Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 46 страниц)

Она сильно дернулась, будто ее ударили и почти тут же собралась:

– Откуда Вы узнали?

– Книгу читал и сложил два плюс два. Куда нельзя Стрэнджу, там он есть. Забавно, что в конечном счете чудище и это под себя подстроило. Это ведь была просто детская игра, а он сделал вон какие выводы, – он вздохнул, – Не приставайте к нему. Серьезно, не надо. Ничего ему не рассказывайте и не играйте с ним.

– О, все тоже самое. Какая прелесть.

– Вы зря язвите, мисс Адлер, – он чуть улыбнулся, – Я на полном серьезе.

– Вы ревнуете?

– Нет. С чего бы? Просто…

– Точно.

Эверетт поджал губы и оперся на кулаки. Если Шерлок Холмс создан в каком-то мире, если он имеет настоящее тело и чувства, то ему интересно лишь одно:

– Какой он?

– Кто?

– Шерлок Холмс.

– Это не Вашего ума дело. Кто бы Вы ни были.

– Дайте я сам угадаю, – мужчина присел на стул и закинул нога на ногу, – Умный, даже слишком. Совершенно не приспособленный к социуму, закрытый и молчаливый. Ему дороже всего именно его ум, и он тяжело сходится с людьми, а чуть что, сбегает прочь, но главное, вы никогда не видели, чтобы он ел. Так?

– Ну в принципе, пожалуй, что так.

– Это должно было куда-то деться, – кивнул сам себе Росс, – Ну, разумеется. Не приближайтесь к Стрэнджу, иначе…

– Иначе что?

– Иначе Вы пожалеете.

– Угрожаете мне?

– Просто предупреждаю. Это шевеление паутины ни Вам, не ему, оно совершенно не к чему.

– Вы несете бред. Знаете?

– Любовь опасный недостаток, так? – он с довольством приподнял бровь.

Она чуть шелохнулась, поджав губы:

– Нет, Вы не похожи.

– О, дайте угадаю, Джон Ватсон?

– Вы тот самый менталист про которого говорил этот чудак.

– О да. Я тот самый менталист и у меня есть пистолет.

– Используете его против хрупкой девушки?

– Если это будет угрожать здоровью моего друга, то да. Он опасен, когда чувствует свою уязвимость. Вы загоните его в угол и тогда он покажет зубы. Я этого не хочу.

– Однако мы уже договорились об ужине.

– Значит ужина не будет.

– Всех девушек отгоняете от него?

– Пока только Вас.

– Ревность чистой воды. Мама кошка оберегает своего котенка?

– Знаете, что делают мамы кошки, если их котят пытаются обидеть?

– Нет, но дайте угадаю, они спускают курок.

– Именно. Поэтому не злите меня.

– Я притворюсь что приняла к сведенью Ваши угрозы.

Росс облизнул нижнюю губу и отошел от ее столика, делая вид, что не замечает ее в упор, и пошел к стойке, налив себе наугад жидкости, на кофе оказалось мало похоже, он фыркнул носом, с недовольством вернувшись в номер. Стивен лежа на чистой кровати, что-то читал.

– Что за книга?

– Завтрак у Тиффани.

– Женский роман? Ну хорошо.

Стивен чуть улыбнулся и сожмурил глаза, увлеченно продолжая изучать роман и лежал так до самого вечера. Эверетт уже было решил, что у его друга появилось благоразумие и за ним нет необходимости следить, чтобы тот в очередной раз не влип в неприятности, и со спокойной душой зашел в ванную комнату, решив помыть руки перед ужином. Стрэндж почти тут же спрыгнул со своего места и подскочил к двери ванной, блокируя ее с внешней стороны.

– Вот и все. Посиди тут пару часов.

– Ты рехнулся в край? Я руки зашел помыть.

– Ты весь день меня стережешь как пес. Уж не знаю отчего и для чего, но мне это надоело.

– Не говори глупостей и выпусти меня, – спокойно проговорил Росс.

– Боюсь, что вынужден отказать. У меня свидание. Когда намечается что-то интересное, я должен увидеть это первым.

– Что? – Росс приподнял бровь, – Что ты имеешь ввиду?

– Кто носит с собой стек на завтрак? – он хмыкнул, – И кто важный на этом корабле любит такие игрища?

– Стивен. Не лезь в это.

– Из важных персон тут только четыре кандидата. Если откинуть меня, а по прибытию на планету уже тебя, то остаются самые сливки, – он довольно оскалился, – Либо тут кого-то перевозят нелегально и тогда я тем более хочу всунуть свой длинный нос.

– Стивен. Не впутывайся. Тем более без меня.

– Это может быть опасно, поэтому сиди в номере.

Маг вытащил аккуратно сложенные вещи и переоделся, застегнул рубашку на все пуговицы и накинул черный пиджак. Эверетт на некоторое время умолк и чуть приподнял бровь. Его вдруг осенило:

– Ты что? Ты знал, что на корабль погрузят что-то нелегальное? Так это не для моего комфорта было сделано, да?

– Ну разумеется нет, – он чуть улыбнулся, – лететь хрен знает сколько, даже на ускорении, или добраться до точки назначения за двадцать минут.

– Ну ты сука.

– Очень симпатичная и хитрая, к слову сказать. Этот корабль летит лишь по двум маршрутам: Земля – Альмагетс и Альмагетс – Таврия. Конечно, межкосмические отношения меня не касаются, но, если я сейчас не вмешаюсь, буду жрать себя до конца времен. Корпус Нова с удовольствием займется этим.

– Стивен! Я не шучу. Открой дверь.

– Прости, не сегодня, – он быстро поправил галстук и выскользнул за дверь.

Эверетт сердито задышал носом, стараясь открыть дверь, как когда-то так же пытался из клетки выбраться и Стрэндж, чтобы помочь ему. Маг тем временем с довольным видом вышел, оглядываясь по сторонам холла. Он украдкой зашел в ресторан и быстро приметил Ирен. Она сидела за одним из столиков, но есть однозначно не собиралась.

– Вы все же пришли, – проговорила девушка, – Надо же. Думала Ваш друг пеной зайдется, но не выпустит Вас на прогулку.

– Нет, ну что Вы, он очень спокойный человек.

Росс тем временем попытался высадить дверь плечом. Однако конструкция отодвигалась в бок, а потому таким образом ее было сложно сломать. Эверетт попытался найти что-нибудь, чтобы подцепить ее снизу.

– Спокойный человек, да?

– Да. Очень спокойный, адекватный, уравновешенный человек, – улыбнулся маг.

Агент судорожно вздохнул, потерев пальцами виски, пытаясь что-нибудь придумать:

– Да чтоб тебя, блять! – рявкнул Росс, ударив по двери ногой.

Ирен мягко улыбнулась в ответ и показала на соседний стул:

– Есть хотите?

– Сейчас нет.

– Тогда зачем решили поужинать?

– Потому что Вы меня пригласили на ужин. Как я мог отказать?

– Кто такой Стивен Стрэндж?

– А кто такая Ирен Адлер? – он чуть сожмурил глаза, – В моем мире нет похожих на Вас людей, вот Вы и решили начать новую жизнь, так?

– Это было не сложно. Сложно было лишь перемахнуть через параллель, а в целом этот мир ничем не отличается от моего собственного. Тут правда нет великих гениев дедукции и гениев зла, но зато можно путешествовать на другие планеты. Тут есть супергерои, странные люди, странные существа. Потрясающий мир, но люди…все те же.

– Хотите потанцевать?

– Потанцевать, с Вами?

– Ну да, – мужчина мягко улыбнулся.

– А где мы будем танцевать?

– Прямо тут. Это ведь ресторан.

– А музыка?

– Она нам не нужна, – чародей встал и протянул руку, приглашая на танец.

Адлер, еще пытаясь понять, что к чему, медленно вложила собственную ладонь и с сомнением встала с места. Двигаясь по небольшому залу, где их, как и прежде все игнорировали, будто бы их и не существовало. Он плавно повел ее по кругу, тихо мурлыкая «Вальс цветов» себе под нос. Мужчина сделал еще один круг, придерживая женщину под спину и ехидно улыбнулся, чувствуя, что Адлер избегает прижиматься к нему торсом.

– Доминантка боится?

– Хотите, чтобы я над Вами доминировала?

– А получится? – он тихо хохотнул.

Партнерша плотно прижалась, с самодовольством приподняв бровь.

– Если бы я хотела, могла бы танцевать голой.

– Так танцуйте, я не против.

Она приподняла брови, удивленно моргнув:

– А Вы совсем непохожи.

– На кого? – он ввел ее в очередной поворот.

– На Шерлока Холмса.

– А почему я должен быть на него похож?

– Потому что…– Адлер приоткрыла рот, – Вы его создали, судя по рассказам Вашего друга.

– Я его не создавал. В каждом мире, в каждой вселенной есть кто-то похожий на меня, на Вас и на сотни-тысячи других людей, – он сожмурил глаза и в зрачках заиграло золото, – Вселенной лень создавать всякий раз новых людей, легче сделать один набор существ.

– Я не понимаю.

– Никто не понимает, – он зашел в еще один поворот, – это игры вселенной, Вам в них вникать не обязательно. Однако, ловко я это провернул, да?

– Что?

– Убедил Вас и Эверетта что создал Шерлока Холмса, да? – он улыбнулся чуть шире, – Смотрите, Вы напуганы до чертиков.

– Я не напугана.

– У Вас трясутся плечи и руки. Вам страшно, – золото заблестело ярче, медленно затапливая зрачок, – Я предупреждал Вас, что нужно бежать прочь, но Вы не послушались и пришли на ужин. Мой друг тоже пришел к Вам, и вот, вы в моей пастве, кружитесь со мной по кругу, пока все прочие нас не видят.

– Как Вы это…?

– Никогда не трогайте руками маленьких, очень красивых, синих лягушек, – шепнул Стрэндж, – Им не ведома жалость. Вы увезли с Земли маленькую девочку. Она такая беззащитная, юная, наивная. Зачем Вы это сделали?

– Почему я не могу остановится?

– Вы не ответили на вопрос.

– Хотела лишь попасть в новые миры. Вот и все.

– А встретили меня.

– Вы не Шерлок Холмс, ему не свойственна жестокость.

– Верно, я не Шерлок Холмс, – он улыбнулся чуть шире, – Скажите, мисс Адлер…чего бы Вы хотели?

– Чего бы я хотела?

– Да. Желание. Если бы я сказал, что могу исполнить любое Ваше желание, чтобы Вы загадали?

– Я…– она глухо сглотнула, – Я хочу остановить танец.

– А я не хочу и пока этого не хочу именно я, Вы будете танцевать.

– Мне это не нравится.

– Никому не нравятся, когда над ним доминируют, но мне всегда забавно видеть подобное со стороны, – он опять вывел ее на поворот, – Прошло три минуты, а Вы уже в моей власти. Вам лишь стоило вложить Вашу руку в мою. Скажите, мисс Адлер, чего бы Вы хотели, если бы я мог исполнить любое Ваше желание?

– Я бы хотела…

– Да?

– Свободы. Я хочу свободу.

– И все?

– И все.

– Тогда, просто поцелуйте меня и Ваше желание исполнится.

– Так просто?

– Ну, разумеется.

– Какова цена?

– Вы очень умны, – улыбнулся мужчина, – Все зависит лишь от Вас. Насколько сильно Вы хотите свободы?

– До дрожи.

Женщина облизнула губы и потянулась вперед, перехватывая его руками за лицо, коснулась губ, надолго задержавшись и выдохнула, оставив едва заметный красный оттенок на губах. Стивен хитро улыбнулся, стирая отпечаток большим пальцем и проговорил:

– Обидно.

– Что обидно?

– Что Вы солгали, – он приостановился, – Ну что ж, Ваше право. Однако Вы хотели вовсе не этого. Ужин.

– Нет.

– Ужин. Все что Вам было нужно. Один ужин.

– Нет.

– Где девочка?

– Я не могу….

– Я дам возможность сейчас убежать, – он протянул руку требуя карточку, – Ставка на Вашу свободу стоит очень дорого. Если вы побежите со всех ног, то возможно еще успеете на ужин.

– Вы конечно меня пугаете, но не настолько, чтобы я и правда рванула рысью через пространство, прочь от Вас.

– Тогда посмотрите на меня. Внимательно. Скажите, что Вы видите?

– Я не знаю.

– Не правда. Вы знаете нужный ответ.

– Нет.

– Вы умны. Многое видели и хорошо анализируете, скажите, что я такое?

– Перестаньте.

– Я человек? – он подошел еще чуть ближе, продолжая держать руку открытой.

– Я не знаю.

– Я тварь?

– Я не знаю.

– Тогда, раз Вы не знаете, – в глазах мужчины заиграло золото, – Вам должно быть страшно.

– А мне страшно.

– Тогда почему Вы не бежите?

– Боюсь отвернуться. Боюсь, что-то, что я вижу…это лишь иллюзия.

– Увы, нет. То, что Вы видите – и есть я, а вот то, что вы не видите глазами, да, лучше не отворачивайтесь.

– Думаю хватит.

– Тогда отдайте карту или я запугаю Вас куда больше.

– И потому из всех коленок мира, это нечто решило выбрать снова того маленького блондина?

– Знаете, – он чуть улыбнулся, – Давным-давно, мне читали одну историю. В этой истории, как и в любой другой, есть добро, есть зло, а есть Ничто. У этого Ничто был очень интересный, странный посредник и в детстве я его ненавидел, как Шерлок воображал себя тем, кто может все изменить. Кому достаточно ударить себя в грудь, взять копье и коня. Шерлок по-видимому таким и остался. Он по-прежнему думает, что ему пойдет шляпа пирата.

– Но Вы же не можете путешествовать туда…

– Я нет, но мне и не нужно, – мужчина сожмурил глаза, – Подглядываю в щелочку, да и хватит для удовлетворения любопытства.

– Тогда что же Вы такое?

Он задумался, оглядев ее с ног до головы:

– Это не важно. Важно лишь одно – ключ.

– Кого Вы создали в моем мире?

– Ключ, мисс Адлер.

– Кого? – она тихо сглотнула, – Кого Вы создали? Я знаю, что Вы солгали мне. Вы лжете все время. Единственное что я хочу знать – кого Вы создали.

– Ключ.

– Отдам, если скажите.

– Я могу забрать его силой.

– Можете, но не станете, это очевидно. Боль – не Ваша стезя.

Стрэндж глубоко вздохнул, пройдясь языком по верхнему ряду зубов.

– Я так понимаю, меня ожидает скорая смерть. Может через день, может через два, а может через месяц, год, два, три, но она придет. Поэтому я хочу знать.

– Для чего?

– Вы меня пугаете так же сильно как другой злой гений, хотя и похожи на Шерлока внешне как две капли воды. Хочу знать, права ли я в своих мыслях.

– Возможно.

– Хотите ключ? Тогда подчинитесь.

Он тихо рассмеялся, сжимая руку в кулак, уже не требуя. Мужчина завел руки за спину, слегка склонив голову вбок:

– Моих рук лишь ветер в Вашем городе.

– Я не понимаю. Что это значит? – она нервно улыбнулась.

– Даже если я скажу, Вы едва ли поймете. Так есть ли смысл?

– Я умру. Так скажите же.

Он покосился на ее руки, что она пыталась спрятать от его взгляда. Золото вспыхнуло и снова исчезло. Стрэндж шепнул украдкой:

– Напишите ему одно слово: Эвр.

– Эвр? Что такое Эвр?

– Переменчивая сила которой все время страшно закрывать глаза. Умная, упрямая и лишенная какой-либо жалости, правда все же с дефектом. Шерлоку пора начать взрослеть и научиться просить прощения.

– Шерлоку? – она едва улыбнулась, – Он никогда не будет этого делать. Он уверен, что всегда выйдет победителем из любой ситуации. Всегда.

– Мисс Адлер, Вы знаете притчу об Самарре?

– Нет.

Стивен облизнул губы и вздохнул:

– Жил когда-то богатый купец. Однажды на рынке, в Багдаде, он встретил незнакомку, которая с удивлением посмотрела на него, и понял он что эта незнакомка – смерть. Он бежал с рынка в далекий город: Самарру. Он был уверен, что уж там то, смерть его не найдет. Когда же он прибыл в Самарру, то увидел, что его там уже поджидала смерть.

Маг едва усмехнулся и коротко глянул на женщину, продолжил с легкой улыбкой:

– Он признал неизбежность и лишь смог сказать: «Что ж, сдаюсь. Я твой. Однако скажи, почему ты так была удивлена, когда увидела меня в Багдаде?». Смерть ему наконец ответила: «Потому что знала, что у нас сегодня вечером свидание в Самарре».

– Вы хотите этим что-то сказать?

– Да, мисс Адлер. Вы только что прибыли в Самарру, – он мягко сожмурил глаза.

– Вы ждали меня? Как Вы…откуда Вы?

– Это будет долгая и нудная история, половину из которой Вы не поймете, так стоит ли так напрягаться? – он подошел чуть ближе, – Спокойной ночи, мисс Адлер.

– Нет!

– Ваше путешествие было очень долгим и таким же насыщенным. Пора отдохнуть.

– Нет!

– К сожалению, я не умею играть на скрипке.

– И правда жаль. Я бы сейчас не отказалась услышать, как играет Шерлок.

– Могу представить, – Стрэндж склонил голову вбок, прижавшись щекой к ее макушке, – Я знаю это чувство.

– Так если знаете…– она снова чуть качнулась, стараясь удержать глаза открытыми из последних сил, -…Пожалейте меня, мне нужно лишь два часа жизни.

Стивен чуть потупился, невольно улыбнувшись:

– Просите меня об отсрочке? Почему же я должен Вам помогать?

– Потому что Вы знаете, как мне нужен ужин. Я уверена, что он нужен и Вам.

– Мне не с кем ужинать. Я один, – он едва прикрыл глаза.

– Правда?

Стрэндж чуть призадумался и усмехнулся:

– Дело в том, что для Вас ужин это одно. Для меня это другое. Я знаю, о чем говорю, мне и правда не с кем ужинать уже ровно двенадцать лет.

– Как сентиментально. Вы куда более мягкий чем кажется.

– Только тссс, – чародей закрыл пальцем рот, – Никому не говорите.

– Я умираю, а Вы шутите.

– Я всегда шучу. Это помогает мне…ужинать в одиночестве, – чародей коротко прищелкнул пальцами перед ее носом и сонливость исчезла.

– И это все? Выходит, от меня останется лишь телефон.

– Все всегда будете жить в свадебном вальсе. Так танцуйте, мисс Адлер. Если хотите, можете оставить мне что-нибудь на память. Телефон, например.

– О, у меня есть идея получше. В самый раз для Вашего характера.

Она украдкой вытащила с портупеи на ноге свой стек и с самым игривым видом протянула мужчине. Стивен едва приподнял брови и принял вещицу, смотря на нее с легким недоумением.

– Я похож на человека, который любит такие вещи?

– Нет, но Вы однозначно владеете хлыстом.

– Для погона скота, – ядовито вытянул мужчина, – А люди не скот.

– Как интересно. Вы злитесь, – она приблизилась к порталу и чуть усмехнулась.

– Шерлок один. Грустит. Скрасьте ему компанию, – чародей чуть улыбнулся и очертил круг пальцами, проделав портал.

– Стеком не обязательно бить. Нужно лишь грамотно управляться с техникой, как и не обязательно стегать скотину. Не мне Вас учить отчего способны взволноваться звери.

Стрэндж чуть закачал головой и потер рукой подбородок, отворачиваясь в три четверти:

– У Вас два часа, не теряйте время.

Адлер хитро улыбнулась и сняла туфли с ног, шагнула в портал, украдкой поглядела на мага:

– До встречи в Багдаде, мистер Стрэндж.

Круг сжался золотым кольцом и захлопнулся, исчезнув с последними искрами. Он покосился на специфический предмет и закачал головой, все же убрав его за пазуху, как прятал внутри себя все, что имело память. Шутки ради, он решил, что эту вещицу оценит другой человек. Лишь шутки ради. Ему лишь остается разыграть спектакль чтобы понять, способен ли Росс научиться есть в позднее время суток, в его обществе или нет. Маг поставил на последнее.

Мужчина прищелкнул пальцами, отчего на полу появилось бутафорское тело и время снова понеслось вперед. Раздались крики и вопли, которые теперь его едва ли могли коснуться. Зачем, если Ирен так услужливо положила ему ключ в карман пиджака.

***

Эверетт наконец взломал дверь и вылетел в коридор. В холле было столпотворение. Он заметил трупный мешок, в котором исчезла чья-то рука. Девочка в окружении группы защиты из корпуса Новы, взявших ее в кольцо, провожала ребенка к небольшому кораблю, открывшему шлюзы. Она повернулась и помахала рукой Стивену. Маг в ответ чуть улыбнулся и подмигнул.

– Что тут мать твою происходит?

– Ничего. Обычный вторник, – чародей сожмурил глаза.

– Я видел Ирен в трупном мешке. Как это случилось?

– Просто инфаркт, с кем не бывает, – он покрутил в пальцах серебряное кольцо и быстро спрятал его в карман пиджака.

Росс сглотнул, хрипло и тихо выдохнув:

– Ты…ты…

– Я долго ее ждал.

– Ты жесток.

– Посмотри, как она счастлива. Теперь все в ее жизни будет хорошо. Она никогда не забудет, что ей пришлось пережить на этом борту. Никому не расскажет, но сейчас она счастлива как никогда. Вот он короткий миг свободы. Чтобы с ней не случилось завтра или послезавтра, это никогда не будет так страшно как-то, что было сегодня и вчера.

– Тебе ни капли ее не жаль?

Стрэндж нырнул рукой за пазуху и, вытащив стек, с интересом его осмотрел:

– Я ведь не Шерлок Холмс и ценю другие вещи…

– Это какие же?

Чародей глянул на своего друга, и золото снова рыбкой совершило круг внутри зрачка.

Эверетт невольно вспомнил, как Стивен тянул на себя Донну, пытаясь уберечь ее от драки и как держал за руку Виктора. Росс чуть наморщил брови. Он видел с вертолета, как этот мальчишка удирал верхом во весь опор, вцепившись в гриву пальцами.

– Я не знаю, что думать. На секунду, на одну секунду мне померещилось будто бы ты…

– Что?

– Любишь людей.

– Именно поэтому тут лежит мертвая женщина. Не обманывайся. Я не люблю людей.

– Откуда у тебя стек?

– Взял на память, как трофей.

– Трофей?

– В память о том, – он хмыкнул, – Что я увидел кое-что бесподобное.

– Я не понимаю. Ты снова несешь околесицу.

Стивен умиленно вздохнул и быстро вытянулся, протянув хлыст:

– Держи, нам еще нужно найти того, кто участвовал в этом.

Росс злорадно хохотнул, оглядывая чародея.

– Я не лошадь, – подметил мужчина.

– Точно?

– Ты знаешь, что сила с которой лошадь наносит удар задними ногами, составляет примерно пятьсот, шестьсот килограмм? Это как если тебя по морде ударит легковая машина.

– Намек понял, но к сведению не принял.

– Отлично, у тебя как раз будет время подумать о том какой лошадке тут может это понравится.

– Куда ты?

– Не важно. Просто стой тут и за мной не ходи.

– Опять?!

– Опять.

– Хватит уже меня передвигать как мебель! Я живой человек, Стрэндж!

Стивен больше ничего не ответил, лишь быстро зашел за угол, нащупав в кармане карточку своего номера и ввалился внутрь, судорожно вздохнув. От открыл дверь ванны и, влетев внутрь, прижался к кругу унитаза, ощущая подступающую рвоту. Мерзкое чувство, после которого ему всегда ужасающе дурно. Он едва дотянулся до кнопки спуска воды и лег обратно на пол, прижавшись виском к холодному пластику. Понемногу приходило облегчение, от которого он невольно выдохнул. Чародей и не заметил, как провалился в глубокий сон.

***

Снег улегся мягкими, нежными шапками на улице. Стрэндж довольно усмехнулся, расталкивая девушку от сна.

– Просыпайся, старушка.

– Пошел ты.

– День рождения. Будешь долго спать, состаришься еще больше.

– Ты само очарование, – забухтела она и накрылась сверху подушкой.

– Я завтрак приготовил, а ты вставать не хочешь.

– Ну и что. Не встану.

– Бери свои вставные зубки, и открывай глаза.

– Очень смешно.

Парень улегся рядом, приподнявшись на локте, и хмыкнул:

– Подарок. Ты до сих пор не сказала, чего хочешь в подарок.

Клеа нехотя перевернулась и сонно приоткрыла глаза, рассматривая хорошо знакомое ей лицо, еще без набежавших в уголках глаз морщин и без куда более ироничной улыбки.

– У меня уже все есть.

– Правда? – он приподнял брови, глянув в окно, – А где бэнтли и яхта? Я что-то пропустил?

Она тихо рассмеялась:

– Ну с твоим талантом и моим терпением, через пару лет у нас может быть все это.

– Твой оптимизм как всегда просто непрошибаем.

– Не это должно сделать тебя и меня счастливыми. Есть вещи, из-за которых я переживаю все время.

– Например?

– То как ты относишься к миру. К людям. Ко всему.

Он закатил глаза, вытаскивая из-под одеяла ее руку, мягко погладив тыльную сторону пальцами и прижал к губам:

– Какая разница. Тебя то я люблю. Ты это знаешь.

– Да, я знаю, но Стивен. Вдруг что-нибудь случится. Ты будешь один.

– Перестань, – он чуть отмахнулся, – Ничего не случится.

– После того как мы забрали дневники ты стал чуть более спокойным, но ты по-прежнему несчастлив. Откачиваешь людей в скорой так…будто диван зашиваешь.

– Так оно и есть. Если я буду вникаться, то начну расстраиваться.

– Все люди вникаются! Все твои друзья в баре сидят, когда расстраиваются, а ты просто слушаешь диски. Расстраиваться нормально. Это естественно.

– Что же ты хочешь от меня? – вздохнул брюнет, – Чтобы я пошел котят с деревьев снимать или бабушек через дорогу переводить?

– Нет. Это бред. Я хочу чтобы ты сделал что-нибудь от чистого сердца.

– Ну что, например?

– Ты сам решай, но я хочу видеть, что ты это делаешь искренне.

– Ты что, мать Тереза?

– Нет, сам знаешь. Мать Тереза с мужчинами под одной крышей не жила и вряд ли бы одобрила то, что мы делаем с веревками.

Стивен тихо зафыркал носом, ткнувшись в одеяло лицом и едва выдохнул, приподняв голову:

– Список добрых дел для Санта-Клауса?

– Да, назовем это так. Потому что обычно ты очень плохой мальчик.

– О да.

– Ты не отвлекайся, мы не об этом говорили.

– Тоже мне, сестричка из красного креста.

– Один день. Один. Это не так много.

– Ладно, – вздохнул парень, – Ты слишком правильная. Почему я вообще живу с тобой?

– Не знаю. Может у меня красивые ресницы?

– Да. Красивые.

Клеа быстро начала хлопать ими, и Стивен улыбнулся чуть шире:

– Твои ресницы меня окончательно уломали.

– Тебе понравится.

– Скорее всего нет, это ты любишь работать со всеми этими отщепенцами и варить супы на рождество для бомжей. Я это не люблю.

– Потому что боишься заразиться.

– Боюсь и это вполне оправдано.

– Хватит стервозничать. Сейчас я соберусь, поем и через час мы пойдем искать для тебя задачу на Рождество.

Стрэндж недовольно насупился и нехотя поднялся с кровати:

– Ну почему все вокруг уверены, что я должен любить всех и каждого? Никто ведь не танцует и не поет. Это не мюзикл. Люди умирают каждый день. Почему я должен любить их всех? Я люблю тебя. Разве этого мало?

– Если ты меня любишь, то одевайся и пойдем.

Он печально вздохнул и опустил плечи, будто собираясь на эшафот. Парень натянул теплый серый свитер поверх майки, и джинсы, завалился в кресло с книгой по нейрохирургии, ожидая пока Клеа собиралась.

– Угораздило же тебя родится за день до Рождества, – буркнул брюнет, – Зануда.

– Зато мы с тобой как две половины единого целого, – она чуть улыбнулась, – Ты прям таки как…

– Черт рогатый. Дай мне в руки вилы, и я с удовольствием буду тыкать ими грешников в котле, – лениво отметил парень, – А у тебя однозначно должно чесаться где-то в районе лопаток.

– Точно. Черт, который плачет от фильма «Приведение» – она быстро скользнула в ванную, прихватив полотенце.

– Это было один раз.

– Ты ревел как девчонка.

– Я был пьян.

– Ты ревел, – повторила Клеа.

– Он просто очень трогательный, вот и все, – он перестнул страницу, не отрываясь от книги.

– Ты сидел с банкой шоколадного мороженного.

– Я был пьян.

– И сожрал банку моего мороженного.

– Иди в ванную.

Девушка тихо рассмеялась и закрыла за собой дверь, включив душ. Клеа медленно собралась, оделась и высушила волосы. Парень за это время уже уснул в кресле, держа в руках книгу. Блондинка на силу его растолкала и заставила встать с кресла. Стрэндж вздохнул и спустился вниз по лестнице, надел ботинки и накинул на себя пальто, повязал шарф и хмуро посмотрел на спутницу.

Клеа толкнула его в спину, вытаскивая из дома. Паренек еще более сердито нахохлился, ступая по снегу.

– Вон смотри, женщина идет. С женщинами ты хорошо ладишь. Скажи ей что-нибудь приятное, а потом сфотографируй. Хочу вклеить в альбом.

Он вздохнул, открывая калитку и вышел во внешний двор. Стрэндж тихо кашлянул, поглядев на тучную даму и проговорил, улыбаясь как обычно:

– Послушайте, тут такое дело. Мы проводим соц. опрос. Выясняем реакцию.

– Реакцию? – она приостановилась.

– Да, – он достал фотоаппарат пальцами, нежно улыбнувшись, – Знаете, Вам не помешало бы сбросить палу кило. Вероятно, одышка страшная.

Женщина приоткрыла рот от негодования, и Стивен улыбнулся шире:

– Скажите: «сыр»

Он включил вспышку и сделал снимок.

– Спасибо.

Стрэндж вернулся к подруге и протянул ей мыльницу.

– Думаю снимок будет потрясающе эмоционально выраженным.

– Она расстроена. Что ты ей сказал?

– Ничего что не было бы правдой.

Клеа вздохнула и потерла пальцами переносицу:

– С тобой могу жить только я.

Стивен похлопал ее по плечам, склонившись вниз и засунул руки в карманы, вытаскивая перчатки:

– Итак, какие еще добрые дела ты хочешь, чтобы я сделал? – он сожмурил глаза.

– Я и не рассчитывала, что будет просто, поэтому скалься сколько влезет. Мы лишь два года вместе, но я твою желчность знаю не понаслышке. Поэтому продолжаем.

Стивен исправно поганил каждое ее задание. То портя кому-нибудь аппетит своими выкладками в области гельминтологии*. Точно описывая, где и как, можно получить того или иного паразита. Клеа лишь вздыхала, качая головой. Стрэндж умудрился практически сорвать концерт хористам, поющим рождественские песни. Он портил каждое мгновение, каждую ее просьбу. Каждую ее задачу, каждое слово коверкал. Убивая в ней надежду все сильнее, и к вечеру она уже сильно сникла, опустив плечи. Стоя на остановке, они ждали автобус, и девушка потупилась, опустив глаза. На остановке сидел пьяный мужчина. Он тихо кашлянул, кутаясь в куртку и пытался согреть замерзающие руки. Клеа лениво на него покосилась.

– Не хочешь ему помочь?

– Он пьяный, – тихо буркнула девушка.

– Это не означает что ему не нужна помощь, разве нет?

– Напиться – был его выбор, – вздохнула она.

– А как же бомжи, которых ты жалеешь?

– Они не всегда оказываются на улице по своей воле.

– Но не идти на работу, а жить на пособие тоже их выбор, верно? – он хмыкнул.

Парень подошел ближе и коротко толкнул его ботинком по ботинку. Мужчина сонно разлепил глаза:

– Чего надо?

Стивен оглядел его с ног до головы и поддел рукой узел шарфа, стаскивая с себя и так же снял перчатки, протянув их человеку. Клеа удивленно выкатила глаза, медленно моргнув. Мужчина сидящий на остановке чуть кивнул и принял вещи, завязав шарф на шее и согрел руки в еще теплых перчатках. Стрэндж сжал глаза в легкой улыбке. Человек снова чуть кивнул, растирая руки, ответил такой же мягкой улыбкой. Автобус подъехал, и Стивен покосился на номер:

– Кажется это Ваш?

Человек подскочил и быстро забрался внутрь так, будто это последний автобус в его жизни. Клеа с любопытством посмотрела на своего спутника, затем поглядела вслед уходящему транспорту:

– Как ты узнал, что это его автобус?

– А это и не его автобус, – парень покопался в карманах и вытащил пачку из кармана, закурил.

– Тогда что…?

– Жить не хотел.

– Хочешь сказать, что перчатки и шарф его спасли?

– Иногда может спасти и меньшее. Например, тетрадь размером в девяносто восемь страниц. Тем кто не хочет жить, просто нужно тепло и внимание. Вот и все.

Он покосился на нее и сжал зубами фильтр. Клеа довольно улыбалась, жмуря глаза.

– Ты не злой человек. Я знала, что ты не злой человек, – девушка почти тут же юркнула за отвороты пальто и крепко прижалась.

– Раз в году я могу тебе напоминать об этом, если ты хочешь, -он мягко прижался щекой к чужой макушке.

– Хочу.

– Ну ладно. Один день можно и потерпеть, – лениво проговорил парень.

Клеа рассмеялась и утерла руками выступившие слезы. Он вздохнул и приподнял ворот пальто, закрывая шею от холода, изображая недовольство, все же чуть улыбаясь уголками губ, ощущая странную негу от того, что Клеа хлюпала носом, стирая слезы от умиления.

Один день в году. Один день, когда он перестает изображать ненависть на все людское племя и становится мягче. День, в который он уже вот как двадцать лет кому-нибудь помогает просто так.

Подарок на ее день рождения.

Любимый день Клеа.

***

Стивен проснулся уже в кровати, сонно моргая, он открыл глаза и перевернулся на бок. Эверетт лежал рядом, читая книгу, которую до этого с таким интересом изучал Стрэндж и перелистнул страницу.

– Завтрак у Тиффани, – лениво проговорил агент, – Интересно.

– Мировой бестселлер.

– Что еще ты читаешь помимо статей о нейрохирургии, книг по магии и женских романов?

– У меня подписка на журнал «Сисястые азиатки»

Чародей прицокнул языком и потянулся вперед, вытаскивая свою книгу из чужих пальцев, перевернулся снова на бок, убирая книгу под кровать. Он моргнул, отодвинув одеяло и удивленно спросил: