кота. И ещё жаль, что приходится заставлять себя глубже дышать – тратится многовато сил. Кот отвернулся от зрителей.

– Да, представьте себе – предатели! К счастью, нашелся среди них один кот, попросивший не раскрывать своего имени, и мятеж выплыл на свет. Посмотрите же – этот тщедушный котик является лидером среди них!

– Тщедушный? Обидно немного, – хмыкнул Крылатый. Оказалось, видеть пляшущее бешенство в глазах врага – настоящее удовольствие, когда ты в западне. Это значит, что ты смог его задеть. Наверняка Лёд не ожидал, что «тщедушный котик» вымолвит хотя бы одно словечко в его присутствии. Вот Ива удивлена не была, лишь еле-еле сузила глаза.

– Тебе лучше помолчать, лидер, – надавив на последнее слово, ответил Лёд. И снова обратился к котам: – Неужели мы должны терпеть в своих рядах гнусных мошенников?

«Это я-то мошенник?!» – мысленно возмутился Крылатый. Всё, на что он сейчас надеялся – что всех членов таинственный кот не раскрыл. Кто же мог предать кружок «предателей»? Иронично звучит. Мятлолапка должна знать или хотя бы догадываться. Нужно, чтобы остальные узнавали его в лицо. В принципе, если бы раскрыли всех – тут бы стояли сейчас все. Уже неплохо. «Пожалуйста, не высовывайтесь. Вас не должны узнать!»

– И что мы будем с ним делать? – спросила Теплуша, поглядывая на Крылатого куда чаще, чем должна была.

– Убить его! – взвыл кто-то в толпе и тут же спрятал голову. Крылатый встряхнулся. Почему-то собственные слова и тон голоса были совсем чужими.

– Карри, я тебя по голосу узнаю, не прячься. Боишься мести или что?

Наконец буря внутри начала затихать, формируясь в одно предельно концентрированное чувство. Так-то лучше.

– А вот и нет!

– А я согласна, – сказала Ива. Почему Крылатый не был удивлён?

– Может, просто будем следить за ним, как за этим Солнцелапом? – предложил Джереми, но его прервал Корж.

– А с чего ты стал таким снисходительным? Что, подружился и стало жалко малыша?

– Тише! – крикнул Лёд, явно наслаждаясь происходящим. – Может быть, проголосуем? Кто за вариант Джереми?

Встали двое. Джереми и Теплуша. После неуверенно поднялась Туча, но, видя, что все сидят, опустилась вновь. Крылатый метнул взгляд в сторону притихших друзей. Только бы не выдумали что-то безумное. Только бы не раскрыли себя. Он может умереть, если это нужно, чтобы остальные были в безопасности. Рассвет стал бы отличным лидером. Завитой точно станет следить за всеми членами, чтобы никто больше не предал их. Несколько Ветряных, в том числе Ласка, тоже встали, но Лёд и не думал учитывать мнение племенных. Волколап и Молнезвезд, Серогрив, Песчаник поднялись один за другим. Канарейка и Голубика синхронно прижали к себе своих детей. Что вообще Лопушок делает вне детской?

– Хорошо. Кто за вариант Карри?

Большинство. Крылатый всё ещё стоял выпрямившись, гордо запрокинув голову. Он ждал именно такого исхода: зная бродяг, любой другой ход был бы подозрителен, а то, что они собираются сделать – их обыденная реакция. Пока коты один за другим вскакивали на лапы, готовые убить почти незнакомого им кота, Крылатый смотрел на своих. Они наконец перестали шептаться, но взгляды оказались куда более осмысленными, даже Медоцветик собралась с духом. Зачем так напряжены? Нервничают? Но в полусогнутых лапах и беспокойных хвостах угадывалось скорее даже не чувство страха, а что-то вроде… упрямства. Что они снова задумали? Нельзя, чтобы они снова подвергали себя опасности! Прошлая битва только-только начала выветриваться из лагеря. Крылатый быстро глянул в сторону Льда и остальных. Голосование, определённо, было не на его стороне. Умирать не очень хотелось. С другой стороны, там же Пшеница…

Пшеница, которой он обещал довести миссию до конца!

Воображение живо нарисовало рядом золотистый полупрозрачный силуэт. Придуманная сестрёнка смотрела с укором и отчаянием. «Как же так, Крылатый? Ты сам ругал меня, а теперь сдаëшься на милость бродяг? А я надеялась, что ты умнее и круче меня. Видимо, нет!»

– Кажется, нет смысла считать результаты! – голос почти под ухом заставил кота вздрогнуть и вернуться в реальный мир. Бродяги топали лапами, и вот один, а после второй, третий, вся толпа желающих смерти начали методично выкрикивать приговор. Завитой вдруг оказался меж бродяг, да и Ночница отошла от кружка. Почему они расходятся? Грудь сдавило каким-то нехорошим предчувствием, но собственная казнь была важнее. Теперь Крылатый не мог не признать – умирать ему нельзя, да и не очень хочется. Значит, надо выкручиваться. Как-нибудь.

Он поднял глаза к пасмурному небу. Там спокойно. Облака уже давно смешались в единую дымку, и только иногда она утончается, пропуская размытое солнце. Ветер сегодня сильный. Вот бы побежать, чтобы потоки подхватили, подальше отсюда, от бродяг и захваченного лагеря, взлететь, ощутить, как трепещет шерсть, а всë остальное уходит далеко-далеко, за пределы видимости…

– Чур, казнить буду я! – Ива вскочила на лапы и зашагала. Всё принимало оборот какого-то безумного жертвоприношения. Убить, чтобы восстановить «справедливость» и «спокойствие». Что ж, сейчас или никогда. Она встала рядом, нетерпеливо поглядывая на кота. Крик продолжал ударять по ушам под ужас нескольких племенных. Убить. Убить. Убить!

«Обещаю, Медоцветик, Пшеница, мама, что бы ни произошло, это не будет зря», – как можно быстрее произнёс Крылатый про себя. Лапа Ивы поднялась, сверкнули длинные когти.