Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 46 страниц)

Эверетт быстро смекнул на что ему намекают:

– Пошел ты нахер.

Его оппонент понимающе улыбнулся и вытянув руку вперед, сжал ее в кулак. Росс не сразу осознал, что лишился слуха и зрения, ощущая вокруг себя лишь молчаливую и жуткую пустоту. Краски и звуки появились так же, как и исчезли. Агент рухнул на пол, стараясь отдышаться.

– Следует быть чуть более учтивым со своим новым боссом, агент. Чем быстрее Вы мне подчинитесь, тем проще будет нам всем. Что скажете?

– Мое предложение тоже в силе, – прохрипел мужчина, – Предлагаю сесть на хер.

– Ясно, попробуем это.

Существо провело горизонтальную линию по воздуху и на сей раз рот исчез с лица Эверетта. Мужчина немо скреб пальцами то, что раньше было губами, безуспешно пытаясь вернуть себе отнятое. Он злобно глянул изподлобья.

– Что ж, пожалуй, таким Вас и оставлю. Когда Вы не бранитесь и не скандалите – Вы мне нравитесь больше, агент Росс, а питание можно получать и внутривенно. Надеюсь это усмирит Вас, иначе в следующий раз Вы лишитесь уха, а может глаза. Кто знает?

Мантикора весело улыбнулась и повернувшись, пошла к двери. Эверетт громко замычал, трогая рукой гладкую кожу, без единого намека на рот и ощутил, как тело охватил животный ужас.

***

– Для того чтобы я отвечал на Ваши вопросы, консул, Вы должны заплатить.

Стивен наконец окончательно сумев найти баланс в пространстве, медленно моргнул:

– Чего же ты хочешь от меня?

– Спуститесь в ад и принесите камень Чинтамани.

– Чегоооо? – заорал Ракета, – Этот мертвый головешкой двинулся.

– Таковы правила, – пожал плечами дух.

– Мальчишка прав. Я не некромант и никогда не занимался черной магией, поэтому заставить его просто молча мне подчиниться не смогу, если не хочу потом ходить без почки или печени. По законам обмена ему не составило бы это труда.

– Зная это ты решил добровольно отправиться за книгой? – механик взмахнул лапой.

– Да, как видишь.

– Ты спятил? Другого пути что ли не было?

– Нет, иначе бы я выбрал его, а не этот путь, – мужчина неспешно развязал пояс и стащил с себя верхний жилет.

Он закатал рукав рубашки до локтя и взял нож, сделав короткий надрез на тыльной стороне руки.

– Ты что делаешь, мать твою? Резать себя теперь будешь?

– Нет, открываю себе путь в ад, – спокойно проговорил тот.

– Да копать колотить, этот агент вообще стоит таких жертв? Ты в пекло лезешь чтобы узнать где он!

Маг поднял взгляд, сердито уставившись на енота и глубоко вздохнул, начав рисовать на полу круг.

– Эверетт единственный кто у меня остался и если это единственный путь чтобы вернуть его, то я полезу туда. Что если с ним что-нибудь случиться?

– Ты драматизируешь, Стивен, – секретарь потянулся к чужому плечу, стараясь его утешить.

Чародей же чуть дернулся и отодвинувшись в бок:

– Двадцать первого сентября, двенадцать лет назад в солнечный день тоже ничто не предвещало беды, клянусь богом, – зашипел мужчина, – Но тем не менее торговый центр рухнул. Вчера тоже ничто не предвещало беды, а сегодня Эверетт черт знает где!

На последнем предложении голос его сорвался на громкий угрожающий вопль, мужчина заставил себя выдохнуть и прикрыл глаза:

– Если Вы были бы на моем месте, то тоже пошли на все ради тех, кого считаете близкими. Я не прав?

Трое его друзей переглянусь и древень мягко проговорил:

– Я есть Грут.

– То-то же, а теперь заткнитесь и не мешайте мне чертить эту гребанную печать, – рыкнул он.

Приходилось прикладывать усилие чтобы добыть еще немного крови, поэтому чародей сделал еще один надрез прямо по соседству с первым. На работу ему потребовалось много сил, мелкие завитки и знаки отнимали время, а с подергивающимися пальцами сделать их ровными было сложнее вдвойне. Он старательно пытался не устать быстрее времени и прочертив очередную полосу, собрал еще немного выступившей крови с руки. Еще одна полоса, еще один символ. В общей сложности у него ушло около двадцати минут на то, чтобы закончить свою работу.

Чародей протер вспотевший лоб рукавом рубашки и привстал. Монни молчаливо подошел к нему, замотав руку плотным бинтом, который принес из аптечки и тихо проговорил:

– Будь осторожнее. Пожалуйста.

Мужчина чуть усмехнулся и подмигнул. Взяв со стула ремни, он заправил рубашку в брюки и повязал их на поясе. Они ему еще пригодятся в аду, он был уверен.

Чародей встал внутрь круга и посмотрел на друзей на чьих лицах был виден страх и беспокойство, он мягко хохотнул и золото почти затопило его радужку.

– Не бойтесь парни, я скоро вернусь.

Печать на полу замерцала и Монни взвизгнул, когда огромный рот раздвинул челюсти и темные руки вытянувшись вперед, крепко вцепились в него, хватая за тело, резко дернули мужчину вниз. Челюсти с щелчком сомкнулись и рот исчез. Монни испуганно выдохнул и нервно проговорил:

– У него кажется тут был виски.

– Хорошая идея, – Ракета быстро двинулся к кухне, – Боюсь, что после этого дня я не смогу спать еще пару недель без бутылки.

Темный и склизкий тоннель ада, всегда напоминал ему автобус в час пик. Вечно под ребра вдарит чей-то локоть. Кто-то наступит на ногу, кто-то дышит в ухо. Пробраться сквозь эту абсолютно черную тьму, в толкотне людских душ, что сновали туда-обратно, выли и ныли всегда было для него муторно и неприятно. Наконец под ногой проступил бортик выхода и маг ступил на него.

Стрэндж с грохотом приземлился на пол кафешки и тихо зашипел, медленно поднимаясь на локтях.

– Стивен, Стивен, Стивен, – мягко проговорила девушка с рогами, – Давненько я тебя здесь не видела. Лет пять, шесть?

– Семь, – простонал чародей.

– Точно. Семь, – она протерла стакан и усмехнулась, – Опять пришел с девчонками повеселиться или с Мефисто в картишки поиграть?

– Нет, если бы.

Он отряхнулся от пыли и размял спину, осмотревшись. Все тут было, как и прежде. Кафешка в стиле 80-х. Все те же красные барные стулья, неоновые вывески на окне, даже столики те же.

– Ничего тут не изменилось как я посмотрю, Бальтазар.

– Разумеется.

Девушка коротко усмехнулась и оторвав взгляд от стакана посмотрела на чародея:

– Не хочешь выпить?

– У меня нет на это времени. Я должен кое-что найти.

– Что же?

– Камень Чинтамани*.

– Даже так, – демон поставила стакан на стол и плеснула в него виски, – Я могу рассказать тебе где он.

– Если я выпью?

– Если ты выпьешь со мной, – она поставила второй стакан и плеснула себе порцию.

– Идет.

Мужчина присел на стул и ремни коротко лязгнули. Девушка глянула на них и кашлянула:

– А ты знаешь кто охраняет камень?

– Нет, но видимо знаешь ты.

Стивен обаятельно улыбнулся, положив руки на стол и с довольством прищурился, так что в уголках глаз собрались морщинки.

– Ты хитрый дьявол.

– Иногда. Разве что самую малость.

– Флиртуешь со мной?

– Возможно.

Демон тихо рассмеялась и покачала головой. Стрэндж осушил стакан и поставил его на стойку. Девушка, следуя его примеру сделала тоже самое и налила новую порцию.

– А что мне за это будет, Стивен?

– Могу помыть посуду, если хочешь, – подмигнул маг.

– Нет уж, знаю я как ты посуду моешь. У меня потом клиенты из нее не едят, бояться того какая она белая.

– Вот поэтому я тут и не ем.

Бальтазар снова отпила и привалилась к стойке заглядывая золотое пламя зрачков:

– Никогда не могла понять, что это за огни.

– Обычно я говорю, что это индикаторы для людей, чтобы можно было понять в каком я состоянии.

– Но я-то не человек, да и тут не земля. Стало быть, привираешь.

– Скорее недоговариваю, – чародей приподнял бровь и улыбнулся хитрее.

– Баш на баш. Закон магии.

– Как обычно.

– Скажи, что это и я скажу в ответ.

– Они и правда показывают, что я чувствую, но словом «индикатор» я так сухо обозвал свою душу.

– Чтобы не привлекать внимания?

– Разумеется, – он пожал плечами, – Знаешь, ведь люди нервничать начнут, если узнают, что смотрят мне условно говоря, в душу.

– А Клеа знала?

– При Клеа я магией не занимался, так что их и не было.

Бальтазар внимательно смотрела за движением огонька и улыбнулась, подперев рукой щеку:

– И как бы они реагировали на нее?

– Вероятнее всего стояли на одном месте и не двигались.

– И что это бы значило?

– Что моя душа замирает рядом с ней, – драматично произнес чародей и всплеснул руками.

– Серьезно?

Стивен уткнулся в стакан не поднимая взгляда, сухо ответив:

– Кто знает.

– А сейчас она бушует?

– Всегда, как во время шторма. Если бы мое тело было волной, я бы бился о берег как во время цунами, особенно сейчас.

– Я поняла к чему ты ведешь, – кивнула демоница и убрала стаканы под стойку, – Если хочешь найти камень, то тебе нужно найти коня.

– Коня?

– Камень висит у него на шее и лошадка эта очень дикая. Если сможешь поймать его в полях, то получишь камень, но тебе следует быть осторожнее. Он не простой конь.

– Что ж, веревка у меня имеется.

– Думаешь тебе этого хватит чтобы поймать его?

Мужчина постучал ладонью по столешнице и прищелкнул языком:

– Посмотрим.

Он уже подошел к двери, когда Бальтазар крикнула вдогонку:

– Я соберу твои кости, когда эта детка сожрет тебя, Стивен.

Маг не повернулся чтобы ответить.

Ему тут был известен каждый уголок. Проведенные пара лет давала ему возможность не спрашивать дороги. Он залез на решетку у дороги с идущей под мостом траншеи наполненной душами, что стонали и орали, перепрыгнул через отбойники и подождав у обочины, дождался, когда мимо проедут машины, чтобы добраться до полей.

Здесь можно было встретить не только лошадь и Стивен это знал. Поэтому вытащив топор из-за пазухи рубашки, маг сжал рукоятку и медленно забрался в высокую красную траву. Под ногами хлюпала грязь и слизь. Ждать подлянки от этого места пришлось недолго. Под ногами завибрировала земля и среди травы появилась голова змеи. Тварь приподнялась на добрые полметра и открыв пасть, зашипела. Стрэндж понял, что видимо ненароком потревожил ее во время сна и втянул носом. Она и не успела двинуться, когда мужчина взмахнул топором и снес ей голову. Чародей передернул плечами и вытер лезвие о траву, продолжив свой путь.

***

Эверетт снова сглотнул, будто надеясь, что рот у него появиться сам собой, но этого не случилось. Он поднялся на ноги и подошел к двери, потянув ручку на себя. Снаружи оказался коридор и прямо напротив него стоял терзаемый ожиданием король в окружении стражников.

– Вы согласны слушаться меня?

Росс издал тихое, но вполне очевидное рычание. Мантикора вздохнула.

– Ну что за упрямец. Неужели непонятно что легче мне подчиниться, чем сопротивляться.

Агент нашел в себе силы ответить иным образом, показав доступным всему обществу жестом – демонстрируя средний палец.

Лицо рыжеволосого мужчины изменилось, теперь на нем не было и тени прежнего добродушия, вместо этого полыхала ярость. Затравленные и боящиеся поднять глаза охранники нервно дернулись от резкой команды:

– Взять его.

Росс занял оборонительную позицию, выставив вперед кулаки. На выпад охранника, мужчина перехватил его и перекинув через себя, в довесок врезав ногой по ребрам. Второй защитник короля отправился следом, удобно развалившись на полу. Эверетт пытался восстановить дыхание и дышал сбитыми рывками, отойдя чуть назад, он снова решил обороняться. Ему было наплевать на травмированную кожу на костяшках пальцев. Главным было лишь желание не сдаваться. Не сдаваться ни при каких обстоятельствах.

– Настоящий цепной армейский пес, – мантикора хохотнула, – Служба в ЦРУ Вас вскормила. Когда-то даже Вы управляли истребителем. Один из лучших военных пилотов подразделения.

Росс прищурил глаза и сжал зубы. Все это не к добру и добром не кончится, но у этого существа в этой вселенной достаточно возможностей чтобы оторвать ему голову без пилы.

– Любите самолеты? Наверное, частенько думали о том, чтобы вернуться назад?

Эверетт разжал и снова сжал кулаки. Эту секундную слабину почувствовал и король.

– В Застенье тоже есть авиация, но Стивен Вам конечно же не сказал, да? Как обычно не думал о том, чего Вы бы хотели.

Он подошел чуть ближе и протянул руку:

– Маги всегда очень эгоистичны, а это не просто маг – это чудище. Ему нет дела до других, до Вас в том числе. Так почему бы вам не присоединиться ко мне? Что скажете?

Король щелкнул пальцами и Эверетт вновь почувствовал, что может говорить. Мужчина собрал немного слюны и плюнул как верблюд, прямо на чужой костюм.

– Я никогда не сотрудничал с террористами, не буду и теперь. Не буду я ползать у Ваших ног и служить ковриком. Лучше уж просто сдохнуть, чем я буду каждый день ненавидеть и презирать себя. Поэтому пошел ты нахер.

Мантикора медленно подняла взгляд, опасно спокойный и такой же холодный.

– Я не стану Вас убивать агент, это было бы очень просто, прежде всего для Вас. Я просто лишу Вас того, чем так дорожат художники, хирурги и пилоты. Начнем, пожалуй, с левой.

В воздухе замер щелчок.

Эверетт лишь спустя пару мгновений понял, что привычная ему левая конечность отсечена выше локтя. Мужчина взревел от ужаса и боли, невольные слезы выступили на глазах. Росс упал на пол, сжимая второй рукой плечо, скрепя зубами и роняя слезы. Влага проступала даже сквозь сжатые веки.

– Думаю мистеру Россу понадобиться медицинская помощь, – спокойно выговорил король, – Я вернусь через пару дней, посмотрим каков будет Ваш положительный ответ.

Мир наполнился мелькающими лампами на потолке больницы.

***

Стивен осмотрелся в горящем огнем поле, где трава отливала золотом и медью и глубоко вздохнул. В дали мелькнула белоснежная фигурка и Стрэндж признал в этой стати искомую лошадь. Она паслась у самой кромки черного озера и при появлении мага подняла голову и посмотрела в его сторону. Чародей осторожно стащил один ремень и сделав небольшую петлю, собрал ее в руках. На удивление конь ни двинулся и на йоту с места. Он внимательно посмотрел на чародея своими мутными глазами и коротко фыркнул носом.

Мужчина поглядел на шею коня, на которой висел камень едва ли больше по размеру ладони и закрутил в руке лассо.

– Ну что, посмотрим, способен ли я еще поймать дикаря.

Заподозрив наконец, что дело не ладно, лошадь тихо заржала и отошла на пару шагов в бок, тряхнув длинной гривой.

Стрэндж кинул лассо на чужую шею и петля тут же туго затянулась под самым горлом коня. Он встал на дыбы и дернулся в бок, глядя на человека с ненавистью и голодом. Маг потянул ремень на себя, стараясь оттащить лошадь подальше от воды и вскочил на белую спину, удерживая животное ремнем.

На удивление, лошадь вдруг замерла, перестав бороться и повернув голову к мужчине, показала оскал. Челюсти ее раздвинулись со скрипом, оголяя острые ряды зубов. Тело его буквально вросло в лошадь и до него наконец дошло с кем ему «повезло» встретиться.

– Ох ты ж, твою мать! – рыкнул маг.

Келпи* весело повизгивая и лязгая зубами в два прыжка вернулась к реке и нырнув в густую жижу, такую же студенистую как нефть, уволокла мужчину с собой на дно.

Комментарий к Дно болота

Камень Чинтамани – (санскр. चिन्तामणि, cintāmaṇi IAST) – в индуистской и буддистской мифологиях магический камень (кристалл), исполняющий желания.

Келпи – кельпи, кэльпи, англ. kelpie) – в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках и озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду.

========== Король титанов ==========

Just open your eyes***

(Просто открой глаза)

– Доброе утро, Эверетт, – нежно проговорила женщина, – Вставай.

