Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"
Автор книги: Мрамория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 46 страниц)
Мой путь был тернист и так темен. В самом конце я понял, Ты и есть любовь. Не люди важны в этой жизни, не наши помыслы и даже не идеи, а только это, самое великое и всеобъемлющее. Как поздно я понял, что мои чувства к ней, мои стремления и есть – ты. Ты вел меня долгой тропой и вот я здесь, стою у самого края и вынужден отдать себя, чтобы ее не обидели. Прошу лишь только, молю, не дай никому обидеть ее, потому и отдаю тебе себя. Чтобы этот мальчишка угомонился и наконец напился крови досыта. Пусть делает, что хочет, а я просто отдаю себя, только ради нее. Защити ее, защити ради меня, мой дорогой, мой любимый Господь».
Эверетт вздохнул, прикрыв глаза рукой, потирая веки. Боль. Дикая, отупляющая боль.
Он чувствовал, как у него тряслись руки, ощутил, что невольно кусал губы и жмурился.
… И вот его вели вперед, к кресту, а он и не сопротивлялся, желая спасти ее. Он покорен, будет покорен и смирен, склоняя голову. Никакого искупления для мира, никакого спасения. Все только для нее. Ему наверняка угрожали оружием и каково же было подниматься вверх по ступеням и покорно распять себя для своего убийцы? Каково было чувствовать то же, что испытывал его Господь, смотрящий сейчас на него с сожалением?..
Эверетт судорожно вздохнул, втягивая воздух носом, воображая все это. Стараясь уловить каждую деталь. Он сжал руку в кулак и снова разжал, задыхаясь от ощущений.
… Молоток легко забивал гвозди и это не было очищением. Это было надругательством. Лишь попытка сымитировать нечто религиозное. Попытка подойти поближе к истине. Убийца у него лишь один. Что же тогда Стрэндж? Чувствовал ли он, как рвались жилы в его руках? Знал ли он, как громко кричал этот человек и главное, как долго его палач наслаждался этим зрелищем, прежде чем убил его?
Он подскочил со своего места, захватив исповедь. Все уже разошлись, и он был одним из немногих, кто оставался тут чуть ли не до рассвета, не спеша домой. Мужчина быстро спустился вниз, туда, где сейчас сидел Стрэндж. В ту камеру, что они скопировали с Асгарда: если в понимании Фьюри это был земной Локи, то и содержать его нужно было надлежащим образом. Однако брюнет в камере вел себя совсем иначе, нежели бог. Его совсем не пугало одиночество, как, впрочем, и отсутствие досуга. Он был способен развлечь себя самостоятельно, сейчас, например, занимаясь йогой. Эверетт застал его стоящим на руках и удивленно моргнул. Пленник в ответ медленно и пластично встал обратно на ноги, отряхивая руки от несуществующей пыли, скорее по привычке.
– Вы знаете, кто убил того священника? – Росс нервно облизнул губы.
– О, так значит я уже не убийца? – маг сложил руки за спиной. – Да?
– Я… я не знаю, но возможно Вы и правда не убийца.
– Возможно, – он усмехнулся, раскачиваясь на пятках. – Так оно и есть. Однако какой мне прок помогать Вам, агент?
Брюнет подошел вплотную к стеклу, заглядывая в чужие глаза, будто зверь. Росс судорожно сглотнул, отвечая ему собственным взором. Глаза этого человека были сейчас такими хищными, такие дикими. Он смотрел исподлобья, а где-то в самом центре плескались золотые огоньки. Ядовит и опасен. Дикий и манящий. Его хотелось укротить, как зверя, только без кнута и клетки. Так, чтобы он сам хотел его слушать и мурчал как кот. Большой, чертовски большой кот.
– Верно вот такой кот, да? – Стивен широко оскалился.
Он легко повернулся по своей оси, и вот на него смотрела пантера, скаля зубы и поднимая вибрисы. Эверетт отскочил назад с криком, а в следующую секунду большая черная кошка, быстро повернувшись по кругу, снова стала Стрэнджем. Маг весело рассмеялся, жмуря глаза.
– Думайте тише, агент, – мягко шепнул мужчина. – Я ведь могу совсем иначе интерпретировать ваши мысли о том… как Вы хотите меня укротить.
– Это, интересно, как? – он вздохнул, поправив галстук, стараясь успокоиться.
– Ну что Вы, – он склонил голову вбок, улыбнувшись. – Хотите переспать со мной, как самое реальное.
Эверетт судорожно дернулся, моргнув и рефлекторно поправил галстук снова. Он не хотел этого, конечно же он этого не хотел. Просто в этом человеке было какое-то таинственное, сумасшедшее очарование, каким наделены некоторые психопаты и убийцы. Он видел больше, знал больше. Этот человек просто приковывал к себе взглядом. Но разве Росс догадывался о том, почему поведение мага так разнилось, когда рядом был агент, а когда все остальные? Возможно, не будь тут разделяющей их стены, Стрэндж бы с радостью потерся об него боком или выкинул еще какой-нибудь дикий фортель, чтобы только привлечь побольше его внимания к себе. Чтобы он смотрел на него вот так, неотрывно.
– Что Вы хотите от меня, агент? – голос мужчины выдернул его из глубокого транса и Эверетт не сразу сообразил, что происходило вокруг. – Что конкретно Вам требуется от меня?
– Помощь, – кивнул Росс сам себе и язвительно добавил: – А то я не могу спать. Уже три недели не могу спать. Вижу во сне лягушек и чертов крест.
– Лягушек? – маг прижался к стеклу лбом. – Каких именно?
– Это не важно! – рыкнул мужчина.
– Хотите, чтобы я помог Вам, да? – он приподнял брови. – Расскажите мне про ваши сны, тогда я помогу.
– Почему это… имеет для Вас значение? – агент нервно улыбнулся. – Почему?
– Я вижу определённую закономерность, и хочу подтвердить ее, вот и все. Расскажите мне про лягушек. – Он чуть сощурил глаза, рассматривая мужчину.
– Они маленькие и синие, – Эверетт сглотнул. – Я вижу их почти каждую ночь. Эти сволочи ползают по мне, в кровати.
– Вы видите в своих снах что-нибудь еще?
– Да. Еще я вижу глаза. Они просто следят за мной в темноте. Рассматривают меня, очень и очень долго. С каждым разом они все больше приближаются ко мне. Их цвет очень похож на Ваши глаза. Такого странного цвета…
– Виридиан? – тихо спросил чародей.
– Да, – кивнул в ответ Росс. – Как и Ваши.
– Точно. Чарующий цвет магии, она течет по жилам и усиливает яркость глаз, – шепнул мужчина. – Что дальше? Откуда они смотрят на Вас, агент? Из комнаты, кухни? Ванной?
– В дверном проеме. Сегодня я видел их в дверном проеме, – мужчина облизнул губы. – А что такое?
– Много там… лягушек?
– Раньше был целый рой, ну, а сейчас может три-четыре. Вы можете объяснить, что это значит?
– Оставайтесь со мной, – спокойно сказал Стрэндж. – Просто останьтесь сегодня тут, со мной.
– Вы, видимо, рехнулись? – агент громко рассмеялся. – Из-за какого-то сна? Серьезно? Я предполагал, что Вы не в себе, но не думал, что все настолько плохо.
– Прошу Вас, агент, останьтесь. Поверьте мне на слово, со мной Вам будет безопасней.
– Бред сивой кобылы, – он нервно расхохотался. – А я-то глупец, понадеялся, что Вы можете мне помочь!
– Клянусь, я помогу Вам, просто послушайте меня! – мужчина громко вздохнул, сжимая зубы и проследовал к другой стене клетки, стараясь догнать так быстро удаляющегося блондина.
Росс закатил глаза, продолжая идти в тишине коридора вперед, совершенно ничего не боясь. Его не напрягал зов Стрэнджа, который почти истерично звал его, прося остановиться и вернуться:
– Не идите домой, я прошу Вас, агент! Не идите домой! – кричал мужчина. Прижимаясь к толстому стеклу, он громко взвыл: – Эверетт! Пожалуйста, послушайте меня! Снимите номер! Останьтесь на работе, только не идите домой!
– Ага, как же, – он усмехнулся, потирая затылок на ходу. – Вот уже бегу и падаю.
