Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

Росс сдавленно улыбнулся, заставляя себя подчиняться, чтобы этот маньяк не отрезал в следующий раз ему и вторую руку.

– Что нужно сказать? – приподнял бровь его новый господин.

– Спасибо за предстоящую экскурсию… Хозяин.

– Чудесно. Вы схватываете буквально на лету!

Король поднялся со стула и поставил его снова к стене, веселость на его лице граничила с фанатизмом. Он буквально сиял от того, что получил желаемое. Открыв дверь, мужчина исчез в проеме. Эверетт судорожно сжал челюсти и издав короткий крик, кинул в дверь графином, разбив его вдребезги. Агент со скулежом закрыл рукой глаза, понимая всю безвыходность своего положения.

***

Стивен сделал один глоток острой жижи и взревел под водой, когда острые зубы твари схватили его плечо, дергая его из стороны в сторону. Он открыл глаза уставившись на Келпи и злобно оскалившись, ткнул тварь пальцем в глаз, вдавливая глазное яблоко в череп. Монстр взвыл в густой черноте, но пленника не отпустил. Маневра для поворота и перевоплощения у мага не имелось, поэтому оставалось лишь использовать оружие. Используя момент, он вытянул топор и замахнувшись, всадил его в шею келпи, отчего существо взвыло и ринулось наверх вместе с вцепившимся в гриву Стрэнджем.

– А ты мразь, думала, что я простой урод, заблудившийся в аду?! – Стивен дернул ее за уши.

Лошадь выпрыгнула из воды и рухнула на спину как кит, в попытке убить чародея таким приемом, однако тот лишь крепче перехватил лошадь под горло и сжал ее в мертвом захвате. Келпи взвыла от испуга, когда, встретившись взглядом с чудищем увидела залитые золотом глаза и нырнув на самое дно, стала брыкаться и биться об камни, пытаясь скинуть ездока. Меньше всего она ожидала, что мужчина до хруста сожмет ее горло руками и злобно зарычит как зверь. Келпи снова ударилась об камень, в попытке прочесать Стивена ребрами об утес, но хитрый маг, повиснув на шее, съехал в бок, так что существо пробило до крови лишь собственный бок.

Даже отсутствие кислорода не умоляло его бешенства. Келпи снова взрезала поверхность озера и быстрой рысью выбравшись на берег, принялась лягаться и рваться из захвата, надеясь, что гравитация сделает свое грязное дело и мужчина упадет. Стивен зарычал громче и на сей раз вбил нож в чужую шею, удерживаясь на твари как на механическом быке. Существо захрипело, пачкая кровью траву и встав в свечку завалилось на бок. Маг едва успел спрыгнуть с нее и больно ударившись о землю, зашипел. Ему потребовалась пара минут, чтобы суметь приподняться. Стрэндж предпочел перемещаться на четвереньках, отплевываясь илом и водой. Плечо ныло и саднило, а ушибленный бок обещал, что там образуется знатный синяк.

Келпи дергала задними копытами в агонии и тихо блеяла. Она посмотрела на мага своими мутными глазами и попыталась поднять голову. Пробив ей горло, он не дотянул до артерии, так что сейчас, животное, глотая собственную кровь, медленно и мучительно умирало.

Маг глядел на нее со смесью сожаления и горечи и вытащил нож отчего кровь полилась быстрее. Он примерился к ребрам существа и попав точно в межреберье, услышал короткий вздох. Келпи замерла и затихла.

– Больше стеречь камень тебе не придется, каторга закончена, – чародей прикрыл пальцами мутный глаз и прижав пальцы к своему лбу, коротко помолился.

Тяжелая судьба сторожа, вечного охранника и скитальца для Келпи был закончена, как только маг, подцепив ножом веревку, срезал камень с шеи. Тело существа за пару мгновений обвалилось до костей и исчезло в почве ада.

Стивен внимательно осмотрел камень. Белая поверхность была совсем тусклой, разве что тонкий резец изображающий бегущую по солнцу лошадь – сверкал оловом. Маг вбил нож в землю, вырезая ровный круг в почве и через секунду пасть выплюнула его обратно в реальный мир. Он рухнул на пол, дымясь после адской бездны и привстав на локтях, протянул в кулаке камень висящий на толстой веревке из конского волоса.

– Срань господня, ты весь в дыму! – взвизгнул Монни подбежав к своему начальнику.

– Где Росс? – мужчина сглотнул.

Призрак стиснул зубы и нахмурил брови.

– У тебя кровь идет. Твою мать. У тебя все плечо в крови. Тебя что, укусили?

– Где Эверетт Росс, сукин ты сын, отвечай! – заорал маг, – Отвечай, не то я тебя, ублюдка откопаю и отдам на съедение спятившим!

Монни дернулся от вопля и убрал лапы, не пытаясь помочь чародею, пока рубашка быстро пропитывалась кровью. Стрэндж смотрел на мертвеца свирепо, готовый исполнить свою угрозу на полном серьезе.

– Ты зверь, – тихо сказал призрак.

– Где! – повторил свой крик мужчина, поднимаясь на ноги.

– В карманной вселенной. Он прячет там всех кто ему пришелся по душе вот уже четыреста лет.

– Как? – столь же злобно спросил мужчина.

– Говорил, что ему ее изготовил старый приятель, но думаю он привирает. Король уже сто лет как вывел новую породу существ, скрещивая людей и тварей как селекционер.

Весь гнев Стивена испарился в мгновение ока. Секретарь приоткрыл рот и тихо зашептал:

– Это невозможно. Невозможно. Это противозаконно!

– Он держит людей и тварей как зверушек на первых парах, приводит той или иной особи на случку женщину или мужчину и спаривает их.

Монни почувствовав приступ тошноты, издал характерный звук и закрыв лапами рот, ринулся к туалету.

– Это значит, что…

– Агент просто очередной объект для пополнения вида. Видимо что-то ему приглянулось в нем.

– Но, – сглотнул маг, – Это значит, что выведенный вид…дефективен.

– Хочешь сказать что сами они не размножаются? – Ракета приподнял брови.

– О да. К тому же скрещивания между тварями и людьми приводит к целому пакету уродств.

– То есть?

– То есть, – вздохнул мужчина, – То есть это настоящий цирк уродов.

– Жесть какая. Нахера ему такого рода дерьмо?

– Мантикоры от природы людоеды. Это тот немногий вид тварей, который не способен нормально питаться чем-то еще, кроме человечины. Видимо от столь затяжного голода у него поехала крыша и он стал демонстрировать признаки социопата. Потом, два года назад его полномочья свели на нет, тем самым перекрыв весь кислород, и он совсем слетел с катушек.

– Зачем же тогда делать королем того, кто изначально жрал людей? – енот пожал плечами в негодовании.

– Застенью бог знает сколько веков, оно существует практически с тех пор, как люди спустились с деревьев и взяли в руки палки. Поэтому охота на людской род была в порядке вещей. Лишь четыреста лет назад появился закон о том, чтобы не жрать людскую расу, поскольку они стали считаться разумным видом, а разумный вид жрать нельзя.

– Ясно, – Ракета потер в затылке, – Хотя не сказал бы, что Квилл имеет в своей черепухе хоть три извилины.

– Да, пожалуй.

Чародей потер подбородок и снова обратился к призраку:

– А где же он хранит эту вселенную, да и что это за приятель такой мог с легкой руки скроить отдельный мир?

– Насколько я знаю, шар с вселенной он хранит в своем кабинете. Друга же кажется звали… Дар…дур…

– Дормамму? – приподнял бровь маг.

– Точно. Дормамму.

– Чудненько, – сухо отозвался мужчина, – Чудненько. Чудненько.

– Ты три раза сказал «чудненько», что-то мне подсказывает, что все вплоть наоборот.

– Именно, солнышко. Мне, наверное, потребуется та твоя безделица.

– Какая такая безделица?

– Особая безделица.

– Это какая именно? – он сложил лапы на груди.

– Та, которую ты называл шутливо «линза урук-хая»

Механик опешил и выкатил глаза:

– На кой-хер она тебе? Ты что собрался делать, Стрэндж?

– Спасать Эверетта, разумеется.

– Ты его сожрать можешь, ты это осознаешь? Сожрать, Стивен.

– Ты будешь контролировать меня. Если я пройду во вселенную так как я есть, – он обвел себя руками, – то она тут же сожмется и сгорит.

– Да, но берсерком быть? Дерьмовая затея.

– Это единственный доступный вариант, который я вижу для себя, Ракета.

– Давай пойду я.

– Тебя разорвет на входе.

– О чем речь идет? – тихо спросил секретарь, оперевшись на косяк двери.

– Этот придурок вознамерился спятившим прикинуться.

– Пардон? – выкатил глаза секретарь.

– Чудища, – енот показал на мага, – Это практически те же спятившие, только они осознают то, что происходит, более того, сублимируют свою энергию и живут очень неплохо ворочая под ногами землю.

– Стивен? – выдра сглотнула, – Это правда?

– Да, мать твою! – гаркнул енот, – Я лично видел, как он ползает как собака и клацает зубами. Все чудища жрали людскую плоть, думаешь, умник они просто так становятся вот такими?

– Зачем тебе это было? – шепнул секретарь.

– Надеялся с помощью Ракеты…избавиться от чудища, стать прежним. Оказалось, что мы ошиблись в расчетах и чудище это – не часть существа, это автономное существо.

– То есть у чудища есть форма?

– Скорее просто одна из форм. Я и есть чудище.

– Бобер, неужто ты думал их просто так назвали? – механик вздохнул и потер лапами глаза, – Я не буду в этом участвовать.

– Мы должны вытащить Эверетта и закрыть вселенную. Пусть суд разбирается как быть с королем.

– Ты осознаешь, что можешь причинить ему вред? Ты понимаешь, что он пахнет человеком, а спятившие, – Ракета перешел на крик, – Едят людей. Жрут их!

– Я не сожру его.

– Где гарантии?

– Я не сожру его, потому что я не смогу этого сделать.

– Это ты сейчас так говоришь, а что ты скажешь потом, когда потеряешь контроль над разумом?

Стивен протер руками лицо и тяжело вздохнул:

– Наденешь на меня доспехи, тогда я не смогу сильно раскрыть челюсти.

– Ты и на такое согласен?

– Я на все согласен, если это поможет мне вытащить Эверетта!

– Хорошо, – сглотнул Ракета, – Хорошо. Тогда нам нужно вернуться в мою мастерскую.

– Идет, – маг положил камень на стол и посмотрел на призрак, – Я тебя пока не отпущу. Ты будешь участником суда.

– Что? Мы так не договаривались!

– Меня чуть было не сожрал келпи, так что прости, дорогой, сделка изменилась. Ты останешься здесь до тех пор, пока я не разрешу тебе уйти.

Мальчишка сощурился и сложил руки на груди. Стивен выполнил свою часть договора и потому ему придется соблюдать договор.

– Вы двое, – чародей посмотрел на древня и секретаря, – оставайтесь здесь и следите за мальчишкой. Когда я вытащу Росса, возможно ему потребуется медицинская помощь, поскольку я не знаю, что с ним сделал этот ублюдок. Позаботьтесь о призраке.

– А кто позаботиться о тебе?

Чародей посмотрел на енота, и Ракета развел лапами:

– Я, разумеется. Мне уже не в первый раз наблюдать этот ужас.

Маг прочертил в воздухе круг, открывая портал и они исчезли по ту сторону.

– Охренеть можно, – тихо вздохнул секретарь, – мне нужно выпить. Много выпить.

***

Эверетт тяжело поднялся с кровати и посмотрел исподлобья. План был еще не совсем готов, но уже имел некоторые наработки. Нужно было лишь довести его до логического финала. Сбежать и спрятаться не выйдет, поэтому он терпеливо выжидал, когда король станет уязвимым и его можно будет убить.

Он долго одевался, пытаясь справиться с задачей, имея в наличии лишь одну руку.

Что же до того, как выйти из палаты, Росс вздохнул и не поднимая глаз на охранников, покинул свое временное пристанище.

Мужчина ждал его с восторгом и искрящиеся улыбкой на лице:

– Ну что, идем гулять?

– Да…мой хозяин, – сквозь зубы добавил агент.

– Хороший зверек.

Мантикора перехватила его под руку и повела вперед.

Росс украдкой разглядывал существ, живущих здесь и невольно сглотнул. Кто-то был похожим на рептилию, обтянутую кожей с вытянутой мордой и глупыми глазами бусинами, кто-то напротив весь покрытый шерстью, смотрел в телефон. Эверетт даже приметил циклопа, который раздавал на улицах города листовки.

Все эти ужасающие монстры будто сошли с реквизита фильма ужасов.

Даже твари, к которым Росс уже привык, не всегда имели такую странную внешность.

– Красивые, правда? – проговорил король.

Эверетт изобразил короткую улыбку и снова нахмурил брови.

– Результат скрещения тварей и людей. Вот и получаются эти красавцы.

– Мне кажется или Вы их ненавидите, мой хозяин?

Мантикора широко улыбнулась и хохотнула:

– Это просто мои игрушки, живущие своей жизнью и не сведущие о том, как они происходят на свет. Они забавляют меня.

«Больной ублюдок» – подумал Росс.

Эти существа даже не смогут выйти в обычный мир и хоть как-то продолжать свой род, если великий селекционер не будет следить за их размножением лично.

– Не переживайте, мы и Вам подберем милую самочку, а потом в обществе появиться еще один прелестный питомец.

Росс сглотнул и уже начал думать о том, где ему быстрее добыть нож. Он не хотел так жить. Если не убьет этого ублюдка, значит умертвит себя, но образцом для случки точно не будет.

***

Ракета завозился в поисках искомого и наконец, отыскав нужный рычаг, отодвинул дверь. На свет показались странного рода доспехи.

– Ты уверен в своем решении?

Чародей стащил нечто похожее на шлем и кивнул. Конструкция имела забрало и выемку под челюсть, так чтобы в ней все же можно было открывать рот, но недостаточно для того, чтобы откусить голову. Стальные накладки шли под выпирающие клыки, а у лба имелись два широких отверстия.

– Ты точно хочешь этого?

– Ты же сам сказал, что я могу его сожрать, так зачем же рисковать.

– Хорошо, тогда раздевайся и надевай их.

Стрэндж быстро скинул с себя одежду, складывая ее на пол и медленно натянул на себя каркас с длинным рядом зубцов на спине, продел на руки перчатки с заглушками под огромные пальцы. Ракета защелкнул браслеты на руках с запасом под огромные размеры и затянул на шее передатчик, подключая его к голове. Оставалось лишь закрыть ноги и торс, с выемкой под небольшой шар.

– Заходи в капсулу. Я хочу убедиться, что смогу контролировать процесс.

Маг кивнул в шлеме и зашел за оградительный барьер.

– Готов?

– Да, – кивнул Стивен.

– Тогда выпускай кракена! – он хлопнул лапой по кнопке, и камера перешла в режим блокировки.

Мужчина добровольно вставил шар в небольшое углубление и сжал зубы.

– Ох, не люблю я это, – поежился енот, держа панель под контролем.

Химера, меняясь на глазах, быстро росла в клетке вытягиваясь и встав на четыре лапы с длинными пальцами будто у обезьяны, заскребла когтями по стене клетки. В дырах у лба появились спиралевидные рога, завиваясь будто штопор, они уходи назад, к спине.

Существо тихо зарычало в шлеме, опираясь на длинные руки и взмахнуло хвостом увенчанным вилкой игл. Броня мешала ему расправить крылья, растущие от лап к бокам туловища и тварь долго сопротивляясь, все же сложила их, подчиняясь конструкции. Она отряхнулась, и доспех залязгал на его теле, выпуская сквозь щели конструкции длинную шерсть, растущую от головы и до самой грудины, зато идеально скроено сидел на чешуе, покрывающей оставшуюся часть тела.

Ракета посмотрел на передатчик и его показатели. Табло прогнозировало 60%. Этого было достаточно, чтобы сказать, что где-то там, внутри этого монстра Стрэндж осознавал происходящее и мог все-таки участвовать в процессе.

Механик решил перестраховаться и аккуратно подцепил пальцами ящик, вытащил шокер. По установленному договору со Стрэнджем этого заряда хватит чтобы вырубить чудище на пару минут. За эти пару минут механик мог сбежать прочь и тем самым спасти собственную жизнь.

– Хорошо. Опускаю барьер, – обманчиво спокойно выговорил енот.

Клетка отодвинула едва заметный щит и тварь в мгновение ока очутилась напротив его стола. Закрылки затрепетали с щелканьем, и приоткрыв пасть, существо закапало слюной на столешницу.

– Эверетт, – сглотнул механик.

Монстр клацнул зубами устроенными на манер ножниц, спрятанных в железо. Он склонился ниже, смотря на механика сквозь шлем. Енот не видел его глаз, но точно знал, что тварь смотрит сквозь тонированное стекло именно на него. На клинообразном шлеме, напоминающем собачью морду, замигал датчик и наконец приоткрыв рот снова, монстр выпустил клуб дыма, проговорив низким голосом:

– Э-ВЕ-РЕТТ.

Механик облегченно выдохнул, но шокер не убрал.

– Правильно. Ты должен найти его в карманной вселенной и вернуть домой.

Чудище стояло неподвижно лишь пару мгновений, а затем метнулась вбок и прыгнуло как трехметровая обезьяна в портал. Ракета провалился в кресле и растекся по нему маслом:

– Однажды я поседею.

***

Существо пересекло черту города скитаясь по теням, быстро передвигаясь на манер ящерицы, перебирая лапами. Добравшись до дворца он в один прыжок долетел до стены и вскарабкался по кирпичам вверх. Тварь присела на одно из окон и залезло внутрь. Он чуял запах человека на полу, ускользающий аромат вел куда-то вглубь строения.

Склонившись к половицам мордой, тварь бесшумно оперлась руками и едва касаясь пола быстро пошла по следу. Запах уперся в одну из дверей. Монстр врезал кулаком по замку, выбив его из личинки и приоткрыв раскуроченную дверь, опираясь на длинные руки, вполз внутрь. На столе лежала сфера.

Молочно-белесый шар создавал внутри туманную дымку облаков, защищая мир от просмотра извне.

Монстр медленно засунул палец в шар, затем погрузил кисть. Шар заскрежетал, пытаясь противостоять незваному гостю, но вот, тварь пролезла наполовину и ухватив барьер рукой, потянула его на себя как одеяло. Барьер коротко замерцал и лопнул в месте натяжения, давая чужаку пройти внутрь.

Король медленно повернулся от странного чувства и Эверетт лениво посмотрел вслед мужчине.

– Чтоб…я…сдох, – медленно выговорила мантикора.

Он ощущал кожей как нечто пробралось внутрь его мира и сейчас кралось тенью по улицам города.

– Вы уходите со мной. Живо.

Росс непонимающе приподнял бровь стараясь уловить причину такого поведения, но не несмотря на возникший ряд вопросов прошел вслед за королем, предпочитая не создавать лишней нервотрепки. Он с безразличием уставился в пол лифта. Плечо ныло и это было единственным, что волновало агента.

В шахте раздался странный барабанящий звук и на сей раз Росс немного напрягся, прислушиваясь. Шахта замерла и снова поехала вверх.

– Что-то не так, мой хозяин? – сухо спросил мужчина.

– Не знаю, – мантикора вслушивалась в тишину.

Внезапно крышка лифта поднялась вверх, и огромная лапа сунулась внутрь, схватив одного из охранников и уволокла его в темноту. Эверетт услышал вопль и короткий хруст. Кабину едва тряхнуло и теперь паника появилась на лице короля.

– Что за…черт?

Безразличие покинуло Эверетта, когда он увидел, как нечто, осторожно наклонив голову вбок посмотрело на него. Дрожь пробежала по телу мужчины и исчезла под самым горлом, все что он смог выдавить, было:

– Только не это!

Тварь легко распознавала объекты и на сей раз взгляд ее уперся в короля.

Мантикора развела руки в стороны. Кабина лифта подчинилась и медленно раздвинула створки, выпуская пассажиров из своего нутра. Король отшатнулся, стараясь оставаться на открытом пространстве, желая все же видеть своего врага лицом к лицу. Однако Эверетт был куда более сведущим в подобного рода делах и потому, прижавшись к стене кабины, старался не дышать.

Он знал, что спятившие предпочитают охотиться в темноте, где их не будет видно и слышно. Что они сначала напугают тебя до полусмерти, а потом сожрут.

Свет на этаже погас и Эверетт зажал рот единственной рукой, стараясь не издать и звука. Он подобрал боевой пояс охранника и вытащил нож, засунул его под ремень. Следом он поднял упавшую дубинку и сжал ее в руке. В случае атаки он хотя бы постарается дать отпор.

Мантикора находясь в темноте, щелкнула пальцами, но свет так и не появился.

– Что за дерьмо?

По наивности и собственной глупости он проследовал вперед, к щитку. В глубоком мраке у дальней стены упала на пол банка. Она издала характерный жестяной звук в глубокой тишине, и король напрягся.

– Спятивший не может просто так пролезть в карманную вселенную. Тогда что же ты такое? – спросил король у пустоты.

Он прошел чуть вперед, поежившись всем телом и сглотнул:

– В этом мире я бог. Мне подчиняется все живое и не живое, поэтому приказываю тебе спуститься и показать мне свое лицо. Ты зря надеешься, что сможешь напугать меня своими выходками!

Эверетт видел из угла кабины как король разгуливает по темноте. Нечто спрыгнуло с потолка встав во весь свой громадный рост. Существо почти тут же опрокинуло его на пол и нависнув над мантикорой заклокотало в шлеме. Гребни на спине защелкали, слюна, капая каблуком упала ему на шею. Мантикора щелкнула пальцами, но должного эффекта не произошло. Тварь стояла над ним, прижимая его к полу.

Эверетт ощутил, как у него подкатывает тошнота к горлу от тихого, вкрадчивого и низкого голоса:

– Не человечек. Не человек. Человек.

– Я твой король!

Монстр перехватил мантикору за лицо и открыв железные челюсти уцепился зубами за язык. Росс весь похолодел от чужого вопля и больше немедля и секунды выпрыгнул из кабины и побежал к лестницам.

Король взвыл, закрыв рот руками и забулькал кровью, пока существо, стоявшее над ним с коротким чавканьем, сделало глотательное движение.

Почуяв знакомый запах человека, монстр поднял голову и посмотрел в сторону лестницы. Облизнув длинным языком остатки крови на шлеме, тварь оставила короля валяться на полу и теперь последовала по пятам человека.

Росс бежал почти сломя голову по пролетам и не оглядывался назад. Сверху донесся утробный вой похожий на собачий. Сердце мужчины ушло в пятки. По лбу и щекам струиться пот, а в горле клокотал ужас и паника. Агент знал, что спятившая тварь точно бежала следом за ним и лишь растягивала удовольствие перед тем как наброситься.

Он успел добежать до очередного пролета и махом открыв одной рукой дверь, уставился на парковку. Судорожно дыша, Росс разрывался между идеями спрятаться под машиной или в машине.

Решив, что последний вариант более разумен, агент ударил украденной дубинкой по стеклу понравившегося седана и быстро подцепив крючок замка, забрался на водительское сиденье.

Росс наспех вырвал провода, стараясь как можно скорее, имея лишь одну руку и зубы, сцепить зажигание. Мужчина, постоянно оглядываясь назад, услышал характерный щелчок и автомобиль поддался.

– Твою мать. Твою мать. Твою мать, – судорожно бормотал Росс, – Только этого мне не хватало!

Эверетт сумел вырулить автомобиль одной рукой со стоянки, протаранив авто стоящее сзади, пробил чужой капот. Однако ему было глубоко наплевать кому в этом убогом мире полном уродов он нанес урон, который теперь должна компенсировать автомастерская. Его волновала только собственная жизнь. Умирать в чьих-то когтях, пока его будут заживо жрать, мужчине хотелось меньше всего.

Он выехал с парковки и выбрался в ночной город, пристегнувшись кое-как ремнем безопасности, Росс встал на светофоре в паре кварталов от небоскреба, в котором только что был. Нервничая, мужчина закусил губы и тихо проговорил:

– Ну давай же, давай!

Машина перед ним наконец тронулась с места, и он пошел на обгон, выкручивая руль в бок, прибавил газу и наконец чуть выдохнул. Мнимая безопасность давала ему немного времени чтобы передохнуть, поэтому он уже чуть провалился в кресле.

Опасность же крылась у каждого перекрестка. Существо неотрывно следовало за машиной, перепрыгивая с крыши на крышу, прячась в тени ночи.

Очередной светофор Росс встретил куда спокойней, ровно до тех пор, пока по крыше что-то не забарабанило. Он зажмурился и умоляя всех богов мира, приоткрыл один глаз, встретившись взором с темным забралом шлема. Тварь сидела прямо на его капоте и наклонившись к лобовому стеклу, выдыхала клубы пара.

Двигатель заглох. Росс неумолимо пытался завести машину, громко требуя от нее этого. Но транспортное средство отказывалось подчиняться и наполненный страхом и паникой он по глупости открыл дверцу и рванул прочь от машины. Животный страх завладел им, схватив в капкан. Теперь он чувствовал себя как жертва хищника. Он забежал в темный переулок и спрятался за баками стараясь укрыться от твари. Часть него отчетливо говорила, что затея так себе, вторая вообще требовала вернуться в машину, а третья просто бормотала какие-то молитвы, заученные в детстве.

Он достал из-за пояса нож и вытащив его из ножен, прижал поближе к себе, оперевшись на снег спиной. Росс судорожно вздохнул, когда бак тихо отодвинулся в сторону и воспользовавшись моментом, сделал подсечку ножом, всадил его в стекло шлема.

Тварь коротко взревела и тряхнув головой, сделала шаг назад. Она сжала шлем длинными пальцами, ломая каркас конструкции, что все это время сдерживал ее от реальных нападений на окружающих существ.

Доспехи умоляюще заскрежетали и разорвались. Существо наконец показало морду, которую прятало стекло. Громко фыркнуло носом и втянув воздух, монстр уставился на Росса, облизывая языком клинья зубов в огромной пасти, избавляясь от царапины оставленной ножом.

Эверетт вжался в стену, дыша резко и быстро. Его единственное оружие валялось слишком далеко и охваченный паникой он совершенно потерял контроль над своим разумом.

Больше всего в жизни его напугала та дрянь на потолке, скачущая как мартышка. Сейчас все повторялось.

Тварь повернула клинообразную голову в его сторону и уставилась на Росса. Закрылки на гребне завибрировали и зашуршали, издавая клекот.

Существо медленно подползло ближе.

Ему так хотелось бы увидеть Стрэнджа хотя бы в последний раз, чтобы попрощаться с ним. С тем забавным, удивительным человеком, с которым ему все же повезло повстречаться. Дорога его жизни вот-вот оборвется, а он так и не увидит этого засранца перед самым концом своей жизни. Даже обнять не сможет.

Эверетт зажмурился, вспомнив как Стивен пел, будучи еще совсем мальчишкой. Красиво и мелодично, песню из столь старого фильма. Последние остатки доблести в Россе заставили его тихо вытянуть:

Moon river

Wider than a mile,

I’m crossing you in style someday.

Old dream maker, you, heart breaker,

Wherever you’re going I’m going your way.

Существо коротко втянуло носом и сдвинув двойные веки, прижалось к чужому лицу своей огромной мордой. Росс приоткрыл глаз, опасливо смотря на существо и судорожно выдохнул.

Происходящее оставалось для него загадкой. Спятивший опираясь на одну лапу, вторую положил на чужую грудь, покрыв ладонью почти всю площадь его туловища и низко, рокочуще выдохнул:

– Э-ве-ретт.

– Еб…твою…мать, – едва выговорил агент.

Тварь резко повернула уши назад и подняв морду, схватила Росса, скрутившись комком. Автоматная очередь прошла по чужой шкуре, барабаня по чешуе как по сковороде. Монстр заклокотал горлом и вытянул длинную шею в сторону нападавших.

Эверетт увидел зависший в паре десятков метров от них вертолет и выкатил глаза, когда по переулку прошла еще одна очередь. Тварь оскалила длинные клыки и на сей раз пули забарабанили по барьеру.

Чудище выпрямилось во весь свой рост и открыв пасть, громко взревело, показывая двойные ряд зубов. Росс замер на месте, наблюдая за столкновением этой годзиллы и военной техники. Оттолкнувшись задними лапами от земли, оно подпрыгнуло вверх, ухватилось за стену и перескочив на вертолет, врезало лапой по боковине, сминая машину как консервную банку. Вертолет накренился от удара. Пилот с большим усилием сумел выпрямить машину в воздухе, в последствии сильно пожалев. Тварь нырнула мордой внутрь кабины и клацнув зубами, выдернула одного из пассажиров сжимая его в челюстях. Монстр издал чавкающий звук и заглотил свою жертву целиком. Следующим на очереди стал безутешный автомат, из которого с остервенением палил оружейник, в попытке пробить мелькающие барьеры твари. Монстр сбил его ударом лапы и потащил к себе. Вопящий и брыкающиеся солдат безуспешно старался вырваться из лапы, в последний момент увидев только ряд зубов, когда чудище потянуло на себя, отделяя голову от тела и проглотило ее.

Монстр врезал по окну пилота, ломая стекло. Тварь сжала лапой его за голову и отвернула ее как ребенок, играя с куклой, проделывает ту же процедуру. Часть тела отделилась с щелчком и хрустом. Понюхав голову, существо фыркнуло и просто кинуло ее назад, прямо на тротуар.

Больше вертолет его не интересовал и поэтому спрыгнув с летающей машины, монстр бесшумно приземлился на крышу. Техника оставшись без управления, упала на землю, взрезая винтом пропеллера один из магазинов.

Росс приоткрыл рот, наблюдая как огромный спятивший вылизал лапу языком и умыв морду, спрыгнул вниз, возвращаясь за тем, кто ему был нужен. Он приземлился на все четыре лапы и посмотрел на Эверетта исподлобья, выдохнув облако пара носом.

Тварь немного выпрямилась, подняв рогатую голову и мужчина сглотнул, неверяще смотря как раздвигаются ребра его грудной клетки в стороны.

– Я должен залезть туда? – сглотнул агент.

Росс уставился в черную бездну чужого тела, где было не видно ни органов ни только что сожранных уродов этого мира. Отсек, в котором Стивен хранил все, что прятал за пазухой – понял Эверетт.

Осторожно подойдя ближе, он забрался в черную пустоту чужого тела, ощутив, как теплое нечто фиксирует пассажира внутри. Ребра снова сомкнулись, и Росс осознал, что видит все происходящее будто через стекло, молясь чтобы тварь которой стал маг, не забыла его вытащить отсюда.

Существо встав на четвереньки заскрипело костями и раздвинуло перепончатые крылья подпрыгнуло на добрые пару метров в верх и пикируя с крыши, полетело как летучая мышь. Самая страшная летучая мышь.

Тварь раскрыла закрылки идеально маневрируя в воздухе и двигая хвостом вытянула пару жилистых зубцов, обеспечивая себе максимально качественный полет. Он спикировал на один из небоскребов и быстро взбираясь по зданию, забрался на шпиль громоотвода. Чудище выдохнуло в ночном воздухе, высматривая как далеко находиться едва заметный барьер, защищающий этот мир и сожмурив глаза, тихо зарычало.

Челюсти его разжались при виде летящих в их сторону пары самолетов. Закрылки затрепетали и в приближающийся самолет полетела добрая струя зеленой жижи, растворяя лобовое стекло. Самолет дернулся вбок и зацепив летящего рядом напарника, загорелся.

Этот монстр был способен рассчитать за пару секунд траекторию движения и то, как именно следует действовать. В этом безумии почерк Стрэнджа ощущался как никогда похоже.

Облизнув зубы, он кашлянул и снова растопырив лапы, скинулся со шпиля вниз, ловя ветер. Эверетт мог видеть, как внизу, выстроились в ряд машины, все наблюдали за скольжением твари по воздуху. Монстр снова вцепился в небоскреб и перепрыгнув на соседнее здание, уставился вниз.

Мантикора наконец их настигла и сейчас свирепо глядя на спятившего, щелкнула пальцами, стараясь его сбить вспышкой огня. Чудище не двинулось с места. Барьер встретил пламя, и монстр продолжил карабкаться по черепице крыши.

Король немо оскалился, повторяя первую попытку, но никакие его фокусы существо не брали, как бы он ни старался.

Оставался единственный доступный способ прикончить эту тварь. Мужчина нехотя стащил с себя пиджак. Король изменился за пару мгновений без того скрежета и скрипа, с каким это делал маг. Приняв облик, описанный в столь многих легендах, огромный лев прошел между зданий, топая по улице и сшибая машины.