Just open your eyes

(Просто открой глаза)

– Вставай же, соня, – она ласково потрепала его по плечу.

And see that life is beautiful.

(И посмотри, как прекрасна жизнь)

Мальчик тихо замычал, не желая подниматься из теплой постели.

Will you swear on your life,

(Поклянёшься ли ты своей жизнью)

That no one will cry at my funeral?

(Что никто не будет плакать на моих похоронах?)

Эверетт нажал на кнопку радио, отключая будильник, орущий на весь дом.

– Ты так проспишь всю жизнь.

– Это будет потрясающая жизнь, я уверен, – лениво забухтел в подушку паренек.

– Точно, – мать слегка похлопала по одеялу рукой, – Достижение которого ты заслуживаешь.

– Ты ничего не понимаешь. Я войду в историю как человек, который проспал все на свете. Обо мне будут складывать легенды, мам.

Женщина рассмеялась и потрепала его по волосам.

– Не такого мы хотели для тебя с Джорджем, мягко говоря, но если ты настаиваешь…кстати, – она склонила голову вбок, – Видимо порция венских вафель достанется именно ему, поскольку ты собираешься спать всю жизнь.

– Ты испекла вафли? – оживился Росс.

– С шоколадным сиропом.

– Я передумал. Войду в историю другим способом.

Эверетт быстро подпрыгнул с кровати и рванул вниз по лестнице. Мальчишка повернул за угол и почувствовав сладкий запах вафель, довольно потер руки. К слову, такой охотник на кухне был не один. Отец уже примостился у вафельницы, быстро подхватил десерт и перебирая ее в руках, положил на тарелку.

– Пап! – гаркнул мальчишка, – Они мои!

– Кто успел – тот и съел.

– Мама испекла их для меня!

– Меньше надо было спать.

Мальчик не растерялся и подскочив перехватил тарелку и сироп, ускользнул от отца, он полил вафлю сиропом, но не успел урвать баллон взбитых сливок. Мужчина сделал это быстрее и довольно замычал, жмуря глаза.

– Отдай! Отдай! Отдай! – вскрикнул Эверетт, подпрыгивая.

Отец разве что в отместку положил руку на чужое лицо, не давая подобраться ближе, направил кончик баллона в рот и жидкость с шуршащим звуком начала пениться на языке.

– Какое блаженство, – довольно проговорил мужчина, – Хочешь?

– Хочу!

– Тогда на, – он дернул спусковой крючок, и пенящаяся жидкость осела на носу мальчишки.

Эверетт засопел носом и пихнул мужчину в бок, быстро поставив тарелку с вафлей на стол и запрыгнул на отца как маленькая обезьяна, стараясь дотянуться до баллона.

– Отдай! – верещал он, – Дай мне!

– Неа.

Борьба за вафли продолжалась еще пару минут, пока наконец отец не сдался, изображая поражение. Цепкие руки мальчишки сжали его под горло, в захвате которому он научился.

– Твоя взяла! Твоя взяла! Ты победил.

Росс спрыгнул на пол и гордо забрав баллон, распределил сливки по вафле.

– Ты еще не собрался? – взвизгнула мать, – Ты же так опоздаешь! Джордж!

– А что я? – пожал плечами тот, – Мне пришлось его уговаривать поесть.

– Врет.

Эверетт получил короткий щелчок по уху, и мальчишка злорадно хохотнув, продолжил уплетать свою вафлю.

– Марш собираться.

Он прихватил свой завтрак и послушно поднялся наверх, исчезая в комнате. Паренек быстро собрался и оделся, а спустившись выпил кофе из кружки Джорджа. Мужчина никогда не одобрял подобного пристрастия, но отучить его не мог.

Эверетт прошел к их пикапу и забравшись на пассажирское сидение, пристегнулся ремнем безопасности. Еще совсем новенькая машина блестела в свете утреннего солнца. Джордж забрался на свое сидение и проделав ту же процедуру с ремнем, завел машину, выехав на дорогу.

Мужчина не приходился ему отцом, но после развода родителей, с лихвой заменил ему настоящего. Эверетту только исполнилось одиннадцать лет и в отличии от сверстников поездки с отчимом доставляли ему одно удовольствие, тем более что сегодня они направлялись отнюдь не в школу.

– Ты помнишь, что у нас сегодня за день?

– Ну, разумеется.

– Маме ни слова, понял?

– Есть, сэр, – он отсалютовал и широко улыбнулся.

В глазах еще ни грамма обычной строгой решительности и между бровей не залегла складка хмурой вдумчивости. Эверетт молод и весел.

Джордж, проверил полосу, осторожно повернул пикап в другую сторону и поехал прямо. Их сделка пришла в действие после того, как мальчишка успешно сдал экзамены и перешел в среднюю школу на продвинутый поток.

– Я записался в команду по футболу.

– Серьезно? На какую позицию взяли?

– Тайт-энда*

Мужчина с довольством покачал головой и сжал губы, пряча улыбку. Свободной рукой он быстро зарылся в светлые волосы паренька и потрепал его по голове. Эверетт коротко фыркнул и вернув волосам прежний адекватный вид, проговорил:

– Тоже мне. Не так уж много.

– Это ты зря. В мире не существует ничего пустячного, в футболе тоже.

– Квотербеком* сделали Питерса, а я так, бегаю по полю и пытаюсь понять, что вообще происходит.

– Губа у тебя не дура, однако. Чтобы быть квотербеком, нужно иметь грудину как у танка и ноги антилопы.

– Да, ты прав. У меня не получиться.

– Если ты правда этого хочешь, то должен отвечать не: «у меня не получиться, ты прав». Ты должен слать в задницу любого, кто считает, что ты чего-то не можешь. Поверь мне на слово, каждый первый будет говорить, что ты ни на что не способен, но это лишь потому что они сами не могут.

– Хорошо, – Эверетт сдавленно хохотнул.

– Когда-то мне тоже говорили, что я ничего не смогу. Что я слишком тощий, слишком слабый, одним словом «слишком». Однако, как видишь, у меня получилось.

Мальчишка потер колени и закачал головой.

Он сначала услышал их и лишь потом увидел. Огромные самолеты разрезая воздух как бумагу, с шумом и ревом поднимались в воздух. Ангар находился в часе езды от их дома и входить сюда можно было лишь по пропускам. Джордж подъехал к шлагбауму и опустил водительское стекло, охранник подошел к машине и отсалютовал.

– Доброе утро, полковник.

– Доброе, – он протянул пропуск.

– А это кто? – тот показал на пассажирское сидение.

– Мой сын.

Мужчина склонился пониже и посмотрел на мальчишку, весело прищурившись. Эверетт тихо проблеял:

– Здравствуйте, сэр.

– Какой забавный мальчик.

– Это Вы просто не видели, как эта мелкая блоха делает шейный захват.

– Уже боюсь, – охранник тихо хохотнул и вернул пропуск, коротко прижав пальцы к виску, – удачного дня.

Джордж проехал под шлагбаумом и припарковался на стоянке. Двери огромной базы закрылись за ним.

– Мы что, правда полетим?

– Да.

– В настоящем истребителе?

– Да, – мужчина чуть улыбнулся, -А ты уже не хочешь?

– Нет, я хочу, но мне, – он огляделся и добавил шепотом, – немного страшно, если честно.

– О, это вполне нормально. Не бойся, все будет в порядке.

– Слово бойскаута? – он протянул кулак.

– Слово бойскаута, – отец в ответ коротко ударил по его кулаку и покинул салон машины, отстегнув ремень безопасности.

Эверетт последовал его примеру. Колени тряслись от страха. Мальчишка старался держаться поближе к своему отцу и осматривал полигон. Не меньше восьми гектаров так точно. Военные самолеты стояли здесь лишь изредка, основной же состав располагался в ангаре.

От вида этих громадных железных птиц у него сперло дыхание. Эверетт задохнулся в восторге рассматривая их и подошел к одной из машин.

– Которая здесь твоя?

– Моей здесь нет, да и к тому же, сначала тебе следует выслушать подготовительный экскурс по чрезвычайным ситуациям и поведению на борту.

– О господи. Зачем?

– Чтобы ты не паниковал и знал правила поведения, разумеется.

Эверетт глубоко вздохнул. Дрожь в коленях усилилась, но он нашел в себе силы кивнуть, давая соглашение.

Мужчина прошел с ним в комнату за ангарами и присел за стол. Там их ожидал инструктор. Внеплановый пилотаж Джорджа был оговорен и предусмотрен довольно давно. Молодой человек в лице инструктора встретил мальчишку спокойно и все же добродушно.

– Доброе утро, парень.

– Доброе утро, сэр.

– Ко мне можешь обращаться просто на Сэм. Я сегодня буду твоим инструктором.

– Хорошо Сэм, что мне делать чтобы не умереть?

Инструктор весело рассмеялся и мягко потрепал мальчишку по плечу:

– А он забавный. Не беспокойся, Эверетт. Ты не умрешь. Правила безопасности просто должны быть оговорены на случай ЧП. Ты ведь летал когда-нибудь в самолетах, так?

Росс закивал головой.

– Тогда ты видел, как стюардессы рассказывают о том, что и как устроено в самолете. Что делать в чрезвычайной ситуации.

– Я всякий раз нервничаю, потому что мне кажется, что они сомневаются в том, что мы долетим. Поэтому и рассказывают.

– Но ты же живой?

– Да.

– Тогда просто расслабься. Сегодня я как стюардесса.

– Хорошо, – мальчик старательно сделал глубокий вдох.

Он слушал все, что ему рассказывал этот человек и запоминал его слова, как будто это была библия, а не просто инструктаж. К концу лекции, Эверетт даже немного успокоился и перестал ощущать дрожь в коленях.

Джордж ненадолго покинул кабинет, а вернулся уже в костюме пилота защитного цвета хаки с шлемом на голове.

– Теперь Вы можете идти на предвзлетную полосу.

Мальчик нашел в себе достаточно храбрости чтобы покинуть вместе с отцом кабинет инструктора и вышел на открытую площадку. Крылья истребителя сверкнули серебром, один из помощников вывел его из ангара и покинув кабину, вылез из огромной машины, спустился вниз.

– Доброе утро, полковник.

– Доброе, – мужчина пожал чужую руку, из шлема послышалось характерное шуршание.

Эверетт поджал губы, нервничая, но когда Джордж, даже будучи в шлеме повернулся к нему и тем же шуршанием идущем от маски сказал:

– Люк, я твой отец.

Мальчишка ощутил, как его пробирает смех и страх отступил. Покинувший кабину пилот усмехнулся.

– Он довольно мелкий, ему одному лучше не лететь.

– Ты прав, Луи. Сядешь сзади, а он к тебе на колени. Так будет безопаснее.

Луи молча кивнул и полез на сидение второго пилота, располагающегося сзади. Он не производил отталкивающего впечатления и явно не имел ничего против мальчика. Джордж помог Эверетту забраться по крылу и усадил его поудобнее. Пареньку вручили кислородную маску, и он благополучно уселся между ног второго пилота плотно разместившись в капкане конечностей. Луи пристегнул ремни, закрепляя их на сидении и показал большой палец.

Теперь Джордж мог опустить защитное стекло. Двое мужчин легко орудуя на панелях управления перед собой слажено выполняли общую работу.

– Первый, мы готовы к взлету, – проговорил Джордж.

– Первый, можете выходить на полосу.

– Есть.

Эверетт сглотнул в кислородной маске и плотнее прижался к своему напарнику. Луи мягко похлопал его по плечам.

– Все хорошо, парень. Все хорошо. Тебе понравиться.

Он почувствовал, как истребитель поворачивается в пространстве с тихим жужжанием. Джордж на пару секунд повернулся назад и показал большой палец, затем столь же быстро вернулся к управлению.

– Закрылки, – скомандовали из рубки.

– Есть, закрылки.

– Вторые.

– Есть.

– Можете выезжать.

– А как же шасси и двигатель? – спросил юнец.

– Это все проверяется как только самолет выезжает на полосу в течении часа. Перед взлетом нужно проверить только закрылки.

– Мы готовы.

Эверетт судорожно задышал. Истребитель медленно выехал на полосу, а уже через пару секунд с ревом разогнался до трехсот километров в час, отрываясь от земли. Его вдавило в кресло с силой бульдозера, но мальчишка был в восторге. Небеса практически сразу засверкали перед ним. Машина взрезала облака будто пуля, поднимаясь все выше, набирая высоту.

Мальчик вибрировал от смеси страха, восторга и адреналина. Поднявшись еще выше, он увидел солнце, что совсем недавно отлипло от горизонта и сейчас лизало своим светом поле и маленькие домики. Самолет встал на крыло и сделал вираж.

– Сейчас он будет делать горизонтальную бочку, – сказал Луи.

Самолет резко перевернулся и закрутился штопором, по одной прямой, так что перестало быть понятно где земля, где небо. Эверетт весело заорал, вцепившись в ремни.

Истребитель снова вышел на прямую и повернувшись наполовину, сделал круг.

– Косая петля. Что-то мне подсказывает что сейчас будет колокол.

Луи не ошибся в своих суждениях, самолет поднялся под прямым углом вверх и легкие Эверетта, вместе с сердцем и почками будто зависли в невесомости как на качелях перед падением. Самолет на пару секунд рухнул вниз и закрутившись штопором, ушел в мертвую петлю.

Он верещал как сумасшедший от смеси чувств переполнявших тело. Джордж сделал еще одну бочку и снова встав на крыло, пошел на посадку.

Когда Эверетт вылез из кабины, то дрожал с ног до головы, его переполняет экстаз от страха и восторга. Он еле сумел спуститься на трясущихся ногах по крылу и с помощью Луи опустился на землю.

Джордж вылез следующим. Он снял шлем и защитную маску и выдохнул:

– Что скажешь?

– Это потрясающе. Боже. Это потрясающе! Я хочу еще! – разразился довольным воплем паренек, – Еще!

– Кажется у нас растет новобранец.

– Вполне возможно, – ответил мужчина и присел, – Что ж, если ты хочешь еще, то через пару месяцев я снова привезу тебя сюда, но маме ни слова.

– Клянусь, – он протянул мизинец, и полковник сжал его.

Эверетт без каких-либо колебаний посвятил этому свою жизнь, поступив в лучший университет страны и прошел трехлетнюю подготовку, смог уже взлететь сам. В тот день он положил в нагрудный карман фото Джорджа. Мужчина так и не смог увидеть его в деле, не успев дожить до этого дня. Умерев на земле, терзаемый раком. Росс сидел у его кровати как собака, практически живя в его палате. На его глазах медленно, но верно умирал тот, кого Эверетт считал своим личным героем. Он видел, как этот человек делает последний вздох. Врачам пришлось вызывать охрану, чтобы оттащить молодого военного от тела, в которое безуспешно пытались вернуть жизнь.

Как только его мать снова сошлась с отцом, он навсегда покинул отчий дом и не появлялся там вот уже как двадцать лет. Без своего кумира и примера для подражания ему нечего было делать там.

Эверетт никогда и никому не позволял говорить на что он способен, что он может и чего не может. Он никогда не сомневался в том на что способен, до сегодняшнего дня…

Мужчина тихо всхлипнул, жмуря глаза и посмотрел на то, что осталось от его руки со скорбью. Ведущая рука для него навсегда была утеряна.

Он больше не сможет быть полноценным человеком. С этого дня Эверетт стал калекой, лишившись части себя за пару секунд.

Росс сжал второй рукой плечо и перевернулся на бок, утешая себя и пытался успокоить боль в отсутствующей конечности. Прошла пара дней с тех пор как он оказался на больничной койке. Внутри него что-то треснуло как тонкое стекло.

Когда в дверях появился ненавистный ему персонаж, довольно улыбаясь одной из самых счастливых улыбок, Эверетт впервые в своей жизни почувствовал, как зверь живший в душе трусливо поджимает хвост и вжимается в клетку из ребер.

– Итак, – король взял стул и присел неподалеку от его кровати, – Что Вы скажите мне теперь?

Росс почувствовал, как у него трясутся губы и медленно, с натугой кивнул.

– Вы согласны подчиняться мне?

– Да.

– Да, мой хозяин. Зверью подобает обращаться именно так к своему кормильцу.

Агент сжал зубы, стараясь сглотнуть комок в горле и впился пальцами в саднящие перебинтованное плечо.

– Да, мой хозяин.

– Вот и славненько. Видите, как все на самом деле легко, – мантикора развела руками, – Ничего сложного, верно?

– Да, мой хозяин, – глухо повторил мужчина.

– Мы наконец то смогли договориться. Что ж, еще несколько часов Вы пролежите здесь, а затем за Вами придут мои люди. Нужно же показать Вам город.