Стивен лихорадочно начал осматривать свою клетку в поисках лазейки. Хоть чего-нибудь что способно его освободить: мужчина искал выступы и пытался подобрать ключ к входу от своей темницы, но все было без толку. С его первого бегства Щ.И.Т. перестраховался на максимум, стараясь избежать его очередной вылазки. Стрэнджа должны были перевести в тюрьму покрепче через пару дней, начать там мучить и издеваться, пытаясь сломать его и заставить подчиняться. Сейчас же маг был озабочен лишь потенциальной гибелью агента. Его почти гарантированной смертью.
– Ну давай же, давай, – тихо шипел чародей, найдя наконец короткий выступ и мелкую щель. – Давай же.
Он лихорадочно скреб ногтями эту мелкую дыру, стараясь ее увеличить хотя бы на пару миллиметров. Однако все было без толку. В эту крошечную дырочку не пролезет даже муха, а значит – это бессмысленно. Брюнет вздохнул, быстро заходив по своей темнице из стороны в сторону. Был только один возможный вариант, и Стивен намеревался его использовать. В руке мага сверкнул топор.
Эверетт потер глаза, чувствуя усталость и злобу. Право, на что он рассчитывал, когда пришел к этому идиоту? Неужели он думал, что Стрэндж взаправду ему поможет? Вот глупец.
Нельзя быть настолько наивным. Это грозило печалью и неуверенностью, как, собственно, и произошло с ним. Наивно было полагать, что этот урод реально окажет ему поддержку. В конце концов, кто они такие друг для друга? Преступник и его конвоир. Не более того.
Он назвал его по имени. Впервые. Стивен был напуган, раз перешел на столь неформальное обращение. Эверетт быстро отмахнулся от этой мысли и, прихватив папку со всеми сведениями об убийстве священника, вышел из корпуса, поманив рукой такси. Фонарь на другой стороне дороги потух. Росс коротко фыркнул и замотал головой, залезая на заднее сидение машины. Блондин открыл папку и долго думал, потирая висок пальцем. Если Стрэндж не причастен к смертям всех этих людей, то кто тогда их убивал? Почему всякий раз находился кто-нибудь, кто решал вбить гвоздь в чужой гроб? Как именно работала эта сложная система и каким образом сам Стрэндж замешан в ней? Какое место во всей темной конструкции отведено этому чудаку?
Эверетт вздохнул, рассматривая снующий и кишащий город. Сложно. Это все было так сложно.
Он вышел прямо напротив своего дома, хлопнув дверцей автомобиля. Такси медленно отъехало, покидая улицу, и Росс глубоко вздохнул, потерев глаза рукой. Мужчина спокойно прошел мимо фонарей. Те коротко мерцали, а затем начали тухнуть, стоило ему пройти неподалеку. Эверетт наигранно испугался, поглядывая на осветительные приборы, и повернул ключ в двери, закрыв ее за собой с тихим скрипом. Один пролет, второй, третий. Вот и его квартира. Пустая, бестолковая квартира, где он должен жить, потому что так надо. Здесь он должен спать и есть, здесь он должен рад быть, но сколько бы Росс тут не жил, ему никогда не хотелось возвращаться домой. Он повернул ключ в замке и открыл дверь. Оглядываясь по сторонам, блондин тихо вздохнул. Стивен был прав. Тут срач. Прямо-таки натуральный свинарник. Разбросанные вещи в гостиной, грязная ванная и туалет, море пыли. Единственное, чего не было – так это грязной посуды, потому что его хобби призывало всегда держать ее в чистоте, а то мало ли что понадобится для очередного кулинарного шедевра. Вот что было его единственной отдушиной в жизни – кулинария, правда здесь тоже была загвоздка. Готовить самому себе было не очень-то интересно, а друзья бывали у него дома очень редко, не говоря уже о возлюбленных. Когда он последний раз жил с кем-нибудь? С девушкой или с мужчиной? Как давно это было? Может год, а может два назад?
Эверетт поставил на плиту турку, собираясь сварить себе самый лучший кофе из тех, что у него был. Просто потому, что он очень устал и измотан.
– Хороший кофе – залог успешного дня, ведь так? – он чуть усмехнулся, закрывая глаза. – В моем случае скорее ночи, но все же.
Эверетт вздохнул, медленно помешивая корицу в кофе. Когда замигало бра, он вздохнул и закатил глаза. Мужчина спокойно подошел и постучал пальцем по стеклянному плафону, однако дедушкина система не сработала. Бра потух, следом начала мигать люстра в прихожей, а потом и свет в гостиной. Росс судорожно вздохнул, прихватив со стойки пистолет:
– Что за? Пробки что ли выбило? – агент подошел к входной двери и попытался открыть дверь, но что с ключом, что без него, она не открывалась.
– Что за чертовщина? – он осмотрелся по сторонам и снял пистолет с предохранителя, начиная заметно нервничать.
Блондин наблюдал, как последняя лампочка погасла, и начал быстро, дикими толчками втягивать носом воздух. Агент вжался в дверь, ощущая, как страх сковал его по рукам и ногам, когда в густой тьме его квартиры он заметил блеклый, белый силуэт, медленно проступающий все ярче в глубоком мраке. К нему медленно плыла собачья голова. В темноте был виден лишь светлый контур черепа и ничего более. Существо открывало и закрывало пасть, раскачиваясь из стороны в сторону, спокойно ориентируясь в глубоком мраке. Росс почувствовал, как у него трясутся колени и выставил оружие перед собой, открыв пальбу. Однако чудовище, легко отскакивая от стены к стене в гостиной, крутило головой на все 360 градусов. Странный зверь тихо и утробно заворчал. Звуки, издаваемые этой гадостью, напоминали смесь слов, кваканья и рычания. Эверетт заорал от парализующего его насквозь ужаса. Существо же медленно подплывало все ближе. Росс, стараясь защитить себя, выставил вперед вешалку.
– Отойдите от двери! – рявкнули с той стороны. – Эверетт! Быстро отойдите от двери!
Впервые в жизни блондин был готов беспрекословно подчиниться и отошел чуть вбок, давая Стрэнджу вырвать замок с мясом. От света существо тут же пригнулось к земле, а Росс сел на пол, понимая, что тварь в его квартире не похожа ни на собаку, ни на кошку, ни на кого-либо еще. Стивен быстро подскочил к агенту и загородил собой, выставив вперед топор: один короткий выпад и оружие, легко ранив создание, вынудило его отступить чуть назад. Наконец животное открыло глаза и агент понял, что именно их он и видел каждую ночь. Дикие, странные, с горизонтальным зрачком. Стрэндж обдал животное вспышкой яркого света и то, рыча и скалясь, кинулось прочь, желая спрятаться в родной ему темноте, но еще один бросок топора полностью лишил его этой возможности, заставив эфирное создание повалиться набок, пачкая кровью ковер. Эверетт лишь затравленно наблюдал за тем, как эта мерзость из последних сил дернулась и вдруг полностью затихла. Стивен коснулся лампы рукой, та наконец включилась. Он спокойно шел от одного источника света к другому, возвращая все в норму. Эверетт попытался встать на ноги, но тут же повалился на бок, чувствуя, как не может даже толком сдвинуться с места. Стивен упер ногу в бок существа и вытащил топор, стирая кровь с лезвия. Росс смог наконец разглядеть тварь, валявшуюся на ковре, и честно пожалел о том, что решился на это. Со своего места он видел, что больше всего создание напоминало чертовски страшную собаку. Тощая, без грамма жира, тело ее было длинным и вытянутым, с горбом, покрытое густой черной шерстью, а длинные лапы заканчивались человеческими пальцами. Это объясняло, как она могла так бесшумно двигаться. Росс сглотнул, с ужасом понимая, что на его спасителя тварь не произвела такого же впечатления, а значит, он видел и нечто более страшное. Стивен чуть усмехнулся, прижал топор к ноге и оружие будто провалилось внутрь него самого, а тело существа, медленно тая на свету, обратилось дымом и исчезло, оставив о себе на память лишь кровавое пятно на ковре.
– Что… что это было? Что это было?! – закричал мужчина, смотря на место, где только что лежало создание.
Стрэндж, не сказав и слова, просто подошел, присев напротив, прижал руку к шее и недовольно цыкнул:
– Вам нужно что-нибудь выпить. Что-нибудь покрепче, желательно.
– Что за хренотень это была? Отвечайте, Стрэндж! – Эверетт громко гаркнул, лишенный к его счастью возможности сталкиваться с чем-либо потусторонним.
– О, Вы пьете коньяк? – брюнет усмехнулся. – Хеннеси. Хороший выбор. Вот и выпьете.
– Я не буду, пока Вы все не объясните!
– Хорошо, давайте по-плохому, – вздохнул маг и силой заставил его открыть рот по мановению руки.
Росс судорожно вцепился в чужое предплечье, смотря на мага с нескрываемым ужасом и паникой, вынужденный делать глотки из стакана. Еще никогда он не пил коньяк таким странным образом.
– Отлично, теперь я посажу Вас на стул, – тихо сказал мужчина, помогая ему подняться на ноги и медленно отвел человека на кухню. – Сядьте и постарайтесь расслабиться. Хотите покурить? Спасатель из меня хреновый, я ведь говорил? Отлично, вы уже нормально дышите…
– Что, черт возьми, это было?! – блондин ударил кулаком по столу, срываясь на вопль.
– Не кричите, я слышу.
– Я всю обойму в нее выпустил, а ей хоть бы хны! – гаркнул агент.
– Зато теперь вся ваша гостиная в дырках, будто по квартире прошел рой термитов. Может, Вас обнять? – чародей приподнял бровь. – Говорят, физический контакт помогает при стрессе.
– У меня стресс только от Вас, Стрэндж! Объясните наконец, черт бы Вас побрал!
– Хорошо, договорились, но, если в конце моего рассказа Вы рассмеетесь и скажете, что все услышанное вами – бред, я выпью весь ваш Хеннеси.
– Договорились, – Росс кивнул. – После того, что я видел сегодня, меня уже ничем не удивить.
– Хорошо. Скажите мне, что в вашем понимании магия?
– Ну… – мужчина моргнул, налив себе еще немного коньяка в стакан. – Не знаю. Всякие фокусы, трюки. Бутафория, одним словом.
Стрэндж скривил лицо и, отняв чужую тару, выпил жидкость.
– Эй! – фыркнул агент.
– Это за то, что назвали меня фокусником, – чародей поднялся со своего места и открыл один из шкафчиков, доставая тарелку и пару ложек, вернулся назад. – Сейчас я Вам все объясню, смотрите.
Он поставил блюдце и положил в него ложки, показывая на предметы пальцами:
– Эти ложки – Вы и я, а блюдце – наша реальность, стакан – это магия.
Мужчина взял пустую тару и перевернул, закрывая одну из ложек, постучав пальцем по стеклу:
– Магия является частью реальности, существует в ней как наука. Такая странная, специфическая наука. Вы к ней не причастны, а потому вероятность того, что в Вашей жизни случится что-то странное – маловероятное явление. Я же часть магии, поэтому вокруг меня всегда творится кромешный пиздец. Хочу я того или нет, мне приходится подчиняться определенным законам и стараться выполнять свои задачи. Эта тварь как раз попала в 1% того, что с Вами однажды что-то произойдет. Она пришла много недель назад, но почувствовав мое влияние на Вас… – чародей усмехнулся. – Когда я встретился с вами в больнице и творил бог знает что, решила не нападать до тех пор, пока мое влияние не ослабнет.
– Я не понимаю… – блондин замотал головой, коротко моргнув. – Влияние?
– Хорошо, – он закатил глаза. – Вы помните тот случай в туалете?
– Вы… это из-за Вас? – Росс тут же ощетинился, сжимая руки в кулаки.
– Дайте я договорю, потом можете начать меня бить, – он подмигнул, все же чуть отсев вбок. – Эта тварь – обычный, мелкий хищник, он боится света и открытых пространств. Милая собачка Модди-ду*, приходит по чужие души и лакомится, предварительно напугав до смерти. Система долгого преследования для нее не свойственна, но Вы явно показались ей очень вкусным. Когда Вы сказали про лягушек, я понял, что дело плохо.
– Это еще почему?
– Мои любимые, маленькие, пятнистые древолазы… они вроде сигнализации. Помогает, когда кому-то угрожает опасность.
– Зачем Вы их… как Вы их?..
– Через прикосновение, – мужчина чуть сощурил глаза. – Вы пожали мне руку в больнице, и я их оставил.
– Зачем? – блондин приподнял бровь.
– Вы так громогласно роптали по телевизору, говоря, что поймаете того, кто все это делает. Разве я мог упустить такой шанс? Мои зайки присматривали за Вами: я слышал, что Вы думаете, чего хотите, что любите, а что нет. Например, какой кофе предпочитаете. Шутка удалась на славу. А еще они спасли Вас, мои маленькие ядовитые помощники.
– Ядовитые? Эти лягушки ядовиты?
– Да, – Стивен положил руку под подбородок, прикрыв глаза. – Это самые опасные животные на земле. Яд этих милых созданий вызывает остановку дыхания. Если у вас есть царапины или мелкие травмы, то вам несдобровать. Цари тропических лесов. Эти животные никого не трогают сами, даже предупреждают о своей ядовитости ярким окрасом. Единственные представители земноводных, которые загорают на солнце, заботятся о своем потомстве с большой любовью и очень тщательно. А еще – немногие из тех, кто теряют способность к выработке яда, если живут в неволе.*
– Я прослеживаю определенное сходство. Это нормально?
Стрэндж коротко кивнул:
– Да, на самом деле я ласковое чудо. Только не ем комаров и плодовых мух.
– У каждого мага есть такие… лягушки?
– Нет, лягушки только у меня, – он махнул рукой. – Это как отпечаток пальца. Я не могу выбрать себе форму для астральных помощников, они – отображение человека. Так что Вы определенно правы, мы похожи с ними. Они маленькие, но самые опасные, хотя и не являются хищниками, – чародей улыбнулся с заботой. – А Вы думали, что я большой кот.
– А оказывается – маленькая лягушка, – Росс усмехнулся, поглаживая рукой край стола. – К слову сказать, их было очень, очень много вначале.
– Это… – мужчина кашлянул, явно смутившись. – Не важно.
– Стивен, – позвал агент и маг резко дернулся от собственного имени. – Скажите, если Вы не убивали людей, то все же, как причастны к их смертям?
– Я… – он вздохнул, опуская плечи. – Я просто посыльный. Как почтовый голубь. У каждого есть срок, а я просто исполняю последнюю просьбу. Вот и все, свои прямые обязанности я пре…
– Вы что, как жнец?
– Я скорее как разносчик пиццы, – Стивен тихо рассмеялся. – Приношу заказ, прошу расписаться на бланке, а вот отравитесь Вы или нет – отвечаю за это не я, а повар.
– Я не очень понимаю, снова.
– Хорошо, вы знаете правила русской рулетки?
– Да. Одна пуля, пан и пропал.
– Именно, – чародей кивнул. – У Вселенной есть список тех, кто должен уйти, но так как этой сучке очень скучно, она дает возможность Вам выиграть. Нужно лишь сказать правду. Я принял участие в этой игре по воле Вселенной, договорившись, что когда встречу человека, который скажет правду, приду на пост Верховного мага, до тех же пор я буду жить-не тужить.
– Выходит, – блондин облизал нижнюю губу. – Люди, причастные к магии, не могут просто сидеть без дела?
– Да, безработных она не содержит и пособие не выплачивает. Если я перестану тратить магию – мне будет очень, очень больно, а если я использую ее слишком много, то блюю. Приходится все в точности рассчитывать.
– Стивен, почему Вы не хотите занять свой пост? Я ведь видел… только что… Вы… прекрасно справляетесь.
Мужчина вздохнул и сложил руки перед собой. Он прикрыл глаза и грустно улыбнулся:
– Посмотрите на мои руки. Посмотрите, что с ними стало, – он болезненно оскалился, показывая тыльную сторону. – Это были руки лучшего нейрохирурга Нью-Йорка. Теперь их сковывает тремор и боль. Когда я пришел учиться магии в надежде спасти их, в мои планы совсем не входило стать Верховным магом, я всего лишь хотел их вылечить. В результате мало того что не вылечил, так еще и сбежал.
– Почему? – Росс чуть склонил голову вбок, ощущая странное тепло рядом с этим человеком.
– Потому что правители целых держав не могут справиться со своими странами, а Вы хотите, чтобы я защищал всю Землю. Я не готов умереть ради людей. Я хочу жить, разносить пиццу и быть свободным.
– Но… но… – Эверетт вздохнул, пытаясь найти нужные слова. – Люди нуждаются в Вас, Стрэндж. Если есть такие твари на свете, Вы должны помочь людям!
– Клеа тоже говорила, что я должен помогать людям, – он вздохнул, прикрыв глаза. – Но где она теперь? Лежит в деревянном ящике, в холодной и сырой земле. Агент, открою Вам секрет. Никому не нужна моя помощь и самопожертвование. Люди вытрут об меня ноги, как только поймут, что больше не нуждаются в защите. Никто до сих пор не смог сказать мне правды, а Вы хотите, чтобы я сложил свою голову ради них, стоя в тени, и не прося ничего взамен. Позвольте мне быть просто лягушкой. Я проживу остаток жизни в тишине и покое, – он прихватил чужую ладонь, сжав в своей. – Я и так уже никто, так оставьте мне хоть свободу.
– То есть как это – никто? – Росс вытаращил глаза. – Вы Стивен Стрэндж.
– Теперь это лишь набор звуков. Человек, который сидит в морге и проводит вскрытия, – он нежно хохотнул, поднимаясь со своего места. – Меня нужно снова посадить в клетку, чтобы у Вас не было проблем, агент.
– Вы ведь все равно сбежите, так? – мужчина усмехнулся.
– Конечно, – маг чуть кивнул головой. – Из любой тюрьмы, из любой клетки. Для меня это как кубик-Рубика: такая особая игра, которая радует меня и оживляет.
– Ваша девушка… мне очень…
– Замолчите, – мягко сказал мужчина. – Не портите момент, когда я так открыт. Сейчас снова начну дерзить и выкобениваться, просто молчите.
– Хорошо.
Он вздохнул и потупил взгляд. Теперь Росс был обязан этому человеку жизнью и самое малое, что он мог для него сделать – это накормить и дать отдохнуть. Стивен, услышав, тихо проговорил:
– Я не ем мясо, – мужчина потер руку, глядя на шрамы. – Только морепродукты.
– Яйца Вы едите?
– Яйца ем. Сыры и все прочее тоже, только мясо не ем.
– Жалко зверей? – Росс приподнялся со своего места.
– Они лучше людей. Поэтому мне их и жалко, зато рыбу не жалею.
– Почему? – Эверетт приподнял бровь, открыв холодильник и достал все необходимое.
– Рыбы не кричат.
Агент на секунду замер, думая над его словами и вздохнул, делая вид, что не запомнил эту фразу, как и ее подтекст. Кричат люди, когда им больно или страшно, кричат коровы и свиньи, гуси, куры. Все сопротивляются и стараются выжить, а крик – это свидетельство их желания жить. Рыбы же производят впечатление безучастных существ, которым плевать. Они не шибко-то и сопротивляются смерти.
– Вы молодец, правильно рассуждаете. – Стивен улыбнулся, глядя на стену.
– Удивительно, что именно эта фраза заставила меня изменить свое мнение о Вас, Стрэндж.
– Правда? – маг весело хохотнул. – Что же Вы теперь думаете обо мне?
– Что Вы идиот. Конченный, сумасшедший идиот.
Стивен весело и звонко рассмеялся, сидя за столом, Росс чуть улыбнулся и продолжил, не отрываясь от готовки:
– Но Вы хороший человек, который заслуживает второй попытки. Вы должны стать Верховным магом.
– На этой должности сейчас сидит прекрасный человек. Он справится. – мужчина махнул рукой. – Куда лучше меня.
– Боюсь, что лучше Вас никто не справится, Стивен, – он коротко рассмеялся. – Ведь стоило мне закричать, и Вы выбили дверь. У меня боевая группа не действует так быстро, как Вы.
– Вам было страшно, столкнулись с чем-то неизвестным, вот и все – потому и кричали.
– Я боялся умереть, чувствуя, что это неизвестное не поддается логике. Вы прекрасно справились с задачей спасателя, – агент хмыкнул. – Куда лучше, чем с задачей разносчика пиццы. Подумайте над моими словами. Это куда более подходящее для Вас занятие – спасать людей, чтобы они не кричали и не плакали.
– Я не хочу, – буркнул брюнет, – и давайте не будем об этом. Я хочу жить так, как живу… меня все устраивает.
– Говорите себе это как можно чаще перед сном, Стрэндж. Особенно когда в ночи будут раздаваться крики тех, кого Вы не захотели спасти.
Стивен больше не проронил ни слова. То ли Эверетт смог достучаться до его души и вызвать в ней отголосок, а может просто задел его за больное, вынуждая наглухо закрыться. В любом случае, с восходом солнца они отправились в штаб. Стрэндж самостоятельно зашел в другую камеру и щелкнул пальцами, вырубая свет над головой. Росс покосился на клетку для Локи и коротко вздохнул. Как он ее выломал осталось для всех загадкой, но сейчас агент чувствовал странное тепло, стоя напротив стекла, и тихо проговорил:
– Спасибо за то, что спасли мне жизнь, Стрэндж, и… спокойного вам утра.
Стивен ничего не ответил, продолжая молча лежать. Агент мягко улыбнулся. Маленькая, сердитая лягушка, что в хороших руках способна перестать быть ядовитой. Нужно лишь найти самые ласковые и заботливые руки, способные вызвать доверие.
Комментарий к Маленькая лягушка и сердитый агент
* Модди ду, или Маув дуг (Moddey Dhoo, or MautheDoog). Самая знаменитая черная собака с острова Мэн – это Модди ду, или Маув дуг из замка Пил, прославленная Вальтером Скоттом. В XVII веке, когда в замке был размещен гарнизон, туда стала наведываться огромная лохматая собака, она тихо входила в караульное помещение и ложилась там. Никто не знал, чья она и откуда пришла, однако она была такой странной, что ни один человек не осмеливался с ней заговорить, и солдаты всегда ходили по двое, чтобы отнести ключи в комнату коменданта после того, как запирали ворота. Но как-то раз один солдатик, изрядно выпив, решил разыграть своих товарищей и подшутить над собакой. Он взял ключи, велел собаке следовать за собой и вышел из комнаты в одиночку. Собака поднялась и пошла за ним. Внезапно раздался дикий крик, и человек вернулся, шатаясь, он был бледен как полотно и весь дрожал. Собаку больше никто не видел, а через три дня он скончался. Это было последнее появление Маув дуг.
*– Здравствуйте, каналы про животных. Я даже смотрела на Ютубе передачи про эту лягуху, так что все сказанное – правда)
Ну ребят, Вы чего? Я пишу, редактирую в одиночку, а в ответ тишина. Просили чаще выкладывать главы, я выкладываю через день. Ну как так… ну как так? Обидно же :(
========== Напавший первым ==========
– Не знаю, как Вы схватили его в одиночку, агент, но я восхищен, право слово, – улыбнулся директор. – Как Вам это удалось? Поделитесь секретом.
Росс же неотрывно смотрел на экран и недовольно хмурился, сложив руки на груди:
– Он ел сегодня?
– Нет… – Фьюри отмахнулся. – Отказывается напрочь, лишь усмехается и отходит к стене или ложится спать.
– Сколько дней он уже не ест?
– Ну, может, дня два-три, – мужчина приподнял бровь. – Агент Росс, что…
– А что вы ему даете? – он слегка повернул голову вбок.
– Обычную еду. Курицу, мясо.
– Он не ест мясо, – тихо зарычал блондин. – Только морепродукты. Вы что, просто просовываете ему кусок мяса, как тигру или собаке?
Директор заметно напрягся, хмуро рассматривая своего подчиненного, который перешел на повышенный тон разговора и выглядел крайне раздраженным.
– Агент, что с Вами? Почему это так тревожит Вас? – Фьюри нервно рассмеялся. – Оголодает и будет есть, что дают. Вот и все.
– Не будет. Вот уж кто принципиально не будет есть, так это Стрэндж. Я вам точно могу это сказать.
Эверетт поджал губы. Он начал злиться, даже не зная отчего конкретно. Блондин покинул кабинет директора и, зло ворча, стал быстро думать. Не было ничего сложного – просто нужно достать для него ту еду, которую Стивен будет есть, вот и все. Дикий и злобный зверь привык к определенному рациону, и если этот мужчина способен обходиться без еды до пяти дней, то голодом его точно не пронять. Поэтому агент, быстро смекнув, что к чему, вызвал доставку. Он не удивлялся своим чувствам к этому человеку. В конце концов, он был благодарным человеком по природе своей и не забывал доброты. Не имел права забывать, что Стивен спас ему жизнь.
