Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц)

Стивен улыбнулся, судорожно вдыхая воздух, будто в первый раз в своей жизни. Чтобы с ним не случилось, хуже, чем сейчас, ему уже не будет.

На руках и ногах появились мурашки от восторга. Он не был так счастлив со времен, когда его мать была жива. Тех времен, когда Стивен мог смеяться не стесняясь.

Он скакал все дальше, сквозь поля, ускользая все дальше от собственного дома или того, что ему приходилось считать своим домом. Мальчик скакал до самого рассвета, пока глаза не начали слипаться от усталости, с этого времени он просто привалился к лошади и крепко спал, удерживая ее пальцами за гриву. Стивен проснулся лишь в середине дня, широко и довольно зевнул после сна и размял спину. Артакс спокойно щипал траву на пустыре.

– Как насчет того чтобы поесть? – брюнет улыбнулся, спрыгнув со спины лошади и мягко прихватил ее за поводья.

В нескольких ярдах от них стаяла маленькая, зачуханная заправка. Когда мальчик зашел внутрь и достал купюру из пачки, положив ее на стол, старик за прилавком вытащил трубку из-за рта и показал черенком за спину Стивена.

– Это твоя лошадь?

– Да, – кивнул мальчик.

– Ага, так меня не глючит. Это хорошо, – старик нервно усмехнулся, – Чего хотел, пацан?

– Пару сандвичей из холодильника, бутылку минеральной воды, банку томатного супа и пару яблок.

– Яблок?

– Вас только это смущает? – моргнул брюнет.

– Да, действительно, – тихо пробормотал старик и медленно затопал к холодильнику, не переставая смотреть на лошадь, – Парень, кажется она жрет шланг с бензином.

– Артекс, фу.

Лошадь фыркнула и нехотя отпустила шланг, отойдя в сторонку. Стивен пожал плечом:

– У него есть склонность жевать несъедобные вещи, извините.

Старик фыркнул носом от смеха и закачал головой, складывая в крафтовый пакет чужую еду. Он так же открыл кассу и дал мальчику сдачи на восемьдесят долларов. Брюнет собрал деньги и прихватил еду, покинул заправку, быстро запрыгнул на лошадь и снова поскакал куда-то.

– Конь. Мальчик…кто следующий на очереди? Тигр?

***

Эверетт проснулся от поднявшихся на всю ферму воплей. Юджин был вне себя от злобы.

– Этот парень опять сбежал, уже в восьмой раз, – тихо забормотал мужчина, – На сей раз прихватив с собой еще и всего ничего…каких-то десять тысяч долларов!

Он всплеснул руками и снова заходил взад-вперед:

– Найду и вырву ему руки с корнем, клянусь, в этот раз он так просто не отделается, а потом пристрелю к чертовой матери эту долбанную лошадь!

Росс сжал зубы услышав все, что сказал этот человек и осторожно отступил назад.

Это не просто угрозы, не просто злоба. Юджин на самом деле был в бешенстве. К тому же зачем Стивену было сбегать семь раз до этого? К чему ему так хотеть исчезнуть с фермы, где пусть у него и был строгий и сердитый отец, но все же тут была его семья. Брат, сестра и школа. Откуда у ребенка такая острая необходимость скрыться как можно дальше?

Эверетт осторожно открыл дверь и вышел обратно. Тут наверняка были те, кто знал истинную суть вещей, те кто просто держали рот на замке, больше всего на свете боясь, что им за это ой как крепко влетит.

Дети отпали первыми в его списке. Донна и Виктор однозначно не знали, что тут происходило, зато два дня назад во время ужина, он приметил как рабочие смотрели на Стивена с сожалением и жалостью. Росс присмотрел для расспросов первую попавшуюся девушку, что занималась изготовлением солода, ровно, как и все прочие и осторожно прихватил ее под руку:

– День добрый, – тихо сказал Росс, – Вы вероятно знаете, что я остановился у Стрэнджей на некоторое время, да?

– Да, – кивнула девушка, – Вы что-то хотели?

– Хотел бы, чтобы Вы рассказали мне, что тут происходит.

– О чем это Вы?

Девушка поджала губы, быстро отводя взгляд в сторону. Росс нахмурился, склонившись чуть ближе:

– Вы знаете о чем я, мисс. Почему этот мальчик сбегает уже восьмой раз?

– Послушайте, мистер. Меня не касается то, что происходит в этой семье.

– Хорошо, давайте по-другому, – он вытащил из кармана удостоверение и улыбнулся, открыв его и показал значок.

– Я….– тихо вытянула девушка.

– Я могу устроить официальный допрос. Вы этого хотите?

– Хорошо, хорошо, – шепнула девушка, – Только прошу Вас, не поднимайте шумиху, не то мы без работы останемся. Все мы, а знаете, как сложно в кризис найти работу?

Эверетт приподнял бровь и слегка склонил голову вбок:

– Так, давайте Вы позовете всех, кому что-либо известно, соберетесь в сарае, и мы все обсудим, договорились?

Она коротко кивнула и быстро пошла за остальными, боясь реальной расправы властей, отсидка в тюрьме за содействие преступнику ее привлекала куда меньше, чем к примеру увольнение.

Люди тихо собрались в сарае и смущенно попрятали взгляды, стараясь избегать смотреть на агента. Мужчина сложил руки на груди и коротко вздохнул:

– Итак, что Вам известно?

Все сидели и молчали, не решаясь начать говорить. Пока наконец один из мужчин не вздохнул и развел руками:

– Ну, а что теперь молчать, ребят. Тут представитель закона.

– Да, вот только мы можем лишиться работы, – рявкнула женщина, – А у меня между прочим есть дети, я не хочу, чтобы они голодали.

– Аааа, так ты считаешь, что это ерунда, да?

– Послушай, мне моя семья куда важней, чем этот ребенок, – крикнула рыжеволосая девушка снова, – Мне нужно своего ребенка кормить, а этот парень меня не касается, кто он мне?

– То есть его тебе ничуть не жаль, да?

– Жаль конечно, но себя мне жалко куда больше.

– Ну ты и сука, – зашипел мужчина.

– Так, так, так, – вмешался Росс, – Давайте Вы будете говорить по делу и…

– Он кормит этого парня человеческим мясом, – перебил его снова мужчина, судорожно вздыхая.

– Что? – Росс моргнул.

– Мне повторить? – рявкнул мужчина, – Он кормит Стивена человечиной.

Эверетт ощутил, как у него по спине прошел спазм, оседая у самого загривка, отчего волоски на шее встали дыбом.

….Люди сделали нас чудищами.

Он судорожно потер лицо руками, боясь переварить услышанное.

– Юджин Стрэндж всегда был с причудами, но после того как вернулся из Вьетнама, совсем умом тронулся. Не знаю, что с ним там было, но теперь это просто монстр какой-то, – человек вздохнул.

На сей раз рот открыл другой человек, потерев пальцем переносицу:

– Он всегда ненавидел этого парня, но после кончины их матери, разошелся не на шутку. Стивен за этот год кажется три или четыре раза лежал в больнице.

Эверетт вздохнул так глубоко, настолько глубоко, насколько ему позволяли сделать это легкие, еще стараясь держать себя в руках.

– Юджин находит и отстреливает разыскиваемых преступников, а потом скармливает их сыну. Мы не особо высовывались потому что в этом городе невозможно найти себе работу, а у нас есть семьи. У всех у нас есть свои семьи, – почти оправдываясь залопотала женщина.

Росс закрыл рот рукой, чувствуя, как у него поднялся ком в горле. Куда там третьей мировой вот до этого. Куда всему ужасу мира до этого маленького сарая, в котором сидела дюжина людей, способных закрыть глаза на нечто подобное, Эверетт сглотнул, хрипло проговорив:

– И Вы молчали, все это время никто из Вас даже не дернулся?

Люди неловко переглянулись и потупились, мужчина пригрозил пальцем, говоря сквозь зубы:

– Я в Бога не верю, не в ад, не в рай, но уверен, что все Вы…каждый из Вас, уродов будет вспоминать этот день до конца своих дней. Я хочу, чтобы Вы не спали ночами, чтобы мучились до самой смерти от мысли что благодаря Вашему бездействию жизнь человека была просто уничтожена, что Вы…– он обвел рукой каждого человека в сарае, – каждый из Вас ничего не сделал! Даже полицию не вызвал!

Эверетт не понял в какой именно момент перешел на оглушительный вопль, но все тело сжалось в пружину:

– Я бы с радостью выпустил мозги каждому из Вас, но мне жалко патронов на таких мразей как Вы, а теперь…– агент сказал уже спокойней, – Живите с этим, каждый долбанный день. Каждую долбанную минуту помните, что на Вашей душе лежит камень такого размера, что его не сдвинуть не поднять!

Росс выскочил из сарая и со злости захлопнул его на засов, вытащил пистолет из кобуры и перезарядил оружие, направившись к дому. Мужчина открыл дверь с хлопком и бурля от неподъемного гнева, поднялся на второй этаж, открыв дверь кабинета.

Юджин приоткрыл рот, разглядывая пришедшего мужчину. Агент, тяжело дыша, поднял пистолет на уровень глаз, целясь в голову.

– Нет, это слишком просто, – прорычал блондин, опустив дуло и спустил курок, выстрелив в колено.

Шатен взвыл от боли и рухнул на пол, судорожно сжимая руками раздробленную ногу, заорал:

– Какого хера, Вы совсем спятили?!

– Это говорит мне человек, что кормил собственного сына человечиной. Что Юджин, Вьетнам не пошел на пользу, да?

Росс с размаху зарядил ногой по чужому лицу. Человек на полу снова взвыл, закрыв рукой сломанный нос. Эверетт не мог припомнить чтобы хоть раз в своей жизни не мог контролировать себя, снова рявкнул, на сей раз ударив ботинком в живот:

– Война сделала тебя такой, да? Это твое оправдание?

Эверетт ударил ногой по ребрам, вопя:

– Война тебя оправдывает? Да?

Мужчина что лежал на полу тихо заскулил, стараясь сжаться, чтобы спрятаться от ударов. Росс гаркнул:

– Я тоже дрался, тоже воевал! На моих глазах человека разнесло в труху, я до сих пор во снах вижу, как падают снаряды, – он зарычал, ударив себя в грудь рукой, – Однако это никогда не будет оправданием для зверства! Никогда!

Агент ударил человека последний раз и судорожно вздохнул, переводя дыхание:

– То, что я прострелил тебе ногу и избил…это ничто в сравнении с тем, что ты натворил. Что ты сделал с этим мальчишкой, нет на свете ничего равного по силе твоему уродству.

Юджин рассмеялся, скалясь сквозь проступившую кровь:

– Ты такой же урод, как и я. Каждый из нас уверен, что делает правое дело. Ты что бьешь меня стараясь найти справедливость, а я…что восстанавливаю порядок в мире, скармливая одному уроду других.

– Ты психопат, – выплюнул Росс, – Все твои идеи, лишь плод фантазии закоренелого маньяка.

– Может оно и так, – улыбнулся мужчина, – Тогда убей меня, пристрели как бешенную собаку, докажи, что прав.

Росс сжал зубы и наклонился вниз, схватив шатена за отвороты рубашки, удерживая его на уровне глаз. Эверетт вспомнил как легко палец спускал крючок всякий раз, целясь в тех, кто сидел с другой стороны баррикад. Люди всякий раз падали замертво как подкошенные, будто мешки с картошкой, плюхались с хлюпаньем в грязь траншей.

– Не буду, – агент усмехнулся, – Я не облегчу твое существование, как и существование всех тех, кто работал на тебя. Я просто сделаю так, Юджин, что ты сядешь в тюрьму и просидишь в ней до седой старости… Ты будешь бояться нагнуться за мылом, потому что я обещаю, Юджин, тебя выебут в тюрьме так, что ты вообще забудешь до конца своих дней что спал когда-то с женщинами. Ты будешь маленькой девочкой, которая дает всем своим сокамерникам…

В глазах мужчины он заметил едва скрываемый страх, и Росс мягко проговорил:

– Страшно? Что, пугает перспектива раздачи долгов? Неужели ты понадеялся, что по твою душу однажды не придет жнец? – улыбка агента стала куда злее, – Я отравлю все твое существование, Юджин и проконтролирую чтобы ты не смог после всего этого покончить с собой. Чтобы с тебя все до трусов снимали перед сном и тебе не на чем было бы повесится, однажды…ты привыкнешь к тому во что превратился, благодаря мне.

– Ты такой же монстр, как и я.

– Я монстр лишь тогда, – шепнул мужчина, – Когда обижают тех, кто мне дорог. Бойся хорошего человека, который идет на войну, бойся, Юджин. Это самые кровожадные твари. А теперь, я вызову скорую помощь и полицию. Они обыщут каждой уголок это сраной фермы под моим надзором, каждый труп, который ты спрятал, а потом ты скажешь мне…

Эверетт глубоко вздохнул и утробно зарычал:

– Куда поскакал этот мальчик. Я знаю, что тебе известно куда он мог направиться, вижу это по твоим мерзким глазам. Итак, тебе ясно что от тебя требуется или мне нужно прострелить тебе что-нибудь еще, чтобы ты понял мою мысль?

Впервые в своей жизни Юджин Стрэндж реально кого-то боялся, а потому рассказал все, что знал и что таил.

***

Наряд полиции примчался по вызову через полчаса. Они выбили входную дверь фермы и быстро распределились по периметру. Эверетт спустился вниз по лестнице, успев с помощью устройства Мата Хари подкорректировать восприятие реальности. Человек открыл свое удостоверение и поднял руки на уровне лица спокойно сказав:

– Я агент Щ.И.Т, уполномоченный представитель этой организации. Меня зовут Эверетт Росс, глава отдела по борьбе с терроризмом.

Наряд медленно опустил оружие. Капитан группы осмотрел удостоверение и кивнул, на сей раз люди поставили оружие на предохранители.

– Это Вы нас вызывали?

– Да, – кивнул мужчина, – как и машину скорой помощи.

– Есть раненые?

– Один, сам преступник, я подстрелил его.

– На каком основании?

– Он сопротивлялся аресту.

Еще один короткий кивок. Капитан тихо спросил:

– Вы сказали, что тут массовое убийство.

– Да, трупы лежат в дальнем углу амбара.

– Откуда Вы знаете?

– Я их отрыл с подачи самого Юджина Стрэнджа, – он пожал плечами, – А еще у нас тут домашнее насилие. К тому же работники Юджина покрывали его.

– Вы что…задержали их всех один?

– Я ведь с террористами борюсь, так что поймать одного ублюдка и запереть кучку других в сарае, было не столь сложно.

Полицейский снял фуражку и потер затылок. Охреневая от происходящего.

– Капитан, мне нужна ваша машина…один мальчик, – он болезненно наморщился, – Его нужно найти и как можно скорее.

– Мальчик?

– Да, его зовут Стивен Стрэндж. Он сейчас скорее всего находится в состоянии стресса, а потому сбежал.

– Я бы на его месте тоже сбежал, знаете ли, – хмыкнул мужчина.

– Каждый из нас так поступил бы, – Росс чуть улыбнулся, – Именно поэтому ему и нужна помощь.

***

Стивен никогда не думал, что может так бояться машин полицейских, которые нагнали его уже к вечеру. Лошадь просто физически не смогла отвести его больше чем на тридцать миль от дома, несмотря на то, что он скакал весь день. Стрэндж испуганно задергался, стараясь удрать от машин, спрятаться от того капкана, что стягивал его все крепче. Когда к этой погоне присоединился еще и вертолет, он почувствовал себя как загнанная в угол крыса. Лошадь от шума машины встала на дыбы, испугавшись грохота лопастей, мальчик едва смог угомонить своего верного друга и спустился со спины животного, удерживая его одной рукой под уздцы, второй обнимая за шею, однозначно боясь, что сейчас в него начнут стрелять.

Вертолет приземлился на землю и Эверетт побежал через высокую траву. Стивен лишь пару мгновений спустя осознал, что эта бегущая к нему фигурка, его новый знакомый и напрягся сильнее, вцепившись в коня, крикнул:

– Я туда больше не вернусь! Никогда не вернусь, даже не рассчитывайте!

– Стивен, успокойся, – крикнул в ответ мужчина, стараясь переорать вертолет.

– Нет! Я не пойду! Не пойду!

– Стивен, пожалуйста, послушай меня, – агент выставил руки вперед и чуть пригнулся, стараясь показать что он не опасен для него, – Я не хочу возвращать тебя домой, клянусь. Я пришел помочь тебе!

– Вы лжете! Точно лжете!

– Стивен, – крикнул мужчина, – Я тот единственный человек, который никогда не будет лгать тебе, обещаю. Твоей жизни больше ничего не угрожает, никто и никогда не заставит тебя проходить через это снова, прошу поверь мне!

Стрэндж сжался, недоверчиво глядя на блондина. Люди его обманывали все это время. Почему сейчас он должен был поверить?

– Пожалуйста, – крикнул Росс, – Пойдем со мной. Я обеспечу тебе безопасность, сам, лично.

Стивен осмотрел собравшуюся гвардию и стоящего впереди Эверетта. Блондин присел на корточки, показывая открытые руки. Нужно доказать, что он не опасен, что не представляет для него угрозы. Мальчик, еще сомневаясь пару мгновений, все же медленно пошел навстречу, ведя вместе с собой лошадь.

Стрэндж поджал губы и опустил взгляд. Он уверен, что его поймали в ловушку и сейчас силой потащат обратно, в ту жизнь и тот дом, который он ненавидел и презирал.

– Послушай, послушай меня, – проговорил блондин, когда вертолет наконец утих, – Ты не вернешься в тот дом, я клянусь. Сейчас мы с тобой отправимся в какое-нибудь тихое, спокойное место.

– Я могу взять с собой Артекса?

– Твою лошадь зовут Артекс? – он чуть улыбнулся, – А ты стало быть, Атрейо?

Стивен слегка качнул головой и улыбнулся самую малость, тихо проговорив:

– Это все моя мама, она…любила эту историю.

Росс болезненно нахмурился. У Стивена была весьма умная мать, вот в нее он скорее всего умом и пошел. Она нашла самый действенный способ защитить психику своего ребенка, дав ему возможность не просто на уровне фантазии уйти от реальности, а подкрепляла эти фантазии чем-то настоящим. Поэтому Эверетт сейчас точно знал, как нужно действовать, чтобы вытащить мальчишку из состояния задавленного страха. Мужчина прижал руку к груди и сказал:

– В таком случае я Фалькор. Скажи, похож?

Эверетт улыбнулся, слегка склонив голову вбок. Стивен немного расслабил плечи и чуть кивнул головой.

– Помнишь… – Росс глубоко вздохнул, – Помнишь, как Фалькор унес Атрейо из болот печали, когда за ним следом бежал Гморк?

– Да, – он наконец приподнял взгляд, поняв аналогию.

– Пойдешь со мной? Смотри, у меня даже вертолет есть, – он показал большим пальцем через свое плечо.

– А моя лошадь, что будет с ней?

– Я попрошу полицейских отвезти ее в место где ты будешь пока что жить. Твоя лошадь не останется здесь, можешь даже не переживать.

Стивен сглотнул, погладив шею животного и снова посмотрел на Росса:

– А мои брат и сестра, где они?

– Они тоже в безопасном месте, не переживай, никто в обиду их не даст, а теперь отдай Артекса вон тому полицейскому и пойдем со мной.

– С ним точно ничего не случится?

– Обещаю, что с ним все будет в полном порядке, уже сегодня вечером твой конь окажется на месте.

– Ну хорошо, – Стивен коротко закивал головой и медленно подошел к одному из людей, вручив ему поводья.

Стрэндж столь же медленно отошел, до ужаса боясь за того, кого он любил больше всех на свете и осторожно вернулся к Россу, стараясь пока не смотреть на мужчину.

– Давай, забирайся, сейчас полетаем, – агент подсадил его на нижнюю лапу машины, помогая залезть в кабину.

Он протянул ему наушники и надел сам, закрыв дверь вертолета. Стивен на пару секунд испугался, вжавшись в кресло всем телом и осмотрелся по сторонам. Эверетт рукой показал ему на иллюминатор и подсел ближе. С высоты мальчик мог рассмотреть своего коня, который медленно скакал рядом с машиной полицейских.

Брюнет заметно успокоился, расслабив плечи еще немного. Он долго смотрел в окно иллюминатора, пока Эверетт отвернувшись, потирал рукой лицо. Ему сложно было даже вообразить насколько сильно мог быть травмирован этот мальчик. На его практике много раз ему приходилось иметь дело с детьми, которые пережили теракты и то во что они превращались с возрастом, его пугало до дрожи. Росс потер пальцами переносицу. Он останется здесь до тех пор, пока не будет уверен, что психика Стивена не даст сбой и он не превратится потом в какого-нибудь психопата и убийцу. Эверетт лишь поблагодарил в своих мыслях мать Стрэнджа всеми самыми добрыми и нежными словами. Ему не придется придумывать и подгонять для него базу, чтобы вывести из состояния стресса. Россу лишь необходимо разыграть спектакль чтобы Стивен мог ему открыться и рассказать все что с ним произошло.

Брюнет с любопытством разглядывал пейзажи, запоминая каждую деталь, каждую мелочь. Он никогда в своей жизни не летал и сейчас ему казалось, что это особая магия недоступная пониманию, но летать ему определенно нравилось. Он повернулся. Эверетт в ответ нежно улыбнулся. Ну хорошо, что ему так нравится, ему и самому нравилось летать на вертолете. Всегда нравилось.

Машина осторожно приземлилась на траву, неподалеку от города. Росс так же снял наушники. Стивен повторил это движение за ним. Мужчина осторожно вылез из кабины, помог выбраться пареньку и поставил его на землю.

Сейчас нужно его максимально оберегать от любых раздражителей. Дать возможность отдохнуть в безопасности. Эверетт поджал губы.

….Мы, чудища, сами того не понимая, подстраиваем реальность под свое восприятие когда нам становится слишком страшно. Это не значит, что мы способны создавать иные миры, города и страны, но мы можем находить то, в чем нуждаемся на данный момент. Реальность с удовольствием подкидывает на варианты спасения после пережитого.

Он осторожно взял мальчика за руку. Нужно вспомнить, что было с Атрейо когда он смог улететь с болот печали. Где он тогда очутился?

Стивен выглядел усталым и изможденным после двух дней скачки. Поэтому нужно было найти для него пристанище на некоторый срок, после того как они покинули Норфолк и остановились в соседнем маленьком городке. Ему пока не надо возвращаться в город, не нужно контактировать со всем, что способно вызвать у него панику или страх, поэтому Росс с нескрываемым удовольствием наблюдал за интересом в глазах Стивена. Он видимо никогда не ездил дальше знакомого ему города, а потому сейчас казался таким забавным и внимательным.

– Как насчет того, чтобы остановится в каком-нибудь домике. В тепле и уюте? Что думаешь Стивен?

– Да, – он едва кивнул, – Да, пожалуй, это было бы неплохо.

Росс не на секунду не сомневался, что из всех возможных вариантов Стивен выберет самый маленький хостел, где ему можно будет спрятаться.

Эверетт постучал в дверь и с той стороны послышались шум и крики женщины:

– Иду, иду, – закричала она, – Сейчас открою.

Дверь открылась и на пороге появилась грузная темнокожая дамочка, она вытерла полотенцем руки и посмотрела на пришедших.

– Добрый день, – сказал агент, – Мы бы хотели снять у Вас комнату.

– О, Вы отлично, отлично. У нас уже очень давно не было постояльцев, – женщина широко улыбнулась, – Проходите. Я кстати испекла яблочный пирог. Хотите?

Эверетт посмотрел на Стивена и приподнял бровь. Мальчик медленно кивнул.

…Реальность с радостью подкидывает нам варианты спасения, после всего пережитого.

Мужчина прошел в дом, неотрывно следя за Стивеном. Кажется, ему здесь нравилось и какого же было удивление самого Росса, когда он увидел сидящего за столом мужа этой женщины, что копошился среди каких-то бумаг. Супруга слегка толкнула его в плечо и заворчала:

– Ну хоть поднимись ты, дурень. Разве ты не видишь, у нас гости!

Эверетт ощутил, как по спине у него прокатилась волна мурашек. Стрэндж сам того не понимая, с момента своего побега так углубился в знакомую и любимую им историю, что искал тех, кто мог бы напоминать ему существ из этой самой истории. Неудивительно что этих недолюдей так боялись в магическом сообществе.

Темнокожий мужчина заворчал в ответ и наконец встал из-за стола. Он подошел к агенту и протянул руку:

– Простите мою жену, она все время ворчит. Все время. Все 14 лет нашего брака, – он чуть улыбнулся, – Надолго вы к нам приехали? Мистер…

– Росс, – агент пожал чужую руку, – На пару недель или около того.

– Это хорошо, моя жена уже Вам, наверное, сказала, что у нас уже очень давно не было постояльцев?

– Да, сказала.

– Тогда располагайтесь в любом понравившемся номере, – он подмигнул, – Да парень?

Стивен заметно улыбнулся и кивнул. Этот добродушный человек склонился немного вперед и спросил:

– Ты говорить то умеешь?

–Умею.

– О, – он хохотнул, – Может скажешь, как тебя зовут?

– Стивен.

– А меня Боба. Приятно познакомится, Стивен.

Эверетт хмыкнул. Конечно после всего что он видел, за время знакомства со Стрэнджем, ему было пора перестать удивляться. После свидания с Модди-ду, встречей с химерой и целым миром за стеной, но почему-то этот разговор его поразил куда пуще чем все, что он видел до этого.

….Нас бояться за то, что люди не могут понять чего ждать от нас. Не знают, как остановить тех, кого за плечи так крепко держит вселенная, будто любимых детей. Давая нам самые лучшие игрушки и самую страшную порку. Поэтому неудивительно что, вырастая, мы все становимся такими ироничными.

Стивен осторожно зашел вглубь дома и еще пару мгновений стесняясь, но все же сел за стол. Забота и тепло, вот что ему сейчас нужно, а в сказке пара троллей и заботилась об Атрейо пока он был изможден и ранен.

Женщина с бухтением и ворчанием убрала бумаги мужа со стола, призывая его не захламлять обеденный стол своими научными работами.

– Мой муж астроном, так что он скорее ближе к звездам, нежели к происходящей реальности, вечно таращится в свой телескоп.

– Глупая ты женщина, что ты понимаешь в звездах?

– Ничего, да и понимать не хочу, – буркнула она и поставила пирог на стол, – Ты лучше бы крыльцо починил, а не в небо таращился ночи напролет.

Стивен улыбнулся. Так же, как он это делал уже во взрослом возрасте, жмуря глаза, и если раньше Росс думал, что это такой способ продемонстрировать свое снисхождение, то сейчас, глядя со стороны он понял, что это знак настоящей симпатии. Ему хорошо и уютно, поэтому он так улыбался.

Женщина тихо замурлыкала что-то себе под нос и отрезала первый кусок, начав с Эверетта. Следующим свой кусок получил Стивен и только потом она добралась до себя и мужа.

– Откуда Вы приехали к нам? Кстати, хотите кофе или чаю?

– Из Норфолка, – Росс едва кивнул, – Я бы не отказался от кофе.

– Из Норфолка? – отозвался муж, – Это ведь соседний город.

– Да, – Эверетт постарался говорить тихо и спокойно, пока Стивен был увлечен пирогом и не обращал внимание на происходящее, – Можно Вас на пару минут?

– Да, конечно.

Росс и Боба встали из-за стола, и Стивен поднял взгляд, моргнув.

– Сейчас вернемся, а ты пока ешь и пей чай, согласен?

Стрэндж лениво пожал плечами и продолжил трапезу, к счастью ему очень быстро скрасила компанию женщина, весело и шумно затарахтев о том, что он очень худой и ему нужно нормально питаться.

Эверетт положил руку на плечо Бобы и вышел с ним на крыльцо, тихо сказав:

– Вы, наверное, знаете, что такой Юджин Стрэндж, верно?

– Да, знаю. Я иногда покупаю бурбон, который он производит на ферме. Хороший кстати бурбон.

– А Вы знаете что сейчас этот человек под арестом?

– За что?

Росс потер подбородок, раздумывая. Вероятно, нечто подобное не стоило рассказывать посторонним людям, поэтому он лишь сказал:

– За неуплату налогов, а это его…– он задумался, еле выдавив, – Пасынок.

– Так.

– Я прошу Вас, – тихо сказал мужчина, – Не затрагивайте с ним тему о доме. Ему сейчас итак очень тяжело, а я не хочу, чтобы мальчишка переживал еще сильнее чем сейчас и у меня будет еще одна просьба.

– Какая?

– Он…– Росс почесал затылок и постарался глубоко вздохнуть, – Не ест мясо по определенным причинам. У вас тут наверняка есть какой-нибудь магазин где я мог бы покупать ему рыбу. Ваша жена не будет против готовить для него то, что я буду приносить?

– Думаю нет, – он чуть усмехнулся, – Да и с чего бы ей быть против?

– Отлично. Тогда просто попрошу Вас не предлагать ему ничего мясного, сами ешьте разумеется, просто ему не давайте.

Боба пожал плечами, не очень понимая конкретных причин, но все же сощурил глаза:

– Я не знаю, что у Вас произошло, мистер Росс, но по тому как Вы все это говорите, мне кажется у этого мальчика что-то стряслось. Что-то серьезное, я прав?

– Да.

–А этот отказ от мяса…он связан как-нибудь с тем, что у него стряслось?

Эверетт задумался, потерев рукой нижнюю часть лица и наконец кивнул.

– Тогда я кажется догадываюсь в чем дело, – Боба болезненно улыбнулся, – У нас из города пропала пара людей и их до сих пор не нашли. Я может и черный, но точно не дурак.

– Вы курите? – он нервно вздохнул.

– Да. Вы хотите покурить?

Эверетт согласно закивал. Его новый знакомый медленно вытащил из кармана пачку мальборо и протянул Россу, давая вытащить одну. Мужчина тут же затянулся и кашлянул от тяжести никотина.

– Люди иногда куда хуже зверей, – Боба сел на скамью и откинулся назад, – Бедный пацан, ну что ж, мы спокойно можем две недели поесть и рыбу. Я вообще рыбу очень люблю. У нас тут кстати и озеро есть, там водиться отличная форель.

Эверетт мягко улыбнулся.

– Спасибо Вам за помощь, Боба. Да и последнее.

– Мммм?

– Если у Вас около крыльца появится огромная черная лошадь, не удивляйтесь.

– Мистер Росс, – он хмыкнул, – Уж чем, чем, а лошадью меня точно не удивить.

Агент тихо хохотнул, сделав еще одну затяжку и посмотрел наверх, во мрак глубокой ночи, где каскадом раскинулось звездное небо. Очень скоро Стивен захочет найти собственных сфинксов, которые должны дать ему ответы на интересующие вопросы, и он должен быть достаточно храбрым, чтобы принять ответы.

– Быть может, Вы хотите выпить?

– О нет, больше я не пью.

Он болезненно прикусил губы и сжал ладонь в кулак. Только лишь потому что однажды он позволил себе расслабиться, этот мальчик сидел в долбанном амбаре и жрал там человеческую плоть. Только лишь потому что однажды он решил, что-то, что он видит и есть истинная суть вещей. Что Стивен просто конфликтный ребенок с проблемами, а его отец просто слишком суровый бывший офицер, прошедший Вьетнам и то, что они ругались между собой, было просто мелким семейным непониманием.

Росс потер лицо ладонями и вздохнул. Больше он никогда не будет судить книгу по обложке. Никогда.

Он докурил сигарету почти до фильтра и бросил бычок в банку, что служила пепельницей. Стивен как оказалось очень быстро проникся симпатией к женщине и сейчас они весело играли в «руки вверх». Мальчик с самым заинтересованным видом разглядывал женщину напротив медленно проговорил:

– Так, я мужчина?

– Да, -она улыбнулась.

– Я умный?

– Однозначно.

– Так, так, – он вздохнул снова задумавшись, – Я крутой?

– Нет, – женщина рассмеялась.

Эверетт покосился на табличку и коротко рассмеялся:

– Да, тебе это однозначно подходит.

– Хотите присоединится? Вчетвером будет веселее.

– Да, почему бы и нет? – Росс пожал плечами и сел за стол.

Теперь они маленьким кружком сидели за столом. Хозяйка дома и Стивен быстро взяв бумажки стали придумывать что загадать. Стрэндж никогда не играл до этого в такую игру, а посему что для женщины, что для Эверетта, подобрал первое что попадалось ему на глаза.

Блондин вместе с Боба не поворачивая листочки к себе, прижали их ко лбу.

– Тогда Мистер Росс первый, спрашивайте, – сказала жена.

– Так, я мужчина?

– Нет, – хохотнула темнокожая.

– Блин.

Стивен тихо рассмеялся, жмуря глаза и Эверетт поймал себя на мысли, что засмотрелся на то, как он смеется. Мальчик заметно расслабился и отдыхал, хотя бы в данную секунду. Он так привык видеть Стрэнджа веселым и улыбчивым, что со временем перестал обращать на это внимание. Сейчас же он ловил каждую его улыбку, ставя внутри себя по галочке. Каждая улыбка Стивена была его заслугой, ведь он прилагал усилия чтобы получить каждую секунду его доброго настроения. К третьему кругу Эверетт уже вздохнул: